O AGENTE DUPLO

DE RUMAL

Autor
WILLIAM VOLTZ

Tradu��o
RICHARD PAUL BISNETO

Revis�o
ARLINDO_SAN
(De acordo, dentro do poss�vel, com o Acordo Ortogr�fico v�lido desde 01/01/2009)

Os calend�rios da Crest IV, a nave-capit�nia da Frota Solar perdida nos confins da

Gal�xia M-87, registram os meados do m�s de maio de 2.436 do calend�rio terrano. E
nenhum dos terranos que juntamente com Perry Rhodan, Icho Tolot e Fancan Teik, os
dois halutenses, se encontram a mais de trinta milh�es de anos-luz de sua gal�xia,
sabe se a Terra e o Imp�rio Solar ainda existem. Afinal, no momento em que a Crest
IV foi arremessada para fora da gal�xia, os vigilantes de vibra��es seguiam em
dire��o ao Sistema Solar com o rob� gigante Old Man, a fim de destruir aqueles que
acreditavam terem cometido crimes contra o tempo. Por outro lado, os dirigentes que
governam o Imp�rio Solar na aus�ncia de Perry Rhodan n�o sabem se a Crest IV ainda
existe. Fazem votos que sim, e fazem votos ardentes de que Perry Rhodan volte logo,
pois na hora do perigo imenso que amea�a a humanidade mais que nunca se precisa do
fundador da Terceira Pot�ncia e criador do Imp�rio. Nem mesmo o apoio oferecido
pelo comando dos gigantes de Halut e o golpe desferido contra a incubadora dos
simbiontes trouxeram a grande virada, impedindo a atividade mort�fera dos
vigilantes de vibra��es. S� mesmo a opera��o contra as experi�ncias com o tempo,
comandada pelo Marechal-de-Estado Reginald Bell, poder� trazer uma chance real de
conseguirem um armist�cio ou ao menos uma pausa na luta com os vigilantes de
vibra��es. O transmissor do tempo que os aconenses, velhos inimigos dos terranos,
tinham posto em funcionamento dentro do Imp�rio para levar os policiais do tempo a
atacar a Terra, foi desativado. Mas fica-se sabendo que os aconenses possuem outro
transmissor dessa esp�cie, e por isso O Agente Duplo de Rumal deve entrar em
a��o...

= = = = = = = Personagens Principais: = = = = = = =

Vito Batabano -- Agente e especialista da USO.

Dr. Geoffry Abel Waringer -- Cientista-chefe do planeta Last Hope.

General Koster Heks -- Comandante militar do planeta Last Hope.

Sequoh von Bet-Hesda -- Um velho aconense.

Shazam Leneck e Skormish ot Zel -- Dois inimigos implac�veis da humanidade que

habita o Imp�rio Solar.

Haiker Lastron -- Comandante de um velho cruzador arc�nida.

1

O Capit�o Vito Batabano esperou que a press�o no interior da eclusa da Titmouse

fosse equalizada. Finalmente tirou o capacete e abriu a escotilha interna. O
tiotchabeliano que estava sentado em seu ombro direito assobiou para alert�-lo.
Este assobio e o fato de ainda estar enfiado em seu traje de prote��o salvaram a
vida do especialista da USO. Dois t�cnicos aconenses que se encontravam na pequena
sala de comando da Titmouse dispararam suas armas t�rmicas contra Vito Batabano.
Assim que ouviu o assobio de Osterlizer, Batabano deu um salto para o lado. H� anos
estava acostumado a reagir imediatamente aos avisos do tiotchabeliano. O capit�o
esbarrou na parede da c�mara da eclusa. Um dos feixes t�rmicos atingira-o no
quadril. A dor foi tamanha que agulhas incandescentes pareciam atravessar seu
corpo. O especialista reagiu instintivamente, sacando sua arma. Os dois aconenses,
que provavelmente acreditavam que Batabano fora mortalmente atingido, demoraram um
segundo demais. A arma do especialista da USO espalhou a morte e a destrui��o. Os
t�cnicos aconenses tombaram. Osterlizer deu uma risadinha nervosa quando Batabano
entrou cambaleante na sala de comando, com uma express�o de dor no rosto, e se
deixou cair na poltrona do piloto. O capit�o arrancou os restos fumegantes do traje
de prote��o e olhou apavorado para a ferida enorme que sofrera no quadril esquerdo.
Os controles pareciam desmanchar-se diante de seus olhos. O especialista rangeu os
dentes. Precisava abandonar a base aconense antes que Sequoh von Bet-Hesda
desconfiasse de alguma coisa. Batabano tinha certeza de que os dois t�cnicos, que
certamente tinham descoberto a verdade a seu respeito, ainda n�o haviam avisado a
base. Tinham vindo para fazer uma revis�o na Titmouse e por pura curiosidade tinham
examinado o computador positr�nico da pequena nave em forma de disco. Batabano
amaldi�oou-se por ter sido t�o descuidado. Ele mesmo pedira aos t�cnicos que
preparassem sua nave para a decolagem. Felizmente em Hep-Tart III ningu�m sabia que
os dois se encontravam em seu ve�culo espacial. Pelos c�lculos de Batabano, devia
haver cerca de tr�s mil aconenses e antis na terceira lua do planeta Hep-Tart.
Todos pertenciam � organiza��o secreta Condos Vasac. Demoraria algum tempo at� que
dessem pela falta dos dois t�cnicos. E ningu�m pensaria que Vito Batabano pudesse
ser respons�vel por seu desaparecimento. Batabano sabia perfeitamente que poderia
ter evitado o incidente. Bastaria que s� tivesse programado o computador
positr�nico da nave depois da sa�da dos t�cnicos. Mas estivera a bordo da Titmouse
horas antes, para calcular e programar as coordenadas do v�o. Batabano enxugou o
suor da testa. Osterlizer ronronava, satisfeito, e achegou-se � nuca de Batabano.
Sem d�vida o tiotchabeliano possu�a certo grau de intelig�ncia, mas tinha-se a
impress�o de que n�o compreendia que seu amigo terrano estava gravemente ferido e
lutava desesperadamente para n�o desmaiar. Batabano segurou a alavanca de decolagem
com a m�o direita. Felizmente preparara tudo. O piloto autom�tico estava ligado. A
Titmouse decolou da superf�cie da lua Hep-Tart III. Ningu�m pediu que Batabano
retornasse. N�o havia analg�sicos a bordo. A �nica coisa que o capit�o podia fazer
era colocar uma atadura provis�ria. Mas duvidava de que lhe restassem for�as para
isso.
-- Tomara que n�o tenha sido tudo em v�o, Osterlizer -- conseguiu dizer. O
tiotchabeliano estufou a cauda peluda e bateu alegremente na cabe�a de Batabano.
-- Brrrr, brrrr, brrr -- fez o tiotchabeliano.
-- Sim, j� sei -- murmurou Batabano. -- No momento n�o posso preparar comida para
voc�.
Os dedos de Batabano tremiam enquanto ele tirava um cigarro do bolso do uniforme.
Teve de tentar v�rias vezes antes de conseguir acend�-lo. Inalou a fuma�a e sentiu-
se um pouco melhor.
Osterlizer espirrou indignado ao aspirar a fuma�a.
-- Est� bem, amigo! -- disse Batabano.
Fez um grande esfor�o para levantar o bra�o e acariciou a barriga do
tiotchabeliano. Osterlizer espregui�ou-se gostosamente e seus dois olhos grandes
ficaram �midos. A Titmouse saiu em alta velocidade do sistema Greenbarrier.
Batabano sentiu-se aliviado. Mais uma vez tivera sorte. Em Hep-Tart III ningu�m
desconfiara dele. Podia continuar a trabalhar como agente da USO, fornecendo
informa��es preciosas sobre a organiza��o criminosa Condos Vasac. Era bem verdade
que sua atua��o futura dependeria do tipo de ferimento que sofrera. Se n�o tivesse
sorte poderia morrer durante o v�o para Last Hope ou ficar aleijado pelo resto da
vida.
De qualquer maneira os dirigentes do Imp�rio Solar tinham de ser informados sobre
os planos perigosos dos aconenses. Vito Batabano s� soubera disso porque h� anos
gozava da confian�a da Condos Vasac.
Batabano ergueu-se a custo. Teve de segurar-se na bra�adeira da poltrona. Os
contornos dos objetos se confundiram. O agente deixou cair o cigarro. O fato de
Osterlizer segurar-se fortemente em seu corpo era um sinal de que seu corpo estava
balan�ando. O estado de debilidade melhorou, mas a dor que sentia no quadril n�o
passou. Batabano levou dez minutos para tirar o que restava de seu traje de
prote��o. Normalmente isso n�o teria demorado mais de um minuto.
A Titmouse j� se afastara bastante do sistema Greenbarrier e entrara em v�o linear.
Batabano orgulhava-se de seu pequeno ve�culo espacial, que era um modelo especial
da USO. Era mais potente que muitas naves bem maiores.
O capit�o olhou mais uma vez para os controles e arrastou-se at� um pequeno nicho
que servia de dormit�rio e cozinha e era o lugar em que guardava seus pertences
pessoais.
O Capit�o Vito Batabano era um rumalense de dois metros de altura. Tal qual todos
os homens do planeta colonial terrano Rumal, tinha pele marrom-avermelhada e olhos
pequenos e espertos. Os cabelos ruivos e rebeldes apontavam em todas as dire��es.
Era um homem magro e musculoso, conhecido pela robustez.
Batabano passou pelos dois cad�veres. Pensou em lan��-los no espa�o. Mas logo
abandonou a ideia, porque n�o tinha for�as para p�-la em pr�tica.
Deixou-se cair na cama estreita que ficava no nicho. Osterlizer enfiou-se embaixo
do travesseiro, s� deixando aparecer o rabo. Adormeceu imediatamente.
Batabano sentiu a parte inferior do ventre contrair-se. "Pelo amor de Deus",
pensou. "Tomara que os intestinos n�o tenham sido afetados." O especialista removeu
alguns peda�os de tecido carbonizado, deixando exposta a ferida. Em seguida ergueu-
se na cama e tirou uma lata de spray do arm�rio de medicamentos. Espalhou a solu��o
anti-s�ptica sobre a ferida. Em seguida colocou uma grande compressa e prendeu-a.
Era s� o que podia fazer no momento. Ondas de dor atravessavam seu corpo.
Levantou e foi ao lugar em que estava a vasilha de �gua.
Osterlizer esticou a cabe�a e olhou com uma express�o de curiosidade para seu amigo
alto. Batabano n�o parava de admirar-se de que o sono do tiotchabeliano fosse t�o
leve. Bastava virar as costas para ele, e Osterlizer acordava.
Batabano pegou uma caixa com folhas secas de suankchat e tirou algumas. Colocou-as
na palma da m�o e ofereceu-as para Osterlizer.
O tiotchabeliano ronronou agradecido e p�s-se a engolir as folhas. Batabano sentou
na cama e apoiou as costas na parede. Os dois cad�veres jogados na sala de comando
n�o o deixaram nem um pouco abalado. Era um homem duro, cuja vida sempre estava em
perigo. Quando Osterlizer parou de comer, Batabano segurou-o pela nuca e colocou-o
na vasilha de �gua. Osterlizer chiava de prazer enquanto brincava no l�quido.
Acabou ficando com os pelos t�o encharcados que parecia antes uma triste caricatura
de um tiotchabeliano. Batabano pegou-o e colocou-o no ch�o. Osterlizer sacudiu
v�rias vezes o corpo e deixou-se cair sobre as patas traseiras.
Batabano colocou-o sobre o ombro.
-- Quem dera que eu pudesse faz�-lo compreender que esta vasilha de �gua n�o � uma
piscina -- disse o especialista da USO com o rosto marcado pela dor. -- Mas receio
que voc� n�o esteja disposto a dispensar o banho di�rio.
Osterlizer espirrou para mostrar que concordava e jogou �gua no rosto de Batabano.
O capit�o voltou � sala de comando e deixou-se cair na poltrona que ficava � frente
dos controles. Passou alguns minutos meio inconsciente. Sabia que estava com febre.
De vez em quando endireitava o corpo e fitava os controles com os olhos vidrados. A
Titmouse prosseguia calmamente em sua rota.
�s vezes, quando despertava de um ligeiro desmaio, Batabano estremecia de medo de
ter perdido a hora da segunda etapa do v�o linear.
Osterlizer se enrolara sobre seu peito e estava dormindo. Era uma sensa��o
agrad�vel ter a pequena criatura consigo. Batabano achava que n�o tinha um amigo
mais leal que o tiotchabeliano.
Finalmente chegou o momento em que a Titmouse saiu do semi-espa�o para retornar ao
espa�o einsteiniano. Era necess�rio verificar as coordenadas. Os n�meros tremiam �
frente de Batabano. N�o sabia se aquilo que via era a realidade, ou apenas um
quadro de del�rio. Estava com os l�bios secos e inchados. A l�ngua parecia ter
grudado no c�u da boca. Batabano fez a programa��o do computador positr�nico com as
m�os tr�mulas e voltou a ligar o piloto autom�tico.
A Titmouse acelerou e voltou a entrar na zona de libra��o.
Desta vez Batabano mergulhou num sono agitado, perturbado constantemente pelos
del�rios da febre. Via os dois aconenses mortos andando de um lado para outro na
sala de comando e mexendo nos controles errados. De repente viu Sequoh von Bet-
Hesda com os olhos da imagina��o. O cientista aconense estava com os bra�os
erguidos. A manta que usava se abria, dando a impress�o de que se transformara num
par de asas. A sucess�o das imagens era cada vez mais r�pida. De vez em quando
Osterlizer, Mara e Atlan surgiam nas fantasias de Batabano.
Quando recuperou os sentidos, o especialista da USO lembrou-se de ter sonhado com
Mara. Percebeu que ela ainda estava em seu subconsciente. "Como fui idiota",
pensou, triste.
Osterlizer estava acordado, polindo as garras. Era a �nica ocupa��o a que costumava
dedicar-se de verdade.
Batabano levantou. Foi at� o nicho com os joelhos tr�mulos e enfiou a cabe�a na
vasilha de �gua. Osterlizer miou tristemente, mas Batabano n�o lhe concedeu um
segundo banho.
Dentro de alguns minutos a Titmouse cairia novamente no espa�o linear. O sol
gigante Bolo apareceria nas telas, a n�o ser que Batabano tivesse cometido um
engano.
A estrela Bolo possu�a um �nico planeta: Last Hope. O mundo escaldante ficava a
21.513 anos-luz da Terra. Junto �s montanhas polares de Last Hope tinham surgido
gigantescas instala��es industriais, em cujo interior oito mil homens e mulheres
trabalhavam constantemente em v�rios projetos. Last Hope era um dos mundos
coloniais do planeta Plofos, governado por Mory Rhodan-Abro.
No mundo des�rtico ainda ficava o laborat�rio de pesquisas secreto do Dr. Geoffrey
Abel Waringer, genro de Perry Rhodan. Nos laborat�rios de Last Hope tinham sido
constru�dos os primeiros aparelhos REMF, com os quais se podiam enfrentar os dolans
da pol�cia do tempo.
Batabano lembrou-se de tudo isso enquanto voltava � sala de comando. Em Last Hope
poderia entrar em contato com os principais dirigentes do Imp�rio Solar. N�o
demoraria uma hora para que os escal�es competentes fossem informados das
descobertas de Batabano. O capit�o sabia que estas informa��es produziriam o efeito
de uma bomba. Os planos dos aconenses e dos antis eram t�o perigosos que sua
realiza��o poderia representar o fim do Imp�rio Solar.
Batabano tremia de frio ao sentar na poltrona de comando. N�o deu aten��o a
Osterlizer, que esfregou o focinho em seu corpo. Tinha de concentrar-se nos
controles. Havia um zumbido em seus ouvidos.
A Titmouse saiu do v�o linear.
O Capit�o Batabano olhava fixamente para as telas de imagem. Sentiu-se aliviado ao
distinguir o sol vermelho na tela principal. A nave-disco entrou no sistema sem
reduzir a velocidade.
Os receptores de r�dio da Titmouse entraram em funcionamento, conforme Batabano
esperara. A pequena nave fora detectada em Last Hope e foi intimada a identificar-
se.
Batabano inclinou-se sobre o microfone. N�o tinha for�as para levantar e ligar todo
o aparelho, para poder ser visto nas telas de Last Hope. Logo neste momento a
fraqueza come�ava a domin�-lo.
-- Aqui fala...
Batabano interrompeu-se, porque sabia que falava com a voz t�o rouca que n�o podia
ser compreendido.
-- Repetimos -- disse uma voz acostumada a dar ordens. -- Identifique-se ou saia do
sistema de Bolo.
O especialista da USO fechou os olhos. Sabia que o poder de fogo dos fortes de Last
Hope seria suficiente para destruir uma esquadrilha. Bastaria uma salva para
pulverizar a Titmouse. Al�m disso havia pelo menos tr�s ou quatro cruzadores
fortemente armados mantendo guarda em torno do mundo deserto.
O mal-estar passou a tomar conta de Batabano, que se contorceu de dores.
-- Brrr, brrr, brrr! -- fez o tiotchabeliano, nervoso.
-- Batabano -- murmurou o capit�o com a voz quase inintelig�vel. -- Aqui fala o
especialista da USO Capit�o Batabano.
A cabe�a do especialista caiu na frente e bateu com for�a nos controles. O capit�o
perdeu os sentidos.
No �ltimo instante lembrou-se dos homens aos quais queria ajudar, e que dali a
pouco abririam fogo contra a Titmouse.
Osterlizer sentiu que havia algo de errado com seu amigo rumalense. Comprimiu-se
contra sua nuca e ronronou para anim�-lo.
-- �ltimo aviso -- disse a voz sa�da do alto-falante. -- Mude de dire��o, sen�o
abrimos fogo. Batabano n�o ouviu a mensagem. As telas de imagem, nas quais j�
apareciam nitidamente as imagens de Last Hope, tremeram.

* * *

O General Koster Heks, comandante militar de Last Hope, estava de p� atr�s da

poltrona do Tenente Oak van Heusen, engenheiro de rastreamento. Ficou se
perguntando se a nave em forma de disco, que se aproximava em alta velocidade do
planeta que servia no centro de pesquisas, era um bombardeiro ou se vinha em boa
paz.
-- A nave n�o responde, senhor! -- disse Oak van Heusen, virando o rosto por um
instante para o general de aspecto grosseiro. Koster Heks tinha certeza de uma
coisa. Precisava tomar uma decis�o. N�o podia permitir que o pequeno objeto voador
prosseguisse em dire��o a Last Hope. Era poss�vel que fosse uma bomba capaz de
desencadear uma fogueira at�mica no planeta. O general n�o acreditava que aquilo
estivesse acontecendo por acaso. Last Hope ficava na periferia do centro gal�ctico
e era bastante improv�vel que alguma nave perdida fosse parar l�. Se fosse assim, a
tripula��o teria respondido aos chamados.
-- Parece que se trata de um objeto voador de constru��o terrana -- observou o
Tenente Oak van Heusen.
O General Koster Heks teve de rir porque o jovem oficial se mostrava t�o prudente.
N�o chamando a coisa misteriosa de espa�onave nem de bomba livrava-se de toda
responsabilidade.
Houve um ru�do na porta. O general virou-se abruptamente.
Fez uma careta ao ver o Dr. Geoffry Abel Waringer entrar apressado, com a capa
levantada. Fazia poucas horas que o cientista tinha chegado a Last Hope. Queria
acelerar o processo de fabrica��o dos aparelhos REMF nos laborat�rios de Last Hope.
A produ��o em s�rie na Lua terrana ainda enfrentava grandes dificuldades. N�o
avan�ava t�o depressa como se esperara.
Bem que o general gostaria que o cientista tivesse ficado na Lua ou em Old Man.
Apreciava Waringer como um cientista capaz, mas de resto achava que o genro de
Rhodan era um homem alienado.
Waringer parou perto de Koster Heks. Sua atitude provocou um sorriso azedo no
general. Waringer abriu as m�os e cerrou os punhos, dando a impress�o de que queria
esmagar um objeto invis�vel. Em seguida pegou a capa e tentou fech�-la sobre o
peito.
Apontou com a cabe�a para a tela.
-- Acabo de ser informado sobre isso -- disse. -- O que �?
-- Quem dera que eu pudesse responder a essa pergunta, doutor -- disse Koster Heks.
-- A tripula��o do objeto voador, se � que existe, n�o responde aos nossos
chamados. Temos de derrubar o objeto em forma de disco antes que ele se possa
tornar perigoso para Last Hope.
Waringer enxugou o suor das m�os na capa. Lan�ou um olhar t�mido para Koster Heks.
-- Escute s�, senhor! -- exclamou o Tenente Oak van Heusen neste instante e ligou o
alto-falante no volume m�ximo.
-- Brrr, brrrr, brrrrr -- fez a voz sa�da do aparelho. Koster Heks franziu a testa.
-- Que � isso? -- perguntou Oak van Heusen.
O general fez um gesto en�rgico.
-- � algu�m querendo distrair nossa aten��o -- disse. -- Darei ordem para derrubar
o objeto. -- Espere! -- exclamou Waringer.
Koster Heks virou-se abruptamente. Via-se perfeitamente que estava aborrecido
porque Waringer queria interferir em seu setor. O cientista exibiu um sorriso
t�mido, o que deixou Heks ainda mais zangado.
-- O senhor n�o pode mandar derrubar esta nave -- disse Waringer.
Oak van Heusen fitou primeiro Waringer e depois Koster Heks, ficando com os olhos
semicerrados. Sentiu a tens�o que se formara entre os dois.
-- O que � isso? -- gritou Koster Heks. -- Quer que eu espere at� que Last Hope
possa explodir?
Waringer agitou os bra�os magros e compridos � frente do rosto do general.
-- N�o ouviu o brrr, brrr? -- perguntou.
-- � claro que ouvi -- resmungou Heks.
-- Pois � um tiotchabeliano -- explicou Waringer em tom suave.
Uma veia do pesco�o do general come�ou a inchar. Teve de fazer um grande esfor�o
para n�o berrar com o cientista.
-- O especialista da USO Capit�o Vito Batabano possui uma nave-disco e anda sempre
com um tiotchabeliano -- prosseguiu Waringer antes que Koster Heks pudesse
explodir. -- Batabano conhece as coordenadas do sistema de Bolo. Sabemos
perfeitamente que partiu daqui em in�meras miss�es.
-- Batabano exerce as fun��es de agente junto � Condos Vasac -- lembrou Koster
Heks.
-- Isso mesmo -- confirmou Waringer. -- � a nave de Batabano.
O general lan�ou um olhar desconfiado para a tela de imagem.
-- Se � assim, por que o capit�o n�o responde? -- perguntou. -- H� algo de errado.
Receio que o especialista da USO tenha sido desmascarado pelos aconenses e que
estes queiram introduzir um cavalo de Tr�ia em nosso sistema. Torturaram Batabano
para obrig�-lo a revelar as coordenadas de Last Hope e agora usam a nave dele para
destruir o planeta.
Waringer empalideceu. Sabia que as suspeitas manifestadas pelo general tinham seus
fundamentos. Se a bordo da nave de Batabano estava tudo em ordem, por que o capit�o
n�o respondia? O fato de se ouvir o tiotchabeliano pelo r�dio mostrava que a
aparelhagem da Titmouse estava em ordem.
-- Temos de derrubar essa nave -- disse Heks em tom s�rio. -- N�o nos resta outra
alternativa. Mesmo que corramos o risco de matar Batabano. N�o podemos arriscar-nos
a ver explodir uma bomba perto de Last Hope.
Waringer mudou de repente. Entesou-se e enfrentou o olhar do comandante militar.
-- A Titmouse n�o ser� destru�da -- decidiu. -- Assim que tiver chegado bastante
perto, ser� trazida para baixo com um raio de tra��o.
-- Isso � uma irresponsabilidade! -- indignou-se Koster Heks. -- O senhor arrisca a
vida de todos n�s, al�m de p�r em perigo a base.
-- Calma, general -- retrucou Waringer. -- Sei que como comandante militar o senhor
� respons�vel por tudo que diga respeito � esta��o da base. Mas neste caso
espec�fico eu o libero da responsabilidade. O Tenente Oak van Heusen servir� de
testemunha.
-- Isso n�o adianta nada se eu tiver de morrer -- disse o general com a voz
apagada. Virou-se abruptamente e saiu.
-- Receio que o tenha deixado muito aborrecido -- disse Waringer, deprimido.
O engenheiro de rastreamento umedeceu nervosamente os l�bios.
-- Tomara que o senhor n�o esteja enganado -- disse. -- A coisa vem se aproximando
cada vez mais e n�o reduz a velocidade.
Waringer olhou para o jovem oficial com uma express�o de desespero. Estava
consciente da responsabilidade que acabara de assumir. Mesmo que desse tudo certo,
Koster Heks nunca lhe perdoaria por ter agido assim.
-- Geoffry! -- gritou neste instante uma voz feminina. Waringer virou a cabe�a e
viu que Suzan estava entrando.
Sua jovem esposa usava o uniforme da Frota Solar.
-- Encontrei o general do lado de fora -- disse. -- Parecia aborrecido.
Suzan aproximou-se e encostou carinhosamente no marido. O Tenente Oak van Heusen
fez uma careta. "Quando estes dois v�o parar de se abra�ar nas ocasi�es menos
apropriadas?", pensou. Al�m disso Oak van Heusen nunca seria capaz de compreender
por que uma mo�a bonita como Suzan se casara com um homem do tipo de Waringer.
Waringer explicou � esposa o que tinha acontecido.
-- Confio em voc�, querido -- cochichou Suzan. -- O general n�o ficar� aborrecido
por muito tempo.
Oak van Heusen contorceu-se na poltrona como se estivesse sentindo dores ao ouvir
um chiado atr�s de suas costas. "Droga", pensou. "Temos coisa mais importante para
fazer." Pigarreou com for�a.
-- O senhor sabe o que fazer, tenente -- disse Waringer. -- Quero que fa�a a
pequena espa�onave pousar em Last Hope. Quero ser avisado caso haja algum
incidente. Poderei ser encontrado em meu escrit�rio.
-- Em seu escrit�rio? -- repetiu Oak van Heusen, perplexo. -- O que faremos, se for
mesmo uma bomba?
-- Nesse caso -- respondeu Waringer em tom delicado --, pouco importa que eu seja
transformado numa nuvem at�mica aqui na sala de controle ou em meu escrit�rio.
"Isso � de uma l�gica irrefut�vel", pensou Oak van Heusen resignado. Fazia votos de
que o General Koster Heks n�o demorasse a reassumir o comando. Heks era um chefe
exigente, mas com ele ao menos se sabia a quantas se andava. Al�m disso o general
n�o costumava beijar as mulheres quando em servi�o.

