62 LA DERROTADE LOSDIOSESMEXICANOS
nuestro estado y competentemente letrado. EI decimo se llamava fray
Juan Juarez; a este no conocf por que estuvo poco en esta tierra: fue a la
Florida y alla muri6. EI onzeno se llamava fray Andres de Cordova, lego,
hombre muy religioso y abil y gran trabaxador. El dozeno se llamava fray
Juan de Palos, lego: a este no conocf porque fue con fray Juan Juarez a la
Florida; alla muri6.
Aou! COMIEN(:A LA DOCTRINA CHRISTIANA CON QUE FUERON
CONVERTIDOS LOS INDIOS DESTA NUEVA ESPANA POR LOS DOZE
FRAYLES DE SAN FRANCISCO QUE PRIMERAMENTE LOS PREDI-
CARON, EMBIADOS POR EL PAPA ADRIANO SESTO *
El primer capttulo habla de la relacion que dieron los dozefrayles de S.
Francisco a losprincipales de Mexico declardndoles la raz6n de su venida
Senores y principales de Mexico15 -que aquf estais juntos- oyd con
atenci6n, y notad 10 que os queremos dezir, que es daros a entender la
causa de nuestra venida. -A. Ante todas cosas os rogamos que no os tur-
beis ni espanteis de nosotros, ni penseis que somos mas que hombres
mortales y pasibles como vosotros; no somos dioses ni emos descendido
del cielo, en la tierra somos nacidos y criados, comemos y bebemos y
somos passibles y mortales como vosotros; no somos mas que mensajeros
embiados a esta tierra; traemos os una gran embaxada de aquel gran
Senor que tiene jurisdicci6n espiritual'v sobre todos quantos viven en el
mundo, el qual se llama Santo Padre, el qual esta congoxado y cuidadoso
por la salud de vuestras almas; veis aquflo que dize. -B. Sepan y entien-
dan mis hijos todos los que habitan en aquellas tierras rezien descubiertas
-que se llama la Nueva Espana- ansi los Mexicanos, como los TIaxcal-
tecas y todos los demas que viven en las yndias occidentales!? que los
dfas pasados -muy pocos a- que a venido a mi noticia su fama. A nos
dado noticia dellos nuestro muy amado hijo del emperador Don Karlos
Rey de las Espanas, quinto deste nombre: escrivi6me esto en sentencia.
-C. Sepa Vuestra Santidad, padre nuestro muy amado, que mis espa-
noles an descubierto una tierra muy grande, muy lexos de nosotros hazia
el occidente, llena de muchas gentes, pueblos y reynos, los quales son
* EI texto sigue la versi6n espaiiola establecida por Sahagun, Sin embargo he inserta-
do, en notas, algunas indicaciones sucintas sobre la traducci6n nahuatl hecha por el fran-
ciscano en 1564.
15 Mexica tenochca teteciuin tlatoque. Los Doce se dirigen aquf a los dignatarios aztecas
que representan el poder civil y militar. Los sacerdotes del culto indigena -que Sahagun :(
llama "satrapas't-> no participan en esta primera entrevista. S610a finales del capitulo VI
entraran en escena.
16 Teoyotica tlatoani. La noci6n de espiritual se ha traducido con la palabra teoyotl, que
entre los aztecas designa a la divinidad en su esencia.
17 En esta enumeraci6n,eltexto nahuatl incluye a los hahitantes de Mexico-Tenochtitlan,
los acolhuas de Texcoco, los tecpanecas de Tiacopan, los tlaxcaltecas, los habitantes de
Michoacany los de la Huasteca.
63
 64 LA DERROTA DE LOS DIOSES MEXICANOS
yndios y los conquistaron de su voluntad, ya son mis vasallos; suplico a
Vuestra Santi dad que mandeis embiar predicadores, que los prediquen la
palabra de Dios, y los instruyan en la religion christiana -porque todos
son yd61atras gentiles;- esto es 10 que a Vuestra Santi dad suplico, -D.
Como uve visto esta peticion luego junte a todos mis hermanos los Car-
denales, y los df noticia deste negocio que nuestro amado hijo el empera-
dor pedfa, y luego entramos en consistorio, y determinamos de embiar
nuestros delegados para que predicasen la fe de nuestro Senor Jesucristo
a los dichos yndios infieles, para que mediante ella se salvasen, y los
dimos toda la nuestra authoridad que para la prosecuci6n de la dicha con-
versi6n los fuese necessaria. -E. Pues agora, amigos nuestros, aquf esta-
\. mos en vuestra presencia, los que emos sido elegidos y embiados; a
i
( nosotros doze nos a embiado el gran Sefior que tiene authoridad espiritual
! sobre todo el mundo, el qual habita en la gran ciudad de Roma; di6nos su
I! poder y authoridad, y tambien traemos la Sagrada Escriptural'' donde
~ estan escriptas las palabras del solo verdadero Dios, Sefior del cielo y de la
tierra, que da vida a todas las cosas, al qual nunca abeis conocido. -F.
Esta y ninguna otra es la causa de nuestra venida, y para esto somos em-
biados, para que os ayudemos a salvar y para que recibais Ia misericordia
que Dios os haze; el gran Senor que nos embi6 no qui ere oro, ni plata, ni
piedras preciosas.l? solamente quiere y desea vuestra salvaci6n.
Capuulo segundo. Como los doze dieron a entender a los Senores y
principales que persona es el Papa
Amados amigos, emos os dicho en como nos a embiado a esta vuestra tierra
el Senor de todo el mundo que se llama Sancto Padre. POl'ventura direis
agora --con deseos de conocerle-- que persona es este gran Senor que su
reyno es todo el mundo. Por ventura es Dios 0 quiza hombre como nosotros?
Estad agora atentos y sabreis quien es, y que tal es este que dezimos aver-
nos embiado, porque no os enganeis cerca de su persona. -A. Este gran
Senor que tiene poder espiritual sobre todo el mundo, que se llama Sancto
Padre, es hombre var6n como nosotros, es sancto, es muy sabio, es Vicario
de Dios sobre 'Ia tierra-? y tiene las vezes de Dios y su poder; este gran
Senor es mortal, tiene limitada vida y quando uno muere otro le succede
por elecci6n, que govierna y posee la silla y sefiorfa de Dios sobre la tierra;
este gran Sefior habita y tiene su silla en una gran ciudad que se llama
18 Teoamoxtli, Iiteralmente"ellibro divino".
19 La version nahuatl, para respetar los valores prehispanicos,ha
adaptado ligeramente la
formulaci6n.La noci6n de riqueza queda ahf expresada, con raz6n, por "el jade, el oro y las
preciosas plumas verdes" (in ocochalchiiul, teocuitlatl, in aMfo quetzalli).
20 En el siglo XVI, el terminoaun tiene el sentido de "remplazante,suplente".
BERNARDINO DE SAHAGUN 65
Roma, que es en las partes de donde avemos venido. -B. Este gran Senor
tiene en su guard a la Sagrada Escriptura, por su authoridad son ordenados
y elegidos todos los sacerdotes y predicadores y todos 10 que tienen cargo
de las cosas del culto divino. Este gran Senor Sancto Padre tambien es
mandado, mandole y encargole el solo verdadero Dios que informase a
todos cuantos ay en el mundo en su sancta fe, dan doles a conocer quien el
es, para que conociendole le sirvan y se salven. Los demas habitadores
del mundo casi todos estan ya predicados, ya an oydo las palabras de
Dios, pero vosotros aun agora estos dias os an descubierto y abeis venido
a la noticia del gran Sefior que nos embi6 y luego que supo de vosotros,
nos embi6 para que os prediquemos y alumbremos en el conocimiento del
verdadero Dios para que le temais, reverenceis y sirvais; porque s610el es
Senor del cielo y de la tierra y por el viven todas las cosas. -G. Sabido
tenemos y enten dido amados amigos, no por oydas sino con 10 que por
nuestros propios ojos emos visto que no conoceis al solo verdadero Dios
por quien todos vivimos, ni le temeis, ni acatais, mas antes cada dia y
cada noche le ofendeis en muchas cosas y por esto aveis incurrido en su
yra y desgracia y esta en gran manera enojado contra vosotros; por esta
causa embi6 delante a sus siervos y vasallos los espanoles, para que os
castigasen y afligiesen por vuestros innumerables pecados-! en que estais.
-D. Por esto nos a embiado aca el gran Sacerdote de todo el mundo para
que os instruyamos en como aplaqueis al solo verdadero Dios porque no
os destruya del todo. No tiene respecto en avernos embiado a cosa ningu-
na temporal.P sino por solo amor vuestro, solamente por haceros miseri-
cordia; que ninguna paga ni espera de vosotros, porque ansi nos 10 manda
nuestro Senor Dios, que unos a otros nos amemos y nos ayudemos sin
respecto de interese.
Capaulo tercero, en que se les da a entender de donde se uvo la Sagrada
Escriptura/t'
Amados amigos, ya abeis oydo que nos a sido mandado por el gran Sacer-
dote que aca nos embi6 que os predicasemos y deelarasemos la Sagrada
Escriptura para que mediante ellas seais alumbrados y informados en el
conocimiento del solo verdadero Dios y Senor del cielo y de la tierra y del
21 La noci6n de pecado existfa entre los aztecas, que por cierto tienen dos terminos dis-
tintos para designarlo (tlatlacolli y tlapilchiualli). La lengua nahuatl es capaz, pues, de tra-
ducir este conceptocristiano.
22 El texto nahuatl es mas prosaico: " ... no por recibir algun pago, no por oro, no por
ganar algun bien".
23 La Sagrada Escritura, objeto de revelaci6n, es presentada aquf comouna "palabra di-
vina" (teotlatoUi).
66 LA DERROTADE LOSDIOSESMEXICANOS
infiemo.s+ -A. POI' ventura direis agora: i,esta Sagrada Escriptura que
nos dezis, que nos aveis de predicar, de donde la uviste, quien os la di6,
de donde la uvo el gran Sacerdote que aca os embi6? Para entender esto es
menester que tengais buena atenci6n, notad y creed 10 que os diremos. EI
solo verdadero Dios y Senor de todas las cosas muchos tiempos a que apa-
reci6 y habl6 a sus amigos y leales siervos los patriarchas prophetas y a los
ap6stoles y evangelistas.25 A estos revelo la doctrina sagrada y los mand6
que la escriviesen para que aca en este mundo se guardase y con ella fue-
sen ensenados los que habitan aca en el mundo de las cosas divinas, Esta
Sagrada Escriptura poseela, y guardala el gran Sacerdote y Pontifice, el
Sancto Padre, dexaronosla los amigos de Dios que deximos; tenemos este
libro y escriptura en gran estima. -B. Esta Sagrada Escriptura, estas pa-
labras divinas nos mand6 el gran Sacerdote que os prediquemos y ensefie-
mos y de su mandado las emos traydo con nosotros; estas divinas palabras
y Sagrada Escriptura sobrepuja a toda la doctrina y escriptura que hay en
el mundo, porque es cosa divina y no humana, dada a los hombres del
hazedor de todas las cosas y redemptor del humanallinaje, solo verdadero
Dios y Senor. POI' ser palabras divinas son muy verdaderas y se deven
creer con toda firmeza y ninguno de todos los sabios del mundo es sufi-
ciente para argiiirlas ni tacharlas. -C. Lo contenido en este libro divino
os venimos a ensefiar y predicar a vosotros los habitadores destas partes,
por que nunca 10 aveis oydo; y sabed que en todo el mundo no hay doctri-
na ni ensefiamiento alguno mediante la qual los hombres pueden ser sal-
vos, sino sola esta que os avemos traydo, y el gran Sacerdote, senor del
mundo, os embia con nosotros. Y sabed que no os emos de predicar sino
10 contenido en este libro y ninguna cos a emos de afiadir de nuestra
oabeca, y tened esto por muy cierto y aberiguado.
