LOS FOSFATOS

Los fosfatos son la forma más habitual de encontrar el fósforo en agua. Los podemos encontrar
en solución, en forma de partículas o detritus, o incluso en los organismos acuáticos.

Los fosfatos son las sales o los ésteres del ácido fosfórico. Tienen en común un átomo de
fósforo rodeado por cuatro átomos de oxígeno en forma tetraédrica. Los fosfatos
secundarios y terciarios son insolubles en agua, a excepción de los de sodio, potasio y
amonio.

El origen de dicha presencia puede ser muy variado, se añaden en algunos tratamientos de aguas,
o como caso más habitual es en forma de aditivo a detergentes para el lavado de la ropa o limpieza
en general. Desgraciadamente el uso de fertilizantes o abonos orgánicos, los llamados
fitosanitarios con presencia de fosfatos también influyen, de manera negativa, en la presencia de
éstos en agua, ya que por percolación llegan a los acuíferos naturales.

Los fosfatos orgánicos se forman principalmente en procesos biológicos, y van a parar al agua
como residuos domésticos.

El fósforo es esencial para el crecimiento de los organismos, incluso su falta puede implicar la
inhibición de dicho organismo en el agua. El hecho de ser un factor determinante en el
crecimiento, los vertidos contaminados, o con alto contenido en fosfatos pueden dar lugar al
desarrollo de organismos fotosintéticos acuáticos en concentraciones problemáticas.

La concentración de fosfatos en un agua natural es fundamental para evaluar el riesgo de

eutrofización. En lo referente a las aguas de consumo humano, un contenido elevado modifica las
características organolépticas y dificulta la floculación - coagulación en las plantas de tratamiento.

La eutrofización es una de las consecuencias de los procesos de contaminación de las

aguas en ríos, embalses, lagos, mares, etc., que desgraciadamente, debido a la actividad
del hombre sobre estos recursos, está cada día más extendida.

Este proceso está provocado por un exceso de nutrientes en el agua, principalmente

nitrógeno y fósforo. Las consecuencias son ríos con mucha vegetación y otros
organismos que agotan el oxígeno del agua y que llevan a la ausencia de vida en ella.
Sus características son mal olor, ausencia de peces y, en general, poca calidad de las
aguas. Los efectos son particularmente graves cuando afectan a aguas con destino al
abastecimiento urbano.

El problema radica en que si existe un exceso de nutrientes, las plantas y otros

organismos crecen en abundancia. Cuando mueren, se pudren y aportan importantes
cantidades de materia orgánica, llenan el agua de malos olores y le dan un aspecto
nauseabundo, descuidado, lo que provoca una disminución drástica de su calidad.
Durante su crecimiento y su putrefacción, consumen una gran cantidad del oxígeno
disuelto y las aguas dejan de ser aptas para la mayor parte de los seres vivos. El resultado
final de este proceso resulta un ecosistema casi destruido.

TIPOS DE FOSFATOS:

Existe una amplia variedad de fosfatos, como son:

 Fosfatos alimenticios
 Fosfatos industriales
  Fosfatos para galvanotecnia

IMPORTANCIA DE LA DETERMINACIÓN DE FOSFATOS:

Los compuestos del fósforo son nutrientes de las plantas y conducen al crecimiento de algas en
las aguas superficiales. Dependiendo de la concentración de fosfato existente en el agua, puede
producirse la eutrofización. Tan sólo 1 gramo de fosfato-fósforo (PO4-P) provoca el crecimiento
de hasta 100 g de algas. Cuando estas algas mueren, los procesos de descomposición dan como
resultado una demanda de oxígeno de alrededor de 150 gramos. Las concentraciones críticas para
una eutrofización incipiente se encuentran entre 0,1-0,2 mg/l PO4-P en el agua corriente y entre
0,005-0,01 mg/l PO4-P en aguas tranquilas.

La carga de fosfato total se compone de ortofosfato + polifosfato + compuestos de fósforo

orgánico, siendo normalmente la proporción de ortofosfato la más elevada.

Los fosfatos existen en forma disuelta, coloidal o sólida. Antes de realizar un análisis, por tanto,
es importante considerar qué tipo de fosfatos deberán determinarse. Si solamente se va a
determinar ortofosfato (por ejemplo, para el control de la precipitación de fósforo), sólo hay que
filtrar la muestra antes de analizarla. Sin embargo, si se va a determinar la concentración de
fósforo total (por ejemplo, para el control de los valores límite), primero hay que homogeneizar
la muestra y después hidrolizarla (someterla a digestión).

Por último, la cantidad de fosfatos se suele indicar como mg/l PO4-P (mg de P de la molécula de
PO4 por l de agua) o bien en mg/l PO4 (mg PO4 por l de agua). La relación entre ambos es: 1 mg/l
PO4-P = 3,06 mg/l PO4

¿DE DÓNDE VIENE EL FOSFATO?

