¿Por qué Jesús multiplicó dos

veces los panes?

N
o es común que los P. Ariel Álvarez Valdés
evangelios cuenten
Doctor en Teología Bíblica, Santiago del Estero, Argentina
milagros repetidos de
Jesús. Al contrario, prefieren
narrar hechos más bien diver-
sos del Maestro, para mostrar
El Evangelio de Marcos cuenta dos veces el mismo hecho. Y lo hace casi
la amplia variedad de poderes con los mismos detalles. También Mateo cuenta las dos multiplicaciones.
que tenía. ¿Los evangelios pretenden enseñarnos algo más con este milagro?
Sin embargo, hay un mi-
lagro extrañamente repetido
en el Evangelio de Marcos:
el de la multiplicación de los
panes. Dos veces cuenta el
mismo hecho. Y lo hace casi
con los mismos detalles. En
efecto, en dos ocasiones dice
Marcos que: a) Jesús estaba a
orillas del lago de Galilea, b)
se reunió una gran multitud a
su alrededor, c) después de un
rato la gente sintió hambre, d)
Jesús preguntó a sus discípulos
dónde buscar comida, e) estos
dijeron que era imposible
conseguirla, f) alguien ofreció
unos panes y peces, g) Jesús
hizo sentar a la gente en el
suelo, h) tomó los panes, los
bendijo y los repartió a la
multitud, i) todos comieron
hasta saciarse, j) sobraron
varias canastas de pan (Mc 6,
34-44 y 8, 1-9).
También Mateo cuenta las
dos multiplicaciones. En cam-
bio, Lucas y Juan pensaron
que era demasiado repetir dos
veces lo mismo y prefirieron
contar una sola, la primera.
Pero ¿Jesús multiplicó dos
veces los panes? ¿Por qué lo
hizo? ¿O los Evangelios pre-
tenden enseñarnos algo más
con este milagro?
Lambert Lombard, Milagro de la multiplicación de panes y peces.

JULIO 2009 275 19

MSJ BIBLIA
El relato de la
multiplicación de
los panes era un
excelente medio para
catequizar a la gente
sobre la importancia
de la eucaristía.
LA AMNESIA DE LOS DISCÍPULOS
Lo primero que hay que decir es que Jesús realizó una sola
multiplicación de los panes y no dos, como cuentan los Evan-
gelios. Esto se ve en el hecho de que las dos narraciones son
tan similares en el contenido, la forma y los detalles que por
momentos resultan prácticamente idénticas. Habría sido una
casualidad increíble que durante el breve lapso de la vida pública
de Jesús se hubieran producido dos circunstancias tan semejantes
y, además, con idénticos protagonistas.
Pero hay otra razón que lleva a dudar de que hubo dos mila-
gros. Y es que en la segunda multiplicación de los panes, cuando
Jesús invita a sus discípulos a dar de comer a la gente, ellos le
dicen: “¿Cómo podría alguien dar suficiente pan a estos, aquí en
el desierto?” (Mc 8, 4). Si los discípulos ya habían presenciado la
primera multiplicación, ¿cómo pueden hacer este comentario?
¿Acaso no recordaban que Jesús había hecho un milagro seme-
jante con anterioridad? Esta pregunta sin sentido demuestra que
la segunda multiplicación fue escrita sin tener en cuenta que ya
existía la primera.
Por lo tanto, históricamente debió de haber existido un solo
milagro de los panes, que posteriormente la comunidad cris-
tiana desdobló en dos versiones, como si hubieran sido sucesos
diferentes.
¿Por qué de un único acontecimiento los cristianos forma-
ron dos?
MILAGRO CON PROBLEMAS
La respuesta a este enigma se encuentra en la gran impor-
tancia que este milagro adquirió en los primeros tiempos. Las
comunidades cristianas lo empezaron a considerar quizás el más
significativo de todos los actos milagrosos de Jesús, como se ve
20 276
Joos Van Wassenhove, La institución de la eucaristía,1473
en el hecho de que es el único que aparece contado en los cuatro
Evangelios. Y esta importancia no se debía al hecho en sí (había
otros más impresionantes, como la resurrección de Lázaro), sino
a lo que el milagro simbolizaba: la eucaristía.