* * *

O Dr. Geoffry Abel Waringer sentiu-se mais aliviado ao ver que a nave-disco pousara
e n�o houvera nenhuma explos�o. O sistema de telerrastreamento permitia que se
vissem nitidamente as grandes letras sobre a eclusa principal.
"Titmouse", leu Waringer.
Ligara a pequena tela de imagem de seu escrit�rio, que costumava ficar escondida
atr�s de uma pilha de livros. Ningu�m precisava saber que tamb�m se interessava por
coisas fora de seu laborat�rio. Suzan estava sentada numa poltrona a alguns metros
do marido, com as pernas cruzadas.
-- � a Titmouse -- disse Waringer. -- Mas o que � feito do Capit�o Vito Batabano?
-- Talvez foi desmascarado e n�o conseguiu fugir mais -- conjeturou Suzan. -- �
poss�vel que tenha programado sua nave para uma emerg�ncia. Sem d�vida
encontraremos alguma indica��o a bordo.
Na tela apareceram alguns rob�s voadores que examinavam a Titmouse com seus
rastreadores. Os resultados foram transmitidos pelo r�dio ao posto subterr�neo.
-- Todas as cifras s�o normais -- disse Waringer, que ouvia ansiosamente a
transmiss�o. -- Ao que parece, n�o h� armas estranhas a bordo.
-- O que pretende fazer? -- perguntou Suzan.
-- Bem -- Waringer engoliu v�rias vezes em seco. -- Mandarei levar a Titmouse a um
hangar. Depois verificaremos quem est� a bordo.
-- Tomara que n�o tenha acontecido alguma coisa a Batabano -- disse Suzan.
Waringer resmungou de raiva.
-- Sei que gosta dele -- disse.
Por mais que se esfor�asse, n�o conseguia evitar que, em oportunidades como esta,
sofresse acessos de ci�me absurdos que, no caso, n�o tinham nenhuma raz�o de ser.
-- Ora, Geoffry! -- disse Suzan com uma risada. -- Quantas vezes ainda terei que
dizer que voc� � o �nico homem que me interessa de verdade? N�o h� ningu�m que se
possa comparar a voc�.
Waringer fitou a esposa de alto a baixo e perguntou-se admirado o que ela via nele.
O Tenente Oak van Heusen chamou pelo r�dio da base para informar que fora feito um
exame da Titmouse e que este n�o revelara nada de suspeito.
-- Pois eu... -- Waringer interrompeu-se. Por pouco revelara a exist�ncia de uma
tela em seu escrit�rio. -- Muito bem -- disse. -- Mande levar a nave a um hangar.
Irei em seguida para dar uma olhada.
Waringer sentiu que van Heusen ainda hesitava.
-- Mais alguma coisa? -- perguntou.
-- � o general -- murmurou o engenheiro de rastreamento. -- Acaba de telefonar para
perguntar se o senhor ser� louco a ponto de levar essa coisa para dentro do hangar.
-- Heks ficou aborrecido -- disse Waringer.
-- � um homem experiente -- objetou o tenente.
-- Sou o diretor cient�fico desta base -- disse Waringer. -- Uma vez que assumi a
responsabilidade, Heks n�o se deve importar com o que aconte�a com a Titmouse.
Quero que a nave seja levada a um dos hangares. Veja nisto uma ordem.
O tenente suspirou resignado.
Waringer olhou para a tela e viu a Titmouse ser conduzida pelos campos energ�ticos
a um dos hangares subterr�neos. Levantou e passou a m�o pelos cabelos da esposa.
-- Vou cuidar disso -- disse.
Suzan levantou.
-- Irei com voc� -- respondeu.
Nos poucos anos em que estivera casado Waringer aprendera quando podia e quando n�o
podia contraditar a esposa. Chegou � conclus�o de que naquela ocasi�o era melhor
respeitar seu desejo.

* * *

A face externa da Titmouse refletia as luzes ofuscantes dos holofotes instalados no

hangar. Assim que entrou no hangar em companhia da esposa e de v�rios
especialistas, Waringer viu que a nave-disco de Batabano se encontrava em perfeito
estado. Nada indicava que a Titmouse se tivesse envolvido numa batalha. Por isso
tornava-se ainda mais dif�cil compreender como viera a Last Hope sem ter uma
tripula��o a bordo, segundo parecia. Havia dois rob�s de manuten��o e um rob�-
bombeiro postados junto � eclusa.
-- Que coisa excitante -- disse Suzan ao marido. -- Poucas vezes acontece uma coisa
fora de rotina em Last Hope. Waringer olhou para ela atravessado. Teve vontade de
lembrar o que j� tinha acontecido em Last Hope, mas preferiu ficar calado. N�o
estava interessado em nada al�m da Titmouse. Qualquer discuss�o com Suzan s�
poderia desvi�-lo do problema que tinha de resolver. Um dos t�cnicos que estavam
examinando a Titmouse trouxe os negativos de duas fotografias.
-- Estas fotos foram tiradas h� poucos instantes com a c�mera Barur, senhor --
disse o t�cnico a Waringer.
Waringer olhou para os negativos e examinou-os contra a luz. A c�mera Barur
funcionava com raios capazes de atravessar grossas paredes de a�o. Estes raios eram
refletidos por qualquer corpo org�nico e interpretados pela c�mera.
-- N�o vejo absolutamente nada -- disse Waringer. -- S� consigo distinguir tr�s
salsichas grandes e uma pequena.
O t�cnico reprimiu o sorriso. Pegou o negativo e colocou-o sobre a fotografia da
sala de comando de uma espa�onave.
Waringer levantou as fotografias, segurando-as com as duas m�os. Viu que as
salsichas permaneciam em certos lugares dentro da sala de comando.
-- Pelos planetas do Universo! -- exclamou. -- S�o homens! -- Examinou o objeto
menor. -- Pelo menos os tr�s corpos s�o humanos. O objeto menor s� pode ser o
tiotchabeliano.
Neste momento apareceu outro t�cnico com mais fotografias.
O t�cnico que estivera falando com Waringer examinou-as ligeiramente e entregou-as
ao cientista.
-- Os tr�s homens n�o se mexem -- explicou. -- Veja o senhor mesmo. Continuam no
mesmo lugar. Est�o mortos ou inconscientes. Parece que essa coisa pequena que o
senhor chama de tiotchabeliano vive, pois fica rastejando sobre o corpo do homem
que est� deitado na poltrona de comando.
Waringer fez um gesto distra�do. Pensava no que poderia ter acontecido na sala de
comando da Titmouse. Em sua �ltima miss�o Batabano sa�ra sozinho, mas estava
voltando com dois homens.
Waringer levantou o bra�o.
-- Vamos abrir a eclusa -- decidiu.
-- Vejam quem est� chegando! -- exclamou Suzan.
Waringer olhou para a entrada do hangar e viu o General Koster Heks, que era
acompanhado por dois oficiais. O cientista sentiu-se mais aliviado. Heks esquecera
a raiva.
O general assumiu o comando sem tomar conhecimento da presen�a de Waringer. A
parede externa da eclusa foi cortada. Heks entrou pessoalmente na c�mara. Depois de
algum tempo p�s a cabe�a para fora e fez um sinal para Waringer.
-- Venha ver! -- disse em tom enf�tico e estendeu a m�o para puxar o cientista para
dentro da nave. Em seguida dirigiu a luz de seu holofote para um lugar escuro na
parede.
-- � o sinal de um tiro energ�tico -- explicou.
-- Pois � -- disse Waringer. -- Houve um combate a bordo da Titmouse. Tomara que
Batabano n�o tenha morrido.
Heks deu de ombros, mas estava com os olhos semicerrados. Para Waringer isto era um
sinal de que n�o estava t�o indiferente como queria aparentar. O general abriu a
escotilha interna com alguns movimentos ligeiros.
As luzes da sala de comando estavam acesas.
Havia dois cad�veres no ch�o. Eram de aconenses.
O Capit�o Vito Batabano estava sentado na poltrona de comando, com a cabe�a ca�da
para a frente. O tiotchabeliano estava sentado em seu ombro, rosnando
agressivamente.
Heks e Waringer estacaram.
-- O que est�o esperando? -- gritou uma voz feminina vinda de tr�s. -- Vejam o que
houve com Batabano.
-- N�o � bom que voc� veja, Suzan -- disse Waringer em tom �spero. -- Volte ao
hangar.
Suzan n�o lhe deu aten��o. Passou � frente dos dois homens. Aproximou-se da
poltrona de comando sem dar aten��o aos cad�veres deitados no ch�o. Heks e Waringer
entreolharam-se. O general ergueu ligeiramente o sobrecenho.
-- Venha para c�, Osterlizer -- disse Susan e segurou o tiotchabeliano nos bra�os.
Osterlizer ronronava gostosamente e encostou a cabe�a � face da terrana.
-- Est� vivo -- disse Suzan quando Waringer e o general chegaram perto da poltrona
de comando. -- Mas est� ferido.
Waringer ficou apavorado ao ver a compressa cheia de crostas de sangue sobre o
quadril esquerdo de Batabano.
-- Tragam uma maca antigravitacional! -- gritou Heks.
Houvera um imprevisto com Batabano. Provavelmente tinha sido atacado. Waringer se
perguntou se a Condos Vasac tinha descoberto quem era o rumalense.
A ma�a antigravitacional entrou. Estava suspensa no ar. Dois m�dicos cuidaram de
Batabano. O especialista da USO estava sendo levado na maca quando Osterlizer
saltou dos ombros de Suzan para o peito do amigo.
-- Tire o animal dali -- disse Heks a Suzan. -- N�o pode entrar na enfermaria.
Suzan exibiu um sorriso sarc�stico.
-- Tire o senhor, general... se puder -- disse. O General Koster Heks preferiu sair
da Titmouse praguejando.

* * *

O Capit�o Vito Batabano acordou numa sala clara e fresca. Estava deitado numa cama,
muito bem coberto. As dores tinham desaparecido. Batabano ergueu-se na cama e
afastou as cobertas. Havia uma atadura em seu quadril. Aos poucos foi-se lembrando
do que tinha acontecido e fez uma careta. Estava vivo. Logo, os fortes de Last Hope
n�o tinham atirado contra a Titmouse. Houve um movimento embaixo do travesseiro de
Batabano. Osterlizer p�s a cabe�a para fora, muito curioso.
-- Ol�, pequenino! -- cumprimentou Batabano. -- Vejo que n�o conseguiram tir�-lo de
perto de mim. Osterlizer ronronou entusiasmado e bateu com a cabe�a no bra�o de
Batabano. O especialista acariciou-o um tanto distra�do. Examinou o quarto. Estava
numa enfermaria muito bem montada. Havia um interfone na mesa que ficava perto
dele. Batabano ligou-o.
-- Pois n�o -- disse uma voz indiferente.
-- Aqui, fala Batabano -- disse o especialista da USO. -- Quanto tempo fiquei
inconsciente?
-- Um momento -- respondeu a voz, que agora soava um pouco mais am�vel. -- Daqui a
pouco estarei a�.
-- Espere um pouco -- pediu Batabano. -- Traga o General Heks ou outro dirigente.
-- Hein? -- fez o homem com quem Batabano estava falando. -- Parece que o senhor
est� com muita pressa.
-- Se estou! -- respondeu Batabano.
Dali a instantes entrou um homem alto de cabelos escuros, que trajava uniforme
branco. Trazia um crach� que o identificava como o Dr. Ziggy Schertzer.
-- O General Heks e o Dr. Waringer est�o a caminho -- disse.
Batabano apontou para o quadril.
-- Conseguiu arrumar isto? -- perguntou.
O m�dico sorriu e acenou com a cabe�a.
-- Quais s�o minhas chances?
Schertzer ergueu o sobrecenho.
-- Se n�o insistir em sair da cama dentro de alguns dias, o que provavelmente far�,
posso garantir que ficar� bom de vez -- respondeu. -- Est� bem -- disse. -- � bom
que saiba uma coisa, doutor. Tenho um problema dif�cil para...
Batabano interrompeu-se, j� que Koster Heks, Abel Waringer e sua esposa estavam
entrando.
Heks sentou na cama e olhou para Batabano como se fosse um animal raro.
-- Fico-lhe muito grato por n�o ter transformado a Titmouse numa nuvem at�mica --
disse Batabano.
O comandante apontou para Waringer.
-- Agrade�a ao Dr. Waringer -- disse. -- Se fosse por mim, sua nave teria sido
derrubada.
Waringer ficou com o rosto vermelho e dava a impress�o de que n�o sabia para quem
olhar. Finalmente resolveu segurar a m�o da esposa.
-- Havia dois aconenses a bordo da Titmouse. Estavam mortos -- disse Heks. -- O
senhor sabia?
-- Fui obrigado a mat�-los antes de sair de Hep-Tart III -- informou Batabano. --
Andaram espionando o computador positr�nico da Titmouse e descobriram que pretendia
ir a Last Hope. Fizeram suas contas. Em vez de avisar Sequoh von Bet-Hesda, queriam
colher eles mesmos os louros. Atacaram-me. Foi seu fim. Felizmente na base da
Condos Vasac ningu�m sabe que sou um especialista da USO.
-- O senhor voltou vinte dias antes do previsto -- disse o General Heks. -- Tenho
em meu escrit�rio algumas mensagens para o senhor, vindas de Quinto Center. T�m
outra miss�o para o senhor.
-- Tudo isso est� superado -- disse o rumalense. -- Em Hep-Tart III est�o
acontecendo coisas que p�em em perigo a exist�ncia do Imp�rio Solar. -- Batabano
descansou a cabe�a no travesseiro. -- Sequoh von Bet-Hesda � o maior cientista
aconense na �rea das transmiss�es hiperenerg�ticas. Tem em seu poder certos dados
secretos gra�as aos quais est� em condi��es de construir um transmissor do tempo.
As palavras do capit�o foram ouvidas num sil�ncio interrompido apenas pelo ronronar
do tiotchabeliano. Batabano teve consci�ncia dos efeitos que suas palavras tinham
produzido.
-- At� chego a pensar que Sequoh von Bet-Hesda j� construiu o transmissor --
prosseguiu. -- Os aconenses querem usar o aparelho para uma finalidade bem
definida.
Koster Heks levantou e fez um sinal para o Dr. Schertzer.
-- Doutor, fa�a o favor de retirar-se antes que o capit�o prossiga.
O m�dico saiu em sil�ncio.
-- Pode continuar -- disse Heks a Batabano.
-- As declara��es de Sequoh n�o deixam a menor d�vida de que os aconenses est�o
muito bem informados sobre os motivos da luta que vem sendo travada entre a
humanidade e os policiais do tempo. Como sabem, os habitantes do Sistema Azul nunca
nos perdoaram por terem sido transformados, gra�as � nossa a��o, numa pot�ncia de
terceira categoria. Acha que � chegado o momento de se vingarem. Pretendem realizar
uma experi�ncia com o tempo em certo planeta colonial terrano que j� foi devastado
no ataque de v�rios dolans.
Koster Heks acenou com a cabe�a. Parecia zangado.
-- Aos olhos dos condicionados isto seria mais uma prova de que somos culpados --
disse. -- Prosseguiriam nos ataques ao Imp�rio Solar com for�as cada vez mais
poderosas.
-- Se o Imp�rio Solar for destro�ado, os aconenses poder�o assumir o poder na Via
L�ctea -- disse Batabano. -- Sequoh von Bet-Hesda at� anda namorando a ideia de
fazer uma alian�a com os condicionados em segundo grau.
-- N�o � t�o f�cil os aconenses irem a um planeta colonial terrano levando um
transmissor -- disse Waringer. -- � bem poss�vel que sua nave seja detectada por
nossas unidades.
-- Os aconenses pensaram nisso -- disse Batabano. -- Sequoh me incumbiu de arranjar
uma nave terrana que permita aos aconenses entrarem na �rea de influ�ncia direta do
Imp�rio sem despertar suspeitas.
-- Quer dizer que eles confiam no senhor -- disse Heks.
-- � claro que n�o arranjar� a nave para esses caras.
-- Neste caso dar�o outro jeito de levar o transmissor do tempo ao lugar que querem
-- retrucou Batabano exaltado. -- Se fingir que atendo aos desejos dos aconenses,
estaremos sempre informados sobre as inten��es da Condos Vasac. At� poderemos
manipular os acontecimentos. Al�m disso n�o poderei trabalhar mais como espi�o da
USO, se deixar de cumprir as ordens de Sequoh.
-- Estas discuss�es est�o nos roubando um tempo precioso -- interrompeu Suzan
Waringer. -- Capit�o, fa�a o favor de gravar imediatamente uma fita para que nenhum
detalhe se perca. Enviarei uma nave-correio pela ponte de transmissor ao sistema de
Eugaul, para avisar minha m�e que, por sua vez, informar� imediatamente Reginald
Bell e Allan D. Mercant.
Batabano ergueu-se na cama. O quadril voltou a doer. Provavelmente lhe fora
aplicado um analg�sico cujos efeitos estavam diminuindo.
-- Prometi voltar a Hep-Tart III dentro de uma semana, levando uma nave terrana --
disse. -- Temos de apressar-nos.
-- Pelo que diz o Dr. Schertzer, o senhor ter� de ficar de cama pelo menos um m�s
-- observou o Dr. Waringer.
-- Acha mesmo que vou ficar na cama, esperando que os aconenses cumpram seus
planos? -- perguntou Batabano. -- Sairei da cama dentro de tr�s dias.

A espula gravada acabara de ser tocada.

Reginald Bell estava parado junto � janela, contemplando a metr�pole Terr�nia. Os
homens que andavam l� fora nem desconfiavam do perigo que amea�ava o Imp�rio Solar.
-- V�boras trai�oeiras! -- exclamou Julian Tifflor e desligou o toca-fitas. Era
raro Tifflor exaltar-se tanto. -- Por que Perry Rhodan n�o tirou o Sistema Azul do
mapa? Os aconenses vivem nos criando problemas.
-- Olhe que a palavra problema � pouco para designar a situa��o atual -- disse
Allan D. Mercant, que estava sentado com os bra�os apoiados na mesa, olhando
fixamente para uma folha de papel.
Bell virou-se e olhou para os tr�s homens que estavam sentados � mesa. Al�m de
Mercant e Tifflor, estava presente Heiko Anrath, que ainda devia aparecer em
p�blico como Perry Rhodan. Bell olhou fixamente para Mercant. O chefe da Seguran�a
parecia ter envelhecido nas �ltimas semanas, embora possu�sse um ativador de
c�lulas.
"N�o estou muito melhor que ele", pensou Bell.
-- Logo agora que pens�vamos que ter�amos uma pausa, foi acontecer uma coisa dessas
-- disse Tifflor, furioso.
-- Devemos dar-nos por satisfeitos porque o Capit�o Batabano conseguiu trazer as
informa��es para Last Hope -- disse Heiko Anrath.
-- Ouvimos o relato de Batabano e os coment�rios de Mory e Waringer -- disse Bell.
-- Transmitirei os dados b�sicos a Nat�, para que ele fa�a o processamento. Mas o
gigantesco c�rebro positr�nico instalado na Lua n�o poder� tirar de n�s o peso da
decis�o sobre se devemos colocar uma espa�onave � disposi��o de Batabano.
-- Que tipo � mesmo esse tal de Batabano? -- perguntou Allan D. Mercant. -- Nunca
ouvi falar nele.
Bell apontou para uma pilha grossa de documentos que se encontrava sobre a mesa.
-- Ali o senhor encontrar� tudo que h� de interessante a seu respeito -- disse. --
No momento � o melhor elemento de liga��o com a Condos Vasac de que dispomos.
Mercant pegou a pasta e abriu-a. Leu algumas p�ginas e deu de ombros.
-- N�o vejo nada de extraordin�rio -- disse. -- Tenho a impress�o de que Batabano �
um homem comum.
-- Os rumalenses s�o tipos muito obstinados e resistentes -- disse Tifflor. -- J�
tive v�rios contatos com eles.
-- N�o acha que pode ser uma armadilha? -- perguntou Heiko Anrath. -- Em minha
opini�o devemos certificar-nos de que Batabano n�o foi manipulado pelos aconenses.
-- Por enquanto n�o precisamos preocupar-nos com isto. -- respondeu Bell. -- O
General Koster, que se encontra em Last Hope, � o oficial mais desconfiado que j�
vi. Certamente vai dissecar a mente de Batabano antes de mand�-lo de volta ao
sistema Greenbarrier.
-- Os aconenses tiveram seis anos para examinar a base do transmissor de Pigell --
observou Mercant. -- Aproveitaram o tempo para reunir os dados interessantes e
construir seu transmissor. Fa�o votos de que n�o seja mais de um.
Quanto mais pensava no assunto, mais se convencia Bell de que o perigo causado ao
Imp�rio Solar pelo ataque trai�oeiro dos aconenses era muito grave. Oficialmente os
aconenses negariam ter qualquer coisa com isso. O comando energ�tico que governava
o Sistema Azul at� convidaria os terranos a realizar investiga��es conjuntas. N�o
adiantaria tentar qualquer coisa por via diplom�tica. Os aconenses j� tinham
deixado bem claro que n�o pretendiam ajudar os terranos a derrotar a pol�cia do
tempo. Juntamente com os antis, com v�rios povos arc�nidas e criminosos
pertencentes a v�rias ra�as, os aconenses esperavam o fim do Imp�rio Solar.
Para garantir a destrui��o do imp�rio sideral terrano, os aconenses queriam
recorrer a um estratagema infame para atribuir mais um crime contra o tempo aos
terranos. Isso certamente levaria os condicionados em segundo grau a desfechar
ataques violentos contra a humanidade.
Bell compreendeu que n�o tinha alternativa. Teria de mandar o Capit�o Vito Batabano
de volta ao sistema Greenbarrier, entregando-lhe a nave que tinha pedido. Batabano
mencionara suas boas rela��es junto � Condos Vasac. Praticamente se oferecera para
arranjar uma nave de transporte para os aconenses.
-- N�o adianta perdermos tempo com discuss�es intermin�veis -- disse Reginald Bell
aos tr�s homens que estavam em sua companhia. -- Vamos aguardar o resultado da
interpreta��o a ser realizada por Nat� para tomar nossa decis�o.
Allan D. Mercant levantou com o dossi� de Batabano nas m�os.
-- Vou dar mais uma olhada nisto -- disse. -- Quero saber tudo a respeito do homem
ao qual confiaremos o destino de bilh�es de seres humanos.

