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Nace como concepto en las organizaciones populares de los países del sur, entre
ellas las organizaciones feministas y de mujeres, para referirse al proceso mediante
el cual las personas y grupos excluidos y oprimidos desarrollan capacidades para
analizar, cuestionar y subvertir las estructuras de poder que las mantienen en
posición de subordinación. Este término ya se recoge en la Psicología Comunitaria;
el psicólogo comunitario Julian Rappaport (1977) desarrolla en los años setenta la
teoría del empowerment, que refl eja no sólo los valores sobre los que se sustenta
la intervención comunitaria, sino que proporciona unos conceptos y unos principios
que sirven para organizar el conocimiento sobre el objeto de la disciplina. Hace
alusión de manera general al mecanismo mediante el cual las personas, las
organizaciones y las comunidades ganan control, maestría o dominio sobre sus
propios destinos (Mendoza Sierra, León Jariego, Orgambídez Ramos y Borrego
Alés, 2009).