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9 El mito del pueblo perfecto

Por qué es siempre más apetitosa la fruta en el siglo ajeno

i
Hace m ucho, m ucho tiem po, en u n a época muy, muy lejana vivían
unas perso n as q u e coexistían con la n a tu ra le z a e n equilibrio y
arm onía, de la M adre T ierra cogían sólo lo que necesitaban y, u n a
vez cogido, le devolvían cuanto de provecho quedaba. l a s m ujeres
y los hom bres convivían en igualdad y no había guerras ni conflic­
tos. Todos vivían felices y su vida era próspera y larga. Los hom bres
eran apuestos y m usculosos, o rg anizaban ex p ediciones de caza
bien coordinadas y volvían a casa con el alim ento necesario p ara
m antener a la familia. Las m ujeres, de piel b ro n cead a y desnudos
senos, llevaban a sus hijos en brazos y recolectaban bayas y frutos
secos que com plem entaban con las piezas obtenidas en la caza. Los
niños ju g a b a n en los riachuelos cercanos y soñaban con el d ía en
que tam bién ellos serían mayores y cum plirían su destino, el desti­
no del pueblo perfecto.
Mas luego llegó el malvado im perio, el de los varones europeos
blancos aquejados de diversas enferm edades: im perialism o, indus­
trialismo, capitalismo, cientificismo y otros «ismos» derivados de la
codicia, la despreocupación y el cortoplacism o propios de-la espe­
cie hum ana. Esos h o m b res em p ezaro n a ex p lo tar el e n to rn o , los
ríos se c o n ta m in a ro n , la p o lución corro m p ió él aire y, expulsada
de sus tierras, la gente guapa fue esclavizada o, sim plem ente, asesi­
nada.
' 2 o ^ O . A esta tragedia, sin em bargo, se le po d ría dar la vuelta si volviéra­
mos a vivir de la tierra y cultivásemos únicam ente los alimentos nece­
sarios, consum iendo sólo lo suficiente para sobrevivir. Si tal cosa ocu­
rriera, todos nos am aríam os los unos a los otros y am aríam os
también a nuestra M adre Tierra, que cuida de nosotros, com o suce­
día hace m ucho, m ucho tiempo, en u n a época muy, m uy lejana.
282 Las fronteras de la ciencia
l a creación de m itos m edioam bientales
Son varios los m itos q u e se acum ulan e n este cu en to de hadas
que no h a contado nadie en particular p ero que se h a elaborado a
p artir de m uchas fuentes hasta constituir u n o de los m itos (litera­
rios) de nuestro tiem po. Estos mitos beben de la abundante fuente
de las sagas de la ed ad de oro y tienen u n a larga y honorable histo­
ria. Los griegos creían qué vivían e n la E dad de H ierro, p ero qi:e
antes h a b ía existido u n a E dad de O ro. Los ju d ío s y los cristianos,
p o r supuesto, creen en la existencia de esa edad de oro previa a la
caída del J a rd ín del E dén. Los eruditos m edievales contem plaban
con nostalgia los bíblicos días de M oisés y los profetas, mientras
que los hum anistas del R enacim iento se esforzaban en recuperar
el saber clásico y c o m p letar el círculo q u e los u n iría con los grie­
gos. Incluso Newt G ingrich, ex presidente de la C ám ara de Repre­
sentantes de Estados U nidos, elaboró su p ro p ia versión del miTo: H
20 de mayo de 1995 declaró al Boston Globe que h a habido «largi *
períodos e n la historia de Estados U nidos en los q u e no eran ñv- '
cuentes ni las violaciones, ni los asesinatos, ni los atracos».
C onocí lo que yo llam o el m ito del pueblo perfecto en un mjhv-
naxio p ara estudiantes de posgrado q u e im partían u n antropóiu^ >
y u n historiador a finales de la década de 1980, época en que uuv..
la antropología com o la historia e ra n «deconstruidas» p o r crino -
literarios a u to d e n o m in a d o s p o sm o d ern o s y p o r teóricos tic io
social. E sp eran d o la m o d alid ad de an tro p o lo g ía que estaba m
boga en la década de 1970, m o m en to en que yo estudié .esta-■.disci­
p lin a -co stu m b re s, ritos y creencias de los pueblos in d íg e n a ti;-
todo el m u n d o antes de la e ra industrial—, m e q u e d é prim ero
p ied ra y al poco co n ste rn ad o co n la lec tu ra de libros como
Devil and Commodily Fetishism in South America [El diablo y el fificiÍí&:;L
m o d el com ercio e n S u d a m érica ], de M ichael Taussíg, que;
capítulos com o «Fetichismo y deconstrucción dialéctica» y
blo en la cosmogénesis del capitalism o»1. N o en ten d í el te x to b a g jg
que el antropólogo declaró que ten ía u n a interpretación
de la historia, que veía el pasado desde el pu n to de vista de M urió
de clases y la explotación económ ica (los pueblos h erm o so s ri
¡11
iS il
El mito del pueblo perfecto 283
antes del capitalism o). Tras su estudio an tropológico de los p u e ­
blos indígenas de Sudam érica, Taussig declara:
La obra de Marx contrapone estratégicamente las categorías objeti­
vas y la autoaceptación, culturalmente ingenua, del mundo cosifica-
do que propone el capitalismo, un mundo en que los bienes, es
decir, las mercancías, y los propios objetos no son sólo cosas en sí
mismas, sino determinantes de las relaciones humanas recíprocas
que los forman. Leído de esta manera, la mercancía tiempo-trabajo
y el propio valor se convierten en categorías no sólo históricamente
relativas, sino en construcciones (y engaños) sociales de la realidad.
La crítica de la economía política exige la de construcción de esa
realidad y la crítica de ese engaño.2
Algo tan claro p ara m í com o las aguas del río Negro. Del com enta­
rio que mis profesores h icieron del libro (no p u d e term inarlo, así
de simple) colegí que los pueblos indígenas vivían en u n a arm onía
relativa con el en to rn o hasta que llegó ya-sabes-quién. Por suerte y
pura equilibrar el debate, el sem inario sugería algún q u e otro libro
como Changes in the Land: Indians, Colonists, and theEcology ofNew
Iviigland [C am bios en la tierra: indios, colonos y la ecología de
Nueva Inglaterra], e n el que William C ronon reform ula el m ito del
pueblo perfecto y nos d a algunas razones p ara resistir la tentación:
Resulta tentador creer que cuando los europeos llegaron al Nuevo
Mundo se encontraron con la Tierra Virgen* y el Rosque Primigenio,
un entorno natural que llevaba eones existiendo sin la influencia de
la mano del hombre. [...] Los indios llevaban miles de años viviendo
en el continente y habían modificado considerablemente el entor­
no para sus fines. No se trataba de elegir entre dos paisajes, uno
modificado por el hombre y otro inmaculado, sino entre dos formas
humanas de vivir, entre dos formas de pertenecer a un ecosistema.
[...] Todos los grupos humanos modifican conscientemente su
entorno de un modo u otro -casi podría decirse que, junto con el
lenguaje, esta circunstancia constituye el rasgo esencial que distin-
284 Las fronteras de la ciencia
gue a los humanos de otros animales- y la mejor medida de la esta­
bilidad ecológica de una cultura bien podría ser con qué éxito los
cambios operados sobre el entorno le permiten conservar su capaci­
dad de reproducción.3
A p rincipios de la d é c a d a de 1990, sien d o p a rte del equipo del
O ccidental C ollege q u e im p a rtía cursos de estudios culturales,
conocí otras dos versiones del m ito del pueblo perfecto, en ellas la
culpa del cam bio se re m o n ta b a todavía m ás en el tiem p o y en el
espacio y recaía e n otro s factores. E n The Death o f Nature: Women,
Ecology and the Scieniijic Revoluiion [La m u e rte de la naturaleza:. .
mujer, ecología y revolución científica], Carolyn M erchant apunta^
ba con su dedo acusador a la ciencia: «Entre los siglos x v i y xvti, la
im agen de u n cosm os orgánico con u n a T ie rra viva de género
fem en in o dio paso a u n a visión m ecanicista del m u n d o que
reconstruyó la n a tu ra le z a com o e n te m u e rto y pasivo que los
h u m an o s ten ía n q u e d o m in a r y controlar»4. El m odelo orgánico \
p re científico de la natu raleza, afirm a M erchant, e ra com o uny
m adre nu trien te, «una h em b ra benéfica y am able q u e satisface .las
necesidades de la h u m an id a d en u n universo o rd en ad o y planear :
do»5. Pero los m alditos varones e u ro p e o s blancos destruyen <e
tam año organicism o y con él destruyeron tam bién el igual! taxis o:-.-.
P ronto se instauraron las jerarquías, el patriarcado, el comercie.! -
m o, el im perialism o, la explotación y la degradación del medíoam-
biente. Para evitar el desastre, concluye Carolyn M erchant, habrá*
que ad o p tar u n a nueva form a de vida: «Descentralización, forncu.
de organización n o je rá rq u ic a s, reciclado de residuos, estilos iít:
vida más simples c o n tecnologías “blandas” m enos c o n ta m in a n a -'
y u n sistem a económ ico basado e n la m ano de obra intensivas u»
en el capitalismo intensivo, posibilidades que sólo ahora empavar,
a ser explotadas»6.
E n E l cáliz y la espada, R iane Eisler se re m o n ta trece mil ais<:>
p a ra e n c o n tra r o tro h o m b re del saco y en lu g ar de al maldno
varón e u ro p eo blanco descubre al m aldito varón de todos los mia­
res. A ntes de la ap arició n del m aldito v aró n de todos los calm o
El mito del pueblo perfecto 285
hubo en la tierra «un largo período de paz y prosperidad en el que
se p ro d u jo u n a g ran evolución social, tecnológica y cultural;
m uchos miles de años en que las tecnologías básicas sobre las que
está c o n stru id a la civilización c re a ro n sociedades q u e n o eran
jerárquicas n i estaban dom inadas p o r varones autoritarios y violen­
tos»7. A m edida que la caza, la pesca y la recolección del Paleolítico
d iero n reem plazadas p o r las granjas del N eolítico, este «m odelo
asociativo» d e igu ald ad de sexos fue c e d ie n d o al «m odelo del
dom inador» con el q u e lle g a ro n las guerras, la explotación, la
esclavitud y otras catástrofes parecidas. La solución, afirm a Eisler,
consiste en volver al m o d elo asociativo igualitario, en el que «no
sólo se pro d u cirá u n reparto más equitativo de la riqueza m aterial,
sino q u e este re p a rto co n stitu irá la base de u n o rd e n económ ico
donde am asar propiedades com o form a de protección frenté a los
demás y de control, se verá com o lo que es: u n a form a de enferm e­
; dad o aberración»8. El m ito del-pueblo perfecto en todo su esplen­
dor. Pero ¿por qué?
La fru ta p are c e m ás apetitosa e n el siglo del vecino p o r la
misma razón de siem pre: la tendencia del h o m b re a desear lo que
no tiene, que en este caso se ve reforzada p o r u ñ a com paración dis-
, torsionada e injusta d e l pasado con la realid ad (con todas sus
imperfecciones) en que ah o ra vivimos. El m ito del p u eb lo perfec­
