62 A NOVA HISTÓRIA CULTURAL

xista ou freudiano", o que, sem dúvida nenhuma, é

verdadeiro6B. Contudo, Foucault deixou um importante le­
gado para a reavaliação da história. Não como um saquea­
dor bárbaro ou transgressor de sistemas, mas mais como
Gregor Mendel, que concebeu leis de hereditariedade atra­
vés de seu trabalho com ervilhas e experimentos com hí­
bridos, Foucault reformulou a compreensão histórica mui­ I
to mais através da prática que da teoria. Em sua tentativa II
de reescrever a história da civilização ocidental, Michel Fou­

i
1
cault desafiou-nos a questionar nossos pressupostos e legou­ MASSAS, COMUNIDADE E RITUAL
1
nos o método e os instrumentos de análise para a escrita NA OBRA DE E. P. THOMPSON E NATAL!E DAVIS
de uma história da cultura nova e política. SUZANNE DESAN

No início da década de 1970 os historiadores soc!als

empenharam-se em ampliar suas pesquisas para além da análi­
se demográfica e sócio-econômica da vida da classe baixa, pas­
sando também a explorar as percepçõ.es culturais populares._
Buscando conferir voz e vida aos camponeses, trabalhadores
e artesãos que estudavam, os historiadores enriqueceram seu
retrato quantitativo pelo estudo das mentalités. Dois historia­
dores, E. P. Thompson e Natalie Davis, alcançaram muito pres­
tÍgio com sua análise cultural do comportamento e das atitu­ I
des populares, uma análise dotada de direção, validade e mé­
todo. Seu trabalho sobre a violência da massa, particularmen­
te, tornou-se essencial para a definição e a formação de uma
• nova abordagem cultural da história social.
Thompson e Davis partiram da obra realizada nos finais
da década de 1950 e na década de 60 por George Rudé e Char­
les Tilly, entre outros, que analisaram a composição social das

Foram muito proveitosas para mim as sugestões de Tom Broman, Dena Good­
man, Lynn Hunt,Julie Liss, Lynn Nyhart e dos panicipantes da Charter Conferen­
ce realizada em Berkeley em al:iril de 1987. Gostana de agradecer especialmente à Na�
talie Davis pelos seus proveitosos comentários. __
68. lbid., PP· 224-25.
 .,
64 A NOVA HISTÓRIA CULTURAL
massas com o objetivo de corrigir a concepção incorreta de
que os desordeiros eram hordas ingovernáveis que pratica­
vam uma violência gratuita, sem finalidades e motivações
racionais1• De acordo com sua ênfase sobre o poder da cul-_
tura, Thompson e Davis deram mais atenção aos aspectos
ritualizados e teatrais da ação das massas enquanto expres­
são cultural e comunitária: focalizaram basicamente o sig­
nificado, as motivações e os meios de legitimar a ação cole­
tiva violenta. Mais especificamente, argumentavam não só
que os desordeiros agiam com base em alguma certeza mo­
ral e algum senso de legitimidade comunitária, mas, tam­
bém, que certos padrões rituais na verdade ajustavam a vio­
lência deles dentro de um contexto simbólico coerente, do­
tando suas ações de legitimidade e significado2• A obra de
Thompson e Davis sobre os tumultos tornou-se tão influente
que os autores redefiniram as questões levantadas pela maio­
ria dos historiadores sobre as massas. A maior parte das pes­
soas que nos últimos anos desenvolveram um trabalho so­
bre as ações coletivas procuraram não apenas investigar os
antecedentes sócio-econômicos da massa, quando possível,
mas também decgdificar os padrões ou rituais do próprio
tumulto, com a finalidade de descobrir a percepção que seus
participantes têm de seu significado e de sua validade. A obra
1. Entre o grande número de publicações de Rudé e TillY sobre a massa,
as obras fundamentais incluem, de Rudé, The Crowd in History, 1730-1848 (Nova
Iorque, 1964) e, de Charles Tilly, The Vendée (Cambridge, Mass., 1964); idem,
From Mobilization to Revolutíon (Rcadíng, Mass., 1978) e, idem, The Contentious
French (Cambridge, Mass., 1968). Ver também Robert Holton, "The Crowd in
History: Some Problems of Theory and Method", Social History 3 (1978): 219-3:3,
e Lynn Hunt, "Charles Tilly's Colleccive Action", em Vision and Method in 1-fis•
torical Socíology, org. Theda Skücpol (Cambridge, 1984), pp. 244-75.
2. Natalie Zemon Davis, "The Rites of Violence: Religious Riot in Sixteenth­
Century France", Past and Present 59 (1973): 51-91; reimpresso em Natalie Ze­
mon Davis, Society and Culture in Early Modem France (Stanford, Calif,, 1975),
pp. 152-87. (Minhas citações são extraídas do livro.) E. P. Thompson, "The Mo­
r.ti Economy of the English Crowd in the Eighteemh Century", Past and Pre­
sent 50 (1971), 76-136.
MASSAS, COMUNIDADE E RITUAL
65
de Thompson e Davis sobre a violência da massa também
estimulou os estudiosos da cultura popular e da história da
comuntdade_ em geral a examinar os valores e os rituais co­
munitários dentro do comportamento popular amplamen­
te definido.
Neste e �s�io, discuúrei primeiro as concepções e os pro­
_
gramas htstoncos subpcentes seguidos pelos dois autores
enquanto figuras originais do desenvolvimento da aborda­
gem c�ltural. Depois, examinarei os aspectos mais funda­
mentais de sua obra sobre o ativismo popular, concentrando­
m_e n� art_1go _ de Davis, "The Rites of Violence: Religious
R10t 1n S1xteenth-Century France", e no de Thompson
"The Moral Economy of the English Crowd in th�
Eighteenth-Century". Avaliarei a influência de ambos so­
bre as recentes teorias da massa e sobre as definições de cul­
tura e comunidade. Finalmente, explorarei de que modo po­
demos complementar sua obra através de uma ampliação
da abordagem cultural da história.
Ao delimitarem as no�as questões e métodos de pesquisa,
� - P. Thompson e Natalte Davis produziram um enorme
impacto sobre a história européia, e ambos são merecedo­
res da grande reputação de que desfrutam. Hoje é impossí­
vel desenvolver um trabalho sobre a Reforma sem ter lido
Davis, ou estudar a Revolução Industrial sem uma leitura
atenta de Thompson. A obra de Davis ampliou o enfoque
d ?s estudos sobre a Reforma para além das questões teoló­
gicas, voltando :s � para a história social da Reforma e para
.
o exame da reltg1ao popular. Embora os escritos de Davis
se aj':'.stem ao c �nt�xto
_ da escola dos Annales, com sua pro­
pensao para a htstona do povo e para a histoire des mentali­
tés, seu tra��lho tam�ém complementa a abordagem fran­
cesa por uttltzar, maciçamente, a antropologia simbólica e
enfatizar o papel determinante e fundamental dos fatores
culturais, em detrimento dos fatores climáticos, geográficos
 66 A NOVA HISTÓRIA CULTURAL MASSAS, COMUNIDADE E RITUAL
67
ou sócio•econômicos3. Do mesmo modo, assim como Na­ principais determinantes da história. Am
talie Davis deixou uma marca radical no estudo da Refor­ bos repudiaram
uma explicação simples de base/superes
ma e da cultura popular em ger�Vl. P. Thompson trans­ trutura para a for­
mação das percepções culturais. Durante
formou o estudo da Revolução Industrial e reformulou cri­ sua pesquisa de dou­
toramento sobre os impressores e pro
testantes da Lyon d
ticamente os debates sobre a metodologia marxista. Em sua século XVI, Davis começou a questionar
obra fundamental, The Making ofthe English Working Class, a validade do mo�
delo de classe ma xista como element
. i_: o mais significativo
Thompson contestou a importância dos tradicionais deba­ para a determmaçao do comportamento
e da atitude. "As
tes quantitativos sobre os salários reais e o padrão de vida desc?bertas da própria tese levaram-me a
, repensar a impor­
mensurável da classe trabalhadora na Inglaterra do século tan cia da classe social e do conflito de clas
se nas transfor­
XIX e, em seu lugar, deu início a uma vasta exploração da mações religiosas,,, comentou ela num
a entrevista. "A Re­
formação cultural das atitudes e da consciência da classe tra­ for�a, em suas décadas de f rmação em
? Lyon, ultrapassou,
balhadora. Seu estudo da identidade da classe trabalhadora mais do que refletm, os hrn1tes de classes,
mas as razões dis­
'1 atraiu muitos seguidores, discípulos e imitadores, bem co­ so podem ser totalmente compreendidas
em termos sócio­
mo críticos4. econômicos"5. As últimas obras de Dav
is ilustram uma sen­
Ao revelarem novos temas e métodos de análise, Davis sibilidade a vários agrupamentos den
tro da sociedade· esses
e Thompson deram ênfase a urna mesma idéia central - grupos podem incidir em categorias
sócio-econômi�as ou
o papel decisivo da cultura como força motivadora da trans­ P_'.'de_rn compartilhar ví culos dif eren
� tes, tais como ocupa­
formação histórica. Tarnbérn tinham em comum um mes­ çao, idade, sexo, confrana ou lealdade
à comunidade de um
mo ponto de partida: ambos iniciaram suas carreiras de his­ povoado. Com eloqüência, e de mo
do consistente, ela ar­
toriadores trabalhando dentro da tradição marxista e am­ gumenta em favor de uma análise mai
s sutil da dinâmica
bos reagiram contra as "tradicionais" interpretações mar­ desses grupos e do impacto das forças
econômicas sobre a
xistas que enfatizavam as forças sócio-econômicas como as c�ltu:ª· Em sua análise dos mosteiros par
a jovens e dos cha­
nvan
_ s, por exemplo, Davis contrasta a estrutura da comu­
mdade rural do vilarejo corno univers
o urbano e mais com­
3. Nos últimos anos, inúmeros seguidores da escola dos Annales abandona· plexo dos ofícios, vizinhanças e profiss
ram sua ênfase e análise sobre os fatores sócio-econômicos de longa duração e ões, mostrando de
voltaram-se para os elementos culturais. Sob certo aspecto, a guinada para as men·
que mo�� esses contextos influenciar
am a organização, a
talités chegou mesmo a minar a posição origi�al da esc�la ?os A_?nales, segundo compos1çao, o papel e a função de gru
a qual os fatores críticos eram de ordem social e econonuca, na� cultural. Ver pos de jovens em di­
Lynn. Hunt, "French History in the Last Twenty "'!ears: The· Rtse and Fall of
ferentes arnbientes6.
the Annales Paradigrn", ]oumal ofContemporary Htstory 21 (1�86): �09-24, esp. . Como Natalie Davis, E. P. Thompson nega qualquer
p. 217. Sobre a história da escola dos Annales, ver Tra1an Sto1anov1ch, French simples correlação entre forças econôm
Historical Method: The Anna[es Paradi�m (lthaca, N.I., 1976). icas e construtos cul-
4. E. P. Thomrson, The Making o/ the English Working C/ass (Nova Iorque,
1963). Sobre a influencia de Thompson, ver, por exemplo, Alan Dawley, "E. P.
Thompson and the Peculiarities of the Americans", Radical History Review 19 _S. Rob Harding e Judy Coffin, "Interview
(1978•79): 33,59; Craig Calhoun, The Question o/ Class St71!ggle (Ch1_cago, 1982), o,fllutory, o�g. Henry Ab�lo et with Natalie Davis" em Visions
ai. (Nov
e Paul Sdack (org.), Rebellion, Popular Protest, and the Social Order tn Early Mo­ 6. Natahe Zemon Davis, ;_;The Reasonsa Iorque, 1983), p. 109.'
dern England (Cambridge, 1984). re, PP· 97-123. of Misrule"' em Society and Cultu•
 )!
,

