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PEDOLOGÍA
Por otra parte, la vida en el suelo es posible, precisamente porque las partículas
no se unen formando una masa continua, sino que lo hacen de tal manera que dejan
espacios huecos que se comunican en muchos casos entre sí, permitiendo la
transferencia de fluidos como el aire y el agua, y dando lugar a la actividad de
microorganismos, y espacio para el crecimiento de raíces.
Un análisis más profundo permite señalar otros muchos aspectos que se ven
favorecidos por una buena estructuración:
- Los espacios creados por una buena estructura posibilitan una buena
circulación del aire, el agua y los nutrientes; favorecen el desarrollo de organismos
anaerobios, y de la fauna del suelo y aumentan la zona de penetración radicular.
En general las mejores condiciones son las de las formas redondeadas como
gránulos y bloques, que se definirán más adelante, y que comúnmente están asociados
con la presencia de materia orgánica y actividad biológica.
Los tamaños de agregados que resultan favorables para una mayor cantidad de
propiedades, tales como aireación, infiltración, retención de humedad y penetración
radicular, son aquéllos correspondientes a 1 a 3 mm. Para algunas propiedades
individuales los tamaños óptimos pueden no ser éstos, pero sí lo son para un equilibrio
del conjunto de características.
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Existen diversos niveles de estructura, no todos los cuales pueden ser
observados en el campo.
Tipos de estructuras:
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Los agregados del tipo A son en general de desarrollo homogéneo o casi
homogéneo en las distintas direcciones del espacio, sin presentar un diámetro muy
claramente mayor, y comprenden ocho subtipos de estructura:
Figura 1.
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Granular (A3): Agregados simples poliédricos o esferoidales, que no se
acomodan o se acomodan muy pobremente a la forma de los agregados vecinos.
Clases de estructuras:
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Cuadro N° 1
Semicolumnar
Columnar
Grados de estructura:
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Débil: corresponde a agregados poco definidos y apenas observables in situ,
que ante la perturbación dan una mezcla de unos pocos peds enteros, muchos rotos y
una gran parte del material sin ninguna agregación. Se abrevia "de"
Sin que exista una relación biunívoca de valor absoluto, es real que
determinadas estructuras son corrientes en horizontes bien definidos del suelo,
mientras que otras serán poco comunes en esas posiciones del perfil.
Las formas laminares pueden aparecer en cualquier lugar del perfil cuando éste
presenta escaso desarrollo, o en los horizontes C, como un rasgo heredado del
material parental.
La génesis de las estructuras se refiere a las causas que forman los agregados
o unidades estructurales, y las maneras en que estas causas se relacionan entre sí.
Para que esta mera floculación forme un agregado estable, las partículas
primarias deben estar unidas con fuerza suficiente como para no dispersarse en agua.
En definitiva se requiere una cementación o un enlace mutuo entre las partículas
floculadas.
d) acción atractiva de las moléculas polares adsorbidas, tales como las de agua,
o las orgánicas, que pueden formar puentes de considerable fuerza.
A priori puede generalizarse que el calcio tiene efecto floculante, mientras que el
sodio es dispersante; no obstante lo cual, debe señalarse que los resultados serán muy
diferentes según los compuestos en los que el sodio se manifieste.
El nombre de álcali negro, se debe a que el Na2 CO3 puede disolver pequeñas
cantidades de materia orgánica, lo cual le confiere al conjunto un color oscuro.
Para comprender esto, conviene recurrir al modelo planteado por Russell (1934),
según el cual la formación de agregados depende de la interacción entre cationes
intercambiables de la partícula de arcilla y el líquido dispersante, siempre que éste
tenga una cierta polaridad, como ocurre en el caso del agua.
Este tipo de enlaces se hace más fuerte con cationes bivalentes, como en el
caso del calcio, por lo cual se forman agregados estables.
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Figura 2.
Para que los materiales del suelo formen agregados estables se requiere la
presencia de coloides. Dentro de ellos, tres son los grupos que producen cementación
en algún grado: las partículas de arcilla, otros coloides inorgánicos como los óxidos de
hierro y aluminio, y los coloides orgánicos, todos los cuales se analizan a continuación.
Igualmente ha podido observarse que los efectos de las arcillas se hacen más
notables cuanto menor es el contenido de materia orgánica. Si ésta es abundante, la
importancia de las arcillas para la formación de agregados disminuye hasta hacerse
casi insignificante. También lo inverso se cumple, es decir que donde hay montos
importantes de arcilla, el papel de la materia orgánica es casi despreciable. En otras
palabras, la fracción más abundante es la que asume el rol más significativo.