to no es más que u n a m anifestación de la psicología de la fiu ta más
apetitosa d el h u e rto ajeno, pero nos resulta especialm ente atracti­
vo debido a l a conjunción de dos circunstancias históricas: 1) sabe­
mos más de nuestro pasado que ninguna otra sociedad de la histo­
ria y, gracias a los m edios de co m u n icació n d e m asas y a las
tecnologías visuales, podem os im aginar ese pasado - o , al m enos,
, fantasear sobre é l- com o el h o m b re no había podido h a c er nunca;
2} esta fo rm a de fantasear sobre la historia h a sido exagerada p o r
dos circunstancias: la superpoblación y la polución del m edioam -
biente que im p e ra n e n n u e stra época. D icho de o tra m an e ra, la
;presión q u e sufre el e n to rn o n a tu ra l es a h o ra m ayor q u e en el
pasado, pero el pasado no fue u n idílico Edén.
286 Lis fronteras de la ciencia
L a fro n tera m edioam biental y el m ito d el pueblo perfecto
Valorar las reivindicaciones m edioam bientales no es fácil: según
m i m éto d o de clasificación, algunas p e rte n e c e n al firm e terreno
de la ciencia o b ien al p a n ta n o so territo rio de la pseudociencia,
pero tam bién hay otras en u n a zona fronteriza interm edia. Esto se
debe a que, si b ien tenem os a nuestra disposición m uchos y varia­
dos datos precisos, las interpretaciones y conclusiones que se pue­
d en deducir de tales datos suelen estar cargadas con u n gran baga­
j e ideológico y político, especialm ente c u an d o de lo que se
descubra d e p e n d e n decisiones políticas q u e potencialm ente pue­
d en afectar a industrias m ultim illonarias. Es necesario resolver el
problem a de los lím ites, e n c o n trar u n equilibrio en tre las diversas
opiniones de los expertos. Los científicos de izquierdas sostienen
que los datos in dican la existencia de calentam iento global causa­
do p o r el h o m b re y reco m ien d an severas restricciones a la indus­
tria. Los científicos de derech as a p o rta n sus pro p io s datos (que
suelen coincidir co n los de los científicos de izquierdas) y de ellos
extraen conclusiones totalm ente opuestas y las consecuentes reco­
m en d acio n es políticas. ¿Q ué vamos a p e n sa r quienes no somos
expertos e n la m ateria? A falta de científicos sin inclinaciones polí­
ticas, necesitam os u n d eb ate público y a b ierto del q u e extraer L
conclusión m ás razonable o q u e nos sirva p ara a rrastrar a amh* ■>
extrem os hasta u n a posición interm edia.
Si a los dem agogos y los defensores dé ciertos intereses conier-
cíales tal vez Ies interese desacreditar el m ito del pueblo, perfecto
p a ra z an jar to d a discusión acerca d e las presiones que sobre ei
m edioam biente ejerce la m o d ern a sociedad industrial y su impar­
to en las culturas y los püeblos indígenas, ciertam ente debo decir
que ése no es m i p ropósito. Al co n trario , p re te n d o exam inar kis
pruebas antropológicas e históricas que desacreditan el mito para
d em ostrar a continuación q u e aferrarse al él a la vista de bis pi ce­
bas que existen en su contra es u n obstáculo p ara la solución cíe ln>
dilemas m edioam bientales y sociales a los que nos en fren tam o s.
E n su fascinante estudio d el a ñ o 1996, B obbi Low, experto en
ecología de la U niversidad de M ichigan, se basó en los datos di: h
El mito del pueblo perfecto 287
M uestra E stándar Intercuitural (recopilación de datos de 186 cul­
turas del m u n d o elaborada en la U niversidad de Yale p o r G eorge
M urdock y D ouglas W híte; constituye u n a refe re n c ia esencial de
los estudios intercu ltu rales) p a ra c o m p ro b a r em p íric a m e n te la
propuesta de resolver los problem as ecológicos volviendo a respe­
tar (en lugar de explotar) la naturaleza (que es el m ensaje del m ito
del p u eblo perfecto) y o p tan d o p o r los valores de grupo, que son
más a largo plazo (en lu g ar de los valores individuales, q u e so n a
corto plazo)9. Su estudio de 186 sociedades de cazadores-pescado­
res-recolectores en todo el m u n d o d e m u e stra q u e la relación de
esas sociedades con el e n to rn o se caracteriza p o r lim itaciones eco­
lógicas y n o p o r actitudes (com o prohibiciones sagradas) y que el
im pacto relativam ente escaso q u e tie n e n sobre el e n to rn o es el
resultado de u n a densidad de población m uy baja, u n a tecnología
ineficiente y la falta de m ercados ventajosos, y n o de u n esfuerzo
consciente de conservación del entorno. Tam bién d em uestra que
el 32 p o r ciento de las sociedades dedicadas a la pesca, la caza y la
recolección no sólo no preservaba su en to rn o , sino q u e incidían
de form a grave en su degradación.
En su libro de 1996, War Befare Civilization: The Myíh ofthePeaceful
Smiage [G uerra previa a la civilización: el m ito del b uen salvaje], el
antropólogo de la Universidad de Illinois Lawrence Keeley exam ina
ano de los elem entos del m ito del pueblo perfecto: que en la prehis­
toria las guerras eran poco frecuentes, incruentas y poco más que u n
deporte ritualizado.10 Tras analizar u n b u e n n úm ero de sociedades
primitivas y otras civilizadas, Keeley revela que la guerra prehistórica
era, en virtud de las densidades de población y de la tecnología béli­
ca de la época, al m enos tan frecuente (com parando los años de paz
y los años de g u erra), m ortífera (com parando el po rcen taje de
muertos en cada conflicto) y cruel (com parando la m atanza y m uti­
lación de m ujeres y niños no combatientes) com o la guerra m oder­
na En u n a fosa com ún de Dakota del Sur, p o r ejemplo, se encontra­
ron los restos m utilados de quinientos hom bres, m ujeres y niños a
quienes habían arrancado el cabello, y eso cincuenta años antes de
que Colón saliera de puerto.
288 Las fronteras de la ciencia
E n su libro Sick Soáeties: ChaÜenging the M yth ofPrimitive Harmony
[Sociedades enferm as: el m ito de la a rm o n ía prim itiva puesto a
prueba], R obert E dgerton, antropólogo de la U niversidad de Cali­
fo rn ia en Los A ngeles, exam ina vestigios antropológicos dejados
p o r pueblos preindustriales y encu en tra pruebas claras de adicción
a plantas alucinógenas, m alos tratos a m ujeres y niños, m utilacio­
nes, explotación económ ica del grupo por parte de los líderes polí­
ticos, suicidios y enferm edades m entales.11
E n Demonio Males: Apes and the Origine o f H um an Violence [Varo­
nes dem oníacos: los simios y el origen de la violencia hum ana], el
an tro p ó lo g o R ich ard W ran g h am (co a u to r de la o b ra ju n to con
Dale P e terso n ), traza el origen del p atriarcad o y de la violencia a"
través de las culturas y de la historia y se rem onta m illones de años>:
hasta nuestros ancestros hom ínidos previos a la Revolución neolíti­
ca.12
P o r últim o, el especialista en biología evolutiva Ja re d Diamond;
reconstruye las p au tas históricas m ás im p o rta n tes de los últimos
trece mil años en Armas, gérmenes y acero, obra q u e obtuvo el premio
Pulitzer en 1997, y dem uestra que las diferencias relativas en la evo­
lución de tecnologías y actitudes dañinas para la naturaleza depen­
d ían de las divergencias bioge ográficas e n tre los distintos entor­
nos.13 Los pueblos q u e vivían e n tre plantas y anim ales doméstico!
fu e ro n capaces de d esarro llar nuevas técnicas de producción de;
alim entos c u an d o su población excedió la capacidad de su entupí
no y de los m étodos de caza y recolección tradicionales. La caza, la
pesca y la reco lecció n a lte ra n el e n to rn o , p e ro n o tan to como eí
pastoreo, la cría de anim ales y la agricultura; y los pequeños grupos
de p o b lac ió n d el P leistoceno ex p lo tab an su e n to rn o , pero no
tan to co m o los g ran d e s g ru p o s de agricultores d el Neolítico.
D esde el p u n to de vista de la explotación y la destrucción m edi^:
am biental, la ú n ica diferencia e n tre nosotros y nuestros a n t e p a ­
tios es n u estra e n o rm e población y la eficacia de nuestras tecnolo­
gías. El «buen salvaje» de R ousseau no tiene n a d a de bueno. S 'r^ j
le d an las plantas, los anim ales y los m edios (y la necesidad a cnugjjj
de la presión dem ográfica) p ara explotar su entorno, lo expío Cira:
El mito del pueblo perfecto 289
de hecho, quienes se e n c o n traro n en esa p articular coyuntura de
elem entos lo hicieron.
E n otras palabras, siglos a n te s y en c o n tin e n te s libres de las
m odernas econom ías y tecnologías, y m u ch o antes de la llegada
del m ald ito v a ró n e u ro p e o blanco, los h u m an o s m o d ificaro n su
m edio am biente. Com o verem os m ás adelante, el pueblo perfecto
transform ó ricos ecosistemas e n desiertos (en el sudoeste de Am é­
rica) , p rec ip itó la ex tin ció n de decenas de especies im p o rta n tes
(en A m érica del N o rte y N ueva Z elanda) e incluso com etió suici­
dios en m asa (en la isla de Pascua y p ro b ab le m e n te e n el M achu
Picchu).
El p u e b lo p e rfe c to sólo existe en el m ito. Los h u m an o s n o
somos ni perfectos n i im perfectos. Los humanos nos limitamos a hacer
lo que hacen todas las especies para sobrevivir, sólo que lo hacemos con una
pequeña modificación: no es el entorno el que nos configura por medio de la
selección natural, somos nosotros los que configuramos nuestro entorno por
medio de la selección hum ana. C om o es algo que llevamos h acien d o
millones de años, la solución n o consiste en seleccio n ar m enos,
sino en h a c e r u n a selección de m ayor calidad b asán d o n o s en la
ciencia m ás co m p leta y en la m ejo r tecn o lo g ía de q u e disponga­
mos. Desmitificar el m ito del pueblo perfecto es u n b u e n p u n to de
partida.
La supervivencia ecológica
La historia em pieza hace dos o tres m illones de años cuando los
antiguos hom ínidos de la garganta de Olduvai, en Africa oriental,
em pezaron a sacar esquirlas a las piedras p a ra convertirlas e n
herram ientas. Los restos arqueológicos revelan u n revoltijo de
huesos de g ran d es m am íferos esparcidos e n tre cientos de h e rra ­
mientas de p ie d ra q u e p ro b ab le m e n te fu e ro n ab a n d o n ad a s des­
pués de ser utilizadas (en otras palabras, nuestros ancestros hom í­
nidos tiraban la basura en cualquier sitio). No p o r o tra razón Mary
'■Louis Leaky, sus descubridores, bautizaron a este h o m ín id o con
d nombre de homo habilis, «hom bre hábil»14.
Hace a lre d e d o r de u n m illón d e años, el homo erectus su m ó el
 El mito del pueblo perfecto 291
290 Las fronteras de la ciencia

