2 capiTULO1 Introduceién: La naturaleza del liderazgo Julio César o Alejandro Magno) a crear sus grandes imperios? ,Cmo es posible que algunas personas ‘aparentemente sin cualidades sobresalientes (como Adolf Hitler 0 Claudio César) consiguieran encum- bbrarse al poder? ;Por qué la gente defenestré tan repentinamente a determinados lideres (como Winston Churchill o Indira Gandhi) a pesar de su evidente poder y de sus éxitos? Por qué algunos lideres gozan del apoyo de un grupo de seguidores leales que estarfan dispuestos a sacrificar sus propias vidas por ellos, mientras los subordinados de otros los desprecian hasta llegar a urdir su asesinato? Las cuestiones relativas al liderazgo han sido objeto de especulaciones desde siempre, pero la inves tigacién cientifica del liderazgo no comenz6 hasta entrado el siglo xx. Gran parte de estas investiga- ciones se ha centrado en los determinantes de la eficacia del liderazgo, Asi, las ciencias sociales han intentado descubrir cuales son las caracteristicas, habilidades, comportamientos, fuentes de poder y aspectos situacionales que determinan la capacidad de un lider de influir sobre sus seguidores y conse- guir sus objetivos. Entre las cuestiones més importantes que se han investigado figuran las causas de la emergencia de algunas personas como lideres y 10s determinantes que condicionan las acciones del lider, pero el tema principal ha sido el liderazgo efica “Aunque los cientificos han conseguido arrojar algo de luz sobre los enigmas del liderazgo, quedan ‘muchos interrogantes. Este libro repasa las principales teorfas y resultados de la investigaciGn en el cam- po de la eficacia, destacando el liderazgo en 1a direccién de las organizaciones formales, como las empresas, las administraciones pablicas, los hospitales o las universidades. Este primer capitulo intro- duce el tema mediante una discusién de las distintas concepciones del liderazgo, los distintos criterios ttilizados en la evaluacién de la eficacia y los diferentes enfoques adoptados en el estudio del lideraz~ ‘go. Ademés, oftece una visién global de ia obra y explica cémo se organizan los distintos temas. Las definiciones del liderazgo Liderazgo es una voz del Iéxico comin que se ha incorporado a la terminologia téenica de una dis- ciplina cientffica, pero sin una redefinicidn precisa, Por consiguiente, tiene connotaciones ajenas que provocan cierta ambigtiedad en su significado (Janda, 1960). Por otra parte, el empleo de otros con- ceptos imprecisos, tales como poder, autoridad, direccién, administracién, control o supervision para ‘escribir fenémenos parejos también provoca cierta confusién, En este sentido, la observacién de Bennis ig. 259) sigue siendo tan acertada hoy como aos atras El concepto del liderazgo siempre nos resulta esquivo, o surge de otra guisa y su naturaleza escurridiza ¥y compleja nos vuelve a confundir. Por ello, hemos inventado una proliferacién de términos para abordar la dea... por lo que el concepto sigue sin tener una definicidn adlecuada, Los cienitificos tienden a definir el liderazgo a partir de perspectivas particulares y los aspectos del fendmeno que mas les interesan. Después de repasar exhaustivamente la literatura sobre el Liderazgo. Stogdill (1974, pég. 259) concluy6 que: “existen casi tantas definiciones del liderazg0 como personas gue han pretendido definir el concepto.” La marea de nuevas definiciones ha continuado sin menguar desde que Stogdill hizo su observaci6n: el liderazgo se ha definido en términos de caracteristicas, con- ductas, influencias, patrones de interacciGn, relaciones de papcles o el desemperio de los puestos admi- nistrativos. La Tabla 1-1 presenta algunas de las definiciones més representativas propuestas a lo largo de los tltimos 50 afios. ‘Las definiciones del liderazgo reflejan mayoritariamente la hipstesis de que el fenémeno supone un proceso en el que una persona ejerce su influencia sobre otras para dirigir, estructurar y facilitar las acti- Vidades y relaciones dentro de un