Los fosfatos y compuestos de fósforo se encuentran en las aguas naturales en pequeñas
concentraciones. Los compuestos de fosforo que se encuentran en las aguas residuales o se vierten
directamente a las aguas superficiales provienen de fertilizantes eliminados del suelo por el agua
o el viento; excreciones humanas y animales; y detergentes y productos de limpieza. La carga de
fosfato total se compone de ortofosfato + polifosfato + compuestos de fósforo orgánico, siendo
normalmente la proporción de ortofosfato la más elevada.

Los compuestos del fósforo (particularmente el orto-fosfato) se consideran importantes nutrientes

de las plantas, y conducen al crecimiento de algas en las aguas superficiales, pudiendo llegar a
promover la eutrofización de las aguas. Los compuestos de fosfato que se encuentran en las aguas
residuales o se vierten directamente a las aguas superficiales provienen de:

 Fertilizantes eliminados del suelo por el agua o el viento

 Excreciones humanas y animales
 Detergentes y productos de limpieza

DETERMINACIÓN DE CONTENIDO DE FOSFATO EN EL AGUA

Las formas de fósforo en una muestra pueden determinarse como total (sin filtración), disuelto
(en el filtrado de una muestra pasada a través de un filtro de 0.45 mm de diámetro de poro) y en
suspensión (en el residuo de filtración si existe la suficiente cantidad de fósforo para garantizar
tal consideración) y comprenden en cada caso: Fósforo total (P), todas las formas de fósforos
presentes.
La determinación del contenido de compuestos de fósforo total puede hacerse por los siguientes
métodos:
 Test rápido de determinación de fosfatos. Mediante juego de reactivos y probetas con
escala de colores. Este test aplica el método del heptamolibdato amónico y da buenos
resultados para aguas con concentraciones entre 1 y 10 ppm de P2O5.
 Método colorimétrico con molibdato de amonio y cloruro estannoso. Aplicable para la
determinación de ortofosfato en concentraciones entre 10 microgramos por litro de
fósforo y 6 miligramos por litro de P2O5.
 Método colorimétrico con molibdato amónico y ácido aminonaftolsulfónico.
 Método de digestión previa y determinación de fósforo total.
 Variante 1. Digestión con ácido perclórico y determinación colorimétrica
mediante ácido vanadomolibdofosfórico.
 Variante 2. Digestión con ácido nítrico y determinación colorimétrica mediante
ácido vanadomolibdofosfórico.
 Variante 3. Digestión con persulfato y determinación colorimétrica mediante
ácido vanadomolibdofosfórico.
Nota. Estos métodos son aplicables a concentraciones superiores a 200 microgramos de
fósforo por litro de muestra.
 Variante 4. Digestión con persulfato y determinación mediante cloruro estannoso.
 Variante 5. Digestión con ácido sulfúrico - nítrico y determinación mediante
cloruro estannoso.

Nota. Estas dos variantes son más sensibles que los tres anteriores y se pueden aplicar a
la determinación de fósforo total en concentraciones superiores a 3 microgramos de
fósforo por litro.

CLASIFICACIÓN DE LAS DIFERENTES FORMAS DE FOSFATOS EN AGUAS

RESIDUALES:

 Polifosfatos. Se añaden en pequeñas cantidades a algunos suministros de agua durante

su tratamiento. También se incorporan a las aguas cuando el agua se utiliza para limpieza,
ya que son los componentes principales de muchos detergentes.
 Ortofosfatos. Se aplican como fertilizantes en agricultura y son arrastrados en las aguas
superficiales por el escurrimiento generado por las lluvias. La descomposición química o
biológica de los polifosfatos pueden producir ortofosfatos.
 Fósforo orgánico. Es aportado al alcantarillado incluido en los residuos orgánicos.
También se puede formar por procesos biológicos a partir de los ortofosfatos.

ELIMINACIÓN DE FOSFATO

Existen dos modos de llevar esto a cabo: la eliminación biológica de fósforo o la precipitación
química de fosfato. Las desventajas asociadas a los métodos de precipitación son el aumento de
la salinidad del agua residual (y por tanto también del agua receptora) y el constante aumento del
precio de los precipitantes. Además, las sales de fosfato precipitadas llevan al aumento del
volumen de fango. Por este motivo, en la práctica se utiliza una combinación de eliminación
biológica y química de fósforo para minimizar el consumo de precipitante.

 Eliminación biológica de fósforo

 Almacenamiento de más fosfato del normalmente necesario en el fango activo floculado. Esto
se produce cuando el fango está en un entorno unas veces aeróbico y otras veces anaeróbico
(entrada de oxígeno activada/ desactivada). La eliminación biológica eficaz de fósforo
depende de la presencia de suficientes materias orgánicas fácilmente biodegradables (DBO5).
Una relación P/DBO5 de < 0,03 y una relación N/DBO5 de < 0,25 en la entrada del tanque
de aireación favorecen el aumento de la degradación biológica de fósforo.

