María Emilia Cornejo: un acercamiento a

la vida y obra de la poeta peruana de culto

En "Soy la muchacha mala de la historia" (Paracaídas,
2019) se reúnen textos inéditos y un ensayo que echa más
luces sobre la atribulada autora, que se suicidó en 1972, a
los 23 años

María Emilia Cornejo (izquierda) junto a su hermana Ana María, a mediados de los años 60.
(Archivo familiar)

Juan Carlos Fangacio Arakaki 27.04.2019 / 09:06 am

Si tiene problemas para definir lo que significa ser una escritora de culto, piense en María
Emilia Cornejo. Escribió muchos de sus principales poemas entre su adolescencia y su
primera juventud, desbarató los prejuicios y pacaterías de su época, su obra circuló apenas
entre unos pocos afortunados para luego pasar a ser casi inhallable, y finalmente murió con
la misma desdicha con la que vivió: suicidándose mediante un combo de fármacos que le
destrozaron el organismo cuando recién había cumplido 23 años.

►Victoria Guerrero: "Este es mi libro más emocional, no he tenido total control

sobre él"
Justamente para echar más luces sobre Cornejo Calderón (1949-1972) es que está por
publicarse “La muchacha mala de la historia”, la más completa y pulcra colección de sus
poemas que se haya editado hasta la fecha. A cargo de la selección de los textos (muchos de
ellos inéditos) estuvo Pedro Casusol, quien además escribe un extenso ensayo introductorio
con detalles poco conocidos de la poeta. “Hasta hace unos años, solo se podía leer a María
Emilia en Internet; si no, era prácticamente imposible. Hubo un libro titulado ‘En la mitad
del camino recorrido’, que solo se podía encontrar en la ONG Flora Tristán, donde fue
editado. Sus textos no se vendían en librerías”, señala Casusol.

Para este trabajo, el editor realizó más de 15 entrevistas y una ardua documentación que lo
llevó a toparse con datos sueltos pero relevantes, y hallazgos muy puntuales. Todo el
conjunto le permitió ir reconstruyendo la compleja vida y obra de la autora, que aquí se
presenta con un equilibrado balance entre su intimidad y su creación. Porque leer a Cornejo
significa también introducirse a una ineludible dimensión de su privacidad.
Ilustración de María Emilia Cornejo realizada por la artista Sheila Alvarado.

UNA FIGURA ESQUIVA

Para poder aproximarse a la figura de María Emilia, Casusol recoge los testimonios de
varias de las personas que más cerca estuvieron de ella: su hermana Ana María Cornejo,
amigos de su juventud como Charo Arroyo y Emilio Horna, poetas como Hildebrando
Pérez y Rosina Valcárcel, y gente que la frecuentó en la Universidad San Marcos o en Caja
de Agua, San Juan de Lurigancho, el lugar adonde se mudó desde la casa familiar de
Pueblo Libre. En ese intento de recomposición colectiva de la memoria, Casusol confiesa
que llegó a obsesionarse con los aspectos más íntimos de la vida de Cornejo, en particular
con la relación con su esposo, Oswaldo Márquez, apodado Coco.

“Hubo personas que me llegaron a preguntar por qué quería meterme en la cama de María
Emilia y Coco –relata Casusol–. Allí me di cuenta de que ir por el tema meramente
personal no era el camino, que estaba fracasando”. Aun así, Casusol relata en un breve
pasaje de su ensayo las dificultades que tuvo para hallar a un personaje esquivo como Coco
Márquez, que al parecer inspiró varios de los versos de la escritora, incluido su famoso
poema “Soy la muchacha mala de la historia” (ver recuadro). “Él fue una persona muy
importante en la vida de María Emilia y una de las razones del colapso que ella sufrió. Yo
quería que se pronunciara porque era el gran misterio de la historia. Pero era un fantasma.
Con Rodrigo Núñez Carvallo, que lo conocía, hicimos un plan para visitarlo en el cuarto
donde vivía en Barranco.Nos hizo pasar, pero no se sentía cómodo en absoluto. Me pareció
que no había superado la muerte de María Emilia e incluso me dio la impresión de que era
una persona un poco oscura”.

En ese encuentro, Coco Márquez no respondió ninguna pregunta. Al año siguiente, Casusol
se enteró de que el hombre se había suicidado dentro de su habitación.
Carné de filiación al colegio Santa María, en Magdalena, donde estudió la poeta.
PIONERA FEMINISTA
Este libro, en cierta forma, también intenta zanjar una polémica que surgió en torno a la
obra de María Emilia hace aproximadamente una década. La comenzó el poeta José Rosas
Ribeyro, cuando dijo que los tres poemas de Cornejo que aparecieron en la revista “Eros”
en 1973, un año después de su muerte, fueron en realidad una reconstrucción hecha por él y
Elqui Burgos de unos “apuntes desordenados, dislocados” que había dejado María Emilia.
Tras esa controversia, como es de suponerse, su obra no salió bien parada, en opinión de
algunos sectores de la escena literaria peruana. A ello se sumaba la falta de manuscritos de
la poeta, que pudieran mostrar su trabajo original.

Esta edición de la obra de Cornejo, sin embargo, cuenta con un material inédito: un
cuaderno de la autora que durante 40 años estuvo en poder de su amiga Charo Arroyo, y
que recién a inicios de este año, casi sobre la hora, fue cedido para su publicación. “Antes
de tener acceso a ese cuaderno, yo entendía que la polémica en torno a la obra de María
Emilia se diera –afirma Casusol–. Pero viendo los poemas que acá figuran, me di cuenta de
que Rosas Ribeyro exageraba. La supuesta ‘reconstrucción’ que él hizo de los tres poemas
es simplemente lo que cualquier editor habría hecho con el texto de una persona que quiere
publicar. No encuentro una mayor intervención más que la de quitar versos para que el
poema sea más conciso o poner un remate que correspondía a otro poema”.

La puesta en duda sobre el valor literario de María Emilia Cornejo sería entonces, según
Casusol, el intento de minimización a una mujer por parte de unos poetas hombres. “Eso
muestra el sectarismo que había en los años 70, y que hay todavía, en nuestra literatura –
agrega el editor–. En esa época los clubes literarios se conducían como partidos políticos,
eran clubes de Tobi. Y María Emilia era una poeta alejada de todo eso, por eso se la
ningunea. Estoy seguro de que fue un acto de machismo, y que ella a la vez cumplía los
requisitos para ser una protofeminista”.

Los poemas de Cornejo –descarnados en su acercamiento al amor y a la sexualidad,

desafiantes con los cánones religiosos, impúdicos en cuanto a su insatisfacción–
precedieron y le dieron voz a una época en la que organizaciones feministas como Manuela
Ramos y Flora Tristán recién aparecerían años después, a fines de la década del 70. Por eso,
leída dentro de ese contexto, su obra gana en potencia y ayuda a entender mejor su
adelantada conciencia social. Y además, cómo no, entender a una mujer que fue víctima de
ella misma, pero también de su tiempo. Un verso suyo encaja perfecto como cierre: “Por
favor comprendan lo incomprensible”.

PRESENTACIÓN DEL LIBRO

En el marco de la feria La Independiente, se realizará el conversatorio Vida y obra de
María Emilia Cornejo. Esto será el viernes 3 de mayo, a las 8 p.m., en la sala Kuélap del
Ministerio de Cultura (Javier Prado Este 2465, San Borja). Participan Pedro Casusol y
Evelyn Sotomayor. El ingreso es libre.

Un poema de María Emilia Cornejo

"SOY LA MUCHACHA MALA DE LA HISTORIA"

soy
la muchacha mala de la historia,
la que fornicó con tres hombres
y le sacó cuernos a su marido.

soy la mujer
que lo engañó cotidianamente
por un miserable plato de lentejas,
la que le quitó lentamente su ropaje de bondad
hasta convertirlo en una piedra
negra y estéril,
soy la mujer que lo castró
con infinitos gestos de ternura
y gemidos falsos en la cama.

soy
la muchacha mala de la historia