sión n o p u e d e ser la causa del cam bio. El cultivo de cereales y la

fuego a las técnicas d e q u e ya d isp o n ía el h o m b re y h ace entre
dom esticación de m am íferos de g ran tam año ap o rta ro n las calo­
m edio m illón y cien mil años el homo neanderthalensisy el homo hei-
rías necesarias p ara el sustento de poblaciones más num erosas. Es
delhergensis fabricaban arm as arrojadizas con afiladas puntas de fie-
decir, la sobrepoblación im pulsó otro salto cualitativo en la historia
cha, vivían en cavernas y c o n ta b a n con ju e g o s de herram ientas
de la selección natural y la m odificación del e n to rn o .16
m uy elaboradas. Al parecer, m uchas especies de hom ín id o s vivie­
Se consolidó un bucle de retroalim entación autocatalítico (que
ron sim ultáneam ente, p ero el grado de incidencia de los cambios
se g e n e ra a sí m ism o ): u n a com pleja interacción e n tre los h u m a­
tecnológicos en la especiación es algo que sólo podem os suponer.
nos y la naturaleza que d u ra ya trece mil años y que aceleró espec­
Es posible q u e la selección natural ya estuviera en m archa dentro
tacularm ente el ritm o del cam bio, m uy p o r encim a del que podía
de u n a especie de bucle de retroalim entación autocatalítico.
derivarse de las herram ien tas de piedra, el em pleo del fuego o la
E n algún m o m en to hace trein ta y cinco mil o tre in ta mil años,
obtención del alim ento p o r m edio de la caza, la pesca y la recolec­
los neandertales se extinguieron (por motivos que los paleoantro-
ción. E n todas partes, pueblos de todos los colores, razas y culturas
pólogos h a n debatido hasta la saciedad) y pro sp eró el hom bre de
m odificaron el m edio am biente a fin de satisfacer sus necesidades.
crom añón. Para entonces, los utensilios eran complejos y variados,
Y, a su vez, el m edio am biente, m odificado, cam bió las form as de
ya h a b ía p re n d a s de vestir, el arte a d o rn a b a las cavernas, había
supervivencia de los hum anos: algunos con tin u aro n destruyendo
viviendas co n estru ctu ra de hueso y m adera, el lenguaje permitía
su ecosistema, otros em igraron, algunos se extinguieron.17 H acia el
u n a com unicación sofisticada y hum anos anatóm icam ente moder­
prim er añ o de la E ra C om ún (hace dos mil años) la tierra estaba
nos em pezaban a rodearse de u n a tosca pero eficaz tecnología.15El
llena de seres hum anos que vivían en u n a de las cinco condiciones
ritm o del cam bio tecnológico, u n id o a la selección h u m an a y la
descritas en la Figura 2 7:1) agricultura estratificada com pleja; 2)
alteración del m edio am biente, supuso u n nuevo salto cualitativo,,
agricultura de cam pesinos sencilla; 3) pastoreo nóm ada; 4) caza,
u n salto q u e , d e h e c h o , p o d ría explicar la desaparición dedos
pesca y recolección no especializadas; y 5) caza, pesca y recolección
neandertales y el triunfó de los crom añones.
especializadas.
E ntre trein ta y cinco mil y trece mil años antes de nuestra eraíó$
Desde las prim eras civilizaciones de B abilonia, Ur, M esopota-
hum anos se habían disem inado p o r casi todas las regiones de la, tus y
mía y el valle del Indo, hasta las de Egipto, Grecia y R om a y el con­
rra y vivían de la caza, la pesca y la recolección. U nos eran nóm atlai;
junto de la época m o d ern a, la m ayor p arte de la población tenía
y otros sedentarios. P eq u eñ o s grupos se co n virtieran e n grandes :
una form a de vida similar: más del noventa p o r ciento era campesi-
tribus, u n cam bio q u e o to rg ó valor a la p ro p ie d a d , acrecentó b-'í:
: na. E m pleaban el tru e q u e o form as de d in ero m uy básicas. U n a
com plejidad de las norm as de conducta y dio pie a u n aum ent ¡ ib-
pequeña élite tenía acceso a bienes y servicios,’ pero la gran mayo-
población. E n tonces, hacia finales de la últim a glaciación, li.n.r
ña no.18
trece mil años m ás o m enos, e n diversos lugares del planeta la pn -
A un nivel elem ental, esos granjeros neolíticos se enfrentaban al
sión dem o g ráfica a u m e n tó de tal m o d o q u e la caza, la pesca y la ;;
. mismo p ro b le m a q u e sus ancestros paleolíticos y, p a ra el caso, al
recolección d e ja ro n de ser suficientes p a ra a lim en tar a la pobla­
mismo q u e a h o ra n u e stra civilización tien e q u e resolver. Yo lo
ción. E ntonces surgió el N eolítico, la revolución agrícola. El
Hamo problem a de ecosupervivencia: puesto que los humanos necesita­
sim ultáneo a la agricultura no fue u n accidente y, al parecer, tira-
mosproductos del entorno para sobrevivir, ¿cómo podemos satisfacer nues­
poco fue la invención de u n solo pueblo que luego otros imita1'-11'1
tras necesidades sin destruir el entorno y 'precipitar nuestra propia extin­
La agricultura surgió en tantos y tan distantes lugares que la cn¡va
292 Las fronteras de la ciencia

ción ?E n otras palabras, ¿cómo p u ed e proseguir la selección huma­

na sin que seleccionem os nuestra pro p ia destrucción?

El trueque

recolección y el ritmo del cambio medioambiental se aceleró. También están indicados los
U no de los in co n v en ien tes de d e sm o n ta r el m ito del pueblo
p e rfe c to es q u e la alternativa p a re c e im plicar q u e la civilización

primeros centros de producción de alimentos. (Adaptado de Roberts, 1989, p. 121.)