Capitulo quarto, en que se trata, quien es el verdadero Dios y Senor
universal que da ser y vivir a todas las cosas
Ya aveis oydo, amigos muy amados, como el gran Sacerdote y gran Senor
nos a embiado a predicaros las palabras de Dios para que por ellas
conozcais al verdadero Dios y Senor, criador y govemador de todas las
cosas. -A. Por ventura direis agora: en vano a sido vuestra venida,
porque nosotros bien conocemos y tenemos por Dios aquel por qui en
todos bivimos y Ie honramos y reverenciamos y adoramos, a este ofrece-
24 "Infierno" tiene aquf el sentido etimologicode "mundo subterraneo", 10 que explica
que en nahuatl se le traduzca con el termino de mictlan que designa entre los aztecas la
moradasubterranea de los muertos.
25 Los terminos "patriarcas", "profetas", "apostoles" y "evangelistas" figuran en espanol
en la versi6n nahuatl.
BERNARDINODE SAHAGUN 67
mos pape126 y copal-? y sangre; en su presencia matamos hombres y nifios,
animales y aves, y Ie ofrecemos cora90nes28 Y muchas otras cosas, y de
veinte en veinte dfas le hazemos fiesta.s? Esta costumbre nos dexaron
nuestros antepasados los reyes y cavalleros que nos an regido lque otra
cosa nos quereis ensenar? -B. Estas cosas dichas, amigos nuestros,
todas las abemos visto con nuestros ojos y sabemos que pasan ansi y tene-
mos entendido que adorais no tan solamente un Dios, pero mucho cuento
y las estatuas de piedra y de madera las teneis pOl' Dioses. Al uno llamais
Tezcatlipuca, a otro Quecalcoatl, al otro Vicilubuchtli, etc.,30 y a cada uno
llamais dador de la vida y del ser y conservador della; y si ellos son dioses
dadores del ser y de la vida worque son enganadores y burl adores? por-
que os atormentan y fatigan con diversas aflicciones? Esto por esperiencia
10 sabeis, que quando estais afligidos y angustiados con impaciencia los
llamais de putos y vellacos, enganadores, viejas anugadas. Adernas desto
demandavanos-! vuestra propia sangre y vuestros corazones en ofrend a
y sacrificio. Sus imagines y estatuas son espantables, suzias y negras y
hediondas; desta condici6n son vuestros dioses a qui en adorais y reveren-
cias; antes son enemigos matadores y pestilenciales que no dioses. -C.
EI verdadero Dios y universal, Senor, criador y dador del ser y vida que os
venimos a predicar no es de la condici6n de vuestros dioses. No es
enganador ni mentiroso, no ahorrece ni desprecia a nadie, ninguna cosa
mala ay en eli en gran manera ahorrece todo 10 mal032 y 10 veda y proibe
porque el es perfectamente bueno, es abismo de todos los bienes, es
sumamente amoroso, piadoso, misericordioso; en 10 que mas claramente
muestra su infinita misericordia es averse hecho hombre aca en este, rnun-
do semejante a nosotros, humilde y pobre como nosotros, y muri6 por
nosotros, derramo su sangre pOl' nuestra redempci6n para libramos del
poder de los demonios.P nuestros enemigos crueles y malvados ~ue son
26 En la epoca azteca, el papel (amatl), obtenido a partir de la corteza de diferenles
moraceas servfa de adorno a las vfotirnashumanas destinadas al sacrificio. EI papel se uti-
lizaba enforma de bandas, de unos treinta centfrnetrosde longitud, generalmente salpicado
con gotas de caucho derretido.
27 El copalli es una resina odorffera,lomada de un arbol tropical del genera Bursera. Se
Ie quemaba en unas cazuelas en el curso de ritos tradicionales, a manera de incienso.
28 Recordemos que los sacrificios humanos aztecas se realizaban las mas de las veces
arrancando el coraz6n.
29 EI afiosolar indfgenacuenta con dieciocho meses de veinte dfas, mas cinco dtas suple-
mentarios.
30 En la version nahuatl encontramosuna lista mas detallada, que incluye los principales
dioses del panteon mexica.Ahf aparecen, por orden: Tezcatlipoca, Huitzilopochtli,Quetzal-
coati, Mixcoatl,Tlaloc, Xiuhtecutli, Mictlanteeutli, Ciuac6atl, Piitzintecutli, Cinteotl, Cent-
zon Huitznaua, CentzonTotoohtin.
31 "Dfa tras dfa" (momoztlaye) es un anadido del texto nahuatl,
32 La nocion de mal es traducida con la expresion aqualli ayectli ("no bueno, no bien").
33 "Diablorne".Primera aparicion de los demoniosque van a desempeilar un papel capi-
tal en la argumentaci6nde los Doce.A la palabra espanola diablo se Ie ha afiadidola maroa
68 LA DERROTA DE LOS mOSES MEXICANOS
estos que vosotros teneis por dioses;- dezis que os dan el ser y la vida y
sacrificais del ante dellos y los adorais; pues ellos son los que os ynduzen
a todo genero de pecados, aborrecimiento, agiieros y disensiones, a que
comais came humana, etc. -D. Este solo y verdadero Dios que predi-
camos a nadie haze demasfa ni sin razon, mas antes haze misericordia y
mercedes a todos quantos hombres hay en el mundo, y tambien a vosotros
los naturales desta tierra -que os llamamos indios- el os da el ser y
vida y os haze much os bienes y misericordias y os ama, aunque ni le
conoceis ni adorais ni Ie teneis por Senor; el os da todas las cosas de la
tierra, y la honrra y Sefiorio y el valor, y agora os quiere azer mucho mayo-
res mercedes, si de todo vuestro corazon os convertieredes a el, si le toma-
rades.34 -E. Quiza querrfades saber leste soberano y verdadero Dios
como se llama? Si preguntais por su nombre sabed que su nombre es
admirable, es nombre que tiene virtud de salvar, llamase Jesucristo, ver-
dadero Dios y verdadero hombre, dador de ser y vida, redemptor y sal-
vador del mundo: en quanto Dios es sin principio, es etemo:35 el hizo el
cielo y la tierra y el infiemo; el nos hizo a todos los hombres del mundo y
tambien hizo a los demonios, a los quales vosotros teneis por dioses y los
llamais dioses. Este verdadero Dios esta en todo lugar, todas las cosas vee
y todas las cosas sabe, es sumamente maravilloso, y en quanto hombre
esta en el cielo,36 que es su palacio real y aca en la tierra tiene tambien su
reyno, el qual comenco desdel principio del mundo y quiere os incorporar
en el agora, de 10 qual os abeis de tener por bienaventurados. Todo 10
dicho es de la Sagrada Escriptura.
Capttulo quinto, donde se trata de nuestro Senor [esucristo en quanto
hombre tiene un reyno acd en el murulo
Este universal Dios y Senor, redemptor y criador Jesucristo tiene un reyno
aca en el mundo, que se llama reyno de los cielos, y por otro nombre ygle-
sia catholica y llamase reyno de los cielos, porque ninguno yra al cielo a
reynar sino se subjetare a este reyno aca en el mundo. -A. En este reyno
del plural nahuatl (-me). Ese mestizaje lingiifstico permite integrar el demonio --{!oncepto
cristiano-- al mundo cultural indigena,
34 Es decir, "si 10 tomais por dios [teotl] y por senor [tlatoani]". Sobre las implicaciones
de esta formula y 10 que esta en juego, cf. infra, pp.98-101.
35 Aie tzintic aie peuh. Tzinti y peua son sinonimos. EI diccionario de Molina(1571) da
los sentidos siguientes: tzinti; "tener comienfo 0 principio de ser" (II, fol. 152 v"); peua, "Te-
ner comiellfo 0 principio" (II, fol. 81°). Aquf estan limitandose a afirmar que Dios no tuvo
comienzo,visi6n unidimensionalde la etemidad.
36 Esta ambigUedaddel Dies-Hombreque reina a la vez sobre la tierra y en el cielo va a
ser objeto de una explicaci6n detallada en el capftulo siguiente. Se trata del desarrollo
teol6gicomas complejoque los Docetuvieran que exponer.
BERNARDINODE SAHAGUN 69
que Jesucristo tiene en el mundo ay diversas maneras de riquezas celes-
tiales, es como una casa de riquezas celestiales que Dios tiene aca en el
mundo, muy guard ada y cerrada, Este reyno de Dios, que se llama Sancta
yglesia, es regido por el gran Sacerdote, que es el Sancto Padre; este gran
Senor tiene la llave31 destas riquezas, el abre y aquellos a quien el da su
poder pueden tambien abrir y ninguno otro; el mismo tiene las Haves del
cielo y ninguno puede entrar alla si el no le abriere 0 alguno que tuviere
su poder, porque el solo sobre la tierra es vicario de Dios nuestro Senor
Jesucristo. -B. Este gran Sacerdote, Sancto Padre, tiene superioridad y
eminencia sobre todos los reyes de la tierra y tambien sobre el Empe-
rador, y agora para esto nos (ha) aca embiado para que os demos a conocer
y os informemos del reyno y riquezas y grandeza de aquel por quien todas
las cosas viven, que es nuestro Senor Jesucristo; y para que sepais que la
llave de la entrada del cielo la tiene este gran Sacerdote Sancto Padre, el
qual es Vicario de Dios. -C. Si vosotros quereis ver y admiraros deste
reino y riquezas de aquel pOI'qui en todos bivimos, nuestro Senor Jesu-
cristo, ante todas cosas os es muy necesario despreciar y aborrecer,
desechar y abominar y escupir todos estos que agora teneis pOI'Dioses y
adorais, por que a la verdad no son Dioses sino enganadores y burladores,
y tambien os es muy necesario que os aparteis y desecheis todos los peca-
dos de qualquier manera que sean, porque todos ellos enojan a Jesucristo,
y es tambien menester que os purifiqueis de todas vuestras suziedades,38
con el agua de Dios.39-D. Y no penseis que para hazer esto, es menester
que vayais a la ciudad donde habita el gran Sacerdote, el Papa; que
nosotros sus embaxadores y delegados traemos todo su poder y nosotros
podemos hazer todo aquello que el puede azer para vuestra salvacion, y
para que alcanceis el reyno y riqueza de Dios.
Agora con esto que abeis oydo idos a vuestras casas a descansar.
