viernes, 22 de julio de 2011

BREVE RESUMEN DE LA HISTORIA DE LA HIGIENE OCUPACIONAL EN VENEZUELA

BREVE RESUMEN DE LA HISTORIA DE LA HIGIENE OCUPACIONAL EN VENEZUELA

La Higiene Ocupacional es una disciplina científica que tiene por objetivo inmediato lograr puestos y
ambientes de trabajos sanos y confortables a través de acciones de ingeniería, administrativas y sociales
que puedan identificar, evaluar y controlar los peligros y los factores de riesgo a la salud y la vida de los
procesos de trabajo.

La Higiene Ocupacional forma parte de la acción multi, inter y transdisciplinaria que se conoce como
Salud Ocupacional, por lo que se hermana con las otras disciplinas preventivas como Medicina
Ocupacional, Seguridad Industrial, Ergonomía, Toxicología Ocupacional y Psicología Ocupacional, para
mencionar las mas conocidas.

A nivel mundial es una disciplina que inicialmente fue comenzada por médicos que se cansaron de
atender enfermos ocupacionales y decidieron buscar en el proceso del trabajo las causas de esas
enfermedades. Con el tiempo, los ingenieros pudieron intervenir en esas causas para así lograr los
procesos, ambientes y puestos de trabajo saludables. Fue el caso del Padre de la Salud Ocupacional,
Bernardo Ramazzini, médico italiano, quien impresionado por las enfermedades de los artesanos en el
siglo XVIII, decidió dejar la consulta médica e ir a los talleres para determinar allí de que se enfermaban
los trabajadores y llegó a escribir que los centros de trabajo son como una escuela, donde el médico (hoy
diríamos donde todo prevencionista que se estime como tal) se apropiará rápidamente del conocimiento
que le permitirá combatir la fuente de la enfermedad.

Por supuesto que antes que Ramazzini, en un violento viaje hacia el pasado deben siempre recordarse a
figuras como Paracelso (Padre de la Toxicología), Agrícola (Padre de la Ingeniería de Minas) y hasta el
propio Plinio El Viejo, quien en los albores de esta era describió el uso que los esclavos de las minas
romanas daban a las vejigas de los animales que consumían, como protectores respiratorios, los
primeros que se conocen en la historia y las muertes entre los esclavos que preparaban las mortajas de
los nobles por exposición a asbesto, seguramente lo que hoy se conoce como mesotelioma.

Ahora bien, la Higiene Ocupacional se empieza a conocer en Venezuela gracias al Padre de la Salud
Ocupacional, el Dr. Emigdio Cañizales Guedez quien fue el primer médico ocupacional graduado, gracias
a una beca de la petrolera Shell a mediados del siglo XX. Cañizales, y que inspirado en Ramazzini y en sus
propias ideas revolucionarias sostenía que el médico industrial debía ser un médico de casco y bota, y no
de consultorio, porque al estudiar los procesos de trabajo podía conseguir la causa de la enfermedad y
luego con un buen ingeniero, estudiar los determinantes y condicionantes del agente causal y así, lograr
la modificación del proceso causante de la enfermedad.

Pero fue a principios de los años sesenta del siglo XX que se empieza la acción en esta disciplina, cuando
llegaron a Venezuela los dos primeros higienistas ocupacionales, graduados en postgrado en los Estados
Unidos, se trató de los ingenieros Erich Smidth (de origen chileno, quien desarrolló la Higiene
Ocupacional de campo) y Albretch Miuller (de origen peruano, quien desarrolló la Higiene Ocupacional
de Laboratorio).

Esa venida a nuestro país de estos dos pioneros de la higiene ocupacional fue el producto de un informe
que sobre Venezuela preparase un gran promotor de la disciplina en los países andinos, el
estadounidense J.J. Bloomfield para la naciente Oficina Panamericana de la Salud, a solicitud de las
autoridades del Ministerio de Salud de la época.