su p o n e u n pro g reso universal en la evolución cultural. Si ellos no
e ra n el pueblo perfecto, entonces debem os serlo nosotros. Pero m.
tien e p o r q u é ser n ecesariam en te así. U n o de los m isterios qut;
todavía tienen que resolver arqueólogos e historiadores del entor­
n o es p o r q u é n u estro s ancestros p a saro n de la caza y la recolec­
ción a la agricultura. En la década de 1960, científicos com o Jacob
Bronow ski c o n sid e rab a n q u e en ese m o m e n to se dio el primer
gran paso en el «ascenso del hom bre»19. En realidad, si nos remiti­
m os únicam ente a la salud y longevidad, los habitantes del Paleolí-
tico eran más altos y de constitución más fuerte, estaban m ejor ali­
m en tad o s, vivían m ás y ten ía n m ás tiem po lib re q u e cualqnú i
h u m a n o q u e haya vivido e n el p e río d o c o m p re n d id o entre lian-
trece m il años y com ienzos del siglo x x . H ace trece m il añ< s. [i
h o m b res ten ía n u n a estatu ra m ed ia d e 1,75 m y las mujeres <w
1,65. H ace seis mil años, la estatura m edia había descendido eiptri -
tac u larm en te y los h o m b res m ed ía n u n a m ed ia de 1,57 m \ bs
m ujeres 1,52. H asta el siglo x x no volvió el ser h u m an o a acoiraw
a la estatura de aquellos tiem pos rem otos, y lo cierto es que tnrhub_
no la h a alcanzado.20 Los estudios de las sociedades de cazaduv-
recolectores m odernas dem uestran tam bién q u e tienen mas tiem­
po libre que los granjeros neolíticos (o que n in g ú n gran jen ><>cam­
p e sin o hasta la R evolución in d u strial). Los bosquim ano- <L:
Kalahari, p o r ejem plo, dedican en tre doce y diecinueve horas a h
sem ana a recoger alim ento y a producirlo, con u n consumo ¿iimm
m edio de 2.140 calorías y 93 gram os de proteínas, que es su pn i>«r
la dieta diaria reco m en d ad a p o r el D epartam ento de A lira e n ri||
y M edicam entos de Estados U nidos.21
Así pues, si la caza, la pesca y la recolección e ra n tan estupg
das, ¿por qué em pezaron los hum anos a cultivar la tierra? ReqjüJ.
294 Las fronteras de la ciencia
m ás horas de trabajo, p ro d u c e d e p e n d e n c ia de u n a zona más
p e q u e ñ a d o n d e se e n c u en tra u n sum inistro de alim entos más fía-
ble y conduce a poblaciones m ucho m ayores e n las que las enfer­
m edades se e x tie n d e n m ás rá p id a m e n te .22 P ara em pezar, en
m uchas partes del m u n d o la Revolución neolítica fue en realidad
u n a evolución. Según E sther Boserup, «al parecer, la antigua Meso-
potam ia tardó m ás de cuatro mil años e n pasar de la primitiva pro­
d u cció n de alim entos a la a g ricu ltu ra intensiva y de regadío, y
E u ro p a tard ó todavía m ás e n pasar de la in tro d u c ció n del barbe­
cho al com ienzo del cultivo anual, q u e n o se p ro d u jo hasta hace
pocos siglos»23. A un así, en el largo p eríodo histórico de los últim o
cien m il años algo ocu rrió a principios del N eolítico que merece
u n a explicación.
El arqueólogo R ent Flannery concluye a p artir de sus excavacio­
nes en u n a aldea d e M esopotam ia de diez mil años de antigüedad
que los hum anos inventaron la agricultura no para m ejorar la dieta 1■
la estabilidad de sus fuentes de alimentación (algo que en realidad no
sucedió), sino para increm entar la producción del entorno d e b id . .<
la necesidad de alim entar a poblaciones más numerosas. Los peque­
ños núcleos de población habían crecido y el ecosistema en que esta­
b an integrados ya no tenía capacidad p ara alim entarlos, así qiu - se
hizo necesario cultivar la tierra a fin de producir las caloría', sufiiv;-.-
tes para la supervivencia.24 E n su libro La crisis alimentaria d: la jm fcy
tenia: la superpoblación y los orígenes de la agiicaliura, M ark Cohén sí
ne que en aquel m o m en to el planeta había alcanzado mi límite d-
población según la capacidad de producción de la tecnología pale­
olítica.25 Pero se p u ed e decir esto m ism o con distintas palabra*: t i
pu eb lo p erfecto su p e rp o b ló y explotó su e n to rn o hasta el pni¡'"
de verse obligado a re c u rrir a la tecnología p a ra salvarse. O
Alfred Crosby ha expresado con tanto acierto: «No p o r primera uv
en la historia de la especie, el homo sapiens se vio en la tesitura t Ir *<•:
célibe o astuto. Com o e ra de esperar, la especie optó por lo segun­
do»26. L a evolución neolítica fue, sencillam ente, la respuesta (le b
selección h u m a n a a u n p ro b le m a de ecosupervivencia. Qllt l’!
tru e q u e m ereciese la p e n a o no resulta irrelevante. Era lo rntr-.r
El mito del pueblo perfecto 2S5
que se p o d ía h a c e r p a ra sobrevivir. Y hoy nos en frentam os a la
misma situación.
Ecocidio
La historia del m edioam biente es el estudio de los efectos de las
grandes fuerzas natu rales y de sucesos ecológicos c o n tin g en tes
sobre la historia hum ana, de la form a en que las acciones del hom ­
bre h a n a lte ra d o el e n to rn o y de cóm o in te ra c tú a n am bas fu er­
zas.27 No es u n a historia de clarines y trom petas -g u erras y política,
reyes y generales-, de las causas próximas de la historia, sino el estu­
dio de las corrientes y m areas donde flotamos, com o pecios, sobre
el m ar del cam bio histórico, el relato de las causas últimas de la his­
toria (véase la Figura 30).
La reconstrucción de la historia del en to rn o del hom bre revela
que el ascenso y la caída de las civilizaciones, que antes se atribuían
. ti «grandes hom bres» o a «luchas de clases», fueron más a m enudo
el producto de la explotación o destrucción del h á b ita t h u m an o .
En cada u n o de los cuatro ejem plos geográficos q u e a c o n tin u a ­
ción voy a e x p o n e r encontram os u n a form a de suicidio ecológico
-.i ecocidio- e n que no se supo resolver el Problem a de Ecosupervi-
vrncia: los hum anos fueron incapaces de satisfacer las necesidades
demográficas sin d e stru ir el e n to rn o y fu ero n , p o r tanto, los res­
ponsables de su p ro p ia extinción. Las cuatro situaciones no sólo
demuestran q u e el m ito del p u e b lo p e rfe c to no se c o rre sp o n d e
con la realidad, sino que tam bién son u n indicio de lo que po d ría
aguardamos si n o atajam os el crecim iento de la po b lació n m u n ­
dial y si no encontram os u n a solución a la selección hum ana.
/. Nueva Zelanda. No hay .pueblo que p u e d a e n c a m a r m ejor el
mito del p u e b lo p e rfe c to q u e el polinesio, al m enos tal com o lo
hemos visto en el cine, en u n E dén de veranos in term in ab les y
¡mor eterno. Los h isto riadores, sin em bargo, p in ta n un retrato
muy distinto. C uando, los europeos llegaron a Nueva Z elanda en
'■l: siglo x ix , el ú n ico m am ífero nativo e ra el m urciélago. P ero
encontraron huesos y cáscaras de huevo de las grandes aves m oa,
' 4 extinguidas. P o r las plum as y los esqueletos q u e a ú n q u e d a n
296 Las fronteras de ía ciencia I
El mito dei pueblo perfecto 297
I|
sabem os que las aves m oa eran parecidas a los avestruces y se divi- . íí •
recién llegados, ni siquiera a los hum anos. Da la im presión de que
dían en u n a decena de especies distintas: tenían com o m ínim o un
las aves m oa fu e ro n p a ra los m aoríes lo q u e los búfalos p a ra los
m etro d e a ltu ra y veinte kilos de peso p e ro p o d ía n alcanzar tres
cazadores arm ados am ericanos: blancos fáciles. El pueblo perfecto
m etros y p e sar m ás de doscientos kilos. Se conservan algunas
de los m aoríes exterm inó, pues, u n o de sus mayores recursos.
m ollejas de aves m o a q u e c o n tie n en p o le n y hojas de docenas de
2. L a América nativa. C uando hace unos veinte mil años (las esti­
especies vegetales, lo cual nos d a u n a p ista de cuál e ra el medio
m aciones varían co n sid erab lem en te) u n o s h u m an o s anatóm ica­
am biente de N ueva Zelanda. P o r si esto fu era poco, las excavacio­
m ente m o d ern o s cruzaron el estrecho de B ering desde Asia p ara
nes arqueológicas realizadas en la Polinesia revelan que el ecoddir.
introducirse en Am érica, e n c o n traro n u n a tierra llena de grandes
había em pezado antes de la llegada del m aldito h om bre blanco.-'
m am íferos: m am uts y m astodontes, osos perezosos de hasta tres
Se cree q u e las aves m oa evolucionaron hasta p e rd e r la capaci­
toneladas, gliptodontes (bestia parecida al arm adillo) de u n a tone-
d ad de volar gracias a u n e n to rn o en el que, d u ran te millones de
leda, castores com o osos de grandes y carnosos felinos de afilados
años, n o existieron predadores. Su súbita extinción en el m omen­
dientes, p o r n o m en cio n ar a leones, guepardos, camellos, caballos
to en que llegaron los prim eros polinesios -lo s maoríes-- nos ofrece:
v otros g randes m am íferos nativos de A m érica. Y a h o ra , todos se
ciertos indicios. A u n q u e m uchos biólogos h a n sugerido queda i
) han extinguido, ¿por qué?
causa de la extinción fue u n cam bio e n el clim a o que la caza por
I: C. A. R eed h a sugerido que esas especies fu ero n incapaces de
parte de los m aoríes fue la gota que colm ó el vaso en un entorno
í adaptarse al período de rápido cambio climático de finales de la últi-
que ya experim entaba u n cambio drástico, ja r e d D iam ond da en .*]
[ ma glaciación.31 Pero la tem p eratu ra del p laneta ascendía, no des­
clavo cuando nos revela que la extinción se produjo en u n perínd,
cendía, lo cual significa que, a m edida que los glaciares retrocedían,
e n que Nueva Zelanda disfrutaba del m ejo r clim a de su histori;:.-
había m ás nichos q u e lle n a r y no m enos; adem ás, los procesos de
H a b ría sido m u ch o m ás lógico p e n sa r com o d e to n a n te la e\iIli­
extinción de especies com parables,que se produjeron al térm ino de
ción en la glaciación preced en te. P o r otro lado, los huesos di: .r.r
■iridaciones previas n o h a b ía n alcanzado esas dim ensiones. Paul
de los yacim ientos m aoríes q u e h a n sido datados co n carbón■>i i
dartin y Richard Klein h an apuntado a los enorm es yacimientos de
in d ican q u e todas las especies d e aves m o a ab u n d ab an todini.:
matanza» d o n d e e n tre u n n ú m ero ingente de huesos se han
cuando d esem b arcaro n los m aoríes a lre d e d o r del año 1000 ti. C.
(iicontrado puntas de lanza clavadas en la caja torácica de m am uts,
En el añ o 1200 d. C., es decir, seis siglos antes de la llegada tic ln-
bisontes, m astodontes, tapires, camellos, caballos, osos y otros ani­
europeos, n o quedaba ninguna. ¿Qué pasó?
males, restos, evidentem ente, de múltiples espedes que los hum anos
Los arqueólogos h a n descubierto yacim ientos m aoríes o n un
habían cazado hasta hacerlas desaparecer.32 Com o eran m am íferos
n ú m ero de en tre cien mil y quinientos mil esqueletos de aves miu
pe se habían adaptado tan bien al calor como al frío, es im probable
u n a cifra diez veces su p e rio r a la de anim ales de esa especie
1pe el clima fuera la causa de su extindón. Con u n juicio muy equili­
en un m om ento determ inado. En otras palabras, los maoríes nuu-
brado, G, S. Krantz sostiene que el clima y la caza pud iero n interve­
ron aves m oa a lo largo de varias generaciones hasta que acalwrní;
nir conjuntam ente e n la extinción com pleta de m uchas especies y
con todas.30 ¿Cóm o c o n sig u ie ro n h acerlo c o n tanta facilidad.'
aplica que los cazadores h u m an o s tam bién p u d ie ro n o c u p a r el
C om o D arw in y los h am b rien to s m arin ero s q u e pasaron p»»r
!»rho dejado p o r los carnívoros que m ataban, y e n el proceso ame-
G alápagos d escu b riero n , los anim ales q u e evolucionan en ¡a-
•rpnban el nicho de herbívoros como el ahora extinto oso perezoso
e n to rn o sin grandes pred ad o res n o suelen tem er a los predatii.xcs
' monte Shasta de Estados Unidos.33 De u n m odo u otro -d e b id o
 El mito del pueblo perfecto 299
298 Las fronteras de la ciencia