Capuulo sexto, de como los Seiioresprincipales respondieron a los doze
cerca de 10 arriba dicho
Despues que los doze religiosos uvieron acabado la primera platica que
hizieron a los Senores y principales de Mexico, luego se levanto uno de-
llos y con toda cortesfa y urbanidad respondi6 desta manera. -A. Senores
37 EI concepto de llave no tiene ningun equivalente conceptual entre los aztecas que,
desde luego, ignoran el principio de la cerradura y tarnbien la raz6n de su uso. Las casas
mexicanas nunca estan cerradas; en cambio, continuamente estan habitadas y, por eso mis-
mo, continuamenteguardadas y vigiladas. La traducci6n nahuatl tlatlapoloni, "10 que abre",
tiene aquf un fuerte desperdicio semantico,
38 Dadoen nahuatl por la idea de negro y de sucio (tliltiea, catzauaca).
39 Alusi6n, un taoto lac6nica, al bautismo. EI tema volvera a aparecer en el capftulo IX
dellibro II. Cf infra, p. 87.
 70 LA DERROTA DE LOS DIOSES MEXICANOS
nuestros, seais muy bien venidos; gozamonos de vuestra venida a nuestra
Ciudad, todos somos vuestros siervos y os ofrecemos todo 10que tenemos;
sabemos que aveis venido dentro las nieblas y nubes del cielo, ansi nos es
nueva y maravillosa vuestra venida y personas y vuestra manera de hablar
que avemos oydo y visto, todo nos parece cosa celestial, parecenos que en
nuestra presencia aveis abierto un cofre de riquezas divinas del Senor del
cielo, y de las riquezas del gran Sacerdote que es Senor de la tierra,
riquezas que nos embia nuestro gran Emperador; aveis mostrado todos los
generos de piedras preciosas, purfssimas, resplandecientes, sin mancha
ni raya alguna, gruesas y redondas, saphiros esmeraldas, rubies y per-
las;40 aveis nos mostrado plumajes nuevos, ricos y de gran valor. De 10
que agora tenemos pena es que los sabios y prudentes y diestros en el
hablar segUn nuestra manera, que tuvieron cargo del principado, son ya
mue110s;41los quales si uvieran oydo de vuestras bocas 10 que nosotros
emos oydo, oyerades de su boca salutaoion y respuesta muy agradable,
pero nosotros que somos baxos y de poco saber, que podemos dezir, que
aunque es verdad que tenemos cargo del reyno y republica no tenemos su
saber ni prudencia+f y no nos parece cos a justa que las costumbres y ritos
que nuestros antepasados nos dejaron, tuvieron por buenas y guardaron,
nosotros con liviandad las desamparamos y destruimos. -B. Demas desto
sabed, Senores nuestros, que tenemos sacerdotes que nos rigen y adiestran
en la cultura y servicio de nuestros dioses; ay tam bien otros muchos que
I tienen diversos nombres, que entienden en el servicio de los temples de
noche y de dfa, que son sabios y abiies ansi cerca de Ia reholucion y curso
de los cielos como cerca de nuestras costumbres antiguas, tienen los
Iibros de nuestras antiguallas en que estudian y ojean de noche y de dfa;
estos nos guian y adiestran en la quenta de los afios, dfas y meses y fiestas
de nuestros dioses, que de veinte en veinte dfas se festejan. Estos mismos
10 Los antiguos mexicanos apreciaban esencialmente las piedras verdes como el jade
(chalchiutl) y la turquesa ixiuitl, teoxiuitl], En el momento de la conquista, los espafloles
designaron habitualmente esas piedras duras con los nombres impropios de zafiros y esme-
raldas, De igual modo, las que suelen llamar rubies son en general granates,
41 EI texto nahuatl se refiere explfcitamente a los dirigentes de la triple alianza Molecu-
zoma, Ahuizotl, Axayactl, Tizoe, Itzcoatl y Ueue Moteouzoma para Mexico; Nezahualc6yotl y
Nezahualpilli para Texcoco: Totoquiuaztli y Ueue Tezoz6moc para Tlacopan. Esta enu-
meraoi6n no respeta el orden de sucesi6n cronologica pero al parecer pretende abarear el
periodo que va de 1428 a 1519.
42 Todo ese primer movimiento del discurso de los jefes aztecas es un trozo de antologra
que ilustra de manera ejemplar el manejo de la cortesfu nahuatl, Se encuentran ahf los cua-
tro elementos obligados de todo exordio refinado: el amor a la retorica, el recurrir a la meta-
fora (tema del cofrecillo: in toptli in petlacalli); el alarde de rnodestia, en que ellocutor se
hurnilla para homenajear a su publico; la referencia a los antepasados y al pasado, Observe-
mos que esta cortesfa tradicional todavfa se usa en el Mexico actual, incluso fuera de los
grupos indfgenas. Los discursos politicos contemporaneos rinden homenaje, en gran parte, a
esta costumbre de origen precolombino,
BERNARDINO DE SAHAGUN 71
tienen cargos de las historias de nuestros dioses y de la doctrina tocante a
su servicio; porque nosotros no tenemos cargos sino de las cosas de la
guelTa y de los tributos y de la justicia.P Juntaremos a los ya dichos y
dezirlos emos 10que emos oydo de las palabras de Dios; elIos es bien que
respondan y contradigan pues que saben y los compete de oficio.
No tenemos mas que dezir por agora ni queremos daros fastidio con
nuestras prolixidades, pues deseamos vuestro y reposo, consuelo y seros
en todo subjectos. -C. Como uvieron hablado los Senores, luego se des-
pidieron de los doze y el mismo dia juntaron a los principales satrapas y
Sacerdotes de los ydolos+' y contaronlos todo 10que avia pas ado y dieron-
les muy bien a entender 10 que los doze les avian dicho -tardaron gran
rato en confabular sobre este negocio.- Como los Satrapas y los Sacer-
dotes de los ydolos uvieron entendido el raconamiento y platica de los
doze, turharonse en gran manera y cayoles gran tristeza y temor y no
. respondieron nada; de ay a un rato tomaron a hablar y concertaron entre
todos de yr el dia siguiente todos juntos a her, oyr y hablar a los doze.
Como uvo amanecido el dfa siguiente luego todos se juntaron y fueronse
derecho a donde estaban los doze; en viendose saludaronse y hablaronse
todos amorosamente, y los Senores dixeron. -D. Senores nuestros: aquf
an venido nuestros Satrapas y Sacerdotes, aquf estan en vuestra presencia,
ya los hemos contado todo 10 que ayer aquf oymos, aquf estan respondan
elIos. Y por que mas se satisfagan -aunque os sea trabajoso-- contadles
otra vez desde el principio todo 10que ayer nos dixistes. Luego uno de los
doze con el interprete los repitio todo 10 que el dfa antes abian dicho a
los Senores. Desque 10 uvieron oydo levant6se uno de los Satrapas y cap-
tado la benevolencia a los doze, comenz6 a hablar y hizo una larga platica,
segiin que se sigue.
43 Parece que, ademas del aspecto tactico de recurrir a los sacerdotes -10 que permite
contemporizar- se encuentra aquf la expresi6n de una autentica separaci6n de poderes. Lo
religioso aparece aquf como un ambito reservado, exclusivamente a cargo del clero. En cam-
bio, los senores (in tetecutin in tlatoque} se encargan de 10 polftico, 10 administrative y 10
jurfdico. No se sienten con derecho ni con capacidad para decidir la cuesti6n religiosa que
los Doce plantean. Por 10 demas, el hecho de poseer sacerdotes consagrados exclusivamente
al servicio de los dioses coloca, a ojos de los espanoles, a la sociedad aztec a en condiciones
de igualdad con la sociedad espanola. V na y otra hacen de 10 religioso un sector especializa-
do, y los senores aztecas 10experimentan como una norma de civilizaci6n.
44 EI clero indtgena era dirigido conjuntamente por las dos "serpientes emplumadas"
(quequetzalcoa). EI primer sumo sacerdote estaba encargado del culto de Huitzilopochtli,
dios de la guerra, y el otro, del culto de Tlaloc, dios de la lluvia. En el nivel jerarquico
inmediatamente inferior, los sacerdotes recibfan eltftulo de tlenamacac (literalmente "mer-
cader de fuego"). EI grado inferior es de tlamacazqui, "servidor". EI texto nahuatl indica que
esas tres categorfas de sacerdotes estan presentes en la reunion convocada por los dirigentes
mexicanos.
72 LA DERROTA DE LOS DIOSES MEXICANOS
Capitulo siete, en que se pone la respuesta que los Sdtrapas dieron
a los doze sabre lo arriba dicho
Senores nuestros, personas principales y de mucha estirna, seais muy bien
venidos y llegados a nuestras tierras y pueblos. No somos dignos nosotros
tan baxos y soezes de ver las caras de tan valerosas personas. Aos traydo
Dios nuestro Senor para que nos rijais; ignoramos que tal sea el lugar
donde abeis venido y donde moran nuestros Senores y dioses,45 porque
abeis venido por la mar entre las nubes y nieblas -camino que nunca su-
pimos. -Embiaos Dios entre nosotros por ojos, oydos y boca suya, el que
es invisible y espiritual en vosotros se nos muestra visible y oymos con
nuestras orejas sus palabras, cuyos vicarios soys. Emos oydo las palabras
de aquel por cuya virtud bivimos y somos, las quales nos abeis traydo y.
con admiraci6n emos oydo las palabras del Senor del mundo que por
nuestro amor os a aca embiado y ansi mismo nos abeys traydo el libro de
las celestiales y divinas palabras, . deleytes y riquezas son suyas; habitan en lugares muy deleytosos do
A. Pues lque podremos dezir en vuestra presencia, que palabras podre-
mos endereear a vuestras orejas que sean dignas de ser oydas de tales per-
sonas? Nosotros que somos como nada, personas soezes y de muy vaxa
condicion, y que por hierro nos a puesto nuestro Senor en las esquinas de
su estrado y silla;46 pero no obstante esto con dos 0 tres razones responde-
mos y contradiremos las palabras de aquel que nos di6 su ser, nuestro
Senor por quien somos y bivimos. Por ventura provocaremos su yra contra
nosotros y nos despenaremos, y sera 10 que diremos causa de nuestra per-
dicion; por ventura ya nos desecha, pues lque emos de hazer-los que somos
hombres baxos y mortales? Si murierernos, muramos: si perecieremos,
perezcamos; que a la verdad los dioses tambien murieron.s? No recibais
pena, senores nuestros, por que con delicadez y curiosidad queremos exa-
minar los divinos secretos, bien ansi como si con temeridad a hurto qui-
siesemos entre abrir el cofre de las riquezas para ver 10 que esta en el,
B. Aveisnos dicho que no conocemos a aquel por quien tenemos ser y
45 Se trata, desde luego, de los senores y del dios de los espafioles, Pero, desde la rendi-
ci6n de la ciudad de Mexico, en agosto de 1521, los aztecas han pasado a ser, oficialmente,
subditos de Carlos V.
46 La formulaci6n nahuatl es un poco distinta: el texto dice: "EI trono (petlatl icpalli] s610
nos fue prestado por Nuestro Senor".
