Historia de la ciencia Mesopotamia

Tema 1 • Mesopotamia (“la tierra entre los dos

ríos")
– El área entre los ríos Tigris y Éufrates.
– Aproximadamente el Irak actual.

La ciencia en la Antigüedad • La parte norte (norte de la actual

Bagdad) fue Asiria.
– En la Antigüedad, el principal idioma
fue el asirio, un dialecto del acadio.
– Capitales: primero Assur, después
Nínive.

• El sur de Mesopotamia fue la antigua

Babilonia.
– La zona es una llanura aluvial.
– Idioma: babilonio, dialecto del acadio.
– Capital: Babilonia

Antonio Diéguez • Assur y Babilonia alcanzan la

prominencia en torno al 1700 a.C.
Universidad de Málaga – Antes de esa fecha, Babilonia estaba
formada por Akad en el norte y Sumer
en el sur.

Bibliografía básica Mesopotamia

• FARRINGTON, B. (1979), Ciencia griega, Barcelona:
Icaria.
• HANSON, N. R. (1985), Constelaciones y conjeturas,
Madrid: Alianza.
• LINDBERG, D. C. (2002), Los inicios de la ciencia
occidental, Barcelona: Paidós.
• RIOJA, A. y J. ORDÓÑEZ (1999), Teorías del Universo,
volumen I. De los pitagóricos a Galileo, Madrid:
Síntesis.
• SAMBURSKY, S. (1990), El mundo físico de los griegos,
Madrid: Alianza.
• — (1990), El mundo físico a finales de la Antigüedad,
Madrid: Alianza.
• SOLÍS, C. y M. SELLÉS (2005), Historia de la ciencia,
Madrid: Espasa.

1
 Logros de la ciencia en Egipto y
Mesopotamia
Mesopotamia
• Sistema numérico decimal (Egipto 3000 a.C.) y
sexagesimal (Mesopotamia 2000 a.C.)
• Resolución de problemas matemáticos
• Registro preciso de movimientos de los astros
• Predicción aproximada de eclipses solares y
lunares
• Determinación del zodiaco
• Confección de calendarios
• Predicción de retrogradaciones de los planetas
• Prácticas quirúrgicas

Egipto (cuenca del Nilo) La eclíptica

2
Divisible en doce segmentos: el
Zodiaco
zodiaco

Zodiaco Retrogradación de Marte

3
 Condiciones de la ciencia griega Colonias griegas
• Escritura alfabética → extensión de la
cultura
• Mayor libertad política → práctica de la
discusión pública y la argumentación
• Contacto con otras culturas →
relativización de las propias convicciones

• Espíritu de indagación y prueba

Rasgos novedosos de la ciencia Jonia

griega
• Carácter metodológico o filosófico: no tomar la tradición
como algo a repetir y conservar, sino como propuestas que
se pueden defender y justificar.

• Abordar todo tipo de problemas, particularmente los

cosmológicos anteriormente tratados por la mitología y la
religión, desde una perspectiva natural y racional.

• Explicar los fenómenos dentro del marco de hipótesis

generales. El objetivo era dar validez general a la
experiencia obtenida de la contemplación del mundo como
una unidad ordenada, un cosmos cuyas leyes pueden ser
descubiertas y expresadas en términos científicos.

4
Los milesios:Tales, Anaximandro y Pitágoras (siglo VI a.C.) y los
Anaxímenes (siglo VI a.C.) pitagóricos

Tales Anaximandro Anaxímenes

Agua Lo indefinido Aire Teorema de Pitágoras
o ilimitado Era conocido ya en Egipto y
Mesopotamia.
Un máximo número de fenómenos debe ser explicado mediante Pitágoras efectuó su
un mínimo número de hipótesis demostración.

Los pluralistas: Empédocles, La escuela pitagórica

Leucipo y Demócrito (siglo V a.C.)
• La Tierra es una esfera (que es una figura perfecta) y ocupa una
posición central en el Universo. Filolao (siglo V a.C.) le atribuyó un
movimiento de rotación en torno a un fuego central.

• Concebían los números de manera corpórea, y a partir de ellos

componían el mundo por el juego de contrarios, como par e impar,
ilimitado y limitado, uno y múltiple, masculino y femenino, etc. La
idea pitagórica de reducir la aparente diversidad de los fenómenos
físicos a unas relaciones matemáticas subyacentes ha sido desde
entonces una tendencia poderosa y fértil. Es el antecedente de la
idea de que el Universo obedece leyes matemáticas.
Tierra, aire, Átomos que se mueven al azar
fuego y agua en el espacio vacío • Pensaban que los cuerpos celestes estaban separados por
intervalos que correspondían a las longitudes armónicas de las
+ cuerdas de un instrumento musical. Ello les llevó a propugnar la
idea de que los movimientos de las esferas celestes generaban una
fuerzas inmateriales Necesidad, mecanicismo música, a la que denominaron “armonía de las esferas”.
(amor y discordia)

5
 Parménides (VI a.C.) y Zenón (V a.C.)

El problema del movimiento • Parménides adopta la posición radical de que el cambio es una
imposibilidad lógica. También negó la existencia del tiempo y de la
pluralidad. Lo que existe es uno y ahora.

