3/27/2017 What is Network Analyst?

What is Network Analyst?
Resource Center » Professional Library » Extensions » Network Analyst

With  the  ArcGIS  Network  Analyst  extension,  you  can  answer  questions  like  the  following:
What  is  the  quickest  way  to  get  from  point  A  to  point  B?

Which  houses  are  within  five  minutes  of  a  fire  station?

What  market  areas  does  a  business  cover?

The green points represent warehouses in various cities, and the polygons represent their market
areas, which are divided into three rings. The surrounding green polygons can be reached by trucks
within two hours; orange, within four hours; and red, within six hours.

A  person  wants  to  visit  a  store.  Which  branch  should  the  potential  customer  visit  to  minimize
travel  time?
Which  ambulances  or  patrol  cars  can  respond  quickest  to  an  incident?

1/6
3/27/2017 What is Network Analyst?

The nearest police cruisers are assigned to incidents. The number of police officers needed at
each location depends on the severity of the incident. Routes and expected response times for
each car are generated.

How  can  a  fleet  of  delivery  or  service  vehicles  improve  customer  service  and  minimize
transportation  costs?

Three food delivery trucks at a distribution center are assigned grocery stores and routes to
the stores that minimize transportation costs. Vehicle capacities, lunch breaks, and
maximum travel time constraints are included in the analysis.

Where  can  a  business  open  a  store  to  maximize  market  share?

If  a  company  has  to  downsize,  which  stores  should  it  close  to  maintain  the  most  overall  demand?
Businesses,  public  services,  and  other  organizations  benefit  from  Network  Analyst  because  it  helps
them  run  their  operations  more  efficiently  and  make  better  strategic  decisions.  These  organizations  can
better  understand  dynamic  markets,  both  current  and  potential,  once  they  know  who  can  access  their

2/6
3/27/2017 What is Network Analyst?

goods  or  services.  Transportation  costs  can  be  reduced  by  optimally  sequencing  stops  and  finding  the
shortest  paths  between  the  stops  while  considering  several  constraints  such  as  time  windows,  vehicle
capacities,  and  maximum  travel  times.  Customer  service  can  be  improved  through  quicker  response
times  or  more  convenient  facility  locations.  Network  Analyst  facilitates  understanding  and  solving
problems  of  this  nature.
Researchers  and  analysts  commonly  benefit  from  the  Network  Analyst  ability  to  determine  the  least­
cost  network  paths  between  several  origins  and  destinations.  The  origin­destination  cost  matrices  that
Network  Analyst  creates  often  become  input  for  larger  analyses.  For  instance,  predicting  travel
behavior  frequently  incorporates  the  distances  people  would  need  to  travel  to  reach  certain  attractions.
These  network  distances  are  applied  in  mathematical  expressions  to  help  make  trip  forecasts.

The OD cost matrix analysis calculates the least­cost network paths from origins to destinations.
It outputs line features that link origins to destinations. Each line feature stores the total network
cost of the trip as an attribute value. Analysts often take the attribute table and use it as input
for linear programming applications.

Similarly,  some  analyses  in  spatial  statistics  provide  more  accurate  results  when  network  distances  are
used  in  place  of  straight­line  distances.  Consider  as  an  example  traffic­incident  analysis,  which  has  the
aim  of  locating  clusters  of  traffic  accidents,  pinpointing  their  causes,  and  taking  action  to  reduce  the
number  of  accidents.  Since  cars  travel  on  roads,  determining  clusters  of  car  accidents  with  network
distances  is  far  more  effective  than  using  straight­line  distances.
Before  you  can  perform  network  analyses  to  answer  questions  like  those  listed  above,  you  need  a
network  dataset,  which  models  a  transportation  network.

What is a network?
A  network  is  a  system  of  interconnected  elements,  such  as  edges  (lines)  and  connecting  junctions
(points),  that  represent  possible  routes  from  one  location  to  another.
People,  resources,  and  goods  tend  to  travel  along  networks:  cars  and  trucks  travel  on  roads,
airliners  fly  on  predetermined  flight  paths,  oil  flows  in  pipelines.  By  modeling  potential  travel  paths
with  a  network,  it  is  possible  to  perform  analyses  related  to  the  movement  of  the  oil,  trucks,  or
other  agents  on  the  network.  The  most  common  network  analysis  is  finding  the  shortest  path
between  two  points.
ArcGIS  groups  networks  into  two  categories:  geometric  networks  and  network  datasets.

Geometric networks (utility and river networks)

3/6
3/27/2017 What is Network Analyst?

River  networks  and  utility  networks—like  electrical,  gas,  sewer,  and  water  lines—allow  travel  on
edges  in  only  one  direction  at  a  time.  The  agent  in  the  network—for  instance,  the  oil  flowing  in  a
pipeline—can't  choose  which  direction  to  travel;  rather,  the  path  it  takes  is  determined  by  external
forces:  gravity,  electromagnetism,  water  pressure,  and  so  on.  An  engineer  can  control  the  flow  of
the  agent  by  controlling  how  external  forces  act  on  the  agent.

Note: In  ArcGIS,  utility  and  river  networks  are  best  modeled  by  geometric
networks.

River networks and utility
networks, such as a
pipeline, are best modeled
in ArcGIS using geometric
networks, which don't
require an ArcGIS Network
Analyst extension.

Network datasets (transportation networks)
Transportation  networks—like  street,  pedestrian,  and  railroad  networks—can  allow  travel  on  edges
in  both  directions.  The  agent  on  the  network—for  instance,  a  truck  driver  traveling  on  roads—is
generally  free  to  decide  the  direction  of  traversal  as  well  as  the  destination.

Note: In  ArcGIS,  transportation  networks  are  best  modeled  by  network
datasets.

License: The  ArcGIS  Network  Analyst  extension  is  required  to  create  and  edit
network  datasets.

Transportation networks,
such as roads, are best
modeled in ArcGIS by
network datasets. Working
with network datasets and
performing analyses on
them requires the ArcGIS
Network Analyst extension.

Multimodal network datasets

4/6
3/27/2017 What is Network Analyst?

A  network  dataset  is  capable  of  modeling  a  single  mode  of  transportation,  like  roads,  or  a
multimodal  network  made  up  of  several  transportation  modes  like  roads,  railroads,  and
waterways.

A least­cost route is shown for a pedestrian who can walk along the street network and
ride on the subway network.

3D network datasets
Three­dimensional  network  datasets  enable  you  to  model  the  interior  pathways  of  buildings,
mines,  caves,  and  so  on.

A quickest route connects a stop on the first floor of a
building to one on the third floor. Using restrictions, you can
perform analyses that avoid staircases for wheelchair­
accessible routes or that avoid elevators for evacuation
planning.

If  you  have  street  features  with  accurate  z­coordinate  values,  you  can  use  them  with  z­aware
features  that  model  pathways  inside  buildings  to  create  3D  networks  of  campuses  or  even  cities.
This  allows  you  to  answer  questions  like  the  following:
What  is  the  best  wheelchair­accessible  route  between  rooms  in  different  buildings?
What  floors  of  a  high­rise  building  can't  be  reached  by  a  fire  department  within  eight
minutes?

Related Topics
Types  of  network  analysis  layers
What  is  a  network  dataset?
 

Copyright © 1995­2012 Esri. All rights reserved.

5/6
3/27/2017 What is Network Analyst?
2/2/2012
URL:  http://help.arcgis.com/en/arcgisdesktop/10.0/help/0047/004700000001000000.htm

6/6