47 Al parecer, varios comentadores han cometido un contrasentido sobre ese pasaje. EI
texto original dice: "si murieremos, muramos; si perecieremos, perezcamos, que a la verdad los
dioses tambien murieron ". La primera parte de la cita es de faoil comprensi6n. Se trata de la
expresi6n de toda una filosofta de la existencia en que el determinismo del destino impera
en forma absoluta y en que la vida esta rnarcada por su perpetua familiaridad con la muerte.
La proximidad 0 la amenaza de esta no provoca ninguna rebeli6n del ser. l Que puede ser
mas profundamente mexicano que esta actitud ante la muerte, hecha de desapego y de arro-
gancia, de fatalismo y de soberbia?
La segunda parte del texto es de interpretacion mas delicada. La versi6n nahuatl dice:
BERNARDINO DE SAHAGUN 73
vida y que es Senor del cielo y la tierra. Ansi mismo dezfs que los que
adoramos no son dioses. Esta manera de hablar hazesenos muy nueva y
esnos muy escandalosa: espantamonos de tal dezir como este, porque los
padres antepasados que nos engendraron y rigieron no nos dixeron tal
cosa; mas antes ellos nos dexaron esta costumbre que tenemos de adoral'
nuestros dioses, y ellos los creyeron y adoraron todo el tiempo que
bivieron y sobre la tierra; ellos nos ensefiaron de Ia manera que los ha-
bfamos de honrar; y todas las ceremonias y sacrificios que hazemos ellos
nos los ensefiaron: dexaronhos dicho que mediante esto bivimos somos y
que estos nos merecieron para que fuesemos suyos y los serviesemos en
innumerables siglos antes que el sol comencase a resplandecer ni a aver
dfa; eUos dixeron que estos dioses que adoramos nos dan todas las cosas
necesarias a nuestra vida corporal: el mayz, los frisoles, la chia48 etc.;
estos demandamos la pluvia para que se crien las cosas de la tierra. -C.
Estos nuestros dioses poseen deleytes y riquezas grandes, todos los
siempre ay flores y verduras y grandes frescuras, (lugar no conocido ni
sabido de los mortales que se llama Tlalocan),49 donde jamas ay hambre,
pobreza ni enfermedad; ellos son los que dan las honrras, cavallenas,
dignidades y reynos, el oro y la plata, plumajes, piedras preciosas, -D.
No hay memoria del tiempo que comencaron a ser honrrados, adorados y
" ... tel ea teteo in oemique" ("pero tarnhien los dioses han muerto"). La frase s610 tiene sen-
tido en el contexto azteca del sacrificio. En el origen del mundo, los dioses debieron sacrifi-
carse en el brasero sagrado para dar nacimiento al sol y al movimiento c6smico. La ida nace
de la muerte. Despues, los hombres practican el sacrificio humano para mantener la dinami-
ca celestial. En su discurso, los dignatarios aztecas tienen en mente esta idea de sacrificio:
si mueren por haberse negado a convertirse, ello servira a otros. EI sacrificio es util por
definici6n. La referencia a los dioses que han muerto es un recordatorio dogmatico que
quiere significar que, en el origen, los dioses dieron el ejemplo del sacrificio.
La interpretaci6n dada por Le6n-Portilla ("Dejennos pues ya morir, dejennos ya perecer,
puesto que ya nuestros dioses han muerto", La filosofta ndhuatl, p. 100) me parece oscura.
En ese capitulo 7, los mexicanos insisten, por 10 contrario, en el dinamismo y el vigor de
sus creencias. La interpretaci6n "derrotista" dada a veces a ese pasaje no parece bien fun-
dada. En todo caso, es contradictoria con 10que afirman los dignatarios al final de su inter-
venci6n. Se muestran resueltos en su deseo de conservar a sus dioses y su practica religiosa
tradicional.
48 " .. in tlaolli, in etl, in oauhtli, in chian". EI amaranto y la salvia eran cultivados por
sus granos, muy apreciados por los antiguos mexicanos. Del amaranto hacian una pasta, el
tzoalli; en cambio, la dua entraba en la composici6n del pinole.
49 EI Tlalocan, especie de parafso terrenal, gobernado por el dios del agua, Tlaloo, era
situado por los nahuas en la costa del golfo de Mexico. Este "mas alia" estaba reservado a
quienes rnorfan ahogados. Descrito como un lugar de abundancia perpetua, evoca las bajas
tierras tropicales, !lenas de agua y de sol, sin ningunas estaciones. La creencia en el Tlalo-
can, paratso de los agricultores, esta asociada directamente al culto de Tlaloo y parece haber
formado parte de los elementos culturales que los nahuas encontraron ya aillegar a la mesa
central. Los aztecas se apropiaran por completo el culto de Tlaloc, al que colocaran en la
cumbre de au pante6n, allado del dios Huitzilopochtli.
 74 LA DERROTADE LOSDIOSESMEXICANOS
estimados; por ventura a un siglo 0 dos50 que esto se haze a tiempo sin
cuenta quien tiene memoria de quando ni como cornencaron aquellos
celebres y sagrados lugares donde se hazfan milagros y se davan respues-
ta que se Haman tulan, rapalcalco, xuchatlapan, tamoanchan, youalliy-
chan, teutiuacanh) Los habitadores destos lugares ya dichos se ensefiorea-
ron y reynaron en todo el mundo; estos dan honrra, fama nombrada, reynos
y gloria y sefiorfo.
E. Cosa de gran desatino y liviandad serfa destruir nosotros las anti-
qufssimas leyes y costumhres que dexaron los primeros pobladores desta
tierra, que fueron los chichimecas, los tulanos, los de colhua, los tepane-
cas en la adoraci6n, fe y servicio de los sobre dichos en que emos nacido y
nos emos criado, y a esto estamos habituados y los ten emos impresos en
nuestros coracones. -F. 0 senores nuestros y principales. Grande adver-
tencia deveis tener en que no hagais algo por donde aboroteys y hagais
hazer algun mal hecho a vuestros vasallos. lC6mo podran dexar los pobres
viejos y viejas aquello que en toda su vida se an criado; mirad que no
incurrimos en la yra de nuestros dioses; mirad que no se levante contra
nosotros la gente popular, si los dixeremos que no son dioses los que hasta
aquf siempre an tenido por tales.
C. Conviene con mucho acuerdo y muy despacio mirar este negocio,
senores nuestros; nosotros no nos satisfacemos ni nos persuadimos de 10
que nos an dicho ni entendemos ni damos credito a 10 que de nuestros
dioses se nos a dicho. Pena os damos, senores y padres, en hablar desta
manera: presentes estan los senores que tienen e1 cargo de regir el reyno y
republic as deste mundo; de una manera sentimos todos: que basta aver
perdido, basta que nos an tornado la potencia y juridici6n real; en 10que
toca a nuestros dioses antes moriremos que dexar su servicio y adoracion,
Esta es nuestra determinaci6n; haced 10 que quisieredes. Lo dicho basta
en respuesta y contradici6n de 10 que nos abeis dicho: no tenemos mas
que dezir, senores nuestros.V
50 Se trata, evidentemente,de una f6rmulasin implicacionescronol6gicas,ya que el texto
hace remontarse justamente aI origen de las grandee ciudades prehispanicas antes de la
cuenta de los tiempos.Recordemosque los espanoles del siglo XVI llaman sigloal cicio indt-
gena de cincuenta y dos afios,
Sl De las seis grandes ciudades prehispanicas nombradas, s610tres pasaron a la posteri-
dad: Tula, Teotihuacany Temoanchan. Sin embargo, esta ultima sigue siendo en gran parte
mftica: se Ie mencionaa menudo en los textosantiguos, pero su emplazamientoaun no se ha
podido identificar. La doble referencia a Tula y a Teotihuacan, en cambio, es rica en signifi-
cado: al remontara Teotihuacanel origen de sus dioses, los aztecas anexan esta gran cultura
clasica a su patrimoniocultural. lHemos de ver en ello el deseo de recuperar, por raz6nde
su prestigio, una tradici6nque les es ajena, 0 la afirmaci6nde la "nahuatlidad" de la cultura
de Teotihuacan? En euanto a la capital tolteea, forma parte tradieionalmente de ongenes
reivindicadospor los habitantes de la ciudad de Mexico.
52 Si comparamoslas versionesespaftolay nahuatl de este ultimo parrafo---culminaci6n
dramaticadel ap6strofede los aztecns-, no puede dejar de sorprendernos el aspecto lac6nico
BERNARDINODE SAHAGUN 75
Capitulo ocho. De lo que los doze resporulieron.despues que oyeron la
pldtica de los sacerdotes de los tdolos
En acabando de hablar los satrapas, luego los doze les respondieron en
esta manera. No deveis tomar pena ni espantaros de 10 que emos dicho,
amados amigos; esto se os haze duro el deziros que ninguno de los que
adorais es verdadero Dios. -A. Estad atentos a 10 que os dezimos, ama-
dos amigos. Si estos que vosotros adorais fueran dioses, nosotros tambien
los adoraramos, tambien los dernandaramos las cosas que nos son nece-
sari as para la vida; y si fueran dioses, en todo el mundo fueran conocidos y
adorados portales; 10 que os dezimos no 10 fingimos ni inventamos, que
bien sabemos que estos que vosotros teneis por dioses y quienes fueron al
principio y son agora, y que naturaleza y ser tienen, y que es suo oficio y
de donde vinieron: todo esto os declararemos muy por extenso si 10quereis
oyr y satisfazeros emos en todo, pol'que tenemos la sagrada escriptura
donde se contiene todo 10que os diremos, que son palabras de aquel que
da el ser y el vivir a todas las cosas. Esta sagrada escriptura, de que mu-
chas vezes os emos hecho menci6n, es cosa antiquisfrna; son palabras muy
verdaderas, certfssimas, dignas de todo credito. Alla en las partes de
donde venimos, que es un mundo, todos las saben y an oydo, donde ay per-
sonas sapientfssimas, sanctfssimas, fortfssimas, grandee senores y reyes y
ricos hombres y personas de gran valor y dignidad. -B. La racdn que ay
para que vosotros no quereis dexar a vuestros dioses, sino todavfa quereis
perseverar en su culto y adoraci6n, no es otra sino aber oydo las palabras y
doctrina de Dios y que no teneis ninguna escriptura suya, nunca a venido a
vuestra noticia la doctrina y palabras del senor del cielo y de la tierra y
vivfs como ciegos entenebrecidos, metidos en muy espesas tinieblas de
gran ignorancia, y hasta agora alguna escusa an tenido vuestros errores;
pero si no quisieredes oyr las palabras divinas que ese mismo Dios os
embta y darles el credito y reverencia que se les deve, de aquf adelante
vuestros errores no tienen esc usa alguna y nuestro Senor Dios que os (ha)
comeneado a destruir por vuestros grandes pecados, os acabara.