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Por otra parte, la cantidad de agregados es fuertemente dependiente del monto
de la arcilla presente, y existe también una marcada correlación entre el porcentaje de
arcilla que forma agregados y el total de arcilla disponible: esto es que cuanto más
cantidad de arcilla tiene el suelo, más altos son los porcentajes de la misma que
producen estructuración.
También debe considerarse ese otro mecanismo en que la arcilla actúa como
agente de enlace, que ya se ha discutido en el punto anterior, y que genera un sistema
partícula + molécula líquida orientada + catión + molécula líquida orientada + partícula.
También es cierto que al resultar más cortos los enlaces, con el aumento de
concentración, se vuelven más fuertes, y la cohesión entre las partículas de arcilla
aumenta, dando agregados más duros.
Esta adsorción puede implicar a más de una capa de arcilla, y se hace más
tenaz cuanto menor es el tamaño de la partícula de arcilla, debido a su mayor
superficie específica.
Figura 3.
siendo en los distintos casos los contactos entre dominios uno de los siguientes:
Los sesquióxidos tienen también una influencia indirecta, ya que cuando están
recubriendo a los granos de cuarzo, aumentan la firmeza de las uniones cuarzo-arcilla.
Así, por ejemplo, los polisacáridos, caracterizados por largas cadenas flexibles,
manifestarán una tendencia a ocupar los espacios entre las láminas de las arcillas, a
diferencia de los ácidos húmicos esferoidales, que se verán atraídos no por adsorción
física como los anteriores, sino por fuerzas eléctricas.
Mojadura y desecamiento:
Por una parte el ingreso rápido de agua causa un hinchamiento desigual del
agregado, con lo que éste se fragmenta a lo largo de sus planos de debilidad.
Por otra parte, el ingreso de agua a los capilares comprime el aire retenido en
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los poros, llegando a producir el estallido de los peds cuando la presión excede a las
fuerzas cohesivas. La importancia del aire en este fenómeno es tal, que cuando se ha
experimentado con la mojadura en el vacío, el estallido no tiene lugar.
Por cierto que la velocidad de ingreso del agua es también determinante, ya que
si se produce de manera muy lenta, los poros grandes dan salida al aire mientras los
pequeños se llenan de agua, con lo cual en lugar de una desintegración instantánea, se
genera una lenta fragmentación en agregados menores o partículas sueltas.
Con relación a las fuerzas actuantes a lo largo de todo este proceso, son
también dos: la que impulsa la entrada del agua, que resulta de la afinidad entre las
superficies internas y el agua; y, con signo contrario, las fuerzas cohesivas que
mantienen juntas a las partículas o a los agregados según sea el caso.
Cuando las fuerzas de cohesión exceden a las impulsoras del ingreso de agua,
los agregados permanecen; cuando ocurre lo inverso, los cuerpos se fragmentan de
modo lento y progresivo, salvo cuando hay suficiente aire ocluido como para hacer
estallar el terrón.
Conviene recordar que los agregados resultantes de este proceso, como así
también los causados por alternancia de hielo y deshielo, son temporales y poco
estables en ausencia de materia coloidal que los estabilice.
Congelamiento y deshielo:
Vegetación:
No obstante, esto no alcanza por sí solo para explicar todo el proceso. Es muy
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probable que una parte importante del mismo tenga que ver con la deshidratación que
ocurre en las proximidades de las raíces mientras la planta absorbe el agua que
requiere para su supervivencia. Esto produce contracción local y superficies de
fractura.
Es también altamente probable que las raíces secreten algún tipo de sustancia
cementante, en acción conjunta con las bacterias y microorganismos.
Lombrices de tierra:
Efecto de los cultivos: por un lado tienden a proteger de la erosión, con lo que se
preservan las estructuras, y por otro, la actividad radicular produce granulación y
porosidad.
En todo caso, el grado de afectación del suelo depende en gran medida del tipo
de cultivo involucrado y de su grado de exclusividad. La rotación suele ser beneficiosa
ya que de ese modo se compensa de alguna manera la extracción de determinados
elementos por un vegetal dado, pérdida que se hace irrecuperable en caso de ser
reiterada cosecha tras cosecha.
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Efecto de los fertilizantes, el limo y los abonos: todos parecen tener influencia
indirecta sobre las estructuras, por favorecer la vegetación y consecuente producción
de materia orgánica.
La porosidad.
La permeabilidad al agua y al aire.
La infiltración.
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CONCEPTOS GENERALES SOBRE MANEJO PARA LA ESTRUCTURA.
d) Laboreo.
BIBLIOGRAFÍA
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SOIL SURVEY STAFF. 1996 "Keys to Soil Taxonomy". United States Department of
Agriculture.
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