¿QUÉ CAMBIOS NECESITAMOS?
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que los niños que se encuentren preparados y que efectivamente
necesiten sentir una responsabilidad hacia las unidades más allá
de la familia puedan hacerlo dentro de una situación realista y no
artificial. El sistema de supervisión de las escuelas tradicionales
no satisface estas necesidades. El trabajo del supervisor se realiza
en función de la percepción de las tareas según los adultos. Los
supervisores son niños "buenos", a menudo preferidos; son niños
"confiables". O bien son niños difíciles, inquietos, a quienes se
está sobornando para que sean buenos. A los alumnos
supervisores se les otorga una posición de superioridad y poder
sobre sus compañeros, la cual no se han ganado y que puede ser
destructiva respecto de la evaluación que hagan de sus
compañeros y de sí mismos. Todos los niños necesitan hacer la
clase de contribución a la comunidad escolar que incluya a niños
y adultos, ya que sin esa contribución todos sufrirán de una u otra
manera. Dentro de su nivel de aptitudes y conciencia, esa
contribución que hacen los niños puede y debe ser real. y los
niños deben comprenderlo cabalmente.
LAS ESCUELAS DEBEN HACER QUE LOS NIÑOS PARTICIPEN
PLENAMENTE COMO INDIVIDUOS
La escuela debe ser un lugar donde los niños no sólo participen en
un trabajo responsable, sino en que se les aliente y ayude a
comprender y ordenar su mundo mediante el uso pleno de sus
sentidos, sentimientos e intelectos. Se necesita una vasta gama de
útiles y equipo para proporcionar las oportunidades y la debida
supervisión para toda clase de actividades creadoras y cons-
tructivas: biblioteca, foro, sala de arte; lugares para actividades
tan distintas como cocinar y encuadernar, cultivar plantas o
construir un cohete; mapas, impresiones y modelos de cosas
hechas y en proceso de construcción. La apremiante necesidad,
durante los años de escuela elemental, de desarrollar los gustos y
las actitudes individuales hace aconsejable que se efectúen
simultáneamente actividades distintas en aulas concebidas como
talleres, estudios y zonas de investigación y de referencia. El
espacio de trabajo se puede diferenciar fácilmente en superficies y
estantería variadas, pero tiene especial importan-
cía el espacio para la quietud y la reflexión, para las idas y veni-
das de parejas y de grupos pequeños, para movimiento y acti-
vidades físicas, para actividades ruidosas y desordenadas, para
el estudio de animales y de plantas. Este tipo de ambiente
implica la suposición de que se aprecia el trabajo bien hecho, ya
sea en arte dramático, danza, música, poesía, trabajo en madera
o barro, o en escritura, matemáticas y ciencias. También está
implícito el reconocimiento de que los niños son individuos y
desearán programas individuales de aprendizaje. El niño que se
queda atrás de sus compañeros por razones de su desarrollo
debe ser protegido, obviamente, contra toda humillación y ver-
güenza, así como el niño que da el salto a una nueva compren-
sión debe ser apoyado en su crecimiento hacia adelante.
LAS NECESIDADES INDIVIDUALES
Y DE GRUPO TIENEN IGUAL IMPORTANCIA
Dentro de esa comunidad laboral, los niños pueden actuar como
individuos y como miembros de grupos en varias formas. Aunque
sea axiomática la búsqueda del aprendizaje individual, en
particular respecto de las capacidades y para satisfacer el gusto
individual, también es cierto que la vida de grupo y la interacción,
tan apreciadas por los niños en los años intermedios, pueden
incluir más que lo puramente social. Por tanto, el esfuerzo
intelectual y creador del grupo también debe ser incorporado al
estilo de vida escolar de los niños como respuesta a su necesidad
de desarrollo. La escuela informal obviamente es mejor que la
formal para ayudar a los niños a expresarse y a trabajar por medio
de las reacciones interpersonales espontáneas, cambiantes y
exploratorias tan vitales para ellos en los muchos aspectos del
aprendizaje que son posibles en esta etapa.
