Muerte.

El proceso de fallecimiento -aunque est� totalmente definido en algunas de

sus fases desde un punto de vista neurofisiol�gico, bioqu�mico y m�dico, a�n no es
del todo comprendido en su conjunto desde el punto de vista termodin�mico y
neurol�gico y existen discrepancias cient�ficas al respecto.

Adicionalmente no se ha definido cient�ficamente en qu� parte del proceso est� el

umbral en que se pasa de la vida a la muerte.

Sumario
1 Evoluci�n
2 Eventos
2.1 M�dico, neurofisiol�gico y bioqu�mico
3 Muerte instant�nea
4 La muerte como contraste
5 Problemas en la definici�n y determinaci�n de la muerte
6 Consecuencias psicol�gicas
6.1 Significados emotivos
6.1.1 Medicina forense
7 Muerte cerebral
8 Deseo y capacidad de morir
8.1 Sociedad humana
9 Iconograf�a
10 Referencias
11 Fuentes
Evoluci�n
Hasta no hace un siglo, la muerte se defin�a como el cese de la actividad card�aca
(ausencia de pulso), ausencia de reflejos y de la respiraci�n visible, con estas
estimaciones muchas personas fueron inhumados estando en estado de vida latente o
afectadas por periodos de catalepsia.

Posteriormente, gracias a los avances tecnol�gicos y al mejor conocimiento de la

actividad del cerebro, la muerte paso a definirse con un electroencefalograma en el
que se acusa la ausencia de actividad bioel�ctrica en parte del cerebro. A�n esto
demostr� ser insuficiente m�s tarde ya que eventos posteriores demostraron que este
proceso en algunos casos muy excepcionales pod�a ser reversible, como era en el
caso de los ahogados y dados por fallecidos en aguas al borde del punto de
congelaci�n.

Eventos
M�dico, neurofisiol�gico y bioqu�mico
Se puede definir como un evento obtenido como resultado de la incapacidad org�nica
de sostener la homeostasis. Dada la degradaci�n del �cido desoxirribonucleico (ADN)
contenido en los n�cleos celulares, la r�plica de las c�lulas se hace cada vez m�s
costosa. Desde el punto de vista m�dico es el cese global de funciones sist�micas
en especial de las funciones bioel�ctricas cerebrales, y por ende de las
neuronales.

Muerte instant�nea
La muerte instant�nea sobreviene de manera abrupta con la invalidaci�n instant�nea
de uno o m�s �rganos esenciales para el sustento de la vida, un fulminante derrame
cerebral, un s�ncope card�aco agudo, o por medio de un suceso violento abrupto
(onda expansiva de una explosi�n) o accidente con mucha energ�a desarrollada.

La muerte como contraste

Es el fin de la vida, opuesto al nacimiento. El evento de la muerte es la
culminaci�n de la vida de un organismo vivo. Sin�nimos de muerte son occiso (muerto
violentamente), �bito, defunci�n y fallecimiento.

Se suele decir que una de las caracter�sticas clave de la muerte es que es

definitiva, y en efecto, los cient�ficos no han sido capaces hasta ahora de
presenciar la recomposici�n del proceso homeost�tico desde un punto
termodin�micamente recuperable.

Problemas en la definici�n y determinaci�n de la muerte

- El tratamiento un�voco o impreciso de niveles jer�rquicos diferenciados en el
organismo humano. - La inadecuada especificaci�n en cuanto a cu�les funciones
indican la criticalidad del enc�falo en su relaci�n con �el organismo como
totalidad� y con la categor�a de persona. - La atribuci�n de todo �contenido� de la
conciencia exclusivamente a la neocorteza cerebral. - La desestimaci�n del proceso
de encefalizaci�n de los mecanismos de la vigilia (incluida no solo la formaci�n
reticular ascendente, sino tambi�n estructuras del sistema l�mbico) como uno de los
componentes fisiol�gicos de la conciencia en el ser humano; as� como su riqueza
funcional y, por tanto, su contribuci�n al contenido de la conciencia y el
significado m�dico y fisiol�gico de este hecho. - La consideraci�n de que la
integraci�n y regulaci�n �no cognoscitivas� o �vegetativas�, en el ser humano,
encuentran su centro en el tronco encef�lico.6,15,16

