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DO PARAESPA�O
Autor
H. G. EWERS
Revis�o
ARLINDO_SAN
(De acordo, dentro do poss�vel, com o Acordo Ortogr�fico v�lido desde 01/01/2009)
Os calend�rios da Crest IV, a nave-capit�nia da Frota Solar que est� perdida nos
mundos da Gal�xia esf�rica M-87, registram os meados do m�s de maio do ano 2.436 do
calend�rio terrano. E nenhum dos terranos, que se encontram juntamente com Perry
Rhodan e os halutenses Icho Tolot e Fancan Teik a mais de trinta milh�es de anos-
luz de sua gal�xia, sabe se a Terra e o Imp�rio Solar ainda existem. Afinal, ao
tempo em que a Crest foi arremessada para fora da gal�xia, os vigilantes de
vibra��es seguiam em dire��o ao Sistema Solar com o rob� gigante Old Man, para
destruir aqueles que se acreditava terem cometido crimes contra o tempo.
Por outro lado, os dirigentes que governam o Imp�rio Solar na aus�ncia de Perry
Rhodan n�o sabem se a Crest ainda existe. Mas desejam, desejam ardentemente que
Perry Rhodan volte logo, j� que no momento do grande perigo que amea�a a humanidade
precisa-se mais que nunca de Perry Rhodan, fundador da Terceira Pot�ncia e criador
do Imp�rio.
Depois da destrui��o do estabelecimento secreto dos aconenses, depois de ter
sido repelido o primeiro ataque dos dolans por meio de um novo aparelho conhecido
como REMF, depois da entrada em cena bem-sucedida de Heiko Anrath, o s�sia de
Rhodan e depois da conquista do rob� gigante Old Man, a situa��o do Imp�rio Solar
ficou um pouco mais est�vel. Mais uma ofensiva dos policiais do tempo foi repelida.
Mas os c�rculos mais bem informados do governo solar ficam se perguntando,
preocupados, sobre o que acontecer� se for lan�ado um ataque ao Imp�rio com for�as
mais poderosas... � quando surge uma t�nue esperan�a. Nos dias em que as frotas dos
dolans transformam pr�speras col�nias do Imp�rio em planetas da morte, os amigos da
Terra entram em a��o. O comando dos gigantes aparece de repente - e a catapulta
transdimensional abre caminho para A Incubadeira do Paraespa�o...
= = = = = = = Personagens Principais: = = = = = = =
Pinar Alto, Hisso Riflos e Upper Kisca - Tr�s halutenses que correm em aux�lio dos
terranos.
Meu esp�rito subiu, apoiado em asas invis�veis, at� que, libertado do peso da
subst�ncia material, passou a refletir os contornos de meu corpo e do plano mental
em que ele se encontrava.
Mas havia outros reflexos - de corpos que se movimentavam que nem fantasmas
perto do meu, e de impulsos mentais que penetravam em meu esp�rito num estranho
ritmo irregular, exigindo uma coisa que eu n�o compreendia.
Ainda n�o compreendia.
Demorou bastante at� que eu descobrisse uma certa regularidade nos impulsos. Um
cansa�o infinito apoderou-se de meu esp�rito, obrigando-o lenta, mas
inexoravelmente, a descer para a caverna �ssea em cujo interior as c�lulas
cinzentas dos sulcos cerebrais esperavam que eu voltasse. Penetrou na liga��o com a
mat�ria animal, com a qual convivia numa simbiose indissol�vel. Os impulsos mentais
vindos de fora eram cada vez mais fracos, mas em compensa��o foram-se tornando mais
n�tidos - e de repente meu esp�rito extraiu dos processos qu�micos que se
desenvolviam no interior das c�lulas cinzentas aquilo que era a base de toda
recorda��o: meu nome.
Voltei a saber que me chamava Perish Mokart e que os impulsos mentais vinham de
telepatas que me tinham colocado num estado de hipnose profunda e estavam deixando
que minhas recorda��es voltassem aos poucos.
Mas ainda n�o sabia o que vinha a ser a base no hiperespa�o sobre a qual
queriam que prestasse informa��es. Parecia que os telepatas estavam percebendo
isso. Seus impulsos mentais modificaram-se, passando a ativar outros fluxos
eletroqu�micos em meu c�rebro, fluxos esses que faziam meu consciente recuar
algumas horas - ou dias. N�o seria capaz de dizer com exatid�o.
Um rosto marcante e im�vel com os olhos muito s�rios surgiu numa n�voa, diante
dos olhos de minha mente. Atr�s de mim foram tomando forma os contornos de um
gigantesco centro de controle e comando...
* * *
* * *
Depois de nove horas de trabalho duro, nas quais travei uma discuss�o acalorada
com o centro de computa��o positr�nica, cheguei mais ou menos ao lugar do qual
partira.
Simplesmente n�o havia solu��o � vista. E a que trazia na mente n�o podia ser
praticada com os recursos dispon�veis.
Entrei em contato com o General Ferenczy pelo intercomunicador para pedir que
me cedesse um ca�a-mosquito por algumas horas. Queria ir � Lua.
O general fitou-me por alguns instantes com uma express�o pensativa.
Provavelmente refletia se valia a pena perguntar para que queria o jato. Sorri e
sacudi a cabe�a. O General Ferenczy concordou. Sabia perfeitamente que o
almirantado da USO me confiara uma tarefa especial, e que o Marechal-de-Estado Bell
me fornecera um documento vermelho que me habilitava a solicitar toda esp�cie de
apoio dos mais variados escal�es do Imp�rio Solar. Se n�o estivesse disposto a
falar, o general n�o arrancaria uma �nica palavra de mim.
Mas deixei de revelar os motivos de meu pedido, n�o porque desconfiasse do
general, mas porque eu mesmo ainda n�o sabia muito bem o que iria fazer.
Dali a alguns minutos tomei lugar no assento do piloto de um ve�culo espacial
pequeno e esguio igual aos que os ultracoura�ados da classe Gal�xia levavam em
grande quantidade, e que t�o bons servi�os tinham prestado durante o �ltimo ataque
dos condicionados em segundo grau.
O transmissor de identifica��o do ca�a-mosquito irradiava ininterruptamente o
sinal-c�digo 1D em vigor no momento. Naquele lugar, nas imedia��es da Terra, o
espa�o estava atulhado de naves-patrulha e de plataformas espaciais fortemente
armadas. Ai da espa�onave cuja tripula��o n�o conhecesse o c�digo ou deixasse de
transmiti-lo antes que fosse tarde. N�o haveria oportunidade para corrigir o erro.
O chiado agudo do alerta autom�tico levou-me a ligar o piloto autom�tico por
algum tempo. Suas rea��es seriam mais r�pidas e precisas que as minhas. S� mesmo um
computador positr�nico seria capaz de avaliar a velocidade e a rota de uma
espa�onave que cruzasse meu caminho, iniciando numa fra��o de segundo a manobra
destinada a desviar-se do seu caminho.
Naturalmente eu mesmo seria capaz de desviar o jato durante a pilotagem manual,
mas o desvio de rota seria t�o grande que certamente entraria na trajet�ria de
outro objeto voador. Os c�lculos de um c�rebro humano eram bastante superficiais e,
no tr�fego espacial intens�ssimo que se verificava nas imedia��es da Terra, isso
n�o bastava.
Contemplei sem muito interesse o sistema de identifica��o de objetos que tamb�m
estava funcionando. Pouco importava que o objeto que cruzasse minha rota fosse uma
nave cargueira, um cruzador ou uma nave diplom�tica trazendo o pessoal expulso de
um dos mundos dos saltadores ou dos aras.
Mas de repente sobressaltei-me.
O rastreador de impulsos de hiper-r�dio de meu ca�a-mosquito lan�ou uma imagem-
reflexo bem clara sobre a tela de identifica��o, enquanto as dimens�es do objeto
detectado apareciam em um dos cantos.
Meu cora��o bateu mais depressa e senti a veia jugular pulsando de encontro ao
c�rculo de veda��o de meu capacete pressurizado.
A forma e as dimens�es da espa�onave detectada eram inconfund�veis. N�o havia a
menor d�vida.
Tratava-se de uma das naves esf�ricas de cem metros de di�metro, de cor bem
negra, da qual s� fora vista uma �nica: a de Icho Tolot e Fancan Teik.
* * *
* * *
- Quando o burro se sente bem demais, ele vai para cima do gelo e quebra uma
perna!
O homem que dissera estas palavras era de estatura alta e usava jaleco azul-
claro. A frase devia ser um dos velhos prov�rbios terranos, cujo sentido os
oxtornenses n�o compreendiam, porque seu mundo era t�o diferente.
- Ol�, doutor! - respondi num cochicho. - Quanto tempo fiquei inconsciente?
O rosto simp�tico do m�dico abriu-se num sorriso ligeiro.
- O senhor se preocupa com coisas �-toa. Por que n�o pergunta o que ainda pode
ser aproveitado de seu corpo?
Acho que meus olhos mostraram o sentimento de pavor que se apoderou de mim. O
m�dico colocou a m�o sobre meu ombro para tranquilizar-me.
- N�o se preocupe, Coronel Mokart. O senhor n�o sofreu nada al�m de tr�s
costelas fraturadas, uma luxa��o na nuca e algumas dezenas de hematomas. Para
algu�m que entrou numa trituradora de lixo, o senhor at� que se saiu bem.