' MASSAS, COMUNIDADE E RITUAL

68 A NOVA HISTÓRIA CULTURAL
rurais. A relação de Thompson con: o marxi�mo é mais com­
plexa e mais direta do que a de Davis. Ele foi membro at�a�­
te do Partido Comunista inglês até 1956, e um dos princi­
pais editores da New Left Review. Engajou-se �iversas ve­
zes em debates com outras importantes personalidades ma:•
xistas, entre as quais Perry And�rson, John Foster_ e, mais
recentemente, Louis Althusser7 • Thompson contmu� se ?·
, dução ou, em termos mais gerais, das estruturas econ&mi­
do fortemente influenciado pelo marxismo e ve seu propno
projeto como uma espécie de reabilitação de Marx, como
um preenchimento de alguns d�s "silê�cios" de M�rx. '
Thompson considera Marx silencios_o parucula�n,1 ente no
,
que diz respeito às mediações morais e cultura1S • S_e, por
i
. teriais e culturais da existência. À medida que busca essa
um lado, não nega a importâ� cia dos fatores n;atena1s, por
!
_
outro Thompson rejeita explicitamente a metafora de ba­
se/superestrutura" e procura examinar "o modo como es­
sas experiências materiais são abordadas culturalmente,, 8 •
Em sua utilização da palavra classe, por exemplo,
Thompson refuta diversas concepçõ:s marxistas "clássicas"
que definem classe segundo a posiça� dentro da es�rutura
0
69
Thompson na introdução a The Making ofthe English Wor­
king Class9• Thompson também enfatiza que se "classe" for
usada como um categoria heu.rística, "será inseparável da
º.
noção de luta de classes" 1 A classe só adquire existência
ao longo do. processo de luta, que leva à gradual aquisição
de identidade cultural e política. Não existe de facto sim­
plesmente por causa de sua posição dentro dos meios de pro­
cas. Em termos ideais, o conceito de E. P. Thompson da /
formação cultural da identidade de classe pretende promo­
ver uma análise sutil da interação dialética entre economia
e valores, entre estrutura e operação, entre os elementos ma­
análise dialética, contudo, Thompson atribui tanta prim a-
zia aos fatores culturais na formação de. classe, que tem si-
do insistentemente criticado pela f alta de uma atenção ade­
quada à ,estrutura, sobretudo em The Making ofthe English
Workinf"Class 11 •
Em síntese, ao reagirem contra uma abordagem estru­

turalista francamente reducionista, tanto Davis quanto

econômica ou da relação com os meios de produça�.
vez disso, Thompson vê a classe como "uma categon� his­
fan
t6rica que descreve as pessoas em termos de seu rela� '.o�a­
mento ao longo do tempo", num auvo processo de ena-
ça•o" . "Não poderemos entender o que é classe a menos que
a vejamos como uma formação soe1a · 1 e cu1tural", escreve
Thompson caminharam para um método que enfatiza os
elementos culturais sobre os de natureza sócio-econômica. ,
Sob esse aspeêiêi"�tes de inspiração divergem um po�­
co, embora os produtosfinaíscompartilhem certas seme­
lhanças evidentes. Natalie Davis voltou-se desde cedo para

9. Thompson, Making Ofthe English Working Class, p. 11. Vertambém idem,

1
'

7 Sobre O relacionamento de Thompson com outros marxistas e com o par­ "Folklore, Anthropology, and Social History", Indian Historical Review 3 (1977):
tido c�munista, ver Bryan D. Palmer, The Making ofE: P. Thomr,son: Marxism,

son· Understanding the Process of History", em Vtston and Method, or bk/,C­

247-66, esp. p. 264.
Humanism, and History (Toronto, 1981), e Ellen Kay?nmberger, E, P. Tho p·
. 10. E. P. Thompson, "Eighteenth-Century English Society: Class Struggle
Without Class?", Social History 3 (1978): 133-65; citação, p. 149.
al: p. 211-43. Ver também E. P. Thompson, The Poverty of Th�pry an� _ t er 11. R. Currie e R. M. Hartwell, "The Making of the English Working Class?",
_
tsa: (Nova forque, 1978), e Perry Anderson, Arguments Withm English Mar- Economic History Review, 2� série, 18 (1965): 633-43; John Poster, Class Struggle
xism (Lo�dres, 1980). . . , and the Industrial Revolution (Londres, 1974); RichardJohnson, "Edward Thomp­
B. Michael Merrill, "lnterv1ew �1th E. P. _ Thompson, , R adica
" l H"iswry R e - son, Eugene Genovese, and Socialist Humanist History", History Workshop 6
-
view 3 (1976): 4-25; reimpresso em Vmons of�istory, o�g. Abelove et al., PP· 3_ 26. (1978): 79-100, e Trimberger, "E. P. Thompson", pp. 224-25, 236,
citação, pp. 20-21 (minhas citações são extr.udas do hvro).