* * *

"A forma pela qual foi arranjada a miss�o de Vito Batabano no sistema Greenbarrier
marcou a maneira pela qual veio a ser escrita a hist�ria da humanidade. Na verdade,
Batabano certamente n�o passou de uma min�scula engrenagem no jogo de for�as
tremendas."
Coment�rios sobre a Hist�ria da Humanidade
Cap�tulo: Os Especialistas da USO, de Leontyne Lentheric.

O Capit�o Vito Batabano afastou a caixa na qual estavam guardadas as folhas de

swankchat e colocou Osterlizer no ch�o. Em seguida colocou as pernas na cama.
Sentia uma dor lancinante na parte inferior do ventre. Respirava com dificuldade e
apertou os quadris. Ficou sentado assim por um instante. Osterlizer veio rastejando
em sua dire��o e esfregou a cabe�a em sua perna. Batabano sentiu o sangue subir-lhe
� cabe�a.
"Tr�s dias", pensou, obstinado. "Acho que chega." Conseguiu p�r-se de p�. Ficou
parado um segundo, com o corpo inclinado, esperando que a dor aumentasse at�
tornar-se insuport�vel. Foi colocando cuidadosamente p� ante p�. Conseguiu chegar
ao pequeno lavat�rio. Sentiu-se t�o fraco que teve de sentar numa cadeira. Fazia
votos de que sua ferida n�o se tivesse aberto. Neste caso o Dr. Schertzer faria
quest�o de que ficasse mais alguns dias de cama.
"Por que diabo ser� que n�o chegam not�cias da Terra?"
Ser� que tudo estava sendo preparado sem seu conhecimento? Era bem poss�vel.
"N�o querem sacrificar-me", pensou.
Dali a alguns minutos estava bastante descansado para encher a pia de �gua.
Verificou a temperatura do l�quido, levantou Osterlizer e colocou-o na pia.
-- Voc� ficou sem banho por muito tempo, amigo -- disse. -- N�o se esque�a de que o
Dr. Schertzer d� muito valor � higiene. Nunca permitiria que voc� tomasse banho na
pia.
Osterlizer colocou o focinho molhado fora da �gua. Batabano teve certeza de que o
tiotchabeliano sorria feliz.
De repente o capit�o ouviu a porta abrir-se.
-- Capit�o! -- gritou a voz conhecida do Dr. Schertzer. O especialista da USO fez
uma careta. Apressou-se em tirar Osterlizer da pia e empurrou-o para o canto.
Ouviu os passos do m�dico vindo em sua dire��o.
-- N�o pensei que fosse t�o insensato -- disse o Dr. Schertzer. -- Est� sentado
numa cadeira. Logo, j� deve ter percebido que este tipo de excurs�o exige demais do
senhor.
Batabano esfor�ou-se para exibir uma express�o de constrangimento.
De repente Osterlizer saiu do canto em que tinha sido colocado e espirrou com
for�a. Sacudiu-se, espalhando �gua pela cal�a do m�dico.
-- Ser� que o senhor deu banho neste animal? -- perguntou o Dr. Schertzer em tom
en�rgico.
-- Doutor, n�o pretendo envolver-me numa discuss�o sobre se Osterlizer � ou n�o um
animal -- respondeu Batabano. -- O fato � que est� acostumado a tomar banho todos
os dias e estou deitado neste quarto h� tr�s dias sem que ningu�m tenha cuidado de
meu amigo.
Schertzer parecia chocado.
-- Acho que a pia n�o � o lugar mais adequado para dar banho neste... bem... neste
ser -- retrucou.
Batabano colocou o tiotchabeliano sobre o colo e acariciou seus pelos molhados.
Neste momento ouviram algu�m entrar. Schertzer afastou a cortina do nicho e viu que
era o General Heks. O comandante de Last Hope avistou os dois.
-- Ei, capit�o! -- exclamou, alegre. -- Estou satisfeito por v�-lo de p�.
-- Ele n�o est� de p�, pois ap�ia-se no traseiro, general -- retrucou o Dr.
Schertzer em tom grosseiro. -- E por enquanto n�o ir� al�m disso.
-- N�o acredite no que ele diz, senhor -- pediu Batabano. -- Est� meio zangado com
Osterlizer.
Heks fez uma cara como quem acaba de morder uma fruta azeda.
-- N�o poderia dar outro nome a seu amigo? -- perguntou. -- J� chega a gente ter de
cham�-lo de tochibalano.
-- Tiotchabeliano -- corrigiu Batabano. -- O nome Osterlizer foi escolhido por ele.
-- Pois � -- suspirou Heks, tentando em v�o envolver-se numa aura de jovialidade.
-- N�o vamos brigar por isso. Trago not�cias interessantes.
-- Prefiro ouvi-las na cama -- respondeu o especialista da USO.
Batabano tentou levantar devagar para impressionar Heks e Schertzer, mas a dor foi
tamanha que o fez estremecer antes que completasse o movimento.
-- Ora veja! -- exclamou Schertzer, dando a impress�o de que acabara de encontrar
um objeto valioso que j� dera por perdido. -- Temos de apoi�-lo.
-- Garanto que o senhor n�o me engana com sua psicologia de enfermeira de crian�as
-- disse Batabano e colocou os bra�os sobre os ombros de Schertzer e Heks.
Batabano ficou satisfeito quando se viu novamente na cama. O general enfiou a m�o
no bolso e tirou um envelope.
-- Acabamos de receber as informa��es de Nat� -- disse. Batabano fez um gesto de
pouco-caso.
-- N�o tente enganar-me, general. Estas informa��es devem ter chegado poucas horas
depois de eu ter descido em Last Hope. O senhor atendeu � recomenda��o do Dr.
Schertzer e resolveu poupar-me.
Heks passou a m�o pelo bigode ruivo. Esperou que o m�dico sa�sse.
-- O c�rebro biopositr�nico da Lua chegou � conclus�o de que os aconenses s� podem
ter descoberto o princ�pio segundo o qual foi constru�do o transmissor do tempo
durante sua estada em Pigell -- disse. -- Portanto, � de supor que o aparelho
aconense funciona da mesma forma que o dos senhores da gal�xia. Os cientistas
aconenses tiveram seis anos para estudar o transmissor.
-- Apesar disso acho que Sequoh von Bet-Hesda � um g�nio -- disse Batabano. --
Imita a constru��o do transmissor, mas tenho certeza de que muitas vezes teve de
improvisar.
-- Al�m disso Nat� chegou � conclus�o de que temos de fazer tudo que estiver ao
nosso alcance para apoderar-nos do transmissor do tempo, ou ent�o destru�-lo --
prosseguiu o general. -- Seria ainda melhor se us�ssemos o transmissor conforme foi
planejado. Mas isso teria de ser feito o mais perto poss�vel do Sistema Azul.
Pensativo, Batabano mordeu o l�bio inferior.
-- Nada mau -- disse. -- Se conseguirmos inverter a situa��o, pondo em
funcionamento o transmissor na �rea de influ�ncia dos aconenses, a pol�cia do tempo
deixar� de preocupar-se conosco. Com isso nos livrar�amos do problema por muito
tempo, e al�m disso manter�amos afastados os aconenses.
-- O senhor acaba de fazer uma avalia��o trivial, mas correta -- disse Heks.
Batabano empertigou-se e seu rosto crispou-se de dor.
-- Se quisermos p�r em funcionamento o transmissor do tempo junto aos aconenses,
teremos de enviar-lhes uma nave -- disse Batabano. -- Sou o �nico terrano que goza
de bastante confian�a da Condos Vasac para cuidar disso. General, pe�o-lhe que seja
sincero. J� foram conclu�dos os preparativos?
O general levantou com o rosto impass�vel.
-- O senhor est� doente -- disse em tom de recusa.
-- Que diabo! -- gritou Batabano. -- Se for necess�rio, voarei ao sistema
Greenbarrier hoje mesmo.
-- O senhor mal consegue aguentar-se de p�.
-- Ficarei sentado na poltrona de comando -- respondeu Batabano. -- Al�m disso
ainda temos cinco dias. At� l� estarei quase recuperado.
Heks sorriu, fazendo balan�ar o bigode ruivo.
-- O nome da nave � Brae Burno -- disse.
Batabano retribuiu o piscar de olhos do general e deixou-se cair para tr�s. --
Ouviu, Osterlizer? -- murmurou. -- A coisa vai come�ar dentro de poucos dias.
O tiotchabeliano deixou-se cair de costas e esticou as pernas.
-- Desculpe, general -- disse Batabano. -- Ele quer ser acariciado. Heks saiu.
Ficou se perguntando se valia mesmo a pena confiar uma tarefa t�o importante a um
homem do tipo de Vito Batabano.

* * *
No dia seguinte Batabano saiu da cama por trinta minutos e ficou andando meio manco
de um lado para outro. N�o tomou conhecimento dos protestos dos m�dicos. As
profecias do Dr. Schertzer, que anunciava que ele ficaria aleijado, s� lhe
provocaram sorrisos. Mas de uma coisa ele sabia. Por enquanto n�o aguentaria sem
analg�sicos: Schertzer fizera alguns transplantes no quadril de Batabano, e a
ferida estava sarando muito depressa. Fazia algumas horas que tentara andar pela
primeira vez, quando apareceram dois t�cnicos com uma ma�a antigravitacional para
levar o Capit�o Batabano. O Dr. Schertzer acompanhou o transporte do paciente-
problema com um olhar de desaprova��o.
-- Por que estou sendo levado, doutor? -- perguntou o especialista da USO enquanto
colocava Osterlizer na ma�a antigravitacional. O Dr. Schertzer deu de ombros.
-- N�o costumo ser informado sobre tudo que acontece aqui -- respondeu em tom
sarc�stico. -- S� sei que o general telefonou h� alguns minutos para avisar que
viriam busc�-lo. Acho que querem mostrar-lhe uma coisa.
Batabano teve a impress�o de que n�o adiantaria perguntar aos dois t�cnicos o que
pretendiam fazer por ele. N�o demoraria a descobrir. Seus companheiros colocaram a
ma�a num carro que estava esperando, e o ve�culo atravessou quase toda a
enfermaria. Parou � frente de um grande centro de controle.
A porta abriu-se e alguns oficiais puxaram a ma�a para fora. O capit�o entrou no
centro de controle entre os homens, flutuando sobre a ma�a. O General Heks, o Dr.
Waringer, Suzan Waringer e cerca de vinte homens que usavam o uniforme da guarda
plofosense estavam � sua espera.
Heks mandou os t�cnicos sa�rem. Diante de seu comportamento misterioso, Batabano
concluiu que o general queria discutir coisas importantes.
Heks segurou o cabo da ma�a antigravitacional e empurrou-a para baixo de uma grande
tela de imagem. Os outros homens reuniram-se em semic�rculo atr�s do general e de
Batabano.
Heks ligou a tela de imagem. O Capit�o Batabano viu um hangar em cujo interior
estava guardado um cruzador ligeiro de cem metros de di�metro. Batabano viu
imediatamente que a nave esf�rica pertencia a um modelo muito antigo. Em toda parte
viam-se sinais de reparos.
-- � a velha Brae Burn -- disse Heks com a voz abafada. O general virou-se para os
homens que usavam uniformes plofosenses e apontou para um homem alto de cabelos
ruivos.
-- Este � o Tenente-Coronel Haiker Lastron, comandante da Brae Burn -- disse.
Bastou um olhar ligeiro para o tenente-coronel para que Batabano compreendesse que
este normalmente comandava unidades maiores e mais modernas. O oficial plofosense
parecia ser um homem calmo e inteligente.
Batabano olhava ora para a tela, ora para Lastron.
Koster p�s a m�o � frente da boca e pigarreou.
-- Gostaria de informar que o Tenente-Coronel Lastron acaba de ser nomeado
comandante da Brae Burn -- disse.
-- De onde desenterrou esta nave? -- perguntou Batabano.
Haiker Lastron aproximou-se da ma�a e apontou para a tela.
-- As col�nias plofosenses ainda possuem centenas de cruzadores da antiga frota
robotizada do Regente de �rcon -- disse. -- A Brae Burn � um deles. � bem verdade
que foi equipada com um sistema de propuls�o linear e um canh�o conversor.
-- � claro que o canh�o conversor ser� danificado, para que os aconenses n�o possam
us�-la -- observou o General Heks.
Batabano acariciou Osterlizer, que estava ficando nervoso por causa do grande
n�mero de pessoas reunidas em torno dele.
-- Se n�o me engano, devo ir nesta nave para onde est�o os aconenses -- disse o
capit�o, esticando as palavras. -- Parece duvidoso que consigamos chegar l�.
O Dr. Waringer fez um gesto enf�tico.
-- Ou�a primeiro o que pretendemos fazer, capit�o -- disse. -- Planejamos todos os
detalhes da opera��o, juntamente com Allan D. Mercant e Mory Rhodan-Abro. O
importante � que consigamos convencer a Condos Vasac de que a tripula��o da Brae
Burn � formada por desertores. O Tenente-Coronel Lastron far� o papel de
revolucion�rio. Caiu em desgra�a em Plofos. Por isso o nomearam comandante da Brae
Burn e lhe confiaram uma miss�o suicida. Querem que Lastron enfrente os dolans com
esta nave antiqu�ssima. Ficou t�o zangado que se rebelou. O tenente-coronel � capaz
de comandar um cruzador pesado de quinhentos metros de di�metro. N�o se conforma em
ter sido rebaixado dessa maneira.
-- Compreendo -- disse Batabano. -- Mas devo adverti-los de que Sequoh von Bet-
Hesda n�o � nenhum simpl�rio. Mandar� conferir as informa��es.
Um sorriso confiante apareceu no rosto do General Koster Heks.
-- Tomamos todas as provid�ncias em Plofos -- disse. -- Os espi�es da Condos Vasac
que aparecerem por l� encontrar�o exatamente o material que n�s queremos que
encontrem. O dossi� de Lastron o aponta como um querelante, que n�o gosta de
obedecer a ordens.
-- Talvez o fato de Allan D. Mercant ter ido a Plofos pela ponte de transmissores
contribua para deix�-lo mais tranquilo -- disse Suzan Waringer. -- Preparou a
opera��o juntamente com minha m�e.
Batabano olhou para os homens enfiados em uniformes plofosenses.
-- Devem ser os tripulantes da Brae Burn -- disse.
-- S�o soldados de elite da guarda plofosense -- explicou o General Heks. -- Pode
confiar neles em todas as situa��es.
-- Sequoh von Bet-Hesda mandar� fazer uma lavagem cerebral com alguns deles --
profetizou o especialista da USO. -- Al�m disso nos submeter� aos mais variados
interrogat�rios.
Heks sorriu com uma express�o de desprezo.
-- H� dois dias o comando supremo plofosense do sistema de Eugaul come�ou a
espalhar uma not�cia -- disse. -- Segundo esta not�cia, todos os membros da frota
plofosense que n�o mere�am confian�a absoluta foram submetidos a um tratamento que
os torna imunes aos hipnointerrogat�rios e a todas as formas de influ�ncia
paraps�quica.
Batabano compreendeu. Em Plofos se providenciaria para que as informa��es chegassem
� Condos Vasac. Provavelmente at� irradiariam mensagens pelo r�dio, que pudessem
ser captadas pelos receptores aconenses. Achava-se que Haiker Lastron e seus homens
n�o mereciam confian�a. Os aconenses tinham de ser levados a aceitar o fato de
esses astronautas terem sido imunizados. Dessa forma se impediria que algum
tripulante da Brae Burn fosse hipnotizado ou submetido a uma lavagem cerebral e
prestasse informa��es capazes de comprometer a miss�o.
Mas apesar de tudo o v�o com a Brae Burn seria arriscado. Tudo dependia da urg�ncia
que a Condos Vasac tinha de receber uma nave que pudesse entrar sem problemas na
�rea de influ�ncia direta do Imp�rio Solar.
O General Heks nem escondeu a decep��o quando disse:
-- O senhor sempre se mostrou entusiasmado com a ideia de fornecer aos aconenses
uma nave com a qual pudessem transportar o transmissor do tempo. At� se pode dizer
que o plano que estamos levando avante com tanto esfor�o � seu.
-- Isso mesmo, senhor -- reconheceu Batabano. -- As d�vidas que estou manifestando
n�o est�o ligadas � ideia em si. Mas vejo que o plano tem seus pontos fracos.
-- Sem d�vida -- confessou Heks. -- Acontece que o senhor nos informou de que s�
dispomos de oito dias. Se o senhor n�o voltar ao sistema Greenbarrier dentro deste
prazo, levando uma nave, os aconenses procurar�o outro meio de transporte, e o
senhor n�o poder� trabalhar mais como nosso espi�o nas fileiras da Condos Vasac.
-- Fomos obrigados a improvisar -- acrescentou Suzan Waringer. -- N�o preciso
ressaltar o que o �xito do plano dos aconenses representaria para a humanidade,
capit�o. Por isso concordaria com a opera��o, mesmo que nossas chances fossem
menores do que s�o.
-- Suzan tem raz�o -- refor�ou Waringer. -- Os aconenses mal podem esperar o
momento de ver o Imp�rio Solar cair aos peda�os. E isto faz com que se tornem
descuidados.
Heks tentou contemporizar.
-- O capit�o certamente acredita que queremos convenc�-lo a participar de um
piquenique.
Batabano deu uma risada. Sabia perfeitamente o que iria encontrar no sistema
Greenbarrier. Era quem melhor conhecia os aconenses e os antis. Sabia que sentiam
uma tremenda desconfian�a por qualquer terrano. A pessoa que mais temia nem era
Sequoh von Bet-Hesda, mas Shazam Leneck, comandante militar de Hep-Tart III. Leneck
era o tipo mais desconfiado que Batabano j� tinha visto. Por mais de uma vez
demonstrara a antipatia que sentia pelo especialista da USO. "Usamos o senhor, mas
n�o o apreciamos", dissera certa vez a Batabano.
-- N�o podemos obrig�-lo a levar a Brae Burn ao sistema Grenbarrier -- disse Abel
Waringer em meio aos pensamentos de Batabano. -- Mas n�o se esque�a de que o senhor
� o �nico que pode encarregar-se deste trabalho.
"Waringer n�o teria a menor d�vida de cuidar disso pessoalmente, se fosse
poss�vel!", refletiu Batabano.
-- � claro que me encarregarei disso -- respondeu em tom �spero. -- Lamento
profundamente se alguma vez causei a impress�o de que pudesse deixar de aceitar.

* * *

-- Que explica��o pretende dar aos aconenses para o ferimento no quadril? --

perguntou o Dr. Schertzer ao especialista da USO durante o exame final.
-- Nenhuma -- respondeu Batabano. -- Cuidarei para que ningu�m o veja.
-- O senhor nem pode andar direito e precisa tomar analg�sicos -- disse o m�dico.
-- Acha que poder� evitar que os aconenses notem alguma coisa?
Batabano n�o respondeu. Estava cansado de discutir com o m�dico da base. As
preocupa��es do Dr. Schertzer sempre davam na mesma.
-- N�o fa�a movimentos violentos -- disse o Dr. Schertzer e aplicou um spray de
pele l�quida na ferida. -- Poupe-se sempre que isso for poss�vel.
Batabano prometeu cumprir as recomenda��es do m�dico.
-- Como pessoa o senhor me � indiferente -- disse o Dr. Schertzer quando Batabano
se despediu. -- Mas sei que foi escolhido para prestar um grande servi�o �
humanidade.
Batabano colocou Osterlizer sobre o ombro e saiu mancando para o corredor, onde
havia um ve�culo � sua espera que o levaria ao hangar. O Tenente-Coronel Haiker
Lastron e seus soldados j� tinham tomado todas as provid�ncias para a decolagem da
velha nave. Antes do exame m�dico final realizado pelo Dr. Schertzer, Geoffry e
Suzan Waringer tinham procurado Batabano para discutir v�rios detalhes.
O General Heks estava � sua espera no hangar, para despedir-se. O general apontou
para a Brae Burn e disse:
-- Quando voltar a Last Hope com esta nave, n�o se esque�a de avisar nossa base
pelo r�dio.
Batabano sabia que as palavras do general eram uma alus�o ao fato de ele quase ter
destru�do a Titmouse.
Heks entregou-lhe uma pasta grossa com espulas ac�sticas gravadas.
-- Use isto para manter-se ocupado durante o v�o -- disse. -- Mas n�o se esque�a de
destruir qualquer coisa que possa distra�-lo antes de pousar.
-- Tratarei de lembrar-me -- prometeu Batabano.
-- Outra coisa -- Heks olhou para a eclusa do cruzador de cem metros de di�metro.
-- Hierarquicamente o Tenente-Coronel Haiker Lastron � seu superior. Mas ele disse
que est� de acordo que o senhor comande o grupo, gra�as �s experi�ncias colhidas
junto � Condos Vasac.
Batabano acenou lentamente com a cabe�a.
-- Aprecio a boa vontade do tenente-coronel e fico-lhe muito grato -- disse.
-- Est� na hora -- disse o general, mostrando-se impaciente de repente. Apertou a
m�o de Batabano e saiu sem dizer mais nada. A Brae Burn decolou ao anoitecer do dia
25 de maio de 2.436.

* * *

"Sem d�vida, o Capit�o Vito Batabano era um jovem muito competente. Em vez de
fornecer informa��es objetivas sobre o resultado de suas a��es, os historiadores da
humanidade costumam glorific�-lo, motivo por que devemos encarar certos trechos de
sua obra com uma boa dose de desconfian�a."

Coment�rios sobre a Hist�ria da Humanidade. Cap�tulo: Os Especialistas da USO, de

Leontyne Lentheric.