En efecto, los primeros cristianos pronto vieron que la mul-
tiplicación de los panes era un anuncio de la futura eucaristía
que Jesús iba a celebrar al final de su vida, en la última cena. Al
repartir aquel día los panes en el desierto, él estaba invitando
a todos los hombres a asistir a la otra mesa, la de la eucaristía,
donde iba a entregar otro pan: el pan de su propio cuerpo.
Que el milagro de los panes era interpretado en ese tiempo
como un anuncio de la eucaristía se ve en el cuarto Evangelio,
donde se dice que Jesús después de la multiplicación pide a la
gente que no se quede con ese pan material sino que busque el
otro pan, el que da la vida eterna (Jn 6, 52-58). O sea, el relato
era un excelente medio para catequizar sobre la importancia de
la eucaristía.
Pero el milagro tenía un inconveniente: Jesús lo había rea-
lizado en la orilla occidental del lago de Galilea, es decir, en
territorio judío, y los destinatarios habían sido solo judíos (Mc
6, 32). De modo que parecía como si la invitación a participar
de la eucaristía fuera exclusiva para los judíos y no para los
demás pueblos.
LA GENTE DE LA OTRA ORILLA
Por eso cuando los primeros cristianos, poco después de morir
Jesús, empezaron a predicar el evangelio a los paganos, sintieron
la necesidad de dejar en claro que también estos estaban llamados
a participar de la eucaristía y a recibir el cuerpo de Jesús; que él
no había venido a salvar únicamente a los judíos sino también
a los paganos. Y la forma que encontraron de hacerlo fue me-
diante la creación de un relato paralelo de la multiplicación de
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los panes, muy parecido al anterior. Pero, en vez de estar ubicado
en la orilla occidental del lago de Galilea, este sitúa a Jesús en la
oriental (Mc 7, 31) ya que este no era territorio judío sino pagano.
De este modo, Jesús aparecía multiplicando los panes también a
los extranjeros, e invitándolos a la eucaristía.
Así se explica por qué actualmente existen en los Evangelios
dos relatos de la multiplicación. Y así también se entiende por
qué, cuando los comparamos, las dos narraciones tienen detalles
muy diferentes. En efecto, si bien los que compusieron el segundo
relato procuraron hacerlo muy parecido al original, añadieron
también ciertas diferencias para que ambos pudieran transmitir
su propio mensaje.
Si ahora comparamos los dos relatos desde esta perspectiva,
podremos entender mejor el sentido de las divergencias que hay
entre uno y otro.
CADA PUEBLO CON SU PAN
1) La primera multiplicación, dirigida a los judíos, se hizo con
cinco panes (Mc 6, 38). Porque para los judíos el 5 era un número
simbólico importante: representaba el Pentateuco (es decir, los cinco
primeros libros de la Biblia), que contenían la Ley de Moisés y que
eran el alimento de su alma. Jesús, con los cinco panes, les dice que
él es el nuevo alimento que reemplaza la antigua Ley.
La segunda multiplicación, dirigida a los paganos, se hace con
siete panes (Mc 8, 5) porque, según la creencia popular, existían
en el mundo 70 naciones paganas; su lista incluso aparece en la
Biblia (Génesis 10). Por eso el 7 era el número más adecuado para
representarlos a ellos.
2) En la primera multiplicación comieron cinco mil personas
(Mc 6, 44). Es decir, 5 (número sagrado judío) por 1.000 (que
significa “multitud”). O sea, la multitud del pueblo judío. En cam-
bio, en la segunda multiplicación comieron cuatro mil personas
(Mc 8, 9). Es decir, 4 (número que representa los cuatro puntos
cardinales de la tierra) por 1.000. O sea, la multitud de los pueblos
de toda la tierra.
3) En la primera multiplicación sobraron doce canastas (Mc
6, 43). Porque el número 12 aludía a las doce tribus de Israel. En
cambio, en la segunda multiplicación sobraron siete cestas (Mc 8,
8). Porque el 7 aludía a las naciones paganas.
TRES DÍAS SIN COMER
4) El primer relato dice que la gente vino de las ciudades vecinas
(Mc 6, 33) porque representa al pueblo judío cercano a Jesús. El
segundo relato dice que la gente vino “de lejos” (Mc 8, 3) porque
representa a las naciones paganas, alejadas del judaísmo.
5) En el primer relato la gente solo esperó un día para la mul-
tiplicación de los panes (Mc 6, 35); esto indica la prontitud con
la que el pueblo judío se benefició de la eucaristía. En el segundo,
la gente esperó tres días sin comer (Mc 8, 2); se refiere al tercer día
de la resurrección, después del cual pudo llegar el evangelio hasta
los pueblos paganos.