Respirei profundamente. Algumas pontadas do lado esquerdo do peito mostraram
que realmente devia ter fraturado algumas costelas. Mas isso n�o me incomodava
muito. Com os recursos da biomedicina terrana altamente desenvolvida, o ferimento
leve sararia logo. Mas continuava ansioso para saber quanto tempo fiquei
inconsciente. Repeti a pergunta.
- Quarenta e cinco minutos - informou o m�dico. - Parece que seu corpo possui a
estrutura de um ve�culo blindado.
- Se fosse isso, a esta hora j� estaria morto, doutor. - Obriguei-me a esbo�ar
um sorriso apagado e sentei na cama, apesar da m�o do m�dico que tentou empurrar-me
para tr�s.
- N�o tente deter-me - disse em tom am�vel e dei um empurr�ozinho no m�dico,
que ficou estupefato. - Estou com pressa. Certamente j� aplicou uma inje��o de
plasma de apoio em minhas costelas.
- Naturalmente, coronel. - O m�dico parecia ofendido. - Mas o senhor deveria
ficar de cama at� estar completamente curado.
Espreguicei-me cuidadosamente. A dor nas costelas fraturadas era suport�vel.
Mas os hematomas que apresentava nos lugares do corpo que tinham entrado em contato
com o condicionado em segundo grau incomodavam mais. Massageei a nuca com a m�o
direita. Apresentava uma pequena dorm�ncia e era imposs�vel girar normalmente a
cabe�a, mas como as v�rtebras n�o tinham sido afetadas...
- Posso usar o videofone, doutor?
Fui para junto do pequeno aparelho pertencente ao equipamento do quarto de
hospital. A gravita��o reduzida da Lua terrana, que na cl�nica n�o era
artificialmente refor�ada, facilitava bastante os movimentos.
- N�o sei... - disse o m�dico em tom hesitante. - Com seu f�sico � pouco
prov�vel que haja complica��es, mas minha responsabilidade como m�dico...
Pela segunda vez no mesmo dia tirei o estojo de oxtornite e pedi que o m�dico
desse uma olhada ligeira na credencial vermelha fornecida pelo Marechal-de-Estado
Bell.
- Assumo toda a responsabilidade, doutor - disse. - O senhor fica liberado.
Posso garantir que tenho motivos s�rios para agir assim.
- Ok! Acredito no senhor - limitou-se o m�dico a responder.
Fiz pessoalmente a liga��o com a central de videofone da grande cl�nica lunar
para extraterrestres e indiv�duos adaptados a um ambiente estranho. Uma voz
robotizada mon�tona respondeu.
Forneci um c�digo preliminar e solicitei uma liga��o imediata com a miss�o da
USO em Luna.
O rosto largo de uma pessoa adaptada ao ambiente de Furka II apareceu na tela.
Nem esperara ver um rosto terrano. Todo mundo sabia que o pessoal da USO era
fornecido quase exclusivamente por indiv�duos especialmente adaptados a ambientes
estranhos, vindos dos mundos coloniais.
Identifiquei-me, e uma coisa parecida com um sorriso ir�nico apareceu nos olhos
amarelos do nativo de Furka.
- Vou completar a liga��o, coronel! - disse.
Franzi a testa, espantado, enquanto o m�dico se retirava discretamente. Meu
espanto foi substitu�do por um agrad�vel formigamento na regi�o da nuca quando o
rosto de intelectual do Almirante da USO M. Gatcholkew apareceu na tela...
- Senhor...! - disse num sussurro, um tanto perplexo.
O almirante ficou com o rosto impass�vel enquanto contemplava as vestes cor-de-
rosa do hospital. Pigarreou e fez ouvir sua fala, sempre um tanto esticada e
afetada, na qual cada s�laba parecia ter sido cuidadosamente planejada antes de ser
pronunciada.
- Pode falar, Coronel Mokart!...
Era outra atitude t�pica do Almirante Gatcholkew. �s vezes podia ser muito
gentil, mas outras vezes tornava-se frio e inacess�vel - como naquele momento.
Apresentei um relato ligeiro, omitindo apenas os dados secretos.
- Acho que fui um pouco precipitado, senhor - conclu�, constrangido.
O almirante voltou a pigarrear. Mas havia mais neste pigarro que em muitos
discursos prolongados.
- Na verdade - acrescentei - s� queria... bem... s� queria pedir um traje
espacial, senhor. O meu ficou inutilizado no... no conflito com Aser Kin.
- Ah, �?... - fez o Almirante Gatcholkew laconicamente.
Um sorriso ligeiro brincou em torno dos seus l�bios. Seria incapaz de dizer se
era debochado, ir�nico ou c�nico. Achei que a �ltima alternativa era a mais
prov�vel.
- O senhor receber� seu novo equipamento de um sargento do arsenal, coronel -
disse finalmente. - Em seguida apresente-se no setor operacional.
- Sim, senhor! - confirmei aliviado.
- Outra coisa - acrescentou o almirante. - � claro que sua credencial vermelha
ficou sem efeito. Boas melhoras, coronel.
O almirante desligou de repente. Enxuguei o suor da testa e sentei na cama.
Tinha aprontado uma boa. Mas apesar disso a consci�ncia n�o me acusava nem um
pouco. Agira com a melhor das inten��es. S� queria que todos avan�assem um pouco.
Se meu plano fracassara, a culpa n�o era minha.
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- Quer dizer que o senhor � o Coronel Perish Mokart - disse Pinar Alto. Para
mim era sempre chocante ouvir sons humanos saindo da enorme boca de fera de um
halutense. - O Marechal-de-Estado Bell j� nos falou a seu respeito. O senhor
realizou uma coisa extraordin�ria: conquistar o rob� gigante com apenas dois
companheiros. Admiro-o por isso.
- Muita gente j� fez coisa parecida antes de mim - respondi. - E muita gente o
far� daqui em diante. N�o vale a pena falar sobre isso. Acho que � prefer�vel
conversarmos a respeito da catapulta interdimensional. Ser� que com ela pode-se
mesmo entrar num arsenal paratron dos condicionados em segundo grau?
Os tr�s halutenses soltaram uma gargalhada que antes parecia um berro. No que
dizia respeito � mentalidade combinavam perfeitamente com Icho Tolot, que estava
desaparecido. Certamente tamb�m podiam comparar-se com ele como t�ticos e
combatentes. O que seria da gal�xia se n�o fossem uma ra�a pac�fica e esclarecida?
Fellmer Lloyd sorriu para mim. Percebi que negligenciara meu bloqueio mental.
Apressei-me em restabelec�-lo. Bastava que me concentrasse nisso para ficar imune a
qualquer influ�ncia paraps�quica, que nem um mutante natural.
Bell pigarreou fortemente e brindou-me com um olhar recriminador.
- Por favor, desculpem se este jovem quer chegar depressa demais ao objetivo -
disse aos halutenses.
- Pois eu acho o jeito dele muito refrescante, senhor, se tiver a bondade de
permitir a express�o - objetou Pinar Alto em tom suave. - Gostaria de apresentar
nosso filme informativo, isto se estiver de acordo.
Reginald Bell estava de acordo.
O hiperf�sico halutense ocupou o lugar do oficial atr�s do projetor. O
Marechal-de-Estado lan�ou-me um olhar meio ir�nico, meio elogioso por baixo das
p�lpebras. Meus contatos com ele e os outros imortais da humanidade exigiam uma
cont�nua adapta��o mental. Por fora eles podiam ser iguais aos outros terranos, mas
eram diferentes, mais esclarecidos, mais maduros, dispondo de um arsenal de
experi�ncias inesgot�vel. No fundo, para eles n�o havia nada que fosse mesmo uma
novidade. J� tinham passado por tudo, embora com algumas variantes.
- A catapulta interdimensional - principiou Pinar Alto - foi criada por nossos
antepassados com a finalidade de detectar objetos materialmente est�veis que se
encontrem no hiperespa�o, sob a prote��o de campos energ�ticos apropriados. Por
isso o aparelho no in�cio foi designado como transmissor sensor. Mas conv�m
ressaltar que qualquer designa��o breve �, por sua pr�pria natureza, deficiente na
express�o dos conceitos.
Pinar Alto falava um intercosmo impec�vel, sem sotaque. Se n�o houvesse, al�m
do volume da voz, os ru�dos secund�rios caracter�sticos dos halutenses, produzidos
por seus �rg�os de fona��o diferentes dos nossos, algu�m que o ouvisse de olhos
fechados poderia ser levado a pensar que se tratava de um terrano.
- Fiz modifica��es importantes na m�quina. A catapulta interdimensional que
estamos usando n�o � um simples sensor detector. Tamb�m pode ser usada para
transmitir objetos s�lidos.
A primeira imagem formou-se em cima da grade de proje��o. Era t�o real que se
tinha a impress�o de que o misterioso aparelho dos halutenses se encontrava dentro
da sala de reuni�es.
O formato b�sico era quadrado. Pinar Alto indicou as medidas. O quadrado tinha
vinte metros de lado, e a espessura do objeto era de cinco metros.
Em cada um dos cantos da plataforma de sustenta��o via-se um objeto c�bico de
seis metros de aresta. Tratava-se de projetores. Deles sa�a uma rede fina vermelho-
brilhante formada por tubos e barras, formando um �ngulo de quarenta e cinco graus
com a horizontal. O conjunto era ligeiramente abaulado para fora, fazendo com que,
em vez da pir�mide que seria de esperar numa estrutura dessas, houvesse uma esfera.
