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Fue en tiempo del Preclásico, cuando los mayas formaron una
sociedad y establecieron las bases de su civilización.
Preclásico temprano
Preclásico medio
El Preclásico Medio se sitúa entre 1000 a.C. y 300 a.C. Este periodo esta
marcado por un gran numero de construcciones y asentamientos.
Preclásico tardío
El Periodo del Preclásico Tardío abarca de 300 a.C. a 250 d.C. y está
marcado por un explosivo crecimiento de la población y la construcción
de ciudades más grandes donde, con el uso de la piedra,
se construyeron palacios, templos y pirámides.
Este periodo simboliza una gran división entre los mayas y se convierte
en una etapa muy militarista. Los días de gloria desaparecen y los
rituales ceremoniales que una vez dominaron su cultura se hicieron cada
vez menos importantes.
Después del colapso, hacia el año 987 llegó a Chichén ltzá el caudillo
tolteca Ce Acatl Topilzin Quetzalcóatl.
Cerca de 200 años de vida tuvo la Liga del Mayapan. Duró hasta que,
por rivalidades políticas y económicas, surgió la lucha entre Chichén ltzá)
y Mayapan, absteniéndose de tomar parte en la contienda los xiúes.
Situada entre la región de Chenes y Puuc, Edzná constituyó un centro ceremonial de gran importancia. Allí se
agrupaban varias edificaciones, entre las que se destacan dos templos piramidales. El mayor de ellos, de planta
cuadrangular, tiene cinco pisos escalonados coronados por una terraza superior en la que se hallaba el templo
principal. En su conjunto, el edificio alcanza 31 m de altura.
PERÍODOS HISTÓRICOS
La civilización maya se desarrolló en dos grandes etapas que se conocen como el Imperio
Antiguo y el Nuevo Imperio. El Imperio Antiguo corresponde a los períodos Formativo y
Clásico, y se dio entre el 300 a. de C. y el 950 d. de C., y el Nuevo Imperio, al Posclásico,
entre el 950 y el 1536 d. de C. Al Igual que las demás culturas de Mesoamérica, tuvo un
período Formativo, en el cual los mayas se limitaron a la faja costera de El Salvador,
Honduras y Chiapas.
Período Preclásico
La civilización maya remite sus orígenes a más de 3.000 años, y recibió en sus primeros
pasos la notoria influencia de otras culturas, como la olmeca. Durante el Preclásico
comienzan a aparecer las primeras grandes ciudades, como Edzná y Dzibilchaltún, ambas
con importantes centros ceremoniales. También es el período de establecimiento y expansión
de la producción agrícola, el comercio y las manifestaciones artísticas en cerámica y terracota.
Hacia el año 1000 a.C. la población fue extendiéndose por la zona central, posiblemente
empujada por un progresivo aumento de la demografía, iniciándose a la vez un proceso de
organización política más desarrollada que incluía, por primera vez entre ellos, una mayor
jerarquización social, en cuya cima se hallaban los nobles y los sacerdotes. También de esta
época datan los primeros registros urbanos y una mayor diversificación laboral, la que
alcanzaba a la caza, pesca, recolección de frutos del bosque, alfarería, textilería y un comercio
cada vez más asiduo con las poblaciones vecinas.
No obstante esta diversidad, las actividades agrícolas se destacaban como las más
importantes, en especial las relacionadas con el cultivo de maíz, frijol, cacao y calabaza. No
es de extrañar que se conozca a este período como "agrícola".
El Período Preclásico de la civilización maya coincide con el esplendor de la cultura olmeca, de la que será tributaria.
De esta época data la cerámica y terracota con figuras de dirigentes políticos, militares y religiosos, destacándose
por su moldeado de gran realismo y preocupación por los detalles. Dignatario de pie, museo de Young.
Período Clásico
Se prolonga aproximadamente entre los siglos III-IV y X, cuando la cultura maya alcanzó su
mayor esplendor. A lo largo de este extenso período se erigieron grandes ciudades y otras
tantas alcanzaron su más elevado desarrollo, sea ya urbano como religioso y ceremonial.
Entre las más destacadas se hallan la de Palenque, Copán y Tikal. Se admite que durante
esta época la cultura maya estaba relacionada con la de Teotihuacan, y que la declinación de
ésta última aparejó la de aquella. Otras teorías señalan como causas de la decadencia maya
unaexplosión demográfica que planteó irresolubles problemas de subsistencia de la
comunidad.
