A U T O R E S
Caso Clínico
Tromboflebitis yugular
interna y cáncer
de pulmón
Thrombophlebitis internal jugular and cancer lung
RESUMEN
Presentamos un caso en el que la aparición de una trom-
boflebitis de yugular interna es el primer signo que con-
duce al diagnóstico de cáncer de pulmón. La trombofle-
bitis de la yugular interna no es frecuente. Tampoco son
comunes las tromboflebitis de grandes venas superiores,
incluso si sólo nos referimos a las tromboflebitis profundas
(TVP), puesto que son mucho más frecuentes en miembros
inferiores. La aparición de síntomas y signos en el cuello
puede conducir a estos pacientes a consultar al otorrino-
laringólogo. Como se trata de una entidad poco común,
dichos signos sorprenden al médico, plantean dudas
diagnósticas y de actitud ante esta enfermedad. Nuestro
caso pone de manifiesto la necesidad de profundizar en el
diagnóstico en busca de tumores ocultos y no conformar-
se únicamente con el tratamiento anticoagulante.
PALABRAS CLAVE:
Tromboflebitis yugular interna. Cáncer de pulmón.
Introducción
La tromboflebitis en general es un proceso inflama-
torio de las venas relativamente frecuente. Normalmente
se afectan a las venas más externas de las piernas. Los
síntomas de estas tromboflebitis superficiales incluyen
dolor, enrojecimiento de la piel y tumefacción del tejido
circundante.
Las tromboflebitis profundas (TVP) son potencialmente
más peligrosas. De hecho, un 10 % de los pacientes que
fallecen en un hospital, lo hacen por culpa de una embolia
pulmonar, consecuencia letal de la TVP con la que constitu-
ye una misma entidad: “la enfermedad tromboembólica”.
Además la TVP por si sola produce incapacidad funcional a
los muchos pacientes que la padecen, siendo por lo tanto
un claro problema de salud pública1 En cuanto a su etiolo-
gía, pueden ser primarias o secundarias.
La trombosis primaria, también llamada idiopática,
espontánea, de esfuerzo o traumática, se presenta gene-
ralmente en miembros inferiores. Cuando aparece en los
miembros superiores, lo suele hacer en el miembro domi-
nante. La secuencia de acontecimientos podría ser una
serie de pequeños traumatismos que ocasionan algún coá-
gulo venoso, seguido de un ejercicio fuerte que lo moviliza
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Abad Royo JM
Alonso Alonso L
Pérez Sánchez A
Servicio de Otorrinolaringología.
Hospital Militar de Zaragoza.
SUMMARY
We show a case with thrombophlebitis of the internal jugu-
lar vein as the first sign of lung cancer. Thrombophlebitis
of the internal jugular vein is rare. Deep thrombophlebitis
(DVT) of the superiors veins is also uncommon. DVT is
more common in the legs. Symptoms and signs in the neck
leads to these patients to the ENT. Because DVT is a rare
disease, the ENT is surprising in doubt in the diagnosis
and control of this disease. Our case shows the need to go
deeper into the diagnosis to find the hidden tumour, and
not just treat with anticoagulants.
KEY WORDS:
Thromboflebitis of the internal jugular. lung cancer.
y desencadena los síntomas. Puede haber un factor anató-
mico que haya influido en esta secuencia. El 18 % de las
TVP puede quedar sin una causa conocida1.
En la trombosis secundaria siempre encontramos algo
que predispone a la aparición de coágulo, tal como ocurre
en cualquier “estado de hipercoagulabilidad”. Podemos
encontrar otros factores que producen algún tipo de obs-
trucción de grandes venas (femorales, la vena axilo-sub-
clavia...) como la presencia de catéteres venosos centrales,
tumores o traumatismos, entre otros. Los catéteres cen-
trales son ampliamente empleados en nuestros hospitales.
El material del catéter, su estado, el posible trauma de su
inserción influye en la posible aparición de coágulos. Por
ejemplo, los catéteres de silicona producen menos coágu-
los que los de cloruro de polivinilo o los de poliuretano.
Otras tromboflebitis se generarían dentro del amplio
concepto de trombofilia, entendiendo por tal, la pro-
pensión a desarrollar trombosis debido a anormalidades
del sistema de coagulación. Los defectos hereditarios
en uno o más factores de la coagulación pueden provo-
car la formación de coágulos potencialmente peligrosos.
Aproximadamente entre el 5 y 8 % de la población en
nuestro medio tiene alguna de estas alteraciones en la
coagulación.