• Zenón, pupilo de Parménides, extendió y defendió la doctrina

parmenídea con un conjunto de pruebas sobre la posibilidad de una
clase de cambio: el movimiento, o cambio de lugar [paradoja del
estadio].

• La razón debe prevalecer sobre los sentidos. Si los sentidos revelan

la existencia del cambio, queda demostrado que no son fiables.

Empédocles, Leucipo y Demócrito

Heráclito de Éfeso (VI a.C.)
(siglo V a.C.)
• Todo se encuentra en
estado de flujo.
Aunque una
condición de
equilibrio o
estabilidad general Empédocles: Los cuatro elementos no nacen ni perecen, y de este
modo la exigencia parmenídea queda satisfecha; pero se unen, separan
puede ocultar el y mezclan en distintas proporciones, y así el cambio es genuino.
cambio subyacente Defendió los sentidos contra el ataque de Parménides. No son
perfectos, pero son guías útiles.
en forma de fuerzas
contrapuestas o de Leucipo y Demócrito: El átomo es inmutable; en el nivel atómico no
hay generación, corrupción o alteración. Sin embargo, los átomos están
lucha de opuestos en perpetuo movimiento, colisionando y juntándose; y a través del
movimiento y de las configuraciones de los átomos se produce la
variedad del mundo de la experiencia. La estabilidad fundamental
subyace al cambio superficial; ambos son reales.

6
 El universo de Platón

La astronomía griega
• El Demiurgo toma el caos primitivo, lleno de material informe a partir
del que será construido el cosmos, e impone orden siguiendo un
plan racional.

• Platón asociaba cada uno de los elementos con una de los sólidos
regulares –el fuego con el tetraedro, el aire con el octaedro, el agua
con el icosaedro y la tierra con el cubo. El dodecaedro (el sólido
regular más próximo a la esfera) es identificado con el cosmos como
un todo.

El universo de Platón
• Tanto los cuerpos celestes como la Tierra tienen
forma de esfera.
• El cosmos tiene forma esférica y, por tanto, es finito.
• La esfera de la Tierra se halla en el centro de la esfera
cósmica.
• Todos los movimientos celestes son circulares.
• La velocidad angular (el término es moderno) de los
cuerpos celestes es invariable (algunos autores
niegan en la actualidad que Platón formulara
explícitamente este requisito).
• El sentido de los movimientos circulares planetarios es
siempre el mismo; no hay inversiones de sentido.

7
 El universo de Platón El problema de Platón
• “Cuáles son los movimientos circulares,
uniformes y perfectamente regulares
que conviene tomar como hipótesis a
fin de salvar las apariencias
presentadas por los planetas”.
(Simplicio)

• Primera respuesta: Esferas homocéntricas

de Eudoxo de Cnido (408-355 a.C.).

Dos hechos fundamentales a El modelo de esferas homocéntricas de

explicar:
Movimiento diario de
los cuerpos celestes
en círculos perfectos
de este a oeste
Movimiento lento de
los planetas de
oeste a este sobre
el fondo del zodiaco
(con retrogradación
en algunos casos)
Eudoxo (siglo IV a.C.)
Ventajas:
• permitía explicar la
retrogradación.
Inconvenientes:
• No era sistemático (no integraba
todos los planetas en un solo
sistema). Aunque Aristóteles
consiguió su integración.
• No explicaba la variación en
intensidad luminosa de los
planetas, ni en su velocidad de
giro.
• No era capaz de predecir con
exactitud la posición de los
planetas. La curva descrita era
sólo aproximada.

8

Esferas homocéntricas de Eudoxo
Hipopeda: Trayectoria producida por
el movimiento de las esferas
interiores
Resultado de la hipopeda en
movimiento
Dos direcciones:
• La cosmología física de Aristóteles (realista).
Problema: averiguar los procesos físicos que
determinan la posición de los planetas y que
sirven para explicar por qué el planeta está
en ella. ¿Cómo integrar todas las esferas de los
planetas en un sistema físicamente viable?
¿Cómo se transmiten los movimientos de una
esfera a otra?
• La astronomía basada en los epiciclos
(instrumentalista). Problema: Salvar las
apariencias con exactitud mediante movimientos
circulares.
9
 El modelo geocéntrico
El universo de Aristóteles
de Aristóteles (384-322 a.C.)
Los cielos son perfectos
y no cambian.
La Tierra es inmóvil y
está en el centro del
universo.
Los planetas se mueven
con movimientos
circulares uniformes en
torno a la Tierra,
insertados en esferas.