 Precipitación química de fosfato

Los compuestos de ortofosfato son precipitados como fosfatos de metales difícilmente

solubles con la ayuda de productos químicos (sales de hierro o de aluminio, lechada de cal).
Las sales se sedimentan y permanecen en el lodo de las aguas residuales. El precipitante se
puede agregar durante el tratamiento primario (pre-precipitación) o en el tanque de aireación
(precipitación simultánea), o en un tanque de reacción adicional aguas abajo del tanque de
aireación (post-precipitación). El método más utilizado es la precipitación simultánea, ya que
se trata de la variante más económica.

Para el control y la comprobación de la eliminación de P y controlar los valores límite son

necesarios unos análisis periódicos en varios puntos de medida del proceso de tratamiento del
agua residual. Además, la adición selectiva de precipitantes en función de la carga de fósforo
puede conllevar ahorros de costes.

La determinación de PO4-P puede realizarse en el laboratorio con una cubeta-test o en continuo

mediante un instrumento de medida de proceso. Por regla general, se registran unas curvas
temporales, (p. ej. durante un periodo de 24 horas) en un único punto de medida, con el fin de
obtener una vista exacta de la magnitud de la carga de PO4. La adición necesaria de precipitante
se puede entonces regular partiendo de la curva. Más efectiva es la medida en continuo de la
concentración de PO4-P con una conexión directa a los sistemas dispensadores de precipitante.

Fig. 1: Curvas temporales de 24 horas de la carga de fosfato en una gran E.D.A.R alemana
USOS Y APLICACIONES DE LOS FOSFATOS:

Los fosfatos pueden ser utilizados para diversos usos y aplicaciones, como son:

 Agente de saponificación de grasas

 Decapante de pinturas
 Se utiliza a nivel industrial para limpiar metales.
 Se utiliza en máquinas de lavado
 Fabricación de quesos, emulsionante
 Se utiliza como levadura artificial en panadería
 Se utiliza como acidulante para la preparación de la masa del pan
 Como abrasivo en pastas de dientes
 En detergentes
 Dispersante en fabricación de cementos y ladrillos

CONTROL DE CALIDAD DEL AGUA (NTE INEN 2169:2013 - CPE INEN 5 Parte 9-
1:1992 Y LIBRO VI ANEXO 1):

En la planificación del perímetro de protección sanitaria de la zona de aproximación de las fuentes

de abastecimiento se debe considerar lo siguiente:

 Se debe estudiar con detenimiento las condiciones de los reservorios programados y sus
orillas y eliminar todo material rico en nitrógeno y fósforo que pueda contribuir a la
eutroficación del embalse o lago destinado al abastecimiento de agua para consumo
humano;

Para la determinación de fosfatos, sílice, boro y agentes surfactantes no se deben usar detergentes
en la limpieza de los recipientes.

Fig. 2: Técnicas generales para la conservación de muestras - análisis físico-químico

Toda descarga al sistema de alcantarillado deberá cumplir, al menos, con los valores de fósforo
total establecidos a continuación:
 Fig. 3: Límites de descarga al sistema de alcantarillado público

Toda descarga a un cuerpo de agua dulce deberá cumplir con los valores de fósforo total
establecidos a continuación:

Fig. 4: Límites de descarga a un cuerpo de agua dulce

Toda descarga a un cuerpo de agua marina deberá cumplir, por lo menos con los siguientes
parámetros de fósforo total:

Fig. 5: Límites de descarga a un cuerpo de agua marina

Se entiende por uso del agua para fines recreativos, la utilización en la que existe:

a) Contacto primario, como en la natación y el buceo, incluidos los baños medicinales y

b) Contacto secundario como en los deportes náuticos y pesca.

Los criterios de calidad para aguas destinadas a fines recreativos mediante contacto primario se
presentan a continuación

Fig. 6: Criterios de calidad para aguas destinadas para fines recreativos

 Fig. 7: Criterios de calidad de aguas para fines recreativos mediante contacto secundario

BIBLIOGRAFÍA

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Sevilla, Grupo de Tratamiento de Aguas Residuales. (2015). Recuperado de:
http://www.ambientum.com/enciclopedia_medioambiental/aguas/Determinacion_comp
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 Normas para estudio y diseño de sistemas de agua potable y disposición de aguas

residuales para poblaciones mayores a 1000 habitantes. CPE INEN 5 Parte 9-1 (1992).
Recuperado de:
https://archive.org/stream/ec.cpe.5.9.1.1992/ec.cpe.5.9.1.1992_djvu.txt

 Norma de calidad ambiental y de descarga de efluentes: recurso agua. LIBRO VI

ANEXO 1Recuperado de:
http://extwprlegs1.fao.org/docs/pdf/ecu112180.pdf