C. Aviendo oydo los senores y principales 10 arriba dicho, dixeron:
Senores nuestros, oydo avemos 10 que dezis del conocimiento de nuestros
dioses y de su origen y condici6n: mucho holgaremos de que nos digais
quienes son estos que adoramos, reverenciamos y servimos, porque de
saberlo recibiremos gran contentamiento. Los doze 1es dixeron: Muy ama-
dos amigos, para que mas claramente entendais 10que quereis oyr, y para
que vuestro coracon se consue1e y satisfaga, es menester que primero os
declaremos y entendais quien es y que condici6n tiene este Dios pOI'
del nahuatl, Donde la versionespanola es rica y abundante, la azteca es condensada, seea y
eltptica, como si 10 dramatico se expresara en nahuatl por el compendio,la ernocionpor la
brevedad,
76 LA DERROTA DE LOS DIOSES MEXICANOS
quien todos vivimos, que os venimos a predicar, y oy es ya tarde y estais
cans ados y sin comer; yos agora en ora buena, corned y reposad, y manana
de manana venid todos y oyreis 10que quereis saber. 53
Capuulo nueve, donde se trata quieti es el verdadero Dios
Muy amados amigos nuestros. Seais muy bien venidos: lcomo os a ydo
esta noche? Nuestro Senor Dios os a guardado para que viniesedes (segun
ayer 10concertamos) para que oyais las palabras de aquel que nos da vivir
y ser; cuyas palabras tienen virtud de salvar. A. Estad, pues, agora muy
atentos (para que oyais y entendais las cosas que mucho os conviene
saber). EI verdadero y solo Dios54 y senor que os venimos a predicar, Ila-
mase fuente de ser y vida porque el da ser y vida a todas las cos as y por su
virtud bivimos; el es el verdadero y ypalnemoani55 al qual vosotros lla-
mais, pero nunca le aveis conocido; este nombre a solo el conviene porque
el hyzo todas las cosas visibles y no visibles; el di6 ser y principio a todas
las cosas, pero el nunca tuvo principios antes que el mundo comencase ni
tuviese ser: el era sin principio y jamas dexara de ser, porque es etemo,56
y siempre permanece bieneventurado y glorioso; todas las riquezas y
deleites elIas tiene consigo; sus riquezas y deleites, su divinidad, poderfo
y magestad nunc a tuvieron principio ni tendra fin. Pobreza, enfermedad y
tristeza ni cosa alguna adversa no puede lIegar a el ni empecerle; odio,
53 EI capftulo 8 es un magnifico ejemplo de la destreza dialeotica de los Doce. La teorfa
de la verdad universal con que comienza el discurso no es aqut un argumento escolastico
gratuito. Esta muy bien puesto en situaci6n: en efecto, muestra en la teorfa y en la practica
que el aislamiento de America ha imposibilitado aquf la obtenci6n de la verdad. EI mismo
argumento permite, asimismo, introducir el tema de la buena fe de los indios, engaiiados por
su ignorancia. Pero la compasi6n no excluye la firmeza, y la amenaza de castigo que inter-
viene in fine sirve de contrapunto autoritario a la solicitud demostrada.
Por 10 demas, los Doce insinuan de paso que saben mas que los propios aztecas de la
naturaleza de sus dioses, 10 que no deja de despertar la curiosidad de los indios. Gracias a
este artificio, los franciscanos van a transformar a los mexicanos en demandantes. Desde
entonces, los religiosos tendran la iniciativa del tiempo, del lugar y del tema que se va a
debatir.
54 Teotl tlatoani.
55/palnemoani significa literalmente: "aquel por el cual todos viven". Es una invocaci6n
del dios Tezcatlipoca. Pero ese nombre evoca singularmente la expresi6n que los doce uti-
lizan para designar al Dios cristiano, a saber: "el que da vida a todas las cosas". Por 10
demas, en un capitulo anterior, hemos visto a los aztecas tratar de hacer un juego con este
hom6nimo. Por ello, los franciscanos tienen que poner los puntos sobre las Ies: cierto, se
puede lIamar ipalnemoani aDios. Pero no se puede confundir a Dios con Tezcatlipoca.
Sobre este problema del nombre de Dios en nahuatl, cf. infra, p. 151.
56 EI nahuatl expresa todos esos conceptos por medio de perffrasis. Literalmente "No a
tenido comienzo ... existe sin cesar, no tendra fin ni debilitamiento, ni alteraci6n ni enveje-
cimiento",
BERNARDINO DE SAHAGUN 77
invidia, rancor ni suberbia, ni ninguna maId ad ni engano ni mentira no
cabe en el; el es la verdadera vida, verdadera deleclaci6n, verdadera
riqueza y gloria que jarnas fallece. B. Esle solo verdadero Dios jamas se
absenta, en todo lugar y a todas las cosas esta presente; su mages tad y
divinidad a todas las partes alcanca, nunca duerme, siempre vela para
nuestra guarda y amparo. Lo visible y no visible todo 10 tiene en la palma,
lodo 10 sustenta, conserva y govierna, y de todo tiene actual cui dado; de
ninguna cosa se descuida, ni de las cosas mas pequefias del mundo; es
todo poderoso, todo su beneplacitof" se haze y nadie le puede yr a la
mano. C. S610es Dios y no puede aver mas; el es el dador de la vida y ser,
todo poderoso, criador del cielo y de la tierra y de los abismos; 10cual todo
cri6 con sola su palabra sin trabajo alguno; dixo «hagase», y fue luego
hecho. Es sumamente bueno y a todas las cosas 'ama quantas cri6, espe-
cialmente nos ama a los hombres; lodas las cosas que cri6, para nosotros
las cri6 y nos la di6 y nos aprovechan. D. Este solo y verdadero Dios para
nuestro provecho hizo el sol, la luna y las estrellas, los cielos y la tierra y la
mar y el ayre, los animales's' aves y peces, los arboles, frutas y flores y
yervas, el oro, la plata-? y las piedras preciosas y plumas: todo 10hizo para
nuestro servicio y provecho. (E). Sabed ansi mismo que este solo ver-
dadero Dios es sumamente sabio: todas las cosas sabe: sabe todo 10 pasa-
do, presente y por venir; sabe todos los pensamientos de los hombres,
angeles y demonios.s? tiene memoria de todas las obras y palabras que se
an hecho y hablado desdel principio del mundo hasta esta hora; todo el
saber de los hombres y de los angeles= del sali6, el Io ensefio, y la sagra-
da escriptura que tenemos el nos la di6 y todo esto que os dezimos en
ellos se contiene.
Capttulo diez.- De la criaci6n de los Angeles
Mucho os conviene, amados amigos, oyr con gran atenci6n 10que agora os
diremos porque son cosas que nunca las aveis oydo y son palabras divi-
nas. A. Emos os dicho que el verdadero y solo Dios, por Quien vivimos y
tenemos el ser, etemamente y sin principio y antes que el mundo comen-
57 Donde el texto espaiiol dice "todo su benepldcito ", el nahuatl utiliza el verbo monequil-
tia, "desear algo para sf".
58 EI nahuatl utiliza un binomio metaf6rico, "108 ciervos, los conejos".
59 Nunca nombrado en nahuatl, Recordemos que el metal blanco casi no es utilizado en
el Mexico prehispanico y para los aztecas no es muestra de riqueza 0 de prestigio.
60 EI nahuatl se limita al registro humano. Dice: " ... nuestros pensamientos, nuestros
pecados, nuestras acciones". La palabra "angel", que aparece aquf por primera vez antes de
ser explicada en el capftulo siguiente, no podia encontrar ningun eco en el espfritu de los
mexicanos.
61 EI nahuatl dice: "Todo el saber sobre tierra y en los cielos ... ".
 78 LA DERROTA DE LOS DIOSES MEXICANOS
case, vive y reyna glorioso y rico y bienaventurado, y quando determin6
de hazer el mundo primeramente hizo una casa Real de maravillosa
grandeza, hermosura y preciosidad, casa llena de todas riquezas y de-
leytes (la qual se llama cielo empfreo) la qual deste aca deste mundo
nadie la puede ver: y luego incontinente hizo gran muchedumbre sin
mimero de cavalleros= y personas de gran valor y autoridad para que
morasen en el su grandfsimo palacio, los quales se llaman angeles.63 No
se puede con lengua humana explicar estos cavalleros de nuestro Senor
Dios quan excelentes son en fortaleza, hermosura y sabidurfa. Estos
. grandes prfncipes no los pueden ver nuestros ojos, porque no tienen cuer-
po como nosotros; que son esprritus.s+ B. Es de saber que entre aquellos
prfncipes cavalleros que nuestro Senor Dios cri6, fue uno mas principal,
excelente y generoso que todos los otros, muy eminente en hermosura y
sabidurfa (el qual se llama Luzifer). Este supremo prfncipe, como se vi6
ser mas excelente que todos los demas prfncipes, levant6se en sobervia y
presunci6n; quiso valer mas que todos y dixo en su coracon: pondre mi
trono junto al trono del todo poderoso Dios, subire y sere semejante a el, y
much os de los otros prfncipes fueron deste voto y parecer, que este Lucifer
fuese su sefior y cabeca; pero a otro principe llamado san Miguel no le
pareci6 bien esta determinaci6n y luego le contradixo y se puso en armas
contra el y dixole: lquien se puede ygualar con Dios, el qual es sefior uni-
versal y de infinito poder y digno de toda reverencia y acatamiento? Por
esta raz6n se bandearon los angeles y se hicieron dos parcialidades,65 y
luego fueron enemigos los unos de los otros y comencaron a pelear de una
parte el Lucifer con los que con el se levantaron, y de la otra parte san
Miguel con todos los demas que zelaron la honra de Dios. Una espantable
batalla en el cielo. C. Es de saber que los buenos angeles vencieron a los
malos, y esto fue por la ayuda especial que de Dios rescibieron. Los ange-
les son inmortales; aunque pelearon nadie muri6; los que fueron vencidos
perdieron su honrra y dignidad y las riquezas y hermosura que nuestro
Sefior Dios les avia dado, y fueron echados y desterrados del cielo em-
pfreo; fueron encarcelados en la regi6n del ayre tenebroso, fueron hechos
diablos horribles y espantables. Estos son los que llamais tzitzitzimi, cu-
leleti, tzuntemuc, piyoche, tzumpachpul;66 no se puede dezir su fealdad y
suziedad: son soberbios, espantables, crueles, invidiosos. D. Estos son los
62 Los terminos del nahuatl ipilli, tlatoque) se refieren a la nobleza de guerra.
6:1 Siendo intraducible, es el termino espanol el que se conserv6 en nahuatl (angelesme).
64 "Espiruus" en el texto nahuatl.
65 Nahuatl: " ... en ellugar en que siempre es de noche".
66 Esta tipologta de los "demonios" aztecas (diablome) es interesante. Los tzitzimime son
los famosos seres infemales que, al fin del mundo, saldran de las tinieblas para devorar a los
vivos (cJ. por ejemplo Sahagun, Historia general, lib. VII, cap. XI). Culeleti es un termino mas
raro, y Alonso de Molina pone simple mente "cierto demonio" (Vocabulario, II, folio 24 r). Los
tres terminos siguientes tienen relacion con el cabello. Tzontemoc significa "el que tiene el
BERNARDINO DE SAHAGUN 79
que por todo el mundo an sembrado sus engafios y traiciones, y se fin-
gieron ser dioses y a muchos engafiaron y los creyeron y adoraron, y ansi
os enganaron a vosotros, y sabed por cosas muy ciertas que ninguno de
todos quantos adorais es Dios ni dador de vida, mas que todos son diablos
ynfernales; ya abeis oydo que principio tuvieron vuestros dioses y quienes
son, y todo 10 que aveis oydo son palabras del verdadero y solo Dios que
os venimos a predicar y estan escriptas en su libro.
