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Se denomina efecto invernadero al fenómeno por el cual determinados gases, que son
componentes de la atmósfera planetaria, retienen parte de la energía que el suelo emite
por haber sido calentado por la radiación solar. Afecta a todos los cuerpos planetarios
dotados de atmósfera. De acuerdo con la mayoría de la comunidad científica, el efecto
invernadero se está viendo acentuado en la Tierra por la emisión de ciertos gases, como
el dióxido de carbono y el metano, debido a la actividad humana.
Este fenómeno evita que la energía solar recibida constantemente por la Tierra vuelva
inmediatamente al espacio, produciendo a escala mundial un efecto similar al observado
en un invernadero.
Si bien todos ellos (salvo los CFCs) son naturales, desde la Revolución Industrial y
debido principalmente al uso intensivo de los combustibles fósiles en las actividades
industriales y el transporte, se han producido sensibles incrementos en las cantidades de
emitidas a la atmósfera. La características de estos gases de efecto invernadero es
que retienen el calor, por lo que conforme más concentración de estos gases haya en la
atmósfera, menos calor se podrá escapar.
Todo se agrava con la existencia de otras actividades humanas, como la deforestación,
que han limitado la capacidad regenerativa de la atmósfera para eliminar el dióxido de
carbono, principal responsable del efecto invernadero ya que es el que más se emite hoy
día.
Los motores de camiones y automóviles son una fuente muy importante de estos
contaminantes. Para reducir las emisiones conviene emplear tanto medidas de
prevención como de limpieza de los gases emitidos por el motor antes de que salgan a la
atmósfera. Se puede contribuir a la reducción del efecto invernadero con las siguientes
medidas: