Michael Faraday, FRS (Reino Unido: /'ma?k?l 'f�???de?

/; Newington Butt, 22 de
septiembre de 1791-Hampton Court, 25 de agosto de 1867), fue un f�sico y qu�mico
brit�nico que estudi� el electromagnetismo y la electroqu�mica. Sus principales
descubrimientos incluyen la inducci�n electromagn�tica, el diamagnetismo y la
electr�lisis.

A pesar de la escasa educaci�n formal recibida, Faraday es uno de los cient�ficos

m�s influyentes de la historia. Mediante su estudio del campo magn�tico alrededor
de un conductor por el que circula corriente continua, fij� las bases para el
desarrollo del concepto de campo electromagn�tico. Tambi�n estableci� que el
magnetismo pod�a afectar a los rayos de luz y que hab�a una relaci�n subyacente
entre ambos fen�menos.1?

Descubri� asimismo el principio de inducci�n electromagn�tica, el diamagnetismo,

las leyes de la electr�lisis e invent� algo que �l llam� dispositivos de rotaci�n
electromagn�tica, que fueron los precursores del actual motor el�ctrico.

En el campo de la qu�mica, Faraday descubri� el benceno, investig� el clatrato de

cloro, invent� un antecesor del mechero de Bunsen, el sistema de n�meros de
oxidaci�n e introdujo t�rminos como �nodo, c�todo, electrodo e ion. Finalmente, fue
el primero en recibir el t�tulo de Fullerian Professor of Chemistry en la Royal
Institution de Gran Breta�a, que ostentar�a hasta su muerte.

Faraday fue un excelente experimentador, que transmiti� sus ideas en un lenguaje

claro y simple. Sus habilidades matem�ticas, sin embargo, no abarcaban m�s all� de
la trigonometr�a y el �lgebra b�sica. James Clerk Maxwell tom� el trabajo de
Faraday y otros y lo resumi� en un grupo de ecuaciones que representan las actuales
teor�as del fen�meno electromagn�tico. El uso de l�neas de fuerza por parte de
Faraday llev� a Maxwell a escribir que "demuestran que Faraday ha sido en realidad
un gran matem�tico. Del cual los matem�ticos del futuro derivar�n valiosos y
prol�ficos m�todos".2?

La unidad de capacidad el�ctrica en el Sistema Internacional de Unidades (SI), el

faradio (F), se denomina as� en su honor.

Albert Einstein ten�a colgado en la pared de su estudio un retrato de Faraday junto

a los de Isaac Newton y James Clerk Maxwell.3?

El f�sico neozeland�s Ernest Rutherford declar�: "Cuando consideramos la extensi�n

y la magnitud de sus descubrimientos y su influencia en el progreso de la ciencia y
de la industria, no existen honores que puedan retribuir la memoria de Faraday, uno
de los mayores descubridores cient�ficos de todos los tiempos".4?

Biograf�a de Michael Faraday

Primeros a�os
Faraday naci� en la aldea de Newington Butt,5? que es ahora parte del municipio de
Southwark (pr�cticamente en el centro de Londres), pero que, en aquel entonces, era
una zona suburbana del condado de Surrey.6? No proven�a de una familia rica.

De ni�o, la madre de Faraday lo sac� del colegio porque los m�todos y castigos para
los ni�os eran terribles; la maestra de Faraday se burlaba y le castigaba por no
pronunciar bien la "R". Faraday comenz� a estudiar por su cuenta, pero su
creatividad e ingenio lo llevar�an a la fama a pesar de no tener una formaci�n
rigurosa en ciertos campos de la ciencia.

Su padre, James, se traslad� junto a su esposa y sus dos hijos a Londres durante el
invierno de 1791, desde Outhgill, en Westmorland, donde trabaj� como aprendiz del
herrero del pueblo. Michael naci� durante el oto�o de ese a�o. El joven Michael
Faraday, el tercero de cuatro hermanos, lleg� a ser, a la edad de 14, aprendiz de
George Riebau, encuadernador y vendedor de libros de la ciudad.7?