Capuulo once.- Donde se trata de como el Lucifer hizo cortes y de lo que
en ellas determine para la persecucion. del genera humano
Despues que los demonios se vieron para siempre desterrados del cielo y
privados de todos sus bienes y dignidades y poder para siempre jamas,
luego concebieron grandfssimo odio y rencor contra Dios y Ie blasphe-
maron, donde a pocos dfas se juntaron todos con su caudillos? el Lucifer,
y el los habl6 a todos en esta manera. A. Ya aveis visto, hermanos mios, 10
que nos a acontecido; ya del todo Dios nos a menospreciado y desechado;
conviene que todos nosotros de una voluntad y concierto hagamos quanto
mal pudieramos a todas sus criaturas, especialmente a los hombres, a los
quales el mas ama, porque por esto los hizo para darles las riquezas y dig-
nidades que a nosotros nos quit6; conviene que los desatinemos en tal
manera que no conozcan a su hazedor. B. Vosotros que sois de mas alto
entendimiento, con toda diligencia y aviso tentarlos eys para que ydola-
tren, que adoren por dios al sol y a la luna y a las estrellas y a las estatuas
hechas de piedra y de madero, a las aves y serpientes y a otras criaturas, y
tambien los provocareis para que nos adoren y tengan por dioses a
nosotros, para que desta manera ofend an especialmente a su criador, para
que provocado a yra contra ellos los avorrezca y deseche como a nosotros;
aparecer los eys con palabras humanas en los montes y en las honduras
de los rfos, en los campos y en las cuevas para que mejor los descamineis
y desatineis. C. Vosotros, los que sois sefialados en fortaleza, vuestro ofi-
cio sera con toda diligencia provocar a los hombres a discordia, enemis-
pelo largo"; es una invocaci6n del dios de la muerte y de los infiernos, Piyoche "el que tiene
una rnecha sobre la nuca", Tzompachpul: "el que tiene muchos cabellos". Se establece asf
un nexo entre el cabello, el mundo noctumo y laopotencia malefica, Observemos que los
hechiceros aztecas consideraban sus cabellos como el punto de concentraci6n de su poder;
afeitar a un hechicero malefico era neutralizarlo.
67 Los terminos ernpleados en nahuatl (tiachcauh teyacancauh) para designar a Lucifer
pertenecen al vocabulario de los pueblos n6madas. As! llamaban las tribus nabuas a sus
jefes durante la migraci6n (literalmente: "el hermano mayor, el jefe de la fila"). Es intere-
sante ver esa separaci6n n6madas/sedentarios utilizada para diferenciar los diablos de los
angeles. En cambio, los jefes de estos ultimos llevan tftulos tradicionalrnente utilizados entre
las poblaciones sedentarias.
80 LA DERROTA DE LOS DIOSES MEXICANOS
tades y guerras para que aya muchas muertes y jamas aya paz ni asosiego
entrelIos. A todos los demas con rigor os mando que sin cesar entendais
en provocar y induzir a todos los hombres a todo genero de pecados, para
que de muchas maneras ofend an a Dios en sobervia, en avaricia, en luxu-
ria, en gula y horracherfa, en embidia, yra y acidia,68 porque siempre eno-
jen a su criador. D. Andad luego, derramaos por todo el mundo y hazed
tempestades y torbellinos en la tierra y en el mar y en el ayre para que aya
muertes y perdidas y dafios; velad cerca de 10 que os encargo; el que mayor
enganador fuere ese sera mas honrrado y tenido. E. Notad esto, amados
amigos, que estos a quienes vosotros adorais y teneis pOI'dioses, senores y
governadores os enganan, aborrecen y destruyen; pensais que ellos os dan
la vida y las cosas necessarias a vuestro mantenimiento y todos los bienes
temporales, y no es ansi verdad, que antes son vuestros capitales ene-
migos, vuestros engafiadores, que siempre procuran vuestro mal y dafio
porque son demonios pessimos.
Capuulo doze.- De la gloria y bienaoenturanca que nuestro Senor Dios
di6 a los buenos angeles y los mand6 que nos guarden
Despues que los bienaventurados espfritus y prfncipes fidelissimos a su
Rey vencieron y ahuyentaron del cielo aquellos perversos y infieles espi-
ritos, luego todos se postraron en la presencia de la divina magestad y Ie
hizieron muchas gracias y adorandole dixeron. A. Senor nuestro y Rey
nuestro: vos soys el que nos aveis dado esfuerco y ayuda, con el qual emos
vencido a nuestros enemigos y traydores demonios, los quales desprecia-
ron la vuestra divina magestad y grandeza. No era poderosa nuestra virtud
y fortaleza para sobrepujar a tantos y tan fuertes enemigos si la vuestra
gracia (y) misericordia no nos uviera socorrido, por 10 qual hazemos ymor-
tales gracias a la vuestra infinita bondad como criaturas y vasallos
humildes, y estamos promptos para que de todo en todo se haga en nos la
vuestra divina voluntad, y conocemos que de nosotros no somos sino nada ni
podemos nada.
B. Como esto uvieron hecho aquellos espiritos bienaventurados, nues-
tro Senor les dixo: hijos y cavalIeros mfos, desde agora os admito y encor-
POl'Oen mi reyno para que para siempre sin fin os gozeis y reyneis comigo;
no quiero que me sirvais en otra cos a mas de que guardeis y ampareis a
los hombres porque mis enemigos los demonios no los empezcan; porque
ya elIos se han juntado y tratado entre sf como sin cesar los persigan y
desbaraten; muchos de los hombres son mis escogidos, los quales an de
68 EI autor introduce aquf la lista de los siete pecados capitales que seran estudiados en
el capftulo 16 dellibro II. Se puede notar que todos esos defectos poseen un nombre nahuatl
prehispanioo.
BERNARDINO DE SAHAGUN 81
reynar con vosotros en mi Reyno. C. Vosotros que sois mas principales y
de mas generosidad, que sois seraphines, cherubines y tronos, siempre
estareys conmigo, a ninguna parte saldreis; a vosotros, seraphines, os hago
merced que sobrepujeys a todos en amor; a vosotros, los cherubines, os
hago merced que tengais suma fortaleza; vosotros, dominaciones, quiero
que tengais cargo del imperio; vosotros, principados, tendreis cargo del
regimiento de los reynos y provincias; vosotros, potestades, tendreis cargo
de impedir a los demonios que no hagan dafios en la mar ni en la tierra, ni
en el ayre sin mi licencia; vosotros, virtudes, adestrareys y guiareys a los
prelados y governadores para que hagan bien sus oficios; vosotros, ar-
changeles, tendreis cargo de las embaxadas de gran importancia; vosotros,
angeles, servirme eys de mensajeros en 10 que fuere menester y guarda-
reis a los hombres, cada uno el suyo, como y quando yo os rnandare.v?
D. En la manera dicha, segun aveys oydo, am ados amigos, nuestro
senor Dios premio y engrandeei6 a los buenos angeles que se pusieron de
su parte y volvieron por su honrra, y los di6 sus oficios para que nos
amparen y guarden de nuestros enemigos los demonios, que sumamente
nos aborrecen a nosotros los hombres.t"
Capuulo treze.- De como nuestro senor Dios hizo todas las casas visibles
Amados amigos: para que perfecta mente conozcais quienes son vuestros
dioses ayudaros a mucho el saber quien es el verdadero Dios criador de
todas las cosas visibles, ansi como 10 es de las no visibles. A. Pues oyd
agora con atenci6n 10 que os dezimos. El solo y verdadero Dios hizo todas
las cosas ansi las visibles como las invisibles; las cosas que a nosotros los
mortales nos son invisibles, todas las hizo en el primero dia quando el
mundo comenco, el eual se llama domingo."! Tambien entonees hizo esta
luz que vemos. En el segundo dia, que se llama lunes, comenco a hazer
69 Esta descripci6n de los nueve coros de angeles es conforme a una antiqufsima tradi-
ci6n eclesiastica, Esta jerarqufa celestial fundada sobre el orden triadico habfa sido
establecida por el griego Dionisio el Areopagita, discfpulo de Pablo, y primer obispo de
Atenas. En realidad, los textos que se Ie atribuyen datan de finales del siglo V 0 de comien-
zos del VI. Puede notarse ahf la influencia de las escuelas gn6sticas y neoplat6nicas. Pablo
de Tarso es el primero que menciona los tronos, las potestades, las dominaciones, los prin-
cipados y las virtudes; a los angeles y arc angeles presentes en la Biblia y el seudo Dionisio
ailadi6 los querubines y los serafines, antiguas divinidades babilonias representadas por
criaturas aladas.
70 EI tono de este capftulo es c1aramente antropocentrico, Los hombres quedan descritos
como supremo botfn del poder que se disputan los angeles y los demonios; y la organizaci6n
del mundo de los espfritus parece enteramente subordinada a la existencia del hombre. Se
trata de un modo de pensar caracterfstico de la epoca.
71 En el relato brblico no se nombran los dfas. Los predicadores insisten aquf en el nom-
bre de los dfas para seilalar la diferencia con la tradici6n hebraica. Los judfos celebran el fin
82 LA DERROTA DE LOS DIOSES MEXrCANOS
todas las otras cosas visibles: hizo en este dfa el cielo estrellado, el qual
vemos con nuestros ojos corporales. En el tercero dfa (el qual se llama
martes] hizo nuestro senor Dios el mar y la tierra y todas las plantas y yer-
bas. En el quarto dta (que se llama miercules) hizo nuestro senor Dios el
sol y la luna y las estrellas. En el quinto dfa (que se llama jueves) hizo
nuestro senor Dios los peces chicos, grandes y medianos que habitan en
las aguas, y todos los generos de aves que vuelan por el ayre. En el sexto
dfa, que se llama viernes, hizo nuestro senor Dios todas las especies de
animales que habitan en la tierra. B. Despues que nuestro senor Dios uvo
hecho todo 10 arriba dicho, luego el mismo dia hizo el primer hombre y la
primera muger; primero fue hecho el hombre y despues de vn poquillo
despacio fue hecha la mujer; al hombre llam6 Adam y a la mujer Eva:
destos dos an procedido todas las generaciones del mundo. El cuerpo del
hombre hizo nuestro Senor del limo de la tierra, y luego cri6 vn anima de
nada,72 dentro del que 10 vivific6. Criole de edad perfecta, racional.T'
sabio, hermoso, no mortal. Nuestra madre Eva fue tambien criada de per-
fecta edad, racional, sabia, hermosa y no obligada a morir. C. Despues que
fueron hechos nuestros primeros padres pusolos nuestro Senor en vn lugar
muy deleytoso (que se llama parayso terrenal) y hfzolos senores de todas
las criaturas terrenas, y dioles licencia para que pudiesen comer de toda la
fruta que avfa en aquel jardin, la qual es de muchas maneras muy her-
mosa y suave; solamente los vedo la fruta de solo vn arbol; y si guardaran
este mandamiento, ninguno de los hombres morara fuera de aquel lugar;
todos moraramos en aquel deleytoso lugar Ilamado jardfn de Dios, ni
nadie jamas muriera; de allf vivos fueramos llevado al cielo Empireo sin
experimentar ningun genero de miseria: gozosos y contentos fueramos lle-
vados al cielo.