Los factores de riesgo, que aparecen en los libros de
texto como “Farreras”1, que manejamos cuando pensamos
en TVP, pueden ser en porcentajes aproximados: cirugía
(35%), inmovilización, sedestación o encamamiento pro-
longado 25 %, cáncer (20%), varices (18%), historia previa
de trombosis (15%), estrógenos (4%) infarto de miocardio
(3%) y otras causas (10%) como fumar, traumatismos y
fracturas, especialmente de cadera, rodilla, enfermedades
ginecológicas, embarazo y parto en los últimos 6 meses,
obesidad y medicación...
La trombosis venosa profunda es más común en adultos
mayores de 60 años, pero se puede presentar a cualquier
edad.
Las tromboflebitis profundas superiores (TVPS) apare-
cen en las venas cefálicas, subclavia y también en la yugular
interna, extendiéndose a otras yugulares más superficiales.
Escasamente un 5% de todas tromboflebitis se produce en
vasos cervicales y en miembros superiores, frente a la gran
mayoría que se produce en grandes venas de miembros
inferiores2.
El hecho de que las TVPS sean más infrecuentes que en
los miembros inferiores es debido a diversas razones como
la propia acción de la gravedad; la anatomía venosa, caren-
te de plexos venosos en el tramo superior a diferencia de lo
que ocurre en la pierna; la diferencia comparativa de pre-
siones entre los dos sistemas, así como la mayor actividad
fibrinolítica presente en los brazos. Sin embargo, cuando la
enfermedad se presenta a nivel de los miembros superiores
puede revestir especial gravedad por la incapacidad poten-
cial que puede conllevar y las consecuencias sistémicas que
desencadena cuando no se diagnostica a tiempo. De hecho
el diagnóstico se suele retrasar por no pensar en ello con la
facilidad que lo hacemos cuando se presenta en territorios
inferiores.
El aumento en la incidencia de estos casos en gran-
des venas del territorio superior se debe al creciente uso
de catéteres venosos centrales tanto para monitorizar a
pacientes, como para medicación, especialmente quimio-
terapia, o alimentación parenteral.
La tromboflebitis de la yugular interna se puede ver con
relativa frecuencia en enfermedades sépticas locales, en la
línea del síndrome de Lemierre como complicación de amig-
dalitis, infecciones dentales, abscesos cervicales, etc...3
La tromboflebitis de la yugular interna no séptica la
entenderemos como una variante de TVPS. Precisamente
por su menor incidencia y excluyendo causas secundarias
sépticas, traumáticas o iatrogénicas locales anteriormen-
te comentadas, debemos quedar inquietos; en definitiva
cuando nos referimos a una supuesta tromboflebitis idio-
pática, debemos pensar en su asociación con CÁNCER.
Asociación CÁNCER/ TROMBOFLEBITIS
La enfermedad tromboembólica es un diagnóstico rela-
tivamente frecuente en pacientes adultos con tumores
sólidos. Esta asociación es muy conocida en algunos tumo-
res, siendo una complicación habitual en ellos, aunque las
estadísticas son parciales e incompletas. La coexistencia de
trombosis venosa periférica migratoria y un carcinoma vis-
Caso Clínico - Tromboflebitis yugular interna y cáncer de pulmón
ceral, en particular de un cáncer pancreático, se denomina
síndrome de Trousseau. Armand Trousseau fue el primero
en describir este hallazgo en 1860, posteriormente encontró
este signo en si mismo, siendo diagnosticado al poco tiempo
de un cáncer gástrico, que le causó su propia muerte.
Otros tumores frecuentemente implicados son los
que asientan en pulmón, mama, ovario, próstata, estó-
mago, colón o/y recto y en gliomas del sistema nervioso.
Alrededor de 15% de los pacientes que presentan trom-
bosis venosa profunda o embolia pulmonar tienen un
diagnóstico de cáncer . Pero también es conocido que TVP
puede preceder al diagnóstico de una enfermedad malig-
na en los meses posteriores4,5. En el cáncer de pulmón se
da esta doble asociación, que invita a pensar en si la trom-
bosis puede ser factor causal, o favorecedor al menos, de
su aparición6.