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70 A NOVA HISTÓRIA CULTURAL
l
i,
1
a antropologia, primeiro como uma forma de refletir so­
bre os rituais secretos dos sindicatos primitivos e, mais tar­
de, como um meio de compreender os elementos simbóli­
cos e dramáticos da prática religiosa12• Sua obra revela a in­
fluência de uma ampla gama de antropólogos simbólicos,
entre os quais Clifford Geertz, Mary Douglas, Arnold Van
Gennep, Max Gluckman, E. Evans-Pritchard e Victor Tur­
ner. Davis demonstra certas reservas quanto às deficiências
da antropologia, criticando, em particular, a tendência des­
ta em ignorar a transformação. Em sua própria obra, busca
consistentemente combinar insights antropológicos com uma
sensibilidade maior à dinâmica histórica. Contudo, Davis
reconhece que a disciplina é útil para ajudar o historiador
a desenvolver uma percepção da rica variedade da experiência
humana. A antropologia também oferece métodos para o
exame das "interações informais", ou em escala reduzida,
que podem expressar importantes conexões e conflitos" den­
tro da estrutura social13. Ainda que Davis não seja, abso­
lutamente, uma funcionalista estrita em sua abordagem an­
tropológica, admite que diversos eventos ou costumes cul­
turais (como tumultos, festivais ou charivaris) têm uma fun­
ção e um significado específicos para os participantes e a
comunidade. Ao interpretar os padrões e o significado sim­
bólicos desses fenômenos culturais, o historiador pode
12. Harding e Coffin, "Interview with Davis", pp. 110-_tl.
13. Natalie Zemon Davis, "Anthropology a nd H1story m the t980s: The
Possibilities of the Past' ', Journal o/ lnterdisciplinary History 11 (1981): 267-75,
esp. pp. 269, 274-75, e idem, "Some Tasks and Themes in the St.udy of Pop1._1lar
Religion '', em The Pursuit ofHoliness in Late Medieval a nd Renamance Religwn,
org. Charles Trinkhaus e Heiko Oberman (Leiden, 1974), pp. 307-36. Para uma
abordagem diacrônica e.a ntr?Pº!6gica, ver, de Davis, "G�?sts, Kin, and Progeny:
Some Features of Fam1ly L 1fe in Early Modem France , Daeda/11s 106 (1�77):
87-114. Davis também está reavaliando o rnétodo antropológico em seus projetos
atuais sobre graças concedidas e pedi1os de pe_rdã?; ver, d e sua autoria, Fiction
in the Archives: Pardon Tales and Their Tellers m Stxteenth-Century France (Stan­
lord, Calif., 1987).
r
[
MASSAS, COMUNIDADE E RITUAL 71
' f revelar de que modo o sistema social se ajusta e como os
seus_ participantes percebem a si próprios e ao mundo ex­
terior.
':e:.'. E. P. Thompson, ao contrário, tem uma atitude mais
ambivalente diante da antropologia. Suas primeiras obras não
foram diretamente influenciadas pela antrópologia. Com a
tÍpica desconfiança de um empirista inglês acerca da história
"obscura", Thompson parece ter inicialmente relutado em
' apoiar ou confiar na antropologia simbólica como instrumen­
to de análise. Desconfiado das compa@çêíeüntrrrnlturais ou
das amplas generalizações relativas a sistemas de símbolos,
criticou, por exemplo, as abordagens antropológicas de Alan
Ma_cFarlane e Gareth_Stedman Jones por sua falta de especi-·
ficidade histórica e pelo uso de "tipologias" abstratas e não­
históricas que carecem de rigor empírico. Ao mesmo tem­
po, porém, Thompson reconheceu a�p�sibilidades de uma
utilização eclética e contextualizada da rnspii'ãçro antropo­
lógica: elog�a influência da mesma em Religion and the
Decline of Magic, de Keith Thoma;14,
Ao voltar sua atenção para a sociedade cheia de costu­
mes do século XVIII, Thompson viu ali um potencial maior
para a antropologia. Aliando-se a Keith Thomas e Natalie
Davis, declarou, em 1977: "Para nós, o impulso antropoló­
gico é percebido, sobretudo, não na criação de modelos, mas
na demarcação de novos 11roblemas, no modo de ver, com
novos olhos, os velhos problemas, numa ênfase em normas
ou sistemas de valor e rituais, na atenção às funções expres­
sivas das formas de tumultos e distúrbios e nas expressões
simbólicas de autoridade, controle e hegemonci/' 15 . Em sua
14. E. P. Thompson, "Amhropology and the Discipline of Historical Con­
text", Midland History 1 {1972): 40-45, 49-53, e idem, "Folklore, Anthropology,
and Social History", pp. 256-60. _
15. Thompson, "Folklore, Anthropology, a nd Social History", p. 248.
 72 A NOVA HISTÓRIA CULTURAL
r
t/
[
f
obra sobre o charivari por exemplo, Thompson utiliza am­
plamente as comparações interculturais e dirige-se direta­
mente à questão antropológica da função dos charivaris em
diferentes sociedades, do modo como é colocada por Van
Gennep, Lévi-Strauss e Davis 16. Thompson, porém, insis-
te em que a metodologia da antr9pologia simbólica deve
ser reformulada para levar em coma a_ ti::an§,fo,t:111ação histó­
rica, a particularidade Eoníextual e o cuidado empÍrico. Aci­
� de tudo, deve incorporar também uma consciência mar­
go sobre a formação de classes no século XVIII, Thomp- i/
xista dos conflitos de classe. Conseqüentemente, num arti­
son observa a importância de �e "d�c:C>_difi_s�, o comporta­
mento" e de . se "de�y_endar·notffias·-inv.ísíveis.de ação", co­
mo o faria -�m antropólogo, mas sem abrir mão da estrutu:
ra marxista da luta de classes.- A coerência de um universo
mental se origina, segundo Thompson, "a partir de um cam­
po de força específico e de oposições sociológicas peculia­
res à sociedade do século XVIII: falando objetivamente, os
elementos descontínuos e fragmentados dos velhos padrões
de pensamento tornam-se integrados pela classe" 1 7.
Assim, Thompson é um pouco mais cauteloso do que
Davis ao adotar os métodos antropológicos porque d� a
focalizar o conflito de classes, embora de fato levante mui­
tas d;is-mêsm� os antropólogos e comparti­
lhe alguns de seus objetivos e pressupostos. Como 'mostrou
Ellen Kay Trimberger, em termos de técnica e conteúdo sua
16. E. P. Thompson, " 'Rough Music' : le_charivari anglais",Annales, E. S.
C. 27 (1972): 285-312. Ver também, de Thompson, "Time, Work-Discipline, and
Industrial Capitalism", Past and Present 38 (1967): 56-97, que, de forma menos
:i
direta, revela alguma reflexão antropológica sobre as percepções variáveis do tempo.
I,;!
Thompson também manifestou um crescente interesse pelas possibilidades da an•
i tropologia numa entrevista recente; ver Merrill, "Interview with Thompson",
i
p. 21.
17. Thompson, "Eighteenth-Cemury Society", pp. 155-56.
1 1
1
1
'[1.I!' I
l
,
. .
MASSAS, COMUNIDADE E RITUAL 73
obra apresenta alguma semelhança com a "densa des�ri_ç�o"
geertziana18 • Thompson µega repetida��nte a poss1b 1hda­
_
de de subordinar o comportamento histonco a um conjunto
de leis universais ou de teorias que tiiâo abrangem19 . Ele
não enfatiza as explicações causais diretas; em vez disso, pro
0•
cura criar uma espécie de �!{tura de._padi:ães__culturais-de
significado e percepção. Thompson escreveu que, no estu­
do da sociedade consuetudinária da Inglaterra do século
XVIII, as questões fundamentais "podem muitas vezes
referir-se menos ao processo e à lógica da transformação do
que à recuperação de estados passados de consciência e à
criação de um tecido de relações sociais e domésticas. Elas
.
dizem menos respeito ao tomar-se do que ao ser"2º. Em re- ,
sumo, o interesse de Thompson é pela exigência e atitu�_e,
✓ não pela transformação e causalidade. Ao delinear a forma­
ção dos valores e c_oncepções culturais, Thompson P ?stu)a
uma interação "di_.;ilétlca entre "experiêncía" e "consc1êhcta
soCÍal;;·:·Taiito nos seus escritos teóricos quanto-nos histÓ·
ricos, ele não define claramente seu conceito de "experiên­
cia", mas parece pressupor que a experiência é determina­
da pelo "ser social", isto é, pelo lugar que se ocupa _den�ro
,
da estrutura das relações humanas no mundo matenal. O
'ser social' determina a 'consciência social'", escreve Thomp­
son, "à medida que a experiência se impõe e se imprime
no pensamento" 21.
. . ·
Basicamente, através de seu exame do at1v1smo; da cons­
ciência e da vida cotidiana na França do período da Refor-
18. Tri_mberger, "E. P. Thompson", pp. 226-27. ..
19. Thompson, Poverty of Iheory, pp. 22-25. Ambora Thompson cnt1que
especificamente as teorias de Althusser, tanto sua cnt,ca quanto sua obra revela_m
sua desconfiança geral da teoria; ver Johnson, "Thompson, Genovese, and Soc1a-
list Humanist History", pp. 82-85. _ ·
_
20. Thompson, "Folklore, Anthropology, and Social History", p. 251.
21. Thompson, Poverty of Iheory, p. 25.
 74 A NOVA HISTÓRIA CULTURAL
I'
•; 1!.'
ma e na Inglaterra em processo de industrialização, tanto
i
Davis quanto Thompson buscam, sobretudo, dar voz às
,il
grandes massas__ de pessoas que deixaram poucos registros
,1 , escrifôsecu}ahistória ficoii põYescrever durante várias ge­
;
:, 1 '
1
rações. Em sua ênfase sobre o papel da cultura como me- ti.
1
,i diadora das relações e estruturas sociais, Davis e Thomp­
son expressam sua convicção de que as classes inferiores não
'!1
1
':' !:', ,i
i
eram simples presas de forças históricas externas e determi­
1•'
1 nantes, tendo desempenhado u�apel ativo e essencial na
,,
cri¾'J()_de_SJ!ª---Ri:6p_6a história e na definição de sua pró­
' 1 '. 1' pria identidade cultural. Davis e Thompson voltam-se para
ilj'
:.:!
a análise dos tumultos como um campo ideal para o escla­
recimento e a exploração dessas convicções históricas. De­
monstrar a motivação racional, autônoma e coerente dos
ativistas populares equivale a mostrar, em outra esfera cru­
cial, que as pessoas dos escalões mais baixos representaram
um importante papel na configuração de sua pr6pria histó­
ria. Além do mais, a análise de um período de conflitos lança
luz sobre a textura dos valores e das relações comunitárias
em períodos mais pacíficos. Finalmente, tanto Thompson
quanto Davis admitem que a análise do despertar político
de grupos do passado pode conter as chaves de nosso pró­
prio entendimento das situações e comportamentos políti­
cos atuais.
Ao �r� contra as iJJJ_er.pretações que enfatizam as
forças econ_Ô!Jlicas_ou p,;icol6gicas, Davis e 'Thompson se
coriéentram em duas questões principais. Em primeiro lu­
gar, por que a massa vê seu ativismo ilegal e violento como
significativo e legítimo? Segundo, de que modo a comuni­
dade desempenha um papel crucial na definição das moti­
vações, dos objetivos e das ações do tumulto? No âmago
dessas perguntas encontram-se dois conceitos interligados:
"comunidade" e "legitimidade". Para os dois estudiosos,
esses conceitos juntos tornam-se críticos para a demonstra-
MASSAS, COMUNIDADE E RITUAL 75
ção da natureza racional e inata do ativismo das massas. O
senso de identidade e autonomia da comunidade, bem co­
mo seu senso compartilhado de finalidade e significado, atua
como um poderoso elemento de validação e motivação do
comportamento das massas. Além disso, Thompson e Da­
vis compartilham o pressuposto metodológico de que uma
análise dos padrões do ativismo da massa revelará seu signi·
ficado e oferecerá indícios sobre as estruturas da comuni?a­
de. Examinarei aqui "Moral Economy of the Enghsh
Crowd", de Thompson, e "Rites of Violence", de Davis,
com o objetivo de mostrar de que modo seu enfoque veio
revigorar a produção recente sobre o ativismo coletivo, mas
também como esse enfoque resultou em alguns pressupos­
tos e métodos limitativos.
De acordo com Thompson, em épocas de escassez e pre­
ços altos na Inglaterra do século XVIII, os que se rebela­
vam pela falta de alimentos acreditavam que sua ação cole­
tiva e violenta se justificava pelo fato de a comunidade ,in­
teira sentir que sua concepção comum de práticas de mer­
cado justas, ou de "economia moral", tinha sido violada.
As pessoas que se levantavam em protesto viam a "legiti­
mação" de seu ativismo no fato de serem "inspiradas pela
crença de que estavam defendendo direitos ou costumes tra­
dicionais; e, em termos gerais, de que eram apoiadas pelo
mais amplo consenso da comunidade" (o grifo é meu)22•
Com um consenso suficientemente forte para ignorar o
medo ou a deferência, a comunidade como um todo lu­
tava para defender o tradicional "modelo paternalista"
como o método ideal de distribuição de grãos. De acor­
do com o modelo tradicional, a produção, a colheita e,
especialmente, a comercialização dos grãos e do pão deviam
1
l 22. Thompson, "Moral Economy", p. 78.

