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Antecedentes hist�ricos
Prehistoria
Las primeras m�quinas simples sustitu�an una forma de esfuerzo en otra forma que
fueran manejadas por el ser humano, tal como levantar un objeto pesado con un
sistema de poleas o con una palanca. Posteriormente las m�quinas fueron capaces de
sustituir la energ�a humana o animal por formas naturales de energ�a renovable,
tales como el viento, las mareas, o un flujo de agua.
Siglo XIX
En 1801, la patente de un telar autom�tico utilizando tarjetas perforadas fue dada
a Joseph Marie Jacquard, quien revolucion� la industria del textil.
Siglo XX
Ya en el siglo XX comenz� a desarrollarse una diferenciaci�n entre la primera
revoluci�n industrial, cuyo n�cleo estaba centrado en la mecanizaci�n (m�quina de
vapor, telar mec�nico) y se inici� a fines del S. XVIII y lo que se llam�
recientemente la segunda revoluci�n industrial (en la segunda mitad del siglo XX)
que se centraba en torno a la automatizaci�n de la industria (1?
La automatizaci�n hab�a existido por muchos a�os en una escala peque�a, y para
mediados del siglo XX a�n utilizaba mecanismos simples para automatizar tareas
sencillas de manufactura. El concepto solamente lleg� a ser realmente pr�ctico con
la adici�n (y evoluci�n) de las computadoras digitales, cuya flexibilidad permiti�
manejar cualquier clase de tarea. Las computadoras digitales con la combinaci�n
requerida de velocidad, poder de c�mputo, precio y tama�o, como para ser aplicadas
en la industria, empezaron a aparecer en la d�cada de los a�os 1960. Antes de ese
tiempo, las computadoras industriales eran exclusivamente computadoras anal�gicas y
computadoras h�bridas. Desde entonces las computadoras digitales tomaron el control
de la mayor�a de las tareas simples, repetitivas, tareas semiespecializadas y
especializadas, con algunas excepciones notables en la producci�n e inspecci�n de
alimentos. Como un famoso dicho an�nimo dice, "para muchas y muy cambiantes tareas,
es dif�cil reemplazar a los seres humanos, quienes son f�cilmente vueltos a
entrenar dentro de un amplio rango de tareas, m�s a�n, son producidos a bajo costo
por personal sin entrenamiento".
Interfaces hombre-m�quina
Las interfaces hombre-m�quina (HMI) o interfaces hombre-computadora (CHI) suelen
emplearse para comunicarse con los PLCs y con otras computadoras, para labores
tales como introducir y monitorear temperaturas o presiones para controles
autom�ticos o respuesta a mensajes de alarma. El personal de servicio que monitorea
y controla estas interfaces son conocidos como ingenieros de estaci�n y el personal
que opera directamente en la HMI o SCADA (Sistema de Control y Adquisici�n de
Datos) es conocido como personal de operaci�n.
Prueba de automatizaci�n
Otra forma de automatizaci�n que involucra computadoras es la prueba de
automatizaci�n, donde las computadoras controlan un equipo de prueba autom�tico que
es programado para simular seres humanos que prueban manualmente una aplicaci�n.
Esto es acompa�ado por lo general de herramientas autom�ticas para generar
instrucciones especiales (escritas como programas de computadora) que direccionan
al equipo autom�tico en prueba en la direcci�n exacta para terminar las pruebas.
Aplicaciones emergentes
Miner�a automatizada
Art�culo principal: Miner�a automatizada
La miner�a automatizada implica la eliminaci�n del trabajo humano del proceso
minero.3? La industria minera est� en la transici�n hacia la automatizaci�n. La
miner�a automatizada es un t�rmino general que se refiere a dos tipos de
tecnolog�a. El primer tipo se refiere a la automatizaci�n de procesos y software;
el segundo tipo se ocupa de aplicar la tecnolog�a rob�tica a los veh�culos y
equipos mineros.
Platooning
Art�culo principal: Platooning
Platooning es la construcci�n de una autov�a automatizada.10? El platooning reduce
la distancia entre veh�culos empleando para ello enganches electr�nicos, y tambi�n,
posiblemente dispositivos mec�nicos. Este mecanismo permite que los veh�culos
engarzados puedan acelerar o frenar s�ncronamente, de tal forma que se elimina la
distancia de reacci�n necesaria para los humanos, permitiendo insertar una mayor
cantidad de veh�culos en las carreteras. La puesta en circulaci�n de este sistema
de transporte necesita de la adquisici�n de nuevos veh�culos o de la modificaci�n
de los actuales para que pueda implementarse en ellos el platooning. Los veh�culos
inteligentes permitir�n, debido a sus sistemas de inteligencia artificial a bordo,
incluirse o abandonar los platoons.