El universo de
La cosmología aristotélica
Dante

• Aristóteles andaba detrás de una

cosmología sistemática y no de una
astronomía precisa. Eso le llevó a ofrecer un
sistema unificado de esferas, aunque hubiera de
aumentar su número (hasta 55), y asignarles
propiedades materiales.

• Para ello hubo de postular la existencia de

esferas neutralizadoras o compensadoras.

10
 ¿Cómo explicar la anomalía
Problemas del modelo aristotélico:
zodiacal del Sol?
• Fenómenos transitorios observables
(cometas, novas, estrellas variables).
Fueron atribuidos a perturbaciones en la
parte alta de la atmósfera.
• Cambios periódicos en el brillo de los
planetas. Fueron atribuidos a causas
intrínsecas a los planetas.
• Los movimientos de retrogradación eran
más complejos de lo que el modelo
permitía. No predecía con exactitud. Excéntrica

¿Cómo explicar la variación del

La escuela de Alejandría
brillo de los planetas?

Apolonio de Perga
(siglo III a.C.)
Hiparco de Nicea
(siglo II a.C.)
Claudio Ptolomeo Epiciclo
(siglo II d.C.) y deferente

11
 Un epiciclo puede explicar la
Epiciclo en acción
retrogradación

Un epiciclo puede generar una La innovación de Ptolomeo:

órbita excéntrica el punto ecuante

• La velocidad de giro del centro del epiciclo no es

uniforme con respecto al centro del deferente,
sino con respecto al punto ecuante.

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Epiciclo excéntrico con ecuante El modelo ptolemaico

Constancia de la velocidad angular Conflicto entre la astronomía

con respecto al punto ecuante aristotélica y la ptolemaica
• El movimiento en epiciclos es incompatible con le existencia
de esferas sólidas.

• En la teoría de Aristóteles todas las esferas tienen como centro

común el del universo, ocupado por la Tierra. Giran en torno al
cuerpo que, debido a su naturaleza pesada, le corresponde la
posición central. En la astronomía ptolemaica ningún cuerpo
gira alrededor de la Tierra sino que todos lo hacen alrededor de
un punto geométrico, que carece de entidad física. No hay
criterio físico que permita comprender por qué un cuerpo
celeste se mantiene equidistante de un lugar vacío.

• El punto ecuante y la excentricidad (el mayor o menor

acercamiento a la Tierra) significa abandonar la idea de que los
planetas se mueven siguiendo un movimiento natural, que en
la esfera supralunar es el movimiento circular uniforme en
torno a la Tierra.

13
 La física de Aristóteles La física de Aristóteles
El problema del cambio

Materia Forma o cualidades

No cambia, es el
Cambian
sustrato del cambio

Potencia acto
(no ser relativo) (ser)

Mundo sublunar y mundo supralunar

La física de Aristóteles La física de Aristóteles

Las cuatro “causas” o principios del cambio Mundo Mundo
sublunar supralunar
Causa material Materia
Generación,
Características
Intrínsecas físicas
corrupción y cambios Inmutabilidad
Cualidades transitorios
Causa formal esenciales Éter o quintaesencia
Composición Agua, aire, fuego y
(lo ocupa todo y
material tierra
carece de cualidades)
Causa eficiente Agente del cambio
Cambios de Sólo un tipo de
Extrínsecas Tipos de sustancia, de cambio de lugar:
Causa final Objetivo o fin movimiento cantidad, de cualidad movimiento circular
y de lugar (rectilíneos) uniforme eterno

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 La física de Aristóteles La física de Aristóteles
Principios del movimiento:
Los elementos surgen
de la combinación de
las cualidades básicas: 1) El movimiento nunca es espontáneo: no
hay movimiento sin motor.
Frío y seco = tierra
Frío y húmedo = agua 2) Hay dos tipos de movimiento: el movimiento
Caliente y húmedo = aire hacia el lugar natural del cuerpo móvil es el
“movimiento natural”; el movimiento en
Caliente y seco = fuego
cualquier otra dirección es el “movimiento
forzado o violento”. Si un cuerpo es movido
Los cuerpos están de su lugar natural (movimiento violento),
formados por distintas volverá naturalmente al lugar al que pertenece
cantidades de cada (movimiento natural).
elemento

La física de Aristóteles La física de Aristóteles

Elementos pesados: Elementos ligeros: Cese del
Motor
movimiento
Tierra y agua Periferia de la región
sublunar La propia
Movimiento Al alcanzar su
naturaleza del
natural lugar natural
cuerpo
Movimiento
Fuerza externa Al cesar la
forzado o
Aire y fuego al cuerpo fuerza externa
Centro del universo violento