Por varias décadas, Smidth y Miuller desarrollaron la disciplina en el Ministerio de Salud y trataron
siempre de formar profesionales para el necesario relevo generacional. Así lograron que los ingenieros
Rafael Torres, Rafael Cáceres, César Romero, Nestor Youssef y otros mas hicieran postgrado en Higiene
Ocupacional en las escuelas de salud pública de los Estados Unidos. El primero de ellos casi no ejerció la
disciplina y los dos siguientes la desarrollaron en la industria petrolera hasta su jubilación, por su parte el
último de ellos se dedicó a la docencia en LUZ y la ULA.

La principal y casi única cosecha de Smitdh y Miuller de la Higiene Ocupacional en Venezuela se logra a
finales de los años setenta con un conjunto de profesionales que hicieron de la disciplina su ejercicio
profesional, la mayoría en el propio Ministerio de Salud, otros emigraron hacia la industria petrolera
como Milagro Díaz, Mary Paz Estevez y Janette Vivas, la industria siderúrgica como Fernando Castro y a
la UCV como Eric Omaña.
En el interín que va desde la promulgación de la LOPCYMAT en 1986 hasta su reforma en 2005 surgió la
necesidad de desarrollar talento humano en las disciplinas preventivas, y así crecieron y se multiplicaron
los institutos universitarios, públicos y privados de formación de TSU en Seguridad Industrial, ya que la
demanda de esta disciplina que existía en las grandes empresas y ahora se veía su incursión en las
medianas y pequeñas empresas, se incrementó.

Por su parte, personal de la desaparecida Dirección de Medicina del Trabajo del IVSS tuvo un importante
aporte desde su trinchera en este desarrollo, cabe mencionar entre otros a profesionales como
Elizabeth Morillo, Fidelina Guerrero, Betty Avila, Yolanda Morillo, Francisco Fuenmayor, Fernando
Fonseca, Elias Morel, y Francisco Hernández. Posteriormente a ello, Milagros Jiménez, Ana Falcón y
Jeanette Gaitan incorporan en la carrera de los TSU los componentes de la Higiene Ocupacional,
consolidado hoy en día en un Programa Nacional de Formación de Ingeniería de Higiene y Seguridad,
aprobado por el Ministerio de del Poder Popular para la Educación Universitaria (MPPEU), elaborado en
forma conjunta con otros profesionales del país que laboran en el INPSASEL, en PDVSA, y en las ahora
universidades territoriales, antes IUT de Cabimas, Punta de Mata, San Felipe y Barquisimeto, ciudad esta
última donde en alianza histórica con profesionales como Carmen Cano y Ana Lucía Cano del MPP para
la Salud, y Francisco Gónzalez en la UCLA, han hecho tanto por la organización de los trabajadores para la
defensa de la salud y la vida.

La LOPCYMAT de 1986 exigía la creación del Organo de Seguridad Laboral y el Servicio Médico de
Empresa, por eso también aumentó la demanda de la medicina ocupacional, quedando relegadas tanto
la Higiene Ocupacional como las otras disciplinas preventivas.

Un punto de inflexión de esta curva de bajo crecimiento de la Higiene Ocupacional en Venezuela se

produjo en el año 1995, cuando un importante grupo de profesionales deciden crear una asociación
profesional, de carácter científico, la Asociación Venezolana de Higiene Ocupacional. Aparecen como
fundadores y fundadoras de esta asociación, César Romero, Mariette De Brito, María Sanoja, Nancy
Villegas, Milagro Díaz, Mary Paz Estévez, Natacha Mujica y Eric Omaña.

Al mismo tiempo, en la UCV se crea la Especialización en Higiene Ocupacional, del cual egresan los
primeros graduados en esta disciplina en el país como Felix Flores.
En el caso de la industria petrolera, la función de Higiene Ocupacional se puede decir que pasaba casi
desapercibida, porque a muy poca gente le interesaba intervenir los procesos y puestos de trabajo para
garantizar mejor calidad de vida en el trabajo. Por eso es que cuando se produce el paro-sabotajecontra
PDVSA en el 2002, la función de higiene ocupacional, a pesar de perder parte de su planta profesional, la
misma era tan pequeña que su impacto por esa disminución no se notó.