O Capit�o Vito Batabano estava sentado perto de Haiker Lastron, junto aos controles
da Brae Burn. Osterlizer fazia acrobacias sobre seus joelhos e de vez em quando
soltava um assobio alegre. Os ru�dos dos propulsores lineares da Brae Burn
mostravam perfeitamente em que estado se encontrava a nave.
-- N�o precisamos preocupar-nos com o funcionamento do conversor Kalup -- disse
Haiker Lastron, que parecia ter adivinhado os pensamentos de Batabano. -- A Brae
Burn foi cuidadosamente examinada antes que decol�ssemos. O kalup aguentar� mais
algum tempo.
-- N�o estou preocupado com a nave -- respondeu Batabano. -- Vivo pensando no
transmissor do tempo dos aconenses. S� fa�o votos de que Sequoh von Bet-Hesda ainda
n�o tenha encontrado outra possibilidade de transport�-lo.
O Tenente-Coronel Lastron lan�ou-lhe um olhar ligeiro.
-- N�o fique muito preocupado -- recomendou. -- Isso faz mal � sua sa�de.
Era uma insinua��o muito clara. Bastaria que Batabano olhasse para o espelho para
perceber que a advert�ncia feita pelo Dr. Schertzer tinha seus fundamentos.
Batabano tinha as faces cinzentas e encovadas. Apresentava olheiras negras. Al�m
disso sentia-se fraco. Fazia votos de que melhorasse antes de chegar ao destino.
O sistema Greenbarrier ficava no setor leste da Gal�xia. A dist�ncia que o separava
da Terra era de 52.617 anos-luz. A base da Condos Vasac ficava na terceira lua do
segundo planeta.
-- J� devem ter dado pela falta dos dois t�cnicos aconenses -- disse Batabano,
pensativo. -- N�o acredito que eles pensem que tenho alguma coisa com isso.
-- O �xito da miss�o depender� principalmente das primeiras horas depois de nossa
chegada -- opinou Haiker Lastron.
-- J� conhe�o nossa hist�ria de cor -- disse Warwin Paisley, um tenente da guarda
plofosense que era tamb�m o substituto de Haiker Lastron.
-- Temos de cuidar-nos com Shazam Leneck -- disse Batabano. -- Sequoh von Bet-Hesda
anda t�o ocupado com seus problemas cient�ficos que certamente se contentar� com um
interrogat�rio comum. Mas com Leneck as coisas ser�o diferentes. E desconfiado que
nem um animal acuado. Levei meses para ser aceito por ele.
-- Os aconenses n�o t�m muito tempo para examinar-nos -- disse Lastron. -- Se
quiserem usar seu transmissor do tempo, ter�o de faz�-lo logo.
-- Isso s� poderia levar Leneck a interrogar-nos com um rigor redobrado -- afirmou
Batabano.
-- Assim que concluirmos a etapa de v�o linear que estamos realizando, teremos de
irradiar o c�digo combinado pela antena de hiper-r�dio direcionada -- disse o
capit�o.
-- Tomara que tudo d� certo quando entrarmos no sistema Greenbarrier -- disse
Lastron. -- A Brae Burn n�o est� em condi��es de realizar manobras complicadas.
Apesar de ficar no setor leste da gal�xia, o sistema Greenbarrier ainda pertencia
ao centro da Via L�ctea. Os grupos de estrelas eram t�o compactos que qualquer erro
de pilotagem poderia causar a destrui��o da nave. E a Brae Burn com seu equipamento
antiquado corria um perigo maior que uma nave moderna.
Batabano admirou-se de n�o ficar nervoso � medida que se aproximava o momento de
pousarem em Hep-Tart III. Estava preocupado com o resultado da opera��o, mas por
dentro continuava calmo e confiante.
A Brae Burn concluiu a segunda etapa do v�o linear. Haiker Lastron ligou o hiper-
r�dio e transmitiu o c�digo combinado.
Demorou dois minutos antes que a tela do hiper-r�dio se iluminasse. Enquanto isso a
Brae Burn prosseguia em alta velocidade em dire��o ao sistema Greenbarrier.
O Capit�o Batabano reconheceu o rosto de Shazam Leneck na tela. Era parecido com
uma caveira. A transmiss�o n�o era boa. A testa do aconense muitas vezes alargava
grotescamente. Poucas vezes Batabano vira um aconense t�o feio como Leneck.
-- Batabano -- disse Leneck com a voz completamente indiferente. -- Interrompa
imediatamente o v�o. Quero saber que nave est� trazendo e quem mais se encontra a
bordo.
Batabano fitou Lastron.
-- A nave � a Brae Burn -- disse. -- Trata-se de um cruzador ligeiro da frota
plofosense. O comandante � o Tenente-Coronel Haiker Lastron.
-- Como conseguiu p�r as m�os nessa nave? -- quis saber Leneck.
Batabano explicou. As mentiras sa�am-lhe da boca mais facilmente do que acreditara.
Sabia que o importante era convencer Leneck.
-- Lastron e seus homens n�o querem ser queimados com esta nave velha numa luta
contra as for�as superiores dos dolans -- concluiu Batabano. -- Foi por isso que
vieram.
-- Para que podem servir esses desertores? -- perguntou o aconense. -- Com a Brae
Burn chamaremos a aten��o mais que com uma das nossas naves.
-- O senhor est� enganado, Leneck -- respondeu Batabano, calmo. -- Lastron recebeu
ordem de dirigir-se com sua nave a v�rias col�nias terranas, para eventualmente
participar das lutas contra os dolans. A Brae Burn n�o pertence a qualquer
esquadrilha e n�o se espera que regresse nos pr�ximos dias. Depois que tivermos
pousado, o senhor poder� examinar todos os dados.
Batabano teve a impress�o de que Shazam Leneck s� queria experiment�-los. O
aconense era bastante inteligente e sabia que Batabano n�o lhe traria uma nave cuja
falta logo desse na vista. Mas apesar disso o aconense ainda parecia ter suas
d�vidas em permitir que entrassem no sistema Greenbarrier.
O especialista da USO come�ou a ficar nervoso. Se Leneck os mandasse embora,
perderiam todo o contato com a Condos Vasac. Nunca saberiam onde e quando o
transmissor do tempo seria posto em funcionamento. Com o caos reinante nos mundos
coloniais do Imp�rio Solar seria imposs�vel vigi�-los ininterruptamente.
Batabano resolveu tomar a iniciativa.
-- Por que n�o posso falar com Sequoh von Bet-Hesda? -- perguntou.
Leneck abriu a boca como quem quer dar uma risada.
-- O cientista est� ocupado -- respondeu. Batabano mostrou-se furioso. Bateu no
revestimento do r�dio.
-- Arrisco a vida para conseguir uma nave e l� vem o senhor para criar problemas --
queixou-se. -- Se soubesse disso, n�o teria voltado.
-- N�o fique nervoso -- contemporizou Leneck. -- Afinal, est� sendo bem pago pelos
servi�os que nos presta. Prepare seus amigos. Pretendo fazer-lhes algumas perguntas
desagrad�veis.
-- Isso eles j� sabem -- respondeu Batabano em tom violento. -- Fiz quest�o de que
eles soubessem quem � Leneck.
Leneck deu de ombros e desligou. Batabano deixou-se cair na poltrona e olhou para o
tenente-coronel.
-- O senhor j� o conhece -- disse.
-- Hum -- fez Haiker Lastron. -- Vejo que n�o exagerou.

* * *

Hep-Tart III n�o possu�a atmosfera respir�vel. E os aconenses, que sempre tinham de
contar com a possibilidade de sua base ser descoberta por alguma nave-patrulha
terrana, n�o tiveram nenhum interesse em criar uma camada atmosf�rica artificial.
Seguindo um modelo j� experimentado, escavaram a lua para instalar embaixo da
superf�cie instala��es gigantescas com hangares, laborat�rios, oficinas e
alojamentos. A Brae Burn recebeu ordem de entrar em um dos hangares. Uma escotilha
gigantesca fechou a entrada. Quem olhasse de cima s� veria uma acidentada paisagem
rochosa. Havia ar respir�vel em todos os recintos da base. Gigantescas instala��es
de climatiza��o e filtragem permitiam que em Hep-Tart III se vivesse como na
superf�cie de um planeta de oxig�nio. Nos recintos em que os aconenses passavam as
horas de lazer havia bastidores artificiais que criavam a ilus�o de uma paisagem
natural. Batabano informara seus vinte e um companheiros minuciosamente sobre o
ambiente que encontrariam no interior da grande lua. Ele mesmo fizera v�rias
excurs�es no interior de Hep-Tart III e por isso conhecia quase todos os cantos da
base. Os �nicos lugares em que nunca pudera entrar eram os laborat�rios secretos,
mas Sequoh von Bet-Hesda lhe dissera o que costumava acontecer atr�s das portas
fechadas. Fazia cinco anos que os aconenses trabalhavam na constru��o de um
transmissor do tempo, que acabara de ser conclu�do num momento favor�vel para os
homens do Sistema Azul. Dez minutos depois do pouso, Shazam Leneck subiu a bordo
com seis especialistas aconenses armados. Leneck era um homem alto e magro. Trazia
os cabelos amarrados na nuca por uma fita. N�o fazia o menor barulho ao andar. Os
l�bios eram grossos, e a pele de poros muito abertos brilhava num marrom-escuro.
Leneck cumprimentou com um ligeiro aceno de cabe�a. Olhou para os plofosenses com
uma express�o que mostrava o �dio que sentia por todos os homens que descendiam dos
terranos.
-- O senhor nos prometeu uma nave -- disse com a voz met�lica. -- E veja o que nos
trouxe. Um mont�o de destro�os. Batabano fez um movimento t�o violento que
Osterlizer por pouco n�o caiu de seus ombros.
-- Acha que eu poderia trazer uma nave do �ltimo modelo? -- gritou. -- Queria
astronautas que no fundo do cora��o ainda s�o adeptos leais do Imp�rio Solar, ou
precisa de homens como Haiker Lastron, dispostos a fazer qualquer coisa?
Os olhos de Leneck, bem afundados nas orbitas, pareciam chispar fogo. Fez um sinal
para os homens que o acompanhavam. Os aconenses retiraram-se.
-- V�o dar uma olhada na nave -- explicou Leneck. -- Se n�o servir, vamos destru�-
la.
Haiker Lastron saltou da poltrona. Colocou-se entre Batabano e Leneck.
-- Espere a�! -- disse em voz baixa. -- Esta nave � minha. Viemos para ganhar muito
dinheiro. Bastante para podermos desaparecer num planeta livre. Batabano, o senhor
n�o nos informou corretamente.
-- O senhor n�o compreende Leneck -- disse em tom sombrio. -- Ele morreria sufocado
se fosse � Terra e tivesse de respirar o ar terrano. Est� doente de tanto que
odeia. Felizmente sabe que precisa da nave para subjugar de vez o Imp�rio Solar.
-- Entregue-me os documentos e dados dispon�veis -- exigiu Shazam Leneck. -- Quero
dar uma olhada.
Batabano entregou um ma�o de documentos ao aconense. Este enfiou-os com um gesto
relaxado num bolso da manta. O especialista da USO n�o deixou que isso o enganasse.
Se descobrisse qualquer erro, por insignificante que fosse, o aconense mandaria
matar Batabano e os plofosenses.
Batabano preparou-se para um ataque quando Leneck se aproximou e parou a menos de
um metro dele. O aconense fitou-o com os olhos semicerrados.
-- Que houve com o senhor, Batabano? -- perguntou. -- Parece que est� doente. E sua
postura n�o � muito boa.
-- Parece que o senhor tamb�m n�o est� muito bom -- respondeu Batabano, calmo. --
Quase n�o dormi nos �ltimos dias. Acha que foi f�cil encontrar a nave certa com a
tripula��o de que precisamos?
-- Talvez seus nervos n�o aguentem mais -- conjeturou Leneck com uma express�o
trai�oeira.
Batabano n�o tomou conhecimento da insinua��o.
-- O senhor s� tem duas alternativas -- disse ao aconense. -- Pode acreditar em n�s
e usar a nave. Ou ent�o deixa de acreditar e...
Batabano interrompeu-se e deu de ombros.
-- Por que n�o me avisou que ser�amos obrigados a lidar com um louco? -- queixou-se
Lastron, dirigindo-se a Batabano. -- Certamente ter�amos encontrado outra
oportunidade de aproveitar a Brae Burn.
-- Em nenhum lugar ganhar�amos tanto como aqui -- disse Batabano.
Neste momento entrou um dos companheiros de Leneck e cochichou algumas palavras ao
seu ouvido. Leneck acenou com a cabe�a e olhou fixamente para Haiker Lastron.
-- Acabo de ser informado de que o canh�o conversor da nave est� avariado -- disse,
esticando as palavras.
-- N�o est� avariado, mas completamente inutilizado -- respondeu Lastron. -- Quando
Batabano entrou em contato conosco est�vamos nos dirigindo a Plofos para montar as
pe�as sobressalentes.
-- Por que n�o o fizeram? -- perguntou Leneck. Haiker Lastron apontou para
Batabano.
-- Ele foi contra. Disse que unha de voltar para c� dentro de tr�s dias e meio. Os
reparos em Plofos teriam durado mais de uma semana.
-- O senhor e seus companheiros s�o espi�es -- disse Leneck. -- Bem que eu
desconfiava desde o in�cio, mas o fato de o canh�o conversor ter sido danificado a
ponto de n�o servir para mais nada deixa claro o que pretende fazer em Hep-Tart
III.
Batabano sentiu que as dores no quadril estavam aumentando. Dali a pouco teria de
tomar um analg�sico. S� distinguia vagamente a figura de Leneck. Mas a intelig�ncia
funcionava perfeitamente e ele sentiu que se n�o conseguissem convencer Leneck
estariam perdidos.
-- Acha que tamb�m sou um espi�o? -- perguntou ao aconense.
-- Provavelmente n�o -- respondeu Leneck a contragosto. -- Est� em contato conosco
h� muito tempo e mandei test�-lo v�rias vezes. N�o passa de um criminoso, mas est�
do nosso lado por achar que conosco pode tirar mais lucro.
-- Pois ent�o tem de acreditar que fui eu que convenci Haiker Lastron a adiar o
conserto do canh�o conversor. Lastron n�o queria vir para c� enquanto o canh�o
conversor n�o estivesse funcionando.
Neste instante entrou mais um dos especialistas aconenses.
-- N�o � somente o canh�o conversor -- disse a Leneck.
-- O kalup tamb�m n�o est� em ordem. Al�m disso descobrimos avarias em outros
equipamentos. Haiker Lastron abriu os bra�os.
-- A Brae Burn est� praticamente destro�ada -- confessou. -- Foi por isso que
viemos.
-- As investiga��es que realizamos revelaram que h� algum tempo todos os membros da
frota plofosense que n�o merecessem confian�a foram submetidos a um tratamento para
evitar que pudessem cometer alguma trai��o -- disse Leneck. -- Os senhores tamb�m
foram submetidos a este tratamento?
Batabano reprimiu um sorriso de satisfa��o. Allan D. Mercant e Mory Rhodan-Abro
tinham providenciado para que a Condos Vasac recebesse a not�cia falsa no momento
certo.
O rosto de Haiker Lastron crispou-se de raiva.
-- Este � mais um motivo de estarmos aqui -- disse. -- N�o queria falar sobre isso,
mas queriam estabilizar-nos mentalmente contra nossa vontade e imunizar-nos contra
v�rias drogas. -- Lastron p�s a m�o na cabe�a. -- Mudaram uma coisa no meu c�rebro
somente porque n�o gostavam de meu rosto.
-- Lamento as medidas tomadas pelo governo plofosense tanto quanto o senhor --
disse o aconense. -- Com isso o interrogat�rio torna-se mais dif�cil. Mas vou
descobrir tudo que quero. Podem abandonar a nave.
Leneck fez um sinal para os subordinados e retirou-se.
Haiker Lastron quis dizer uma coisa, mas Batabano colocou o dedo sobre os l�bios.
Segurou o tenente-coronel pelo bra�o e puxou-o para a poltrona perto da qual Leneck
ficara de p�. Em seguida mostrou uma l�mina pequena, quase invis�vel, que Leneck
prendera embaixo da bra�adeira.
-- Viu que n�o exagerei na descri��o de Leneck -- disse em voz alta e piscou os
olhos para Lastron. -- Mas acho que assim mesmo ainda conseguiremos fazer um bom
neg�cio.
-- Se ele nos maltratar interrogando-nos por horas a fio n�o lhe daremos a nave --
disse Lastron. -- Este cara � pior que os agentes plofosenses que nos interrogaram
antes de sermos submetidos ao tratamento.
Batabano pegou papel e um estilete e rabiscou algumas palavras.
Cuidado! Est�o ouvindo cada palavra.
Haiker confirmou com um aceno de cabe�a e passou o bilhete para Warwin Paisley.
Dali a pouco toda a tripula��o tinha sido informada.
-- Leneck disse que podemos sair da nave -- disse Batabano. -- Provavelmente l�
fora encontraremos um carro que nos levar� ao lugar em que ficaremos alojados.
-- Sinto-me como um prisioneiro -- queixou-se Lastron.
-- E n�o deixa de s�-lo -- disse Batabano. -- Os aconenses demoram muito para
confiar num terrano.
-- Sou um plofosense! -- gritou Lastron.
-- Seu av� veio da Terra -- disse Batabano. -- � o que vale para os aconenses.
-- Antes n�o tivesse aceito sua proposta -- suspirou Lastron.
-- Aguarde mais um pouco -- recomendou Batabano. -- Assim que o dinheiro aparecer
na sua frente, o senhor ficar� mais alegre. E acabar� se acostumando a Shazam
Leneck.

* * *

Conforme esperara, o Capit�o Batabano recebeu o mesmo alojamento que ocupara antes.
Os membros da guarda plofosense foram colocados num setor diferente da �rea
residencial. Batabano tinha certeza de que Lastron e seus companheiros teriam
algumas horas enervantes pela frente. Shazam Leneck e os antis que viviam na base
usariam todos os meios para interrogar a tripula��o da Brae Burn. Mas os homens
estavam preparados. N�o diriam nada al�m daquilo que a Condos Vasac poderia saber.
Gra�as aos agentes do tipo de Batabano, a USO conhecia perfeitamente os m�todos que
a Condos Vasac empregava em seus interrogat�rios. Por isso era poss�vel preparar um
homem para que pudesse resistir perfeitamente ao interrogat�rio. Batabano tamb�m
conseguira captar dessa forma a confian�a da Condos Vasac. Mas os homens do tipo de
Shazam Leneck eram imprevis�veis. Batabano fazia votos de que o interrogat�rio dos
plofosenses terminasse quanto antes. O capit�o ficou satisfeito ao ver-se sozinho
em seu quarto. Alimentou o tiotchabeliano e deixou-se cair na cama, exausto. N�o
parava de pensar no interrogat�rio, mas apesar disso s� levou alguns minutos para
adormecer. Uma sensa��o indefin�vel de estar sendo observado fez com que acordasse.
N�o sabia quanto tempo tinha dormido. Sequoh von Bet-Hesda estava parado ao lado da
cama. O cientista aconense era quase cego e tinha de usar grossas lentes de
contato. Apesar da idade avan�ada andava bem ereto. As m�os cheias de tend�es eram
um sinal de que em outros tempos possu�ra uma tremenda for�a f�sica. Os olhos do
aconense eram grandes e apresentavam uma estranha tonalidade azul-escura. O rosto
era dominado pelo nariz enorme, do qual partiam dois sulcos profundos em dire��o �
boca. Via-se uma cicatriz na testa, resultante de uma ferida arranjada durante as
experi�ncias. Sequoh von Bet-Hesda era inteligente, mais inteligente que Shazam
Leneck, mas interessava-se exclusivamente pelos trabalhos cient�ficos. Parecia um
tanto desinteressado na pol�tica, embora v�rias observa��es do aconense tivessem
mostrado a Batabano que Sequoh von Bet-Hesda era um membro leal da Condos Vasac. O
cientista sorriu, o que produziu uma mudan�a agrad�vel nas linhas de seu rosto.
-- J� o estou observando h� algum tempo -- disse a t�tulo de cumprimento. -- Agita-
se e geme dormindo. Batabano ergueu-se apavorado. Fazia votos de n�o ter falado no
sonho. Sequoh von Bet-Hesda inclinou-se e acariciou a cabe�a de Osterlizer. Por
estranho que pudesse parecer, o tiotchabeliano permitiu o contato. Osterlizer
costumava ser muito desconfiado com outras pessoas. Al�m de Batabano, s� aceitava
Suzan Waringer. Batabano esperou que a dor no quadril diminu�sse um pouco e jogou
as pernas para fora da cama.
-- Tive alguns dias bem cansativos -- disse. -- N�o foi f�cil conseguir uma nave
que servisse.
Sequoh von Best-Hesda voltou a sorrir.
-- Na opini�o de Leneck, a nave n�o serve -- disse.
Batabano era bastante inteligente para interpretar corretamente as palavras do
aconense. Se este revelava abertamente a antipatia que Leneck sentia por Lastron e
pela Brae Burn, era porque ele mesmo estava satisfeito com a nave. Por isso
Batabano preferiu n�o entrar no assunto.
-- Quando pretende iniciar a montagem do transmissor? -- perguntou.
-- Assim que terminar o interrogat�rio -- respondeu Sequoh von Bet-Hesda. -- Se
come�ar logo, Leneck ficar� aborrecido. J� conhe�o o resultado do interrogat�rio. O
senhor seria incapaz de trazer pessoas que n�o merecem confian�a.
Batabano levantou de vez. Virou o rosto para o outro lado, pois n�o queria que o
aconense visse seus l�bios crispados de dor.
-- Por que tem tanta confian�a em mim? -- perguntou a Bet-Hesda enquanto se dirigia
devagar ao banheiro. Osterlizer foi atr�s dele e ergueu gulosamente a cabe�a ao
ouvir o ru�do da �gua.
-- � porque o senhor merece nossa confian�a -- disse Sequoh von Bet-Hesda. -- Se
algum dia ficar sabendo que nos traiu, n�o mudarei de opini�o a seu respeito. S�
lamentarei que n�o estivesse mesmo do nosso lado.
Batabano ficou satisfeito por estar com a cabe�a embaixo do chuveiro. Pegou
discretamente um dos comprimidos amarelos que lhe tinham sido dados pelo Dr.
Schertzer. O m�dico o prevenira para que n�o tomasse muitos destes comprimidos, j�
que seus efeitos s� durariam alguns dias. Depois disso, profetizara o m�dico, ele
entraria em colapso de vez.
Batabano encheu a pia para Osterlizer e colocou-o na �gua. Enquanto o
tiotchabeliano se divertia, voltou ao quarto.
-- J� comeu alguma coisa? -- perguntou Sequoh von Bet-Hesda.
Batabano respondeu que n�o.
-- Gostaria que fosse meu convidado -- disse o aconense. -- Espero que quando
terminarmos de comer, Leneck j� esteja pronto. A� poderemos dar uma olhada no por�o
de carga da Brae Burn e dar in�cio � montagem.
Batabano gostaria de ficar no quarto, dormindo, mas n�o queria que o velho
cientista desconfiasse de alguma coisa. Sequoh von Bet-Hesda levou-o ao refeit�rio.
Durante a refei��o conversaram sobre coisas sem import�ncia. Batabano contava os
minutos. Sabia que enquanto n�o terminasse o interrogat�rio, sua vida estaria em
perigo. Sequoh von Bet-Hesda sentiu o nervosismo do astronauta, mas n�o deixou que
este percebesse nada.
Finalmente Sequoh von Bet-Hesda foi chamado ao interfone.
Batabano ficou sentado, olhando para o cientista enquanto este se afastava. Achava
que Leneck estava comunicando o resultado do interrogat�rio. Segurando o copo na
m�o direita, Batabano olhou para Sequoh von Bet-Hesda, que conversava com algu�m.
Os l�bios do aconense mexiam-se constantemente, mas seu rosto n�o mostrava que tipo
de not�cias estava recebendo.
Batabano levou o copo aos l�bios. Suas m�os tremiam. Era poss�vel que neste momento
estivesse sendo pronunciada sua senten�a de morte.
Pela primeira vez Batabano deu-se conta completamente do perigo em que ele e os
plofosenses se encontravam. Descansou o copo com for�a e esperou que Sequoh von
Bet-Hesda voltasse. Quase chegou a ter a sensa��o f�sica da tens�o.
O aconense sentou � mesa e esvaziou seu copo.
-- O interrogat�rio terminou -- disse Bet-Hesda finalmente e encarou Batabano com
os olhos azuis-escuros.
"Ele sabe!", pensou Batabano num instante.
Por absurdo que pudesse parecer, p�s-se a refletir para encontrar um meio de fugir
de Hep-Tart III, embora o bom senso lhe dissesse que n�o conseguiria dar dois
passos sem ser morto.
-- At� que enfim! -- disse com a voz calma. -- Podemos come�ar.
-- Sim -- respondeu Sequoh von Bet-Hesda e levantou, apoiando-se na mesa com os
dois bra�os. -- Est� na hora.

* * *

"Infelizmente dependemos at� certo ponto da hist�ria da humanidade para descobrir

alguma coisa a respeito dos especialistas da USO. O �nico documento sobre Vito
Batabano que pudemos examinar � uma mensagem gravada em espula que uma certa Mara
Mandoley dirigiu a seus pais. Nessa mensagem, Mara Mandoley alude a fortes
diferen�as que devem ter existido entre ela e Vito Batabano. Conclui-se que
Batabano n�o foi um tipo perfeito, como dizem os autores da hist�ria da
humanidade."

Coment�rios sobre a Hist�ria da Humanidade Cap�tulo: Os Especialistas da USO, de

Leontyne Lentheric.

SUPERCOURA�ADO DA CLASSE IMP�RIO EQUIPADA COM PROPULSOR SUPLEMENTAR DE TR�S

EST�GIOS. Dados gerais:

Supercoura�ado da classe Imp�rio com propulsor adicional de tr�s est�gios

propulsores independentes cm cada est�gio. Comprimento do conjunto de propulsores
suplementares: 1.200 m largura 400 m. Cada est�gio possui um hiperpropulsor linear
com 250.000 anos-luz de alcance. Comandos dos est�gios de propuls�o centralizados
no interior da nave esf�rica. O pouso somente � poss�vel cm bases ou portos
espaciais que possuam hangares de superf�cie especiais para os propulsores
suplementares. Na aus�ncia destes, a nave � obrigada a permanecer numa �rbita
est�vel em torno do planeta.

1. Bocais dos jatos de propuls�o dos propulsores energ�ticos. 2. Hangar de

superf�cie dos propulsores suplementares (1.200 m de profundidade). 3. Elevadores
antigravitacionais e corredores que permitem o acesso para a manuten��o do sistema
de propulsores suplementares. 4. Usina de for�a provida de enorme instala��o
antigravitacional para levantar a placa de apoio e proporcionar o apoio adicional
do sistema de propuls�o suplementar. 5. Reatores de fus�o nuclear dos
jatopropulsores energ�ticos. 6. Hiperpropulsor linear. 7. Primeiro est�gio. 8.
Sistema de propuls�o antigravitacional e geradores de campo defensivo. 9. Segundo
est�gio. 10. Mecanismo de liga��o dos diversos est�gios, separ�vel por meio de
explos�o. 11. Terceiro est�gio. 12. Travessas de refor�o do elemento de liga��o
entre a nave c o sistema de propuls�o suplementar. 13. Nave esf�rica. 14. Hangares
de superf�cie e por�es de carga levantados.

