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º 5 - Septiembre-Octubre 2002
EDITORIAL
Hace ahora diez años, a finales de agosto mentó el grupo de discusión desde el punto
de 1992, moría Jesús Ibáñez, gran teórico y de vista teórico, metodológico y epistemo-
práctico de la investigación social en Espa- lógico. En 1982 obtuvo la cátedra de Técni-
ña, concretamente de la metodología estruc- cas de Investigación Social, en la que junto
tural o cualitativa. Licenciado en Ciencias con Lluis Martín Santos y Ángel de Lucas
Políticas, aunque lo suyo era la filosofía, se se formaron en metodología cualitativa nu-
aficionó a la sociología y trabajó en el Insti- merosos alumnos que dieron lugar a la
tuto de Opinión Pública y en el Instituto de Escuela Cualitativa de Madrid.
Estudios Políticos, donde durante un semi-
nario, en el que él mismo participaba, se En palabras de Jesús Ibáñez, las llamadas
gestó la investigación social en España. En técnicas cuantitativas investigan el sentido
1958, tras unos años de estancia en la cárcel producido (los hechos). La técnica del gru-
por motivos políticos, se le propuso fundar po de discusión investiga el proceso de pro-
un Instituto de Mercado y así nació ECO, la ducción de sentido, que no es más que la re-
primera empresa española de investigación. producción de la unidad social de sentido, y
Allí conoció a Alfonso Ortí, posteriormente en ello reside su valor técnico1. Y lo hacen
en CEISA a Ángel de Lucas y José Luis de siguiendo el camino inverso al de su pro-
Zárraga y juntos fundaron ALEF. Con la co- ducción, es decir obteniendo discursos cuyo
laboración del psicoanalista Francisco Pere- análisis e interpretación llevan al origen y al
ña, entre todos inventaron el grupo de discu- proceso de formación de las unidades de
sión1. Con esta técnica trabajaron haciendo sentido que aparecen en el contenido mani-
investigaciones de mercado y poniendo a la fiesto de los mismos.
cabeza del mismo los productos de las fir-
mas que les contrataban. En 1969 Jesús Ibá- Desde los primeros tiempos de su existen-
ñez se incorporó a la Universidad, obtenien- cia, el ser humano se ha relacionado con la
do la plaza de profesor titular tras una oposi- naturaleza y ha explicado sus leyes mediante
ción cuya memoria se recoge en su libro Del un proceso de simbolización. Con su capaci-
algoritmo al sujeto2. Más tarde en su tesis dad de hablar adquirió la de la representación
doctoral Más allá de la sociología3, funda- mental y por lo tanto la de interiorizar e inter-
Cristina Pérez Andrés
pretar, dando lugar a la abstracción (pensa- los alimentos que van a ingerir, no solo por-
miento) y con ella al conocimiento4. Así sur- que no manejan el fuego, tampoco harán
gió primero el pensamiento mágico con el nunca una ensalada con ellos.
que el ser humano daba una explicación a los
fenómenos que aparecían ante él. Con él se Por ello podemos decir que lo que con-
construyeron los mitos y las cosmogonías, vierte al ser humano en diferente del resto
que generaban un conocimiento colectivo so- de los animales es su lenguaje y con él la fa-
bre los orígenes del Universo y los funda- cultad de simbolización. Entendiendo así las
mentos de sus culturas y relaciones sociales. cosas podemos también comprender que in-
Este pensamiento mágico, tanto más presente vestigando el lenguaje y el habla de los suje-
cuanto menos avanzada sea una civilización, tos se pueda llegar a la explicación de múlti-
ha ido siendo sustituido por el pensamiento ples aspectos de la realidad planteados
religioso, filosófico y el científico a medida como objeto de estudio. Así, la investiga-
que la humanidad se ha ido desarrollando so- ción cualitativa utiliza como datos las repre-
cial y culturalmente. Sin embargo, también sentaciones y los discursos obtenidos en
en las sociedades avanzadas se sigue dando, condiciones rigurosamente diseñadas para
sobre todo durante la infancia pero también llegar, mediante el análisis y la interpreta-
en la vida adulta, siendo la base del pensa- ción de las unidades de sentido (estructuras
miento y del lenguaje tradicional, los cuales semánticas) identificadas en ellos, al origen
utilizamos para representarnos el mundo y la y significación de las analogías (metonimias
sociedad en que vivimos, así como para co- y metáforas) utilizadas para elaborarlas, lo
municarnos en nuestra vida cotidiana. Co-
que hace siguiendo el camino inverso al de
rresponde a una interpretación que los suje-
su formación, es decir, al del proceso de la
tos hacen por analogía entre lo que perciben
simbolización.
