Lo czlalitativo como tradicidn

SOBRE LA TRADICION
CUALlTATlVA E N LA A UNQUE el concepto de tradici6n puede parecer inapropiado
para referirse a las ciencias sociales, porque se opone a las
ideas de racionalidad, progreso, creatividad o innovaci6n con las que
INVESTIGACION SOCIAL
se identifican, es importante rescatarlo para dar cuenta del caricter
hist6rico y social del conocimiento.
Maria Luisa Tarres Para ello es necesario considerar que tradicibn, en el sentido
Coordinadora que se otorga aqui, difiere de la idea cornfin que confunde la tradi-
ci6n con la rutina, las costumbres, el conservadurismo o la simple
reproducci6n material, de una idea o comportamiento.'
.@a idea d ue utilizaremos se referiri a lapqrsre_n_- 7
cia en el t@o de "un sistema de ideas yqricticas organizadas por
---.
r e g l a ~ ~ de l ~naturaleza
/-*-
*,.-

s S e-.---simb6li$a,
- - p--
.%-

thcitas
tadas ~ c i e---- r t o ~ y . ~ ~ o n dproducidos_
o explicitas, orien-
u c t a
en determinados grupos o en las sociedades" (Hobsbawm, 1983:1)d
d

*Doctors en sociologia por la Universidad de Paris. Profesora-investigadora,Centro

de Estudios Sociol6gicos, El Colegio de MCxico.
'La idea de tradici6n para analizar las continuidades y las rupturas en la acci6n
humana ha sido desarrollada por autores de diversas disciplinas. Una visi6n general y de
gran inter& se puede encontrar en Edward Shils, 1981. Desde la 6ptica de la historia social
y la antropologia, Eric Hobsbawm y Terence Ranger rescatan la invenci6n de tradi-
ciones, para comprender las bases de la cohesi6n comunitaria y gmpal, la legitimidad de
las instituciones y de la autoridad, las formas que adquiere la socializaci6n en detemina-
dos valores, normas o reglas de conducta en las sociedades modernas, en el libro, The
I Invention of Traditions, 1983. Un anilisis que puede ser una buena puerta de entrada a1
1 debate sobre las tradiciones en las comunidades cientificas se encuentra en Ambrosio
Velasco G6mez. "El concepto de tradici6n en filosofia de la ciencia y en la hermenCutica",
I en Ambrosio Velasco G6mez (comp.), 1997. Por ultimo, cabe recordar que fil6sofos de la
ciencia tan connotados como Karl Popper o Thomas Kuhn, entre otros, han desarrollado
la idea de tradici6n para expl~carel cambio y la innovaci6n en la ciencia.
 36 M A R ~ ALUISA TARRES
;
b o propio de las s, entonces, radica en la-continuidad de
una herencia tra
de lo que
tos, 10s discursos, lenguajes, valores y convenciones creados alre-
dedor de las prhcticas de las comunidades dedicadas a esta tarea. Es
esto lo que se almacena en la memoria colectiva de las comunida-
des. Las generaciones anteriores traspasan a las actuales diversos
tipos de contenido que son reelaborados, interpretados, utilizados o
transforrdos.
Asi, aunque en el mundo de las ciencias sociales la constante
parezca ser el carnbio y la novedad, las comunidades comprome-
tidas con el quehacer cientifico en el presente establecen vinculos
con lo que hicieron las generaciones pasadas por medio del len-
guaje, la comu~caci6n,las instituciones. 1
De hecho,fqstas tradiciones influyen de algiin modo en el pen-
samiento y la conducta del presente, sea porque se adoptan al ser
consideradas legitimas, sea porque se reelaboran a la luyde nuevos
problemas o nuevas ideas o bien porqu<sGrechazan por inoperan-
tes: Esa memoria heredada del pasado no e s monolitica, pues las
comunidades cientificas, plurales por definici6n, ofrecen-unreper-
torio muy diverso de supuestos, valores, teorias y procedimientos
metodol6gicos a las generaciones posteriores.
Las generaciones del presente, por ende, pueden conservar cier-
tas tradiciones porque est6n dotadas de un valor que se comparte
con las anteriores, pero tambiCn seleccionan ciertos fragmentos de
la tradicibn, haciendo hincapiC en algunos y desechando otros, o
simplemente crean nuevas pautas simb6licas, c6digos normativos
o lenguajes y discursos alternativos, porque el examen de 10s ante-
riores a la luz de 10s hechos del presente ya no responde a las ne-
cesidades o requisitos de la prictica cientifica de su contempora-
neidad.
Tradici6n no-.significa,
-- _-
en consecuencia, repetici6n
-_ _ - - La
o rutina.
forma como seprocesan_ _ las tradiciones depende-en gran p_arlte-de
---TP-
la capacldad persuasiva de 10s argumentos desar@llado_sqor --- agen-
LO CUALITATIVO COMO T R A D I C I ~ N 37
i tes sociales que las crean o "las inventan" (Hobsbawm, 1983), asi
coma de la eficacia de las instituciones y actores para transmitir-
Iilas y comunicarlas. Su influencia no es, sin embargo, mechica,
pues la suerte de las tradiciones tambiCn est6 subordinada a la
capacidad reflexiva y critica de aquellos que las reciben como he-
rencia o como parte de la memoria colectiva de su comunidad de
L pertenencia.
A diferencia de lo que sucede en otro tipo de comunidades,
en las cientificas tienden a preponderar 10s procesos de creaci6n y
reelaboraci6n de las tradiciones por sobre 10s procesos repetitivos
0 reproductivos. El clima de tolerancia, pluralismo y la valoraci6n
de la critica que, en principio, organizan la vida pr6ctica de estas
comunidades se expresa en debates permanentes sobre asuntos con-
uovertidos y se convierte en la base de la competencia entre diver-
sas tradiciones. Por eso, aunque en ciertas coyunturas haya tradi-
ciones cientificas hegembnicas, 10s agentes o las agencias que
sostienen ideas distintas, pero carecen de fuerza, tambiCn partici-
pan con sus propuestas
r~odriamos,entonces,
uavdici6n que marca a las
diferenciarla de aquella que se conserva como'repetici6n,
inconsciente, y que contribuye a la reproducci6n y no a alaveces pro-, kf '1
1"
ducci6n del conocimiento, de la cultura o de la sociedad. La tradi- ' , ., j
1
ci6n reflexiva, en carnbio, privilegia valores, normas y crea pautas' I-'-' .
de conducta que favorecen una actitud analitica y critica encarni-1
nada a revisar y evaluar las ideas, 10s supuestos, las teorias y mCto-
dos convencionales no s610 alrededor de un debate abstracto, sin0
tambiCn en el marco de las circunstancias hist6ricas en que Cstos
se originan y desarrollac
La reflexividad como pauta de comportamiento consiste en el
examen y reformulaci61-1constante de pr6cticas y convenciones a-
la luz de informaci6n nueva sobre ellas, lo que altera su car6cter ;
constitutivo (Giddens, 1990). i
La dimensi6n reflexiva de la tradici6n de las comunidades cien-
tificas posibilita, asi, la innovacibn, la creatividac! 13 imaginaci6n
 38 MARIA LUISA TARRES LO CUALITATNO COMO T R A D I C I ~ N 39