BASE GAL�CTICA

O transmissor do tempo estava flutuando na dire��o da Brae Burn. A estrutura de

dois metros de altura estava apoiada numa plataforma de seis metros de di�metro,
cercada de bast�es. O transmissor era transportado por seis projetores
antigravitacionais m�veis. O transporte era controlado por Sequoh von Bet-Hesda. No
por�o de carga principal da Brae Burn os t�cnicos aconenses e o grupo de Haiker
Lastron mudavam os cabos da grossura de um bra�o humano aos quais seria ligado o
transmissor. Para Batabano, o cuidado revelado por Sequoh von Bet-Hesda no
transporte do aparelho era um sinal de que a constru��o de outro transmissor seria
bastante demorada. O aconense gritava para os t�cnicos toda vez que estes em sua
opini�o n�o conduziam direito os projetores. Fixou o momento em que o transmissor
seria empurrado para dentro da eclusa e certificou-se pessoalmente de que tudo
tinha sido preparado no por�o de carga da Brae Burn. N�o se via sinal de Shazam
Leneck. Batabano ainda n�o tivera oportunidade de conversar com Haiker Lastron a
respeito do interrogat�rio. Mas n�o se tinha a impress�o de que os plofosenses
tivessem deixado que Leneck os pegasse desprevenidos. Na opini�o de Batabano,
Leneck estava sentado num laborat�rio, examinando atentamente os dados que lhe
tinham sido fornecidos por Batabano e Lastron. Al�m disso voltaria a conferir as
declara��es prestadas pelos tripulantes da Brae Burn. Enquanto a nave n�o
decolasse, os tripulantes corriam perigo de serem desmascarados por Shazam Leneck.
Squoh von Bet-Hesda estava t�o interessado em seu transmissor que n�o perderia
tempo preocupando-se com Batabano e os plofosenses. O transmissor do tempo flutuava
em dire��o ao lugar em que seria fixado. Parecia um aparelho inofensivo e
corriqueiro. Batabano perguntou-se se realmente funcionaria. Ser� que Sequoh von
Bet-Hesda j� fizera um teste? "Acho que n�o", respondeu Batabano a si mesmo.
Qualquer experi�ncia com o tempo seria capaz de atrair os condicionados em segundo
grau. O aconense s� ligaria o aparelho depois que tivesse entrado na �rea de
influ�ncia direta do Imp�rio Solar.
-- Des�am devagar! -- gritou Sequoh von Bet-Hesda para os t�cnicos, enquanto o
transmissor descia sobre as liga��es dos cabos. Finalmente Batabano teve
oportunidade de chegar perto de Warwin Paisley. O imediato da Brae Burn compreendeu
o olhar do especialista da USO.
-- Tudo em ordem -- cochichou o plofosense. -- Sa�mos bem do interrogat�rio.
Batabano sentiu-se mais aliviado. At� ali tudo correra segundo ele desejava. Depois
que tivesse sa�do de Hep-Tart III, n�o teriam mais problemas.
O capit�o ouviu Bet-Hesda gritar com os t�cnicos e voltou ao outro lado do por�o de
carga. O cientista estava expulsando um dos seus ajudantes que, segundo afirmava,
se mostrara descuidado.
Batabano dirigiu-se a um dos aconenses que estavam por perto.
-- Por que o velho est� t�o nervoso? -- perguntou. O aconense sorriu.
-- Se os comandos de comuta��o forem avariados, o transmissor ficar� inutilizado --
disse.
-- Seria mesmo t�o grave? -- perguntou. -- Sequoh pode construir outros elementos.
-- Se pudesse, n�o os mandaria vir de Pigell -- respondeu o t�cnico aconense. --
Nem sequer sabemos de que pe�as s�o feitos. N�o podemos reproduzi-los.
Batabano reprimiu um sorriso de al�vio e virou-se. Os aconenses n�o estavam em
condi��es de construir outro transmissor. Era um dado muito importante para a
humanidade. Uma vez destru�do o aparelho que estava sendo colocado no por�o da
nave, o Imp�rio Solar n�o correria mais perigo de ser acusado de um crime contra o
tempo e voltar a ser atacado. Batabano estava decidido mais que nunca a contra-
atacar, pondo o transmissor a funcionar na �rea do Sistema Azul.
Batabano atravessou � por�o de carga e foi para perto de Sequoh von Bet-Hesda. O
aconense estava t�o ocupado que levou algum tempo para notar a presen�a do
rumalense. Bet-Hesda passou a m�o pelo rosto e acenou com a cabe�a. Parecia
satisfeito.
-- Tudo em ordem -- disse. -- S� falta fazer algumas liga��es. Os homens trazidos
pelo senhor s�o bem inteligentes.
Ser� que Batabano estava enganado, ou havia mesmo um tom de desconfian�a na voz do
velho?
-- Ainda bem que o senhor ficou satisfeito -- respondeu em tom indiferente. --
Parece que o transporte do transmissor o deixou bem nervoso.
Sequoh von Bet-Hesda fungou num tom de desprezo.
-- Alguns dos t�cnicos que me ajudaram nem sabem quanto vale este aparelho. --
Olhou para o transmissor com uma express�o que quase chegava a ser sonhadora. --
Este transmissor do tempo � um exemplar �nico. N�o acredito que nos pr�ximos cem
anos de hist�ria aconense volte a ser constru�do algo igual.
A� estava a confirma��o! Batabano tirou o tiotchabeliano de cima do ombro e passou
a acarici�-lo para esconder o nervosismo. S� havia um transmissor, e os aconenses
n�o estavam em condi��es de construir outro. Tinham sido obrigados a usar pe�as do
transmissor de Pigell para completar a constru��o.
-- O que houve com o senhor? -- perguntou Bet-Hesda. -- Parece que vai desmaiar a
qualquer momento.
-- � mesmo? -- murmurou Batabano, espantado. -- Quem sabe se n�o estou preocupado
com o dinheiro que me foi prometido?
O velho olhou fixamente para o especialista da USO.
-- N�o -- respondeu Sequoh von Bet-Hesda. -- N�o � isso. Deve estar doente, ou
pensa demais numa coisa desagrad�vel. Mandarei um dos m�dicos aras para examin�-lo.
-- N�o � necess�rio -- retrucou Batabano, que sabia que uma recusa muito violenta
poderia despertar a desconfian�a de Bet-Hesda. -- Deixarei que me examinem depois
que tivermos voltado.
-- Est� bem -- disse o cientista.
"Nunca mais voltaremos para Hep-Tart III", pensou Vito Batabano, resoluto. "Pelo
menos n�o voltaremos vivos."

* * *
Meia hora depois de ter sido conclu�da a montagem do transmissor no por�o de carga
da Brae Burn, Haiker Lastron e Vito Batabano tiveram oportunidade de conversar �
vontade por alguns minutos. Estavam parados na entrada do elevador
antigravitacional que levava do por�o � sala de comando.
-- Estou preocupado com o senhor -- disse o tenente-coronel. -- Parece que n�o est�
muito bem. Batabano sorriu com uma express�o de cansa�o.
-- H� alguns minutos Sequoh von Bet-Hesda disse mais ou menos a mesma coisa --
respondeu. -- At� queria mandar um ara para examinar-me.
-- Acha que aguentar�?
-- Naturalmente! -- garantiu Batabano. Pegou alguns comprimidos amarelos e deixou-
os rolar na palma da m�o. -- Isto me ajuda.
Haiker Lastron olhou para Batabano e tentou recordar o que sabia a seu respeito.
-- Por que faz isso? -- perguntou.
-- O qu�? -- quis saber Batabano enquanto acariciava Osterlizer, que ronronava em
seu ombro.
-- Por que vive arriscando a vida? -- completou Lastron. -- O General Heks me disse
que � um dos oficiais mais competentes da USO. Sem d�vida encontraria tarefas
melhores do que fazer espionagem junto � Condos Vasac. Sabe que acabar� encontrando
a morte.
-- Nunca pensei para descobrir por que fa�o isto -- afirmou Batabano.
-- N�o � nada disso -- objetou Lastron. -- Conhe�o as pessoas e tenho a impress�o
de que conhe�o o verdadeiro motivo. Talvez seja uma mulher. Qual � seu nome? N�o
pergunto por curiosidade, mas acho que seria bom para o senhor falar sobre isso.
-- Pelo amor de Deus, tenente-coronel! -- exclamou Batabano, fingindo-se de
assustado. -- Temos um transmissor do tempo a bordo e n�o sabemos qual � a sorte
que nos est� reservada, e l� vem o senhor falar na minha vida particular.
Neste momento apareceram alguns aconenses do outro lado do corredor. Lastron deu de
ombros e saltou para dentro do elevador antigravitacional. Batabano viu um
plofosense ser levado para cima. Fechou os olhos por um instante.
"Por pouco n�o falei de Mara", pensou, espantado. Pegou um comprimido e perguntou a
si mesmo se deveria tom�-lo. As dores ainda eram suport�veis.
-- Vou esperar mais um pouco -- murmurou para si mesmo.
De repente soaram vozes atr�s dele. Batabano virou a cabe�a e viu um grupo de
aconenses armados entrar na nave. Um oficial aconense que j� conhecia de vista
aproximou-se.
-- � Batabano?
O oficial da USO mostrou-se impass�vel. Fez um gesto afirmativo.
-- Minha unidade recebeu ordem de ficar a bordo desta nave -- disse o aconense. --
Vamos acompanh�-lo durante o v�o.
-- Com quantos homens veio? -- perguntou Batabano, indiferente.
-- Cem -- respondeu o oficial aconense e fez uma ligeira mesura. -- Meu nome �
Skormish ot Zel.
Batabano retribuiu o gesto.
"Cem aconenses armados", pensou, apavorado.
Shazam Leneck ficaria em Hep-Tart III, mas sua sombra os acompanharia.

Os minutos que antecederam a decolagem passaram com uma terr�vel lentid�o. Foi
principalmente por causa de Sequoh von Bet-Hesda que o prazo teve de ser adiado
v�rias vezes. O velho cientista manifestou um sem-n�mero de d�vidas a respeito do
transmissor, a tal ponto que Batabano se perguntou se o que estava guardado no
por�o era apenas uma m�quina, ou uma criatura estreitamente ligada a Bet-Hesda. A
cada minuto que passava aumentava o perigo de Shazam Leneck descobrir a verdade e
impedir a partida da expedi��o. Os membros da guarda plofosense demonstraram uma
calma admir�vel. Com a vinda de Skormish ot Zel e seus soldados, os plofosenses
certamente tinham compreendido que os aconenses n�o estavam dispostos a assumir
qualquer risco. Sequoh von Bet-Hesda encontrava-se na sala de comando, com Skormish
ot Zel e quatro t�cnicos do transmissor. Os outros aconenses se tinham dividido
pelo resto da nave. Batabano tinha certeza que a maioria se encontrava no por�o da
nave, para vigiar o transmissor. Finalmente Sequoh von Bet-Hesda ficou satisfeito.
Fez quest�o de que o transmissor aparecesse constantemente na tela do
intercomunicador, juntamente com o por�o em que estava guardado. A Brae Burn saiu
do hangar para o espa�o c�smico, impelida pelo propulsor antigravitacional. Os
propulsores entraram em funcionamento rugindo. A velha nave tremia e gemia em todos
os cantos. Bet-Hesda parecia preocupado, mas n�o fez nenhum coment�rio sobre a
estranha cortina ac�stica. A nave se destinava a um planeta colonial da regi�o de
Orion, que tinha sido devastado pelos dolans. Sequoh von Bet-Hesda n�o queria
arriscar-se a chegar mais perto do Sistema Solar. Batabano sabia que a Brae Burn
nunca chegaria ao sistema de Orion. Assim que a velha nave esf�rica saiu do alcance
dos rastreadores do sistema Greenbarrier, o Tenente-Coronel Haiker Lastron ligou os
geradores de vibra��es. No mesmo instante todos os seres vivos que se encontravam a
bordo ca�ram num estado de profunda inconsci�ncia.

* * *

Parecia que o corpo de Batabano congelara de dentro para fora. As p�lpebras pesavam
que nem tampas de metal. O capit�o abriu-as e a claridade atingiu-o com a for�a de
uma explos�o. Ficou deitado por um instante, fustigado pela dor. Mas a mente logo
voltou a funcionar. Batabano levantou a cabe�a. A imagem da sala de comando
desmanchou-se diante de seus olhos. Havia movimento em tomo dele. Os outros tinham
acordado antes dele. Os medicamentos que vivia tomando fizeram com que fosse
afetado mais que os outros pelos raios vibrat�rios. Osterlizer estava encolhido
sobre seu peito, choramingando tristemente. Uma figura confusa aproximou-se.
Batabano sentiu uma coisa fria e molhada na testa.
-- O capit�o j� recuperou os sentidos -- disse Warwin Paisley. -- Como se sente,
Batabano?
-- Miseravelmente! -- grasnou Batabano. Passou as m�os pelos olhos. Aos poucos
voltou a distinguir claramente os objetos. Olhou para os controles.
Sequoh von Bet-Hesda e Skormish ot Zel estavam amarrados �s poltronas. As �nicas
pessoas que se encontravam na sala de comando al�m dos dois aconenses eram Lastron,
seu substituto e cinco tripulantes da Brae Burn.
Finalmente Batabano conseguiu ficar de p�, ajudado por Paisley.
Lastron virou-se na poltrona e sorriu.
-- Saiu tudo conforme imagin�vamos -- disse a Batabano. -- Os aconenses foram
postos fora de combate pelos raios vibrat�rios, tal qual n�s. Foram desarmados
pelos rob�s da Brae Burn, que os levaram ao hangar. Est�o trancados e vigiados.
Batabano deveria sentir-se aliviado. Mas na verdade experimentava um vazio por
dentro. S� se sentiu um pouco melhor depois de afundar na poltrona. Engoliu um
comprimido e esperou que o medicamento fizesse efeito.
-- Parece que n�o est� passando bem -- disse Lastron.
-- N�o se preocupe -- respondeu o capit�o. -- O importante � que continuemos a agir
rapidamente e com precis�o.
Batabano olhou para Sequoh von Bet-Hesda, que o encarava francamente.
-- Vejo que � um agente duplo -- afirmou o velho aconense. -- Enquanto estava
deitado no ch�o, pensei que s� os outros tivessem participado do atentado. Mas j�
me convenci de que foi o senhor que planejou tudo.
-- Fui mesmo -- confessou Batabano.
-- Sabe que prestou um grande servi�o a seu povo? -- perguntou Sequoh von Bet-
Hesda. -- O que acha que poderia acontecer se coloc�ssemos em funcionamento o
transmissor no sistema de Orion?
-- Posso imaginar -- respondeu Batabano. -- A pol�cia do tempo intensificaria seus
ataques ao Imp�rio Solar. Provavelmente os condicionados em segundo grau
investiriam contra n�s com milhares de dolans e acabariam devastando nossos
planetas.
-- Exatamente -- disse Sequoh von Bet-Hesda. -- Lamento que nossa colabora��o tenha
terminado t�o de repente. J� disse que o estimo muito. E nisso a nova situa��o em
que nos encontramos n�o muda nada.
Batabano fitou o velho aconense com uma express�o de indiferen�a.
-- J� sou capaz de imaginar o que aconteceu com os dois t�cnicos cujo
desaparecimento notamos um dia depois de sua partida de Hep-Tart III -- disse Bet-
Hesda. -- Shazam Leneck teve raz�o ao desconfiar do senhor. Devo confessar que fiz
pouco dele. Talvez tenha sido por causa disso que se absteve de uma investiga��o
minuciosa.
Skormish ot Zel, que tinha sido amarrado a outra poltrona, ficou furioso. Cuspiu no
ch�o.
-- Como pode conversar com esse tipo? -- perguntou. -- � um traidor que nos
enganava h� meses, transmitindo informa��es ao inimigo.
-- O senhor ainda ter� de aprender muita coisa -- disse Sequoh von Bet-Hesda sem
olhar para o oficial. -- N�o adianta esbravejar num momento destes.
-- Meus soldados se libertar�o -- profetizou Skormish ot Zel. -- A� ajustaremos
nossas contas. Eu mesmo empurrarei Batabano para fora da eclusa.
-- O senhor possui uma imagina��o bastante f�rtil -- opinou o cientista. -- Al�m
disso subestima os terranos.
Bem que o capit�o gostaria que Sequoh von Bet-Hesda n�o se comportasse assim. Neste
caso seria mais f�cil ver um inimigo mortal no aconense. Mas o velho era muito
inteligente para iludir-se a respeito da situa��o.
-- O que pretende fazer? -- perguntou Sequoh von Bet-Hesda. -- Tem a inten��o de
levar o transmissor a uma base terrana e largar-nos num planeta-penitenci�ria?
-- N�o lhe conte a verdade. Ao menos por enquanto -- interveio Haiker Lastron.
-- Por que n�o? -- retrucou Batabano. -- � bom que desde logo se acostume � ideia
de que a arma constru�da por ele ser� apontada para seu lado.
Sequoh von Bet-Hesda passou a respirar com dificuldade, o que era um sinal seguro
de que estava nervoso.
-- O que quer dizer com isso? -- chiou Skormish ot Zel, que n�o entendera o sentido
das palavras de Batabano.
-- Colocaremos o transmissor do tempo nas proximidades do Sistema Azul, em algum
planeta aconense -- disse Batabano. -- Com isto os policiais do tempo ter�o a
aten��o atra�da para os aconenses. Chegar�o � conclus�o de que houve uma
experi�ncia com o tempo na �rea de influ�ncia dos aconenses. Dessa forma o povo
aconense dentro em breve ser� atacado pelos dolans. Em compensa��o o Imp�rio Solar
ficar� livre dos ataques. Nossos cientistas ter�o bastante tranquilidade para
equipar as naves do Imp�rio Solar com os aparelhos REMF.
-- O senhor n�o far� nada disso! -- gritou Skormish ot Zel. -- Uma coisa dessas n�o
combinaria com a mentalidade terrana.
Batabano saltou da poltrona. Era a primeira vez que Haiker Lastron via este homem
tranquilo exaltar-se.
-- H� quanto tempo confia em nossa bondade? -- gritou para o oficial aconense. --
Acha mesmo que somos ing�nuos a ponto de permitir que sejamos destru�dos pelas
intrigas dos aconenses? O ataque da pol�cia do tempo ao Sistema Azul, que sem
d�vida ser� desencadeado depois da experi�ncia com o tempo realizada na �rea de
influ�ncia aconense, ainda dever� ter outras consequ�ncias. Certamente convencer� o
comando energ�tico de que a �nica coisa capaz de garantir a seguran�a de nossos
povos, que t�m a mesma origem, � a colabora��o pac�fica com o Imp�rio Solar.
Sequoh von Bet-Hesda atirou a cabe�a para tr�s.
-- Aconte�a o que acontecer, os aconenses nunca ser�o amigos dos terranos. Nosso
povo � mais inteligente e possui uma tradi��o mais antiga. Por que haver�amos de
capitular diante dos terranos?
Haiker Lastron interrompeu a discuss�o.
-- As naves que nos acompanhar�o! -- exclamou apontando para a tela.
Batabano viu que cinco cruzadores pesados tinham aparecido perto da Brae Burn. Eram
unidades da frota plofosense. Tinham usado os sensores de semi-espa�o para seguir a
Brae Burn e naquele momento come�avam a estabelecer contato.
-- Estas naves dever�o proteger-nos se houver um encontro com algum supercoura�ado
aconense -- disse Haiker Lastron a Sequoh von Bet-Hesda. -- No momento o Imp�rio
Solar n�o pode dispensar nenhuma nave. Precisa de todas para enfrentar os
condicionados em segundo grau. O fato de destacarmos cinco belonaves modernas para
esta opera��o deve convenc�-los de que achamos muito importante colocar o
transmissor do tempo perto do Sistema Azul.
-- Precisamos fazer alguma coisa! -- gritou Skormish ot Zel.
Sequoh von Bet-Hesda fitou-o com uma express�o de desprezo.
-- O senhor se comporta que nem uma crian�a -- disse. -- Assim que tivermos uma
chance de fazer qualquer coisa contra os terranos, n�s a agarraremos. Mas acho que
teremos de limitar-nos ao papel de espectadores. -- Bet-Hesda passou a dirigir-se
ao Tenente-Coronel Lastron. -- Qual � o planeta escolhido?
-- Um planeta des�rtico que n�o fica a mais de sessenta anos-luz do Sistema Azul --
respondeu o plofosense prontamente. -- Trata-se de um mundo situado numa �rea
conhecida como o setor em que os aconenses t�m realizado experi�ncias com o tempo.
Nunca passar� pela cabe�a da pol�cia do tempo que estas experi�ncias possam ter
sido realizadas pelos terranos.
O velho cientista acenou calmamente com a cabe�a.
-- O senhor ainda ter� de resolver um problema importante -- disse. -- Nem o senhor
nem Vito Batabano s�o capazes de lidar com o transmissor do tempo. Os t�cnicos e
soldados aconenses tamb�m n�o est�o em condi��es de faz�-lo. A �nica pessoa que
pode controlar o aparelho sou eu.
-- Isso n�s sabemos -- disse Batabano.
-- E acham que poder�o levar-me a fazer isso para os senhores?
"Que sujeito esperto", pensou Batabano, admirado. "� mais perigoso que Skormish ot
Zel e seus cem soldados."
-- O senhor sabe perfeitamente que poderemos usar drogas ou hipnotiz�-lo para lev�-
lo a fazer o que desejamos -- respondeu o capit�o. -- Certamente ter� bastante bom
senso para cumprir nossas ordens, a fim de que n�o sejamos obrigados a lan�ar m�o
destes meios desagrad�veis.
-- N�o acredito que os ajude espontaneamente -- disse Sequoh von Bet-Hesda. -- �
claro que poder�o obrigar-me a ligar o transmissor do tempo.
Vito Batabano tinha certeza de que Sequoh von Bet-Hesda procurava uma sa�da. O
aconense faria tudo para enganar os terranos. O capit�o resolveu ficar sempre de
olho em Sequoh von Bet-Hesda. O �xito da miss�o ainda n�o estava garantido.
Dali a alguns minutos a Brae Burn e as cinco naves que a acompanhavam entraram no
espa�o linear. Batabano foi ao seu camarote. Deixou-se cair na cama, exausto.
Estava cansado demais para preocupar-se com Osterlizer.

* * *

"...al�m disso o autor destes coment�rios acha estranho que Vito Batabano s�
apare�a uma �nica vez na hist�ria da humanidade.
"Se realmente possu�sse as qualidades que os autores lhe atribu�ram, seu nome
certamente apareceria em outros lugares (como, por exemplo, o de Melbar Kasom,
Ronald Tekener e outros). Vito Batabano s� foi mencionado em rela��o ao atentado
contra o tempo praticado pelos aconenses."

Coment�rios sobre a Hist�ria da Humanidade Cap�tulo: Os Especialistas da USO, de

Leontyne Lentheric.