y la explicación que le dan, y se hace a través
de la elaboración de símbolos (metáforas y
metonimias) que dan un sentido a lo que has- Sabiendo que el habla de un sujeto depen-
ta entonces no lo tenía, produciendo un cono- de de su subjetividad y de la intersubjetivi-
cimiento que disminuye la angustia del indi- dad con la de otros, las cuales a su vez están
viduo en particular y la de la humanidad en condicionadas por el contexto cultural, so-
general5. La interpretación de estas analogías cial e histórico en el que se desarrolla, se
contribuye al conocimiento de sus orígenes y tendrá claro por qué es imprescindible el co-
al del proceso de su formación y, por tanto, al nocimiento de aquellas disciplinas relacio-
conocimiento de su sentido. Como ya hemos nadas con el conocimiento de la cultura, de
dicho, es la facultad que tiene el ser humano la sociedad y de la historia para investigar
de hablar y por lo tanto de pensar y elaborar a con el lenguaje y el habla de los sujetos y
partir de un «material primario» otro más con los discursos y representaciones a que
complejo, lo que le permite efectuar este pro- dan lugar. Así, para practicar la investiga-
ceso de simbolización. Aunque entre los ani- ción cualitativa son necesarios conocimien-
males se identifican «lenguajes» (cuyo códi- tos sobre la subjetividad y el inconsciente
go ha sido ideado por el ser humano), éstos (psicoanálisis), los significantes y los signi-
no sirven para elaborar ideas ni analogías ni, ficados de las palabras y los signos (lingüís-
por lo tanto, sentido. Dada la naturaleza poli- tica, semiología), el sentido de los mismos
sémica del lenguaje del ser humano, éste (semántica), la interpretación de los símbo-
puede sacar más de un sentido de los signifi- los (hermenéutica), la cultura (antropolo-
cantes y los significados utilizados en el ha- gía), la percepción de la realidad (fenome-
bla6, algo que los animales jamás serán capa- nología) y sobre la sociedad (sociología). La
ces de hacer, por lo que nunca podrán elabo- metodología cualitativa es, pues, una forma
rar un chiste ni una representación, de la multidisciplinar de acercarse al conocimien-
misma forma que son incapaces de elaborar to de la realidad social.
gía cualitativa con el término «salud», apro- cipantes en el mismo no los identifiquen, ya
ximándola así, de manera artificial, a las que lo que se les debería presentar como re-
Ciencias Naturales, ha llevado a considerar sultados son los elaborados a partir del con-
la investigación cualitativa en salud como tenido latente de su discurso, del cual, en
procedente de las Ciencias Sociales pero in- principio, no han sido conscientes. Por otra
dependiente y distinta de ellas, dando lugar parte, si la investigación está bien hecha, el
a la elaboración de una serie de criterios de grupo no es el único que debería reconocer
calidad específicos que no son más que el los resultados como propios, si no todo el
reflejo de pensar que la investigación cuali- contexto social del que se ha extraído la
tativa aplicada a la salud tiene permiso para muestra estructural que lo representa.
existir sólo después de demostrar con crite-
rios objetivos que, por subjetiva que sea, es Otro error puede ser plantear que un estu-
válida. Por algunos de los Originales recibi- dio cualitativo es de tipo etnográfico o feno-
dos en la redacción de la Revista Española menológico. Como hemos dicho antes, la
de Salud Pública para participar en este mo- metodología cualitativa integra una pers-
nográfico se deduce que estos criterios de pectiva multidisciplinar para conocer una
calidad se han convertido en la biblia de la realidad social dada y, en general, de ningún
investigación cualitativa y han dado lugar a estudio se podrá decir si es de un tipo u otro,
pensar que cualquier estudio que cumpla dado que todas las disciplinas que configu-
con dichos criterios está bien hecho, por ran la investigación cualitativa deberían es-
mucho que carezca de un buen diseño y del tar presentes a la hora de hacer un buen dise-
análisis e interpretación inherentes a la me- ño y, sobre todo, un buen análisis y una bue-
todología cualitativa. Y al contrario, que na interpretación.
