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Patologia significa estudo das doenças (do grego pathos = doença, sofrimento e
logos = estudo, doutrina) e de modo prático pode ser conceituado como a ciência que
estuda as causas das doenças, os mecanismos que as produzem, as sedes e as alterações
morfológicas e funcionais que apresentam.
SAÚDE E DOENÇA
Todas as doenças têm causa (ou causas) que age por determinados mecanismos, os
quais produzem alterações morfológicas e/ou moleculares nos tecidos, que resultam em
alterações funcionais do organismo ou de parte dele, produzindo manifestações subjetivas
(sintomas) ou objetivas (sinais).
A patologia engloba áreas diferentes como a Etiologia (estudo das causas), a
Patogênese (estudo dos mecanismos), a Anatomia Patológica (estudo das alterações
morfológicas dos tecidos que, em conjunto, recebem o nome de lesões) e a Fisiopatologia
(estudo das alterações funcionais dos órgãos afetados).
Diferentes doenças têm componentes comuns. Pneumonite lobar, meningite
purulenta e tuberculose são doenças diferentes que têm em comum o fato de serem
causadas por bactérias e de apresentarem lesões inflamatórias. Considerando esse aspecto, a
Patologia pode ser dividida em dois grandes ramos: Patologia geral e Patologia Especial. A
Patologia Geral estuda os aspectos comuns às diferentes doenças no que se refere às suas
causas, mecanismos patogenéticos, lesões estruturais e alterações da função. A patologia
Especial se ocupa das doenças de um determinado órgão ou sistema (Patologia do Sistema
Respiratório, Patologia da Cavidade Bucal etc.) ou estuda as doenças agrupadas por suas
causas (Patologia das doenças produzidas por fungos, Patologia das doenças causadas por
radiações etc.).
Como as doenças representam um estado de desvio da adaptação (desvios de
fenômenos normais) a compreensão da Patologia Geral exige conhecimentos ao menos
razoáveis sobre os aspectos morfológicos, bioquímicos e fisiológicos das células e dos
tecidos normais.