para enfrentar nuevos dilemas en un clima de convenciones defini- [ disponibles para aquellos agentes que impugnan o ponen en duda
do por la comunidad de pares. - ciertos supuestos considerados hasta entonces como universales.
La forma en que cristaliza social e hist6ricamente la competen- ' La idea de tradici6n reflexiva que tratamos de esbozar para
es, sin duda, mucho am
i- entender la 16gica de las comunidades de las ciencias sociales tie-
(Lr/a b-n q
s -- (vCase Velasco, op. cit. ) pues en ella, ademiis de ponerse en juego
4nt ne la ventaja de perrnitir observar la persistencia y continuidad de

+
disputas sobre la capacidad persuasiva de ciertas ideas, tambiCn sus prhcticas y sus ideas y a1 mismo tiempo ofrece la oportunidad
C. %x influye la fuerza sociopolitica de 10s agentes y las agencias que de identificar 10s mecanismos que dan lugar a la creatividad y la
~t;~.,~/h:
I
%r.- *
9
i
ks:
ju, participan. Pese a1 consenso alrededor de 10s valores y normas
que organizan el carnpo de la ciencia, en su desarrollo hist6rico-so-
innovaci6n cientifica. Gracias a la presencia de las tradiciones re--,
flexivas son posibles debates continuos sobre asuntos que han unido I
cia1 tambiCn se entremezclan conflictos de poder. a 10s cientificos sociales, a1 menos, desde el siglo XIX,cuando se I
Cuando las fuerzas entre 10s agentes son equilibradas, tradicio- ' constituyeron sus campos de conocirniento disciplinarios. J
- - nes que en principio son diferentes pueden apoyarse entre si y Pese a1 tiempo transcurrido, es importante recordar que sus
=-PC ;,-rrr "'9-
fusionar elementos de las otras, con lo que se alteran mutuamente.
j
debates se han organizado alrededor de preguntas sencillas, que
b
(L-' "-1
t."--L*Ag,) %?
'%" k'P3 En carnbio, cuando una de las tradiciones domina no s610 en el han obtenido respuestas distintas de acuerdo con las circunstan-
campo de las ideas sin0 tambiCn en la arena del poder, las tradi- cias hist6ricas en que se han planteado. Preguntas corno: jcuiil es
ciones mhs dCbiles tienden a marginarse y/o a mantenerse en for- el objeto de las ciencias de la sociedad o del ser humano?, jhay

- MY-
ma latente. En estos casos, las tradiciones funcionan como reser-
JJ;L %orios de ideas en espera de actores posteriores que las escojan
posibilidad de conocerlo?, jcuiiles son 10s mCtodos para hacerlo?,
que han definido el campo de las distintas disciplinas de las cien-
.. ,, jr. como opciones para su trabajo. El desafio para las generaciones
t cias sociales, se mantienen vigentes y son fuente de controversias
4 postenores consiste en elegir entre las posibilidades que ofrece el en la actualidad.
repertorio de tradiciones que han recibido como herencia o me- Un asunto que durante las dltimas dCcadas ha estimulado un
I
mona de la comunidad cientifica para reelaborarlas y al mismo debate de gran interis porque se relacion2 con,una critica fuerte a
tiempo crear las condiciones sociopoliticasque les permitan concre- la corriente cuantitativa vinculada con 10s paradigmas positivos o