Durante los siete a�os que dur� su aprendizaje, Faraday ley� muchos libros, entre
ellos The improvement of the Mind, de Isaac Watts, implementando con gran
entusiasmo los principios y sugerencias ah� escritos. Durante esta �poca tambi�n
desarroll� su inter�s por la ciencia, especialmente por el fen�meno el�ctrico.

Vida adulta

Retrato de Michael Faraday

En 1812, a la edad de 20 a�os, y ya en el fin de su proceso de aprendizaje de
encuadernador, Faraday comenz� a asistir a las conferencias del destacado qu�mico
ingl�s Humphry Davy, de la Royal Institution y de la Royal Society, y de John
Tatum, fundador de la City Philosophical Society. La mayor�a de las invitaciones
para las conferencias fueron ofrecidas a Faraday por William Dance, uno de los
fundadores de la Royal Philharmonic Society. Faraday, posteriormente, envi� a Davy
un libro de 300 p�ginas basado en notas que �l mismo hab�a tomado durante esas
conferencias. La respuesta de Davy fue inmediata, amable y favorable. Davy, durante
un experimento con tricloruro de nitr�geno, se da�� gravemente la vista, por lo que
decidi� contratar a Faraday como su secretario. Cuando uno de los asistentes de la
Royal Institution, John Payne, fue despedido, Humphry Davy se vio en la necesidad
de buscar un sustituto para el puesto, designando a Faraday asistente de qu�mica de
la Royal Institution, el 1 de marzo de 1813.5?

En la clasista sociedad inglesa de la �poca, Faraday no era considerado un

caballero. Cuando Davy decidi� emprender un viaje por el continente en 1813-1815,
su sirviente prefiri� no ir. Faraday, que iba en calidad de asistente cient�fico,
se vio forzado a suplir las tareas del sirviente hasta que se pudiera encontrar uno
nuevo en Par�s. La esposa de Davy, Jane Apreece, se negaba a tratar a Faraday como
un igual (le obligaba a viajar fuera del carruaje, comer con los sirvientes,
etc�tera), le hac�a que su vida resultase tan miserable, que lo llev� a contemplar
la idea de regresar a Inglaterra solo y abandonar la ciencia. El viaje, sin
embargo, le dio acceso a la �lite cient�fica europea y sus fascinantes y
estimulantes ideas.5?

Faraday se cas� con Sarah Barnard (1800-1879) el 12 de junio de 1821.8? Se

conocieron a trav�s de sus familias en la iglesia Sandemaniana, confesando su fe a
esta congregaci�n el mes siguiente a su matrimonio. No tuvieron hijos.9?

Faraday fue un cristiano devoto; su congregaci�n Sandemaniana era una filial de la

Iglesia de Escocia. Una vez casado, sirvi� como di�cono y, durante dos per�odos,
como presb�tero. Su iglesia estaba ubicada en Paul's Alley en Barbican Estate. Este
lugar de reuniones fue trasladado a Barnsbury Grove, Islington, en 1862. Aqu� fue
donde Faraday cumpli� los �ltimos dos a�os de su segundo per�odo de presb�tero,
antes de dimitir de su cargo.10?11? Bi�grafos del cient�fico han se�alado que "un
fuerte sentimiento de unidad entre Dios y la naturaleza impregn� la vida y el
trabajo de Faraday".12?

�ltimos a�os

Michael Faraday, 1861.

En junio de 1832, la Universidad de Oxford concedi� a Faraday el grado de Doctor of
Civil Law (honorario). Durante su vida, la corona brit�nica le ofreci� un t�tulo de
caballero, en reconocimiento a sus servicios a la ciencia, el cual fue rechazado
por motivos religiosos. Faraday cre�a que acumular riquezas y perseguir recompensas
mundanas atentaba contra la palabra sagrada de la Biblia, prefiriendo seguir siendo
llamado "simplemente Sr. Faraday, hasta el final".13? Rechaz� dos veces convertirse
en presidente de la Royal Society.14?

Fue elegido miembro extranjero de la Real Academia de las Ciencias de Suecia en

1838, y fue uno de los ocho miembros extranjeros elegidos por la Academia de
Ciencias de Francia en 1844.15?

Faraday sufri� un colapso nervioso en 1839, pero regresar�a posteriormente a sus

investigaciones sobre electromagnetismo.16?