Era uma esfera achatada, com a superf�cie aberta. Vimos uma abertura redonda que
segundo as informa��es de Alto tinha cinco metros de di�metro. A abertura era
completamente obstru�da por uma esfera prateada. A esfera achatada e a esfera
prateada, em conjunto, formavam a antena de detec��o e irradia��o. O halutense
explicou que no interior do suporte havia uma unidade geradora independente de alta
pot�ncia.
- Gra�as � fun��o de detec��o desempenhada pelo aparelho - prosseguiu Pinar
Alto -, os impulsos de rastreamento s�o transmitidos diretamente para o
hiperespa�o. Estes impulsos s�o refletidos pela constante energ�tica da quinta
dimens�o produzida pelo campo de prote��o de um objeto que se encontre no
hiperespa�o. A unidade sensora recebe os impulsos refletidos para interpret�-los
automaticamente. Desta forma obt�m-se a posi��o exata do objeto escondido no
hiperespa�o.
O halutense deu uma risadinha.
- � claro que estas explica��es facilitam bastante as coisas. Nem todos os
conceitos usados pelos halutenses est�o inclu�dos em sua nomenclatura hiperf�sica.
Por isso muitas vezes tenho de exprimi-los por meio de circunl�quios. Pe�o sua
compreens�o por isso.
O Marechal-de-Estado tossiu ligeiramente.
- Compreendemos perfeitamente. Sabemos que a ci�ncia de seu mundo atingiu um
n�vel muito mais elevado que a nossa.
Reginald Bell falava em tom calmo, dando a impress�o de que estava conversando
sobre fatos sem import�ncia. Acontece que a exposi��o de Pinar Alto era t�o
impressionante que tive de conter a respira��o.
O que sab�amos n�s a respeito do conjunto esp�cio-temporal da quinta dimens�o,
que simplesmente costum�vamos designar como hiperespa�o, ou superespa�o? Quase nada
al�m do fato de que se tratava de mais uma dimens�o, que podia ser expressa numa
s�rie de constantes matem�ticas, e que rejeitava qualquer componente dos outros
conjuntos esp�cio-temporais, do que resultava em �ltima an�lise o processo de
desmaterializa��o e rematerializa��o nas velhas naves que se deslocavam aos saltos.
E os conceitos de desmaterializa��o e rematerializa��o n�o passavam de uma
constru��o mental por meio da qual se tentava descrever uma mudan�a estrutural e a
volta ao estado anterior.
Se n�o fosse assim, h� tempo n�s mesmos ter�amos localizado e atacado as bolhas
de paratron dos condicionados em segundo grau. Acontece que s� por acaso ficamos
sabendo da exist�ncia de pelo menos uma bolha paratron no hiperespa�o. E de repente
apareceram tr�s halutenses que tentaram descrever uma m�quina com a qual se podiam
n�o s� detectar corpos estranhos no hiperespa�o, mas tamb�m entrar em contato com
eles sem fazer parte do respectivo conjunto esp�cio-temporal. Era como se se
quisesse explicar a um nativo de Carniol por que numa rea��o nuclear � liberado um
volume de energia relativamente maior que a produzida pela combust�o qu�mica da
lenha que ele usa em suas fogueiras.
- Tenho a impress�o de que est� muito pensativo, coronel - disse Bell, virando
o rosto para mim. - Ainda n�o tem certeza se realmente quer ser catapultado para o
hiperespa�o?...
Exibi um sorriso for�ado.
- N�o � nada disso, senhor. J� tomei minha decis�o. S� estou pensando como
farei para voltar, se n�o levo outra catapulta transdimensional.
- A pergunta n�o deixa de ter sua raz�o de ser - observou Pinar Alto. - Ainda
bem que compreendeu a ess�ncia do problema, Coronel Mokart. Felizmente n�o
precisaremos de uma segunda catapulta transdimensional. Se precis�ssemos, ela teria
de ser do mesmo tamanho da outra, o que tornaria imposs�vel a opera��o. Usamos
aparelhos chamados de ativadores. Como conservamos nossa estrutura energ�tica,
continuando a pertencer ao nosso conjunto esp�cio-temporal, basta que a polariza��o
da fun��o catapultadora seja invertida para que voltemos ao nosso meio.
- Em termos mais simples - disse Bell, cuja predile��o pelas imagens figuradas
era bem conhecida -, o senhor fica pendurado numa fita de borracha energ�tica em
que a outra extremidade fica presa � catapulta transdimensional. Assim que chegar
ao hiperespa�o, o senhor se prende num gancho imagin�rio. Quando o ativador �
ligado, o gancho se solta, e o senhor � puxado de volta. Ok?
Funguei de t�o abalado que estava. Seria imposs�vel usar imagens mais claras
para explicar o problema.
Os tr�s halutenses riram a toda a for�a. Parecia que se divertiam a valer com a
compara��o que Bell acabara de usar. Quanto a mim, at� estava com vontade de chorar
quando me perguntava at� que ponto tinha compreendido o funcionamento da catapulta
D.
A resposta n�o foi nada animadora.
- Muito bem - disse em tom resignado. - Vamos ficar na compara��o com a fita de
borracha.
* * *
Fizemos uma pequena pausa para descansar. Est�vamos todos precisando, menos os
halutenses. Em seguida Pinar Alto apresentou alguns filmes sobre o funcionamento da
catapulta transdimensional. Naturalmente n�o se via nenhuma imagem do hiperespa�o,
mas o simples fato de a m�quina ter sido testada com pleno �xito nos deixou
bastante impressionados e contribuiu para que me sentisse mais calmo.
Pinar Alto informou que ele mesmo j� usara a m�quina para transportar-se ao
hiperespa�o. Explicou que materialmente estivera numa base dos condicionados em
segundo grau onde executara certas medidas. Mas s� sabia disso porque a informa��o
fora extra�da de seu subconsciente por meio de uma hipnose profunda. Em seu
consciente n�o havia qualquer recorda��o de sua perman�ncia no hiperespa�o.
- � muito pouco - murmurou Reginald Bell depois que o halutense concluiu sua
exposi��o.
Vi pelo seu rosto que a falta de resultados concretos o deixara bastante
abalado. Nem mesmo sob os efeitos da hipnose profunda, Pinar Alto fora capaz de
informar de que esp�cie tinham sido as medidas executadas no interior da bolha
paratron inimiga. Logo, n�o se tinha certeza se um homem catapultado para o
hiperespa�o era capaz de realizar atividades orientadas.
Respirei profundamente. Era necess�rio evitar de qualquer maneira que o
Marechal-de-Estado rejeitasse o plano dos halutenses.
- � pouco, mas j� � alguma coisa, senhor! - afirmei em tom firme. - Na situa��o
em que nos encontramos o Imp�rio n�o pode desprezar nenhuma ajuda, por mais
insignificante que possa parecer.
Bell fez um gesto de pouco-caso.
- Eu sei, caro Mokart. Mas diante das circunst�ncias tomei uma decis�o. N�o
permitirei que qualquer mutante participe da opera��o. Imagine s� o que aconteceria
se Kakuta teleportasse para fora da bolha paratron. Assim que sa�sse dela
desmaterializaria, para sair n�o se sabe onde. Enquanto n�o tiver certeza de que um
homem nessa situa��o continua sendo dono dos seus atos, n�o poderei permitir que a
vida dos...
Bell interrompeu-se abruptamente, levantou e fez meia-volta. Enfiou as m�os nos
bolsos e caminhou para perto de uma das telas de observa��o externa. Parou � frente
dela e deu a impress�o de que estava olhando fixamente para ela.
Imaginei o que ele pretendia dizer, mas resolvera n�o dizer no �ltimo instante:
"...�ltimos mutantes que ainda nos restam corra perigo."
Para mim isto era mais uma prova de que o verdadeiro Perry Rhodan tinha
desaparecido, uma vez que a maior parte dos mutantes mais experientes tamb�m tinham
estado a bordo da Crest IV quando se soube deles pela �ltima vez. N�o era mesmo de
admirar que homens como Iv� Ivanovitch Goratchim, John Marshall, Ras Tschubai e
outros ases do Ex�rcito dos Mutantes nunca mais tivessem aparecido. Segundo as
informa��es oficiais, tinham sido destacados para executar miss�es especiais.
Os rostos sombrios de Kakuta e Lloyd mostravam que eu tinha raz�o.
O fato de o Administrador-Geral n�o estar participando da reuni�o era uma prova
de delicadeza. Sua presen�a naquele momento seria constrangedora.
Antes que chegasse � conclus�o de que devia mudar de assunto, ouviu-se um
barulho tremendo vindo do lado de fora. Passos fortes fizeram tremer o ch�o.
Parecia que havia algumas companhias de rob�s de combate marchando em nossa
dire��o.
N�o perdi tempo. Empurrei-me violentamente com os p�s, dei um salto mortal e
fui parar � frente da porta que dava para a sala da guarda de rob�s - isto no
momento exato em que as duas metades da escotilha se afastaram.
Sorri, embara�ado, e voltei a enfiar a arma energ�tica no cinto. Sa� do caminho
do monstro que fez men��o de entrar na sala de reuni�es. Atr�s dele via-se o rosto
do tenente que trabalhava na ante-sala. Estava muito vermelho, o que n�o era de
admirar. O coitado certamente n�o sabia se ainda havia uma raz�o para ele estar l�,
j� que dois visitantes acabavam de desrespeitar suas ordens. Al�m disso os dois
rob�s de combate postados na ante-sala viviam flexionando os joelhos com uma
obstina��o mec�nica enquanto colocavam as armas energ�ticas na altura do peito.
