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Un volcán (del nombre del dios mitológico romano Vulcano) es una estructura
geológica por la que emerge el magma que se divide en lava y gases provenientes del
interior de la Tierra. El ascenso del magma ocurre en episodios de actividad violenta
denominados erupciones, que pueden variar en intensidad, duración y frecuencia,
desde suaves corrientes de lava hasta explosiones extremadamente destructivas. En
ocasiones, los volcanes adquieren una forma cónica por la acumulación de material de
erupciones anteriores. En la cumbre se encuentra su cráter o caldera.
Por lo general, los volcanes se forman en los límites de las placas tectónicas,
aunque existen los llamados puntos calientes, donde no hay contacto entre placas,
como es el caso de las islas Hawái.
Volcanes activos
Los volcanes activos son aquellos que pueden entrar en actividad eruptiva en
cualquier momento, es decir, que permanecen en estado de latencia. Esto ocurre con la
mayoría de los volcanes, pues ocasionalmente entran en actividad, permaneciendo en
reposo la mayor parte del tiempo. El período de actividad eruptiva puede durar desde
una hora hasta varios años, como fue el caso del volcán de Pacaya y del Irazú. A día de
hoy, no se ha descubierto ningún método seguro para predecir las erupciones.
Volcanes extintos
Artículo principal: Volcán extinto
Los volcanes extintos son aquellos cuya última erupción fue registrada hace más
de 25 000 años. Sin embargo, no se descarta la posibilidad de que puedan despertar y
liberar una erupción más fuerte que la de un volcán que está activo, causando grandes
desastres. También se les llama extintos porque fueron alejados de su fuente de
magma, perdiendo poco a poco su actividad, esto sucede únicamente en volcanes de
punto caliente, a diferencia de los volcanes de zonas de subducción.
Hawaiana
Artículo principal: Erupción hawaiana
Estromboliana o mixta
Artículo principal: Erupción estromboliana
Vulcaniana
Vulcano.
Del nombre del volcán Vulcano en las islas Lipari. Esta erupción se caracteriza
porque en ella se desprenden grandes cantidades de gases, la lava liberada es poco
fluida y se consolida con rapidez. En este tipo de erupción, las explosiones son muy
fuertes y pulverizan la lava, produciendo mucha ceniza, la cual es lanzada al aire
acompañada de otros materiales fragmentarios. Cuando el magma sale al exterior en
forma de lava, se solidifica rápidamente, pero los gases que se desprenden rompen y
resquebrajan su superficie, volviéndola áspera y muy irregular y formando lava de tipo
Aa. Los conos de estos volcanes son de pendiente muy inclinada.
Pliniana o vesubiana
Artículo principal: Erupción pliniana
Nombrada así en honor a Plinio el Joven, difiere de la erupción volcánica en que
en esta la presión de los gases es muy fuerte y produce explosiones muy violentas.
Forma nubes ardientes que, al enfriarse, generan precipitaciones de cenizas, las cuales
pueden llegar a sepultar ciudades, como ocurrió con Pompeya y Herculano por la
actividad del volcán Vesubio.
Freatomagmática o surtseyana
Artículos principales: Erupción Surtseyana y Erupción freatomagmática.
Los volcanes de tipo freatomagmático se encuentran en aguas someras,
presentan un lago en el interior de su cráter y en ocasiones forman atolones. Sus
erupciones son extraordinariamente violentas, ya que a la energía propia del volcán se
le suma la expansión del vapor de agua súbitamente calentado. Normalmente no
presentan emisiones de lava ni extrusiones de rocas. Algunas de las mayores
erupciones freáticas son las del Krakatoa, el Kīlauea y la Isla de Surtsey.
Peleana
De los volcanes de las Antillas es célebre la Montaña Pelada, ubicada en la isla
Martinica, que en la erupción de 1902 destruyó la capital, Saint-Pierre.
Erupciones submarinas
Artículo principal: Erupción submarina
En el fondo oceánico se producen erupciones volcánicas cuyas lavas pueden
formar islas volcánicas si llegan a la superficie. Las erupciones suelen ser de corta
duración en la mayoría de los casos, debido al equilibrio isostático de las lavas al
enfriarse cuando entran en contacto con el agua y también por la erosión marina.