Batabano foi despertado pelo zumbido do intercomunica-dor. Sentou na cama e ligou o

aparelho.
-- Al�, capit�o! -- gritou uma voz retumbante. -- Aqui fala Lastron. Fa�a o favor
de vir � sala de comando. Aproximamo-nos do sistema. Batabano levantou, alimentou o
tiotchabeliano e lavou-se. Sentia-se bem melhor. Esperava que, ao contr�rio dos
progn�sticos sombrios do Dr. Schertzer, logo estaria perfeitamente em forma. Quase
n�o sentia dores e preferiu n�o tomar nenhum comprimido. Colocou Osterlizer sobre o
ombro e saiu em dire��o � sala de comando. O zumbido dos propulsores da Brae Burn
era forte e irregular. "A nave realmente n�o est� em bom estado", pensou Batabano
ao saltar para dentro do elevador antigravitacional. Fazia votos de que logo
pudesse concluir a miss�o e ir para bordo de um dos cruzadores que acompanhavam a
Brae Burn. Osterlizer choramingou de medo enquanto Batabano subia � sala de
comando. O tiotchabeliano n�o era capaz de acostumar-se aos elevadores
antigravitacionais. Batabano falava com ele em voz baixa para acalm�-lo. Quando
entrou na sala de comando, Batabano viu que Sequoh von Bet-Hesda fora desamarrado
da poltrona e Skormish ot Zel tinha desaparecido.
-- Mandei levar o oficial aconense para junto dos seus subordinados -- informou
Lastron. -- E dei ordem para que o velho fosse desamarrado, j� que no momento n�o
nos poder� criar problemas.
Batabano concordou com um gesto e aproximou-se do painel de controle. Nas telas de
imagem via-se a superf�cie de um planeta des�rtico.
-- Descobrimos vest�gios de constru��es de a�o l� embaixo -- informou Haiker
Lastron. -- Parece que est�o abandonadas h� anos. Fora disso n�o existe nenhum
sinal de vida inteligente.
O tenente-coronel modificou a focaliza��o da imagem projetada nas telas, para que
Batabano pudesse ver as constru��es abobadadas em ru�nas.
-- S�o constru��es aconenses t�picas -- disse o especialista da USO. -- Devem ter
explodido em alguma experi�ncia, e isso certamente levou os aconenses a abandonar
este mundo. Sabe para que servia este n�cleo aconense, Sequoh von Bet-Hesda?
-- N�o -- respondeu aconense.
Batabano tinha certeza de que Bet-Hesda estava mentindo. Seus olhos brilhavam e ele
parecia euf�rico. Batabano abanou a cabe�a. Deixou livre curso � fantasia. O velho
que estava a seu lado e os edif�cios destru�dos n�o podiam p�r em perigo a Brae
Burn.
Tentou convencer-se de que estava tudo em ordem, mas n�o conseguiu livrar-se de
certo mal-estar. N�o sabiam quase nada a respeito do funcionamento do transmissor.
N�o dispunham de dados, e Sequoh von Bet-Hesda n�o estaria disposto a prestar
informa��es. S� podiam supor que o transmissor constru�do pelos aconenses
trabalhasse segundo o mesmo princ�pio da esta��o do tempo dos senhores da gal�xia
montada em Pigell.
-- Vamos pousar? -- perguntou Haiker Lastron, interrompendo as reflex�es de
Batabano.
O capit�o fitou o tenente-coronel. Parecia surpreso.
-- Alguma d�vida? -- perguntou.
-- Nenhuma. -- Lastron sacudiu a cabe�a. -- S� queria informar os comandantes das
naves-comboio de que vamos pousar.
-- N�o h� motivo para adiar o pouso -- respondeu Batabano. -- Quanto mais depressa
sairmos daqui, maiores ser�o as chances de sermos bem-sucedidos. Em hip�tese alguma
gostaria de entrar em combate com naves aconenses. A frota aconense n�o � muito
grande, mas � poss�vel que aqui, nas proximidades do Sistema Azul, tenhamos um
encontro com naves inimigas.
-- Quem escolheu este planeta? -- perguntou Sequoh von Bet-Hesda.
Batabano franziu a testa. Ser� que havia alguma coisa atr�s da pergunta?
-- Foi Allan D. Mercant, chefe da Seguran�a Solar -- respondeu hesitante. --
Conhecemos as coordenadas deste mundo, mas n�o sabemos se tem um nome.
Os l�bios do cientista crisparam-se num sorriso ligeiro.
-- O planeta s� consta dos nossos cat�logos com um n�mero -- informou. -- Mas tem
nome. Costumamos cham�-lo de Menz art Chorvish. � uma express�o dif�cil de
traduzir. O equivalente em intercosmo � mais ou menos o mundo do sil�ncio.
-- Que nome estranho para um planeta! -- comentou Batabano.
Sequoh von Bet-Hesda deu de ombros. N�o parecia disposto a dar outras informa��es.
A Brae Burn iniciou as opera��es de pouso. Os cinco cruzadores pesados plofosenses
permaneceram no espa�o, para proteger o sistema contra eventuais ataques.
Lastron fez a nave pousar perto das constru��es abobadadas. A atmosfera de Menz art
Chorvish era bastante rarefeita. De dia os raios do sol fustigavam impiedosamente o
solo ressequido, enquanto de noite as temperaturas ca�am bem abaixo do ponto de
congelamento.
As telas mostravam destro�os espalhados por toda parte. Batabano se perguntou por
que os aconenses tinham abandonado o estabelecimento. Alguma coisa devia ter
provocado uma cat�strofe em Menz art Chorvish, anos atr�s, levando os aconenses a
abandonar o planeta.
Batabano olhou para Sequoh von Bet-Hesda. O aconense parecia muito interessado nas
imagens projetadas nas telas. Batabano gostaria muito de poder adivinhar os
pensamentos daquele homem idoso.
Os propulsores silenciaram.
Haiker Lastron saiu da poltrona.
-- Podemos come�ar -- disse.
O Capit�o Batabano fez um sinal para o cientista aconense.
-- Vamos ao por�o de carga -- disse.

* * *

Sequoh von Bet-Hesda ficou parado � frente do aparelho do qual continuava a

orgulhar-se, refletindo para descobrir um meio de destruir a tripula��o da Brae
Burn. Havia v�rios meios para isso, mas era necess�rio ter cuidado. Al�m de
destruir a nave, teria de proteger o Sistema Azul contra um ataque da pol�cia do
tempo. O aconense estava satisfeito porque ningu�m fora com ele ao por�o da nave
al�m de Lastron e Vito Batabano. O barulho feito por um grupo maior seria capaz de
impedi-lo de concentrar-se. At� chegou a alegrar-se porque o simpl�rio do Skormish
ot Zel n�o estava por perto. O oficial n�o passava de uma sombra de Shazam Leneck,
o que para Sequoh von Bet-Hesda era motivo suficiente para n�o gostar dele. Homens
do tipo de Leneck e seus vassalos eram fan�ticos, mais capazes de prejudicar o
imp�rio sideral aconense que ajud�-lo.
-- Est� na hora de decidir se quer p�r em funcionamento o transmissor sem que
tenhamos de recorrer a outros meios para obrig�-lo -- disse Vito Batabano. --
Espero que n�o se iluda a respeito da situa��o em que se encontra. O velho olhou
para o rumalense. N�o conseguia odi�-lo. Batabano lutava pelo bem de seu povo. Se
n�o fosse ele, o transmissor do tempo j� teria sido montado em um dos planetas do
sistema Orion. Muitas vezes o destino de um imp�rio sideral dependia da a��o de uns
poucos homens.
-- N�o adianta tentar ganhar tempo -- disse Haiker Lastron. -- N�o podemos esperar
mais.
Sequoh von Bet-Hesda sorriu.
-- Seria bastante degradante para mim ser transformado num marionete dos senhores
-- disse. -- Prefiro conservar o livre-arb�trio. Estou disposto a ligar o
transmissor.
Batabano pegou a arma narcotizante pesada que trazia presa ao cinto.
-- Vamos evitar qualquer mal-entendido -- disse. -- Se tentar enganar-nos, puxarei
imediatamente o gatilho. Quando recuperar os sentidos, j� estar� sob a influ�ncia
de certas drogas.
-- Compreendo -- respondeu Sequoh von Bet-Hesda. Sabia que n�o teria outra chance.
N�o havia d�vida de que Batabano estava desconfiado. Observaria cada movimento do
aconense.
Sequoh von Bet-Hesda mordeu o l�bio.
-- V� para perto do transmissor! -- ordenou Batabano. O cientista saiu andando
devagar. Os pensamentos atropelavam-se em sua cabe�a. Parou e levantou o bra�o.
-- Antes que resolva atirar, quero explicar que este transmissor ainda n�o
funcionou -- disse. -- N�o foi poss�vel test�-lo no sistema Greenbarrier, pois com
isso poder�amos provocar um ataque da pol�cia do tempo � nossa base.
Haiker Lastron foi para perto de Batabano.
-- Ele est� falando demais -- disse o oficial plofosense. -- N�o vamos dar-lhe
oportunidade de enganar-nos.
Batabano acenou obstinadamente com a cabe�a.
-- Isso mesmo! -- exclamou. -- Vamos em frente, Sequoh von Bet-Hesda.
O aconense n�o saiu do lugar.
-- O senhor ainda n�o compreendeu -- disse, apressado.
-- Antes de ligar o aparelho conforme os senhores desejam, preciso test�-lo. D�-me
um rob� que eu possa mandar para dentro do transmissor.
-- N�o! -- recusou Haiker Lastron. -- O senhor est� tramando alguma coisa.
O aconense apontou para o transmissor.
-- Quer que eu entre no transmissor? Ou o senhor prefere tentar? -- perguntou em
tom de deboche.
-- � melhor mandarmos vir o rob� -- disse Batabano. O tenente-coronel deu de ombros
e dirigiu-se ao terminal de intercomunica��o mais pr�ximo para requisitar um rob�.
Sequoh von Bet-Hesda reprimiu um sorriso de triunfo. J� tinha certeza de que
conseguiria os dois homens que estavam com ele. Provavelmente morreria, mas isso
n�o importava muito. Se sobrevivesse, cairia em desgra�a junto ao comando
energ�tico aconense.
O aconense pretendia exceder em algumas centenas de milhares de unidades a faixa de
transporte normal do transmissor do tempo. Era dif�cil prever o que aconteceria
depois. Sequoh von Bet-Hesda achava que a Brae Burn explodiria ou seria arremessada
para o passado pelo volume tremendo de energia liberada.
O rob� entrou no por�o de carga. Sequoh von Bet-Hesda fez men��o de aproximar-se
dele, mas Batabano deteve-o com um gesto.
-- Quem vai dar as ordens ao rob� sou eu -- disse.
O especialista da USO tirou as armas do rob� e mandou que se dirigisse � plataforma
do transmissor.
"Todas essas preocupa��es n�o adiantar�o nada", pensou Sequoh von Bet-Hesda.
-- Ligue o transmissor -- ordenou Batabano.
O cientista subiu na plataforma. Ficou parado entre os bast�es que marcavam a faixa
de deslocamento no tempo. Brincou mais uma vez com a ideia de atravessar o
transmissor no lugar do rob�. Mas seu sacrif�cio seria em v�o. Queria saber o que
aconteceria depois que o aparelho fosse acionado.
Sequoh von Bet-Hesda sentiu o olhar do especialista da USO pousado nele enquanto
mexia nos controles. Terminou e deu um passo para o lado.
-- Saia da plataforma -- disse Batabano.
Sequoh von Bet-Hesda atendeu prontamente.
-- Muito bem -- disse Batabano. -- Mande entrar o t�cnico. Sequoh von Bet-Hesda
estremeceu por dentro. Subestimara o capit�o. Batabano mandaria entrar um dos
t�cnicos aconenses. O cientista fez votos de que este n�o fosse capaz de notar a
posi��o errada dos controles.
Haiker Lastron dirigiu-se � escotilha mais pr�xima e voltou com um dos prisioneiros
aconenses. Sequoh von Bet-Hesda percebeu imediatamente que o t�cnico sofrera alguma
influ�ncia. Seus movimentos pareciam processar-se numa esp�cie de c�mera lenta.
Lastron levou o aconense � plataforma do transmissor e fez com que se aproximasse
do painel de comando.
-- Sabe o que � isto? -- perguntou Batabano.
-- Naturalmente -- respondeu o homem com a voz pregui�osa. -- O transmissor de
Sequoh von Bet-Hesda.
O especialista da USO sorriu satisfeito.
-- O senhor colaborava constantemente com o cientista.
-- Sim -- reconheceu o aconense prontamente.
-- O transmissor est� ligado? -- perguntou Batabano. Sequoh von Bet-Hesda prendeu a
respira��o. Dependeria das respostas �s perguntas seguintes que o rumalense
percebesse ou deixasse de perceber o logro que lhe estava sendo pregado. Se
suspeitasse de alguma coisa, ele se conformaria com a perda de tempo resultante da
aplica��o de drogas no cientista.
-- Est� -- respondeu o t�cnico.
-- D� uma boa olhada neste painel -- pediu Batabano ao homem influenciado. -- Em
sua opini�o esta nave ou sua tripula��o correr� qualquer perigo se um rob�
atravessar o transmissor?
O t�cnico aconense olhou fixamente para os controles. Parecia que o tempo parara.
Sequoh von Bet-Hesda esperava a resposta decisiva.
-- N�o -- disse o aconense finalmente.
A tens�o que afligia o velho cientista desapareceu. Deu um passo para a frente.
-- Satisfeito? -- perguntou a Batabano.
-- Sim -- respondeu o rumalense e acenou com a cabe�a. Esperou que Lastron e o
t�cnico descessem da plataforma antes de dar ordem para que o rob� entrasse no
transmissor.
Para Bet-Hesda os segundos que a m�quina de guerra levou para atingir a zona de
deslocamento temporal transformaram-se em horas. Ainda era poss�vel que Batabano
desse ordem de que o rob� voltasse.
Mas este acabou entrando no campo temporal.
Uma parede de fogo saiu do transmissor e a tremenda energia liberada arremessou a
nave para o passado.

* * *

Quando recuperou os sentidos, o Capit�o Batabano lembrou-se de j� ter experimentado