- N�o atire! - gritou Reginald Bell atr�s de mim.
Provavelmente se dirigia aos tr�s halutenses, que n�o podiam saber que o
monstro com aspecto de halutense que viam � sua frente n�o era um condicionado em
segundo grau, mas um simples disfarce de uma equipe formada pelos seres humanos
menores jamais criados por um processo de adapta��o.
O monstro parecido com os halutenses n�o passava de um rob� e seu nome era
Paladino I!...
* * *
* * *
* * *
Demorou apenas uma fra��o de segundo para que minha mente absorvesse o ambiente
em que fora parar: o tom p�lido da plataforma gigantesca e entrecortada e, nos
lugares em que esta n�o impedia a vis�o, a incandesc�ncia tr�mula cor de p�rpura de
estranhas descargas energ�ticas.
Minha rea��o foi autom�tica, porque a decis�o espec�fica j� fora tomada.
- Protejam-se! - gritei para dentro do microfone do telecomunicador instalado
em meu capacete.
Nem teria sido necess�rio, j� que o procedimento fora previsto no plano.
Espalhamo-nos em leque, deixamo-nos cair atr�s de pequenas eleva��es e apontamos
nossas armas energ�ticas na dire��o de um inimigo do qual n�o se via o menor sinal.
Virei ligeiramente a cabe�a para a direita, dentro do capacete, para ler os
dados registrados nas escalas externas. A primeira coisa que notei foi que em cima
da plataforma reinava o v�cuo. Em seguida constatei uma coisa que j� era de
esperar. A plataforma estava envolta num campo paratron esf�rico.
De fato t�nhamos materializado no hiperespa�o!
"N�o!", disse a mim mesmo. "N�o � nada disso. Encontramo-nos no interior de
certo trecho do conjunto esp�cio-temporal da quarta dimens�o ao qual estamos
acostumados. O hiperespa�o come�a do outro lado da bolha paratron. T�nhamos parado
num peda�o de nosso universo, transportado para outro lugar. At� mesmo o v�cuo
fazia parte dele. Se n�o fosse a ilha da quarta dimens�o no interior do conjunto
esp�cio-temporal da quinta dimens�o, nunca poder�amos ter materializado. Ter�amos
sido arremessados de volta ao nosso universo."
- Meu Deus! - cochichou uma voz sa�da de meu radiocapacete.
Era Cuen Cornyn. O major do corpo de engenharia espacial e especialista em
explosivos da frota parecia abalado.
Eu sabia por qu�.
Vimos estranhas figuras luminosas, girando lenta e gravemente em cima de nossas
cabe�as, entre as descargas hiperenerg�ticas. Pareciam mol�culas gigantes marcadas
por meio de subst�ncias radioativas e observadas atrav�s de um microsc�pio
eletr�nico.
- S�o as gal�xias de nosso conjunto esp�cio-temporal - explicou Hisso Riflos. -
� assim que s�o vistas do hiperespa�o... ao menos por algu�m que se encontra no
interior de um campo paratron.
Percebi que ia perder o controle dos nervos. Espantado comigo mesmo, fiz um
grande esfor�o para continuar calmo.
- Poderia fazer o favor de dizer qual destas figuras � nossa gal�xia? -
perguntei ao halutense.
- N�o - limitou-se Riflos a responder.
- Acho que as gal�xias nem se encontram no lugar em que parecemos v�-las -
observou Pinar Alto. - As mol�culas gigantes que aparecem � nossa frente
provavelmente n�o passam de fen�menos imateriais que... - Pinar hesitou para
prosseguir em tom de d�vida: - Para ser franco, n�o tenho nenhuma explica��o.
- Talvez seja uma esp�cie de imagem distorcida - opinou Lloyd.
- � poss�vel que sua observa��o chegue mais perto da verdade. - Alto deu uma
risada. - Mas o senhor mesmo sabe que a no��o do mais perto � muito vaga. Tanto
pode ser uma coisa muito pr�xima como uma coisa muito distante.
- Sua hip�tese se baseia em puras especula��es, ou em c�lculos matem�ticos,
Alto? - perguntei hesitante.
- Numa especula��o baseada em c�lculos matem�ticos, Mokart - respondeu o
hiperf�sico matem�tico. - Pode parecer absurdo, mas n�o �, j� que a especula��o foi
feita por uma esp�cie de supercomputador positr�nico.
- Ok! - murmurei. - Vamos cuidar do nosso trabalho. Na verdade, n�o queria
ouvir mais nada. O simples fato de um grande vulto cient�fico, pertencente a uma
ra�a muito mais evolu�da que a nossa, designar um computador capaz de fazer
especula��es pelo nome supercomputador positr�nico me fez duvidar de minha sanidade
mental. Se me lembrava de que a humanidade sistematicamente eliminava estas
supostas fontes de erro na constru��o de seus c�rebros positr�nicos, sentia-me
apavorado com a ideia de que essa humanidade talvez tivesse trilhado o caminho
errado. Mas n�o conseguia acreditar que fosse assim. Ou ser� que n�o queria
acreditar?
- Est� com febre, Coronel Mokart? - perguntou Lloyd preocupado.
- Por qu�? - perguntei, exaltado.
- Porque est� batendo os dentes.
- N�o... n�o � nada, senhor - respondi. - Pelo menos n�o tem a menor liga��o
com a tarefa que temos de levar avante.
Tratei de controlar-me e observei atentamente as coisas que nos cercavam. Por
enquanto n�o t�nhamos notado nenhuma rea��o hostil � nossa penetra��o na bolsa
paratron.
A plataforma situada no hiperespa�o parecia uma cidade voadora. Numerosas
depress�es, degraus e c�pulas sem janelas, de v�rios tamanhos, quebravam a
monotonia da superf�cie de a�o.
- N�o � poss�vel que isto seja um arsenal dos condicionados em segundo grau! -
exclamou Fellmer Lloyd. - Pela descri��o de Olek deveria ser bem diferente.
Lloyd acabara de exprimir uma coisa que eu j� compreendera. N�o t�nhamos
encontrado aquilo que procur�vamos. Mas n�o sab�amos qual era a rela��o entre esta
plataforma e os condicionados em segundo grau. Devia ser importante, sen�o n�o
teria sido escondida no hiperespa�o.
- Estou detectando alguma coisa - murmurou Lloyd de repente.
Prendi a respira��o.
Al�m de ser um excelente telepata, Fellmer Lloyd era um detector de impulsos.
Possu�a a capacidade de perceber emana��es mentais ou emocionais indefin�veis e
determinar sua posi��o.
Esperamos pacientemente. N�o adiantaria tentar apressar o mutante. At� poderia
prejudicar nossa tarefa.
- S�o ondas individuais de um tipo que s� pode ser produzido por organismos
biologicamente vivos - informou Lloyd depois de algum tempo. - N�o consigo
identific�-las, mas tenho certeza de que n�o se trata de pensamentos no sentido em
que empregamos o termo.
Estiquei o pesco�o para enxergar mais longe. N�o se via qualquer movimento na
superf�cie ampla da plataforma. Se n�o fosse Fellmer, provavelmente ser�amos
levados a acreditar que se tratava de uma base abandonada.
De repente um dos halutenses levantou.
Pelos distintivos que os tr�s halutenses traziam presos ao peito e �s costas
para poderem ser identificados em combate percebi que era Pinar Alto.
- N�o temos tempo a perder com longas discuss�es - disse o hiperf�sico,
impaciente. - Acho que dever�amos entrar em alguns edif�cios para examin�-los.
Levantei de um salto. Saquei a arma e fui para perto do halutense. Alto trazia
embaixo do traje de combate um ativador com o qual se podia retornar ao espa�o
einsteiniano. Era uma irresponsabilidade de sua parte expor-se ao inimigo,
juntamente com o aparelho insubstitu�vel.
Vi sua boca abrir-se atr�s do visor do capacete. Mas antes que ele pudesse
dizer alguma coisa, Cuen Cornyn deu um grito.
Virei-me abruptamente, com a arma energ�tica superpesada apoiada na curva do
cotovelo.
Vi Upper Kisca a centenas de metros de dist�ncia. O halutense j� desenvolvia
uma velocidade consider�vel.
- Volte, Kisca! - gritei atr�s dele.
- Algu�m tem de fazer o come�o! - gritou Kisca. - Abrirei uma passagem pela
qual possam entrar na c�pula mais pr�xima.
- O senhor n�o tem como det�-lo, Mokart - disse Pinar Alto em tom de
resigna��o. - Est� no auge da lavagem for�ada.
* * *
Upper Kisca passou a ajudar na corrida com os bra�os presos ao peito e logo
alcan�ou a velocidade de pelo menos cem quil�metros por hora.
Sabia quais eram suas inten��es - e achei que estava cometendo um erro. Al�m
disso o grupo-tarefa estava sob meu comando. Todos, inclusive os halutenses, eram
obrigados a consultar-me ou aguardar ordens minhas antes de empreender qualquer
a��o. Acontece que n�o estava preparado para assistir a uma viola��o t�o grave
contra aquilo que consider�vamos natural, pois avaliara os tr�s combatentes-
cientistas com base nas experi�ncias feitas com Icho Tolot e Fancan Teik.
Percebi que o jovem halutense recorrera a um processo de convers�o molecular
para dar ao busto a consist�ncia de a�o terconite e que pretendia abalroar a c�pula
mais pr�xima. Dei ordem para que o grupo o seguisse o mais depressa poss�vel para,
se necess�rio, dar-lhe cobertura com as armas. Era necess�rio tirar o maior
proveito poss�vel da situa��o que acabara de ser criada.
