TRATAMIENTO DE LOS EJERCICIOS Y PROBLEMAS MATEMÁTICOS:

En todas las definiciones de problema sea de una forma o de otra, siempre aparece la
condición de que es una situación desconocida que necesita ser transformada y que la
vía para lograrlo es desconocida. Esta característica se ajusta a cualquier tipo de
problemas, sea económicas, políticas u otros problemas. Ahora lo importante es tratar
los problemas escolares aunque conservan esta característica, tienen otras
particularidades que deseamos destacar. Son situaciones didácticas cuyo objetivo es la
fijación o aplicación de los contenidos de una asignatura de las que aparecen en los
programas escolares y que para su solución el alumno tiene que estar interesado.

Respecto al problema científico, consideramos que sigue un proceso distinto al

problema escolar: primero debe identificarse el problema, después habrá que
formularlo y por último resolverlo. Existen muchos problemas dentro de la matemática
que han sido identificados y formulados pero que todavía no están resueltos; cada día
se identifican y formulan nuevos problemas. El problema escolar, generalmente solo
hay que resolverlo pues ya está identificado y formulado; se ha obtenido estableciendo
nuevas relaciones con otras ya detectadas y resueltas, el alumno sólo necesita
descubrir estas relaciones para obtener otras nuevas como consecuencia de aquellas.

Analicemos las palabras de David Hilbert respecto a los problemas de la ciencia.

“Mientras una rama de la ciencia presenta abundancia de problemas, permanece viva.

La carencia de problemas significa la decadencia o cese del desarrollo
independiente”…

(Palabras pronunciadas en el congreso internacional de Matemática, efectuada en

Francia, 1900)

A nuestro criterio, estas palabras de Hilbert se refieren a los problemas científicos y en

particular a la Matemática como ciencia, en cambio las palabras del inglés Stephen
Turner cuando plantea: …“Quien sólo haya hecho ejercicios de Matemática sin haber
resuelto ningún problema es igual a quien sabe mover las piezas del ajedrez sin haber
jugado nunca un verdadero juego; lo real en Matemática es participar en el juego”... se
refieren a los problemas escolares.

Es interesante la definición que hace Turner entre problemas y ejercicios y que

nosotros compartimos. Dejamos para el ejercicio el accionar y a través de un algoritmo
a fin de fijar una habilidad. Los ejemplos siguientes marcan claramente la diferencia
entre un ejercicio y un problema. Si planteamos, descomponer en factores la expresión
x2 – 9, esto constituye un ejercicio, pues el alumno conoce una serie de pasos fijos
(algoritmo) que se necesitan para su realización, en cambio si ahora pedimos utilizar el
resultado anterior para descomponer el número 4891 en dos factores distintos de la
unidad y del propio número, entonces esto constituye un problema, pues ahora no
existe un algoritmo que nos conduzca a un resultado feliz, pues el número dado no es
fácil de factorizar y además exige utilizar el resultado de la descomposición del
binomio x2 – 9.

Si pedimos calcular el coseno de un ángulo conocido el valor de su tangente, entonces

es presencia de un ejercicio que se resuelve fácilmente aplicando la conocida identidad
π
1 + tan2𝛼 = sec2𝛼, pero si planteamos “Si conoces tan𝛼, ¿cómo calculas sen( 2 − α)?
Explícalo razonadamente: entonces estamos en presencia de un problema.

DIFERENCIA ENTRE EJERCICIO Y PROBLEMA

EJERCICIO PROBLEMA
 Aplica las fórmulas sin saber su  Demuestra las fórmulas
veracidad. matemáticas para aplicarlo.
 Simple.  Complejo.
 Inductivo.  Deductivo.
 Es algorítmico, el alumno conoce  El alumno participa en la solución.
una serie de pasos fijos.  Interpretación relacionada con los
 Subjetivo. hechos de la vida real.