C�mo entender el c�ncer avanzado, el c�ncer metast�sico y la met�stasis en los

huesos
�Qu� es el c�ncer avanzado?
Es posible que �c�ncer avanzado� no tenga el mimo significado para los diferentes
profesionales de la salud. En este art�culo, cuando usamos c�ncer avanzado, nos
referimos a c�nceres que no se pueden curar. Esto significa que estos c�nceres no
desaparecer�n por completo con el tratamiento.

Los c�nceres avanzados pueden ser localmente avanzados o metast�sicos (con

met�stasis). (Los c�nceres metast�sicos se han propagado desde el lugar donde
comenzaron hasta otras partes del cuerpo y se abordan en la siguiente secci�n). Los
c�nceres que se han propagado a menudo se consideran avanzados cuando no puede ser
curados o controlados con tratamiento. Sin embargo, no todos los c�nceres avanzados
se han propagado a otras partes del cuerpo. Por ejemplo, algunos c�nceres que
comienzan en el cerebro pueden considerarse avanzados debido a su gran tama�o o su
cercan�a a importantes �rganos o vasos sangu�neos. Esto puede provocar que sean
potencialmente mortales a pesar de que no se han propagado a otras partes del
cuerpo. Del mismo modo, no todos los c�nceres metast�sicos son c�nceres avanzados.
Algunos c�nceres, como el c�ncer testicular, pueden propagarse a otras partes del
cuerpo, y aun as�, pueden ser muy curables.

Se usan los t�rminos c�ncer localmente avanzado para describir el c�ncer que ha
crecido fuera del �rgano en el cual se origin�, pero que a�n no se ha propagado a
partes distantes del cuerpo. Por ejemplo, el c�ncer pancre�tico localmente avanzado
por lo general no es curable. Pero otros c�nceres localmente avanzados, como
algunos c�nceres de pr�stata, podr�an curarse.

Si a usted o a un ser querido le comunican que tiene c�ncer avanzado, es muy

importante averiguar con exactitud qu� es lo que el m�dico quiere decir con esto.
Algunos profesionales usan el t�rmino para describir c�ncer metast�sico, mientras
que otros podr�an usarlo en otras situaciones. Aseg�rese de entender la informaci�n
que el m�dico le proporciona y lo que esta significa en su situaci�n particular.

A menudo, se puede tratar el c�ncer avanzado. Incluso si el c�ncer no se puede

curar, el tratamiento puede a veces:

Reducir el tama�o del c�ncer

Desacelera su crecimiento
Ayuda a aliviar los s�ntomas
Ayuda a vivir por m�s tiempo
En algunas personas, el c�ncer puede ya estar avanzado cuando se enteran por
primera vez que tienen la enfermedad. Para otras personas, el c�ncer puede que no
alcance una etapa avanzada sino hasta a�os despu�s del diagn�stico.

A medida que el c�ncer avanzado crece, este puede causar s�ntomas que pueden
requerir tratamiento para ayudar a controlarlos. Casi siempre se pueden tratar
estos s�ntomas, incluso cuando el c�ncer por s� solo ya no responda al tratamiento.

�Qu� es el c�ncer metast�sico?

El c�ncer metast�sico es un c�ncer que se ha propagado desde la parte del cuerpo
donde comenz� (el sitio primario) a otras partes del cuerpo. Cuando las c�lulas
cancerosas se desprenden de un tumor, �stas pueden viajar a otras partes del cuerpo
a trav�s del torrente sangu�neo o el sistema linf�tico. (Los vasos linf�ticos se
parecen mucho a los vasos sangu�neos con la diferencia que transportan un l�quido
claro y c�lulas del sistema inmunitario).

Esta imagen muestra algunas partes del sistema linf�tico, como los ganglios
linf�ticos y los vasos linf�ticos, as� como �rganos y tejidos que contienen muchos
linfocitos (c�lulas inmunes).
Si las c�lulas viajan a trav�s del sistema linf�tico, es posible que terminen en
los ganglios linf�ticos adyacentes (grupo peque�o de c�lulas inmunol�gicas del
tama�o de un frijol) o puede que se propaguen a otros �rganos. Por lo general, las
c�lulas cancerosas se desprenden del tumor principal y viajan a trav�s del torrente
sangu�neo. Una vez en la sangre, se pueden propagar a cualquier parte del
organismo. Muchas de estas c�lulas mueren, aunque puede que algunas se establezcan
en un �rea nueva, comiencen a crecer y a formar tumores nuevos. Esta propagaci�n
del c�ncer a una nueva parte del cuerpo se llama met�stasis.

