Los metales tienen varios millones de átomos, cada uno con dos o tres electrones en su órbita

externa (electrones de valencia). Estos electrones de valencia, en los metales, se caracterizan

por una tendencia a liberarse de electrones para lograr cierta estabilidad en cuanto a la
configuración de los mismos. Cabe destacar que en cambio, en su gran mayoría, los no metales
tienen entre unos cuatro y ocho electrones de valencia, que carecen de esta tendencia.

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Los átomos de los metales se unen formando enlaces metálicos que le dan un estructura más
estrecha y estable al metal en sí. Esos átomos liberados forman una suerte de nube de electrones,
la cual conduce la electricidad con suma facilidad. Cuando se aplica un campo eléctrico al
material, los electrones de la misma comienzan a fluir desde un extremo del metal a otro
libremente. Lo mismo ocurre con el calor en la conductividad térmica.

Así es que podemos decir que los metales son buenos conductores de electricidad y por estas
razones, en lo cotidiano se los utiliza con frecuencia. Por ejemplo el cobre, metal que se utiliza
para los cableados eléctricos. A continuación de dejo una pequeña lista con algunos de los mejores
ejemplos de metales, no solo para la conductividad eléctrica sino también térmica.

Conductividad en medios sólidos

Según la teoría de bandas de energía en sólidos cristalinos, son materiales conductores aquellos en los que las
bandas de valencia y conducción se superponen, formándose una «nube» de electrones libres causante de la
corriente al someter al material a un campo eléctrico. Estos medios conductores se denominan conductores
eléctricos.

La Comisión Electrotécnica Internacional definió como patrón de la conductividad eléctrica:

Un hilo de cobre de 1 metro de longitud y un gramo de masa, que da una resistencia de 0,15388 Ω a 20 °C
al que asignó una conductividad eléctrica de 100 % IACS (International Annealed Copper Standard,
Estándar Internacional de Cobre Recocido). A toda aleación de cobre con una conductividad mayor que
100 % IACS se le denomina de alta conductividad (H.C. por sus siglas inglesas).
Por ejemplo en los sólidos los átomos como tal no son libres de moverse y la conductividad se debe a los
electrones. En los metales existen electrones cuasi-libres que se pueden mover muy libremente por todo el
volumen, en cambio en los aislantes, muchos de ellos son sólidos iónicos.