En 1848, como resultado de las gestiones del pr�ncipe consorte Alberto, se le

concedi� una casa de Gracia y Favor en Hampton Court en Middlesex, libre de gastos
y costos de mantenimiento. En 1858, Faraday se retir� a vivir a ese lugar.17?

Al ser consultado por el gobierno brit�nico con el fin de ayudar en la producci�n

de armas qu�micas para la Guerra de Crimea (1853-1856), Faraday rechaz� participar,
alegando motivos �ticos.18?

Faraday muri� en su casa en Hampton Court, a 35 km al suroeste de Londres, el 25 de

agosto de 1867, a la edad de 75 a�os.19? A pesar de haber rechazado una sepultura
en la Abad�a de Westminster, existe ah� una placa conmemorativa en su nombre, cerca
de la tumba de Isaac Newton. Faraday fue sepultado en la secci�n de disidentes del
Cementerio de Highgate.

Desde 1935 el cr�ter lunar "Faraday" lleva este nombre en su memoria.20?

Carrera cient�fica
Qu�mica
El primer trabajo de Faraday en el �rea de la qu�mica fue como asistente de Humphry
Davy. Estaba especialmente interesado en el estudio del cloro, descubriendo dos
nuevos compuestos de cloro y carbono. Tambi�n condujo los primeros rudimentarios
experimentos sobre difusi�n de gases, fen�meno que hab�a sido previamente
identificado por John Dalton. La importancia f�sica de este fen�meno fue
enteramente revelada por Thomas Graham y Johann Josef Loschmidt. Tuvo �xito al
lograr licuar diversos gases, investig� la aleaci�n del acero y produjo varios
nuevos tipos de vidrio destinados a fines �pticos. Un ejemplar de estos pesados
cristales tomar�a posteriormente una gran importancia hist�rica; cuando Faraday
ubic� el vidrio en un campo magn�tico descubri� la rotaci�n del plano de
polarizaci�n de la luz. Este ejemplar fue tambi�n la primera sustancia que se
encontr� que era repelida por los polos de un im�n.

Faraday invent� una temprana forma del mechero de Bunsen, usado en todos los
laboratorios de ciencia del mundo como una buena fuente de calor.21?22?

Trabaj� ampliamente en el campo de la qu�mica, descubriendo sustancias tales como

el benceno y condensando gases como el cloro. La licuefacci�n de gases ayud� a
establecer que estos corresponden a vapores de l�quidos con bajo punto de
ebullici�n, otorgando una base m�s s�lida al concepto de agregaci�n molecular. En
1820, Faraday report� la primera s�ntesis de compuestos de cloro y carbono, el
hexacloroetano (C2Cl6) y el tetracloroetileno (C2Cl4), publicando sus resultados al
a�o siguiente.23?24?25?

Tambi�n descubri� la composici�n del clatrato hidrato de cloro, que hab�a sido
descubierto por Humphry Davy en 1810.26?27? Asimismo, es responsable del
descubrimiento de las leyes de la electr�lisis y de introducir t�rminos como �nodo,
c�todo, electrodo e ion, propuestos en gran parte por William Whewell.

Faraday fue el primero en descubrir lo que posteriormente ser�an llamadas

nanopart�culas met�licas. En 1847 descubri� que las propiedades �pticas del coloide
de oro difer�an de las del metal macizo. Esta fue, probablemente, la primera
observaci�n registrada sobre los efectos del tama�o cu�ntico, y podr�a ser
considerado como el nacimiento de la nanociencia.28?

Electromagnetismo
Faraday es mejor conocido por su trabajo relacionado con la electricidad y el
magnetismo. Su primer experimento registrado fue la construcci�n de una pila
voltaica con siete monedas de medio penique, apiladas junto a siete discos chapados
en zinc y seis trozos de papel humedecidos con agua salada. Con esta pila pudo
descomponer el sulfato de magnesio (primera carta a Abbott, 12 de julio de 1812).

Experimento de Faraday que demuestra la inducci�n (1831). La bater�a l�quida

(derecha) env�a una corriente el�ctrica a trav�s del peque�o solenoide (A). Cuando
se mueve dentro o fuera del solenoide grande (B), su campo magn�tico induce un
voltaje temporal en el solenoide, detectado por el galvan�metro (G).