,4.5~ , Q j i r . i a -
$%s. .c.-*. - *
15
-
tar esas ideas.
r ~ suma,
n si bien las-aropias ss@-*;
cia, cambian como resultado de 10s debates<Gbrddeas, supuestos
paradigmiiticos, concepciones te6ricas y metod016~icas,o sobre
la pertinencia de 10s hallazgos de investigacibn, y estas discusio- '
' tos del lenguaje cientifico contemporiineo y parece novedosa e
irresoluble, esth presente como problema por lo menos desde
nes constituyen las bases miis importantes de su desarrollo, la his- finales del siglo XIX. En efecto, el problema se plante6 cuando 10s
toria de las comunidades cientificas ensefia que tambiCn trans- estudiosos de la sociedad definieron 10s campos disciplinarios, y
A<:&-
'
forman por l
Si en algunos
a
momentos
wontexto social e hists0.g'
hay tradiciones que legitiman ciertas
--
2La discusi6n sobre la pertinencia de las metodologias para conocer l o social,
- enfrenta a quienes participan en ella a definir qut entienden por lo social. Fruto del debate
formas de hacer ciencia que definen lenguajes y c6digos como
t
es la enorme cantidad de publicaciones sobre el tema, que a menudo traspasan las fron-
T!>l - - universales
; para toda la comunidad, en otros la tradici6n funciona teras metodol6gicas, pues el problema de c6mo conocer un objeto de estudio se vincula
-b 5

como un dep6sito de recursos ideales y materiales altemativos,

intimamente con la filosofia de las ciencias y la teoria social. La bibliografia citada en 10s
distintos articulos de este volurnen puede orientar a! lector interesado en estos asuntos.
 LO CUALITATIVOCOMO TRADICIQN 41

surgi6 lo que conocemos como las ciencias socia1es;Su ongen dad de la argumentacidn utilizada en la literatura revisada para
enraizado en la formaci6n misma de la disciplina permite definir calificar a 10s distintos metodos, 10s autores de esta investigaci6n
el debate como una dimensi6n
- . de las tradiciones de las ciencias descubren que 10s mCtodos cualitativos y cuantitativos se definen a
sociales. partir de atributos dicotdmicos y por tanto opuestos, y aparecen -@+

EL D E- B- A F- SOBRE LOS METODOS COMO EXPRESION

coma dos polos prdcticamente irreconciliables.
Asi, algunos desacreditan a las comunidades que resisten 1 4' * )y9??~
DE LAS CONTROVERSIAS_ENTRE -- TRADICIONES~ cuantificaci611, calificando 10s resultados de la investigaci6n cuali-
I,\ ,
tativa como "descriptivos, pre-cientificos, subjetivos, politicos, es- 2 4
'
LA ~ 1 ! 3 ~ - u s ~ o ~ slao bpertinencia
re de la perspectiva cuantitatiuas peculativos, obtenidos de datos suaves", rnientras 10s que la apoyan ""'"'
cualitativa tiene larga data .- en las ciencias soci-ales. Sin embargo, utilizan adjetivos tales corno: "interpretativa, hermenkutica, holis-
\1es posible afirmar que(i& -_-sucesi6n de-conflictos
----.-
alredgdor
--
u
de 10s tica, fenomenol6gica, ilustradora, inductiva, exploratoria, buena,
1 r p ~ @ ~ g ~ g s a s & ~ $ n & ~ - t r a d i c iesconde
=#=

ones a n t a g o ~ o s X f e etcetera".
i9: 32). En efecto, 10s debates entre comuni- Por su parte, aquellos que rechazan y devaltian 10s conoci-
dadesTue se identifican con ciertos metodos expresan aspectos
2
mientos que provienen de estudios cuantitativos seiialan que son r ? . ~ - k ! -
mds profundos, no siempre explicitos, porque indirectamente se "rigidos, abstractos, ahistbricos, neutros, positivistas, atomisticos o
1-
,lj a

vinculan con el compromiso con ciertos supuestos subyacentes
en 10s paradigmas o con alguna concepci6n te6rica.
Aunque en 10s tiltimos aiios ha habido esfuerzos importantes
por integrar posturas que hasta hace poco parecian irreconcilia-
bles (Alexander y Giesen, 1994; Giddens, 1995; Bourdieu, 1995 y
1990; Hekman, 1999), l a m/10s----
llamados cualita-
m i s t s iodavia muestra fa presencia d;comull
-9-
nidades cientificas empeiiadas en una especie de dogmatismo,
metodol6gico. Su debate se enmascara con argumentos mhs rela-
cionados con antagonismos sobre valores, supuestos paradigmdti-
cos y opciones te6ricas que con aspectos relacionados con el mCto-1
,I
do, es decir con el c6mo conocer.
Un pequeiio estudio sobre la percepci6n que 10s cientificos
sociales tienen de las metodologias, realizado a partir del andlisis
de diversas publicaciones estadounidenses, muestra con claridad
este problema (Halfpenny, 1979). En efecto, pese a la cientifici-
-iwos.
simplemente malos". Y 10s grupos que se identifican con 10s mC-
todos cuantitativos se refieren a este tipo de investigaci6n como
"cientifica, explicativa, que trabaja con datos duros, deductiva, que
verifica hipbtesis, universalista, positivista, objetiva".
El inter& de este estudio radica en mostrar con claridad la
confusi6n de 10s argumentos en que se apoya cada grupo para jus-
tificar su percepci6n, polarizando las opciones metodol6gicas de
mod0 que aparecen como irreconciliables.
Las calificaciones sobre 10s mCtodos se amparan en razona-
mientos de diversa indole. ~ s t o varian
s desde un simple juicio de
valor como bueno y malo, pasando por considerar el tipo de dato
obtenido de acuerdo con su consistencia "dura o blanda", hasta
aquellos que justifican su apoyo o rechazo a las distintas alterna-
tivas metodol6gicas apelando a determinadas corrientes te6ricas.
El caso mds evidente y comtin es el ~ m ~ t o ~ e _ c o n f u n d e
-
p n ~ d q g p - g u d aescuela
-<- t9rica o u3a&w-ganl~s~mCtodos
--=--- -
--a