Desde una perspectiva sociopolítica, es necesario que los niños
sean agrupados heterogéneamente, de modo que todas las clases,
colores y credos compartan al menos una fracción de la
experiencia común de la niñez. Desde el punto de vista de la ne-
cesidad de interacción de la niñez, los grupos deben formarse de
tal modo que no queden marcadamente desequilibrados en la
cantidad de niños y niñas, o de niños con graves problemas
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emocionales y de aprendizaje en proporción con los niños que
están dentro de la gama normal. Los grupos deben ser lo bastante
numerosos para que cada niño tenga suficientes opciones de
amistad y de trabajo entre sus compañeros; deben ser lo bastante
reducidos para que los maestros lleguen a conocer a cada niño y
tengan contacto regular con cada uno.
Los agrupamientos en la escuela pueden hacerse a través de
distintas edades o dentro de un grupo de edad. Cada sistema tiene
sus ventajas. Como ningún grupo es en realidad homogéneo,
cualquiera que sea el criterio con que haya sido formado, la sola
edad no garantiza una similitud de madurez emocional y social,
como tampoco lo hacen iguales niveles de capacidad intelectual.
Las diferentes edades introducen una mayor diversidad para la
maestra pero al mismo tiempo ofrecen a los niños el beneficio de
una relación al estilo familiar en que los mayores ayudan a los
menores, y los menores sienten que no sólo pueden recurrir a la
maestra. No obstante, en un grupo de una misma edad los niños
pueden aprender a ayudarse mutuamente si la maestra fija un tono
de confianza y ayuda recíprocas en lugar de una enconada
competencia por su favor y/o por las más altas calificaciones.
La seriedad con que los niños responden a los desafíos de la
vida en grupo los hace cobrar pronta conciencia de la estructura
jerárquica interna de sus grupos. Los adultos necesitan saber que el
relativo prestigio asignado a un niño por sus compañeros
representa una influencia bastante poderosa sobre su conducta y
que, aunque en general el papel de adulto consista en dar
oportunidades para que los niños desarrollen una interacción
significativa entre ellos, a veces deben estar dispuestos a proteger a
unos niños de otros.
El grupo puede servir al aprendizaje de cada quien de muy
diversas maneras. Percibido como sociedad en funcionamiento,
puede establecer metas comunes y enfrentarse a los procesos de
comunicación y de toma de decisiones en grupo inevitables en la
convivencia estrecha. Los niños pueden y deben luchar por la
evolución de organizaciones sociales apropiadas y por un orden
para ellos mismos, decidiendo en conjunto qué conducta tolerarán
y cuál no, para bien del grupo. En otro nivel, el grupo puede servir
como foro para abrir nuevas perspectivas,
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expresar diferencias, reunir información y combinar estrategias
para resolver problemas de diversa índole. En las unidades
pequeñas, y también a veces en las más grandes, los niños pueden
aprender a pensar en conjunto, en una búsqueda común del
conocimiento. Se deben planear experimentos para niños y con
niños como medio de buscar un significado dentro de un contexto
importante para los individuos y/o los grupos; no puede esperarse
que todos los niños tengan igual interés en todas las áreas y en
todo momento. Se deberán desarrollar problemas para su estudio,
de modo que permitan a los niños hacer sus propias elecciones y
no limitarse a copiar resultados predigeridos.
EL CONTENIDO TAMBIÉN DEBE TENER UN SIGNIFICADO
Los problemas que preocupan a los niños cubren una gama tan
vasta que ningún profesor puede suponer que podrá ayudarlos a
aprender todo lo que desean y necesitan saber en un solo año
escolar. Por ejemplo, en la pared de un aula de segundo año pu-
dieron verse las siguientes preguntas planteadas por los niños:
¿Qué hace que se abran y se cierren los ojos?
¿Cómo empezó el mundo?
¿De qué está hecho el mundo?
¿ Cómo crecemos?
¿Qué es la contaminación del aire?
¿Qué es una multiplicación?
¿Cómo se sostienen los planetas en el espacio?
¿De qué está hecho el cerebro?
¿Cómo es la vida bajo tierra?
¿De qué están hechos los gusanos?
¿Cómo fue hecha la primera persona?
Y en una clase de cuarto año, donde se estudiaba a los esqui-
males, los niños preguntaron:
¿Cómo llegaron los esquimales a ser esquimales? ¿
Cómo pueden comer pescado helado?
¿Se casan los esquimales?
¿Cuando mueren los esquimales, celebran algo?