ú n icam en te a la caza o tam bién con la intervención d e l,

pueblo perfecto nativo am ericano fue la causa última: ■7"'
de estos astutos cazadores es muy probable que la extino-v- ^7 ^
de algunas especies nunca se hubiera producido.
Los arqueólogos están descubriendo tam bién que li..* ¡
am ericanos no fu ero n m enos destructivos con sus recun. i,',. ^
eos. C uando los varones europeos blancos llegaron al !'
A m érica e n c o n tra ro n gigantescas viviendas de varias p;-.: , /
llam ados «pueblos», en m itad de desiertos deshabitúen,.,. (
m uchos viajeros, cuando visité p o r prim era vez esos «piu-ó],
A rizona, C olorado y N uevo M éxico, no p u d e dejar de p!V'„;;;>f 1;.
m e cóm o se las hab ían arreglado los anasazi (térm ino luuai,,
significa «los antiguos») p ara sobrevivir en tan deso lad a ¡
Pueblo Bonito, en el cañón del Chaco, Nuevo México (Fi« i;r.- ^ .
es u n o de los ejem plos más im presionantes. En él se puede i
trar un entram ado de viviendas en form a de «D» que j.ií-::í-n.
te tenía cinco plantas de altura, 220 m etros de largo, 10:1 nn-un,
a n c h o y c o n ta b a con n o m enos de 650 habitáculos dondi’ ■¡’ ; ...
m illares de perso n as e n m edio de u n desierto seco, liritii-
árboles. ¿De q u é vivía aquella ge nte en sem ejante lugar?
La co n stru ccio n es d e Pueblo B onito em pezaron a i-ilnV.;:-.,-
hacia el añ o 900 de n u e stra era, p e ro su ocupación sv ¡u. -i- v,-
figura 28. Pueblo Bonito, en el cañón del Chaco, en Nuevo México, es una mues-
apenas doscientos años. ¿Por qué? Los b ie n in te n c io n a d a
■„i 'le la magnífica y monumental arquitectura de los anasazi, «los antiguos», de
afirm an q u e p o rq u e u n a sequía expulsó a los anasa/i. 1W . '..¡¡¡erica del Norte. Hoy, estos vestigios urbanos se erigen en medio de un desier-
M u ench concluye d ram á tic am e n te su o b ra asegurando qm- L- -eco y árido. ¿Qué les pasó a «los antiguos»? AI parecer cometieron un ecoci-
anasazi «eran u n p u e b lo q u e h u í a - n o sabem os exactamente ■>> ::■>vfueron incapaces de resolver su problema dé ecosupervivencia.

q u é -y que aban d o n ó aquellas tierras com o los gitanos, con i v>.;-

posesiones sobre sus* espaldas y u n a heren cia cultural de un ¡:n!ix
de años e n la cabeza»34. Hoy, sin em bargo, tenem os ya una t<im­
precisa del motivo de su huida: de u n ecocicüo impulsado pn¡ ein -
mismos. Los arqueólogos calculan que los anasazi n e c e sita n ’e m,¡>
de doscientas mil vigas de m adera de más de cinco metros pan
ten e r los tejados de las viviendas de Pueblo Bonito. Los palo «N -
nicos Ju lio B eta n co u rt y T hom as Van D evender, a partir uc !<■'
depósitos fecales del cañón del Chaco, identificaron la ituina «ir
300 Las fronteras de la ciencia El mito del pueblo perfecto 301

región antes, du ran te y después de la ocupación anas azi .35 p r. ¿ r.