En el estudio me~cionadose supone,

-

3Para una visi6n general actualizada sobre 10s principales debates desarrollados en por
- ejemplo, una correspondencia
____r__%=- -
entre el positivismo y 10s mito-
las ciencias sociales alrededor de su vocaci6n como ciencias y como disciplinas, desde su
separaci6n de la filosofia hasta mediados de 10s noventa, viase el libro de Immanuel
Wallerstein (1996).
---= --
dos cuantltatlvos, mientras las comentes interpretativas o la her-
--
meneutica se identifican con 10s cualitativos.

Aunque el problema es infinitamente mfis complejo y la prfic-
tica de la investigaci6n refuta estas ideas, lo importante, como se
dijo antes, es reconocer que estos antagonismos que trascienden
el mCtodo se han planteado en forma ciclica en las ciencias sociales.
De hecho, el conflict0 se presenta durante el momento en que
10s estudios sobre la sociedad y el ser humano se definen como
.f'
p$ ciencia estableciendo 10s limites y alcances de las diversas disci-
" "+: plinas. En esa coyuntura, 10s distintos autores apostaron a un obje-
*n . % '- to de estudio asi como a 10s mdtodos adecuados para conocerlos. Es
1. r - $1 1. .: de destacar que, desde un principio, dentro de una misma disci-
plina hubo comunidades que se comprometieron con 10s paradig-
JI - prescindir de sus ideas, ya que directa o indirectamente se han
m7n
mas de las ciencias naturales, postulando asi un modelo dnico de
,S i >
@
L ciencia y otros que imaginaron modelos distintos, argumentando
6 XI'+
la dificultad de identificar a1 ser humano o a la sociedad con la
naturaleza.
Las divergencias contemporfineas tienen, entonces, raices en
las visiones opuestas sobre la sociedad y el conocirniento de lo so-
cial, cuyas lineas gruesas fueron trazadas por los creadores de los
campos disciplinarios y cientificos.
Sin embargo, 10s cornpromisos con una u otra tradici6n se mo-
difican con el tiempo, pues la herencia clfisica recibida por las ge-
neraciones posteriores es reelaborada y en ocasiones alterada y
produce combinaciones inesperadas.
El paso de una teoria a otra en ciencias sociales no tiene siem-
pre ese carficter revolucionario que Thomas Kuhn le adjudica en
la historia de las teonas cientificas. Lo mfis comdn es que muchos
cambios se realicen por medio de amalgamas, desplazamientos de
ideas entre teonas, retoques sucesivos que influyen en transfor-
maciones te6ricas y metodol6gicas de importancia (Ansart,- 1990:
7-28).
, De ahi que, para----comprender las opo_s*nes que se presentan
en-_10s debates _contemporfineos,
_I
-I _ __ - _ sea precis0 detengse, aun cuando
--- y. considerar
sea superficialmente en 10s ohgenes de la controversia
a1 mismo tiempo que estas posturas primigenias, calificadas hey
como clfisicas por las comunidades, se han transformado gracias
LO CUALITATIVO COMO T R A D I C I ~ N 43
a1 trabajo constante de 10s cientificos sociales y a las circunstan-
cias hist6ricas en que Cste se desenvuelve. A finales del siglo xur y
a ~rincipiosdel xx,dos autores de la sociologia, sin saber uno del '
otro, crean las base
diferentes para una
-produjo su obra en Francia,
llaba un proyecto similar en Alemania. Las con
autores a1 desarrollo posterior de la teoria y la metodologia son
distintas. La lectura y las interpretaciones sobre sus obras son nu-
merosas y han creado adeptos y detractores de uno y otro. Sin
embargo, las ciencias sociales contempor6neas no han podido
-
referido constantemente a ellas. Esta reiteraci6n de algfin mod0
indica la fuerza de
tores en el desarrollo de las distintas disciplinas
autores representan
tgs, capaces de ofre
kfiaiciones que adoptan las comunidades de cientifi
durante todo el siglo X X . ~ ]
EL PAWDIGMA POSITIVO
Y LA CONTRIBUCI~NDE DURKHEIM
r--
-
LAPRIMERA tradici6n que marca el trabajo de 10s cientificos socia-"\
lesse ubica en el paradigma cuyo origen se encuentra en las cien- \
I
cias_na~urales. Este 7modeloconcibe la ciencia como una tarea
rac$nal y objetiva, orieniada a la"fo~ulaci6n de leyes y principios
generiales, cuya funcj6n es explicar-con uqa base e-mpirica 10s fen6
meqos sociales o naturales. Supone una separacidn de la teona y
la observaci6n, las cuales se articulan por medid dq la deducci6n
-- - - - ----.
16gicade hip6t'esis7que,extraidas he la teoria, se confirman o falsean
por medio de la contraEtaci6n empirica. La explicacicin cientifica
se-funda,
- -- segdn este modelo, en la 16gica deductivaq
/
4Este trabajo se limita a sefialar la imponancia de sus contribuciones. Las diversas
influencias de estos autores son evaluadas peribdicamente por diversos estudiosos y sobre
todo por 10s autores dedicados a la creaci6n de teoria.
 LO CUALITATIVO COMO TRADICION 45