A NOVA HISTÓRIA CULTURAL
76
1,
1
ser controlados para que assim fossem protegidos os inte­
resses da comunidade de consumidores. Compartilhando
dessa "economia moral" ou ''modelo paternalista", esses
rebeldes condenavam uma economia de mercado livre ba­
seada no lucro, o que, em teoria, acabaria resultando num
fluxo de grãos para as regiões onde a demanda era maior.
Em momentos de escassez, os aldeões atribuíam a falta de
grãos e os altos preços à queda do modelo paternalista. De
m_o�o disciplinado e _ ordeiro, assumiam o papel de funcio­
nanos do governo e 1?1punham a coleta e a venda de grãos
de acordo com a trad1c1onal economia moral, vendendo 0
grão a preços "justos". Se, a curto prazo, essa prática ilegal
11 da população revoltosa não trazia, necessariamente, um su­
1 '
',· ,'
cesso 1med1ato, a longo prazo a consciência da pequena no­
''
, .
' 1
breza acerca da ameaça do ativismo coletivo incitava-a a
precaver-se contra a violência através do controle dos pre­
ços_ e da manutenção de alguns aspectos do modelo pater­
nalista.
Thomps�n foi cer'.ª'.11.ente brilhante ao argumentar que
uma concepçao comumtana compartilhada da economia mo­
ral, ou do preço justo, induzia à ação e influenciava as for­
ma� existentes de comportamento das massas. O que há de
mais surpreendente em seu insight das motivações dos ati­
vistas é o fato de oferecer um modelo poderosamente con­
v1 �cente pa�a uma grande variedade de formas de_ ação co­
letiva. Segumdo os passos de Thompson, inúmeros analis­
tas de sublevações observaram o poder de provocação das
concepções comunitárias de justiça e seu impacto diretivo
sobre as ações padronizadas da massa revoltosa. Os histo­
riadores aplicaram o conceito de "economia moral" não ape­
nas a outros tumultos por falta de alimentos - como na
F:ança, por exemplo - mas também a outros tipos de ati­
vismo coletivo. Os operários têxteis dos prim6rdios do sé­
culo XIX, os camponeses rebeldes do sudeste asiático, no
MASSAS, COMUNIDADE E RITUAL
77
século XX, e os. criadores de tumultos religiosos analisados
' \
por Davis conservam, todos, alguns princípios comunita­
riamente compartilhados que legitimam suas ações violen­
tas ou ilegais23 _
O conceito de consenso comunitário de Thompson, po­
rém, pode às vezes sugerir uma comun_idade mais coesa· e
unida do que de fato existia. Ele certamente não postula a
existência de uma ação uniforme por parte da comunidade
inteira, mas postula uma col)ceituação unânime. Seu mq­
delo não consegue explicar por que certos grupos dentro
da comunidade apresentavam uma probabilidade maior que
outros de engajar-se em tumultos. Por que algumas pessoas
participavam, enquanto outras condenavam ou s6 ofereciam
uma aprovação tácita e inativa? Não há dúvida de que po­
de ser extremamente difícil remontar aos antecedentes so­
ciais dos participantes individuais de uma insurreição, em­
bora o pr6prio Thompson tenha realizado esse trabalho com
bastante sucesso24. Mesmo quando se podem obter infor­
mações-sobre as ocupações, o sexo' e a renda dos insurgen­
tes, ainda assim fica difícil explorar as motivações desses di­
grupos dentro da sociedade. Não obstante' a per-
,
ferentes
gurJ.ta deve ser feita: como divergiam as atitudes entre os
grupos da comunidade,. de tal forma que alguns membros
optavam pelo tumulto e outros não?
I
Thompson diz, por exemplo, que em geral eram as mu­
lheres que lideravam a fixação dos preços, mas oferece muito
pouco em termos de uma verdadeira exploração dessa ob­
servação importante25. A exemplo de muitos historiadores,
23. Louise Tilly, "The Food Riot as a Form of Political Conflict in Fran­
ce", Journal oflnterdisciplinary History 2 ( 1971): 23-58, esp. pp. 45-47; James C.
Scott, Ibe Moral Economy o/ the Peasant: Rebellion and Subsistence in Southeast .
Asia (New Haven, Conn., 1976), e Davis, "Rites of Violence", pp. 154, 161.
24. Thompson, "Moral Economy", pp. 1 15-19.
25. Ibid., pp. 115-16.
 78 A NOVA HISTÓRIA CULTURAL
entre os quais Davis, ele observa que, perante a lei, _as mu­
. dade27 _ Ele afirma, por exemplo, que os trabalhadores dia­
lheres eram menos responsabilizadas por açoes cnmmosas,
por serem consideradas, f'.ºr nature':ª• !"lais histéricas e i�­
controláveis; assim, elas unham mais hberdade para prati­
car ações ilegais. Thompson observa também que as mu­
lheres talvez tivessem mais consciência dos abusos do mo­
delo paternalista pelo fato de que, em geral, seu envolvi­
mento com o mercado era muito mais direto que o de seus
maridos - mas, em seguida, abandona a questão da lide­
rança feminina sem ao menos sugerir que a me�ma precis�
de um exame mais aprofundado. O que ele nao sugere e
que o papel das mulheres nos tumultos por falta de grãos
pode ter-lhes conferido uma certa base de poder ou uma
identidade com o papel dentro da comunidade26. Por es­
ri
1
tar interessado na luta pelo poder entre a pequena nobreza
i.
1
1 rural e a massa, tomando cada um dos grupos como repre­
!i
!1 sentativo de uma classe emergente, Thompson não ques­
'. il
't
tiona adequadamente as tensões relativas à autoridade, aos
1 jl papéis ou à função nos escalões mais baixos da sociedade.
IJ 11 Contudo a análise dos tumultos por falta de grãos poderia
oferecer ;s chaves das bases estruturais do poder informal
das mulheres dentro da comunidade aldeã. Em resumo, os
tumultos podiam ter um impacto transformador nas fun­
ções sociais e políticas em nível local.
Além disso, Thompson não parece reconhecer que a
"economia moral" pudesse ter diferentes significados ou n(­
veis de significação para os diversos membros da comum-
26. Sobre a crescente literatura a respeito do papel das mulheres nas suble­
vações, ver Olwen Hufron, "Women in Revolution, 1789-1796", Past and fJ_re­
sent 53 (1971): 91-108; Temma Kaplan, "Female Consciousness and �ollect1ve
Action: The Case of Barcelona, 1910-1918", Signs:/ournal of Women m Culture
and Society 7 {1982): 545-66, e Susan Carol Rogers, "Female Fo7ms _of Power and
Myths of Male Dominance: A Model of Female/Male lnteracuon in Peasant So­
ciety", American Ethnologist 2 (1975): 727-56.
MASSAS, COMUNIDADE E RITUAL 79
ristas pareciam muito menos inclinados a engajarem-se nos
tumultos por fixação dos preços do que os artesãos, mas
não procede a nenhum exame da relação entre os diaristas
e a comunidade enquanto corpo social. Também não inda­
ga se, talvez, tivessem investido menos no modelo paterna­
lista do que os pequenos fazendeiros ou empregados domés­
ticos. Thompson também observa que, em alguns casos, um .
grupo central de líderes, tais como mineiros de carvão ou
trabalhadores das represas, incitava os outros a agir28 . Fi­
camos a nos perguntar sobre a dinâmica e os meios através
dos quais os companheiros de um mesmo vilarejo eram ins­
tigados a agir. Certamente alguns dos habitantes tinham sen­
timentos ambivalentes ou negativos sobre até que ponto a
violência seria válida e eficiente enquanto meio de prote­
ger os interesses da comunidade. O próprio Thompson ob­
serva que o castigo e a repressão que se seguiam a uma su­
blevação podiam incidir com muita 'dureza sobre a comu­
nidade local. Prevendo esse rigor, alguns membros da co­
munidade devem ter relutado em participar dos tumultos.
Ademais, moleiros e fazendeiros abastados do vilarejo
podem muito bem ter preferido o novo sistema de laissez­
faire, uma vez que poderiam beneficiar-se de uma situação
de mercado mais fluida. Além disso, algumas vÍtimas da vio­
lência das massas eram da própria comunidade aldeã; esses
fazendeiros "açambarcadores" ou os moleiros "capitalistas
astutos" muito dificilmente seriam favoráveis a um "con­
senso comunitário" que legitimasse a imposição popular da
27. Calhoun, The Question o/Class Strug,gle, pp. 42-43. Com relação ao exa&e­
ro da unidade das massas, ver William Beik, "Scarching for Popular Culture m
Early Modem France",foumal ofModem History 49 (1977}: 266-81, esp. pp. 275-77,
e Robert Woods, "Individuais in the Rioting Crowd: A New Approach",/ourna/
of lnterdisciplinary History 14 (1983): 1-24, esp. pp. 1-2.
28. Thompson, "Moral Economy", p. 119.
80 A NOVA HISTÓRIA CULTURAL
economia moral. Thompson fundamenta sua discussão num
modelo polar antagônico, que enfatiza o confronto entre
a comunidade e a pequena nobreza rural. Embora tenha uma
aguda consciência do papel dos intermediários tanto como
eJ<ploradores quanto como vítimas, sua ênfase dualista difi­
culta muito a integração da análise desse grupo29. Serão eles
membros destrutivos da comunidade? Serão agentes alheios
à comunidade? Ou será que neles se encontram as origens
de um grupo, de difícil classificação, situado a meio cami­
nho entre a massa e a pequena nobreza rural?
Em resumo, Thompson nunca faz uma pergunta cru­
cial: qual é a dinâmica de poder que atua dentro da comuni­
dade aldeã quando certos membros se decidem a empreen­
der uma ação violenta e ilegal? Tampouco indaga de que
modo a violência pode alterar essa dinâmica e até mesmo
transformar os papéis e as funções dos membros da comu­
nidade. Os membros da comunidade podiam, consciente ou
inconscientemente, manipular a violência contra os foras­
teiros, autoridades ou habitantes do mesmo vilarejo, com
o objetivo de redefinir seuspr6prios papéis ou adquirir um
novo status e poder em nível local. Nesse aspecto, o impor­
tante papel de uma economia moral compartilhada torna­
se estreitamente associado a questões de poder, identidade
e conexões no âmbito da estrutura social do vilarejo.
E. P. Thompson não é indiferente às questões relativas
ao poder. Basicamente, porém, ele procura avaliar de que
modo o poder de natureza hegemônica operava entre a "pe­
quena nobreza rural" e a "massa". Ao interpretar a rela­
ção entre patrícios e plebeus enquanto classes emergentes
nos prim6rdios da Inglaterra moderna, Thompson refor­
mula sutilmente o modelo gramsciano. Segundo ele, Gramsci
29, Dale Edward Williams, "Morais, Markets, and the English Crowd in