ción con carbono 14 de p o len y restos de plantas revela que cL -
do los anasazi lleg aro n al c a ñ ó n del C haco existía allí u n
bosque de e n e b ro s y, cerca, u n bosque de pinos ponderosa. r-\-
explica de d ó n d e salió la m adera p ara edificar la ciudad. A na-(;V
que la p o b lac ió n iba creciendo, los anasazi iban deforesta.nrio
zona y destruyendo el entorno, con lo que diero n origen -ú ri,
to q u e hoy conocem os. D espués de a cab ar con su entorm . p
próxim o, construyeron u n a extensa re d de cam inos para .
zonas boscosas m ás lejanas. H asta que n o q u e d a ro n más úrb.
q u e c o rta r A dem ás, construyeron elab o rad o s sistemas de ii rriv
ción p a ra canalizar el agua h acia el fo n d o de los valles. per-> h
deforestación erosionó tanto el terreno que el nivel freático quc-ir
p o r debajo del nivel de los cam pos de cultivo, de m odo que la nu­
gación se hizo im posible. Entonces llegó la sequía, los anasa/i Ar­
ro n incapaces d e h a c e r fre n te a sus efectos y su civilizan-ir, v
d errum bó. El ecocidio fríe la consecuencia directa de su i ra. a-tl
la hora de resolver su problem a de ecosupervivencia.
3. M achuPicchu. Lo más cerca que he estado en mi vida di a
u n a ex p erien cia m ística fríe en el viaje q u e en, 1986 hipe a \ A, ,;i.
Picchu, la llam ada «ciudad p erd id a de los incas» de los Ai xa -
la región central de Perú. Está situada a tres mil m etros de .ib
en un estrecho valle encajonado en tre dos picos, a ochem a fifi mu-
tros al n o rd este de Cuzco, q u e es, a c u a tro m il m etros, la mu huí
más alta del m undo. En llegar de la segunda a la prim era se lanl.u;
cuatro horas y m edia en tren (o varios días a pie) y luego k u ■.fe-
subir p o r u n sinuoso cam ino de fierra hasta u n a pequeña un --v:
que cuelga del bo rd e de u n acantilado. Las nubes se acumulan n: l-'igura 29. Machu Picchu, la «ciudad perdida» de ios incas. ¿Qué Ies ocurrió a los
to m o a las cum bres cercanas y, c u an d o el an o c h ec e r desum»:.- i'iiis de mil habitantes de esta remota ciudad de los Andes? Nadie lo sabe. Es uno
sobre las inhóspitas m inas y surge la niebla, casi es posible st.-iu:¡ h ■le los grandes misterios de la historia. Es posible que la población superase la
*apandad de sustento de tan reducido ecosistema y los incas, incapaces de resol-
presencia de las personas q u e e n otro tiem po labraron su \ ifia n.
problema de ecosupervivencia, se vieran obligados a abandonarla. Adviér-
ese m agnífico p ero du ro entorno. >-nse las extraordinarias limitaciones de las terrazas de cultivo que se acumulan
(La experiencia fue más intensa aú n p o rq u e el grupo ten ■»>':‘¡ <n los abruptos riscos que rodean la ciudad. (Adviértanse también los fieles de la
'«eva Era que, vestidos de blanco y entonando man tras, celebran la «convergen-
S endero L um inoso h a b ía organizado e n aquellos días un A :
!:1armónica» de las energías de la Tierra que, según ellos, se producía ese día.)
m otín carcelario p ara liberar a los camaradas presos. El coiiíli-1>'
302 Las fronteras de la ciencia
saldó con u n a gran cantidad de muertos. El com andante de ir-.,
tares peruanos convenció a los terroristas de que se rindieran \ ¡¡. '
m ató a m ás de cincuenta. Sendero Lum inoso reaccionó voland,*:
tren que iba a M achu Picchu u n día después de que yo lo huh;—*
tom ado. El ejército patrulló p o r Cuzco y rodeó el aeropuerto. y .,/
que so b o rn a r a u n funcionario p a ra que perm itiera subir a! .r. i,
para el que ya tenía billete. A esta experiencia se sumó que
res de la Nueva Era creían que aquel verano se produciría un-i
vergencia armónica» y, p o r tanto, se ju n ta ro n en M achu Puvh¡,
m aró n círculos y can taro n m an tras. Yo descubrí con gran pc>u¡. ¡.
demasiado tarde que no tenía reserva en el agradable Machu Pi,v¡v
Hotel, situado en la cima de las m ontaña, sino en el corrugad, |;i ,ÍP.
M achu Picchu, con tejado de alum inio, ju n to al río Urubncih;-.
lado de la estación. Mi m ujer y yo Mimos rescatados p o ru ñ a
de escuela con retinitis pigm entosa que nos ofreció una cania n -Vl
casa a cam bio de la ayudáramos a llegar a la cima del abrup¡, ?\
cionero pico H uayna Picchu, situado ju n to a M achu Picchu. rU ^ii i:;
cual hicimos la fotografía de la Figura 25.)
N o es de e x tra ñ ar que H iram Bingham , arqueólogo d< L i V;.
versidad deYale, tardara tanto en localizar las ruinas en H)i i. P-..
décadas in te n ta n d o d e te rm in a r si se tratab a de la fam
cindadela d o n d e se refugiaron los jefes incas en el siglo w ;
b a m b a -y , co n la oposición de u n b u e n n ú m e ro de arqui.-i ijn^.»,
llegó a la conclusión de que e n efecto lo era. Al parecer, sin m;M i­
go, no lo es. E ntonces ¿qué era M achu Picchu y qué les <>■i:nri
las personas que allí vivían?
Lo que H iram Bingham descubrió fue u n a ciudad de m n - v-.u-
m etros cuadrados con u n tem plo, u n a ciudadela, unas cien i irt<-
das y terrazas de cultivo unidas p o r más de tres mil escalone* ^ -'•
elaborado sistema de riego excavado en el granito para lo qne iü -i
im presión de ser u n a form a de a g ricu ltu ra extraordinaria iiu-nr*
lim itada.36 Los incas no tenían anim ales: n i caballos, m trinn-.
gallinas, ni ovejas, y la mayoría de la carne que com ían pm'.en:;;i!i
anim ales de p e q u e ñ o tam año com o cobayas, conejos y paloma'.
Las llam as e ra n sobre todo bestias de carga y suministraban
SI mito dei pueblo perfecto 303
n0 p r ° te4nas*Los incas, p o r tanto, d ep en d ían sobre todo de
trricultura, p ero n o cultivaban trigo ni otros cereales, ni olivos,
o vides, y apenas unas pocas verduras. El m aíz y las patatas
'■rail su M ente principal de calorías, y probablem ente el principal
Ailtivo de las terrazas.37 C uriosam ente, de los 173 esqueletos
..centrados en la ciudad, 150 son de m ujer (otras M entes afirm an
_ ,lje son 135 esqueletos e n total y 102 de m ujer) .38 E n todo caso,
^ p e n d ie n te m e n te del n ú m ero exacto, es m uy im probable que
6 pobladores de M achu Picchu M eran víctimas de u n a g u e rra a
losa de las defensas orográficas. Los españoles no tuvieron noti-
::1(le la ciudad y el arqueólogo Paul Fejos cree que no era necesa-
.a defensa alguna, puesto q u e es m uy probable que se tra tara de
i(Wciudad sagrada y no de un enclave militar.39