Si bien el paradigma positivo durante el siglo xx ha tenido un otras disciplinas, se puede comprender con claridad cuando plantea
gran desarrollo que ha permitido una mayor flexibilidad en sus que "todo hecho social debe ser explicado por otro hecho social".
principios y aplicacibn, tanto en el campo de las ciencias natura- Ello significa que, para comprender la 16gica que subyace en 10s
les como sociales (Wallerstein, 1996: 39-74) es importante apun- hechos sociales, no es necesario recumr a 10s hechos biol6gicos,
tar algunos de estos principios bisicos, pues las cn'ticas contempo- climiticos, econ6micos ni de otra naturaleza. Subraya tambiCn que
r h e a s se dirigen a ellos. ellos son "reales", que constituyen una "realidad objetiva" suscep-
El autor que, en las ciencias sociales, se identifica con esta tible de ser conocida por medio del metodo cientifico.
Los supuestos del mitodo se orientan a_ satisfacer---- -
10ssinones
corriente es Emilio Durkheim (1858-1917). Aunque trabaja den-
-
tro de la tradG6n del positi"ismo, establecida por ~ o m t ye Saint
Simon, quienes influyeron en su obra, Durkheim W i c i t a su
del mCtodocon
a--cumplir
- .
ciehtifico,
s ~ & ~propios
h ~ e de
b las
j &ciencias%turdes
~idad: y, p ~ ~ g ~ d e ,

-----?-
aQositivismo, probablemente porque su pio~ectofue x u z r k h e i m afirma que el metodo debe ser "estricta- ! d

establecer la-sociologia como una disciplina cientifica autbnoma,
que trascendiera 10s limites definidos por las tradiciones de su
tiempo.
Las ideas de Durkheim han dejado una enorme huella en la
sociologia funcionalista, en el estructuralismoy en carnpos tan dis-
tintos como la antropologia, la historia o la lingiiistica. TambiCn
su contribuci6n a la metodologia de las ciencias sociales es fun-
damental, pues las marca e influye en su desarrollo posterior. En
10s diversos trabajos realizados por Durkheim, se puede observar
con claridad que su preocupaci6n por establecer 10s mCtodos cien-
tificos de esta nueva ciencia se relaciona estrechamente con un
esfuerzo de naturaleza te6rica orientado a definir un objeto, un cam-
po de observacibn.
En Las reglns del me'todo socioldgico argument6 que la tarea
de la sociologia era el estudio de 10s hechos sociales. Concibi6 10s
hechos sociales como "las formas de actuar, pensar y sentir, exterio-
res a1 individuo, dotados de un poder de coercibn, gracias a1 cual
se le imponen". El hecho social definido asi remite a un mundo
colectivo, exterior y superior a1 individuo. Se tratan'a de las fuerzas
mente sociolbgico", pues 10s hechos sociales son sui generis, a1
mismo tiempo plantea que la actitud del soci6logo debe ser sirni-
lar "a la del fisico o el quimico, de manera que las ideas o senti-
rnientos individuales no intervengan en sus observaciones". Debe
enfrentar 10s hechos "olvidando lo que Cree saber sobre el hecho,
como si todo fuera totalmente desconocido [. ..] El mCtodo ideal es
el naturalista, pues prescribe a1 soci6logo una actitud mental que
es una regla en las ciencias naturales, esto es dejar fuera de la
observaci6n el punto de vista antropocCntrico" (Durkheim, 1900:
648-649).
Ello no significa que el socidlogo confunda el campo de lo so-
cial con el de la naturaleza. Por el contrario, "debe considerar lo
social en toda su originalidad, de mod0 que el naturalism0 que
practique sea esencialmente sociol6gico".
La propuesta metodol6gica de $&qr~se redondea y se ,
A
perfila claramente como positivista cuando plantea que la socio-
-debyomprometer a descubrir relacione g
finir leyes verifZa61es e n i d ~ s ~ s ~ s o c i e d a d e s .
cum~lFcZGZ'te requisito es e l m ,:

y estructuras sociales, asi como las normas y valores culturales, m u e s posibilita la contrastaci6n de un rnismo hecho social :;' i, , r ,

en sociedades y Cpocas similares o distintas. De mod0 que "las va-

que actdan sobre el individuo en forma extema y coercitiva.
t r"
Esta definicibn le permite diferenciarlos de otros hechos pre- riaciones que presenten las instituciones o las pricticas (es decir, .i ++

sentes en la realidad social. Su proyecto, que se orienta a esta- el hecho social que se quiere explicar), comparadas con las varia-
blecer la autonom'a del campo de la sociologia e independizarlo de ciones que se constatan paralelarnente en el medio social, permitirin
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 48 M A R ~ ALUISA TARRES LO CUALITATNO COMO TRADICION 49

