Descripción general

La bulimia nerviosa, comúnmente denominada bulimia, es un

trastorno alimentario grave y potencialmente fatal. Es posible que las
personas con bulimia tengan en secreto episodios de atracones, es
decir, que coman grandes cantidades de alimentos y pierdan el
control de su alimentación, y luego vomiten, para tratar de
deshacerse de las calorías adicionales de forma no saludable.

Para deshacerse de las calorías y evitar aumentar de peso, las

personas con bulimia pueden usar distintos métodos. Por ejemplo,
pueden inducirse el vómito con regularidad o usar laxantes de
manera inapropiada, suplementos para bajar de peso, diuréticos o
enemas después del atracón. O pueden usar otras maneras de
deshacerse de las calorías y evitar aumentar de peso, como ayunar,
adoptar una dieta estricta o hacer ejercicio de forma excesiva.

Si tienes bulimia, probablemente te preocupe tu peso y forma

corporal. Es posible que te juzgues severa y duramente por los
defectos que percibes que tienes. Dado que la bulimia se relaciona
con la imagen de uno mismo, y no simplemente con los alimentos,
puede ser difícil de superar. Pero un tratamiento eficaz puede
ayudarte a sentirte mejor contigo mismo, a adoptar patrones de
alimentación más saludables y a revertir las complicaciones graves.

Síntomas

Los signos y síntomas de la bulimia pueden incluir lo siguiente:

 Preocuparse por la forma del cuerpo y el peso

 Vivir con miedo de aumentar de peso
 Repetir episodios de comer cantidades excesivas de alimentos
de una sola vez
 Sentir una pérdida de control durante el atracón, como si no
pudieras dejar de comer o no pudieras controlar lo que comes
 Forzar el vómito o hacer demasiado ejercicio para no aumentar
de peso después de un atracón
  Usar laxantes, diuréticos o enemas después de comer cuando
no son necesarios
 Ayunar, restringir las calorías o evitar ciertos alimentos entre
atracones
 Usar suplementos dietéticos o productos a base de hierbas en
exceso para bajar de peso
La gravedad de la bulimia se determina por el número de veces a la
semana que te purgas, por lo general al menos una vez a la semana
durante por lo menos tres meses.

Cuándo debes consultar con un médico

Si tienes síntomas de bulimia, busca atención médica cuanto antes.

Cuando no se trata, la bulimia puede tener efectos graves sobre la
salud.

Habla con el proveedor primario de atención o con un profesional de

la salud mental sobre los sentimientos y síntomas de la bulimia. Si no
quieres buscar tratamiento, habla con alguien sobre lo que te sucede,
puede ser un amigo, un ser querido, un maestro, un líder religioso o
alguien en quien confíes. Ellos podrán ayudarte a adoptar las
primeras medidas para obtener un tratamiento exitoso contra la
bulimia.

Ayudar a un ser querido que presenta síntomas de bulimia

Si crees que un ser querido tiene síntomas de bulimia, habla con él

de forma abierta y honesta sobre lo que te preocupa. No puedes
obligarlos a buscar atención profesional, pero puedes animarlos y
apoyarlos. También puedes ayudarlos a encontrar un médico
capacitado o un profesional de la salud mental, pedir una consulta e
incluso acompañarlos.

Ya que muchas de las personas con bulimia son de peso normal o

tienen un poco de sobrepeso, quizás no sea evidente para los demás
que hay un problema. Las señales de advertencia que los amigos y
los familiares pueden notar incluyen lo siguiente:
  La preocupación o las quejas constantes por ser gordos
 La percepción corporal distorsionada y excesivamente negativa
 El consumo repetitivo de cantidades grandes de comida de una
sola vez, en especial de alimentos que la persona suele evitar
 La adopción de dietas estrictas o ayunos después de comer en
exceso
 La negación a comer en público o frente a otras personas
 Las visitas al baño justo después de comer, durante las comidas
o por largos períodos
 El exceso de ejercicio
 La presencia de llagas, cicatrices o callos en los nudillos o las
manos
 El daño en los dientes y encías
 El cambio en el peso
 La inflamación de las manos y los pies
 La inflamación de la cara y las mejillas a causa del
agrandamiento glandular
Causas

Se desconoce la causa exacta de la bulimia. Muchos factores pueden

influir en el desarrollo de trastornos alimentarios, entre ellos, la
genética, la biología, la salud emocional, las expectativas sociales y
otros aspectos.