Algunas islas como las Cícladas en Grecia o Las islas Canarias en España tienen este
origen.
Erupciones fisurales
Se originan en una larga dislocación de la corteza terrestre, que puede ser desde
apenas unos metros hasta varios kilómetros. La lava que fluye a lo largo de la rotura es
fluida y recorre grandes extensiones formando amplias mesetas, con 1 o más kilómetros
de espesor y miles de km². Un ejemplo de vulcanismo fisural es la meseta del Decán en
la India.
Los geólogos creen que las primeras etapas de formación de los volcanes en
escudo consisten en erupciones frecuentes de delgadas coladas de Basalto muy
líquidas. Además de estas erupciones también se producen erupciones laterales.
Normalmente con el cese de cada fase eruptiva se produce el hundimiento del área de
la cima. En las últimas fases, las erupciones son más esporádicas y la erupción
piroclástica se hace más frecuente. A medida que esto sucede, las coladas de lava
tienden a ser más viscosas, lo que provoca que sean más cortas y potentes. Así, va
aumentando la pendiente de la ladera del área de la cima.
Lahar
Artículo principal: Lahar
Los conos compuestos también producen coladas de barro llamadas lahar, una
palabra de origen indonesio. Estos flujos se producen cuando las cenizas y derrubios
volcánicos se saturan de agua y descienden pendiente abajo, normalmente siguiendo
los cauces de los ríos. Algunos de los lahares se producen cuando la saturación es
provocada por la lluvia, mientras que en otros casos cuando grandes volúmenes de hielo
y nieve se funden por una erupción volcánica. En Islandia, el último caso se denomina
jökulhlaup y es un fenómeno devastador.
Domo de lava
Artículo principal: Domo de lava
Las chimeneas volcánicas mejor conocidas son las sudafricanas que están
cargadas de diamantes. Las rocas que rellenan estas chimeneas se originaron a
profundidades de 150 km, donde la presión es lo bastante elevada como para generar
diamantes y otros minerales de alta presión.
Debido a que los volcanes están siendo rebajados constantemente por la erosión
y la meteorización, los conos de cenizas son desgastados con el tiempo, pero no sucede
lo mismo con otros volcanes. Conforme la erosión progresa, la roca que ocupa la
chimenea y que es más resistente, puede permanecer de pie sobre el terreno
circundante mucho después de que haya desaparecido el cono que la contiene. A estas
estructuras de las denomina pitón volcánico. Shiprock, en Nuevo México, es un claro
ejemplo de este tipo de estructuras.
Cuevas volcánicas
Artículo principal: Cueva volcánica
Una cueva volcánica es cualquier cavidad formada en rocas volcánicas, aunque
el uso común de este término se reserva a cuevas primarias o singenéticas creadas por
procesos volcánicos de modo que tanto la oquedad como la roca encajante se forman
a la vez.
Material volcánico
Las intrusivas comprenden: peridotita (Au, Ag, Pt, Ni yPb) y granito que posee
Cuarzo (SiO2), Mica(SiAlx) y olivino (FeOx).
Las extrusivas comprenden: basalto, que tiene feldespato (KALSi3O4),
plagioclasas (CaAl2SI2O8), piroxeno (Si-XOH) y magnetita Obsidiana: KAlSi3O4 y SiO2
Los materiales volcánicos pueden formar una variedad compleja de formas
menores del relieve: columnatas, conos de cenizas, calderas, pitones volcánicos, etc.
Volcanes extraterrestres
Monte Olimpo, el volcán más grande del Sistema Solar situado en el planeta
Marte.
La Tierra no es el único planeta del Sistema Solar que tiene actividad volcánica.
Venus tiene un intenso vulcanismo con unos cientos de miles de volcanes. Marte tiene
la cumbre más alta del sistema solar: el Monte Olimpo, un volcán dado por apagado con
una base de unos 600 km y más de 27 km de altura. No obstante, este planeta parece
tener cierta actividad volcánica apreciable.4
Nuestra Luna está cubierta de inmensos campos de basalto, lo que sugiere que
tuvo una corta pero considerable actividad volcánica que hoy muy probablemente está
extinta.