Usamos o equipamento de v�o acoplado aos trajes de combate e aos poucos fomos
chegando mais perto de Kisca. Mas ainda nos encontr�vamos pelo menos a trezentos
metros, quando o halutense rompeu a parede da c�pula que nem uma granada quebra-
blindagem, desaparecendo no interior da constru��o.
Deixamo-nos cair ao ch�o com as armas engatilhadas e ficamos atentos. N�voas
esbranqui�adas sa�am da brecha aberta na c�pula, para condensar-se imediatamente no
v�cuo e depositar-se na plataforma, formando uma camada cintilante. Pensei que
fosse a atmosfera contida na c�pula se expandindo, mas, de repente, Fellmer Lloyd
soltou um grito gutural. Ainda n�o t�nhamos compreendido o que deixara o telepata
t�o assustado quando Upper Kisca apareceu na abertura.
No primeiro momento fiquei aliviado, mas n�o demorei a ver que o halutense
cambaleava. Parecia que as pernas robustas eram incapazes de sustentar o corpo.
Gritos abafados e um gemido prolongado sa�ram dos r�dios embutidos em nossos
capacetes.
Pinar Alto e eu sa�mos correndo no mesmo instante. Certamente o hiperf�sico
pensava como eu. Kisca devia estar ferido. Afinal, n�o faz�amos a menor ideia do
que ele tinha encontrado dentro da c�pula. S� quer�amos ajudar.
Ainda est�vamos a uns vinte metros de Upper Kisca quando Alto parou de repente.
Tamb�m parei, j� que o halutense fez um sinal de alerta.
- Que � isso? - fungou Alto.
- Est� vivo - respondeu Fellmer Lloyd, que nos acompanhara. - Emite as mesmas
ondas individuais que detectei h� pouco.
A coisa que vivia era uma figura em forma de salsicha cinza-esbranqui�ada que
estava grudada nos ombros de Kisca, fazendo movimentos parecidos com os de uma
lagarta, enquanto se aproximava do ponto em que a cabe�a se ligava ao tronco.
Kisca n�o gritava mais. Veio em nossa dire��o balan�ando o corpo. Havia um
brilho amea�ador nos olhos avermelhados que apareciam embaixo do capacete
transparente.
- Upper Kisca! - gritei pelo telecomunicador instalado em meu capacete. - Fique
onde est�!
O halutense estacou, mas somente por um instante. A coisa em forma de salsicha
aproveitou o tempo para enrolar-se embaixo da cabe�a abobadada.
De repente Kisca soltou um grito de guerra e veio correndo em nossa dire��o em
atitude amea�adora. Compreendi imediatamente que estava nos atacando.
- Est� sob a influ�ncia dessa coisa! - gritou Lloyd. - Cuidado! Deve ser um
parceiro simboflex.
Levei um susto.
Compreendi que sem saber entr�ramos num centro de incuba��o em que eram criados
os parceiros simboflex dos condicionados em segundo grau.
N�o sei se os outros dois halutenses compreenderam o que estava acontecendo com
seu companheiro. Provavelmente s� tinham percebido que ele sa�ra correndo que nem
um louco. Riflos tentou det�-lo, mas foi atirado para o lado.
Abaixei-me.
- Lloyd, Cuen, para tr�s! - gritei.
Depois fiz um sinal para Pinar Alto. Ca�mos juntos sobre Upper Kisca,
penduramo-nos em seus bra�os e tentamos det�-lo.
O halutense sacudiu-nos. Levei uma pancada no peito e fui atirado a uns dez
metros. Acontece que em mat�ria de for�a f�sica eu era capaz de enfrentar um
halutense - a n�o ser que ele endurecesse o corpo, dando-lhe a resist�ncia do a�o
terconite.
Voltei para perto dele mais depressa do que ele esperava. Golpeei o parceiro
simboflex com a quina da m�o. No mesmo instante a misteriosa criatura mudou de cor,
passando para o violeta. Desviei-me de outro golpe de Kisca e fiquei saltitando em
torno dele. No mesmo instante Pinar Alto e Hisso Riflos atacaram de dois lados
diferentes, o que me deu oportunidade de desferir mais dois golpes de carat�.
Dei um pontap� na arma que Upper Kisca acabara de sacar. Ela saiu voando.
- Segurem-no! - gritei para os dois halutenses.
No mesmo instante tirei a faca vibrat�ria feita de oxtornite endurecido, que
cortava o a�o comum que nem manteiga. Alto e Riflos compreenderam o que eu queria.
Depois de uma luta dura conseguiram dominar o companheiro e imobiliz�-lo. Os bra�os
de Kisca foram dobrados sobre as costas. Naturalmente ele endurecera a estrutura de
seu corpo. Era o que eu esperava. Mais que isso, chegara a ansiar para que isso
acontecesse. S� poderia levar avante minha experi�ncia sem arriscar a vida de
Kisca, se este fosse relativamente invulner�vel.
Apertei o bot�o da faca vibrat�ria e a l�mina desta transformou-se numa
cintil�ncia clara. Fiz um gesto com a cabe�a e Pinar Alto investiu com o cr�nio
contra as costas do colega. Precisava das m�os para segurar Upper Kisca. Apertou o
engate do capacete, e a cobertura semi-esf�rica dobrou para tr�s. No mesmo instante
o parceiro simboflex retirou os fios de contato microsc�picos do elemento de
liga��o do traje espacial para faz�-los penetrar no lugar em que a cabe�a assentava
diretamente no tronco.
Sorri triunfante. Era exatamente o que eu queria, pois n�o pretendia danificar
o traje espacial de Upper Kisca. Um halutense aguentava algum tempo no v�cuo sem
traje espacial, mas at� mesmo seu metabolismo robusto tinha limites. Al�m disso as
rea��es do parceiro simboflex confirmaram minha suposi��o de que esse ser
praticamente n�o possu�a intelig�ncia. Se n�o fosse assim, teria compreendido minha
inten��o.
Kisca endurecera o corpo a ponto de ficar imobilizado. Encostei o fio da l�mina
que vibrava loucamente no simbionte e segurei firmemente o cabo, pois o parceiro
simboflex era muito resistente e foi dif�cil de cortar.
Nos vinte minutos que se seguiram transpirei abundantemente. Fui obrigado a
cortar o simbionte em pedacinhos e arranc�-los um por um. Os fios de contato
permaneceram no corpo do jovem halutense. Fiz votos de que n�o pudessem causar
outros estragos, pois Upper Kisca foi recuperando os sentidos enquanto eu
trabalhava na remo��o do simbionte.
Finalmente conclu� meu trabalho repugnante. Riflos e Alto fecharam o traje
espacial de Kisca, enquanto Fellmer Lloyd queimava os peda�os tr�mulos do simbionte
com sua arma energ�tica. At� parecia que cada c�lula do corpo do parceiro simboflex
era capaz de levar vida independente.
Exausto e enojado, sentei ao lado de Kisca e notei que o halutense ia
recuperando aos poucos o controle do corpo e do esp�rito. Pinar Alto tentou
interrog�-lo sobre as impress�es que colhera enquanto estava submetido � influ�ncia
estranha, mas parecia que houvera um v�cuo nas lembran�as de Upper Kisca a partir
do momento em que ele fora assumido pelo simbionte. Al�m disso estava muito
cansado. Precisava de descanso - e de tempo.
Mas n�o nos deram tempo nem permitiram que tiv�ssemos descanso.
Um grito abafado de Hisso Riflos me fez levantar os olhos.
Quase perdi a fala com o que vi.
Em toda parte havia grandes figuras parecidas com lagartas saindo das
constru��es abobadadas. Pensei que fossem seres vivos, pois os objetos
movimentavam-se que nem lagartas gigantes e as cabe�as com os olhos grandes e as
bocas duras pareciam verdadeiras.
S� percebi que se tratava de rob�s quando os canos sa�ram das bocas.
Fellmer Lloyd foi o primeiro a compreender a terr�vel amea�a representada pelos
rob�s. Suas paracapacidades salvaram-nos da primeira onda de ataque.
Mas n�o da segunda...
* * *
Fellmer Lloyd e Cuen Cornyn foram protegidos por nossos corpos. Os dois homens
naturais da Terra, de corpo fraco e rea��es relativamente lentas, n�o teriam
resistido por trinta segundos ao ataque mais terr�vel que j� tinha visto em minha
longa carreira de especialista da USO.
Atir�vamos ininterruptamente. Os simbiontes que os rob�s disparavam �s centenas
e aos milhares contra n�s desmancharam-se quase todos sob o calor escaldante de
nossas armas energ�ticas ou dissolveram-se sob a a��o dos desintegradores em nuvens
de g�s em r�pida expans�o.
Mas os que escaparam aos tiros deram-nos muito trabalho - ainda mais que Upper
Kisca ainda estava t�o atordoado que n�o era capaz de defender-se.
Acabara de arrancar um dos seres em forma de salsicha disparados por uma arma
de ar comprimido do traje espacial de Kisca, quando dois simbiontes me atingiram
nas costas. No mesmo instante deixei-me cair ao ch�o. O impacto deixou os
simbiontes fora de a��o o suficiente para n�o poderem prender-se em mim com as
ventosas. Destru�-os com o desintegrador.
Depois disso fui obrigado a abaixar-me para escapar a mais tr�s proj�teis
vivos.
