Indígenas Caribes. Paola.

Los caribes fueron considerados una tribu hostil y belicosa, de hecho, su

nombre proviene del término cariba, que adaptado al lenguaje arawak significa
enemigo o carne humana. En este sentido, este concepto es equiparable a la
costumbre que tenían en comer carne humana.

Conforme a lo anterior, también fueron llamados caríbales, cuya lengua

homónima constituyó la madre de otros lenguajes en la zona caribeña.

Historia. Zorangely.
Cronológicamente la cultura caribe se divide en dos etapas:

Expansión.
Una de las características de la cultura caribe fue su naturaleza expansionista,
la mayor difusión se dio en el 1200 D.C., hacia el norte de Colombia y
Venezuela, además de las islas de las Antillas Mayores como Cuba y La
Española.

Conquista.
Un año más tarde de la llegada de Colón a América, comenzó el conflicto entre
los caribes de las Antillas Menores con los españoles. Pero para sorpresa de
los aborígenes, sus tierras fueron conquistadas por los ingleses y franceses.

Ubicación. Zorangely.
Los caribes se encontraban entre los tres principales grupos de habitantes que
encontraron los españoles cuando arribaron a América en 1492. Se
consolidaron como una de las familias indígenas más importantes de
la América del Sur, basado en su elevado número de tribus así como en su
fuerte carácter expansionista. Entre sus centros de dispersión estaban las
costas del norte de las actuales Colombia y Venezuela, y las Guayanas,
extendiéndose hacia el norte de las Antillas Menores y otros puntos de
las Antillas Mayores.
Los indios Caribe penetraron el territorio venezolano desde el sureste utilizando
diversas vías (marítimas, fluviales y terrestres). Se localizaron en las costas
orientales, se desplazaban de un lugar a otro, principalmente entre Paria y
Borburata, unos eran sedentarios (permanecían en un mismo lugar) y otros se
desplazaban buscando alimento, ocupando también las cercanías de los ríos
hacia el sur.

Con la llegada de los europeos, las tribus de caribes fueron desplazadas de

sus territorios producto de la guerra, el exterminio y su falta de inmunidad al
enfrentar las múltiples enfermedades infecciosas que traían consigo los
colonizadores.

Religión. Paola.
Los Caribes habrían sido politeístas. Cuando los españoles empezaron a
colonizar el área del Caribe querían convertir a los indígenas al catolicismo. La
religión practicada por Los Caribes tuvo elementos relacionados con el culto de
sus ancestros, los taínos. Creían en un espíritu maligno llamado Maybouya,
que debía ser apaciguada para evitar cualquier daño. La función principal de
sus chamanes, llamado buyeis era curar a los enfermos con hierbas y hechizos
(Piai), además de mantener en raya a los Maybouya. Los sacerdotes buyeis
fueron muy importantes y se sometieron a entrenamientos especiales al igual
que los guerreros. Como eran las únicas personas que podían evitar el mal,
fueron tratados con gran respeto. En las ceremonias religiosas se fumaba
tabaco y se realizaban sacrificios humanos.

Los Caribes adoraban la naturaleza, principalmente el Sol y la Luna. Tenían un

sacerdote que era a quien acudían cuando estaban enfermos, los curaba con
plantas y realizaba rituales fumando y tomando sustancias con las que
llamaban a los espíritus.

Hacían rituales cuando moría alguien a quien consideraban importante,

creyendo que podían tomar su inteligencia y sus poderes.

Se dice que es falsa la acusación de antropofagia que aparece por primera vez
en el diario de Cristóbal Colon, quien afirmó que los caribes practicaban
sacrificios humanos, que incluían canibalismo.
En diversas culturas arcaicas en todos los continentes, existieron mitos y
prácticas religiosas, que fundamentaban la apropiación por parte del vencedor
al valor y las cualidades del animal o el guerrero vencido, portando como
atributos sus dientes, garras o cabezas, y aunque menos común también
existieron ritos que incluían comer en las ceremonias el corazón del guerrero
vencido u otro de sus órganos donde según la creencia prevaleciente se
encerraba o portaba la cualidad de la que se apropiaría el vencedor.

