Moringa oleifera

Descripci�n
Es un �rbol caducifolio. Presenta r�pido crecimiento, unos 3 m en su primer a�o
pudiendo llegar a 5 m en condiciones ideales; adulto llega a los 10 o 12 m de
altura m�xima. Tiene ramas colgantes quebradizas, con corteza suberosa, hojas color
verde claro, compuestas, tripinnadas, de 30 a 60 cm de largo, con muchos fol�olos
peque�os de 1,3 a 2 cm de largo por 0,6 a 0,3 cm de ancho. Florece a los siete
meses de su plantaci�n. Las flores son fragantes, de color blanco o blanco crema,
de 2,5 cm de di�metro. Produce vainas colgantes color marr�n, triangulares, de 30 a
120 cm de largo por 1,8 cm de ancho, divididas longitudinalmente en 3 partes cuando
se secan; cada una contiene aproximadamente veinte semillas incrustadas en la
m�dula. Semillas de color marr�n oscuro, con tres alas.1? Su rusticidad lo hace muy
f�cil de cultivar.

An�lisis qu�mico
Cada 100 g, de vaina con semillas contienen 86,9 g de agua; 2,5 g de prote�nas; 0,1
g de grasa, 8,5 g de carbohidratos, fibra 4,8 g, 2,0 g de ceniza; 30 mg de calcio,
110 mg de f�sforo, 5,3 mg de hierro, 184 UI de vitamina A, 0,2 mg de niacina, 120
mg de �cido asc�rbico, 310 �g de cobre y 1,8 �g de yodo. El n�cleo de la semilla
contiene 38,4 g de prote�na cruda y 34,7% de aceite graso. El aceite de la semilla
contiene 9,3% de �cido palm�tico, 7,4% de �cido este�rico, 8,6% �cido beh�nico y
65,7% de �cido oleico Entre los �cidos grasos tambi�n han sido reportados los
�cidos mir�stico y lignoc�rico. La torta despu�s de la extracci�n de aceite
contiene 58,9% de prote�na cruda.1?

Las hojas contienen por cada 100 g: 75 g de agua, 6,7 g de prote�nas, 1,7 g de
grasa, 14,3 g de carbohidratos, 0,9 g de fibra, 2,3 g de ceniza, 440 mg de calcio,
70 mg de f�sforo, 7 mg hierro, 110 �g de cobre, 5,1 �g de yodo, 11.300 UI de
vitamina A, 120 �g vitamina B, 0,8 mg de �cido nicot�nico, 220 mg de �cido
asc�rbico y 7,4 mg de tocoferol. Se encuentran sustancias estrog�nicas, incluyendo
el compuesto �-sitosterol y una pect�n esterasa.1?

Usos

Planta de moringa.

Moringa en polvo
Gastronom�a
El sabor de la moringa es agradable y sus partes se pueden comer crudas,
especialmente las hojas y flores (que son de color crema y aparecen principalmente
en �pocas de sequ�a, cuando el �rbol suele perder las hojas) o cocidas de varias
formas (por ejemplo en guisos). Las flores son ricas en carbohidratos y tienen un
buen sabor. Las hojas pueden usarse para hacer jugos y tienen un gusto suavemente
picante (una mezcla entre berro y rabanito). Adem�s da fruto en forma de vainas
que, estando verdes, se pueden cocer y tienen gusto parecido a las jud�as o
chauchas, cuando est�n maduras se hierven con un poco de sal, se abren y se extraen
las semillas ya listas para consumir, de sabor parecido al garbanzo y tambi�n se
pueden tostar. Sin embargo su sabor amargo puede permanecer tiempo despu�s del
consumo por lo cual es recomendable ingerir alimentos como la pizza para
eliminarlo. Las ra�ces son comestibles, parecen zanahorias pero de gusto picante.

Aceite
El aceite extra�do de sus semillas tiene muchas aplicaciones. M�s de la tercera
parte del contenido de las semillas es aceite de alta calidad, rico en �cidos
grasos insaturados.

Se puede utilizar en la preparaci�n de ensaladas y como combustible para l�mparas.

Tambi�n se cultiva como un importante recurso para fabricar biodi�sel de calidad.
El cultivo tiene un rendimiento de 2.500 kg/hect�rea, produciendo casi 1.500 l de
aceite y m�s de 1.400 l de biodi�sel/ha, lo que ha llevado a que su cultivo se
investigue en varios lugares del mundo.

Purificaci�n de agua
Las vainas y semillas son �tiles para purificaci�n del agua. Contienen un
polielectrolito cati�nico que ha demostrado su eficacia en el tratamiento del agua
para consumo humano (eliminaci�n de turbidez), en sustituci�n del sulfato de
aluminio o de otros floculantes2?3?. Las semillas de moringa contienen prote�nas
cati�nicas dim�ricas4? que absorben y neutralizan las cargas coloidales en agua
turbia, haciendo que las part�culas coloidales se agrupen, y facilitando su
remoci�n mediante decantaci�n o filtrado. La ventaja de usar estas semillas es
doble: sustituye productos importados por uno local de f�cil acceso y, a diferencia
del sulfato de aluminio, es completamente biodegradable.3?

Agricultura y ganader�a
En agricultura, las hojas son �tiles como abono y como fungicida contra los hongos
que atacan las ra�ces.

Sirve como forraje con una larga lista de caracter�sticas ben�ficas, ya que sirve
tanto para ganado vacuno, porcino, ovino, caprino u av�cola, entre otros, en los
que genera importantes incrementos en el rendimiento, tanto de ganancia de peso
como de producci�n de leche. Su madera sirve como le�a y para hacer carb�n o
celulosa para papel de gran calidad.

Sus ra�ces se utilizan para producir un condimento.

En M�xico, se cultiva en el Valle del Yaqui y en Nava, Sonora. En Sonora el

Instituto Tecnol�gico de Sonora ITSON, ha realizado estudios cient�ficos
exhaustivos sobre las propiedades de la planta; dicha universidad tiene convenios
de colaboraci�n con el Instituto Nacional de Nutrici�n de la India. En el ITSON se
han realizado innovadores estudios sobre la moringa, entre los que se puede
mencionar:

Hidrogeles de quitosano como soporte del p�ptido extra�do de la semilla de moringa

ole�fera en el tratamiento de aguas.
Aplicaci�n de las perlas de quitosano y del p�ptido de Moringa oleifera en el
tratamiento de aguas.
Desarrollo y validaci�n de un m�todo anal�tico HPLC para la cuantificaci�n de
esteroles en Moringa oleifera.
Caracterizaci�n de prote�nas de semilla de Moringa oleifera por electrof�resis y
HPLC.
Taxonom�a
Moringa oleifera fue descrita por Jean-Baptiste Lamarck y publicado en Encyclop�die
M�thodique, Botanique 1(2): 398. 1785.5?

Etimolog�a
Moringa: nombre gen�rico que deriva del malayo Muringa (???????). La mayor�a de los
idiomas aplican un derivado fon�tico de este nombre para referirse a la planta. La
moringa se denomina tambi�n marango, para�so, para�so blanco (Centroam�rica),
�ngela, jazm�n franc�s (Col., P.R.), Palo de Abeja (R.D.), Palo Jeringa (Cuba),
Perlas (Guatemala), Terebinto (El Salvador), Jacinto (Panam� y M�xico), Reseda
(Espa�a), Ben, Libertad (Venezuela).

ole�fera: ep�teto, 'que produce aceite'.

Sinonimia
Guilandina moringa L.
Hyperanthera moringa (L.) Vahl
Moringa zeylanica Burmann6?
Moringa Pterysgosperma.