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 La física de Aristóteles La biología de Aristóteles
• Un problema: Logros principales:
Por qué un proyectil lanzado horizontalmente, y por
tanto, que tiene un movimiento forzado, no se detiene
inmediatamente cuando pierde contacto con lo que lo ha • Clasificación de los seres vivos.
impulsado. • Descripción detallada de diversos
organismos (especialmente los
marinos) y de diversos procesos
• Respuesta de Aristóteles: biológicos (desarrollo embrionario
El medio actúa como motor. Cuando proyectamos un de las aves).
objeto también actuamos sobre el medio circundante (el • Explicación de la función de
aire, por ejemplo) impartiéndole el poder de mover diferentes órganos (p. ej. corazón,
objetos. Este poder se comunica de una parte a otra, de cerebro, pulmones…).
tal modo que el proyectil está siempre en contacto con • Desarrollo de la investigación
una porción del medio capaz de mantenerlo en mediante observación personal y
movimiento. uso de métodos empíricos
(disección).

La biología de Aristóteles La biología de Aristóteles

Tratados principales: Materia de los seres vivos (aportada por la madre): órganos
Forma de los seres vivos (aportada por el padre): alma
Epigenismo vs. preformacionismo
• Historia Animalium
• De Partibus Animalium
Alma Alma Alma
• De Generatione Animalium
vegetativa sensitiva racional
• De Anima
Obtención de
Estas obras ejercieron su alimentos, Percepción y Conocimiento
Funciones crecimiento, movimiento racional
influencia durante dos mil
reproducción
años.

16
 La biología de Aristóteles
Dos ideas centrales:
• Teleología interna
El mundo vivo muestra la existencia de programas de
desarrollo y actividad bien adaptados unos a otros y al
medio físico, por lo que nada relevante ocurre al azar o por
necesidad puramente mecánica como querían los
La ciencia helenística
atomistas. La indagación de las funciones que cumplen
diferentes órganos u organismos nos indica cuáles son las
causas finales que explican su existencia y propiedades.

• Escala de los seres vivos

Los tipos animales, más que especies discretas, son
puntos en un continuo: la escala de la naturaleza va desde
la materia al primer motor, ascendiendo por las plantas, los
“insectos” y otros animales “sin sangre”, los peces y aves,
los cuadrúpedos ovíparos, los vivíparos y el hombre.

El imperio de Alejandro
La biología de Aristóteles
Magno (323 a.C)
Concluyendo:

• La abrumadora influencia de Aristóteles en la

antigüedad tardía y su supremacía desde el
siglo XIII hasta el Renacimiento no fueron el
resultado del servilismo por parte de los
estudiosos durante aquellos periodos, o de la
interferencia por parte de la Iglesia, sino del
abrumador poder explicativo de su sistema
filosófico y científico. Aristóteles prevaleció
mediante la persuasión, no debido a la coerción.
(Lindberg 2002, p. 101).

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 Euclides (ca. 300 a.C.) Arquímedes (287-212 a.C.)

• La matemática griega se diferenció

de la anterior por su orientación hacia el
conocimiento geométrico abstracto y sus
métodos formales de inferencia y prueba.

• En la obra de Euclides, Elementos,

encontramos una matemática altamente
desarrollada como un sistema axiomático,
deductivo.

Euclides Arquímedes
Postulados:
1) Una recta puede trazarse desde un punto a
cualquier otro punto.
2) La línea recta puede extenderse continuamente
desde cualquier extremo.
3) Alrededor de un punto puede trazarse un
círculo de cualquier radio.
4) Todos los ángulos rectos son iguales.
5) Por un punto exterior a una recta sólo se puede
trazar una línea paralela a dicha recta.

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 Arquímedes Eratóstenes (276-195 a.C)
Ley de la palanca:

Los brazos de una

balanza están en
equilibrio cuando los
pesos suspendidos
en sus extremos son
inversamente
proporcionales a sus
distancias al punto de
soporte.
P1·d1 = P2·d2

Eratóstenes (276-195 a.C) Herón (siglo I)

Escribió una obra sistemática
titulada Geographika, dividida en
tres volúmenes: el primero
pasaba revista crítica a sus
predecesores y exponía las
investigaciones acerca de la
forma de la Tierra, que él creía
una esfera inmóvil; el segundo
contenía lo que hoy se llama
geografía física, incluyendo el
ensayo acerca del tamaño de la
Tierra; y el último libro versaba
sobre geografía política y en el
se incluían las descripciones de
las comarcas conocidas tomadas La eolipila Molino para hacer sonar
de los relatos de viajeros y (primera máquina de vapor) un órgano
geógrafos precedentes.

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