Rutherford a fost primul care a reusit sa demonstreze ca o transmutatienucleara poate fi
realizata si pe cale fortata - proces care a primit denumirea dereactie nucleara.
El obtine, in anul 1919, protoni prin bombardarea nucleelor
de azot cu particule α rezultate dintr -un preparat radioactiv natural, reactiadesfsurandu-se dupa schema: 147 N+ 42 α→ 178 O+ 11 p.La scurt interval de timp a fost realizata si prima reactie nucleara cuprotoni accelerati, in care nucleul de 73 Li se descompune in doua particule α, dupa schema 73 Li + 42 α→ 178 O+ 11 p,