Los ingleses registraron las costumbres de la cultura Caribe y hallaron pruebas

de canibalismo. Aunque en realidad los Caribes solo practicaron la antropofagia
en los rituales anteriormente descritos, los cuales estaban relacionados con la
guerra y en los que supuestamente consumían el cuerpo de los enemigos,
pero algunos europeos creían que los Caribes practicaban el canibalismo de
forma cotidiana.

Organización socio-política. Valeria.

Su sistema aristocrático se conformaba por los caciques, los jefes militares y
los sacerdotes (llamados chamanes). En posiciones inferiores se ubicaban los
agricultores, artesanos, comerciantes y prisioneros de guerra. Se cuenta
además que el gobierno del cacique era un tanto despótico y su familia jugaba
un papel importante en la administración.

Las mujeres fueron altamente respetadas y poseían poder socio político

sustancial. La sociedad de Los Caribe era supuestamente más igualitaria que
la sociedad taína. Aunque hubo jefes de aldea y los líderes de la guerra, nunca
hubo grandes Estados ni aristocracia de múltiples niveles

Tipos de vivienda. Valeria.

Los Caribes habitaban en bohíos y en grandes churuatas, donde podían vivir
varias familias de una misma tribu.

No residían en poblados; sus bahareques eran apartados unos de otros y de

construcción con materiales naturales como madera, hojas de palma y caña
brava. Las viviendas de los Caribes siempre se encontraban disgregadas.

Los Caribes se agrupaban en clanes familiares de linaje ancestral llamados

cacicazgos, que eran una forma de gobierno que no distinguía sexo. Pero poco
a poco, en las Antillas, cedieron terreno a los matrilineales que resultaba
común en ellos. La casta materna era la que predominaba con finalidad
hereditaria y el uso de los nombres.

En el siglo XVII, los europeos informaron que las mujeres, con sus hijos, vivían
en casas separadas de los hombres, una costumbre que ya se había registrado
entre otras tribus de América del Sur.

Economía. Jhosimar.
Entre sus actividades fundamentales, queda constancia que se dedicaron a la
caza, la pesca, la recolección y el comercio.

Aunque la agricultura no fue una de sus principales actividades, entres sus

cultivos más productivos estaban la yuca, los frijoles, la batata, el cacao y las
frutas tropicales; además que practicaban la pesca como otra fuente para
obtener alimentos.

El comercio por su parte, resultó ser uno de sus principales oficios, propiciado
fundamentalmente por su constante desplazamiento de un lugar a otro. Se
conoce además que los caribes comercializaban con los indios taínos
orientales que habitaban las Islas del Caribe, como prueba de ello se ha
demostrado que estos precisamente fueron los productores de la plata que
halló el conquistador español Ponce de León en el hoy territorio de Puerto Rico.

En el caso de los que habitaron lugares de clima frío, se dice que elaboraban
tejidos de algodón que decoraban con tinturas vegetales, los cuales
presumiblemente se utilizaban para ser intercambiados.

En estas tribus, la familia jugaba un papel primordial como estructura social y

como rasgo distintivo se conoce que los matrimonios se hacían de forma
exogámica, es decir, entre miembros de distintos clanes y era frecuente
además la poligamia. La posición de la mujer era inferior a la del hombre, por lo
que estas se reservaban a la crianza de los hijos, las labores domésticas, el
procesamiento y producción de alimentos y ropa así como el cultivo de la tierra
para la siembra y cosecha. En cambio los hombres se dedicaban a la guerra.
Actualidad. Jhosimar.
Hoy en día se presume que sólo existen unas 3000 personas descendientes de
esta etnia viviendo en la región de Dominica, los cuales mantienen su propio
sistema de gobernación.

No se conoce con exactitud el tamaño de las comunidades descendientes de

esta etnia que hoy en día habitan en las islas del Caribe y otros países
sudamericanos como Venezuela, Colombia, Brasil, Guayana Francesa,
Guyana, Surinam y Belice.