18.1 Introduccién En la sociedad contempordnea, de inmediato se asocia la palabra electricidad a dispositivos como lamparas, motores, ventiladores, radios y televisores. En la escala histérica, todo lo anterior es de origen comparativamente re- ciente. Durante unos dos mil afos ‘antes 1800, el conocimiento humano de la electrici- dad se limitd estrictamente a los fendmenos electrosidticos, que habian observado ya los antiguos griegos. Pero la ciencia electrostatica no se desarrollé mucho sino hasta el Renaci- miento, y hacia 1800 el trabajo de cientfficos como Coulomb, Gauss, Gilbert y Franklin habia hecho avanzar el conocimiento de la electrostatica casi hasta su estado actual. a —————— ee 710 Después de 1800 ocurrid un desarrollo explosivo de los conocimientos de la electrici- dad, comenzando con el descubrimiento de Oersted de los campos magnéticos que acom- pafian a las corrientes eléctricas, y que culmi- n6 en 1864 con la brillante obra tedrica de Maxwell que predijo la existencia de las ondas electromagnéticas, y con la producci6n y de- teccién por Hertz, en 1888, de esas “‘ondas de radio”. Durante este periodo se inventaron el motor y el generador eléctricos, se desarrolla- ron las comunicaciones eléctricas por medio del telégrafo y telefono, y se comenzé a usar cotidianamente otros dispositivos eléctricos y clectromecanicos. Alrededor de 1888 se conta~ ba practicamente con todo el conocimiento cientifico necesario para desarrollar la elabo-18.2 Flujo de carga en los conductores: corriente y densidad de cornerte 711 rada tecnologia de las telecomunicaciones, incluyendo los sistemas de radio, television y microondas. La produccién material de estos dispositivos se redujo entonces simplemente a encontrar formas practicas de aplicar dicho conocimiento en la construccién de dispositi- vos y sistemas titles. El hecho de que se comenzara a compren- der intensivamente la electricidad poco des- pués de 1800 se debid a determinados eventos que ocurrieron entre 1786 y 1800, alos que no parece darseles su significado apropiado en muchos textos contempordneos de fisica. Has- ta 1786 no habia una forma practica de es- tablecer.un flujo estable y continuo (una corriente) de carga eléctrica, lo que limit el conocimiento experimental de la electricidad al caso de sistemas con equilibrio de carga, es decir, a sistemas efecirastéticos. Desde luego, fue posible establecer experimentos en que ocurrian flujos de electricidad, por ejemplo, en la carga 0 descarga de un condensador 0 en la produccion repentina de una chispa entre dos electrodos a distintos potenciales. Pero en estos casos, el flujo de carga eléctrica ocurre tan répidamente y concluye tan pronto, que era imposible observar ninguno de sus efectos fisicos con los aparatos de deteccién relativa- mente simples de entonces. En 1786, el cientifico italiano Aloisio Gal- vani observ que al establecer contacto eléctrico en un circuito que ponia las terminales ner- Viosas de las patas de una rana en serie con un conductor que contenia dos metales distintos, se presentaban en esos Organos contracciones ‘musculares continuas. Alessandro Volta (1745- 1827) continud las investigaciones de Galvani; atribuy6 esta ‘accion galvanica”’ a la presen- cia de los metales disimbolos y luego constru- y6 “‘pilas voltaicas”” consistentes en piezas de metales no semejantes como cinc y cobre, se- paradas por trozos de tela humedecidos con una solucién salina, Estas pilas voltaicas —que ahora se conocen como piles 0 ceidas electroquimicas— podian generar quimica- mente diferencias de potencial eléctrico y eran capaces de provocar flujos de carga relativa- mente intensos y constantes a través de cir- cuitos conductores. En consecuencia, el invento de la pila de ‘Volta allané e| camino para los investigadores subsecuentes como Oersted, Ampére, Fara- day, Henry, Maxwell y Hertz, quienes rapida y sistematicamente descubrieron y analizaron los efectos magnéticos, térmicos y quimicos relacionados con las corrientes continuas de clectricidad. No fue accidente que en 1820 ocurriera el descubrimiento de Oersted de que la aguja de una brijula se desvia en presencia de un conductor que lleve una corriente de electricidad. Esto no pudo haber sucedido con anterioridad, pues antes de que apareciera la pila voltaica nadie habia podido producir un flujo considerable y continuo de corriente. Una vez que se conté con tal dispositivo, co- menzaron a producirse los descubrimientos sorprendentes ¢ importantes relacionados con la electricidad dindmica, En el estudio de ta electricidad realizado en «ste libro se ha legado ya al estado de los co- nocimientos que prevalecian en 1800, Ahora el lector comenzaré a familiarizarse con los venturosos descubrimientos del siglo xix en los que se funda la era moderna de la tecnolo- sia eléctrica y la comunicacién instantanea. 