15/5/2019 Planeta Tierra

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Tema2: Planeta Tierra
CIENCIAS DE LA TIERRA Y DEL
MEDIO AMBIENTE
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TEMA 2 Planeta Tierra

Introducción
Fue en 1961 cuando por vez primera un hombre, el
cosmonauta ruso llamado Yuri Gagarin, vio la Tierra desde
el espacio. Al describir lo que veía comentó: "desde el
espacio contemplaba una bonita vista de la Tierra, que tenía
un precioso halo azul muy visible. Pasaba suavemente de un
azul pálido a azul, azul oscuro, violeta hasta un negro
absoluto. Era un cuadro magnífico". Desde entonces cientos
de vuelos espaciales nos han familiarizado con la
espectacular imagen del planeta azul, nuestro hogar. El único
que conocemos que acoja vida.

La Tierra posee unas características muy especiales en

comparación con los demás astros que forman parte del
Sistema Solar. Tiene agua abundante, la que le da, vista
desde el espacio, un característico color azul, y tiene una
atmósfera en equilibrio con el agua y con los seres vivos. Su
superficie sólida está formada por gigantescas placas
litosféricas en movimiento constante. La energía que recibe
del Sol es la óptima para la vida. Ni es excesiva, como para
evaporar el agua y hacer desaparecer la atmósfera, ni es tan
poca que mantuviera el agua helada.

Gracias al avance de la ciencia podemos no sólo conocer

muchas características de nuestro planeta, que veremos con
detalle en este capítulo y los próximos, sino que también
vamos conociendo detalles de la azarosa historia del planeta.
Desde su formación en los orígenes del sistema Solar, hasta
la actualidad, muchas cosas han cambiado en el planeta. Los
choques con gigantescos meteoritos y otras catástrofes han
dejado su huella, pero sobre todo la lenta pero continuada
acción de la atmósfera, la hidrosfera; el desplazamiento de
las placas y la importante actividad de los seres vivos son los
que han modelado la Tierra tal como hoy la conocemos.

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Introducción Balance energético
Situación Energía radiante y vida
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Forma y tamaño Placas litosféricas

Movimientos
Historia de la Tierra
Los ciclos geológicos
Estructura

Situación

La Tierra es uno de los planetas del sistema solar. Un astro sin luz propia que recibe la energía
del Sol. El Sol es una de las cien mil millones de estrellas de
la galaxia llamada Vía Láctea. Una estrella roja, situada más
cerca del borde externo de la galaxia que de su centro, y que
no es ni de las más grandes ni especialmente distinta de otros
muchos millones de estrellas similares a ella; pero de la que
procede la energía que hace posible la existencia de los únicos
seres vivos que conocemos en el Universo.
La magnitud del Universo, formado por miles de millones de
galaxias similares a la Vía Láctea, es tan enorme que nos resulta imposible de imaginar.
La Tierra posee un satélite singularmente grande, la Luna.

Forma y tamaño

Nuestro planeta es una esfera ligeramente aplastada en los polos. Su superficie es de unos 510
millones de kilómetros cuadrados -lo que viene a ser unas 1000 veces la de España- y la longitud
de su radio oscila entre 6357 km (radio polar) y 6378 km (radio ecuatorial).

Movimientos

Los seres vivos están sujetos a unos ritmos marcados por la alternancia del día y la noche, la
sucesión de las estaciones y el sucederse de las mareas. Todos estos fenómenos dependen
directamente de los movimientos de la Tierra y la Luna respecto al Sol.

a) Movimiento de rotación

La Tierra da vueltas sobre sí misma alrededor de un eje de rotación imaginario que pasa por los
polos. La rotación terrestre es de oeste a este y tarda 24 horas -el llamado día sideral- en dar una
vuelta completa.
Este movimiento de rotación es el responsable de la repetición regular del día y la noche, según
suceda que el punto en cuestión esté en la cara enfrentada al sol o en la resguardada.

b) Movimiento de traslación

El otro movimiento principal de la Tierra es el de traslación alrededor del sol. En este

movimiento sigue un recorrido (órbita) en forma de elipse casi circular. Prácticamente en el
centro de la elipse se encuentra el sol y al plano que la contiene se le llama plano de la eclíptica.
Dar una vuelta completa alrededor del sol le cuesta a la Tierra 365,2422 días.
Las estaciones están provocadas porque el eje de rotación de la Tierra no es perpendicular
respecto al plano de la eclíptica, sino que tiene una inclinación de 23º 27’.

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Figura 2-2 > Movimiento de traslación

c) Movimiento de la Luna alrededor de la Tierra

La Luna es la segunda fuente de iluminación al reflejar la luz que recibe del Sol por lo que tiene
una notable influencia en la vida de los organismos. Se traslada alrededor de la Tierra siguiendo
una órbita contenida en el plano de la eclíptica que tarda en completar 29,53 días.
Las fases de Luna nueva, cuarto creciente, Luna llena y cuarto menguante se suceden conforme
nuestro satélite va recorriendo su órbita

Figura 2-3 > Movimiento de la Luna

Las mareas son otro fenómeno provocado por la Luna con gran influencia en los seres vivos. Se
deben a la atracción gravitatoria que la masa del satélite ejerce sobre la masa de agua de los
océanos.