6) En el primer relato, la gente se reunió en grupos de cien y
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de cincuenta personas para comer (Mc 6, 40) porque el pueblo
de Israel, durante su marcha por el desierto con Moisés, estaba
organizado en grupos de cien y de cincuenta (Ex 18, 25; Dt 1,
15). En el segundo, la gente se organizó espontáneamente para
comer, lo que muestra la libertad de las naciones gentiles frente
a las estructuras judías.
EL PASTOR QUE SE ESPERABA
7) En el primer milagro, los apóstoles toman la iniciativa
y se afligen por el hambre de la gente (Mc 6, 35-36), lo cual
muestra la preocupación de los primeros cristianos por transmitir
el evangelio a los judíos. En el segundo milagro, la gente esperó
tres días sin comer y los apóstoles no reaccionaron hasta que
Jesús les hizo advertir el hambre de estas personas (Mc 8, 1-3),
señalando así el recelo y la demora de los primeros cristianos en
predicar el evangelio a los paganos.
8) En el primer milagro, Jesús siente lástima de la gente “por-
que estaban como ovejas sin pastor” (Mc 6, 34). Se cita, así, una
profecía de Ezequiel (Ez 34, 5-6) que anunciaba que Dios se iba
a ocupar del hambre de su pueblo (Ez 34, 13). En cambio, en el
segundo Jesús siente lástima de la gente “porque llevan tres días
sin comer” (Mc 8, 2). Indica que también los paganos, aunque
no entraban en la profecía, son amados por Dios, y por eso él se
ocupa de su hambre.
9) En el primer milagro, la gente se recuesta “en la hierba
verde” (Mc 6, 39). Es una alusión al Salmo 22, muy conocido
por los judíos, donde se dice: “Dios es mi pastor, nada me falta;
en hierbas verdes me hace recostar” (v.1.2). En cambio, en el
segundo milagro la gente se sienta “sobre la tierra” (Mc 8, 6),
que simboliza la universalidad, la totalidad del mundo, de donde
venían los paganos.
DOS PALABRAS PARA LO MISMO
10) En la comida con los judíos, las sobras de pan se recogie-
ron en doce “canastas” (Mc 6, 43); la palabra griega usada (kófi-
nos) indica los recipientes pequeños, tejidos de caña y mimbre,
comúnmente usados por los judíos. En cambio, en la comida
con los paganos, las sobras se recogieron en siete “cestas” (Mc 8,
8); aquí el término griego (spyrís) alude a los recipientes grandes
de cuerda, empleados por los paganos para sus provisiones; el
gran tamaño de estas cestas, a diferencia de las primeras, indica
la multitud de los pueblos paganos invitados a la eucaristía.
11) En el primer milagro, Jesús tomó los panes y “pronunció
la bendición” (Mc 6, 41). En cambio, en el segundo, Jesús tomó
los panes y “dio gracias” (Mc 8, 6). Las dos palabras significan lo
mismo y se refieren al acto de bendecir a Dios por los alimentos
antes de comer. Pero “pronunciar la bendición” (euloguéin, en
griego) es la expresión típica que empleaban los judíos en su
círculo familiar, mientras que “dar gracias” (eujaristéin, en griego)
es la fórmula que se empleaba en los ambientes griegos, es decir,
paganos, y por lo tanto más correcta para la bendición de Jesús
en el segundo grupo de gente.
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MSJ BIBLIA
Diferencias entre los dos relatos de la multiplicación de los panes
En la 1ª multiplicación (Mc 6, 34-44)
Jesús emplea 5 panes
Comieron 5.000 personas
Sobraron 12 recipientes
La gente vino de las ciudades vecinas
La gente sólo esperó un día
La gente se reunió en grupos de 100 y de 50
Los apóstoles tomaron la iniciativa
Jesús siente lástima de la gente porque estaba como ove-
jas sin pastor
La gente se recuesta en la hierba verde
Las sobras de pan se recogieron en doce “canastas”
Jesús pronunció la bendición sobre los panes
NO ENTENDIERON LOS NÚMEROS
En síntesis, Jesús realizó una sola multiplicación de los panes,
a orillas del lago de Galilea, una tarde después de compartir la
jornada de enseñanzas con los judíos de las regiones vecinas. Con
el paso del tiempo, cuando los cristianos tomaron conciencia de
que él era el Mesías esperado, aquel milagro adquirió una enorme
importancia, pues se convirtió en un anticipo de la celebración de
la eucaristía y pasó a ser el anuncio de la “comida de salvación”, a
la que asistían los creyentes para encontrarse con Jesús y adelantar
la llegada del Reino de Dios.