error que identifican en el enfoque positivista o alrededor de las bilidad de analizar "objetivamente" la acci6n y las instituciones
soluciones te6rico-metodol6gicas que construyen para corregir sociales (Weber, 1965), y subraya asi la dificultad para salvar la
esos errores (Hekrnan, 1999). Por ello jas comunidades--contern:'
7 - -
distancia entre las ciencias de la naturaleza y las ciencias sociales.
eorineas c r i t i c a s u W v i . --=-
0 se .=aracterizan
- -
por w l a gran '
a .----.
aiversidad
7 - v - -
de perspectivas que se eG=resan en distinteteorias,
-- --./,
escuelas, discursos, lenggajes, mktodosy tkcnicas de investigation
(hermeneutics, interpretativa, interaccionalismo simb6lic0, feno- Asi como la teoria y la metodologia de Durkheim no dan mucho
-
menologia, accionalismo, etcetera). lugar a la ambigiiedad, la de Weber, por su extensi6n y densidad
Su diversidad se explica en gran parte por el punto de partida en el campo de la teoria sustantiva, las propuestas metodol6gicas,
que adoptanpara definir su posici6n te6rica y metodol6gica. Algu- la investigaci6n empirica, 10s anilisis hist6ricos sobre diversas
nas comunidades lo hacen a partir de la definici6n del objeto de sociedades, etcetera, presenta un desarrollo que por su compleji-
estudio, mientras otras establecen su postura a partir de la forma dad es dificil de sintetizar.
de aprehenderlo. Pese a que su obra, junto a la de Marx y Durkheim, es conside-
Ante esta diversidad, hoy es imposible argumentar que las co- rada como parte de la llamada teonh clisica, Weber parece ser el
munidades compiten entre dos tradiciones, la positiva y la inter- autor mis influyente en la sociologia de finales de siglo.
pretativa, sea en el imbito te6rico o en el metodol6gico. El debate- Lo curioso es que su ascendiente cruza posturas tebricas, me-
contemporineo plantea la necesidad de reconocer una realidad nue- todol6gicas y temiticas: el funcionalismo estructural de Parsons,
va, caracterizada por la presencia de una diversidad de comuni- la tradici6n del conflict0 de Randall Collins, la teoria critica ale-
dades y tradiciones. Ello implicaria redefinir el universal de la mana, el interaccionalismo simb6lic0, la fenomenologia de Alfred
ciencia utilizado hasta ahora, que ha postulado ciertos principios Schutz, que da lugar a1 desarrollo de la etnometodologia, la teoria
y un modelo dnico para todas las comunidades cientificas, por un de la acci6n comunicativa de Habermas, la teoria de la acci6n de
universal alternativo que reconociera esa diversidad. Las ideas Alain Touraine (vCase Ritzer, 1998: 245-248). Su amplia obra
propuestas por distintos autores para sistematizar la situaci6n con- abarca la teoria general, per0 tambiCn logra dar las pautas para la
temporinea de la ciencia apuntan a - -_
remplazar7el~universal
-'"-- .--
dnico
-- -
por el de la pluralidad. El valor de la pluralidad, deberia ser la vir-
definici6n de campos dentro de lo que hoy llamamos sociologias
especializadas, tales como la sociologia politica, de las organiza-
d
G d a la que aspira todo conocimiento, ciencia o disciplina" (vCase ciones, de la religibn, de la mdsica, etcetera, ademis de aportar a1
Wallerstein, 1996). derecho, la economia y la historia.
Dentro del amplio abanico de ideas que ofrece este autor, tra-
La incertidumbre producida por la diversidad de posturas a
taremos de sistematizar algunas vinculadas con su propuesta me-
finales del siglo xx no deberia asombrar. Expresa concepciones di-
todolbgica, aun cuando en el intento se pierdan la riqueza y com-
vergentes sobre el conocimiento social, mostrando la dificultad
plejidad de sus plan tea mien to^.^
de adoptar un paradigma similar a1 de las ciencias naturales, o de
comprometerse con un modelo universal para la ciencia, cuyos an- 5Para el lector interesado en la propuesta te6rico-metodol6gica de Max Weber se
tecedentes se encuentran en la sociologia de principios de siglo. La recomienda: Nota metodol6gica en Economia y sociedad, FCE, MBxico. LOScapitulos
dedicados a1 tipo ideal, al tipo histbrico, a 10s tipos de accidn se citan en el articulo de
obra que mayor influjo tiene sobre esta tradici6n es, sin duda, la de Laura Velasco en el capitulo dedicado a tipologias en este volumen. Una visi6n general
Max Weber, pues constituye una invitaci6n a dudar sobe la posi- del autor sobre el papel de la ciencia y del cientifico en el siglo xx la proporciona el libro El
cient$co y el politico. asl como Essais sur la thiorie de la science.
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acuerdo con 10s canones establecidos por el mitodo cientifico. Los
significados de la accidn, segdn Weber, pueden ser interpretados sea
con base en una explicacidn racional de la accidn, basada en la ade-
cuacidn de medios y fines dentro de la ldgica del marco de refe-
rencia subjetivo del actor, o bien por medio de una comprehensidn
afectiva, esto es, la empatia.
La sociologia debe considerar 10s objetos materiales y 10s hechos
que influyen en la actividad humana, per0 su meta es relacionar-
10s con 10s significados subjetivos de la accidn. Esos fendmenos
(clima, factores bioldgicos geogriificos, terremotos, etcetera) son
condiciones del comportamiento y adquieren significado sociold-
gico s610 cuando se relacionan conla subjetividad de 10s actores.)
Cuando un hecho u objeto se relaciona con 10s fines subjetivo;
adquiere significado y pasa a formar parte de la accidn ~ o c i a l . ~
En suma, para la sociologia comprehensiva, la accidn es en
gran parte significativa en su relacidn con el mundo externo, per0
Cste por si mismo es ajeno a la significacidn. Son 10s sujetos in-
sertos en relaciones sociales quienes le otorgan 10s significados, y
el socidlogo es quien 10s interpreta por medio del mitodo com-
prehensivo.
El analisis de la accidn va mas all&de una simple descripcidn
y se realiza a travis del mitodo de lqs t os 1 eal s La compre-
l/?LA2>
hensidn del sentido subjetivo de una accion implica referirse a un
marco normativo o de valor miis amplio en el cual se desarrolla
esa accidn individual. Para lograr una explicacidn Weber distin-
gue e n t r e w u n a accidn es subjetiva-
mente adecuada cuando su significado subjetivo corresponde o
tiene sentido dentro del marco normativo en que se desarrolla. Sin
embargo, ello no es suficiente para dar una explicacidn de una
accidn particular, pues sentidos subjetivos diferentes pueden de-
rivar en un mismo tipo de accidn. Por esta razdn es necesaria la
adecuacidn causal que exige determinar, incluso estadisticamen-
sun ejemplo sencillo: un rasgo biol6gico adquiere significado sociol6gico cuando el
color de la piel o el sexo, por ejemplo, se constituye como un criterio de superioridad o
inferioridad en las relaciones sociales.
LO CUALITATIVO COMO TRADICI~N 53
te, que la probabilidad de que se presente una observacidn dada
(sea una accidn, hecho o un sentido subjetivo) estC asociada con
otro hecho.
El trabajo de Weber abunda en generalizaciones y conceptos
que van desde su tipologia biisica sobre la accidn social hasta 10s
constructos mas sofisticados, como 10s tipos de autoridad, la
burocracia, etcitera, 10s cuales estiin diseiiados para facilitar el
analisis de la accidn, elucidar sus causas, sus consecuencias y sus
expresiones institucionales. Varios de sus conceptos son tipos idea-
les, es decir simplificaciones de tendencias miis o menos presen-
tes en la complejidad de la realidad social, construidos desde una
perspectiva selectiva, elegida por el socidlogo. Weber insiste en
que 10s conceptos cientificos no pueden expresar exhaustiva-
mente la realidad social, la cual es infinita y demasiado compleja
como para ser aprehendida por la ciencia.
Plantea
"- - que el conocimiento supone un que obe- 4 f i 1 b -
deck a la C u i i ~ ~ ~ ~ uia auk-le
~ ~SP l a
medicidn o en la explicacidn causal, es igual de selectivo que el
cualitativo, menos preciso, fundado en la interpretacidn y la com-
prehensidn.
Si bien Weber considera que la medicidn como procedimiento
metodol6gico es mas precisa, plantea que, cuando se selecciona un
aspect0 de la realidad para ser cuantificado, tambiin se hace
un corte arbitrario de ella.
Con una dptica similar Weber se pronuncia con respecto a las
posturas que privilegian 10s mitodos generalizantes o nomotCti-
cos en contraposicidn con 10s mCtodos i d e ~ g r ~ c oorientados
s, a
lo particular. Explica que ambas posturas exigen una seleccidn. La
primera desecha 10s elementos contingentes, accidentales o dnicos,
la segunda, 10s aspectos geniricos, comunes.
Para Weber ningdn mitodo es superior a otro. Cada uno es
legitimo en relacidn con el marco de 10s supuestos en que se fun-
darnenta y con respecto a 10s resultados que obtiene.
Y esttes importante, pues para Weber el mitodo en un cierto
sentido estA sometido a la ley de la eficacia, de mod0 que no se
 54 M A R ~ ALUISA TARRES LO CUALITATIVO COMO TRADICI~N 55