La TVP puede formar parte del síndrome paraneoplásico,
tal vez por la eliminación de sustancias procedentes del tumor
de carácter trombótico. Otras veces, obedecen a fenómenos
mecánicos, obstructivos, inflamatorios, hemorrágicos que
también pueden desencadenar la cascada de la coagulación,
y finalmente iatrogénicos: quimioterápicos, vías de adminis-
tración o inmovilizaciones prolongadas. No se conocen con
precisión todas las moléculas específicas que actúan produ-
ciendo el mayor riesgo de procesos tromboembólicos.
Esta doble asociación de tromboembolismo y cáncer
de pulmón, se puede ver de otra forma: la incidencia de
cáncer de pulmón es de 40 a 100 casos por 1000 personas /
año que padecen TVP, frente a 1 a 2 casos por 1000 perso-
nas / año en la población general. La histología del tumor
tiene su importancia: los pacientes con adenocarcinoma
tienen mayor riesgo de TVP que los que sufren carcinomas
escamosos. Los que los anatomopatólogos llaman de “no
células pequeñas” el doble que los llamados de “peque-
ñas células”. Siendo riesgos añadidos la neumectomía, las
metástasis y el uso combinado de antineoplásicos combina-
dos con las catéteres de administración7.
Caso Clínico
Se trata de una mujer de 45 años de edad, sin antece-
dentes de interés, no fumadora, que acudió a la consulta
de ORL por inflamación de cuello en el lado derecho, afec-
tando a la inserción del ECM y hueco supraclavicular. La
paciente refería llevar unas semanas notando estos sínto-
mas junto con opresión cervical y dificultad para respirar.
En la exploración se aprecia inflamación de la zona
supraclavicular derecha de manera difusa, ingurgitación de
la vena yugular externa izquierda. Emplastamiento ligera-
mente doloroso a la palpación. En el hueco supraclavicular
se notaba una adenopatía pequeña de menos de un centí-
metro, pero dura a la palpación.
Dada la palpación sospechosa de la posible adenopatía,
se decidió biopsia con anestesia general. Se solicitó preope-
ratorio. la analítica incluida coagulación fue normal. ECG
normal. En el TAC cervicotorácico se apreció tromboflebitis
completa de la yugular interna del lado derecho, pero no
se vieron masas en cuello ni en pulmón. El tamaño y aspec-
to de las adenopatías cervicales no se consideró sospechoso
de proceso neoplásico. (Figs. 1, 2 y 3).
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Caso Clínico - Tromboflebitis yugular interna y cáncer de pulmón
Figura 1: TAC cervical con contraste. Se aprecia la falta de contraste
en la yugular derecha que se encuentra trombosada a su entrada en
el tórax.
Figura 2: Corte a nivel de glándula tiroides.
Figura 3: Yugular interna trombosada a la altura del vestibulo laríngeo.
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Ante este hallazgo se remitió al un servicio vascular de
un hospital de referencia, para valoración y tratamiento.
En este centro se pautó tratamiento con heparina y se
mandó a su domicilio. La preocupación de la familia ante
la supuesta gravedad del cuadro, hizo que no se confor-
maran con esta actitud y solicitaron otra opinión en otro
centro. En ese nuevo centro, se realizó biopsia de la ade-
nopatía cervical que dio el diagnóstico de metástasis de
adenocarcinoma. Se realizó exhaustivo estudio en busca
de tumor oculto, encontrándose de un cáncer de pulmón.
Se realizó tratamiento con quimioterapia pero la respues-
ta no fue buena, apareciendo múltiples metástasis en los
meses siguientes hasta el fallecimiento de la paciente, en
un plazo corto de tiempo.
Discusión
La aparición de trombosis de la yugular interna sor-
prende al médico por su infrecuencia. Los signos de tume-
facción, molestia o dolor, inflamación cervical lo conducen
habitualmente a consultar al otorrinolaringólogo.
En nuestra especialidad nos encontramos dos posi-
bilidades: que apararezca dentro de un proceso séptico
cervical, lo cual no se nos hace excesivamente difícil de
entender. De hecho, su primera descripción por Long es
en un paciente con un absceso periamigdalar en 1912, en
1917 Goodman describe un nuevo caso en una amigdali-
tis2. Sin embargo, esta asociación de tromboflebitis séptica
de la yugular interna secundaria a amigdalitis ha pasado a
la historia como síndrome de Lemierre3.
Y la segunda posibilidad es que sea una tromboflebitis
“aséptica”, sin una causa clara aparente, cuyos síntomas
conduzcan al enfermo a consultar a un otorrinolaringó-
logo.