Factores de riesgo

Las niñas y las mujeres son más propensas a tener bulimia que los
niños y los hombres. Por lo general, la bulimia comienza durante los
últimos años de la adolescencia y el principio de la adultez.

Entre los factores que pueden aumentar el riesgo de bulimia se

incluyen los siguientes:
  Biología. Las personas con familiares de primer grado
(hermanos, padres o hijos) con un trastorno alimenticio pueden
ser más propensas a desarrollar un trastorno alimenticio, lo que
indica un vínculo genético posible. Tener sobrepeso durante la
niñez o la adolescencia puede aumentar el riesgo.
 Problemas psicológicos y emocionales. Los problemas
psicológicos y emocionales, como la depresión, los trastornos de
ansiedad o el consumo de sustancias están estrechamente
ligados a los trastornos alimenticios. Las personas con bulimia
pueden tener sentimientos negativos sobre ellas mismas. En
algunos casos, los eventos traumáticos y el estrés ambiental
pueden ser factores que contribuyen a la enfermedad.
 Dieta. Las personas que siguen dietas tienen un riesgo mayor
de desarrollar trastornos alimenticios. Muchas personas con
bulimia restringen de forma grave las calorías entre episodios de
atracones, lo cual puede desencadenar en una necesidad de
comer compulsivamente otra vez y luego purgarse. Otros
desencadenantes para los atracones incluyen estrés, una mala
autoimagen corporal, alimentos y aburrimiento.
Complicaciones

La bulimia puede causar numerosas complicaciones graves que

incluso pueden poner en riesgo la vida. Las posibles complicaciones
incluyen las siguientes:

 Autoestima negativa y problemas con las relaciones y el

funcionamiento social
 Deshidratación, que puede llevar a problemas médicos
importantes, como insuficiencia renal
 Problemas del corazón, como latidos irregulares o insuficiencia
cardíaca
 Caries dental severa y enfermedad de las encías
 Períodos ausentes o irregulares en las mujeres
 Problemas digestivos
 Ansiedad, depresión, trastornos de personalidad o trastorno
bipolar
  Abuso de alcohol o drogas
 Autolesión, pensamientos suicidas o suicidio
Prevención

Aunque no hay una forma segura de prevenir la bulimia, puedes guiar

a la persona hacia un comportamiento saludable o a que busque
tratamiento profesional antes de que la situación empeore. Cómo
puedes ayudar:

 Promueve y refuerza una imagen corporal saludable para tus

hijos, sin importar el tamaño o la forma. Ayúdalos a crear
confianza de maneras que no tengan que ver con la apariencia.
 Disfruta de comidas familiares de forma regular.
 No hables acerca del peso en el hogar. En lugar de ello,
concéntrate en tener un estilo de vida saludable.
 Desalienta las dietas, en especial cuando incluyen
comportamientos de control de peso poco saludables, como el
ayuno, el consumo de suplementos o laxantes para bajar de
peso o el vómito auto inducido.
 Habla con el proveedor de atención médica primario. Este
profesional podrá identificar los primeros indicadores de un
trastorno alimentario y ayudará a evitar su desarrollo.
 Si notas que un familiar o amigo tiene problemas con la comida
que pudieran ocasionar o indicar un trastorno alimentario, trata
de hablarles sobre estos problemas y preguntarles cómo puedes
ayudar.