En el año 2005 la Junta Directiva de Petróleos de Venezuela decide crear la Gerencia Corporativa de
Ambiente e Higiene Ocupacional (AHO), alcanzando desde entonces la función de higiene ocupacional
un rango corporativo, el cual es establecido como espejo en todos los negocios y filiales.

Ese mismo año la reforma de la LOPCYMAT potencia la función al convertir a la Higiene Ocupacional en
el pivote real de la prevención de los daños a la salud de los trabajadores y trabajadoras, desde entonces
en PDVSA, el nivel corporativo pasó de 2 personas a 8 (1 con Ph D, 2 con Maestría Sc, 4 Especialistas en
HO, 1 maestrante en HO) y en toda la empresa mas de un centenar de profesionales hoy en día están
dedicados a esta actividad, lo cual representa un incremento del 3.000 por ciento.

Así pués, el nivel operativo petrolero ha pasado a disponer de mas un centenar de personas entre
analistas y supervisores, de los cuales mas del 50% están obteniendo o han obtenido la Especialidad en
Higiene Ocupacional en la Universidad Bolivariana de Venezuela (UBV), a través de un convenio con la
Estatal petrolera.

El curso de postgrado desarrollado en la UBV revisó y tomó parte de las experiencias que los
promotores habían tenido en la antigua Escuela Internacional de Malariología (hoy Instituto de Altos
Estudios de Salud Pública) con la Universidad de Carabobo, donde se graduaron los primeros
Especialistas en Salud Ocupacional e Higiene del Ambiente Laboral del país, entre ellos Fidelina Guerrero
y en la Universidad Central de Venezuela, universidades donde ya existían postgrados en Higiene
Ocupacional, para enriquecer la parte científica y técnica de esos postgrados con la formación socio-
política que demandan las transformaciones que vive nuestro país en el marco de la nueva Constitución,
que aboga por un país donde la participación protagónica sea el faro de luz, lo cual, llevado a las
disciplinas preventivas representa la participación de los trabajadores y trabajadores como sujetos de
cambio y no simples espectadores, ni objetos de las investigaciones que solo conducen al reporte de la
revista científica.

Sin duda alguna, la reforma de la LOPCYMAT potenció el tema de la participación de los trabajadores al
crear la figura del delegado de prevención, que en el caso de PDVSA es estimado en más de 1.500 las
personas que ejercen esta figura, y es hacia ese personal, que los higienistas ocupacionales dirigen sus
acciones para empoderarles de las razones científicas, técnicas y políticas de la defensa de la salud y la
vida en el trabajo.

Hoy la alianza que han establecido la UBV y PDVSA apunta a contar con el talento humano necesario
para hacer de PDVSA una empresa dispuesta en el verbo y en la acción a garantizar a su personal
condiciones de trabajo dignas, seguras y saludables. Además existe en la UBV la expectativa de seguir
ofertando estos postgrados para los profesionales de otras empresas y universidades del país.

En PDVSA un cambio reciente de la estructura, separó a las funciones de AHO fusionándose la Higiene
Ocupacional con la Seguridad Industrial, pero elevándose a Gerencia Corporativa de Higiene Ocupacional
adscrita a la Dirección Ejecutiva de Seguridad Industrial e Higiene Ocupacional, lo cual representa otro
peldaño mas en en el crecimiento de esta disciplina en la estatal petrolera, que puede servir, sin duda
alguna de referencia para las demás empresas del Estado.

Deben destacarse en este breve resumen la creación de centros que impulsan el desarrollo de disciplinas
como la Ergonomía en la UC, UCAB y en la UCLA, que permitirán formar en la investigación, la docencia y
el servicio a nuevos profesionales prevencionistas, y que facilite que en otros empresas del Estado se
desarrollen las estructuras organizativas que den paso a la higiene ocupacional, con personal formado
adecuadamente para cumplir el rol social que esta disciplina se plantea, al dar las herramientas para
preservar la vida y la salud de trabajadores y trabajadoras.