D. Lo que os avemos dicho de la creacion del hombre es cosa muy oier-
ta y averiguada, porque todas son palabras divinas; bien sabemos que
vuestros antepasados os dexaron grandes en-ores cerca desta materia, 10
qual todo es mentira. vanidad y fiction: ninguna verdad tiene, pero esto
que os deximos todas son palabras de Dios.
Capitulo catorze.- De quan maliciosos y imbidiosos son los diablos
Estad agora muy atentos, amados amigos, para que entendays de que cali-
dad son vuestros dioses, Despues que aquellos diaholicos espiritos uvieron
de la creaci6n del mundo con el sabbat, septimo ella, consagraelo al reposo y a la oraci6n,
mientras que los cristianos conmemoran el comienzo de la creaci6n divina con el domingo
(diesdominica, "d(a del Senor"), primer dra de la semana.
72 "Cemetl teyolitica uoca aaima ic yol": "alga vivo lIamado anima y por ella vivi6".
Anima= tevolia 0 teyolitia; de yoli: vivir (ef yollotl, "coraz6n").
73 La palabra nahuatl yolizmatquitraduce a la vez los conceplos de prudencia y de ingenio.
BERNARDINO DE SAHAGUN 83
entendido que nuestro senor Dios avfa hecho al hombre para que ~l y sus
descendientes succediesen en la dignidad, gloria y reyno celestial, que
ellos avian perdido, y que eUos quedavan p.erdidos, ~o.bres y.desechados
para siempre jamas, concibieron gra~dfsslma embidia, odio y aborre-
cimiento contra los hombres, y propusreron de hazerlos todo el mal que
pudiesen. A. Para execuci6n de su maldito.prop6sit~, tuvier~n su malvada
confabulaci6n y determinaron que ... 74envrara a su jefe Luclf~r al Parafso
Terrenal, con la mision de comprometer a nuestro padre el pnmer hombre
y a nuestra madre la primera mujer, Lucifer logr6 convencerlos de gustar
el fruto que Dios les habia prohibido comer. Fueron tentados y sucum-
bieron a la tentaci6n, y comieron el fruto prohibido; al hacerlo, desobe-
decieron aDios.
Nuestro Senor fue profundamente ofen dido y mont6 en una gran c6lera;
los desposey6 de todos los dones preciosos que les habta dado. Tal fue la
justicia original.T' Dios se enoj6 y les dirigi6 palabras muy du~as. Fueron
condenados a morir. Dios dijo al hombre: "Tierra eres y a la tierra re.tor-
naras. Conoceras la muerte, y sucedera 10 mismo a todos tus descendien-
tes". Y Dios los expuls6 del jardin ferti! y delicioso para arrojarlos a tierras
arid as inh6spitas. . .
Y enos tuvieron que sufrir grandes tormento.s y dolores, s~n que jamas
su eoraz6n ni sus cuerpos conociesen aqyf abajo el repos? III el ~ontento.
Esas gl'andes miserias nos las ha causado nuestro enermgo LUCIfer,el y
sus compafieros, que vosotros creels dioses. Adan y Eva e~gend.raro~ dos
hijos. El mayor fue Ilamado Cafn, y el menor Abel. El diablo tnsp1l'6.1a
envidia en el oorazon de Cain y le movi6 a malar a su hermano Abel. DIOS
se enfad6, maldijo a Cain y Ie hizo soportar grandes ~niserias. ~afn huy6
lejos de su padre Adan, llevandose a la que era su mujer. Se volvl.6malva-
do, y se dejo llevar por la ira y la sinraz6n, se rebel6 contra DIOSy fue
atormentado pol' su furor.
Luego los demonios atacaron a los hijos de Cain; los lle varon a ~~orar a
criaturas de Dios. Tal fue el principio de la idolatria. Adan y los hijos que
despues tuvo vivieron, pol' su parte, en el respeto a su tradici6n. Inv~ea-
ban a Nuestro Senor el Dios verdadero, y 10 adoraban. Tenfan gran cuida-
do de no hacer nada que pudiese ofenderlo. Pero cuando muri6 Ad~n, el
primer hombre, los celosos demonios pervirtieron a Sl!Shij?s. Se unieron
con los hijos de Cain y tomaron mujeres entre eUos. S~ volvieron cada vez
mas daninos ofendiendo a Dios sin medida. Para eastIgarlos por todo ello,
Nuestro Senor el unico Dios verdadero les envi6 un castigo. Hubo un dilu-
vi076 que hizo perecer a todos los hombres de la tierra, S610 se salv6 el
74 Aqu( se interrumpe el texto espanol. EI resto de este capitulo fue elirectamente traduei-
do por el autor del nahuatl nl frances y, a peticion suya, del frances al castellano.
75 "[usticia original" en I'lltexto nahuatl,
16 "Uey apachiuiliztli":una gran inundaci6n.
 84 LA DERROTA DE LOS DIOSES MEXICANOS
hombre al que Dios habia escogido porque era su servidor: se llamaba
Noe. Se salv6 con su mujer, sus tres hijos y sus esposas, construyendo un
area."? Y en esta area hizo entrar toda clase de criaturas y de animales
segtin las disposiciones de Dios Nuestro Senor.
Despues, sobre la tierra, los hombres volvieron a multiplicarse. Y aun-
que fuesen muchos, todos hablaban el mismo Ienguaje.tf Entonces nues-
tros enemigos los diablos vinieron de nuevo a perturbar a los hombres.
Les metieron en la cabeza la idea de construir una torre alta 79 para podel'
alcanzar el cielo. Y cuando comenzaron a construir esta torre inmensa
Dios se sinti6 ofendido. Castig6 a los hombres confundiendoles las
lenguas: desde entonces, por su voluntad, ya no hubo una sola lengua sino
varias, 10 que provoc6 tal desorden entre los hombres que abandonaron la
construcci6n de la torre.
Y a pesar de todo eso, a pesar de todo el mal que nos han hecho sufrir
esos diablos que son nuestros enemigos, [vos persistfs en creerlos dioses!
[Texto interrumpido]
Siguense unos Sermones de Dominicas y de Santos en lengua mexicana:
no traducidos de Sermonario alguno sino compuestos nueuamente a la
medida de la capacidad de los indios: breues en materia y en lenguaje
congruo venus to y llano facil de entender para todos los que Ie oyeren
altos y baxos principales y macegales hombres y mujeres. Cornpusie-
ronse el afio de 1540, anse comenzado a corregir y anadir este an~ de
1563 en este mes de julio infraoctava visitationis.
5fcUESE LA SUMA DE LOS CAPiTULOS DEL PRIMER LIBRO
-Capitulo primero, en que dan los doze la relaci6n de su venida a los
principales de Mexico.
-Cap. segundo, en que dan a entender la persona y valor del Sumo
Pontffice que los embi6.
-Cap. tercero, en que les dan a entender que hay sagrada escriptura y
de donde se uvo.
-Cap. quarto, en que les dan a entender que uno solo es el verdadero
Dios.
77 "Uey quappetlacalli", literalmente:"un gran cofre de madera".
78 "Tlatolli".
79 "Uecapan tepetl", literalmente:"una alta montana".
BERNARDINO DE SAHAGUN 85
-Cap. quinto, en que les dan a entender que hay en el mundo un
reyno, que se llama reyno de los cielos que es regido por Dios y por su
Vicario que es la yglesia.
-Cap. seis, de 10 que los principales respondieron a 10 propuesto.
-Cap. siete, de como los satrapas de los ydolos contradixeron a los
doze cerca de 10 que dixeron no aver mas de un Dios.
-Cap. ocho, de como los doze respondieron provando 10 que avian
dicho, no aver mas de un Dios.
-Cap. nueve, en que los dan a entender qui en es Dios y de sus
propieddeas.
-Cap. diez, en que los dan a entender la creaci6n de los angeles; y de
la cayda de los malos angeles, los cuales ellos tenfan por dioses.
-Cap. onze, en que les dan a entender que Lucifer hizo cortes para
perseguir a los hombres, y de 10 que en ellas determin6.
-Cap. doze, en que les dan a entender la gran gloria y perpetuas
riquezas que nuestro Senor di6 a los Angeles buenos porque permanecie-
ron en su obediencia.
-Cap. treze, de la creaci6n de todas las cosas visibles y del primer
hombre.
-Cap. catorze, de la cayda del primer hombre y de la muerte de Abel
y del diluvio y de la confusi6n de las lenguas; 10 qual todo fue procurado
del demonio por el grande odio que tiene a los hombres.
-Cap. quinze, en que les dan a entender que dioses eran los que ado-
ravan.
-Cap. diziseys, de la altercaci6n que uvo entre los principales y los
satrapas de los ydolos tomada ocasi6n de 10 que se dixo en el capitulo
precedente: conviene a saber que sus dioses no fueron poderosos para los
librar de las manos de los espanoles,
-Cap. dizisiete, del maravilloso nombre de nuestro Senor y quando
comenco su reyno aca en el mundo, que es la Sancta yglesia catholica,
-Cap. deziocho, en que se les da a entender que nuestro Senor Dios es
justfssimo, y ansi ningun pecado dexa sin castigo y ninguna buena obra
sin galard6n.
-Cap. dezinueve, en que se les da a en tender por exemplos de la Sa-
grada Escriptura como nuestro Senor Dios siempre favorece a sus creyen-
tes y los libra de las manos de sus enemigos.
-Cap. veinte, declaraci6n del capitulo pasado, en que se muestra que
sus dioses no pudieron librarlos de las manos de los espanoles, porque
eran siervos del verdadero Dios Todopoderoso y los ayud6.
-Cap. veinte y uno, en que se pone la platica que hizieron los senores
y satrapas a los doze, rendiendose por siervos de Dios y renegando de sus
dioses.
-Cap. veinte y dos, como los doze respondieron a los Senores y satra-
pas mostrandolos gran plazer de 10 que auian dicho.
86 LA DERROTA DE LOS DIOSES MEXICANOS BERNARDINO DE SAHAGUN 87

-Cap. veinte y tres, en que les fueron contados olros grandes favores
con que nuestro Senor favoreci6 a sus creyentes, por exemplos de la
sagrada escriptura.
-Cap. veinte y cuatro, de las gracias que hizieron los hebreos a nues-
tro Sefior Dios por los aver librado del poder de Phara6n.
-Cap. veinte y cinco, de como nuestro Senor Dios apareci6 y habl6 a
sus creyentes en la cumbre del Montes Sinay y les di6 la ley, que es la
que agora tenemos.
-Cap. veinte y seis, en que se pone la platica que los Senores y satra-
pas hizieron delante los doze dandoles a en tender que estaban satisfechos
de todo 10 que avian oydo, y que los agradava mucho la ley de nuestro
Senor Dios.
