Campo magnético

Un campo magnético es una descripción matemática de la influencia magnética de

las corrientes eléctricas y de los materiales magnéticos.1 El campo magnético en
cualquier punto está especificado por dos valores, la dirección y la magnitud; de tal
forma que es un campo vectorial. Específicamente, el campo magnético es un
vector axial, como lo son los momentos mecánicos y los campos rotacionales. El
campo magnético es más comúnmente definido en términos de la fuerza de
Lorentz ejercida en cargas eléctricas.
El término se usa para dos campos distintos pero estrechamente relacionados,
indicados por los símbolos B y H, donde, en el Sistema Internacional de Unidades,
H se mide en unidades de amperios por metro y B se mide en teslas o newtons
por metro por amperio.

Brújula
La brújula es un instrumento de orientación que utiliza una aguja imantada para
señalar el norte magnético terrestre. Su funcionamiento se basa en el magnetismo
terrestre, por lo que señala el sur magnético que corresponde con el norte
geográfico y es improductivo en las zonas polares norte y sur debido a la
convergencia de las líneas de fuerza del campo magnético terrestre.
Desde mediados del siglo XX, la brújula magnética empezó a ser reemplazada por
sistemas de navegación más avanzados y completos, como la brújula giroscópica
—que se calibra con haces de láser— y los sistemas de posicionamiento global.
Sin embargo, aún es muy popular en actividades que requieren alta movilidad o
que impiden, debido a su naturaleza, el acceso a energía eléctrica, de la cual
dependen los demás sistemas.
Campo magnético terrestre
El campo magnético terrestre (también llamado campo geomagnético), es el
campo magnético que se extiende desde el núcleo interno de la Tierra hasta el
límite en el que se encuentra con el viento solar; una corriente de partículas
energéticas que emana del Sol. Su magnitud en la superficie de la Tierra varía de
25 a 65 µT (microteslas) o (0,25-0,65 G). Se puede considerar en aproximación el
campo creado por un dipolo magnético inclinado un ángulo de 15 grados con
respecto al eje de rotación (como un imán de barra). Sin embargo, al contrario que
el campo de un imán, el campo de la Tierra cambia con el tiempo porque se
genera por el movimiento de aleaciones de hierro fundido en el núcleo externo del
planeta tierra (la geo-dínamo).

Viento solar
El viento solar es una corriente de partículas cargadas liberadas desde la
atmósfera superior del Sol, llamada corona solar. Este plasma consiste
principalmente en electrones, protones y partículas alfa con energías térmicas
entre 1.5 y 10 keV. Incrustado dentro del plasma solar-eólico está el campo
magnético interplanetario. El viento solar varía en densidad, temperatura y
velocidad a lo largo del tiempo y sobre la latitud y la longitud solar. Sus partículas
pueden escapar de la gravedad del Sol debido a su alta energía resultante de la
alta temperatura de la corona, que a su vez es un resultado del campo magnético
coronal.
Magnetosfera
La magnetosfera o magnetósfera1 es una región alrededor de un planeta en la
que el campo magnético de este desvía la mayor parte del viento solar formando
un escudo protector contra las partículas cargadas de alta energía procedentes del
Sol. La magnetosfera terrestre no es única en el sistema solar y todos los planetas
con campo magnético: Mercurio, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, poseen una
magnetosfera propia. Ganímedes, satélite de Júpiter, tiene un campo magnético
pero demasiado débil para atrapar el plasma del viento solar. Marte tiene una muy
débil magnetización superficial sin magnetosfera exterior.

Las partículas del viento solar que son detenidas forman los cinturones de Van
Allen. En los polos magnéticos, las zonas en las que las líneas del campo
magnético terrestre penetran en su interior, parte de las partículas cargadas son
conducidas sobre la alta atmósfera produciendo las auroras boreales o australes.2
Tales fenómenos aurorales han sido también observados en Júpiter y Saturno.