18.2 Flujo de carga en los conductores: corriente y densidad de corriente Cuando ocurre un flujo de carga en un con- ductor, )las condiciones dentro de la sustancia conductora ya no son las de equilibrio elec- trostatico. En especial,|ya no se verifica que el campo eléctrico sea cero en todas partes del conductor. En efecto, el campo eléctrico tiene que ser distinto de cero para establecer y man- tener el flujo de carga. | En las sustancias metalicas, que son la cla- se mas importante y conocida de los conduc- tores, los electrones de valencia de los Atomos ya no estan unidos firmemente 2 dichos &to- mos, sino que pueden moverse con libertad dentro del conductor. Lo anterior resulta de la interaccién entre los étomos que constituyen la red cristalina del metal.\Siempre que una fuerza actie sobre estos electrones libres en una sustancia conductora, como sucede por ejemplo cuando se aplica un campo eléctrico, la distribucion de cargas libres se moveré es- tableciendo un flujo de electricidad o corrien- te eléctrica. Es importante notar que como el Ji 712 CORRIENTES CONSTANTES Y CIRCUITOS DE CORRIENTE DIRECTA AreaA Flujo de carga FIGURA 18.1 corriente eléctrica como un flujo de carga por unidad de area. numero de electrones libres de valencia esti equilibrado por un nimero igual de cargas po- sitivas en los iones metalicos del conductor, en general, este mismo, en conjunto, es eléctrica- mente neutro y no tiene una carga neta. Sin embargo, las cargas positivas en los iones me- talicos estén fyas en la red cristalina del metal y no se pueden mover como los electrones libres, Entonces, cuando existe un campo eléctrico dentro’ del conductor, son estos electrones libres los que constituyen el flujo de carga, mientras que los iones metalicos carga- dos positivamente se mantienen fijos y no ejercen ninguna influencia, excepto la de man- tener la neutralidad eléctrica global de la sus- tancia. En general, el paso de la corriente en un conductor no necesita ser constante en el tiempo; pero cuando lo es (en intensidad y - sentido), se dice que se ha establecido una corriente continua (CC) 0 corriente directa (CD). En este capitulo se limitara el estudio, con una excepcidn, a los casos en que ast ocurre. En capitulos posteriores se tendré oca- sion de investigar corrientes no constantes. Primero considérese el caso de un conduc- tor uniforme que lleva una corriente uniforme y constante en todos los puntos dentro de aquél. La corriente J en el conductor se define como la cantidad de carga mévil total que pasa por una seccién transversal fija normal al conductor, por unidad de tiempo. De acuerdo con esta definicién, si una cantidad de carga movil Ag cruza el area sombreada de la figura 18.1 en el tiempo As, entonces Corriente! Densidad de / corriente A Concepto de la corriente eléctrica como un flujo de carga, y de la densidad de Ae 4 I ar Para las corrientes que varian en ¢l tiempo, la intensidad de la corriente en el instante / se define como el limite de Ag/At cuando el in- tervalo de tiempo se hace infinitesimalmente pequefio; por tanto, (18.2.1) 1)= kes 18.22 ao Bt” dt ae De estas ecuaciones, es obvio que la inten- sidad de la corriente es una cantidad escalar y que la unidad de corriente en el Sistema Inter- nacional es el coulomb por segundo, conocida ‘mas comunmente como ampere (simbolo: A).! Otra cantidad relacionada con la corriente es la densidad de corriente, que expresa la in- tensidad 0 concentracién de flujo de carga en un punto de un medio conductor. La densidad de corriente es un vector en la direccién del flujo de carga en el punto dado. Su magnitud se determina tomando el limite del flujo de carga —o cortiente— por unidad de area a través de un Area pequefia Aq’, oricntada per- pendicularmente a Ja direceién de la corriente En honor de André Marie Ampere (1775-1836), fisico francés que investigé los efecios magnéticos ue las ‘corrientes eléctricas y que expresd por primera vez la ley ‘gencral que gobiemna esos efectos,