Biografía de Hipatia de Alejandría

Nace: alrededor de 370 en Alejandría, Egipto

Muere: Marzo 415 en Alejandría, Egipto

Hipatia de Alejandría fue la primera mujer que hizo contribuciones sustanciales al

desarrollo de las matemáticas.

Hipatia era hija del matemático y filósofo Teón de Alejandría y es casi seguro que
estudió matemáticas bajo la guía e instrucción de su padre. Es notable que Hipatia haya
llegado a ser directora de la escuela platónica de Alejandría hacia el 400 d. C. Allí
impartía clases de matemáticas y filosofía, enseñado particular en particular la filosofía
neoplatónica1. Hipatia basaba sus enseñanzas en las de Plotino, el fundador del
Neoplatonismo, y de Iámblico, uno de los desarrolladores del Neoplatonismo alrededor
del 300 d. C.

Plotino enseñaba que hay una realidad última que está más allá del alcance del
pensamiento o del lenguaje. El objetivo de la vida era apuntar a esta última realidad, la
cual nunca podía ser descrita con precisión. Plotino enfatizaba que las personas no
tenían la capacidad mental para entender completamente la realidad última en sí misma
ni tampoco las consecuencias de su existencia. Iámblico distinguía más niveles de
realidad en una jerarquía de niveles por debajo de la realidad última. Había un nivel de
realidad correspondiente a cada pensamiento distintivo de los que es capaz la mente
humana. Hipatia enseñó estas ideas filosóficas con un énfasis científico mayor que los
seguidores anteriores del Neoplatonismo. Todos los comentaristas la describen como
una maestra carismática.

Hipatia llegó a simbolizar aprendizaje y ciencia, lo que los primeros cristianos

identificaban con paganismo. Sin embargo, entre los alumnos a los que enseñó en
Alejandría había muchos cristianos importantes. Uno de los más famosos es Sinesio de
Cirerne, quien después sería obispo de Temópolis. Se conservan muchas de las cartas
que Sinesio escribió a Hipatia y vemos a alguien que estaba lleno de admiración y
respeto por las habilidades científicas y de aprendizaje de Hipatia.

En el 412, Cirilo (después San Cirilo) se convirtió en patriarca de Alejandría. Sin

embargo, el prefecto romano de Alejandría era Orestes y ambos se convirtieron en
acérrimos rivales políticos en la lucha por el control entre iglesia y estado. Hipatia era
amiga de Orestes y esto, junto con los prejuicios contra sus posiciones filosóficas que
eran consideradas paganas por los cristianos, hicieron que Hipatia se convirtiera en el
punto central de las luchas entre cristianos y no-cristianos.

La Biblioteca Real de
Alejandría o Antigua
Biblioteca de Alejandría, fue en
su época la más grande del
mundo. Situada en la
ciudadegipcia de Alejandría, se
cree que fue creada a comienzos
del siglo III a. C. por Ptolomeo I
Sóter y que llegó a albergar hasta
700.000 volúmenes. Una
nueva Biblioteca Alejandrina,
promovida por la Unesco, fue
inaugurada en el año 2003 en la misma ciudad.

La destrucción de la Biblioteca de Alejandría es uno de los más

grandes misterios de la civilización occidental. Se carece de
testimonios precisos sobre sus aspectos más esenciales, y no se han
encontrado las ruinas del Museo, siendo las del Serapeo muy escasas.
Puede no obstante afirmarse sin duda que la Gran Bibilioteca fundada
por los Ptolomeos no resultó afectada por la Guerra
Alejandrina de 48 a. C., y probablemente ya había desaparecido en el
momento de la invasión árabe, en que según algunas fuentes
el califa Omar ordenó la destrucción de millares de libros.
Independientemente de las culpas de cristianos y musulmanes, el fin
de la biblioteca debe situarse en un momento indeterminado del siglo
III o del IV, quizá en 273, cuando el emperador Aureliano tomó y
saqueó la ciudad, o cuando Diocleciano hizo lo propio en 297. La
biblioteca-hija del Serapeo, sucesora de la Gran Biblioteca, fue
expoliada, o al menos vaciada, en 391, cuando el emperadorTeodosio
el Grande ordenó la destrucción de los templos paganos de la ciudad
de los Ptolomeos.
Desde el siglo XIX, los eruditos han intentado comprender la
organización y estructura de la biblioteca, y se ha debatido largo y
tendido sobre su final. Los conocimientos sobre la Biblioteca, cómo
fue, cómo trabajaron sus sabios, el número exacto de volúmenes e
incluso su misma situación son escasos, ya que muy pocos
testimonios tratan sobre tan gran institución, y aun estos son
esporádicos y desperdigados. Los investigadores y los historiadores
de los siglos XX y XXI han insistido en que se ha formado una utopía
retrospectiva en torno a la Biblioteca de Alejandría. No hay duda de
que la biblioteca existió, pero apenas hay certezas en lo escrito sobre
ella. Se han hecho centenares de afirmaciones contradictorias,
dudosas y simplemente falsas, realizando suposiciones a partir de
muy pocos datos que, la mayoría de las veces, son sólo
aproximaciones.