o mal-estar que o afligia. Fora durante seu treinamento, quando participara de um
exerc�cio de simula��o de transi��o em grande escala numa das aulas t�cnicas. Abriu
os olhos e, arrasado, deu-se conta de que alguma coisa sa�ra errada.
"O transmissor explodiu", pensou.
Mas o aparelho continuava no meio do por�o de carga. O Tenente-Coronel Haiker
Lastron j� estava de p�, amea�ando Sequoh von Bet-Hesda e o t�cnico aconense com
uma arma de choque. Batabano passou os olhos pelo por�o e respirou aliviado.
Parecia que estava tudo em ordem. O rob� desaparecera. Batabano lembrou-se do raio
de luz ofuscante que sa�ra do transmissor e os envolvera.
Sequoh von Bet-Hesda levantou e sacudiu a cabe�a, atordoado.
-- Que � isso? -- perguntou Batabano em tom �spero. -- Por que n�o nos avisou de
que ficar�amos inconscientes?
O aconense exibiu um sorriso for�ado, mas n�o respondeu. Neste instante os alarmes
da Brae Burn soaram. Batabano e Lastron entreolharam-se apavorados. O plofosense
correu para o terminal de intercomunicador mais pr�ximo para falar com os homens
que se encontravam na sala de comando. Quando voltou estava muito p�lido.
-- O que aconteceu? -- quis saber o especialista da USO.
-- Warwin Paisley diz que as constru��es abobadadas l� fora est�o em perfeitas
condi��es -- murmurou Lastron, perturbado. -- Parece que alguns ve�culos blindados
sa�ram da povoa��o e aproximam-se de nossa nave.
-- Deve ser engano! -- exclamou Batabano.
-- De forma alguma -- retrucou Sequoh von Bet-Hesda. -- Ainda n�o percebeu?
Batabano fitou o aconense com uma express�o de incredulidade.
-- Foi toda a nave! -- disse com a voz apagada. -- O senhor transferiu a Brae Burn
ao passado.
Sequoh von Bet-Hesda confirmou com um aceno de cabe�a.
-- Devo confessar que tive uma sorte incr�vel. N�o esperava que fosse parar num
tempo em que o estabelecimento situado neste planeta ainda estivesse em plena
atividade.
Haiker Lastron virou-se abruptamente.
-- Preciso ir imediatamente � sala de comando -- disse em tom resoluto. -- Acho que
estamos sendo atacados.
Batabano achou que n�o deveria ter permitido que o aconense se aproximasse do
transmissor sem que sua mente fosse influenciada. Receara que um homem importante
como Sequoh von Bet-Hesda tivesse sido imunizado contra a hipnose e a influ�ncia
das drogas. Sabia de muitos casos em que membros da Condos Vasac tinham morrido
durante o interrogat�rio realizado pelos especialistas terranos por terem sido
hipnotizados ou recebido certas inje��es. Como Sequoh von Bet-Hesda era o �nico que
podia manipular o transmissor do tempo, o capit�o preferira n�o priv�-lo de sua
vontade. Achara que seria um risco muito grande.
Mas viu que cometera um erro. Sequoh von Bet-Hesda aproveitara a chance.
-- Deve ser um choque pesado para o senhor -- disse o aconense.
-- O senhor ainda n�o ganhou! -- exclamou Batabano. -- O transmissor chegou a ser
usado neste planeta. Logo, sua presen�a pode ser detectada pela pol�cia do tempo.
-- Tenho l� minhas d�vidas -- respondeu Bet-Hesda. -- O aparelho foi transportado
para o passado. Se a guarni��o do estabelecimento planet�rio destruir a Brae Burn,
n�o haver� no futuro qualquer transmissor que possa servir de prova de nossa culpa
perante os condicionados em segundo grau.
-- Vamos � sala de comando! -- disse Batabano em tom en�rgico, fazendo um gesto com
a arma.
Osterlizer sentiu que havia algo de errado. Saltitava sobre as costas de Batabano,
choramingando. O capit�o n�o lhe podia dar aten��o. Enquanto subia pelo po�o do
elevador antigravitacional atr�s de Sequoh von Bet-Hesda, em dire��o � sala de
comando, ficava se recriminando por ter dado oportunidade ao aconense de coloc�-lo
nesta situa��o. Ficou zangado consigo mesmo, mas acabou se convencendo de que
�quela altura isso n�o adiantava mais.
Na sala de comando reinava um estranho sil�ncio. Os astronautas plofosenses estavam
em seus lugares. Haiker Lastron era o �nico que caminhava de um lado para outro �
frente dos controles. Interrompeu sua caminhada ao ver Batabano e o aconense sa�rem
do po�o do elevador.
-- Olhe s�! -- gritou para Batabano. -- Estamos cercados. Batabano chegou perto dos
controles e examinou as telas de imagem. Um c�rculo formado por trinta ve�culos
blindados fechara-se em torno de Brae Burn. Al�m disso os canh�es das constru��es
abobadadas apontavam amea�adoramente para a nave esf�rica.
-- Sugiro que se renda -- disse Sequoh von Bet-Hesda. -- Garanto que receber�o um
tratamento decente.
-- Render-me? -- repetiu Haiker Lastron. -- N�o vejo motivo para isso. A Brae Burn
quase chega a ser uma nave destro�ada, mas tenho certeza de que ser� capaz de
enfrentar uma luta.
-- Os ve�culos que o senhor v� l� fora est�o ocupados por aconenses e antis --
retrucou o cientista. -- Se n�o capitular, a nave ser� destru�da.
-- E o senhor e Skormish ot Zel seriam mortos -- disse Lastron, calmo.
Batabano viu pelo rosto de Sequoh von Bet-Hesda que ele j� se conformara com a
ideia. Provavelmente n�o esperava que ainda pudesse realizar seus planos.
-- Estamos recebendo mensagens de r�dio, senhor! -- gritou o radioperador. --
Querem que capitulemos. Se n�o sairmos dentro de cinco minutos, abrir�o fogo.
Lastron permaneceu calmo. At� parecia que n�o tinha acontecido nada.
-- Prepare os rob�s de combate para sair, Warwin -- disse ao seu substituto. --
Todos dever�o colocar trajes de combate.
-- Quer que ligue o campo defensivo? -- perguntou um dos plofosenses.
-- Por enquanto n�o! -- respondeu Lastron. -- Se os aconenses virem o campo,
saber�o que pretendemos defender-nos. S� o ligaremos depois que tiver terminado o
prazo que nos foi concedido.
Sequoh von Bet-Hesda dirigiu-se a Batabano.
-- O senhor � o chefe da opera��o -- disse. -- Por que n�o evita a luta?
O especialista da USO n�o respondeu. Colocou Osterlizer no ch�o para colocar o
traje de combate. O aconense ficou nervoso. Batabano se perguntou por que Sequoh
von Bet-Hesda parecia t�o preocupado, apesar da superioridade militar dos
aconenses. N�o devia ser porque temesse a morte.
-- Os rob�s de combate est�o reunidos na eclusa -- informou Paisley.
-- Excelente! -- exclamou Lastron. -- Warwin, o senhor ficar� aqui com tr�s homens.
Enquanto isso tentarei chegar �s constru��es abobadadas com o resto da tripula��o.
-- Irei com o senhor -- disse Batabano em tom resoluto. Lastron concordou
imediatamente. Batabano trancou Osterlizer, que choramingava, num pequeno nicho
junto ao r�dio.
-- Ligue o campo defensivo assim que tivermos sa�do -- disse Lastron a Paisley. --
R�pido, minha gente. Temos de chegar logo � eclusa.
-- Um momento! -- gritou Sequoh von Bet-Hesda. -- Quero fazer uma declara��o.
-- Ele quer nos atrasar -- resmungou Lastron e saltou para dentro do elevador
antigravitacional.
Antes de seguir o plofosense, Batabano viu o olhar do velho aconense. N�o parecia
que Sequoh von Bet-Hesda quisesse blefar. Batabano sacudiu ligeiramente os ombros.
J� n�o era hora de negociar.
-- Ele tem uma coisa importante para nos dizer -- disse Batabano enquanto voara
para fora do por�o de carga ao lado de Lastron.
-- � poss�vel -- respondeu o tenente-coronel. -- O senhor � o chefe da opera��o,
mas eu sou respons�vel pela seguran�a da nave. E nos �ltimos dias criei uma afei��o
toda especial pela velha Brae Burn. -- Lastron sorriu e fechou o capacete. -- N�o
gostaria de perd�-la sem antes lutar por ela.
-- Quantos anos acha que entramos no passado? -- perguntou Batabano enquanto se
dirigiam � eclusa.
-- Pelos meus c�lculos devem ser algumas dezenas de anos -- respondeu Lastron. --
Quando chegarmos �s constru��es abobadadas saberemos.
Neste momento ouviu-se um ru�do de in�meras explos�es vindo do lado de fora.
-- Os ve�culos blindados est�o abrindo fogo contra nossa nave -- murmurou Lastron.
-- Os aconenses ter�o uma surpresa quando nos virem sair.
Batabano examinou a pequena tropa e perguntou a si mesmo se ela seria capaz de
impressionar o inimigo. Examinou o cinto com as armas. Depositava suas esperan�as
nos rob�s de combate da Brae Burn.
-- L� fora voaremos rente ao ch�o! -- gritou Lastron para os companheiros. -- Assim
talvez possamos evitar o bombardeio direto.
A eclusa abriu-se, e os cem rob�s de combate da Brae Burn sa�ram que nem um enxame
de vespas. Os aconenses s� levariam alguns minutos para compreender que os terranos
n�o capitulariam. Batabano se perguntou como a guarni��o do estabelecimento
explicaria o s�bito aparecimento de uma nave de cem metros de di�metro. De qualquer
maneira a rea��o dos aconenses fora muito r�pida.
-- � a nossa vez! -- gritou Lastron.
Quando viu os membros da guarda plofosense saltarem da nave, Batabano compreendeu
por que essa unidade de elite gozava de uma fama excelente na frota. Os plofosenses
eram especialistas muito bem-treinados. Qualquer um deles seria capaz de enfrentar
uma d�zia de inimigos.
Batabano manteve-se perto de Lastron. A rampa n�o fora colocada. Os homens
deixavam-se cair. S� ligavam o equipamento de v�o de seus trajes de combate, quando
estavam quase tocando o ch�o. Voavam para a frente acelerando fortemente. Atr�s
deles fechou-se o campo defensivo da Brae Burn.
Os ve�culos blindados voltaram a atirar, desta vez com boa pontaria. O campo
defensivo da Brae Burn brilhou.
-- Quem dera que pud�ssemos usar nosso canh�o conversor -- disse Haiker Lastron ao
ver a Brae Burn responder ao fogo com o �nico canh�o energ�tico que possu�a.
Batabano ficou de olho nos rob�s que voavam � sua frente. As m�quinas de guerra se
tinham espalhado. Dois ve�culos blindados abriram fogo contra eles, mas n�o
conseguiram det�-los. A mobilidade dos ve�culos n�o bastava para que pudessem
atingir alvos pequenos no ar. S� uns poucos rob�s foram derrubados.
Batabano s� via as c�pulas de alguns ve�culos blindados. Mais ao longe se viam as
tr�s torres de comando da base. O resto estava encoberto por montes de areia.
-- Espalhem-se! -- gritou Lastron. -- Vamos passar entre dois blindados.
Batabano n�o tinha a menor d�vida de que os motoristas dos carros blindados tinham
cometido um erro t�tico. Em vez de concentrar-se entre a base e a Brae Burn, tinham
formado um c�rculo em torno da nave. Dessa forma a maior parte dos carros blindados
n�o p�de entrar em combate com os rob�s.
-- O campo defensivo ainda est� aguentando -- disse Lastron, que continuava perto
de Batabano. -- Mas daqui a pouco os tiros abrir�o os primeiros rombos no casco da
nave.
Um carro blindado explodiu � frente deles. Uma l�ngua de fogo subiu ao c�u, e em
seguida espalhou-se uma nuvem de fuma�a escura.
-- Sigam em dire��o ao local da explos�o! -- gritou Lastron.
J� tinham sido derrubados cerca de vinte rob�s. Os outros voavam em dire��o � base.
Batabano subiu um pouco. Viu metade dos carros blindados abandonarem suas posi��es
e seguirem na dire��o das constru��es abobadadas. Os aconenses tinham percebido o
erro cometido por eles e queriam fazer o poss�vel para evitar um ataque � base.
Batabano respirou aliviado. A retirada dos ve�culos blindados representava pelo
menos uma pausa para a Brae Burn. O canh�o energ�tico da nave abria sulcos escuros
na areia. Warwin Paisley e seus companheiros tiveram sorte uma �nica vez, atingindo
a esteira de um ve�culo blindado. Este come�ou a girar e parou. A tripula��o saiu.
No mesmo instante alguns rob�s abriram fogo contra ela.
Os ocupantes da base j� tinham descoberto o grupo de Lastron. Os canh�es
energ�ticos abriram fogo contra os astronautas, levantando esguichos de areia.
-- N�o se afastem muito dos carros blindados! -- ordenou Lastron.
A medida dificultou a pontaria dos aconenses e antis que se encontravam nas
constru��es abobadadas. Al�m disso estes estavam ocupados com os rob�s, que j�
tinham alcan�ado os primeiros edif�cios e come�avam a lan�ar pequenas granadas
at�micas.
-- S� h� cinco carros blindados atirando na nave, senhor! -- informou a voz
retumbante de Warwin Paisley sa�da do alto-falante embutido no capacete de
Batabano. -- Conseguiremos manter nossa posi��o.
-- Muito bem! -- respondeu Lastron. -- Abram fogo contra a base.
Gs edif�cios estavam envoltos em fogo e fuma�a. N�o se via quantos rob�s sobravam
depois do ataque � base. Parecia que os condutores dos carros blindados j� n�o
sabiam se deviam atacar a nave dos terranos ou defender sua base. A confus�o nas
fileiras inimigas aumentava cada vez mais.
Batabano sabia que ainda n�o estava na hora de festejar a vit�ria. Ainda havia pelo
menos vinte ve�culos blindados em a��o. Al�m disso devia haver no interior dos
edif�cios especialistas aconenses, que n�o ficavam atr�s dos plofosenses em
experi�ncia de combate.
Um ve�culo blindado apareceu bem � sua frente. A torre do canh�o energ�tico girou.
Uma l�ngua de fogo vermelho-escura veio em dire��o aos homens. Tr�s plofosenses
morreram antes que Lastron e mais dois homens tivessem tempo de lan�ar uma bomba
sobre o blindado, colocando-o fora de combate.
Batabano ficou satisfeito quando alcan�aram a esta��o e ficaram envoltos pela
fuma�a que subia dela. Alguns edif�cios j� tinham sido reduzidos a escombros pelos
rob�s.
-- Onde est�o os rob�s? -- gritou um dos plofosenses.
-- N�o existem mais -- respondeu Lastron. Batabano n�o acreditava que aquilo que o
tenente-coronel acabara de dizer fosse verdade. Olhou para baixo e viu alguns rob�s
entre os escombros. As m�quinas de guerra travavam uma luta violenta com os
habitantes da base.
O estabelecimento aconense era formado por sete constru��es abobadadas e tr�s
torres. Duas torres e tr�s constru��es j� tinham sido destru�das pelos rob�s.
Batabano olhou para o deserto. Em toda parte se viam ve�culos blindados voltando,
mas n�o podiam atirar, pois correriam perigo de atingir sua base.
Haiker Lastron tirou do cinto duas bombas e lan�ou-as sobre um dos edif�cios. Em
toda parte se viam homens correndo e atirando nos atacantes.
-- Ainda restam alguns rob�s -- disse Batabano e apontou para a esta��o.
-- J� vi -- respondeu Lastron. -- Deve ser o que resta da nossa tropa.
Batabano, que n�o possu�a nenhuma bomba, segurava a carabina energ�tica e abriu
fogo contra as antenas, contra a torre que ainda n�o fora destru�da. Se os
aconenses conseguis sem pedir refor�os pelo r�dio, os tripulantes da Brae Burn
estariam perdidos.
Lastron apareceu ao lado do especialista da USO. -- Venha! -- gritou. -- Vamos
descer para tentar verificar qual � nossa posi��o no tempo.
Os outros homens e os poucos rob�s que tinham resistido ao ataque lan�aram-se
contra os �ltimos edif�cios. Enquanto isso Lastron e Batabano desceram sobre a
base. Os aconenses escondidos entre os escombros abriram fogo contra eles.
O campo defensivo de Lastron brilhou num vermelho-vivo ao ser atingido por dois
tiros ao mesmo tempo.
-- Foi por pouco! -- disse o plofosense laconicamente. Foram parar perto de uma
parede de a�o que continuava na vertical, mas fora rompida no centro. Viram � sua
frente o p�tio do edif�cio, coberto de destro�os. Parte da c�pula ainda existia,
erguendo-se sobre os recintos cheios de fuma�a. Batabano olhou em volta,
desconfiado.
-- Temos de entrar ali! -- decidiu Lastron. -- Tudo em ordem com o senhor?
-- Tudo -- respondeu Batabano laconicamente.
Desde o in�cio da luta esquecera seu ferimento, mas mesmo naquele momento, ao ser
lembrado por Lastron, n�o sentiu dores no quadril esquerdo. Abaixaram-se ao passar
por cima das instala��es destru�das. Batabano viu alguns cad�veres de aconenses a
poucos metros de dist�ncia. A c�pula certamente explodira no momento em que
colocavam os trajes de combate. N�o tinham sido mortos pela explos�o, mas por causa
da falta de ar.
Haiker Lastron tirou o bra�o instrumental de um rob� entre os destro�os e brandiu-o
como se fosse uma clava. Os rob�s provavelmente se tinham deixado cair sobre os
edif�cios juntamente com as bombas, destruindo a maior parte da base.
De repente Batabano lembrou-se do aspecto que a base apresentava no futuro do qual
tinham vindo.
-- Tenente-coronel! -- exclamou exaltado. -- J� compreendo por que encontramos uma
base destru�da ao chegar a este mundo. Fomos n�s que destru�mos os edif�cios e
obrigamos os aconenses a abandonar a base.
Lastron largou o bra�o de rob�.
-- Pelos planetas do Universo! -- exclamou. -- � isso mesmo, capit�o. Se o quadro
que vimos no futuro n�o nos enganou, festejaremos uma vit�ria aqui mesmo.
"O que acontecer� conosco?", perguntou-se Batabano, preocupado. No tempo real n�o
tinham visto nenhum cruzador ligeiro destro�ado. O que tinha acontecido com a Brae
Burn?
Batabano ficou deprimido diante da ideia de que dentro de um n�mero desconhecido de
anos voltaria a ver aqueles edif�cios, sem lembrar-se de ter contribu�do em sua
destrui��o.
-- N�o se deve pensar nisso! -- disse Lastron, que provavelmente trazia ideias
parecidas na cabe�a. -- A gente acaba enlouquecendo.
De repente apareceu um lampejo � sua frente.
-- S�o aconenses! -- gritou Lastron e tratou de proteger-se.
"Ser� que terei de morrer aqui?", pensou Batabano. "Se tiver, o que ser� feito dos
meus companheiros e da nave?" O capit�o desceu ao lado do plofosense.
Lastron levantou o bra�o e apontou para um recinto cheio de fuma�a.
-- Est�o atr�s dessa parede incandescente -- disse. -- N�o sei quantos s�o, mas
tenho certeza de que est�o muito bem protegidos.
-- Chame alguns dos seus homens -- sugeriu Batabano. Lastron sacudiu a cabe�a.
-- N�o -- disse. -- Meus homens est�o destruindo os �ltimos edif�cios. Temos de
enfrentar o inimigo sozinhos.
"O que aconteceria se Lastron tivesse chamado seus companheiros para ajud�-los?",
pensou Batabano. "Isso n�o teria mudado completamente o futuro?" O especialista da
USO mordeu o l�bio. Por mais que fizessem, n�o poderiam exercer qualquer influ�ncia
sobre o tempo real. Aquilo que descobririam dali a muitos anos, ao descerem no
planeta, era o resultado do que estavam fazendo naquele momento.
-- Por que n�o atira? -- perguntou Lastron. Batabano pegou a carabina sobre a qual
estivera deitado e abriu fogo contra a parede atr�s da qual se tinham abrigado os
aconenses. De vez em quando via-se um lampejo. Na opini�o do capit�o n�o devia
haver mais que dois ou tr�s inimigos por ali.
De repente alguns vultos apareceram entre os escombros e aproximaram-se. Batabano
quis gritar. Neste instante uma bomba explodiu � sua frente, e o capit�o foi
atirado ao ch�o. Destro�os choveram sobre ele.
Batabano levantou a cabe�a e viu um aconense de p�, alguns metros � sua frente.
Levantou a arma e fez pontaria. Batabano ficou paralisado. O fuzil energ�tico
ca�ra-lhe das m�os e n�o seria capaz de peg�-lo antes que fosse tarde. De repente o
aconense tombou. Lastron atirara nele.
-- Os outros fugiram -- explicou o plofosense. -- Certamente pensaram que nos
tivessem liquidado com a bomba. S� veio um para verificar.
Lastron praguejou.
Batabano ligou o farol embutido em seu capacete e iluminou os arredores. Viu uma
escrivaninha tombada e foi para perto dela. Remexeu os destro�os, ajudado por
Lastron. Finalmente o tenente-coronel encontrou alguns pap�is rasgados.
-- Olhe -- disse, entregando-os a Batabano. -- O senhor passou muito tempo com os
aconenses. Deve saber o que significa isto.
Batabano fez a luz incidir sobre as folhas.
-- S�o relat�rios de experi�ncias at�micas -- disse. -- Infelizmente n�o vejo data.
-- H� mais -- disse Lastron, empurrando o que restava da escrivaninha.
Batabano abaixou-se e pegou algumas folhas.
-- � uma esp�cie de nota de entrega -- disse. -- Traz uma data. Infelizmente n�o
conhe�o muito bem o calend�rio aconense. N�o sou capaz de fazer a convers�o exata.
-- Em que ano estamos? -- perguntou Lastron. -- � o que realmente importa.
-- Se a impress�o for certa, devemos encontrar-nos no ano dois mil quatrocentos e
quatro -- respondeu Batabano hesitante.
Lastron soltou uma estrondosa gargalhada.
-- Quer dizer que fomos transportados trinta e dois anos para o passado -- disse.
-- Quer dizer que neste momento existo duas vezes. Tenho um ano e vivo com os pais
em Plofos. Talvez ainda tenha oportunidade de visitar minha casa paterna. Poderia
levar-me para passear.
Batabano jogou fora os pap�is.
-- Acha mesmo que isso � poss�vel? -- murmurou Lastron.
-- O qu�? -- perguntou o especialista da USO.
-- A gente encontrar-se consigo mesmo. Acho que s� se pode existir uma vez. Mas no
ano em que estamos logicamente teria de haver dois Haiker Lastron. E um deles ainda
� t�o jovem que suja as cal�as.
Batabano deu uma risada.
-- N�o acredito que tenhamos de enfrentar este problema -- disse. -- Se tiv�ssemos
permanecido no passado, ter�amos sabido disso no futuro. A opera��o nunca teria
sido lan�ada.
Lastron deixou cair os bra�os.
-- Mas alguma coisa deve estar acontecendo conosco -- disse, desesperado.
Bem que o capit�o gostaria de ter uma explica��o satisfat�ria.
Uma granada explodiu no edif�cio vizinho, sacudindo o ch�o. Um rel�mpago iluminou a
penumbra. O revestimento do teto choveu sobre os homens.
-- Devem ser os carros blindados -- disse Batabano. -- Cercaram a base.
Lastron deu um pontap� numa cadeira que estava ca�da no ch�o.
-- Tem alguma ideia sobre o que poder�amos fazer? -- perguntou.
-- Temos de convencer Sequoh von Bet-Hesda a levar-nos de volta ao tempo real --
disse Batabano.
-- Ele nos enganar� de novo -- profetizou Lastron. -- Quem sabe para onde seremos
levados? Uma transfer�ncia de trinta e dois anos ainda � suport�vel.
-- Temos de fazer alguma coisa, a n�o ser que queira encontrar-se consigo mesmo --
insistiu o especialista da USO. -- N�o me arriscarei a hipnotizar Sequoh von Bet-
Hesda ou submet�-lo � influ�ncia das drogas. Tenho certeza de que possui uma
prote��o contra isso.
-- Al�m disso provavelmente n�o ter�amos tempo para fazer isso -- disse Lastron. --
Conseguimos uma pequena pausa, mas daqui a pouco um supercoura�ado aconense dever�
aparecer por aqui. Temos de decolar com a Brae Burn, ou usar o transmissor para
sair do tempo em que nos encontramos.
Os dois sa�ram juntos da constru��o abobadada. Quando chegaram ao p�tio alguns
aconenses escondidos atr�s de m�quinas tombadas abriram fogo contra eles. Batabano
e Lastron ligaram seus equipamentos de v�o e subiram. Viram que os ve�culos de
esteiras tinham cercado a base e atiravam nos astronautas que apareciam.
-- N�o se preocupam com os edif�cios de sua base -- constatou Lastron. --
Certamente j� se convenceram de que est�o mesmo perdidos.
-- Se voarmos bem alto, talvez consigamos -- disse o oficial plofosense.
-- Re�na seus homens -- sugeriu Batabano.
Lastron usou o radiofone. Dentro de alguns minutos quatorze homens se reuniram na
constru��o abobadada destru�da. Lastron olhou em volta.
-- Os outros morreram -- disse, amargurado. Estavam atirando neles de todos os
lados.
-- Temos de sair daqui -- disse o tenente-coronel. -- S� nos restam dois ou tr�s
rob�s de combate. E Paisley n�o pode fazer muita coisa por n�s. Temos de dar um
jeito de chegar � Brae Burn. Vamos voar divididos em quatro grupos, para que o
inimigo n�o possa concentrar seu fogo. -- Lastron apontou na dire��o em que ficava
a nave. -- Acho que � prefer�vel darmos algumas voltas. � importante voarmos bem
alto.
-- Quando estivermos perto da nave teremos que descer, senhor -- objetou um dos
homens. -- E � o que os aconenses est�o esperando.
-- Isso mesmo -- respondeu Lastron laconicamente. -- O importante � sermos mais
r�pidos que o inimigo.
Lastron formou os quatro grupos, que sa�ram voando um atr�s do outro. Batabano e
Lastron foram os �ltimos a sair do p�tio. Atiravam neles de todos os lados.
Batabano se perguntou se os aconenses j� sabiam por que a nave misteriosa tinha
aparecido de repente perto da base.
Estavam sobrevoando os edif�cios destru�dos quando os carros blindados abriram fogo
contra eles. Batabano regulou seu equipamento de v�o na velocidade m�xima e seguiu
diretamente para a Brae Burn. A velha nave estava parada no deserto, intacta. O
campo defensivo continuava ligado. Havia dois ve�culos blindados a uns quinhentos
metros de dist�ncia, mas n�o estavam atirando. Os tripulantes deviam ter abandonado
os ve�culos, ou ent�o esperavam que o campo defensivo da Brae Burn fosse desligado.
Paisley seria obrigado a desligar o campo defensivo quando o grupo de Lastron
voltasse para a nave. Batabano olhou para tr�s e viu Lastron segui-lo a alguns
metros de dist�ncia. Reconheceu-o pela cor do capacete.
O capit�o apontou para baixo.
-- Quando Paisley desligar o campo defensivo, a situa��o voltar� a tornar-se
cr�tica -- disse.
Lastron fez um sinal para o especialista da USO. Em seguida entrou em contato com a
Brae Burn.
-- Por que n�o atira nos dois carros blindados que est�o perto da Brae Burn? --
perguntou ao seu substituto.
-- Porque o canh�o energ�tico n�o est� funcionando, senhor -- respondeu Paisley,
furioso.
Seguiram-se alguns instantes de sil�ncio, mas logo a voz de Lastron voltou a soar.
-- N�o temos mais bombas que possamos lan�ar nos blindados -- disse. -- Warwin, o
senhor acredita que a Brae Burn aguentar� alguns instantes sem o campo defensivo?
-- N�o, senhor -- respondeu Paisley com toda clareza.
-- Se ligarmos o transmissor do tempo assim que estivermos a bordo da Brae Burn,
teremos uma chance de escapar antes que a nave seja destru�da numa explos�o --
disse Batabano.
-- Sequoh von Bet-Hesda aproveitar� a situa��o -- disse Lastron. -- Prefiro lutar a
ser transportado para mais longe no passado.
-- Eu mesmo ligarei o transmissor -- disse Batabano em tom calmo.
-- O senhor? -- exclamou Lastron, incr�dulo. -- N�o tem a menor ideia de como
funciona o aparelho. Talvez seja mais perigoso deixar que o senhor se aproxime do
aparelho que o velho aconense.
Batabano n�o respondeu. Tinha um plano que se baseava no fato de que era imposs�vel
de ultrapassar com um transmissor o tempo real para transportar-se no futuro. S�
podiam ser feitas transfer�ncias para o passado e o futuro relativo.
Os carros blindados atiravam ininterruptamente nos homens que continuavam a
sobrevoar o deserto em dire��o � nave. Mas os aconenses n�o conseguiram atingir um
�nico astronauta que fosse. Acertaram duas vezes em Batabano, mas os raios
energ�ticos foram absorvidos por seu campo defensivo individual. O capit�o olhou
para a base e viu que sete carros blindados se movimentavam de volta para a Brae
Burn. Os aconenses certamente j� tinham compreendido como sua base fora mal
defendida. Reagiram rapidamente, mas de forma precipitada, quando a Brae Burn
apareceu de repente perto deles. Batabano compreendia o comportamento do inimigo.
Afinal, n�o � todos os dias que se v� uma espa�onave materializar de um tempo
diferente. Batabano duvidava de que os aconenses j� conhecessem o motivo por que a
Brae Burn aparecera perto deles.
Batabano sobrevoava a antiga nave arc�nida a grande altura, juntamente com alguns
plofosenses. Esperaram que os outros se aproximassem. Batabano contemplou o
deserto. A base dos aconenses se transformara num mont�o de destro�os fumegantes.
Batabano seria capaz de explicar aos seus perseguidores como seria aquele lugar
dali a trinta e dois anos.
Lastron passou voando perto de Batabano.
-- Vamos descer, Warwin! -- gritou para dentro do microfone embutido em seu
capacete.
-- Sim, senhor -- respondeu Paisley em tom conformado. -- J� vejo o momento de a
Brae Burn ser feita em peda�os.
Os sete ve�culos blindados aproximavam-se do lado em que ficava a base, rastejando
que nem besouros gigantescos. Provavelmente chegariam tarde para participar da
luta. Mas em compensa��o os dois ve�culos estacionados a apenas quinhentos metros
da nave representavam um grande perigo para esta e sua tripula��o.
-- Mr. Paisley! -- gritou Batabano para dentro do microfone. -- Batabano falando.
Fa�a o favor de providenciar para que Sequoh von Bet-Hesda esteja no por�o de carga
quando chegarmos a�.
-- Pois n�o, capit�o -- respondeu Paisley, hesitante.
-- Quanto mais r�pidos formos, maiores ser�o nossas chances -- disse Lastron aos
astronautas. -- Paisley s� desligar� o campo defensivo por um instante. Cuidem-se
para que ningu�m fique para tr�s.
Os homens desceram. Uma salva energ�tica atr�s da outra foi despejada sobre eles
pelos canh�es dos dois carros blindados. Dois homens foram diretamente atingidos.
Seus campos energ�ticos n�o conseguiram absorver completamente a energia dos tiros.
Batabano olhou para outro lado, quando os dois plofosenses se desmancharam numa
explos�o vermelho-viva. Estavam perto da Brae Burn.
-- � agora, Warwin! -- gritou Lastron com a voz rouca. O campo defensivo que
envolvia a Brae Burn desapareceu. A eclusa principal abriu-se. Os aconenses
come�aram imediatamente a atirar na nave.
Batabano n�o se preocupou com os tiros. A �nica coisa que via era a eclusa aberta
mais embaixo. Sabia que tinha de chegar l� num tempo extremamente curto, se n�o
quisesse ficar do lado de fora. Lampejos seguiam obliquamente � sua frente.
Batabano entrou na c�mara da eclusa juntamente com v�rios homens. Sentiu as
vibra��es da nave. Parecia que era atingida constantemente.
-- Ligue o campo defensivo, Warwin! -- gritou Lastron ao entrar no por�o de carga
atr�s de Batabano.
-- J� foi feito, senhor -- respondeu Paisley. -- Mas � tarde. Temos pelo menos tr�s
rombos no casco. Mandei fechar todas as escotilhas para evitar a perda de press�o.
Temos de dar o fora dentro de alguns minutos, pois os carros blindados que v�m da
fortaleza n�o demorar�o a chegar aqui.
Batabano arrancou o capacete.
N�o deu aten��o aos plofosenses. Viu um astronauta junto ao transmissor, juntamente
com Sequoh von Bet-Hesda, e correu para perto dele.
-- Viu o que eu quis dizer? -- gritou o aconense. -- A base em ru�nas que vimos no
tempo real foi destru�da pela tripula��o da Brae Burn. Quando percebi, infelizmente
j� era tarde para evitar que isso acontecesse.
"O tempo est� correndo", pensou Batabano. N�o se podia fazer nada contra isso. Mais
uma vez a pergunta sobre o que aconteceria com a Brae Burn lhe veio � cabe�a.
Ser� que Sequoh von Bet-Hesda conhecia a resposta?
O especialista da USO segurou o cientista pelo bra�o e puxou-o para a plataforma do
transmissor do tempo.
-- O que pretende fazer? -- perguntou o aconense, ansioso.
-- Quero voltar -- respondeu Batabano laconicamente. -- Voltar ao meu tempo.
Sequoh von Bet-Hesda conseguiu soltar-se. Tentou saltar sobre o painel de controle,
mas Batabano foi mais r�pido. Segurou o velho.
-- O senhor n�o pode voltar! -- gritou Sequoh von Bet-Hesda. -- Mantenha-se
afastado dos controles, sen�o desgra�ar� todo mundo.
-- Tenente-coronel! -- disse neste instante a voz de Warwin Paisley sa�da dos alto-
falantes do intercomunicador. -- Precisamos fazer alguma coisa.
Batabano passou os olhos pelo por�o de carga. Os homens estavam reunidos em torno
do transmissor, observando o que Batabano e o aconense faziam. Lastron estava
parado junto � plataforma, com um sorriso for�ado no rosto.
O capit�o puxou Sequoh von Bet-Hesda para perto do painel de controle.
-- Esta � a chave mestra -- disse, apontando para uma chave vermelha. -- Sei que
existe a possibilidade de voltarmos ao tempo real.
-- � verdade -- respondeu Sequoh von Bet-Hesda. -- Acontece que o senhor n�o poder�
obrigar-me a colocar os controles na posi��o adequada. N�o tem tempo.
Vito Batabano segurou a chave mestra com a direita, enquanto com a esquerda
segurava o aconense.
-- Tenho certeza de que n�o poderemos avan�ar no futuro al�m do tempo real --
afirmou. -- Nem mesmo os senhores da gal�xia tinham esta possibilidade. Logo, se
ligar o transmissor na pot�ncia m�xima, chegaremos ao extremo poss�vel do futuro,
que � o ano dois mil quatrocentos e trinta e seis.
Sequoh von Bet-Hesda tentou em v�o libertar-se da m�o de Batabano.
-- O senhor ficou louco! -- gritou. -- N�o sabe o que acontecer�, se ligar o
transmissor na pot�ncia m�xima para percorrer trinta e dois anos.
-- Teoricamente n�o pode acontecer absolutamente nada -- disse Batabano com toda
calma.
-- Lastron! -- gritou o aconense para o plofosense. -- Segure este idiota, se
quiser continuar vivo.
Batabano sentiu o contato do material duro da chave com a m�o direita. Come�ou a
transpirar. A nave sofreu outro abalo. O capit�o teve a impress�o de que o destino
de muitos seres humanos dependia do que ele fizesse naquele momento.
Empurrou a chave violentamente para baixo. S� a soltou depois de atingir a posi��o
extrema. O por�o de carga desmanchou-se numa imensa corrente de energia.