Figura 2-4 > Mareas

Las mareas
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Las mareas oceánicas son fenómenos muy complejos. Son distintas en

diferentes lugares del mundo, no sólo porque tienen mayores o menores
diferencias de altitud entre las bajas y las altas, sino también porque cambia
la periodicidad. En la mayor parte de las costas del océano Atlántico en un
día hay dos mareas altas y dos bajas; pero en otros lugares la periodicidad
es distinta

Figura 2-5 > Frecuencia de las mareas en el mundo

Los periodos y la altura que alcanzan dependen de varios componentes

mezclados. La principal fuerza que levanta las mareas es la Luna, con un
periodo (tiempo entre dos altas) de 12 horas 24 minutos, que es la mitad de
lo que tarda la Tierra en rotar respecto a la línea que une la Tierra a la Luna.

Otro componente de las mareas es la atracción ejercida por el Sol. Su

periodo es de 23 horas. Y su intensidad entre el 20 y el 30% de la lunar. Se
han identificado otros muchos componentes, aunque el lunar y el solar son
los principales. De la conjunción de todos ellos se origina la marea real en
cada lugar y tiempo.

Historia de la Tierra

a) Comienzos

El nacimiento de la Tierra, hace unos 4600 millones de años, se produjo a la vez que la
formación de todo el sistema solar. Suponemos, aunque no es fácil saber como ocurrió, que
masas de unos pocos kilómetros de diámetro llamadas planetoides, fueron chocando entre sí
hasta formar, al cabo de unos cientos de millones de años un planeta del tamaño del actual. Su
superficie estaba fundida y rodeada por una atmósfera formada por las grandes masas de vapor
de agua y otros gases liberados por las rocas al colisionar.

Al cabo de unas decenas de millones de años el planeta se había enfriado lo suficiente como para
que gran parte del vapor se hubiera licuado formando los océanos. Los gases predominantes en
la atmósfera de esa época eran el vapor de agua, el dióxido de carbono y el nitrógeno junto a
hidrógeno, y monóxido de carbono que originaban un ambiente ligeramente reductor.

b) La vida

Hace al menos 3600 millones de años, en un océano primitivo que suponemos cargado con
distintos tipos de moléculas orgánicas, aparecerían los primeros seres vivos, similares a las
actuales bacterias.
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Aparecieron después organismos capaces de hacer fotosíntesis que comenzaron a producir

oxígeno que iba a la atmósfera. Para hace unos 1000 millones de años la atmósfera ya era similar
a la actual. Oxígeno y nitrógeno eran sus principales componentes y de reductora había pasado a
oxidante.

Hace unos 700 millones de años se aceleró el ritmo de aparición de nuevos tipos de vida. Todos
los grandes grupos de organismos que ahora conocemos: moluscos, artrópodos, equinodermos,
vertebrados, plantas diversas, etc., fueron apareciendo en unos pocos cientos de millones de
años. Durante el Paleozoico los seres vivos dejan de estar limitados a la vida acuática y
conquistan el medio terrestre y aéreo.

Los ciclos geológicos

Cuando se compara la Tierra con otros planetas vecinos como Marte o Venus se observan
grandes diferencias, aunque el proceso de formación ha sido similar. Mientras en la Luna o en
esos planetas se siguen observando claramente miles de cráteres originados por las gigantescas
colisiones que los formaron, el aspecto de la Tierra es totalmente distinto.

Hay dos grandes procesos que han modelado la superficie de nuestro planeta y que han tenido
una decisiva importancia en la evolución y distribución de la vida:

la existencia, por una parte, de una atmósfera y una hidrosfera ha provocado un continuo
proceso de erosión, transporte y sedimentación de las rocas, en lo que se suele llamar el
ciclo geomorfológico;
por otra parte, durante miles de millones de años se ha ido sucediendo un lento pero
continuo desplazamiento de las placas que forman la parte externa del planeta, originando
la denominada tectónica de placas. Los continentes se unen entre sí o se fragmentan, los
océanos se abren, se levantan montañas, se modifica el clima, influyendo todo esto, de
forma muy importante en la evolución y desarrollo de los seres vivos.

Estructura

Característico de la estructura de la Tierra es el estar formada por capas superpuestas.

La parte sólida de la Tierra está formada por un núcleo compuesto principalmente por hierro y
níquel. Aquí tiene su origen el campo magnético que afecta a todo el planeta. Algunos
organismos vivos son sensibles al magnetismo y lo utilizan para orientarse como, por ejemplo,
algunas aves.

Rodeando al núcleo se encuentra el manto. Es la capa más voluminosa de la Tierra, compuesta

por oxígeno y silicio acompañados de otros elementos como aluminio, magnesio, hierro, calcio,
sodio, etc.

La corteza es la capa más externa. Las rocas que la componen son también fundamentalmente,
del tipo de los silicatos, como en el manto; aunque en la parte mas externa son frecuentes los
carbonatos y otras rocas sedimentarias. La estructura de la corteza no es homogénea, y en ella se
puede distinguir una corteza menos densa y más rígida que forma las áreas continentales,
mientras que por debajo de esta y en los fondos oceánicos se observa una corteza más plástica y
más densa.

La capa líquida de la Tierra (hidrosfera) y la gaseosa (atmósfera) completan la estructura de

nuestro planeta.

Tema2: Planeta Tierra

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