Según j . H em m ing, M achu Picchu no fue u n últim o reM gio,
.■no-nna ciudad antigua que floreció en el m o m en to cu m b re del
:;¡perio inca.40 Si es así, a u n q u e éste es u n ex trem o q u e suscita
.-¡n polémica, ¿qué les ocurrió a sus habitantes? A la luz de lo que
fietníw visto q u e ocu rrió en to d o el p laneta y p articu larm en te en
.jijares con recursos agrícolas y anim ales limitados, parece razóna­
le considerar la posibilidad de que las extraordinarias lim itado-
.¿s de la ciudad p ara ofrecer sustento se vieron superadas p o r las
aciones dem ográficas y del e n to rn o y que la población se viera
Vihiigada a abandonarla.
...4. Isla de Pascua. En 1722 el navegante h o lan d és Jak o b ’Rogge-
■smllegó a la tierra más aislada del planeta, u n a isla situada a casi
■riatro mil kilóm etros de Chile, a seis mil quinientos kilóm etros al
iU.vdc Nueva Zelanda y a dos mil de la isla m ás cercana (Pitcairn,
ñu-solado islote d o n d e se reM giaron los'm arinos am otinados de
'. Ihuniy). Al p o n e r pie en tierra el dom ingo de Pascua del citado
(de ahí el nom bre del lugar), Roggeveen encontró cientos de
jíanias de hasta 85 toneladas de peso y hasta doce m etros de altu-
x Ai parecer, esas estatuas habían sido talladas en canteras de pie-
■p. volcánica, transportadas a lo largo de varios kilóm etros y colo-
■l<Ls en su posición erecta sin ayuda de m etal, ruedas o animales.
■ariosamente, m uchas se hallaban todavía inacabadas e n el lugar
304 Las fronteras de la ciencia
d o n d e las tallaban: p are c e com o si los can tero s hubieran * ,
corriendo en m itad de su trabajo, rtí
¿Cómo y p o r qué tallaron y em plazaron los antiguos polines ,s i.
estatuas y, lo que es m ás im p o rtan te, q u é fue de ellos? Loá ¡q
actuales explicaron a T h o r H eyerdahl que sus ancestros
transportado con troncos las estatuas y utilizado palancas pam en.,;"
las.41 La reconstrucción de la historia de los antiguos habitante-, r.'. \i;i
isla de Pascua a p a rtir de restos botánicos y arqueológico*: -x';¡v .
indicar que allá p o r el año 400 de nuestra era, es decir, poco ant^ tif.
la caída de Rom a, unos polinesios llegados del oeste descubriera;
u n a isla cubierta d e u n denso bosque de palm eras que p au tan ^
sistem áticam ente p ro ce d iero n a talar con el fin de adecuar h
para el cultivo y tam bién para hacer canoas con los troncos y aprove­
char éstos para transportar las estatuas desde la cantera hasta su , |,:v
tino definitivo. -2 E ntre los años 1100 y 1650 de nuestra era, la polu­
ción llegó a ser d e siete m il habitantes, que vivían en los
doscientos c in cu en ta M ióme tros cuadrados de la isla. Los islniu.
habían llegado a tallar más de u n millar de estatuas, 324 de las emir*
habían pod id o tra n sp o rta r y em plazar en su sitio. Cuando
veen desem barcó en Pascua, los bosques estaban arrasados y m:. ¡i Lt--
daba u n solo árbol e n pie. ¿Qué había ocurrido?
En su libro, q u e tenía el provocativo título de EasterIslam!.
Island [Isla de Pascua, isla de la Tierra], el arqueólogo Paul Balín v d
ecologista J o h n Flenley concluyen que los isleños cometieron m;
ecocidio. «En nuestra opinión, la isla de Pascua es un microeoMTscv
que ofrece u n m odelo de lo ocurrido en el conjunto del planeta. :
La deforestación inicial condujo a u n aum ento de población. [kt>-
éste causó u n a erosión masiva que em pobreció las cosechas. Es puni­
ble que los hum anos y las ratas (introducidas inicialm ente conu ¡;¡lí­
m enlo) com ieran los frutos de las palmeras, lo cual impidió !a r e y
neración de los bosques. Sin palm eras y sin frutos, las ratas asaltaron
los nidos m ientras los hum anos se alim entaban tanto de los hui'u»»
com o de las aves. La falta d e troncos p ara construir embarcación o
se tradujo e n u n a dism inución de la pesca, y de ahí, ju n to con b.
escasez de terreno, el ham bre, las luchas intestinas y el canibalismo-
El mito del pueblo perfecto 305
¿jetados a ese punto, la clase guerrera se hizo con el poder, empezó
, ¿brícar puntas de lanza en grandes cantidades y la basura empezó
- proliferar. Los isleños derrotados fueron esclavizados o masacrados
.. ¿prunos incluso devorados. A falta de troncos y sogas no tenía sentí-
•a ^ a r m ás estatuas n i term in a r las que estaban em pezadas. El
■alto estatuario perdió su atractivo, los clanes derribaron las estatuas
:e jus rivales y la población descendió brutalm ente, al p unto de que
¿ t 1/22 la isla sólo tenía u n p u ñado de habitantes.44
La lección es evidente y especialm ente pertu rb ad o ra si tenem os
ca cuenta que en u n a isla de 16 p o r 18 p o r 21 kilómetros era imposi­
ble que los nativos no fueran conscientes de que, con la destrucción
,je fas últimas, las palm eras desaparecerían para siempre. Los nativos
reñían que saber q u e talar esos últim os árboles significaba acabar
ron su recurso más im portante, pero no hicieron nada para evitarlo.
Los isleños de Pascua no eran el pueblo perfecto, pero tam poco
eran peores q u e los m alditos varones blancos. Da la im presión de
fine lo que sucedió en Pascua es u n problem a muy hum ano. ¿Fue la
l-Ia-.de Pascua un microcosmos de la isla de la Tierra?
;Oué vamos a hacer?
En los sistemas físicos, biológicos y hum anos, el cam bio es inevi­
table, y la h isto ria lo d o c u m e n ta. Los seres h u m an o s llevam os
millones de años m odificando n u estro e n to rn o . La p rim e ra talla
de un utensilio de piedra o u n a lanza de m adera fue el p rim er paso
al cambio ecológico p o r selección h u m an a. Vivir de la caza, la
í; pesca y la reco lecció n c u an d o la po b lació n a u m e n ta b a n o hacía
■: sino in c re m e n ta r la p resió n sobre el e n to rn o y la alte ra c ió n de
éste. A lo largo de decenas de m illones de años, los hum anos h a n
sido responsables de la extinción de u n gran núm ero de especies y
la civilización ha acelerado más aún el ritmo del cambio. En los úiti-
: mos diez mil años, pueblos de todas las razas y lugares h a n m odifi­
cado su m edio am biente de form a significativa.
Los hum anos h a n conseguido cam biar su en to rn o con propósi­
tos productivos q u e h a n c o n d u c id o a u n m ayor nivel de vida y a .
; una form a de vivir más rica y diversa. Tam bién lo hem os cam biado
306 Las fronteras de la ciencia El mito del pueblo perfecto 307