.-Cap. veinte y siele, en que les da a en tender como nuestro Senor
Dios castiga rigurosamente a sus creyentes que no guardan su ley, ponien-
dolos muchos exemplos de la Sagrada Escriptura.
-Cap. veinte y ocho, en que se les da a en tender que nuestro Senor
Dios por el gran amor que tiene a los hombres, se hizo hombre en este
mundo y convers6 entre los hombres.
-Cap. veinte y nueve, en que se pone que los doze mandaron a los
Senores y satrapas que truxiesen a su presencia los ydolos, y todas sus
mugeres y hijos.
-Cap. treinta, de la platica que les hizieron despues de aver hecho 10
que arriba se les mand6.
-Cap. nueve, de los sacramentos, en especial del baptismo.
-Cap. diez, de la Missa y del Sacramento de la eucharistia.
-Cap. onze, en que se declara el Per signum. Pater noster. Credo.
-Cap. doze, de Ia platies que se hizo a todos los cathecumenos el dia
que se baptizaron.
-Cap. lreze, del Sacramento del Matrimonio.
-Cap. catorce, de la Sancta Comuni6n.
-Cap. quince, del Secramenlo de Ia Penitencia,
-Cap. dieziseis, de los siete pecados mortales.
-Cap. diezisiete, del Sacramento de la Confirmaci6n.
-Cap. deziocho, de los enemigos del alma.
-Cap. dezinueve, de c6mo se bautizaron las mugeres de los princi-
pales y se casaron despues de aver bien examinado quales eran sus ver-
daderas mugeres.
-Cap. veinte, de como se despidieron de los baptizados para yr a
predicar a las otras Provincias desta Nueua Espana.
-Cap. veinte y uno, de 10 mucho que deben los yndios destas tierras a
los reyes de Espana y a todo el reyno de Espana.

SUMARIO DE LOS CAPiTULOS DEL SEGUNDO LIBRO

-Cap. primero, de la inmortalidad del anima y dellibre alvedno.

-Cap. segundo, del necesario conocimiento y obediencia de la Iglesia
Romana a los que se quieren salvar.
-Cap. tercero, de los siete arttculos de la fe pertenecientes a la
divinidad.
-Cap. quarto, de los otros siete pertenecientes a la humanidad de nues-
tro (Senor) Jesucristo,
-Cap. quinto, del amor de Dios, donde se declaran los tres manda-
mientos pertenecientes a la honra de Dios y los cinco de la Iglesia.
-Cap. seys, del amor del proximo, donde se declaran los siete man-
damientos pertenecientes al provecho del pr6ximo, y las catorce obras de
misericordia.
-Cap. siete, de la esperanca y de los go~os del cielo.
-Cap. ocho, del gran llanto que hizieron los oyentes doliendose de su
engano pas ado todo el tiempo (que) sirvieron a los ydolos.

Nota sobre la reconstrucci6n de los argumentos
El manuscrito de los Coloquios nos llega mutilado. Se interrumpe al
final del capitulo 14. Pero gracias al sumario detalIado que Sahagun
mismo ordena y coloca al principio de su obra, nos es posible seguir
bast ante fielmente la progresi6n de las pldticas.
I
~ Se ve que el argumento decisivo, el que hizo vacilar el punto de
vista de los indios, esta situado en el capitulo 15, es decir, exacta-
mente en medio dellibro I. Despues de haber desarrollado amplia-
mente --con exito muy relativo-- el postulado que hacfa de los dio-
ses aztecas demonios, los Doce formulan un argumento inedito, el
de la debilidad de los dioses mexicanos. "No han sido bastante
poderosos para liberarlos de las manos de los espanoles", les dicen
a sus interlocutores indios. El efecto es inmediato. La inquietud es
arrojada al campo mexicano. Los jefes civiles y militares culpan a
su clero, haciendolo respons able de esa inferioridad de sus dioses.
Aprovechando la perturbaci6n sembrada en los espfritus y esa fisu-
ra abierta en el frente azteca, los Doce toman la ventaja y desarro-
llan el tema de la superioridad hist6rica del Dios cristiano (capftulos
19 y 20). La rendici6n no tarda (capitulo 21). Aquf uno no puede
mas que imaginar al discurso, jay, cuan dramaticol, del portavoz
azteca; pero refiriendose al tono de las intervenciones precedentes,
se puede faoilmente suponer que se trata de un discurso comedido
pero glacial, todo moderaci6n y furor contenido, lleno de emoci6n y
de dignidad. Hasta se oye el ritmo breve y cortado de las frases pro-
nunciadas declinadas como en una salmodia, la sucesion monocor-
de de las sflabas sordas y chasqueantes; esta vez, no hay una pala-
bra de mas, no hay la menor flor de ret6rica. En el alma nahua, la
emoci6n se traduce por la concisi6n.
Las tres siguientes intervenciones de los doce (eapttulos 22 a 24)
estan destinadas a confortar a los aztecas en su elecci6n, a desagra-
viarlos, a tranquilizarlos; luego, los religiosos pasan a estipular el
contrato moral que implica la conversi6n: creer en Dios implica la
aceptaci6n de su ley. Se hace, pues, su enunciado (capitulo 25). Los
mexicanos confirman su acuerdo (capftulo 26). Pero lPuede todavfa
haber debate sobre la oportunidad de someterse 0 no a la ley cris-
88
NOTASOBRELA RECONSTRUCCI6N
DE LOSARGUMENTOS 89
tiana? Los dados estan echados. Los aztecas son arrastrados, sin re-
medio, a la espiral del proceso de conversi6n. Se ace rca el epilogo.
En un hahil equilibrio, los Doce utili zan alternativamente el tono
conminatorio y ellenguaje humanista: el Dios de amor es tamhien
un Dios vengador (capftulos 27 y 28). Luego viene la orden de re-
uni6n general (capitulo 29). En parte, se puede reconstruir la escena
mencionada en el ultimo capitulo de cuyo recuerdo informan diver-
sas fuentes. En la dramaturgia desplegada por los franciscanos hay
un acto simbolico que va a materializar la conversi6n de los indios:
la ruptura de ·los Idolos. En presencia de la multitud que mezcla
hombres, mujeres y nifios, los ancianos jefes del imperio azteca sa-
crifican a los dioses del Anahuac. La abjuraci6n esta consumada.
Los Doce entran en acci6n. Explican a los senores que deben pedir
el bautismo que los lavara de su idolatrfa pasada. Y solicitan auto-
rizaci6n para tomar a su cargo en 10 sucesivo la educaci6n de sus
hijos para criarlos en la fe cat61ica. Asf termina ellibro I.
Ellibro II presenta la caracterfstica de ser a la vez el enunciado
de un catecismo y la continuaci6n de los Coloquios. Se trata en rea-
lidad de la ensefianza religiosa acelerada que los Doce dan a los se-
nores de Mexico antes de bautizarlos (capitulo 12) y luego bautizar a
sus mujeres con el fin de proceder a casarlos (capitulo 19). Se
puede adivinar faoilmente el discurso que los religiosos formulan al
respecto: siendo los antiguos mexicanos polfgamos pOl'regla gene-
ral, los recien convertidos fueron invitados a designar entre sus con-
cubinas a la que serfa su legftima esposa. En este caso, habida
cuenta de la urgencia de la situaci6n, los franciscanos dejaron a la
libre iniciativa de los interesados la elecci6n de la mujer a la que
desearan desposar religiosamente.
Se nota que en este libro II las exposiciones dogmaticas (capftulos
1 a 7, 9 a 11, 13 a 18) alternan con la forma dialogada (capftulos 8,
12, 19 y 20). El capftulo 8 es donde se hace ofr pOI'ultima vez la voz
-triste- de los indios. Aunque el titulo del capitulo pueda dar a
entender que se trata de una expresi6n de satisfacci6n de parte de
los conversos, el momento en el que se sinia esta ultima "lamenta-
ci6n" parece revelador. Viene despues la descripci6n de la felicidad
prometida a los creyentes en el mas alla, lRan trazado ya los azte-
cas una raya sobre su vida para reaccionar de esta manera, como en
un reflejo, a esa ultima esperanza de alegria de ultratumba?
En la idea de Sahagun, no hay duda de que el libro II se cierra
con el capitulo 20 y la simbolica partida en misi6n de los doce ap6s-
90 LADERROTA
DELOSDIOSES
MEX[CANOS

toles. EI capftulo 21 es un afiadido de circunstancia, un parlamento

diplomatico que se explica por el deseo de Sahagun de publicar su
obra. Tenfa que hacerlo para obtener una autorizaci6n de la Corona
espanola. Pero esas pocas hneas de conclusi6n, seguramente escri- Dioses mexicanos y Dios cristiano: el debate teologico
tas sin gran convicci6n, no bastaron para' suscitar la adhesi6n del
Consejo de Indias: [los Coloquios permanecieron ineditos hasta
1924! LARELlGI6NAZTECA
RESPECTO
ALEv ANGELlO

EL TEXTOde los Coloquios ofrece un excelente testimonio sobre la )

manera como los primeros misioneros percibieron la religi6n indfge-
na. A los ojos de esos especialistas que son los franciscanos, muchos
rasgos del culto azteca parecen escandalosos. Es interesante preci-
sar esas acusaciones que constituyen el alma de las apasionadas dis-
cusiones que acabamos de seguir.

El politetsmo

El primer golpe va contra el politefsmo: "Sabemos que no adorais a

un solo dios sino a varios", lanza el portavoz de los Doce. [Con
raz6n! Es diffcil negar la evidencia. Los aztec as son politefstas y su
numeroso conjunto de dioses tiene con que desconcertar a mas de
un espfritu occidental. Esta multiplicidad de dioses tiene un doble
origen: filos6fico e hist6rico. En efecto, el politefsmo mexicano co-
rresponde a una concepci6n funcional de la religi6n. Los diferentes
dioses son asignados a tareas precisas de asistencia a los hombres.
Asf, Tlaloc, el dios del agua, tiene por mision hacer Hover para que
crezcan los arboles y las plantas nutritivas. El dios del fuego, Xiuh-
tecutli ("el prfncipe de turquesa"), calienta a los hombres, permite
la cocci6n de los alimentos y el funcionamiento del bafio de vapor,
proporciona energfa al homo del orfebre, etc. Huitzilopochtli ("el
oolibrf del Sur") procura que los aztec as salgan victoriosos del cam-
po de batalla. Mixc6atl ("la serpiente de nubes") favorece la caza; la
vieja Tlazolteotl, de vientre plegado, inspira el deseo sexual, mien-
tras que la dulce Xochiquetzal da talento a las bordadoras ...
Hay que notar que los dioses no encarnan por sf mismos los prin-
cipios y los elementos que gobieman. Tlaloc no es la representaci6n
del agua ni Xiuhtecutli es tampoco, en sf, el fuego. Los dioses azte- I
cas son mas bien intermediarios, agentes del funcionamiento del I

mundo, con vocaci6n esencialmente conservatoria. Y siendo el sis-

91