Teria sido muito mais f�cil se pud�ssemos ligar os campos defensivos
individuais. Mas depois da primeira tentativa, que quase transformou Alto e a mim
em espirais energ�ticas em rota��o antes que pud�ssemos desativar os campos,
preferimos n�o fazer outras experi�ncias.
As instala��es defensivas da plataforma certamente inclu�am aparelhos que
influenciavam os campos defensivos ativados, conferindo-lhes um movimento de
rota��o. Com isso a arma defensiva mais eficiente que possu�amos tinha sido
inutilizada. Infelizmente os trajes espaciais n�o nos protegiam contra a influ�ncia
exercida pelos parceiros simboflex, conforme v�ramos pelo exemplo de Kisca. A �nica
maneira de defender-se desses seres era afastar-se deles instantaneamente. Enquanto
n�o come�avam a exercer sua influ�ncia eram relativamente f�ceis de derrotar.
Parecia que tiravam grande parte de sua for�a do corpo da v�tima a que estavam
grudados.
De repente Hisso Riflos soltou um grito. Acabara de ser coberto por uma rajada
de simbiontes. Sa� correndo para ajudar. Pinar Alto tamb�m ajudou a remover os
seres presos ao traje espacial de Riflos. Com as quatro m�os que possu�a podia
fazer mais que eu. Manipulava as armas com duas m�os, enquanto usava as outras duas
para arrancar os simbiontes, enquanto eu tinha de afastar-me constantemente de
Riflos para proteger-me e proteger os companheiros.
Dentro de alguns segundos veio o caos que tem�amos. J� n�o t�nhamos for�as para
proteger-nos e ajudar os companheiros constantemente amea�ados. Al�m disso Upper
Kisca, de t�o atordoado que estava, cambaleava ereto de um lado para outro e era
atingido constantemente por simbiontes.
Acabara de cortar com a faca vibrat�ria mais tr�s simbiontes que se tinham
grudado em seu traje espacial, quando senti uma paralisia.
Levantei de um salto, mas no mesmo instante as coisas pareciam desmanchar-se
diante de meus olhos. Neste instante uma voz interior me disse que as coisas n�o
eram t�o graves, que n�o havia perigo e que os parceiros simboflex eram meus
amigos.
Com o resto de consci�ncia que me sobrava percebi que estava prestes a
transformar-me num rob�. Tentei agarrar o inimigo com as m�os, mas ele estava
grudado em minhas costas de tal forma que n�o consegui alcan��-lo. N�o tive energia
para deixar-me cair violentamente de costas, com o que certamente me teria
libertado da criatura que me martirizava.
Alguma coisa bateu no visor de meu capacete. Vi uma coisa branco-acinzentada em
forma de salsicha contorcendo-se. Desesperado porque n�o tinha mais nada a perder,
liguei o gerador que alimentava meu campo defensivo. Antes morrer que ser
transformado em escravo.
No mesmo instante senti-me levantado. As descargas vermelhas do hiperespa�o
confundiram-se numa muralha cor de sangue, que come�ou a girar cada vez mais
depressa em torno de mim. Tive a impress�o de que o c�rebro, protegido pela
estrutura craniana, tinha criado vida pr�pria. Era como se n�o acompanhasse o
movimento girat�rio, de forma que as liga��es nervosas com o resto do corpo foram
rompidas.
A dor atingiu-me com a for�a de uma descarga el�trica. A noite da inconsci�ncia
come�ou a descer sobre mim que nem um sino gigantesco. Os dedos da m�o direita, que
estavam enganchados no cinto, ficaram apalpando e apertando independentemente de
minha vontade. Encontraram a chave do gerador do campo defensivo e apertaram-na.
Ca� de centenas de milhares de anos-luz de altura sobre um pontinho luminoso e
acabei batendo na encosta de um morro. Desci rolando e uma avalanche de pedras
formou-se em cima de mim, perseguindo-me com um estrondo. O ru�do estonteante
cobriu-me.
Quando abri os olhos, o estrondo se transformou no farfalhar distante das
ondas. Este ru�do tamb�m desapareceu quando algu�m me sacudiu violentamente pelos
ombros.
Voltei definitivamente a mim. Em cima de mim havia um rosto negro, com uma pele
parecida com couro, aparecendo atr�s do visor de um capacete.
- Vamos! - rugiu a voz potente de um halutense atrav�s do r�dio de meu
capacete.
Fui violentamente erguido por quatro bra�os. Balancei por um instante. Algu�m
me deu uma forte pancada nas costas. Sa� trope�ando. Trilhas de raios energ�ticos
ofuscantes abriram rastros mortais em cima de minha cabe�a, cobrindo-me com uma
camp�nula de fogo.
Tropecei sobre um fragmento de metal pontudo e trotei por um instante para n�o
perder o equil�brio. Ainda estava com a vista turva, e o corpo n�o reagia como
deveria aos comandos do c�rebro. Nem queria pensar no que teria acontecido se os
simbiontes tivessem tido um pouco mais de tempo para ocupar-se comigo.
De repente um buraco de contornos irregulares aberto na plataforma apareceu �
minha frente. Dele saiu o t�rax de um homem. Uma m�o acenou.
- Venha! Depressa! - disse a voz insistente de Lloyd sa�da do receptor
instalado em meu capacete.
Compreendi que meus companheiros haviam criado uma brecha na superf�cie da
plataforma para abrigar-se provisoriamente no interior da incubadeira. Liguei o
dispositivo antigravitacional e saltei de cabe�a para dentro do buraco. Atr�s de
mim o halutense Alto encobriu a abertura por uma fra��o de segundo e acabou
descendo perto de mim.
Havia um simbionte grudado em seu peito.
S� vi a criatura quando o halutense come�ou a gemer. Afastei o simbionte com um
golpe de quina de m�o. Os gemidos de Pinar Alto foram ficando mais baixos e
acabaram de vez.
- Obrigado, Mokart! - cochichou.
Sorri um tanto for�ado.
- Sou eu que devo lhe agradecer, Alto! Finalmente apoiamos os p�s em ch�o
firme. S� t�nhamos atravessado um pavilh�o na descida. Do lugar em que est�vamos
sa�a pelo menos uma dezena de corredores para todos os lados. Era dif�cil escolher
um deles.
N�o tivemos tempo para pensar muito. Cuen Cornyn informou que acabara de
colocar uma bomba at�mica no teto.
A bomba explodiria dentro de doze segundos.
Hisso Riflos saiu na frente do pequeno grupo. Pinar Alto cuidou de Upper Kisca.
Fui por �ltimo, depois de Cornyn e Lloyd.
No momento n�o se via o menor sinal dos rob�s-lagarta, mas sab�amos que para
escapar a um perigo normal est�vamos correndo espontaneamente para um perigo que
talvez fosse ainda mais grave.
* * *
Foi uma armadilha t�o sofisticada que s� demos por ela depois que ela se tinha
fechado.
H� instantes o po�o do elevador parecia estender-se pelo menos cem metros sobre
nossas cabe�as - e de repente esbarramos fortemente num obst�culo s�lido.
Demorou mais um segundo para que a ilus�o desaparecesse. Pelo menos j� t�nhamos
uma explica��o do motivo por que t�nhamos voado para dentro da armadilha sem
desconfiar de nada. Certamente uma proje��o �tica muito bem montada simulara o
prosseguimento do po�o antigravitacional. N�o acreditava que se tratasse de uma
influ�ncia hipn�tica, pois tanto o halutense quanto eu t�nhamos sido treinados para
recha�ar esse tipo de ataque, j� no subconsciente.
Por um momento fiquei zangado com o Marechal-de-Estado Bell, que se recusara a
incluir um teleportador em nosso grupo. Se Tako Kakuta estivesse por ali, ele n�o
teria nenhuma dificuldade em ajudar-nos. Mas logo me chamei de ego�sta. Sem d�vida
Kakuta era muito mais necess�rio no Sistema Solar.
- Posso tentar arrebentar a pe�a que fecha o po�o na parte de cima com meu
corpo - cochichou o halutense.
Pus-me a refletir por um instante, mas acabei n�o concordando com a sugest�o. O
inimigo que montara a armadilha sem d�vida j� sabia que o halutense era capaz de
atravessar uma parede de a�o com o corpo endurecido. Logo, provavelmente esperavam
que reagisse exatamente dessa forma.
Ficamos quietos.
O inimigo certamente acabaria lan�ando um ataque aberto e ent�o agir�amos
conforme mandasse a situa��o. N�o tive medo, e parecia que Pinar Alto tamb�m n�o
receava nada. Conhec�amos a for�a que t�nhamos. N�o seria f�cil subjugar um
halutense e um oxtornense.
Mas dentro de alguns minutos nossa autoconfian�a sofreu um forte golpe. As
paredes da pris�o em que t�nhamos entrado come�aram a brilhar num azul intenso. Se
quisessem, poderiam assar-nos dentro do po�o do elevador.
Mas apesar de tudo resolvemos n�o tentar a fuga por enquanto, isto por causa
dos valores fornecidos por nossos instrumentos externos, que n�o estavam indicando
qualquer radia��o t�rmica. A luminosidade azul era fria.
De repente sobressaltei-me.
As escalas de meu rastreador de energia mostraram uma superposi��o de v�rias
esp�cies de hiperenergia. Os valores subiram de repente - para dentro de instantes
voltar � marca zero. S� restavam os fen�menos energ�ticos normais do hiperespa�o.
Do hiperespa�o...
