En las últimas semanas, CI Expofaro y Onda de Mar, reconocidas

empresas de confecciones de Medellín, han adelantado

profundos cambios y transformaciones en su operación. La
primera, una de las líderes en la elaboración de paquete
completo para marcas como Levi's y Old Navy, está pendiente de
la ampliación de los beneficios del ATPDEA para seguir
exportando. De lo contrario, tendría que pagar aranceles en
promedio de 17%, que pulverizarían la rentabilidad de su
negocio. La segunda, que fabrica vestidos de baño y accesorios
para mujer y está posicionada en segmentos de alto valor en
mercados internacionales, acaba de ser adquirida por el fondo de
inversión privado Tribeca, dirigido por el empresario Luc Gerard,
ex presidente de Philip Morris.

¿Qué tienen en común estas dos empresas, más allá de

pertenecer al mismo sector? Las dos ven el diseño y la
innovación de sus productos como la variable competitiva más
importante para crecer en el futuro.

"El negocio de confecciones va a ser muy interesante en el

mediano plazo. Hoy, tenemos dificultades con el ingreso a
Estados Unidos porque el ATPDEA se vence el próximo 31 de
diciembre y el TLC se demorará en entrar. Por eso, tenemos que
movernos", explica Juan David Rodríguez, presidente de
Expofaro.

La compañía le dio un revolcón a su negocio. Redujo a la mitad

la producción dirigida a Estados Unidos desde Colombia, abrió
una planta en El Salvador, invirtió en nuevas lavanderías para
prendas, y fortaleció su estrategia comercial, al adquirir la
licencia de Levi's para Venezuela, que complementa el portafolio
con Colombia y Ecuador. En el segundo semestre de este año,
venderá en el mercado venezolano 400.000 unidades, casi lo
mismo que factura en Colombia en un año. Para esas tiendas,
confecciona prendas con la marca Levi's, pero desarrolladas con
diseño colombiano. Además, desde hace un par de años, inició
un nuevo proyecto: la construcción de una marca propia,
Rupture, que ha empezado a colocar en pequeñas cantidades en
mercados como Singapur, Japón, Estados Unidos y algunos
países de Europa.

Por su parte, el valor de Onda de Mar está en el desarrollo y la

innovación de sus productos. "El objetivo es convertirla en una
multinacional de diseño", explica Álvaro Arango, gerente de esta
compañía.

El modelo interior

En el caso de la ropa interior —tanto femenina, como

masculina—, y en el de vestidos de baño, este negocio dejó de
ser un mercado de productos básicos, monocromáticos y
simples, para convertirse en un negocio de moda. "Hay un
incremento en el consumo de estas prendas y en su sofisticación,
lo cual genera un cambio de tendencia", explica un proveedor de
esta industria.

Leonisa ha sido la gran líder en este proceso, junto con otras

marcas como Gef y Punto Blanco. Detrás de ellas, vienen otras
como Touché, Armonía, Antonella, entre otras, e incluso marcas
que han tocado la ropa interior masculina, como CI Único.
"Nuestra empresa es innovadora por producto y la diferencia
está en el diseño. El grupo de diseño tiene independencia total
en el uso de colores, telas e insumos", señala Andrés Erazo,
gerente (e) de CI Único.

"Antes, las prendas se diseñaban a mano, se hacían los moldes

con cartulinas, se cortaba y salía casi por arte de magia. Ahora
es el tiempo de la tecnología. El computador y los programas
tienen un papel importante. Los moldes no se hacen a mano y
vienen de acuerdo con las elongaciones de las telas, las fibras y
sus resistencias, y se desarrollan esos cálculos", explica Arango.

Para llegar a esta etapa final, la empresa empieza a construir las

colecciones con su equipo de diseñadores. "Lo más importante
es pensar en función de la mujer Onda de Mar: una consumidora
de altos ingresos, con visión cosmopolita y que tiene 'mundo'.
Esa información la ponemos en una mesa junto con las nuevas
tendencias, los resultados de las visitas a ferias internacionales
en Nueva York, Miami, Lyon y las opiniones de distribuidores y
conocedores en países como Italia o Australia", explica Arango.

Luego de ver la información, el equipo de diseñadores se inspira

en una tendencia, una historia o, incluso, unas telas; para que
toda la colección vaya de acuerdo con ese concepto, extendiendo
el desarrollo de productos no solo a vestidos de baño sino a
accesorios. Posteriormente, con un trabajo en equipo de los
departamentos de diseño, producción y comercial, construye las
prendas y colecciones, que se exhiben con un año de
anterioridad, y se validan en show rooms que la empresa monta
en Australia, Japón, Miami y Londres.

De la maquila al diseño de marca

La maquila en el negocio textil se ha venido transformando en

los últimos años. Se pasó de ensamblar piezas, al desarrollo del
paquete completo que significa poner los insumos —telas, hilos,
botones, forros, marquillas— en un solo país, cortar, coser y
despachar. Ahora a este proceso se suma la posibilidad de
ofrecer diseños para los dueños de las marcas internacionales.
Así, Expofaro decidió irrumpir en el diseño de productos para
uno de sus principales clientes, Levi's, "pero siendo fiel a su
filosofía", explica Rodríguez. En los últimos años, la empresa
empezó a darle una mayor importancia al diseño para Levi's.
Creó un equipo para esta marca que produce piezas que se
comercializan en Colombia, Ecuador y Venezuela, y que también
se llevan al exterior. "La relación entre diseño y comercial debe
ser estrecha —dice Rodríguez—, pues no todo puede ser creativo
y que no se venda, pero tampoco pueden ser productos básicos
que no tienen valor agregado".

Pero esto no es suficiente. Con la filosofía de generar valor a

partir de sus propias marcas, Expofaro creó Rupture, jeans para
competir en segmentos de mayor precio y diferenciación. Para
este proyecto, montó un equipo de diseño —diferente al de
Levi's—, que analiza las tendencias y proyecta la marca. "Esta
idea apenas está en desarrollo. Hemos colocado unas 15.000
unidades en el exterior que han tenido gran acogida. La
posibilidad de diversificar el negocio nos permitió apostarle a
este proyecto e ir construyéndolo", puntualiza Rodríguez.