La suposición inicial de que la casta sacerdotal era la que se hallaba al frente de la sociedad
contribuyó a definir esta etapa, en un primer momento, como Período Teocrático. En verdad,
la casta sacerdotal tuvo un papel decisivo en la estructuración del gobierno, pero no llegó a
concentrar en sus manos la totalidad del poder político. Durante todo este periodo, la actividad
económica predominante fue la agricultura, practicada por una mayoría poblacional dedicada
a la producción cerealera.
Tikal: Situado en la región de Peten, Guatemala, es el más importante centro cultural maya del Período Clásico. Se
desarrolló entre los años 200 y 850, estimándose una población de entre 100 y 150 mil habitantes en su máximo
esplendor. De sus numerosas edificaciones destacan seis templos piramidales y el palacio real, además de otras
pirámides y palacios de dimensiones menores.
Los principales centros urbanos de la zona de El Petén fueron Uaxactún y Tikal, separados
entre sí por no más de 30 kilómetros. El primero alberga al templo maya más antiguo del que
se tenga conocimiento en la zona. El segundo, enclavado en el corazón mismo de la selva, lle-
gó a concentrar en su momento de mayor esplendor a unos 100.000 habitantes. Tikal es una
ciudad sagrada que cuenta con seis templos ceremoniales considerados los más altos
santuarios de la región. Tiene monumentos que sobrepasan los 60 m de altura. Su progreso
se manifiesta en los avances técnicos. Sus habitantes almacenaban el agua en pozos
artificiales y tenían una estructura social definida. Las aldeas estaban alrededor de los centros
y los pobladores pagaban con mano de obra los tributos a la clase política. Tikal fue la más
grande entre las ciudades de los mayas de este período.
Otra de las ciudades importantes fue Copán, en Honduras, cuyos mejores fulgores relucieron
hacia el año 736, cuando se convirtió virtualmente en el centro científico maya. Copán
también se halla escondida entre las selvas del occidente de Honduras. Es considerada como
uno de los centros de la sabiduría, cuyo testimonio de grandeza lo presentan las ruinas
encontradas. Una de sus más imponentes realizaciones la constituye la escalinata del Templo
de los Jeroglíficos, donde cada una de las piedras utilizadas estaba esculpida en jeroglíficos
y contiene la mayor inscripción encontrada en el área maya. En esta región, se destacan
numerosos altares y estelas.
Escalinata del Templo de los Jeroglíficos, Copán
Además de las citadas, la civilización maya conoció otros centros destacados como Palenque,
que, enclavado en la selva de Chiapas, llegó a su mayor desarrollo entre los años 695 y 799.
Palenque es el segundo gran centro ceremonial. Durante muchos siglos fue una ciudad oculta
y misteriosa; Hernán Cortés, conquistador español, pasó cerca a ella y no la descubrió, ya
que se hallaba cubierta por la exuberante vegetación. Sólo hasta 1773 se conoció a través de
un sacerdote español. Es uno de los centros religiosos más bellos de la arquitectura maya, ya
que sus monumentos, pirámides, templos y palacios, se identifican con el paisaje. Una de
las obras que sobresale es el Templo de las Inscripciones, pirámide escalonada que parece
sirvió de monumento funerario a un alto dignatario. Además, se destacan las pirámides de
laCruz Foliada y la del Sol.
Palenque: Ubicada en el actual estado mexicano de Chiapas, durante la conquista española fue descubierta
completamente abandonada. Constituyó uno de los principales centros maya entre los siglo V y XI, periodo en el que
se alió con la ciudad de Tikal para contener la invasión de otros pueblos guerreros. Alberga grandes palacios,
templos y pirámides escalonadas.
Durante todo este período se destaca una íntima e intensa relación entre el desarrollo maya y
la influencia recibida de la cultura de Teotihuacán, muy especialmente entre los siglos V y VII.
En efecto, Teotihuacán influyó sobre las ciudades mayas a través de la guerra, el intercambio
comercial, el dominio político y la cultura, dejando una profunda huella en la civilización de
aquéllos.
Dentro del campo de las especulaciones, durante un tiempo se asimiló que la cultura maya
absorbió a la teotihuacana, incorporando algunas de sus singularidades. No obstante, el
descubrimiento de algunas estelas en Tikal, por ejemplo, en las que se señalaba algún tipo de
conflictividad bélica entre mayas y teotihuacanos, dejó establecido que los primeros tuvieron
sobre los segundos una incidencia mayor, más directa y traumática.