Experimento de rotaci�n electromagn�tica de Faraday, ca. 182129?

En 1821, poco despu�s del descubrimiento del fen�meno electromagn�tico por parte
del f�sico y qu�mico dan�s Hans Christian �rsted, Davy y el cient�fico brit�nico
William Hyde Wollaston intentaron, sin �xito, dise�ar un motor el�ctrico.30?
Faraday, habiendo discutido el problema con los dos hombres, persisti� y logr�
construir dos dispositivos que produc�an, lo que �l denomin�, "rotaci�n
electromagn�tica". Uno de ellos, conocido ahora como motor homopolar, produc�a un
movimiento circular continuo ocasionado por la fuerza magn�tica circular en torno a
un alambre que se extend�a hasta un recipiente con mercurio que ten�a un im�n en su
interior; el alambre rota alrededor del im�n cuando se le suministra una corriente
el�ctrica desde una bater�a qu�mica. Estos experimentos e inventos conformaron las
bases de la tecnolog�a electromagn�tica moderna. La emoci�n debida a estos
descubrimientos llev� a Faraday a publicar sus trabajos sin haberlos presentado
previamente a Davy o Wollaston. La controversia resultante dentro de la Royal
Society tens� la relaci�n con su mentor Davy y pudo haber contribuido a que Faraday
fuera designado para otras tareas, impidiendo su participaci�n en investigaci�n
electromagn�tica durante varios a�os.31?32?

Desde su primer descubrimiento en 1821, Faraday continu� su trabajo de laboratorio,

explorando las propiedades electromagn�ticas de distintos materiales y
desarrollando la experiencia requerida. En 1824, dise�� un circuito para estudiar
si el campo magn�tico pod�a regular el flujo el�ctrico de un cable adyacente, pero
no encontr� tal relaci�n.33? Durante los siguientes siete a�os, Faraday ocup� la
mayor parte de su tiempo perfeccionando la f�rmula de un cristal con cualidades
�pticas, el borosilicato de plomo,34? el cual utilizar�a en sus posteriores
experimentos que lo llevar�an a relacionar el fen�meno electromagn�tico con la
luz.35?

En su tiempo libre continu� publicando sus trabajos experimentales en �ptica y

electromagnetismo; mantuvo tambi�n correspondencia con cient�ficos que hab�a
conocido en su viaje a trav�s de Europa con Davy y que tambi�n se encontraban
investigando el electromagnetismo.36? Dos a�os despu�s de la muerte de Davy, en
1831, Faraday dio inicio a la gran serie de experimentos que lo llevar�an a
descubrir la inducci�n electromagn�tica.

Los qu�micos ingleses Michael Faraday (derecha) y John Daniell (izquierda),

reconocidos como los fundadores de la electroqu�mica actual.

Diagrama del dispositivo del aro de hierro de Faraday.

El gran descubrimiento de Faraday surgi� cuando enroll� dos solenoides de alambre
alrededor de un aro de hierro, y encontr� que cuando hac�a pasar corriente por un
solenoide, otra corriente era temporalmente inducida en el otro solenoide.30? Este
fen�meno se conoce como inducci�n mutua.37? Este aparato a�n se expone en la Royal
Institution. En experimentos posteriores, observ� que si hac�a pasar un im�n a
trav�s de una espira de alambre, una corriente el�ctrica circular�a a trav�s de
este alambre. La corriente tambi�n flu�a si la espira era movida sobre el im�n en
reposo. Sus demostraciones establecieron que un campo magn�tico variable generaba
un campo el�ctrico; esta relaci�n fue modelada matem�ticamente por James Clerk
Maxwell como la Ley de Faraday, que posteriormente se convertir�a en una de las
cuatro ecuaciones de Maxwell, y que a su vez evolucionar�an a un modelo m�s general
conocido como teor�a de campos. Faraday usar�a despu�s los principios que hab�a
descubierto para construir el d�namo el�ctrico, ancestro de los actuales
generadores y motores el�ctricos.