1766", Past and Present 104 (1984): 56-73, esp. pp. 71-72.
MASSAS, COMUNIDADE E RITUAL 81
superestimava a capacidade das elites de impor uma "hege-
1:1onia cultural''. às 1:1assas e subestimava a capacidade elás­
tica das classes mfenores de limitar e reformular essas im­
posiJ?es culturais. Especificamente, Thompson afirma que
_
patnc1os e plebeus mantmham um relacionamento recíproco
no século XVIII. A pequena nobreza rural usava um vasto
repert6rio de meios teatrais e simb6licos para afirmar seu
controle paternalista e exigir deferência e obediência da mas­
sa, mas os plebeus aferraram-se a sua cultura popular tradi­
cional e autônoma, o que lhes permitiu redefinir e limitar
a hegemonia da pequena nobreza rural, bem como resistir
a ela. Se esse comportamento nem sempre era declarada­
mente político, também não era simplesmente "apolítico",
pois a comunidade agia com autonomia em defesa .de "idéias
claras e ardorosamente mantidas sobre o bem:estar comu­
nitário''3º.
Acima de tudo, na ausência de um aparato coercivo de
repressão do Estado, a massa podia, usar o tumulto como
forma de restringir o domínio da pequena nobreza rural.
Por exemplo, ainda que os revoltosos por falta de grãos es­
tudados por Thompson possam não ter tido um sucesso ime­
diato no atendimento de suas exigências, a longo prazo a
ameaça de violência popular realmente influenciou as au­
toridades, levando-as a manter os preços baixos pelo temor
do co�f:onto31 . Em seu livro Whigs and Hunters, Thomp­
son utiliza um argumento semelhante sobre as limitações
do uso hegemônico da lei por parte das elites32. Essa con­
ceituação de reciprocidade é, em grande parte, convincente,
30. Thompson, "Moral Economy", p. 83,
31. Thompson, "Patrician Society, Plebeian Culture" Journal o/Social His­
tory 7 (1973-74): 382-405! idem, "Moral Economy", pp. Í25-26.
32. Th?mpson, Whi&s and Hunters: The Origins oj the Black Act (Nova Ior­
que, 1976); idem, "The Cnme of Anonymity", em Albion's Fatal Tree, org. Dou-
glas Hay et al. (Nova Iorque, 1975), pp. 255-308.
 .1
82 A NOVA HISTÓRIA CULTUR AL
mas ao concentrar-se nas relações de poder entre as elites
e a massa, e por desejar imensamente descobrir um com­
portamento autônomo e pré-político das massas, Thomp­
son não consegue, paradoxalmente, dar a devida atenção às
lutas pelo poder no interior da pr6pria massa. A comuni­
dade aldeã, assim como a "massa" indefinida, continua sendo
uma categoria não diferenciada em oposição à pequena no­
breza rural.
O fato de Thompson exagerar a coesão da massa não
destr6i, necessariamente, a importância de seu conceito de
"economia moral"; é preciso, porém, que os analistas do
comportamento da massa sejam cautelosos ao empregarem
esse termo como uma explicação geral das motivações com­
partilhadas pela comunidade como um todo. O conceito
de "economia moral" deve ser complementado e corrigi­
do por uma análise mais matizada, tanto das tensões exis­
tentes dentro da comunidade quanto do impacto dos tumul­
tos sobre a estrutura e constituição política da comunida­
de. Em parte, essa abordagem implica uma atenção maior
aos fatores estruturais que influenciaram os papéis e as ati­
tudes de diferentes grupos do vilarejo. Acima de tudo, exi­
ge uma atenção maior para a dinâmica da política local, tanto
li � de natureza formal quanto informal.
1
A análise de Natalie Davis acerca das ações da massa
durante as guerras religiosas na França do século XVI tam­
bém se concentram nos conceitos fundamentais de comu­
nidade e legitimidade. Seu artigo "The Rites of Violence"
foi publicado pela primeira vez em 1973, dois anos depois
de "Moral Economy", de Thompson, e Davis claramente
ji
1
,1
compartilha certos aspectos da abordagem de Thompson.
Como ele, Davis pretende ilustrar a natureza racional e au­
!,I tônoma do ativismo da massa; como ele, também, procura
explicar o "significado social" dos tumultos religiosos e des­
.i'
, :.1
cobrir de que modo os padrões de violência se desenvolve-
'
1j1
MASSAS, COMUNIDADE E RITUAL 83
ram a partir de crenças comunitárias. Os rebeldes religio­
sos de Davis iam buscar legitimação, motivação e padrões
de ativismo nos costumes, nas expectativas e tradições man­
tidas pelo conjunto da comunidade. Fossem cat6licos ou pro­
testantes, esses ativistas lutavam, em parte, em defesa de suas
concepções comunitariamente compartilhadas de um cor­
po social puro e impoluto. Os protestantes praticavam ações
violentas contra os.padres católicos, cujas práticas sexuais
e quase mágicas profanavam a palavra de Deus e contami­
navam a comunidade; também destruíam as estátuas que,
aos olhos dos huguenotes, banalizavam e maculavam a ver­
dadeira natureza da santidade de Deus. Os católicos, por
sua vez, atacavam os huguenotes como hereges, "receptá­
culos de profanação", que contaminavam o corpo social e
estavam sempre prontos, em atos e pensamentos, a blasfe­
mar contra o Senhor, difamar as igrejas, destruir os altares
e demolir as imagens que os cat6licos conservavam como
sagradas.
O caráter do tumulto e a identidade de suas vítimas eram
determinados não só pelos valores comunitários; as ativi­
dades comunitárias também influenciavam a escolha do mo­
mento de deflagrar a ação violenta, bem como sua legitimi­
dade e a natureza de seus atributos rituais. Davis sugere que
os tumultos religiosos freqüentemente transformavam-se nu­
ma extensão do ritual religioso: em geral, a violência se ori­
ginava em momentos de culto, e, às vezes, tanto os católi­
cos quanto os protestantes fundamentavam sua destruição
num "repertório de ações" retirado da Bíblia ou da litur­
gia. Além disso, os ativistas religiosos iam buscar inspira­
ção em atos tradicionais da justiça popular: os charivaris,
que já eram usados há muito tempo para fazer valer as nor­
mas da comunidade, também constituíam um meio ideal
e "legÍtimo" de humilhar um indivíduo que violasse a ver­
dadeira doutrina e atentasse contra o sagrado. Em síntese,
84 A NOVA HISTÓRIA CULTURAL
as percepções, tradições e as ações da comunidade inspira­
vam os objetivos, a legitimação, a ocasião e a base social
do tumulto religioso.
As principais forças que motivavam os agitadores reli­
giosos eram a cultura e a comunidade, não a economia e
a classe. Em apoio a esse ponto de vista, Davis refuta, con­
vincentemente, o argumento de Janine Estêbe de que o au­
mento do preço dos grãos tem relação direta com a violên­
cia religiosa e de que os massacres de 1572 foram, em parte,
"uma expressão do ódio de classes". Davis oferece uma aná­
lise mais equilibrada dos participantes da violência religio­
sa: ela observa, por exemplo, que embora os ativistas pro­
testantes proviessem de diferentes níveis s6cio-econômícos,
uma grande porcentagem deles era constituída por mem­
bros das "profissões mais recentes ou mais qualificadas",
ou de "profissões que tinham sido transformadas pelos pro­
gressos urbanos dos primórdios do século XVI". Enquan­
to membros altamente instruídos de uma nova profissão,
os tipógrafos e editores, por exemplo, podiam mais facil­
mente tomar contato com a propaganda impressa da nova
religião; assim, era bastante prováyel que, nessas profissões,
as pessoas de todos os níveis viessem a converter-se ao pro­
testantismo. Davis também observa que certos grupos, co­
mo as mulheres das cidades e os rapazes adolescentes, de­
sempenharam um papel notáveJ33 • Ao praticarem violên­
cia religiosa, os adolescentes propagavam sua permissão tra­
dicional de agir de acordo com "a consciência da comuni­
dade" e de fazer cumprir as normas sociais.
Em geral, Davis é muito mais sensível que Thompson
à dinâmica de grupos diferentes dentro da comunidade, tal-
33. Davis, "Rites of Violence", pp. 175-78, 182-84; Janine Estebe e Natalie
Davis, "Debate on the Rites of Víolence: Religious Riot in Síxteenth-Century
France, Comment and Rejoinder", Past and Present 67 (1975): 127-35, Sobre o
papel dos jovens, ver "The Reasons of Misrule" e "Tasks and Themes".
MASSAS, COMUNIDADE E RITUAL 85
vez, em parte, pelo fato de ter-se afastado mais decisivamente
de uma metodologia marxista, voltando seu interesse para
as divisões fundamentadas em sexo e religião. Davis foi par­
ticularmente eficaz ao ilustrar a capacidade de grupos apa­
rentemente destituídos de poder em forjar autoridade den-.
tro das brechas ou lacunas das estruturas sociais existentes.
Mostrou habilmente, por exemplo, de que modo as mulheres
tiravam proveito das imagens de fraqueza e histeria femini­
na para ampliar seu poder e sua liberdade em diferentes si­
tuações comunitárias34.
Paradoxalmente, porém, em "The Rites of Violence",
mesmo quando observa os papéis distintivos de determina­
dos grupos, Davis não se aprofunda, tanto quanto poderia,
na análise das fissuras e dos diversos papéis dentro da co­
munidade. Sua ênfase principal continua sendo a idéia de
que o tumulto religioso tem por metas fundamentais a uni­
dade e a pureza do corpo social. Para ela, por exemplo, o
papel dos jovens é essencialmente o de manter a ordem e
a consciência da comunidade, e não um elemento ritualiza­
do dentro de uma luta pelo poder profundamente gerado­
ra de dissensão. Em "The Rites of Violence" ,· ela relega seus
comentários sobre as tendências religiosas de membros de
diversas profissões a uma nota de rodapé35 • Em certo sen,
tido, a unidade e a coesão da comunidade assumia uma im­
portância ainda maior para os revoltosos de Davis do que
para os ativistas de Thompson. Os insurgentes religiosos
iam além da defesa de um conceito comuru de justiça; re­
corriam à violência para purgar ou purificar a própria co-
34. Ver, especialmente, de autoria de Davis, "City Women and Religious
Change" e "Women on Top", em Society and Culture, pp. 65-96 e 124-51; idem,
The Return ofMartin Guerre (Cambridge, Mass., 1983), esp. pp. 30-34, 67-68, so­
bre o papel de Bertrande; idem, "WOmen in the Crafts in Sixteenth-Century Lyon"'