La relación estrecha entre las civilizaciones y culturas mayas y teotihuacanas permite sostener
que la desintegración de algunos centros ceremoniales de los primeros, especialmente entre
los años 750 y 900, está relacionada con la caída en desgracia de los segundos. De hecho, se
sabe que la ciudad de Teotihuacán fue reducida a escombros entre principios y mediados del
siglo VIII, tras ser saqueada por fuerzas aún no claramente identificadas. Esta situación derivó
con el fin de la influencia de Teotihuacán en toda el área maya.
Pirámides de Teotihuacan
Estos factores seguramente existieron y contribuyeron a gestar una crisis que, por otra parte,
contó con un factor potenciador y desencadenante: las propias contradicciones y luchas
internas dentro de la sociedad maya.
Período Posclásico
La última etapa del desarrollo maya se extiende entre los años 1000 y 1697. En esta fase
decaen los anteriores centros sagrados de la zona del Petén y se desarrollan las ciudades
deKabah, Sayil, Chichén-Itzá, Mayapán y Uxmal, en la península de Yucatán, región de
clima seco donde floreció el Imperio Nuevo. En esta etapa, las ciudades dejan de ser centros
ceremoniales y se convierten en núcleos residenciales. Fue un esplendoroso período que duró
200 años.
Los dos primeros dibujos muestran balsas de guerra maya utilizados en la conquista de maya-chontal de la
península de Yucatán. El dibujo inferior es de una tumba en Tikal y muestra un remero dirigiendo un gobernante
fallecido en el otro mundo acuatico maya o cielo maya.
Los putunes fundaron dos ciudades principales, ambas a los lados de sendos
ríos: Potonchan, junto al Champotón, e Itzamkanac, a un lado de Candelaria. La primera
concentraba la mayor parte de la población y centralizaba las labores productivas y las
actividades comerciales con los zoques y chiapanecos. Itzamkanac, en cambio, oficiaba
como capital de Acalán, canalizando su comercio a través de la ciudad de Xicalango.
Además, establecieron numerosos puertos, como Cozumel y Xel-Há, controlados por
los itzáes, una rama de los putunes. Posteriormente los itzaes se lanzaron a una campaña por
la conquista de Chichén, lo que lograron en el 918, razón por la cual se los comenzó a
conocer como Chichén-Itzá, la más grande de las ciudades mayas. Fue fundada tres veces.
Se destacó por sus imponentes construcciones de templos-pirámides, juegos de pelota,
palacios, columnas esculpidas y por los famosos cenotes sagrados. Hacia el año 950, habían
puesto bajo su dominio la región oriental hasta Bakhalal y Chactemal, desde donde
comenzaron a establecer relaciones con sus vecinos de Campeche. Según la mitología maya,
serán los itzaes quienes reciban aQuetzalcóatl, a quien rebautizaron con el nombre
de Kukulkán. De esta época datan las influencias toltecas en el arte y la arquitectura mayas.
Hacia el año 1000, Chichén-Itzá formó una alianza con los cocomes de Mayapán y
los xiu deUxmal, conformándose de esta manera la llamada Confederación Mayapán, que
se fracturaría en el 1194 con una guerra que concluirá con la derrota de los itzaes y xiu. El
auge de Chichén-Itzá y de sus gobernantes maya-toltecas terminará hacia fines del siglo XIII.
Los itzaes abandonarán su ciudad y migraran hacia las selvas del Petén, donde a la vera del
lago Petén-Itzá, levantarán una nueva población en la isla de Tayasal.
Chichén-Itzá. Pirámide de Kukulcán: También conocida como El Castillo, esta pirámide estaba consagrada al
importante personaje maya que le dio nombre, y que los pueblos náhualt asociaban a Quetzalcóatl y los quiche, a
Gucumatz. La pirámide mide 55 metros por cada uno de sus lados, por 24 metros de altura, y está conformada por
nueve pisos, todos ellos atravesados en su parte central por una escalera de 91petdaños que, sumados a la
plataforma sobre la que se asienta el templo superior, suman 365, como los días de su calendario.
Referencias:
MONTENEGRO González, Augusto. Civilización. Norma
Historia Universal. El Tiempo
Grandes Civilizaciones de la Historia. Sol90