puede decidir de antemano si uno es rnis vilido que otro. Son ol:
resultados obtenidos 10s que determinard3 legitimidad de un meto-
do, cuyo papel es hacer progresar el conocimiento y no el de ser
/ tancias entre sus concepciones te6ricas,'Weber, en cuyo trabajo se
fie1 a un ideal preconcebido de conocimiento (Freund, 1969: 32-39). ,
En este orden de ideas, Weber sostiene que 10s resultados de
la sociologia comprehensiva no pueden ser considerados como
resultados o verdades finales, definitivos o exhaustivos; considera
que deben ser juzgados como guias o indicaciones "explicativas
contra las cuales se puede comparar y medir la realidad para lograr
exploraciones y explicaciones posteriores".
: ciencias sociales y valoressjrge
!-/ Q ~ J ; c. -La
--=-- intima conexi611
_ - - entre
-
Y u u a n f i t a J k a . Como Durkheim, y a pesar de las dis-
apoyan la mayoria de las escuelas interpretativas contemporineas
y aquellos que se identifican con 10s mCtodos cualitativos, go tuvod
obsticulo para integrar l a ~ s l a d & k ~ _ e d-i c- -i ensu
-.---A 6 n- gostura
..--
1-6&
t ca. Lo que enseiian ambos autores es q u z
'i n m l""fi-6-
g a or e e conocer el papel que le dari a uno u otro mCtodo, -
a un corte detenninado de la realidad dentro de su marco de refe-
rencia te6rico y, por ende, en la construcci6n del objeto de investi-
gaci6n. Quizi la enseiianza rnis importante de ambos autores para
10s cientificos sociales contemporineos es que 10s debates meto-