Feminist Swdies 8 (1982): 47-80.
35, Davis, "Rites of Violence", pp. 177-78 n.
 A NOVA HISTÓRIA CULTURAL
86
munidade e para definir suas fronteiras contra as ameaças
de fora e de dentro. Talvez o fato de Davis enfatizar tão
fortemente a coesão da comunidade se deva, em parte, a seu
claro desejo de demarcar o contraste entre crenças e com­
portamentos católicos e protestantes. Em resultado, sacri­
fica uma análise mais intensa a essa justaposição mais am­
-
pla de características de grupo.
As limitações na compreensão de Davis acerca da co­
munidade também se encontram na abordagem antropoló­
gica que informa e inspira, mas também restringe, a natu­
reza das questões que ela decide levantar. Vários antropó­
logos simbólicos influentes, como Geertz, Sahlins, Turner
e Douglas, definiram cultura como sendo basicamente um
sistema de símbolos mantidos pela coletividade. Se, por um
lado, esses antropólogos (sobretudo Geertz e Sahlins) pro­
curaram incorporar e desenvolver uma sensibilidade à trans­
formação histórica dentro dos sistemas culturais, por ou­
tro sua abordagem enfatiza o papel da cultura como uma
espécie de mecanismo sutil para a manutenção da ordem,
do significado e da coesão sociaJJ6. Correndo o risco de sim­
plificar excessivamente o trabalho deles, bem como o im­
pacto deste trabalho sobre os historiadores, eu diria que a
vigorosa ênfase dos antropólogos sobre a função estética e
conciliadora da cultura levou os historiadores a uma cor­
respondente limitação de seus enfoques. Em sua análise da
violência religiosa, Davis procura interpretar o tumulto
36. Sobre os problemas dessa abordagem antropológica, ver, por exemplo,
Ronald G. Walters, ''Signs of the Times: Clifford Geertz and Historians", Social
Research 47 (1980): 537-56, esp. PP· 553-56; William Sewell, Work andRe volution
in France: The Language ofLaborfrom the Old Regime to 1848 (Cambridge, 1980),
pp. 10-13; Johannes Fabian, Time and the Other: How Anthropology Makes lts Ob­
ject (Nova Iorque, 1983), pp. 151-52, 156; M. Greengrass, "The Anatomy of a
Religious Ríot at Toulouse",jouma/ o/ Ecdesiastical History 34 (1983): 367-91,
esp. pp. 389-91.
,
MASSAS, COMUNIDADE E RITUAL 87
como um fenômeno cultural que, apesar de violento,
baseava-se essencialmente na ordem e na pureza comunitá­
_
ria. Como sugere o titulo de seu ensaio, o tumulto
transforma-se num ritual que tem por finalidade a unidade
comunitária. A interpretação de Davis é irresistÍvel, e seu
en�oque do significad_o _e da legitimidade percebidos pela mas­
sa e importante e ongmal. Mas o leitor pode ficar também
co� a incômoda sensação de que algumas questões críticas
deixaram de ser levantadas. A ênfase sobre a coesão da co­
munidade e a fo ça de sua legitimidade, sobretudo, impede
_ ,'."
uma cons1deraçao adequada das questões relativas à trans­
formação, ao conflito e ao poder.
Na verdade, ao esquadrinhar ou expandir a análise de
Davis, seria possível virar alguns de seus argumentos de ca­
beça para baixo ou de pernas para o ar - para usarmos um
de seus temas culturais favoritos. Inverter desse modo al­
guns dos pontos essenciais da abordagem de Davis revela ­
_
na novas possibilidades de interpretação, com base nos fun­
damentos por ela já assentados.
Examinemos, primeiro, sua noção de comunidade. Ela
afirma que a autopercepção comunitária legitimava a suble­
v�ção e influenciava sua forma; contudo, poder-se-ia· tam­
bem argumentar que, na verdade, a violência transformou
fundamentalmente a comunidade urbana e a redefiniu por
_
mte1ro.. Em vez de afirmar que as percepções existentes do
corpo social definiam a violência, seria possível dizer que
.
a v10lenc1a em torno das crenças religiosas destruiu a co­
munidade existente, fragmentando-a através de uma sangren­
ta luta pelo poder, com cada grupo lutando para delimitar
novas fronteiras comunitárias. A violência forçou os habi­
tantes urbanos a repensar suas tradicionais definições de co­
munidade.
Com efeito, Davis deixa o l;,itor a se perguntar até que
ponto católicos e protestantes faziam parte de uma mesma
88 A NOVA HISTÓRIA CULTUR AL
comunidade. Às vezes os dois grupos parecem lutar, den­
tro da comunidade, pelo controle do sagrado; em outros
momentos, agem como duas comunidades antag6nicas em
guerra uma contra a outra. Se os dois grupos realmente fa­
ziam parte da mesma comunidade e compartilhavam alguns
aspectos de seu sistema simbólico (para não dizer o mesmo
espaço social dentro da cidade, das igrejas, da política mu­
nicipal e da economia urbana), então a violência deles torna­
se parte de uma luta maior e de múltiplos aspectos pelo con·
trole, num sentido às vezes brutal e de absoluta abrangên­
cia. Enquanto a violência se tornou, sem dúvida, um meio
fundamental de definir a identidade e a solidariedade reli­
giosas, o contexto do conflito religioso também forçou ca­
tólicos e protestantes a viverem numa comunidade ideolo- .
gicamente dividida. Essa realidade tinha duas ramificações
principais: a longo prazo, significava que ambos os grupos
acabariam tendo de aceitar uma nova concepção da diversi­
dade e das tensões possíveis dentro da comunidade urbana;
a curto prazo, significava que católicos e prot,çstantes esta­
vam engajados numa luta muito real pelo poder e o contro­
le, bem como pelo significado, pela doutrina e pelas defini-
ções do corpo social.
Para compreendermos as características desse conflito
que era ao mesmo tempo religioso e político, seria conve­
niente saber mais do que Davis nos conta sobre o modo
como os cidadãos huguenotes e católicos interagiam em es­
feras de ação pacífica e, particularmente, no domínio da po­
lítica. Como se relacionavam entre si na feira livre? Viviam
em comunidades distintas? Competiam pelos cargos de ma­
gistrados locais? Davis examina algumas questões desse ti­
po em seu mais recente artigo, "The Sacred and the Body
Social in Sixteenth-Century Lyon", publicado em 1981, onde
aprimora sua discussão de como as crenças religiosas influen­
ciaram os conceitos católicos e protestantes de comunidade,
MASSAS, COMUNIDADE E RITUAL 89
focalizando também a formação social e as interações dos dois
grupos. Em grande parte, porém, o elemento político não é
explorado. Fica a cargo dos historiadores dos conflitos coleti­
vos i�vest(g:11' a inter-�e!ação entre os níveis políticos, religio­
sos, s1mbohcos e soc1a1s �a luta pelo controle municipaJ37.
Para explorarmos as ligações entre o significado e O po­
der no âmbito da violência religiosa, poderíamos analisar e
inverter um segundo elemento da argumentação de Davis.
Ela afirma que os padrões de ações dos rebeldes revelam seus
pressupostos sobre a legitimidade e seu senso racional e or­
deiro de unidade e significado; contudo, seria possível argu­
mentar que, ao contrário, essas ações ilustram as incertezas
dos ativistas sobre a legitimidade, revelam sua necessidade
de forjar um novo poder e, de fato, contribuem para sua ca­
pa�idade d cri , dentro da cidade, novos papéis para si pró­
7 :n-
pnos. Davis afirma, por exemplo, que os insurgentes se sen­
tiam no direito de agir em lugar das autoridades civis ou re­
ligiosas que faltavam com seus dever�s. Para ela, as imita­
. ,
ções de ações oficiais, tais como os julgamentos simulados
eram um me10 para os ativistas religiosos formarem e con-
solidarem seu senso de legitimidade e também atribuírem um
significado sistemático a sua violência. Davis, porém, não su­
gere a possibilidade de que o repertório de ações imitativas
das fórmulas oficiais pudesse ter sido uma forma de usurpar
o poder das autoridades e talvez, simultaneamente, ridicula­
rizar e criticar as deficiências desses oficiais. Além de cria­
rem significado e legitimidade, tais ações podem ter sido uma
forma deliberada de exigir, de modo muito direto e explíci­
to, um poder e uma autoridade até então inédita.
Além disso, talvez também revelassem as dúvidas e as
certezas dos insurgentes. Enquanto Davis relata que alguns
37. Davis, "The Sacred and the Body Social", Past and Present 90 (1981): 40-70.
90 A NOVA HISTÓRIA CULTURAL
oficiais aprovavam tacitamente os tumultos r�ligi�sos, ou
até mesmo chegavam a tomar parte neles, o leitor fica a in­
_ vale a atenuar a violência ou a desviar a atenção das lutas
dagar sobre aqueles oficiais que pr�c"._ra�am i1:1�or a ordem
e a tranqüilidade. Que espécie de dmamica exis:ia entre _ e(es
e os insurgentes? Os grupos privados de autondade oficial
não tinham necessariamente, a unidade e a ordem comu­
nitárias coU::o prioridade; é possível que também tivessem
interesses particulares a defe�der e q�e tenham procurado
descobrir as técnicas para faze-lo. Alem do mais, sen� con­
veniente perguntar de que modo seu papel enquanto msur­
gentes talvez lhes tenha conferido, como um subproduto
de sua liderança religiosa, status ou autoridade dentro da co­
munidade, assim como as mulheres ou artesãos que lidera­
ram os tumultos por falta de grãos, no estudo de Thomp­
son talvez tenham adquirido certos tipos de poder ou res­
pei;o em função de seu ati:isn_io. Em �Íntese, é prec;_iso p�r­
guntar não s6 como a violencia refleua as concepçoes exis­
tentes de comunidade, mas também de que modo ela trans­
formava a comunidade ao atribuir novos papéis, poder ou
status a alguns de seus membros.
. .
, vezes mquietante)
Outro aspecto fascinante (ainda que as
da argumentação de Dav)s, e que pode ser fertil ent: ques­
':'
tionado ou até mesmo virado de cabeça para baixo, e a sua
crença' de que o ritual levava à violência e de que, co?'o
conseqüência, a violência às vezes transformava-se em nt�.
Davis revela-se muito perspicaz ao sugerir que o culto reh­
gioSo transformava-se numa ocasião propícia à viol�nci�, e
_
que os tumultos assumiam for�as nt�afiz�das por mspira­
, transformarem a natureza, e às vezes o significado, dos pr6-
ção em crenças e costumes bibhcos, l1turg1cos ou tradic10-
nais. Davis observa que os ativistas do século XVI podem