En 1832, realiz� una serie de experimentos con el objetivo de estudiar la

naturaleza fundamental de la electricidad. Faraday utiliz� "est�tica", bater�as y
"electricidad animal" para producir el fen�meno de atracci�n el�ctrica,
electr�lisis, magnetismo, etc. Concluy� que, al contrario de la opini�n cient�fica
de la �poca, la divisi�n entre varios "tipos" de electricidad era irreal. En vez de
eso, propuso que s�lo existe un "tipo" de electricidad, y que valores variables de
cantidad e intensidad (corriente y voltaje) producir�an diferentes grupos de
fen�menos.30?

Cerca del final de su carrera, Faraday propuso que la fuerza electromagn�tica pod�a
extenderse en el espacio vac�o alrededor de un conductor. Esta idea fue rechazada
por sus pares cient�ficos, no pudiendo vivir lo suficiente como para ver la
aceptaci�n de su proposici�n por parte de la comunidad cient�fica. El concepto de
Faraday de l�neas de flujo saliendo desde cuerpos cargados e imanes provey� una
forma de visualizar los campos el�ctrico y magn�tico; ese modelo conceptual fue
crucial para el exitoso desarrollo de dispositivos electromec�nicos que dominar�an
la industria y la ingenier�a por el resto del siglo XIX.

Diamagnetismo
Art�culo principal: Diamagnetismo

Michael Faraday sosteniendo una barra de vidrio usada en 1845 para mostrar que el
magnetismo puede afectar a la luz en un material diel�ctrico.38?
En 1845, Faraday descubri� que muchos materiales exhib�an una d�bil repulsi�n
frente a campos magn�ticos: un fen�meno que denomin� diamagnetismo.39?

Polarizaci�n de la luz
Tambi�n descubri� que el plano de polarizaci�n de la luz linealmente polarizada
pod�a rotarse debido a la aplicaci�n de un campo magn�tico externo alineado con la
direcci�n de propagaci�n de la luz. Este fen�meno es llamado en la actualidad
efecto Faraday. As� lo hace constar en su libro de notas: "He, al fin, tenido �xito
en iluminar una curva magn�tica o l�nea de fuerza y en magnetizar un rayo de
luz".40?

En los �ltimos a�os de su vida, en 1862, Faraday utiliz� un espectroscopio para

estudiar la alteraci�n de las l�neas espectrales en presencia de un campo
magn�tico. El equipamiento disponible, sin embargo, no fue suficiente como para
mostrar una determinaci�n precisa del cambio espectral. Posteriormente, el f�sico
neerland�s Pieter Zeeman utilizar�a un aparato mejorado para estudiar el mismo
fen�meno, publicando sus resultados en 1897 y recibiendo el premio Nobel de F�sica
en 1902. Tanto en su publicaci�n de 189741? como en su discurso de aceptaci�n del
Nobel en 1902,42? Zeeman hizo referencia al trabajo de Faraday.

Jaula de Faraday
Art�culo principal: Jaula de Faraday
En su trabajo en electricidad est�tica, el experimento de la cubeta de hielo de
Faraday demostr� que la carga el�ctrica se acumula s�lo en el exterior de un
conductor cargado, sin importar lo que hubiera en su interior. Esto es debido a que
las cargas se distribuyen en la superficie exterior de tal manera que los campos
el�ctricos internos se cancelan. Este efecto de barrera es conocido como jaula de
Faraday.

Los seis principios de Faraday

De una obra de Isaac Watts titulada The Improvement of the Mind �La mejora de la
mente�, le�da a sus catorce a�os, Michael Faraday adquiri� estos seis constantes
principios de su disciplina cient�fica:

Llevar siempre consigo un peque�o bloc con el fin de tomar notas en cualquier
momento.
Mantener abundante correspondencia.
Tener colaboradores con el fin de intercambiar ideas.
Evitar las controversias.
Verificar todo lo que se dice.
No generalizar precipitadamente, hablar y escribir de la forma m�s precisa posible.
El efecto Faraday
Art�culo principal: Efecto Faraday
Faraday llev� a cabo este descubrimiento en 1845. Consiste en la desviaci�n del
plano de polarizaci�n de la luz como efecto de un campo magn�tico, al atravesar un
material transparente como el vidrio. Se trataba del primer caso conocido de
interacci�n entre el magnetismo y la luz.