Un aspecto importante, que ha preocupado a la comu-
nidad científica, es la necesidad de realizar un estudio
en busca de tumores ocultos en pacientes que presentan
tromboflebitis en general. Este punto puede ser controver-
tido debido al elevado número de pacientes que presentan
tromboflebitis. Estamos ante un problema de probabilida-
des y gasto en medios sanitarios y molestias innecesarias a
los pacientes.
Se han hecho estudios en los que se encuentra unos
porcentajes valorables de pacientes que desarrollan un
cáncer oculto en enfermos hospitalizados por TVP entre
un 8–16%8. Los autores de este artículo de referencia
proponen un protocolo consistente en ECO abdominal, Ca
19,9 y PSA9.
Evidentemente se puede hilar más fino y descartar los
casos que tienen una causa excesivamente clara: traumatis-
mos, cirugía traumatológica, ginecológica, por razones de
edad, a la hora de plantear dicho screening.
Un hecho conocido es que aproximadamente un 10%
de pacientes que han sufrido TVP en los dos años siguien-
tes desarrollan un cáncer. Pero, ¿esto justifica el someter
a pacientes asintomáticos, sin evidencia de cáncer, a una
serie de pruebas costosas y también llevarles una preocu-
pación tal vez no proporcionada?10.

Este estudio se ha realizado y ha demostrado, que
efectivamente el tiempo de diagnóstico se reduce respecto
a los no estudiados intensamente. Hay más posibilidades
terapéuticas, pero el pronóstico no va a cambiar demasia-
do, puesto que depende de la agresividad de la enferme-
dad maligna descubierta. En otras palabras se podría pen-
sar que es beneficio para pocos, a expensas de incomodar
fuertemente a muchos10.
Y si es cierto que tras un accidente tromboembólico
puede haber un tiempo de mayor susceptibilidad de pade-
cer un cáncer, ¿cuanto tiempo dura es supuesto riesgo?. En
este sentido se han hecho estudios que pretenden demos-
trar que el riesgo es relativamente alto el primer y segun-
do año y en menor grado en los siguientes cinco11.
No obstante después de un episodio de tromboembo-
lismo venoso, se desconoce la extensión de tiempo durante
el cual el riesgo de aparición de un tumor maligno se halla
elevado y por qué. Un ensayo clínico exploró esta pregun-
ta: los pacientes fueron asignados al azar para recibir anti-
coagulación post-evento con warfarina por seis semanas
o seis meses. Se diagnosticó un tumor maligno en 13%
de los pacientes, seguidos por una mediana de 8 años. La
tasa de incidencia de malignidad fue superior en el primer
año post-evento tromboembólico y permaneció en valores
elevados por los siguientes cinco años11.
La heparina de bajo peso molecular se indica a quie-
nes son sometidos a un procedimiento quirúrgico de alto
riesgo trombótico, por ejemplo en cirugía abdominal,
pélvica, y ortopédica. También en otros muchos, si el posto-
peratorio va ha requerir una inmovilización de cualquier
manera. Algunos de estos pacientes pudieran requerir
anticoagulación prolongada, potencialmente con warfari-
na o similares.
El uso de heparina como profilaxis antitumoral, más
allá del propio tratamiento de la trombosis profunda, tam-
bién se ha apuntado en algunos estudios que relacionan
la tromboflebitis con el cáncer. El problema es determinar
durante cuanto tiempo se debería mantener la profilaxis,
su costo económico y los posibles efectos secundarios.
Aunque hoy en día en la práctica médica cotidiana la ten-
dencia es anticoagular o antiagregar a los pacientes por el
menor motivo12,13,14.
Conclusiones
La asociación tromboflebitis y cáncer es una realidad
conocida. Las posibilidades se disparan cuando la trom-
boflebitis es profunda, afecta vasos superiores como la
yugular interna, y no se encuentra un motivo claro. Por lo
tanto en estos casos a parte de la anticoagulación, se debe
profundizar en su estudio etiológico y descartar neoplasias
ocultas.
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1. Bosch M. Tromboflebitis venosa profunda (TVP) En:
Medicina Interna. Farreras / Rozman. AVT Consultores
(Productos Multimedia) para Ediciones Doyma SA y
Mosby-Doyma Libros SA.1996 De la decimotercera edi-
ción en CD-ROM Ediciones Doyma SA y Mosby-Doyma
Caso Clínico - Tromboflebitis yugular interna y cáncer de pulmón
Libros SA. 1995, 1996 De la decimotercera edición
impresa Mosby-Doyma Libros SA.
Disponible en http://www.sepeap.es/libros/farreras13/
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