grupo u organizaci6n, No obstante, las numerosas definiciones del liderazgo no parecen tener mucho més en comtin, y difieren en muchos aspectos, tales como la perso-CAPITULO 1 Introduccién: La naturaleza del liderazgo 3 TABLA 1-1. Definiciones del liderazgo s “el comportamiento de un individuo... que dirige l ‘meta comin. (Hemphill y Coons, 1957, pég. 7) * Bl liderazgo es “el aumento de la influencia por encima del cumplimiento mecénico de las directrices habituales de la organizacién.” (Katz y Kahn, 1978, pig, 528). + “Blliderazgo se ejerce cuando las personas... movilizan... recursos institucional, politicos y psicol6gicos, centre otros, para despertar, captar y satisfacer las motivaciones de sus seguidores”” (Burs, 1978, pg. 18). + “Bl liderazgo se realiza en el proceso mediante el cual uno 0 més individuos consiguen delimitar 6 def la realidad de otros.” (Smircheh y Morgan, 1982, pag. 258). + El liderazgo es “el proceso de influir sobre las actividades de un grupo organizado hacia la consecucién de sus metas.” (Rauch y Behling, 1984, pée. 46). + “EL liderazgo se refiere ala articulacién de las visiones, la incorporacién de los valores y la creacién de tun entorno en el que se consiguen las cosas.” (Richards y Engle, 1986, pg, 206), + “El liderazgo es el proceso de insuflar un propSsito (una direecién con sentido) al esfuerzo coleetivo y de generar Un esfuerzo voluntario para la consecucién de un objetivo.” (Jacobs V Jaques, 1990, pég. 281), + El “liderazgo es la capacidad de trascender una cultura... para iniciar procesos de cambio evolutivo mis adaptativos.” (Schein, 1992, pig. 2). + “El liderazgo es el proceso de hacer comprensibles las actividades de los individuos para ayudarlos a comprender y comprometerse.” (Drath y Palus, 1994, pa. 4), * El liderazgo es “la capacidad de un individuo de influir sobre otros, motivarlos y faclitar su contribu- cin a ln eficacia y el éxito de la organizacién...”. (House et al., 1999, pag, 184), actividades de un grupo hacia una na que ejerce la influencia, el propésito de la influencia, Ia manera en que se ejerve o los resultados del intento de influir. Estas diferencias no son meras discusiones entre cientificos quisquillosos, sino el reflejo de un profundo desacuerdo sobre la identificacién de los lideres y de los procesos de liderazgo. Aquellos investigadores que discrepan en su concepto del liderazgo también eligen distintos fenéme- os como objeto de estudio e interpretan los resultados de distintas maneras. Cuando los investigado- res establecen una definicién restringida de! liderazgo, es més probable que también adopten una pers- pectiva mas estrecha en cuanto a los procesos a estudiar, y a la vez es menos probable que descubran asuntos que no estén relacionados con sus hip6tesis iniciales sobre el liderazgo eficaz, o que entren en contradiccién con tales hipstesi. Por otra parte, algunos teéricos (por ejemplo Alvesson y Sveningsson, 2003; Miner, 1975) han Ile- ‘ado a cuestionar si el liderazgo es siquiera itil como constructo cientifico, a la Vista del enorme espec- 0 de significados que tiene el término. No obstante, la mayoria de los investigadores en el campo de ia ciencia de la condueta y de los profesionales parecen aceptar que el liderazgo es un fenémeno real y que es importante para la cficacia de las organizaciones. No parece, pues, que el aluvién de ibros acerca del liderazgo vaya a disminuir a corto plazo. 