una investigación cualitativa bien realizada
desde el punto de vista del diseño y del aná- Pero, en mi opinión, el error más impor-
lisis y la interpretación no es válida si carece tante que se comete es el de confundir el
de la explicitación de que cumple con los análisis y la interpretación con la mera clasi-
criterios de calidad que alguien ha formali- ficación y estructuración de la información
zado para la investigación cualitativa en sa- contenida en el discurso manifiesto, llegan-
lud. Es por eso que creo que convendría de- do a unas conclusiones que carecen del sen-
jar de utilizar la expresión «Investigación tido que se debería haber buscado. Ello es lo
Cualitativa en Salud» y seguir denominán- que ha ocurrido con la mayoría de los traba-
dola, simplemente, Investigación Cualitati- jos originales que se han recibido en la re-
va. Es la salud la que tiene que acercarse a la dacción de la Revista Española de Salud Pú-
ciencias Sociales para dejarse estudiar por blica para participar en este número mono-
ellas, no la metodología cualitativa la que gráfico sobre metodología cualitativa, los
debe «contaminarse» de los criterios de las cuales, tuvieran o no un buen diseño, care-
ciencias naturales al añadirle el término «sa- cían del proceso esencial de análisis del
lud» a su denominación. Uno de estos crite- contenido manifiesto de los discursos para
rios (feed-back con los participantes) exige obtener mediante su interpretación el conte-
volver a las mismas personas que formaron nido latente y a partir de él elaborar los re-
el grupo para ver si reconocen como resulta- sultados. En cambio, los que se presentan en
dos las cosas que en él se dijeron. Dado que estos trabajos consisten en la simple estruc-
los participantes en las técnicas cualitativas turación y ordenación de la información que
tienen la respuesta a los objetivos de la mis- contienen las transcripciones en base, ade-
ma sin saber que la tienen, y por ello la labor más, a una estructura prefijada (guión de la
del investigador es elaborarla a partir del entrevista). En metodología cualitativa, las
contenido de los discursos, si se vuelve al unidades de sentido no deben fijarse a priori
grupo para preguntarle si reconocen los re- antes de realizar los grupos o las entrevistas,
sultados cabe la posibilidad de que los parti- sino que se encuentran en los discursos y en
las construcciones sociales mediante el aná- minados factores de riesgo, a las relaciones
lisis de los mismos, y son las que posterior- entre los profesionales sanitarios y los suje-
mente han de servir para realizar la interpre- tos a los que atienden, etcétera. Aunque
tación y si con el contenido manifiesto no se también es un mito pensar que la metodolo-
ha hecho esta labor no hay metodología cua- gía cualitativa es un trabajo propio del terre-
litativa. Este es uno de los motivos por el no de la enfermería, en este caso tenemos
que no se pueden clasificar las técnicas de que reconocer el mayor esfuerzo que han
consenso dentro de esta metodología, dado hecho estos profesionales para aprender y
que en ellas no hay ninguna labor de inter- aplicar esta metodología. Buen ejemplo de
pretación19. ello es la revista Index de enfermería, en la
que la mayor parte de los trabajos que se pu-
En cuanto a los mitos que existen sobre la blican están realizados con metodología
investigación cualitativa, uno muy frecuente cualitativa. Ello merece nuestra felicitación,
es el de creer que sólo sirve como paso pre- sin dejar de insistir, como en el punto ante-
vio a la construcción de un cuestionario, que rior que se puede aplicar a cualquier nivel
luego utilizará la metodología epidemioló- del ámbito de la salud y la enfermedad en el
gica para medir, es decir, objetivar, y que que interese conocer la experiencia de sus
además es ese cuestionario el que le da vali- protagonistas como sujetos. En cualquier
dez a la metodología cualitativa utilizada. caso, parece que ambos mitos están relacio-
Al contrario de esta creencia, los resultados nados entre sí y los dos a su vez con la opi-
y conclusiones de una investigación realiza- nión que de la metodología cualitativa se
da con metodología cualitativa, si la mues- tiene, porque así como el trabajo de promo-
tra social ha sido bien elegida, han de conte- ción de la salud está desprestigiado con res-
ner las representaciones sociales que existen pecto al de la curación de la enfermedad, el
en el contexto social del que ha sido extraí- trabajo de enfermería lo está con respecto al
da. Bueno sería que cada vez que se diseña trabajo de los médicos, de la misma forma
un cuestionario, porque hay necesidad de que la metodología cualitativa es considera-
medir el objeto de estudio, se hubiera reali- da menos válida que la cuantitativa.
zado previamente una investigación cualita-
tiva para saber qué hay que preguntar, pero Un cuarto mito tiene que ver con la valo-
eso no quiere decir que toda técnica cualita- ración que los positivistas hacen tanto sobre
tiva deba seguirse de la construcción de un la forma de obtener los resultados en meto-
cuestionario. La mayoría de investigaciones dología cualitativa, equiparando interpreta-
cualitativas que se hacen, en el ámbito de la ción con invención, como sobre la imposibi-
salud o fuera de él, no precisan de la cuanti- lidad de inferencia de los mismos. Achacar
ficación de lo encontrado y sus informes son a la subjetividad del investigador y a la de
válidos para plantear las medidas correcto- los sujetos que forman la muestra (cuando a
ras de los problemas que se han estudiado ella no puede renunciar nadie) la falta de va-
con ellas. lidez de los resultados de la metodología
cualitativa es, entre otras cosas, negar que
Otro mito sobre la metodología cualitati- esta subjetividad también existe en los mé-
va es que es propia del ámbito de la promo- todos cuantitativos, tanto por parte del in-
ción de la salud, suponemos que porque es vestigador (cuando elige el tema de investi-
la que trabaja con la población «sana». Sin gación, cuando elabora el cuestionario y
embargo, con la metodología cualitativa se cuando realiza el informe de resultados)
pueden investigar objetivos relacionados como de los sujetos investigados (cuando
con todos los aspectos de la salud y la enfer- deciden participar o no y cuando responden
medad, relativos a la planificación y gestión a las preguntas). De manera que descalificar
sanitaria, a las vivencias de las personas la metodología cualitativa por basarse en la
aquejadas por una enfermedad o por deter- subjetividad que nos constituye es descalifi-
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