* * *

"Tamb�m n�o existem dados sobre as aventuras do especialista da USO chamado

Batabano no mundo des�rtico dos aconenses. Nem sabemos se ele realmente esteve no
passado. Mas sabe-se que no respectivo setor espacial, que fica a sessenta anos-luz
do Sistema Azul, houve uma gigantesca explos�o durante o ano 2.436. Fica por conta
do leitor da hist�ria da humanidade formar sua imagem dos acontecimentos com base
nos relatos feitos."

Coment�rios sobre a Hist�ria da Humanidade

Cap�tulo: Os especialistas da USO, de Leontyne Lentheric.

Vito Batabano n�o tinha certeza se ficara o tempo todo deitado no ch�o,
inconsciente ou se, durante um tempo incapaz de determinar, passara por
experi�ncias incr�veis. As imagens de acontecimentos estranhos estavam gravadas em
sua mem�ria, mas era tudo t�o confuso que Batabano seria incapaz de descobrir a
verdade com base nas recorda��es. Provavelmente o c�rebro superexcitado lhe estava
pregando uma pe�a. Sentia sua personalidade dividida de uma forma inexplic�vel, e
sua mente funcionava com uma lentid�o extraordin�ria. Mas quando come�aram as
dores, os quadros gerados pela fantasia se apagaram. Batabano estremeceu v�rias
vezes. Aos poucos foi tendo a percep��o das coisas que o cercavam. Estava deitado
no ch�o, gemendo. Havia uma m�quina zumbindo perto dele.
"O transmissor do tempo!", pensou.
Abriu os olhos. Viu uma criatura encolhida no ch�o a poucos metros de dist�ncia. A
criatura permanecia im�vel. Uma estranha cintil�ncia enchia o ar. Batabano sentiu-
se atra�do por um objeto que ainda permanecia invis�vel e parecia magnetizado.
Levantou a cabe�a. Em cima do c�rculo de transporte do transmissor estava suspensa
uma nuvem vermelho-escura, que parecia tornar-se incandescente de dentro para fora.
O capit�o passou a m�o pelo rosto, mas a nuvem continuou onde estava.
Batabano conseguiu arrastar-se at� a extremidade da plataforma. Ficou se
perguntando de onde vinha a sensa��o estranha que queria lev�-lo a entrar no
c�rculo de transporte do transmissor.
O que acontecera? Onde, ou melhor, quando se encontrava?
Olhou para o por�o de carga, por cima da plataforma. Lastron e seus homens estavam
deitados no ch�o. Alguns se mexiam. Soltavam gemidos. O intercomunicador transmitia
ru�dos estranhos. Batabano esfregou a nuca dolorida. Conseguiu ficar de p�. A nuvem
continuava em cima do transmissor. S� podia ser uma forma estranha de energia.
Batabano olhou para a chave mestra do transmissor, que voltara � posi��o original.
Foi para junto de Sequoh von Bet-Hesda e examinou-o. Aos poucos o velho cientista
foi recuperando os sentidos.
-- Batabano? -- gritou uma voz de fora da plataforma. Em seguida Lastron subiu
nela. -- Que houve? -- perguntou o plofosense em tom inseguro. Apontou para a nuvem
vermelha. -- Que � isso?
-- N�o sei -- confessou o capit�o. -- N�o posso responder �s perguntas que tiver.
Talvez Sequoh von Bet-Hesda possa ajudar-nos de alguma forma.
Lastron arregalou os olhos e fitou o transmissor.
-- Tenho a impress�o de que alguma coisa quer obrigar-me a entrar no c�rculo
transportador -- disse.
-- Mantenha-se afastado dele -- alertou Batabano. -- Parece que n�o deu tudo certo.
Lastron p�s as m�os na cabe�a.
-- Preciso ir � sala de comando -- disse. -- Ou ao menos falar com Warwin pelo
intercomunicador.
O cientista aconense levantou a cabe�a e encarou Batabano como quem n�o compreendia
nada. Aos poucos foi-se lembrando do que tinha acontecido e seu rosto adquiriu
vida.
Batabano ajudou-o a levantar.
-- Olhe o transmissor -- disse o capit�o. -- O que significa isso?
Sequoh von Bet-Hesda olhava ora para Batabano, ora para Lastron que caminhava
cambaleante para o terminal de intercomunicador mais pr�ximo.
-- Eu o preveni -- murmurou Bet-Hesda. -- N�o temos nenhuma chance. A nave vai
explodir.
Batabano teve a impress�o de que o zumbido do transmissor do tempo era cada vez
mais forte. A cintil�ncia que enchia o ar aumentou. O especialista da USO teve um
calafrio. Que for�as medonhas n�o tinha despertado! Lastron voltou depois de ter
falado ao intercomunicador.

-- Estamos de novo em nosso tempo -- disse em tom de triunfo. -- � ao menos o que

diz Warwin Paisley. -- N�o estamos em lugar algum! -- gritou Sequoh von Bet-Hesda.
-- Deixamos de existir. N�o passamos de fantasmas que se encontram entre o tempo e
o espa�o e podem desmanchar-se de um instante para outro.
-- Ser� que este cara enlouqueceu? -- perguntou Lastron apavorado. Batabano n�o
sabia. Sentia-se indefeso. S� havia uma possibilidade de subtrair-se � influ�ncia
do transmissor: abandonar a Brae Burn.
-- Mande os homens entrar nos barcos salva-vidas e prepar�-los para sair -- disse a
Lastron.
O plofosense n�o respondeu. Transmitiu as instru��es.
-- Pe�a a Warwin Paisley que n�o se esque�a de Osterlizer! -- gritou Batabano para
o tenente-coronel.
De repente Sequoh deu um empurr�o no rumalense. Batabano perdeu o equil�brio e caiu
da plataforma. Conseguiu amortecer a queda com as m�os. Sequoh von Bet-Hesda estava
parado entre os bast�es do transmissor, sorrindo para Batabano. A nuvem energ�tica
estava suspensa sobre sua cabe�a, anunciando uma desgra�a.
Batabano p�s lentamente a m�o na arma narcotizante.
Sequoh von Bet-Hesda caminhou em dire��o � zona de transposi��o temporal.
-- Pare! -- gritou Batabano.
Algu�m colocou a m�o em seu bra�o. Era Haiker Lastron.
-- Deixe-o -- disse o plofosense, calmo. -- N�o acredito que ainda nos possa
prejudicar.
Ficaram parados lado e lado e viram Sequoh von Bet-Hesda entrar no c�rculo de
transporte. De repente o corpo do velho aconense ficou transparente em v�rios
lugares. A nuvem vermelha desceu sobre ele.
Uma l�ngua de fogo vermelho-azulada saiu do transmissor e circulou em cima do
aparelho. Espalhou-se rapidamente e ficou mais clara. Batabano olhava fixamente
para o transmissor do tempo. Os alarmes da Brae Burn soaram.
O capit�o recuperou-se do espanto.
-- Preciso desligar o transmissor! -- exclamou. Lastron segurou-o pelo bra�o.
-- Fique onde est�! -- disse em tom �spero. -- N�o podemos fazer mais nada. Os dois
barcos salva-vidas est�o prontos para sair.
Batabano sentiu o calor gerado pela nuvem girat�ria. Tinha certeza de que a energia
estranha logo faria explodir a nave. Sequoh von Bet-Hesda estava perdido. Batabano
tinha certeza de que o aconense procurara a morte.
-- Vamos! -- insistiu Haiker Lastron.
-- Gostaria de evitar a destrui��o do transmissor -- respondeu Batabano. -- N�o
temos como substitu�-lo.
Lastron fez uma careta.
-- Se conseguirmos evitar nossa destrui��o, poderemos dar-nos por satisfeitos --
disse.
Sa�ram correndo para o hangar. Os dois barcos salva-vidas estavam prontos para
sair. Os sobreviventes da tripula��o da Brae Burn j� se tinham enfiado nas duas
mininaves.
-- Ainda n�o libertei os aconenses -- disse Lastron. -- N�o � necess�rio que morram
quando a Brae Burn for destru�da.
O plofosense saiu correndo enquanto Batabano entrava em um dos barcos salva-vidas.
Warwin Paisley estava sentado na poltrona do piloto.
-- Onde est� Osterlizer? -- perguntou Batabano. Paisley olhou por cima do ombro.
Estava com o rosto vermelho por causa do esfor�o que fizera.
-- N�o o trouxe -- respondeu com a voz triste. -- Ele quis morder-me. Posso
garantir que n�o deixou que ningu�m pusesse as m�os nele.
Batabano n�o disse uma palavra. Saltou da eclusa.
-- Aonde vai? -- gritou Paisley. -- N�o h� mais tempo para chegar � sala de
comando.
Batabano n�o respondeu. Correu em dire��o ao elevador antigravitacional. Encontrou-
se com o Tenente-Coronel Lastron no po�o do elevador.
-- Que houve? -- perguntou o plofosense. -- N�o se preocupe. Os aconenses foram
libertados e est�o abandonando a nave.
-- Preciso ir � sala de comando -- disse Batabano. Neste momento ouviu-se um
rangido vindo de baixo. Em seguida a nave foi sacudida numa explos�o.
-- Foi no por�o de carga -- disse Lastron. -- N�o podemos perder mais tempo,
capit�o.
Batabano n�o se abalou. Continuou a subir. Quando entrou na sala de comando viu que
Haiker Lastron viera atr�s dele.
Osterlizer veio andando na dire��o de Batabano. Rosnou nervoso. Batabano colocou-o
sobre o ombro.
-- Segure-se -- disse.
-- S� por isso o senhor voltou? -- perguntou Lastron, espantado. -- N�o sabia que
aprecia tanto este animal.
-- Osterlizer n�o � nenhum animal -- respondeu Batabano, calmo.
Parecia que no momento Lastron n�o estava disposto a discutir.
-- Temos de andar depressa -- disse.
Quando entraram no po�o do elevador antigravitacional, a Brae Burn come�ou a
tremer. Sofreu um abalo ap�s o outro. Batabano teve a impress�o de que as paredes
de a�o terconite come�avam a ficar incandescentes. Finalmente chegaram ao hangar.
Os dois barcos salva-vidas continuavam no mesmo lugar.
Lastron e Batabano entraram; A eclusa do hangar abriu-se. Fazia um minuto que as
duas mininaves tinham sa�do do hangar quando a Brae Burn se desmanchou numa
explos�o devastadora.
* * *

Vito Batabano olhou pela carlinga do barco salva-vidas. Viu uma roda de fogo
destruindo a superf�cie do planeta.
-- A explos�o estende-se ao planeta -- disse a Haiker Lastron. -- Talvez seja a
morte deste mundo. Lembrou-se dos aconenses que ainda estavam vivos l� embaixo. N�o
podiam fazer nada por eles. O suic�dio de Sequoh von Bet-Hesda provavelmente
provocara a ativa��o da energia estranha. O planeta ao qual os aconenses tinham
dado o nome de Menz art Chorvish estava condenado � destrui��o.
-- E se o planeta for destru�do? -- perguntou Lastron com a voz abafada. -- N�o sei
muita coisa a respeito da energia supertemporal, mas ser� que ela n�o ser� renovada
constantemente de fora para dentro?
-- Acha que talvez tenhamos provocado uma esp�cie de rea��o em cadeia? -- perguntou
Batabano.
-- Isso mesmo -- confirmou Lastron.
-- O transmissor do tempo n�o existe mais -- disse Batabano. -- Explodiu juntamente
com a Brae Burn. Logo, n�o existe mais nenhum meio de transporte atrav�s do qual a
energia vinda de uma dimens�o superior possa entrar em nosso conjunto esp�cio-
temporal. A energia estranha existente neste momento fatalmente h� de esgotar-se.
Talvez ainda baste para destruir o planeta.
Os barcos salva-vidas sa�ram espa�o a fora em alta velocidade. Warwin Paisley
chamou os cinco cruzadores pesados plofosenses pelo r�dio.
Batabano ficou de olho na tela menor do barco salva-vidas.
Parecia que o planeta des�rtico, que h� trinta e dois anos servira de mundo-
laborat�rio, estava inchando. Ficou envolto numa nuvem de energia vermelho-azulada.
-- Olhe -- cochichou Lastron. -- Que quadro horr�vel. Distra�do, Batabano p�s-se a
acariciar a nuca do tiotchabeliano. O planeta morreria. Era um alerta bem vis�vel
contra as experi�ncias com o tempo. Sem d�vida atrairia a aten��o da pol�cia do
tempo. Batabano esperava que com isso o Sistema Solar ficaria mais aliviado.
Ainda estava pensando nisso quando o planeta arrebentou numa explos�o.
A luz que invadiu o espa�o foi t�o forte que Batabano ficou ofuscado por alguns
segundos. O barco salva-vidas foi atingido pela onda de energia e atirado para
longe.
O especialista da USO segurou-se instintivamente.
-- Brrrr -- chiou Osterlizer ao entrar em p�nico e cravou as garras no amigo
rumalense para segurar-se.
Quando p�de olhar de novo para a tela, Batabano viu que o planeta tinha mais que o
dobro de seu tamanho natural. A nuvem vermelho-azulada n�o existia mais, mas em
compensa��o o mundo brilhava quase com a for�a de um sol.
-- Onde est� o outro barco? -- gritou Warwin Paisley. Batabano levantou. Na tela
n�o se via nada e o capit�o n�o conseguiu enxergar a pequena nave atrav�s da
carlinga. N�o adiantava ligar os rastreadores, por causa da interfer�ncia das
energias liberadas.
As comunica��es de r�dio com os cinco cruzadores pesados eram muito ruins.
-- Temos de conformar-nos com a ideia de que o outro barco salva-vidas foi
destru�do -- disse Lastron. -- Deve ter explodido, ou ent�o foi atirado t�o longe
que acabou caindo em algum sol.
Batabano deixou cair a cabe�a. A opera��o comandada por ele custara muitas vidas.
Fazia votos de que o sacrif�cio n�o tivesse sido em v�o.
-- O planeta continua a aumentar de tamanho -- disse Lastron. -- Provavelmente
haver� outras explos�es. � at� poss�vel que o processo se estenda ao sol. Neste
caso assistiremos ao nascimento de uma nova.
Vito Batabano sentiu-se mais aliviado ao ver um cruzador pesado aparecer � frente
deles. Ouviam perfeitamente a voz do comandante no receptor.
-- Major Lonnard da New Hampshire falando. Chamamos o Tenente-Coronel Lastron.
-- Responda, Paisley -- disse Lastron, distra�do. -- Pe�a ao major que nos recolha
a bordo. E comunique-lhe que somos os �nicos sobreviventes da Brae Burn. Paisley
cumpriu a ordem.
-- Lamento que tenham sofrido tantas baixas -- respondeu o Major Lonnard. -- O
barco salva-vidas ainda pode deslocar-se com as pr�prias for�as, ou ser� que
teremos de traz�-lo para bordo por meio de raios de tra��o?
A pequena espa�onave aproximou-se da New Hampshire. Haiker Lastron recostou-se na
poltrona.
-- J� passou -- disse a Vito Batabano.
O capit�o estava pensando nas lutas sem fim que a humanidade provavelmente ainda
teria de enfrentar. E nas complica��es que seriam produzidas pelos acontecimentos
mais recentes. T�o depressa a paz n�o reinaria na gal�xia.
"N�o", pensou. "Os tempos da inseguran�a ainda n�o chegaram ao fim." Ainda se
precisava temer pela sorte da humanidade. O Imp�rio Solar continuava em perigo. A
pol�cia do tempo era bastante forte para lutar contra os aconenses e a humanidade
ao mesmo tempo.
O barco salva-vidas entrou no hangar enorme da New Hampshire e pousou. Warwin
Paisley deu um suspiro de al�vio. Estavam saindo do pequeno ve�culo espacial quando
os alarmes do cruzador pesado soaram.
-- O que ser� desta vez? -- perguntou Lastron, confuso. -- Ser� que os
condicionados em segundo grau j� est�o chegando? N�o seria bom que descobrissem
naves de constru��o terrana por aqui.
Ficaram sabendo em alguns minutos. O planeta continuara a expandir-se e o estranho
fogo atingira o sol, que por sua vez come�ava a inchar.
A New Hampshire saiu em alta velocidade do sistema moribundo e entrou no espa�o
linear. Atr�s dela um sol transformou-se numa nova.

Allan D. Mercant, chefe da Seguran�a Solar, acompanhara todos os altos e baixos da

hist�ria do Imp�rio Solar. Possu�a uma intelig�ncia fora do comum e irradiava uma
calma enorme, mesmo que em torno dele todos ficassem com os nervos descontrolados.
Mas nem mesmo Mercant foi capaz de esconder certos sinais de nervosismo quando
chegou a Last Hope e ficou esperando que Vito Batabano voltasse. Sabia o que
poderia acontecer se os aconenses conseguissem imputar outro crime contra o tempo
aos terranos. Mercant discutira v�rias vezes a situa��o com o Dr. Geoffry Abel
Waringer e sua esposa. Waringer deixara bem claro que ainda n�o era poss�vel
produzir os preciosos aparelhos REMF nas linhas de montagem da Lua terrana. S�
podiam ser fabricados em Last Hope. Por isso a humanidade precisava de tempo. A
cada dia que se passava sem que houvesse um ataque da pol�cia do tempo, mais
algumas naves podiam ser equipadas com a arma inventada por Waringer. Quando foi
informado de que os cinco cruzadores pesados plofosenses acabavam de chegar, Allan
D. Mercant encontrava-se no escrit�rio do Dr. Waringer.
-- Batabano e o Tenente-Coronel Lastron est�o a bordo da New Hampshire -- disse o
General Koster Heks ao dar a not�cia. -- Parece que a Brae Burn n�o existe mais.
Mercant e Waringer olharam-se ligeiramente. Os olhos de Waringer exprimiam os
mesmos temores que o chefe da seguran�a sentia.
-- Alguma coisa saiu errada? -- perguntou Mercant ao general.
O comandante de Last Hope franziu as sobrancelhas espessas.
-- Ainda n�o fui informado sobre os detalhes -- disse. -- Batabano n�o demorar� a
chegar num barco espacial.
Mercant levantou.
-- Quero falar com o especialista da USO assim que o barco tiver pousado -- disse
em tom en�rgico.
-- O Dr. Schertzer acha que...
-- N�o estou interessado na opini�o do Dr. Schertzer -- interrompeu o general. --
Poder� ficar com Batabano, mas s� depois que eu tiver falado com ele. Mercant saiu
com Waringer e Heks em dire��o ao hangar.

* * *
Allan D. Mercant olhou para o homem que estava sentado � sua frente. O rosto de
Batabano estava marcado pelas canseiras dos �ltimos dias. O especialista da USO j�
alcan�ara o est�gio de exaust�o em que as dores s� s�o sentidas no subconsciente. O
tiotchabeliano estava sentado nos joelhos do capit�o, rosnando e mastigando uma
folha de swankchat. Batabano levantou o rosto. Os olhos injetados de sangue estavam
bem afundados nas �rbitas.
-- Pois � isto -- disse. -- Lamento que tenha havido tantas baixas. Mercant n�o
respondeu. Olhou para o homem que entrara com Batabano.
-- N�o tenho nada a acrescentar �s informa��es do capit�o -- disse o Tenente-
Coronel Haiker Lastron. -- Dentro de mais algumas horas nossas naves-patrulha
anunciar�o o surgimento de uma nave na �rea de influ�ncia dos aconenses.
Mercant acenou calmamente com a cabe�a.
-- Conseguimos acender uma fogueira c�smica -- disse. -- Essa fogueira foi
produzida pela explos�o de um transmissor do tempo que funcionou algumas vezes
antes de ser destru�do.
-- N�o podemos fazer mais nada para atrair a aten��o da pol�cia do tempo.
-- Esqueci de mencionar que os aconenses n�o poder�o construir outro transmissor --
acrescentou Batabano com a voz pesada. -- Tiveram de usar algumas pe�as retiradas
do posto de transmissor de Pigell. E estas pe�as n�o podem ser reproduzidas. Por
isso n�o temos motivo para recear que os aconenses possam p�r novamente em pr�tica
o plano trai�oeiro que conceberam. Al�m disso a morte de Sequoh von Bet-Hesda
privou-os do cientista mais genial na �rea das transmiss�es hiperenerg�ticas que
possu�am.
-- Quer dizer que podemos contar com uma ofensiva dos condicionados em segundo grau
contra o Sistema Azul -- disse Allan D. Mercant. -- Dessa forma ter�amos tempo para
produzir milhares de aparelhos REMF.
-- N�o sei se nosso truque ser� capaz de enganar a pol�cia do tempo -- disse Haiker
Lastron.
-- Veremos -- respondeu Mercant, -- Voarei � Terra numa nave-correio de alta
velocidade, para que Nat� possa avaliar a situa��o. Vamos aguardar o resultado.
Algu�m bateu � porta. Mercant levantou e abriu-a. O Dr. Schertzer estava parado no
corredor.
-- Ouvi dizer que meu paciente voltou -- disse e entrou sem ser convidado. -- Sinto
muito, marechal-solar, mas sou obrigado a alert�-lo para as consequ�ncias que
poder�o surgir se Vito Batabano for submetido a mais esfor�os.
Mercant ergueu os bra�os num gesto defensivo.
-- Est� bem -- disse com um sorriso. -- Pode ficar com seu paciente.
O m�dico foi � porta e fez um sinal. Dois enfermeiros entraram empurrando uma maca
antigravitacional.
-- Que � isso? -- perguntou Batabano, contrariado. -- Posso andar como qualquer
homem normal.
-- O senhor n�o vai dar um passo que seja -- disse o Dr. Schertzer. -- N�o d� para
acreditar que algu�m possa jogar t�o levianamente com a pr�pria sa�de.
Por mais que tentasse resistir, Batabano n�o p�de evitar que o Dr. Schertzer
mandasse coloc�-lo na ma�a. Osterlizer enfiou-se imediatamente embaixo da coberta
que foi estendida sobre o especialista da USO.
Antes que a maca sa�sse, Allan D. Mercant aproximou-se de Batabano e apertou sua
m�o.
-- O senhor prestou um grande servi�o � humanidade -- disse e retirou-se.
Haiker Lastron levantou da poltrona e espregui�ou-se.
-- � o maior elogio que ele pode dispensar a algu�m -- disse.
Batabano crispou o rosto.
-- J� foi demais -- disse.
Sorriu para Osterlizer, que o olhou debaixo da coberta. O tiotchabeliano retribuiu
o sorriso. Mas o Capit�o Vito Batabano foi o �nico que viu.

* * *
"Antes de ocupar-se com um dos especialistas mais afamados da USO, o sigan�s Lemy
Danger, o autor destes coment�rios, ainda quer mencionar que passou tr�s dias
estudando certo tiotchabeliano. Uma das coisas que caracterizam o estilo dos
autores da hist�ria da humanidade � o fato de quererem despertar a impress�o de que
os tiotchabelianos s�o seres inteligentes, que possuem faculdades misteriosas. O
autor destes coment�rios garante que n�o descobriu o menor ind�cio disso no
exemplar por ele examinado. Pelo contr�rio. O autor destes coment�rios foi mordido
quatro vezes ao realizar os exames."

Coment�rios sobre a Hist�ria da Humanidade

Cap�tulo: Os Especialistas da USO, de Leontyne Lentheric.

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Os vigilantes de vibra��es n�o podem ter deixado de detector o choque

hiperenerg�tico resultante da destrui��o do segundo e �ltimo transmissor do tempo
dos aconenses. Qual ser� a rea��o dos policiais do tempo? Continuar�o a atacar o
Imp�rio Solar com seus dolans? Ou procurar�o outro alvo para seus ataques? Um
policial do tempo que deserta traz a resposta. O desertor conhece a ponte que leva
� gal�xia M-87 -- e o caminho que leva a Perry Rhodan. O Policial do Tempo que
Deserta � o t�tulo do pr�ximo volume da s�rie Perry Rhodan.

Visite o Site Oficial Perry Rhodan:

www.perry-rhodan.com.br

O Projeto Tradu��o Perry Rhodan est� aberto a novos colaboradores. N�o perca a
chance de conhec�-lo e/ou se associar:

http://www.orkut.com.br/Main#Community.aspx?rl=cpp&cmm=66731
http://www.orkut.com.br/Main#CommMsgs.aspx?
cmm=66731&tid=52O1628621546184O28&start=1