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Las dificultades psicológicas se constituyen como tales cuando una persona valora
su comportamiento o el de otras personas como problemático. Aunque comúnmente
se piense que un problema psicológico está “en el interior” de una persona, los
problemas psicológicos lo son en la medida en que la persona desempeña
comportamientos inadecuados y/o ineficaces con su entorno.
El psicólogo o psicóloga cognitivo aplica a cada dificultad los modelos que explican
cómo cambia el comportamiento general. Para ello, es necesario conocer cuál es el
comportamiento problemático, en qué situaciones sucede, con qué frecuencia e
intensidad, etcétera. Después, se analizan sus antecedentes, consecuentes,
la historia general de aprendizaje, condiciones biológicas y entorno social. Y
finalmente se elabora un proceso terapéutico único.
También trabajan sobre trastornos cognitivos que pueden crear malestar en varias
áreas de la vida de un individuo. En ocasiones el pensamiento negativo puede
interferir seriamente con la salud y la felicidad.
Con la ayuda de los psicólogos cognitivos, las personas pueden ser capaces de
encontrar maneras de hacer frente e incluso superar estas dificultades. Los
tratamientos de terapia se centran en ayudar a las personas a cambiar estos
patrones de pensamiento negativos y reemplazarlos por otros más positivos y
realistas.
Existen distintas psicoterapias cognitivas: las más conocidas son (con sus
respectivas variantes para cada psicopatología) la terapia cognitiva de Aaron T.
Beck, centrada en los pensamientos automáticos y en las distorsiones cognitivas, y
la terapia racional emotiva conductual de Albert Ellis, centrada principalmente en las
creencias irracionales. También existe un conjunto de técnicas, estrategias
terapéuticas y metodología propias de estas psicoterapias, que procuran ajustarse al
método científico de sujeto único (N=1). El principal método terapéutico empleado
por Beck es el empirismo colaborativo; en cambio, Ellis utiliza como principal
herramienta terapéutica el diálogo o debate socrático, el cual centra sus orígenes en
el estoicismo.
Así mismo interviene en todos los procesos psicológicos que afectan al aprendizaje,
o que de este se derivan, independientemente de su origen personal, grupal, social,
de salud etc., responsabilizándose de planos e implicaciones educativas, de su
intervención profesional y coordinándose, si procede, con otros profesionales.