ter-se habituado à crueldade de suas ações pelo fato de en­
volverem a violência em formas rituais. Sob esse aspecto
sua análise é sutil, mas é provável que ao leitor fique a im­
pressão de que a autora se equipara aos insurgentes quanto
MASSAS, COMUNIDADE E RITUAL 91
à racionalização: afirmar que um tumulto é um ritual equi­
pelo poder implícitas nessa matança pelas ruas. O tumulto
era sempre ritual? Não se originaria às vezes num contexto
ritual para, então, expandir- se para além dele e assumir um
caos e uma brutalidade que dificilmente poderiam expressar­
se dentro do conceito de ritual per se? Por exemplo, ape­
drejar uma casa onde os protestantes entoavam salmos, aban­
donar repentinamente uma procissão para atacar um espec­
tador zombeteiro, ou provocar os participantes de uma pro­
cissão rival não era bem um ritual, mas uma violência que
se originava num contexto ritual .., que, na verdade, pode
ter-se degenerado numa deturpação ou até mesmo na des­
truição do ritual.
O uso do termo ritual para descrever padrões de vio­
lência ajusta-se perfeitamente à concepção antropol6gica de
cultura enquanto força estética e unificadora. Se a violên­
cia é ritual, parece ser dotada de uma.legitimidade inerente
que, de certo modo, é predeterminada e reforça a natureza
essencialmente coesa da comunidade. Mas nem sempre é fácil
estabelecer uma relação entre ritual e violência. Em primeiro
lugar, precisamos fazer uma diferença entre padrões de ação
simb61ica reiterada, por um lado, e ritual, por .outro38 . Em
segundo lugar, nos casos em que a violência tornou-se ri­
tual precisamos perguntar de que modo os ativistas conse­
guiram dotar a violência de qualidades rituais e criar tanto
uma legitimidade religiosa quanto um poder terreno ao
prios símbolos. Na França do século XVI, por exemplo,
os costumes bíblicos e litúrgicos s6 ofereciam modelos de
validação da violência se fossem reinterpretados e tomados
38. John Skorupski, Symbol and Theory (Cambridge, 1976), pp. 69-75.
 92 A NOVA HISTÓRIA CULTURAL
de certas maneiras. Os insurgentes podem ter alterado ou
distorcido os símbolos e rituais como parte de sua luta pe­
lo controle do significado e da autoridade. Em síntese, ao
reconhecer que os padrões de violência não são rituais por
natureza, mas apenas vagamente dotados de legitimidade ri­
tual através de uma luta violenta e polêmica, o historiador
pode reintegrar o poder e o conflito na interpretação de ati­
vismo coletivo sem que isso implique a perda dos insights
conquistados à antropologia.
. Para virar mais uma vez a argumentação de Davis de
cabeça para baixo, poderíamos, além de observar que a cren­
ça religiosa configurava a violência, perguntar de que mo­
do a violência conseguia, de fato, transformar fundamen­
talmente o ritual e as percepções religiosas. Em primeiro
lugar, o próprio contexto em que se davam os conflitos am­
1
'
pliava certas funções profanas e políticas do ritual: quase
inevitavelmente, o ritual ultrapassava a mera expressão de
religiosidade e valores comunitários. Mesmo ·sem se tornar
violento, o ritual transformava-se, por si só, numa arma.
Tornemos, por exemplo, um caso relevante de uma outra
época: durante as fases decisivas da Revolução Francesa, al­
guns católicos, por motivos políticos e religiosos, partici­
param de uma forma ilegal de culto. Dançar ilegalmente num
dia santo não era apenas uma celebração religiosa e comu­
nitária; constituía também um desafio com forte conota­
ção política. Do mesmo modo, na França do século XVI
a devoção religiosa pública tornou-se facilmente uma de-
. claração de hostilidade ou desafio.
Davis fornece muitos exemplos de rituais hostis: quan­
do a procissão dos protestantes passou a assemelhar-se a um
"desfile militar", os salmos que entoavam caíam como de­
safios e insultos nos ouvidos católicos; inversamente, os ca­
tólicos de Pamiers que dançavam no dia de Santo Ant8nio
começaram a gritar em coro: "Morte, morte!", deflagran-
MA.SSAS, COMUNIDADE E RITUAL 93
do três dias de verdadeiro combate39• Davis apresenta es­
sas cenas como evidências da natureza e do contexto ritua­
lizados da violência e como provas de fortes razões religio­
sas dos insurgentes. Contudo, também seria preciso pergun­
tar de que modo esse caráter particularmente agressivo da
prática religiosa, numa época de conflitos, produziu impacto
sobre os sentimentos religiosos, e como estes últimos se en­
redaram, de maneira inextricável, à dinâmica do poder, Qual
foi o efeito disso sobre as atitudes dos devotos católicos se
eles sabiam que cada procissão poderia ser, de fato, uma pro­
vocação e que cada dia santo p0deria transformar-se numa
carnificina? Como se misturavam os motivos sagrados e pro­
fanos quando os protestantes despedaçavam os ícones - is­
to é, de que modo as convicções religiosas sobre a profana­
ção do sagrado e da comunidade se misturavam com a ira,
numa posição de inf erioridade e ilegalidade forçadas? As
crenças religiosas, a defesa da verdadeira doutrina e da co­
munidade religiosa, foram, sem dúvida, fatores de motiva­
ção sinceros e importantes, mas nessa atmosfera exaltada
os objetivos religiosos, e mesmo as próprias crenças religio­
sas, não pOdiam ser separados de questões de status, confli­
to e poder.
Como, então, a violência religiosa influenciou e possi­
velmente transformou as crenças e o senso de identidade
comunitária? Aqui encontramos o outro lado da argumen­
tação de Davis: da mesma forma que as crenças e os ritos
comunitários influenciavam e legitimavam a viornncia, as­
sim também a própria violência estreitava os limites das co­
munidades protestantes e católicas e influenciava a dinâmi­
ca do poder e as percepções religiosas dentro de cada gru­
po. A religião huguenote, por exemplo, tomou forma num
39. Davis, "Rites of Violence", pp. 73-75,
94 A NOVA HISTÓRIA CULTURAL
caldeirão de oposições e hostilidades legais. Essa oposição
e os conflitos dela decorrentes podem, inicialmente, ter re­
forç';ldo a fé huguenote, criado um senso de diferença e con­
ferido determinadas características a suas pr6prias doutri­
nas. Da mesma forma, essa era de violência pode facilmen­
te ter influenciado as metáforas e a espiritualidade cat6li­
cas. ·Embora o conceito de espiritualidade enquanto campo
de batalha não seja absolutamente novo na era da Refor­
ma, talvez suas ramificações fossem diferentes daquelas dos
tempos medievais. Além do mais, em alguns casos a neces­
sidade de lutar em defesa da doutrina religiosa ou a necessi­
dade de praticar ilegalmente o ritual podiam transformar
tanto a forma quanto o significado da expressão religiosa.
Sem dúvida, embora essas questões nos levem para além da
análise do pr6prio tumulto, fazendo-nos penetrar os domí­
nios mais amplos da espiritualidade protestante e cat6lica,
oferecem-nos férteis campos de análise. Além disso, realçam
o potencial da violência de transformar, e não simplesmen­
te fortalecer, as atitudes comunitárias.
Ao elucidarem o papel fundamental da comunidade na
criação de noções de legitimidade e justiça que inspiravam
a violência popular em moldes racionais e significativos, Na­
talie Davis e E. P. Thompson deram uma contribuição ori­
ginal e surpreendente à interpretação cultural do ativismo
e das atitudes populares. Juntos, resgataram o estudo das
ações coletivas de sua ênfase anterior sobre as forças fconô­
micas ou psicológicas . Mostraram, decisivamente, a impor­
tância dos fatores culturais e comunitários na motivação dos
ativistas e ilustraram o papel independente e ativo dos in­
surgentes na criação de sua pr6pria hist6ria. A ênfase que
atribuíram à visão de mundo, ao ritual e ao significado com­
partilhado teve ramificações que extrapolam os domínios
do estudo da massa, pois ajudaram a criar a hist6ria d_as_men­
talités e da cultura popular em geral. Inúmêros'liistoriado-
MASSAS, COMUNIDADE E RITUAL 95
res, influenciados pelas idéias de Davis e de Thompson, são
testemunhas da importância e do caráter oportuno da contri­
buição de ambos.
O que necessitamos hoje não é tanto um retorno à aborda­
gem estrutural que Davis e Thompson procuraram corrigir,
masUífia estrutura a panlrdas bases que eles lançaram. Precisa­
mos perguntar de que modo a abordagem cultural da hist6ria
em geral e do ativismo coletivo em particular pode incorporar
tanto a ênfase antropol6gica sobre o significado e a mentalité
quanto uma percepção maior da dinâmica do poder e da trans­
formação. No caso do ativismo popular, a ênfase de Davis e
Thompson ao exame da comunidade e da legitimidade deve
reintegrar-se à análise do poder, da transformação e do conflito.
Em primeiro lugar, embora os padrões do ativismo pd­
pular possam revelar o significado que tinham para os parti­
cipantes, esses padrões não são necessariamente conciliado­
res, estáticos ou universalmente interpretados da mesma ma­
neira. A exemplo das atitudes dos aldeões, os padrões de vio­
lência podem ser ambíguos. Não devemos, portanto, enfati­
zar os padrões e rituais de violência à custa de perguntar de
que modo as sublevações têm um impacto transformador, não
s6 com relação aos papéis e ao status dos membros da comu­
nidade, mas também sobre as atitudes e costumes culturais.
Em segundo lugar, os sistemas culturais podem, de fato, for­
talecer a comunidade, manter a "ordem" e dotar diferentes
ações de legitimidade e significado. Mas podem também tornar­
se veículos para a criação de poder e a disseminação de disc6r­
dia. Os diferentes membros da comunidade têm atitudes di­
versas em relação aos sistemas simb6licos, apropriando-se de­
liberadamente dos símbolos ou manipulando-os como parte
de uma luta pelo controle40 • Devemos esforçar-nos para ela-
40. Sobre as várias interpretações possíveis dos símbolos, ver Roger Chartier,
''Texts, Symbols, and Frenchness",Journa/ o/Modem Hi.story 57 (1985): 685-95, esp.
pp. 689-90.
 96 A NOVA HISTÓRIA CULTURAL