con el afán de destruir, lo cual h a propiciado la extinción no „-¡

de especies com pletas, sino de pueblos enteros. No se puede "
n e r el cam bio sin d e te n e r la historia, p o rq u e el cambio es la
Y, com o h a n d e m o stra d o las teorías del caos y la compleja-,
^ u sa sü u im a s i§ |l|£ E il€ iA L £ 5
pequeños cam bios en u n p rim er m om ento de la secuencia
ca p u e d e n im p u lsar cam bibs en o rm es al cabo d e los siglos. De
0
acum ulación de contingencias peculiares surgen n e c e s id a d ^ - ,.
hacen que el cam bio sea irreversible45. En cuanto se excava el t
del cambio, resulta casi imposible saltarse el talud p ara saltar a rfrn
canal. La cuestión es: ¿qué tipo de cam bio resultará de las acciones
hum anas? ¿En qué dirección se producirá? (Véase la Figura 3o.-
En cuanto a nuestro futuro, es m uy difícil legislar el cambio hb
tónico a causa de la im posibilidad de d eterm in ar las acciones It.-^s.
lativas. ¿Qué cam bio perm itim os y cuál prohibim os? Teniendo er.
cu e n ta q u e todos ios actos del h o m b re m odifican el entorno. o:i
cuanto em pezam os a p ro h ib ir los cambios, ¿dónde parar? Eviden­
tem ente, la m ayoría n o deseam os que la h u m an id ad regrese a
tiem pos de la caza, la pesca y la recolección, y adem ás niu-nr-,
e n to rn o n o p o d ría o frecer sustento a la población en esas comí-,
dones. Somos anim ales, es cierto, pero somos anim ales quepñ-ns,:!'.
Todo artilugio de la tecnología m odifica el e n to rn o , desde it ¡s te­
les de piedra a las centrales nucleares. En cuanto nos lanzanii * ¡mi
la p e n d ie n te de los cam bios tecnológicos, no hay vuelta at ras. Si::
em bargo, podem os avanzar con un nuevo rum bo.
U na solución a los problem as m edioam bientales sería recurrir
más a la ciencia y la tecnología y aplicarlas a resolver las dificultado
creadas p o r ciencias y tecnologías más antiguas. Dadas mis indi ra­
ciones liberales, m e resisto a apoyar la intervención de los gobirr- figiira 30. Veintidós mil años de cambios en el medio ambiente. El tiempo corre
nos. El m ercado libre h a sido causa de m uchos desaguisados, pern ■!carriba abajo; se destacan dos grandes saltos: el Neolítico y la Era Común. Las
.-Iteraciones medioambientales a raíz del clima forman parte de la historia del
tam bién p u ed e ofrecer soluciones, bastaría con que se le permitir­ '««lio ambiente y constituyen la causa más profunda del cambio. Las modifíca-
se actuar de u n a form a v erdaderam ente libre. Sin embargo, ifcuLi oíines inducidas por el hombre forman parte de la historia del medio ambiente y
mi form ación histórica y científica, m e tem o q u e u n mercado libre ■'éla historia humana. Ésta, en un bucle de retroaiimentación con las transfor-
.«naciones culturales, es la causa superficial del cambio. (Adaptado de Roberts,
y sin restricciones p o d ría desem bocar en u n ecocidio plañe mu v :m P.íes.)
en u n a isla de Pascua a gran escala. Es posible que confiar plena­
m ente en el m ercado libre sea dem asiado arriesgado.
 mm:

308 Las fronteras de la ciencia

¿Correm os el riesgo de im itar a nuestros ancestros y su inc&p-

d ad para resolver su ecosupervivencia? Existen pruebas fehaciép- ■
de que la superpoblación, la polución, el calentam iento glcb?i x
agujero de la capa de ozono, la contam inación quím ica y much,
m ás factores am en azan n u e stra supervivencia. P ero también hv .
pruebas de sobra de que podem os ad ap tarn o s y resolver nue*:n ■
dificultades. Todavía n o estam os c o n d e n ad o s irrem isiblerr.tra­
p e ro tenem os que estar prevenidos. Si hay que legislar el camh¡.,
hay que basarse en los conocim ientos científicos más completu< <\-
que dispongam os. Pero en el terreno de la ecología, que es la mis
política de todas las disciplinas científicas, la política lo ha contami­
nado todo. Necesitam os más datos. Y es m uy posible que un autén­
tico «buen uso» d e los fondos estatales sería destinarlos a ur¡;,
m ejor ciencia del m edioam biente, p a ra p o d e r determ inar con un
elevado nivel de fiabilidad qué, d ó n d e y cuándo es necesario I^jv
lar. ¿Nos va a ocurrir com o alo s últim os habitantes de la isla de l i ­
cúa? ¿Nos vamos a q u e d a r m irando la últim a palm era de la Tii-na
lim itándonos a decir: «Vamos a cortar esa m aldita cosa, a la mierda,
con el futuro»? ¿O vamos a a p ren d er las lecciones de la historia v a
en co n trar u n a solución a nuestro propio problem a de ecos upe re­
venda? E ntre nosotros y aquellos que n o p u d iero n encontrar m ;,;
solución hay u n a diferencia: nosotros som os los prim eros t-n m:¡
conscientes d e las consecuencias de n u estro s actos y esianim
tiem po de h acer algo p ara cambiarlas. La preg u n ta es: ¿qué vnmi¡'
a hacer?