- n+ ?, - k ---
cuando se selecciona un problema de estudio o una teona para s_u dol6gicos no pueden separarse de las tradiciones te6ricas. Por el
c - ,,
n
, 1
Q
--
-concegtualizaci6n
- y anilisis. contrario, 10s asuntos metodol6gicos e s t h siempre articulados no
s610 con 10s supuestos y convenciones paradigmiticas, sino tarnbiCn
+ 1, 12- fi
Para Weber la tarea cientifica na debeda caaaapm-se con m -

,o preferencias politicas. El mundo con la perspectiva te6rica con la que se define el objeto de las
separarse del de la moral y la po- ciencias sociales. Asi, el mCtodo y 10s cortes cualitativos-cuanti-
tativos de la realidad quedan subordinados a 1
Pese a la enorme contribuci6n de Weber a 10s asuntos meto- sobre la sociedad y el ser humano se desprenden de la teoria.
dol6gicos y a su inter& por crear un campo para la ciencia sepa- casos de Emilio Durkheim y Max Weber, cuyas definiciones
rado de la moral y la politica coyuntural, y a su participacidn en social y de las ciencias sociales son disimiles,
10s debates sobre metodologia- y valores que tuvo lugar en Ale-
~
posible hacer diferentes cortes de la realidad y qu
mania, en un momento de su carrera decidi6 definirse como "inves-
tigador" y ser juzgado por su obra rnis all5 de las cuestiones
planteadas por la filosofia o la epistemol~gia.~ /-----
Gracias a ello logr6 conceptualizaciones rigurosas que cons-
truye con un gran conocimiento de la historia, per0 a su vez selec-
cionando aquellas tendencias que, como hipbtesis, tienen signifi- UNAOBSERVACI~Nque puede facilitar la comprensi6n de 10s dile-
cacidn para interpretar la acci6n social del period0 que analiza. Es mas entre cualitativistas y cuantitativistas, que en 10s dltimos
importante seiialar que Weber insiste en la necesidad -1kar aiios han marcado el debate metodol6gico de las ciencias sociales,
4- -
- -- es&u&sisos y establecer t ~ n d e n c i a ~ c o ~ ~
m r e a l i z a r anaisg
- - - - ----
es que la realidad social no es ni cuantitativa ni cualitativa. Son
10s valores, las definiciones y convenciones implicitos en 10s su-
9Desde finales del siglo X I ~hubo
, debates metodol6gicos sobre si las ciencias sociales puestos paradigmiticos, en las perspectivas te6ricas o en las formas
y naturales eran diferentes en naturaleza y por tanto en sus metodologias. Los+-
tianos aceptaban la diferencia, 10s naturalistas abogaban por una ciencia universal. El de encarar el conocimiento de lo social, 10s que definen en dltima ,
a o de la hemedutica yn la- - comenz6 a ser te6ricamente relevante instancia la opci6n cuantitativa o cualitativa. Se trata de un proble- '
durante esa Cpoca. Paralelamente a esta controversia, hub0 otras relacionadas con 10s
juicios de valor la 5krtad de valor y la -1&d. ma presente en cualquier act0 de conocimiento y que, sin embargo,
4-.-.#--5----'

tifica, adembs de ser analizada como una discusi6n de ideas, entre
paradigmas o entre discursos te6ricos o metodol6gicos, debe obser-
varse como una actividad desarrollada por 10s seres humanos. ~ s t a
se hace en sociedad, ocupa lenguajes sobre 10s que las comunida-
des pueden tener acuerdo o desacuerdo, subrayan ciertos aspectos
en que se funda la racionalidad del conocimiento, definen reglas o
convenciones sobre lo que se legitima como verdadero o universal.
La actividad prbctica de las comunidades se desarrolla alrede-
dor de un orden que aparece como la mejor forma para lograr co-
nocimientos. Ese orden no es estbtico, cambia por la fuerza del
debate y la deliberaci6n asi como por las circunstancias hist6ri-
cas. Si bien ciertas comunidades defienden valores epistCmicos,
mCtodos o prbcticas, porque han sido probados como una buena
soluci6n para 10s problemas que se plantean,:la - tradici6n reflexiva
que valora y practica la cn'tica, el desacuerdo y la discusi611, tam-
biCn estimula la pluralidad y la innovaci6n. Estas caracten'sticas
permiten aplicar ciertas reglas ya probadas par la tradici6n positiva
para resolver problemas empiricos y conceptuales, per0 tambiCn
contribuyen a aceptar que ciertas teorias o mCtodos son inadmisi-
bles. Ese orden caracterizado por la capacidad reflexiva de las comu-
nidades cientificas perrnite generar innovaciones y cambio.
Por ello, sustentamos la hip6tesis de que la prbctica y el dis-
curso desarrollado alrededor de las metodologias cualitativas son
parte de un debate que marca desde sus origenes a las comunida-
des dedicadas a las ciencias sociales. Se trata de una herencia trans-
mitida desde la constituci6n de las ciencias sociales a las genera-
ciones del presente, la cud no se encuadra necesariamente alrededor
de 10s mktodos. Remite, como lo dijimos antes, a cuestiones gene-
rales relacionadas con la definici6n del objeto de las ciencias so-
ciales y las formas de conocer lo social, que integran las tradicio-
nes cientificas. Es la capacidad reflexiva inherente a1 peculiar
orden de las comunidades que se dedican a la ciencia lo que per-.
mite reconocer que hoy coexisten una pluralidad de presupues-
tos y criterios de racionalidad sobre lo que es legitimo en la tarea
cientifica.
LO CUALITATIVO COMO TRADICION 59
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