2Un papel especializado 0 un proceso de influencia compartida? La cuestidn de si el liderazgo debe considerarse como un papel especializado 0 un proceso de influencia compartida es una controversia clave. Un punto de vista es que todos los grupos desarrollan una especializacién de papeles, incluido un papel de liderazgo al que le son inhetentes determinadas res- onsabilidades y funciones que no es posible compartir mas extensivamente sin poner en peligro la ef cacia del grupo. Se designa “Ifder” a la persona que se supone que desempefia este papel especializado4 capiTULO 1 Introduccién: La naturaleza del liderazgo de liderazgo. Los otros miembros del grupo son los denominacios “seguidores”, aunque alguno puede ayudar al lider principal a desarrollar sus fciones de liderazgo. La distinci6n entre los papeles del ler J del seguiddor no excluye que una misma persona desempefic los dos a la vez: por ejemplo, el director ‘Ge un departamento serd un lider para los empleados de su departamento, pero también seré el seguidor de los ejecutivos de alto nivel de la organizacién. Lo investigadores que conciben el liderazgo como wn papel especializado muestran normalmente tn mayor interés por Tos aributos que determinan la selec- Tién de los individuos designados como lideres, la conducta tipica de los Ifderes designados y los efec~ tos de esta conducta sobre otros miembros del grupo o de la organizacién. ‘Otra forma de ver el liderazgo es como un proceso de influencias que ocurre con naturalidad den tro de los sistemas sociales y se disemina entre sus miembros. Los autores que defienden esta perspec- tiva consideran mds til estudiar el “liderazgo” como un proceso social en vez de un papel especializa- do. Bajo este punto de vista, cualquier miembro de un sistema social puede manifestar el liderazgo en ocasiones, mientras que no existe ninguna diferencia clara entre Lideres y seguidores. Por tanto, dife- rentes personas pueden desarrollar determinadas funciones de Hiderazgo, influyendo en las tareas del gmupo, su manera de afrontar Jas mismas y la forma en que los individuos se relacionan entre si Consecuentemente, las decisiones importantes sobre lo que hay que hacer y cémo hacerlo se toman ‘mediante un proceso interactivo que abarca a numerosos individuos, influyendo cada uno de ellos sobre fos demés, Los investigadores que conciben el liderazgo como un difuso proceso comin tienden a inte- resarse mis por los complejos procesos de influencia que se desarrollan entre los miembros del grupo, El contexto y las condiciones que determinan el momento y la manera en que ocurren, ademas de las consecuencias para el grupo 0 la organizaci6n. Tipificacién de los procesos de influencia Por otra parte, Ia controversia acerca de la definicién del liderazgo abarca no sélo Ta cuestiGn de 4quién ejerce la influencia, sino también la tipificacién de dicha influencia y de sus resultados. Algunos teoricos prefieren restringir la definicién del liderazgo al ejercicio de Ia influencia como resultado de tun compromiso entusiasta de los seguidores, a diferencia de un cumplimiento indiferente 0 una obe- Giencia més 0 menos reacia. Alegan estos tedricos que la persona que controla las recompensas 0 Cas tigos potenciales para manipular u obligar a sus seguidores en realidad no ejerce el “liderazgo”. y ade- mas abusa de su poder. El punto de vista contrarioafirma que esta definici6n es demasiado restrictiva porque excluye alga nos procesos de influencia que resultan importantes para comprender Ia eficacia o ineficacia del direc- tivo en determinadas situaciones. Por tanto, la manera en que se define el liderazgo no debe determinar Ja respuesta a la cuestién cientifica de los fundamentos de la eficacia en el liderazgo. Es decir, se pue- de conseguir un mismo resultado mediante el empleo de diversos métodos de influencia, y el mismo tipo de influencia puede dar resultados dispares segtn el carécter de la situacién. Incluso las personas {que se ven maniptladas, u obligadas a emprender determinadss acciones, pueden llegar a comprom terse, sala postre descubren que La altemnativa es cn realidad lo mejor para ellos y para su organiza- ién, El uso ético del poder es un asunto de legitimo interés para los estudiosos del liderazgo, pero no he limitar la definiciGn del liderazgo ni la eleccién de procesos de influencia para el anélisis. El propésito de los intentos de influir Otto debate acerca de los intentos de influencia relevantes al liderazgo se centra en Jos objetivos y resultados finales. Desde un punto de vista, el liderazgo se desarrolla solamente cuando se influye en