Antes que pudesse chamar a aten��o do halutense para o que estava acontecendo,
este j� tinha feito uma an�lise da situa��o.
- Um campo de transporte da quinta dimens�o impeliu-nos atrav�s de um canal
paratron - disse sem a menor emo��o. - Parece que nos encontramos numa bolha
paratron muito fraca, que � perme�vel at� certo ponto �s radia��es do hiperespa�o.
Engoli em seco.
Ent�o era esta a causa da luminosidade vermelha que nos envolvia. Era t�o forte
que n�o se via nada dos grupos de mol�culas da gal�xia.
- Quer dizer que em sua opini�o fomos irradiados para outra pris�o, na qual n�o
podemos amea�ar a seguran�a do inimigo?
Pinar Alto deu uma estrondosa gargalhada. O humor macabro do halutense come�ava
a deixar-me nervoso, mas preferi n�o dizer nada.
- Enquanto estivermos vivos podemos tornar-nos perigosos para qualquer inimigo
- disse o hiperf�sico. - Temos de encontrar um caminho que nos leve de volta.
Tive a impress�o de que isso n�o seria t�o f�cil. Quebrei a cabe�a tentando
descobrir uma sa�da. Infelizmente n�o consegui. Parecia que �ramos a �nica coisa
que existia no interior da bolha paratron muito fraca.
Havia outra coisa que me preocupava.
- O que acontecer� se a bolha paratron for desligada de repente? - perguntei.
- Nesse caso o hiperespa�o nos expelir� automaticamente para o conjunto
esp�cio-temporal da quarta dimens�o. � uma lei natural. N�o poderemos ser
transformados em partes do hiperespa�o.
- Muito obrigado - respondi em tom sarc�stico. - Isso me deixa muito mais
tranquilo. Se voltarmos ao espa�o normal a centenas de milh�es de anos-luz de nossa
gal�xia, n�o teremos de fazer nada a n�o ser esperar que o expansionismo de nossa
ra�a fa�a chegar as primeiras naves de vanguarda ao mesmo lugar. Os tripulantes
ficar�o loucos da vida quando perceberem por uma m�mia que n�o foram os primeiros a
atingir essa regi�o.
Pinar Alto deu outra risada.
- Uma massa relativamente pequena como a de nossos corpos seria atra�da
automaticamente por uma concentra��o de mat�ria do espa�o normal. Em minha opini�o
� muito prov�vel que sair�amos no interior de um sol. Isto pelo menos nos pouparia
o dissabor de uma espera prolongada.
Esforcei-me para enxergar o rosto do halutense atrav�s do visor do capacete.
Naturalmente n�o encontrei nele nenhum sinal de emo��o, j� que os halutenses n�o
s�o capazes de modificar a express�o do rosto. Por isso fiquei sem saber se a
observa��o que ele acabara de fazer fora ir�nica ou n�o.
Mas as palavras que proferiu em seguida deixaram claro que apenas estava
fazendo constata��es objetivas.
- N�o podemos cogitar de qualquer destas alternativas - disse com uma s�bita
aspereza na voz. - Embaixo de meu traje espacial est� guardado o ativador sem o
qual nossos companheiros n�o poder�o voltar � catapulta transdimensional.
Precisamos encontrar um caminho que nos leve de volta � incubadeira.
- O canal paratron! - exclamei. - Deve haver um meio de ativ�-lo. Se estamos
dentro de uma bolha paratron, ent�o por aqui deve existir um aparelho que cria o
campo defensivo paratron.
- Estou � procura desse aparelho desde que chegamos - retrucou o halutense.
Mais uma vez tive de convencer-me de que o c�rebro programador de um halutense
s� podia ser comparado com um computador positr�nico. O c�rebro humano sofria uma
influ�ncia muito forte dos sentimentos, e por isso levava bastante tempo para
chegar a uma conclus�o l�gica.
Tamb�m liguei meu detector de massa e participei das buscas � procura do
conversor paratron. Disse a mim mesmo que dever�amos ter visto o aparelho a olho
nu. N�o era poss�vel que fosse t�o pequeno que n�o se conseguisse enxerg�-lo.
* * *
* * *
* * *
Ainda estava refletindo sobre o sentido das palavras de Nex quando os contornos
das coisas que me cercavam come�aram a desmanchar-se em nuvens brancas. As nuvens
desapareceram. Pinar Alto e eu est�vamos suspensos no po�o do elevador
antigravitacional que j� conhec�amos. Em cima de n�s esse po�o parecia estender-se
por pelo menos mais cem metros.
Mas j� sab�amos que n�o era assim. Isso contrariava completamente a afirma��o
de Nex, de que tudo que acontecera depois daquele instante nunca existira, mas
naturalmente preferimos n�o quebrar a cabe�a com isso.
Sem falar um com o outro, Pinar Alto e eu fizemos a mesma coisa. Ligamos os
jatopropulsores de nossos trajes de combate, dirigindo-os para cima. Sentimos um
forte solavanco e come�amos a deslocar-nos para baixo.
Uma escotilha fechou-se poucos metros acima de nossa cabe�a.
A armadilha acabara de fechar-se - mas n�o est�vamos mais nela.
No mesmo instante o halutense deu mais uma de suas gargalhadas. Resmunguei
comigo mesmo, j� que sua alegria ruidosa come�ava a enervar-me. � claro que seus
berros abafaram minha voz.
Atingimos o fundo do po�o do elevador antigravitacional e seguimos para a
direita. Preferimos n�o correr na dire��o em que ficava o esconderijo de nossos
companheiros, porque certamente �ramos perseguidos pelos rastreadores. Usamos os
jatopropulsores para deslocar-nos em sentido contr�rio e acabamos entrando numa
sala de m�quinas. Desligamos os equipamentos de v�o, fizemos meia-volta e
retornamos pelo mesmo caminho, dando saltos de vinte metros, na esperan�a de que os
vigias da incubadeira acreditassem que continu�vamos na sala de m�quinas.
Quando t�nhamos percorrido metade do caminho, paramos e ficamos na escuta.
Naturalmente o som n�o se propagava pelo v�cuo ali reinante, mas justamente por
isso sentir�amos qualquer abalo do ch�o do tipo provocado pela movimenta��o dos
rob�s-lagarta.
Por algum tempo tudo ficou em sil�ncio. De repente sentimos uma ligeira
trepida��o. Parecia que vinha da sala de m�quinas.
Alto olhou para mim. Seus olhos vermelhos chispavam de entusiasmo.
- Acho que est� na hora de arriscarmos a subida � superf�cie, terrano! -
cochichou sua voz sa�da do radiocapacete. Logo depois de termos voltado hav�amos
regulado nossos aparelhos na pot�ncia m�nima, para n�o podermos ser detectados
pelos rastreadores.
Dei uma risadinha. O gigante costumava deixar-me nervoso, mas n�o deixava de
ter boas ideias.
Voltamos a avan�ar em grandes saltos. Atingimos o fundo do po�o do elevador
antigravitacional e mais uma vez paramos alguns segundos, dirigindo a luz dos
far�is que traz�amos sobre o peito para o alto. A luz foi refletida pelas paredes
met�licas e desapareceu bem em cima. Logo, havia uma abertura que dava diretamente
para a superf�cie.
Empurramo-nos e deixamos que o campo antigravitacional nos levasse para cima.
Desta vez n�o houve nenhuma ilus�o �tica que nos enganasse. Nenhuma armadilha
se fechou. Sa�mos s�os e salvos do po�o do elevador. Fiquei aliviado ao ver as
descargas vermelhas brilhantes da hiperenergia - al�m das estranhas constru��es que
se erguiam na superf�cie da plataforma.
Ainda h� pouco eu chegara a duvidar de que tiv�ssemos uma segunda chance.
E l� estava ela. N�s a aproveitar�amos.
- O Nex... - cochichou Pinar Alto - ...enviou uma esp�cie de proje��o de
mat�ria ao nosso espa�o. O que � feito dessa proje��o?
Era o que eu me perguntava desde o momento em que t�nhamos voltado �
incubadeira. Para mim aquilo que Nex chamara de proje��o era t�o real como qualquer
coisa podia ser. Tocara nela, e a proje��o mexera com os l�bios para falar.
Portanto, fora material segundo as leis naturais que valiam em nossa categoria
espacial. Era uma forma de exist�ncia que poderia ser chamada de andr�ide, isso
para estabelecer uma base de compara��o.
Mas de outro lado essa forma de exist�ncia n�o fora id�ntica a Nex. N�o
t�nhamos a menor ideia de como era essa intelig�ncia do superparaespa�o.
O que era feito do andr�ide, depois que Nex, segundo parece, voltara � sua
categoria espacial?
- Estou com medo - murmurou o halutense.
Fiquei t�o surpreso com a confiss�o que levei um minuto olhando fixamente para
Alto. Sempre pensara que os halutenses n�o sabiam o que era ter medo. E de repente
o hiperf�sico halutense confessara que estava com medo.
- De qu�? - perguntei finalmente.
Pinar Alto fitou a luminosidade cor de sangue que se estendia fora da bolha
paratron. At� parecia que se defrontava com um quadro de pavor.
- Aqueles seres dos quais vimos um s�o capazes de criar do nada exemplares de
qualquer ser inteligente - exemplares perfeitos, Mokart. E se estes exemplares
forem exatamente iguais aos originais? Neste caso n�o � poss�vel que sejamos
descendentes de proje��es materiais produzidas por algum nex num passado remoto...?
Senti um calafrio na espinha.