Cuando poco a poco el evangelio empezó a predicarse a los
paganos, se sintió la necesidad de invitarlos también a ellos a la
eucaristía. Entonces surgió la tradición de un segundo enfoque
del milagro hecho por Jesús, esta vez en territorio pagano y
dirigido a estos.
Así se formaron dos relatos, casi idénticos en su forma y es-
tructura, pero con detalles propios: uno dirigido al pueblo judío
y otro al mundo pagano.
Que estos detalles son simbólicos y están referidos a esos dos
ámbitos lo confirma una escena posterior del Evangelio. Cuando
Jesús, poco después del segundo reparto de panes, viajando en
barco a territorio pagano para evangelizar, nota la intranquilidad
de los discípulos que se sentían descontentos por tener que ir
a misionar al extranjero, les dice: “¿Aún no entienden? ¿Es que
tienen la mente embotada? ¿No se acuerdan cuando repartí los
cinco panes a los cinco mil? ¿Cuántos canastos de sobras reco-
gieron?” Los discípulos le dijeron: “Doce”. “Y cuando repartí los
siete entre los cuatro mil, ¿cuántas cestas de trozos recogieron?”
Le dijeron: “Siete”. “¿Y todavía no entienden?” (Mc 8, 14-21).
Este diálogo de Jesús y sus discípulos muestra la importancia
que tenían los números simbólicos de la multiplicación de panes.
Querían significar que tanto el pueblo judío (los cinco mil) como
el pueblo pagano (los cuatro mil) estaban llamados a formar un
solo pueblo, cada uno con sus particularidades, características y
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En la 2ª multiplicación (Mc 8, 1-9)
Jesús emplea 7 panes
Comieron 4.000 personas
Sobraron 7 recipientes
La gente vino de lejos
La gente esperó tres días
La gente se reunió espontáneamente
Los apóstoles no reaccionaron
Jesús siente lástima de la gente porque lleva tres días sin
comer
La gente se sienta sobre la tierra
Las sobras se recogieron en siete “cestas”
Jesús dio gracias sobre los panes
rasgos propios, pero unidos bajo la autoridad y el amor del Señor,
y compartiendo el mismo pan.
IMAGINAR UNA NUEVA CENA
Qué grande debió de haber sido la sensibilidad de los prime-
ros cristianos, que ante la preocupación de que los paganos se
sintieran excluidos y se quedaran lejos de la eucaristía, dejaron
expresamente aclarado que el Maestro de Nazaret era de todos
y había venido para todos.
Los cristianos modernos no tienen esa misma sensibilidad. Al
contrario, muchos consideran la comunión dominical como un
premio exclusivo para algunos, un reconocimiento para los que
han sido buenos, una recompensa por la santidad personal, un
homenaje a las obras meritorias que hicieron durante la semana.
De ese modo, encuentran renovados motivos para autoexcluirse
de la comunión o para excluir a cada vez más categorías de per-
sonas porque las consideran indignas de acercarse a Jesús.
Pero la comunión es el alimento de los débiles, de los que no
encuentran el rumbo y acuden a Jesucristo para que los levante
de sus miserias y ponga un poco de luz en sus vidas. Y, en vez
de criticar a quienes van a comulgar, debería dolernos descubrir
cómo cada vez más gente está alejada de la comunión, o incluso
indiferente; y por ello, distante de nuestra asamblea, de nuestro
servicio, de nuestra atención.
Quienes crearon el segundo relato de la multiplicación de
los panes imaginaron una escena que históricamente no existió,
pero que reflejaba perfectamente la voluntad de Jesús: que nadie
quedara lejos de su pan, de su amor, de su amistad. Hoy sigue
siendo el sueño de nuestra Iglesia: que millones de hermanos,
que están confundidos, alejados y desorientados, vuelvan a
acercarse a la comunidad cristiana y se sientan cómodos en
ella, sin ser marginados ni rechazados, para que Jesús pueda
repartirles su pan. Un pan que la Iglesia tarda demasiado en
hacerles llegar. MSJ
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