borar uma análise da dinâmica interna da comunidade que

seja tão equilibrada quanto as fomes o permitam. Além disso,
a ênfase sobre a força poderosa e determinante de fatores
culturais como, por exemplo, a crença religiosa, não nos
deve fazer ignorar outros fatores decisivos, como os confli­
tos e interesses políticos e sócio-econ6micos. Ao demons­
trarem a necessidade de um questionamento crÍtico das con­
cepções comunitárías de legitimidade e significado, Davis
e Thompson fomentaram a abordagem cultural da violên­
cia popular. Precisamos, agora, perguntar de que modo a
III
violência contribui não s6 para a definição de comunidade
e significado, mas também para a transformação de siste­
SABER LOCAL, HISTÓRIA LOCAL GEERTZ E ALÉM
mas simbólicos e o realinhamento de poder, status e papéis
dentro da comunidade. ALEITA BIERSACK

Os estilos são "confusos", disse Clifford Geertz 1 . Pa­

ra cada historiador que cita o apelo de Braudel à science so­
ciale, há um antropólogo a nos lentbrar a famosa máxima
de Maitland: de que a antropologia será história, ou não se­
rá absolutamente nada. Os historiadores reconhecem, aber­
tamente, a influência de Claude Lévi-Strauss, Victor. Tur­
ner, Mary Douglas e, em particular, a de Clifford Geertz.
E hoje,- no exato momento em que o "paradigma dos An­
nales" tornou-se mais polêmico que nunca2, Marshall Sah-

Meus agradecimentos a Lynn Hunt por ter-me convidado a participar desse

estimulante projeto, e a Lynn Hum, Alexander Bolyanatz, Roger Chartier, James
Clifford, Roger Keesing, Debra Kirch, George Sh"eridan e os revisoies da Univer­
sity of California Press por seus valiosos comentários e sugestões sobre versões an­
teriores deste ensaio.
1. Clifford Geertz', Local Knowledge: Further Essa)'S in lnterpretive Anthropo­
fugy (Nova Iorque, 1983), cap. 1.
2. Lynn Hunt, "French History in the Last Twenty Years: The Rise and Fali
of the Annales Paradigm",Journal o/Contemporary History 21 (1986}: 209-24; ver
também a introdução de Hunt ao presente livro. Para uma explicação completa
do "paradigma" dos Annales, ver Traian Stoianovich, French Historical Method: 1he
Annales Paradigm (Ithaca, Nova Iorque, 1976).
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