N�s, descendentes de simples proje��es materiais?...
- N�o acredito, Alto - respondi com a voz rouca. - De onde os nex poderiam ter
tirado seus modelos?
- Do futuro - respondeu o halutense com a voz abafada. - Os nex controlam o
tempo, terrano. - O halutense passou a falar ainda mais baixo. - Isto explicaria as
velhas tradi��es de muitas ra�as...
Sacudi a cabe�a.
- N�o, Alto! - contestei. - Seria uma experi�ncia repugnante, indigna de
qualquer intelig�ncia verdadeira. N�o acredito que os nex seriam capazes disso.
Aos poucos o halutense foi-se acalmando. Parecia que chegara � conclus�o de que
sua fantasia se descontrolara. Mas embora eu mesmo me tivesse convencido dos meus
argumentos, ainda restava um pouquinho de incerteza dentro de mim.
* * *
* * *
* * *
Pinar Alto sacudiu-me pelos ombros. S� ent�o percebi que ainda estava parado �
frente daquilo que sobrara de Cuen Cornyn.
- Eu n�o queria - balbuciei fora de mim. - S� queria paralis�-lo.
- Est� bem! - respondeu o halutense em tom �spero. - Acreditamos no que diz.
Ouvimos o que... gritou ao descer da rampa.
Alto deu-me um forte empurr�o. Sa� cambaleando at� ser recebido por Hisso
Riflos no buraco que dava acesso ao toco de pir�mide. Hisso quis apoiar-me, mas
afastei suas m�os.
- Obrigado! - gritei zangado.
Virei-me abruptamente e ativei o equipamento de v�o. Saltei atrav�s da
abertura.
O ch�o veio em minha dire��o com uma rapidez extraordin�ria. Mexi os controles,
mas nenhum jatopropulsor freou minha queda. Os mecanismos instalados em minha
mochila certamente tinham sido avariados no impacto contra a parede.
De repente apareceram duas sombras perto de mim. Senti-me agarrado por bra�os
robustos. A queda foi retardada num doloroso solavanco. Desci ao ch�o do pavilh�o
pertencente � pir�mide, sustentado por Riflos e Alto.
- A ajuda veio no �ltimo instante - murmurei.
- O senhor teria aberto um buraco enorme no ch�o - observou Hisso Riflos.
- Talvez teria sido melhor - respondi em tom sombrio.
- Sua vida n�o pertence apenas ao senhor! - corrigiu Pinar Alto.
- Al�m disso... - acrescentou a voz de Fellmer Lloyd - ...pude ler em seus
pensamentos que nem num livro aberto. Sei que a morte de Cornyn resultou de uma
s�rie de circunst�ncias infelizes. E ele teria morrido de qualquer maneira - dentro
de alguns segundos ou em poucas horas. Seu metabolismo j� deve ter sofrido uma
modifica��o radical por causa da a��o dos simbiontes. N�o gosto de dizer isto,
Mokart, mas o senhor sem d�vida ajudou Cuen Cornyn mais do que qualquer m�dico
poderia ter feito.
- Muito obrigado, Lloyd - respondi em voz baixa. - � bom que saiba que conhe�o
o pai de Cornyn. Ainda h� pouco acreditava que nunca mais seria capaz de aparecer
diante dele.
Bati nas cargas explosivas que acabara de tirar do morto.
- Fa�o quest�o de que os monstros que s�o culpados de sua morte n�o vivam muito
mais que ele.
Hisso Riflos encontrara uma eclusa. Corremos para junto dele. Parecia que o
pavilh�o que ficava no toco de pir�mide tinha sido dividido em duas partes. Na
parte em que nos encontr�vamos havia c�maras de incuba��o transparentes, em cujo
interior se viam simbiontes do comprimento de um dedo humano saindo de ovos
cil�ndricos. Os ovos sa�am de pequenas eclusas e eram transportados em esteiras. As
pequenas escotilhas das eclusas abriam-se e fechavam-se num ritmo mon�tono. Dali se
conclu�a que os ovos vinham da sala ao lado.
Enfiamo-nos na pequena c�mara da eclusa. Hisso Riflos apertou um pequeno disco
de comando que mal se destacava nas paredes.
A escotilha externa fechou-se silenciosamente. Em seguida o ar penetrou na
c�mara. A outra escotilha abriu-se com um chiado.
Vimos um pavilh�o gigantesco � nossa frente. Logo tivemos a aten��o despertada
por um objeto estranho que ficava no centro do pavilh�o. Era uma c�pula isolada de
material transparente, em cujo interior havia um ser parecido com uma medusa, de
cerca de cinco metros de altura, amarrado a duas colunas luminosas.
Tivemos a impress�o de que o corpo estava inchado. As fitas de a�o que o
mantinham preso tinham produzido manchas vermelho-azuladas na superf�cie esponjosa.
Sa�mos devagar da c�mara da eclusa. Microrrob�s de v�rios tipos passaram perto
de n�s e entre n�s, sem incomodar-se com nossa presen�a. Vi pequenos planadores em
forma de concha levando ovos cil�ndricos do comprimento de um dedo humano �s
esteiras transportadoras, que as levavam ao pavilh�o vizinho atrav�s das eclusas.
Outros rob�s permaneciam no interior da c�pula transparente. Recolhiam
cuidadosamente os ovos produzidos em s�rie pela medusa gigante.
Ent�o era este o lugar em que come�ava a desgra�a.
Apesar de tudo n�o fui capaz de sentir �dio ou repugn�ncia pelo monstro
parecido com uma medusa. Uma compaix�o infinita por essa criatura tomou conta de
mim.
- Ela est� sofrendo - cochichou Lloyd. - Seus pensamentos s�o confusos, mas
percebo que est� experimentando grandes sofrimentos e est� sendo usada contra a
vontade para alguma coisa que n�o compreende.
Upper Kisca aproximou-se da c�pula, cambaleante, e olhou atrav�s do
revestimento transparente. Gostaria de saber o que se passava em seu c�rebro.
Mas nunca descobriria.
De repente uma coisa que s� distingui confusamente passou junto ao visor de meu
capacete e bateu ruidosamente em alguma coisa. Ouvi um grito vago.
Upper Kisca p�s as m�os no elemento de liga��o entre o tronco e a cabe�a.
Apavorado, distingui uma lagarta maior que as outras que se grudara no traje
espacial do halutense.
Num reflexo condicionado levantei a arma. No �ltimo instante lembrei-me de que
ainda estava segurando o fuzil energ�tico. O tiro n�o seria capaz de matar o
halutense, mas preferi baixar a arma.
Hisso Riflos, que estava perto de mim, disparou a arma narcotizante. O chiado
da arma superou o grito de Kisca. O halutense girou num �ngulo de trezentos e
sessenta graus e saiu correndo. A parede transparente da c�pula despeda�ou-se
ruidosamente sob o impacto de seu corpo. Parecia que Upper Kisca enlouquecera de
vez. Seus p�s esmagaram alguns microrrob�s.
Percebi que ningu�m seria capaz de deter Kisca. Olhei em volta, � procura do
rob�-lagarta que acabara de disparar o simbionte contra Kisca. Estava agachado na
c�mara da eclusa aberta. Lloyd atirou antes de mim e destruiu a m�quina. Mas todos
sabiam que os outros rob�s n�o demorariam a chegar.
No interior da c�pula os berros de Upper Kisca misturaram-se com outro grito
que me abalou at� a medula dos ossos. O halutense enfurecido acabara de segurar o
ser parecido com uma medusa com os bra�os e o esmagara. Ainda o mantinha preso,
mesmo depois de morto. Pinar Alto e Hisso Riflos tentaram lev�-lo dali.
Enquanto isso tratei de colocar as cargas explosivas. Em seguida ativei os
detonadores por controle remoto. Dentro de trinta segundos o pavilh�o se
transformaria num inferno at�mico, que certamente arrastaria toda a plataforma para
a destrui��o.
Alto mexia nervosamente nos controles da catapulta transdimensional. Hisso
Riflos aproximou-se carregando Kisca.
Viu-se que a pressa foi o fator que nos salvou. Mal est�vamos dentro do campo
de ativa��o da catapulta, quando in�meras aberturas se formaram nas paredes. Delas
sa�ram milhares e milhares de rob�s-lagarta, formando uma verdadeira avalanche.
Riflos soltou um grito quando Kisca se soltou e saiu cambaleante do campo de
ativa��o.
Ningu�m p�de traz�-lo de volta. De repente a dor lancinante da altera��o
estrutural nos fez gemer.
* * *
* * *
* *
*
A incubadeira dos simbiontes sem d�vida foi destru�da pelo comando suicida. Mas
nem por isso a atividade funesta dos vigilantes de vibra��es, dirigida contra o
Imp�rio Solar, foi interrompida. Seria necess�rio apresentar aos condicionados em
segundo grau e aos seres que os controlam provas convincentes de quem s�o os
verdadeiros criminosos contra o tempo, para que os terranos possam ter uma pausa ou
um armist�cio na luta contra os gigantes.
O Marechal-de-Estado Reginald Bell acha que apareceu uma chance para isso.
Lan�a uma opera��o destinada a fazer abortar no in�cio as novas Experi�ncias com o
Tempo, t�tulo do pr�ximo volume da S�rie Perry Rhodan.
http://www.orkut.com.br/Main#Community.aspx?rl=cpp&cmm=66731
http://www.orkut.com.br/Main#CommMsgs.aspx?
cmm=66731&tid=52O1628621546184O28&start=1