Existen volcanes un poco más similares a los terrestres, sobre otros satélites de
Júpiter como en el caso de Ío. La sonda Voyager 1 permitió fotografiar en marzo de 1979
una erupción en Ío. Los astrofísicos estudian los datos de esta información, que extiende
el campo de estudio de la vulcanología. El conocimiento del fenómeno tal como se
produce sobre la Tierra pasa en adelante por su estudio en el espacio.
Protección civil
Véase también: Protección Civil
España
En España, la Norma Básica de Protección Civil, aprobada por Real Decreto
407/1992, de 24 de abril,5 dispone en su apartado 6 que el riesgo volcánico será objeto
de planes especiales en los ámbitos territoriales que lo requieran. Estos planes
especiales habrán de ser elaborados de acuerdo con una Directriz Básica previamente
aprobada por el Gobierno.
Cabe destacar que Argentina junto con Chile acogen al volcán más alto del
mundo: Nevado Ojos del Salado.
Bolivia
Artículo principal: Anexo:Volcanes de Bolivia
Bolivia acoge numerosos volcanes activos y extinguidos a través de su territorio.
Los volcanes activos se encuentran en el oeste de Bolivia.
Chile
El volcán Villarrica es el más activo de Sudamérica, ha presentado alta actividad
desde el siglo VII.
Artículo principal: Anexo:Volcanes de Chile
Los volcanes en Chile son supervisados por el Servicio Nacional de Geología y
Minería de Chile (SERNAGEOMIN).89 Entre las tareas de este organismo están, desde
1974, la publicación de la revista científica Andean Geology —que se llamaba Revista
Geológica de Chile hasta 2009—,10 y visualizar el Sistema de Información de Geología
de Exploración (SIGEX) —que reúne información sistematizada de los proyectos de
exploración en Chile y los antecedentes técnicos y administrativos, entre otros—. La
información fue obtenida de sitios web y otras fuentes públicas. De este modo,
SERNAGEOMIN contribuye a consolidar el conocimiento geológico-minero del país (Art.
21 del Código de Minería de 1988).
Colombia
Artículo principal: Anexo:Volcanes de Colombia
El Nevado del Ruiz: De acuerdo con el Servicio Geológico Colombiano este
volcán presenta actividad sísmica regular, así como emisiones de ceniza.
Durante los últimos años ha mantenido una actividad constante, con explosiones
pequeñas y expulsión de ceniza y humo ocasional.
Ecuador
Artículo principal: Anexo:Volcanes de Ecuador
Los volcanes activos del Ecuador continental pertenecen a la Zona Volcánica
Norte (ZVN) de los Andes, la cual es parte del Cinturón Volcánico de los Andes.
Perú
Artículo principal: Anexo:Volcanes del Perú
El Ubinas es considerado como el volcán más activo del Perú por sus 25 eventos
de alta actividad fumarólica y actividad explosiva moderada registrada desde el año de
1550.25 Está situado en el distrito de Ubinas, departamento de Moquegua. Culmina a
5672 ms y cubre una superficie de 45 km². La más reciente erupción tuvo lugar entre
marzo de 2006 a junio de 2009, afectado fuertemente la actividad agrícola en el valle de
Ubinas. El inicio de esta crisis eruptiva se presentó dominado por una actividad freática
y luego, a partir del 19 de abril de 2006, la actividad deviene en magmática de tipo
vulcaniano con emisión de material andesítico básico. Posteriormente, y luego de 4 años
de inactividad, en septiembre de 2013 el volcán Ubinas entró en un nuevo proceso
eruptivo, el cual se fue acelerando en febrero de 2014 al tiempo que se registraba
Tremores sísmicos de gran energía, eventos de tipo Híbrido, así como emisiones
persistentes de gases y ceniza, etc. Finalmente, esta alta actividad sísmica y fumarólica
culminó con la ocurrencia de la primera explosión magmática el día 14 de febrero de
2014. A partir de entonces y hasta el presente, la actividad eruptiva del volcán Ubinas
ha continuado de manera intermitente.25