Consecuencias psicol�gicas
Significados emotivos
El tipo de muerte m�s importante para el ser humano es sin duda la muerte humana,
sobre todo la muerte de seres queridos. Conocer con certeza el instante de una
muerte sirve, entre otras cosas, para asegurar que el testamento del difunto ser�
�nicamente aplicado tras su muerte y, en general, conocer cu�ndo se debe actuar
bajo las condiciones establecidas ante una persona difunta.

Medicina forense
En particular, identificar el momento exacto de la muerte es importante en casos de
trasplante, ya que los �rganos deben ser retirados del cuerpo lo m�s pronto posible
tras la muerte.

Hist�ricamente los intentos por definir el momento preciso de la muerte han sido
problem�ticos. Antiguamente se defin�a la muerte (evento) como el momento en que
cesan los latidos del coraz�n y la respiraci�n, pero el desarrollo de la ciencia ha
permitido establecer que realmente la muerte es un proceso, el cual en un
determinado momento, se torna irreversible. Hoy en d�a, cuando es precisa una
definici�n del momento de la muerte, se considera que este corresponde al momento
en que se produce la irreversibilidad de este proceso. Existen en medicina
protocolos cl�nicos que permiten establecer con certeza el momento de la muerte, es
decir, que se ha cumplido una condici�n suficiente y necesaria para la
irreversibilidad del proceso de muerte.

El m�dico forense es el encargado de aclarar como ocurri� la muerte, en caso de que

existan dudas por su naturaleza. Puede clasificarse como muerte sospechosa o no
violenta, muerte repentina y muerte s�bita.

Muerte cerebral
Gracias al avance tecnol�gico de la medicina, hoy es posible mantener una actividad
card�aca y ventiladora artificial en cuidados intensivos, en una persona cuyo
coraz�n ha dejado de latir y no es capaz de respirar por s� mismo, por lo cual esto
demuestra que no es estar muerto. El protocolo utilizado para el diagn�stico de la
muerte en este caso es diferente y debe ser aplicado por especialistas en ciencias
neurol�gicas, habl�ndose entonces de "muerte cerebral" o "muerte encef�lica". En el
pasado, algunos consideraban que era suficiente con el cese de actividad el�ctrica
en la corteza cerebral (lo que implica el fin de la consciencia) para determinar la
muerte encef�lica, es decir, el cese definitivo de la conciencia equivaldr�a a
estar muerto, pero hoy se considera, en casi todo el mundo, difunta a una persona
(a�n si permanece con actividad cardiaca y ventiladora gracias al soporte
artificial en una unidad de cuidados intensivos), tras el cese irreversible de la
actividad vital de todo el cerebro incluido el tallo cerebral (estructura m�s baja
del enc�falo encargada de la gran mayor�a de las funciones vitales), comprobada
mediante protocolos cl�nicos neurol�gicos bien definidos y soportada por pruebas
especializadas.

En estos casos, la determinaci�n de la muerte puede ser dificultosa. Un

electroencefalograma, que es la prueba m�s utilizada para determinar la actividad
el�ctrica cerebral, puede no detectar algunas se�ales el�ctricas cerebrales muy
d�biles o pueden aparecer en �l se�ales producidas fuera del cerebro y ser
interpretadas err�neamente como cerebrales. Debido a esto, se han desarrollado
otras pruebas m�s confiables y espec�ficas para evaluar la vitalidad cerebral como
la Tomograf�a por Emisi�n de Fot�n �nico (SPECT cerebral), la Panangiograf�a
cerebral y el Ultrasonido transcraneal.

Deseo y capacidad de m