Las c�lulas cancerosas tienen que seguir varios pasos para propagarse a nuevas
partes del cuerpo:

Tienen que poder desprenderse del tumor original e ingresar en el torrente

sangu�neo o sistema linf�tico, el cual puede transportarlas hacia otras partes del
cuerpo.
Es preciso que se adhieran a la pared de un vaso sangu�neo o linf�tico, mediante el
cual se trasladan a un nuevo �rgano.
Necesitan poder crecer y desarrollarse en su nueva ubicaci�n.
Necesitan poder evitar los ataques del sistema inmunitario del cuerpo.
El pasar por todos estos pasos significa que probablemente las c�lulas que inician
nuevos tumores no sean exactamente las mismas que las que estaban en el tumor
original. Esto puede hacer que sean m�s dif�ciles de tratar.

Aunque el c�ncer se ha propagado a un �rea nueva, recibe el nombre de la parte del

cuerpo en donde se origin�. Por ejemplo, al c�ncer de seno que se propaga a los
pulmones se le llama �c�ncer de seno metast�sico�, y no c�ncer de pulm�n. El
tratamiento tambi�n se basa en el lugar donde se origin� el c�ncer. Si un c�ncer de
pr�stata se propaga a los huesos, a�n se denomina c�ncer de pr�stata (no c�ncer de
hueso), y el m�dico recomendar� tratamientos que hayan demostrado ayudar contra el
c�ncer de pr�stata metast�sico. Asimismo, el c�ncer de colon que se propaga al
h�gado se le llama c�ncer de colon metast�sico, y no c�ncer de h�gado.

Algunas veces los tumores metast�sicos ya han comenzado a crecer al momento de

encontrar y diagnosticar el c�ncer. Adem�s, en algunos casos se puede detectar una
met�stasis antes de descubrir el tumor original (primario). Si al momento de
encontrarlo, el c�ncer ya se ha propagado a muchos lugares, puede ser muy dif�cil
determinar d�nde se origin�. Si esto ocurre al c�ncer se le llama c�ncer de origen
primario desconocido.

Por qu� las c�lulas cancerosas tienden a propagarse a ciertas partes del cuerpo
El lugar donde se origin� un c�ncer est� relacionado con el lugar donde se
propagar�. La mayor�a de las c�lulas cancerosas que se desprenden del tumor
original son transportadas al sistema sangu�neo o linf�tico hasta que quedan
atrapadas en el siguiente �rgano o grupo de ganglios linf�ticos �corriente abajo�.
Una vez que las c�lulas est�n all�, pueden comenzar a crecer y a formar nuevos
tumores. Esto explica por qu� el c�ncer de seno con frecuencia se propaga a los
ganglios linf�ticos de las axilas, pero raramente a los ganglios linf�ticos de la
ingle. Asimismo, existen muchos c�nceres que com�nmente se propagan a los pulmones.
Esto se debe a que el coraz�n bombea sangre desde el resto del cuerpo a trav�s de
los vasos sangu�neos de los pulmones antes de enviarla hacia otros lugares.

�Qu� es met�stasis en los huesos?

Una met�stasis �sea es un �rea de hueso que contiene c�ncer que se ha propagado
all� desde otro lugar.

El c�ncer se puede propagar a cualquier hueso del cuerpo, aunque las met�stasis se
detectan con mayor frecuencia en los huesos cercanos al centro del cuerpo. La
columna vertebral es el lugar m�s com�n. Los lugares m�s comunes que siguen son la
cadera (pelvis), los huesos superiores de los muslos (f�mur), los huesos superiores
de los brazos (h�mero), las costillas y el cr�neo.

Una vez que el c�ncer se ha propagado a los huesos o a otras partes del cuerpo
pocas veces se puede curar. Sin embargo, a menudo se puede tratar para reducir,
detener o retardar su crecimiento. Aun cuando la cura ya no es posible, el
tratamiento del c�ncer puede ayudarle a sentirse mejor y a vivir m�s tiempo.

�C�mo la met�stasis en los huesos causa cambios �seos y otros problemas?

Los huesos forman la estructura que sostiene todo el cuerpo. Los huesos se componen
de c�lulas, una red de tejido fibroso llamada matriz, y minerales, como el calcio,
que se adhieren a la matriz y proveen al hueso su fortaleza y dureza. Los dos
tipos principales de c�lulas �seas son los osteoblastos y los osteoclastos.

Conocer un poco sobre estas dos clases de c�lulas puede ayudar a entender c�mo las
met�stasis en los huesos crecen, y c�mo algunas medicinas funcionan para tratar las
met�stasis �seas. El osteoblasto es la c�lula que forma hueso nuevo, y el
osteoclasto es la c�lula que desintegra el hueso viejo. Cuando estas c�lulas
funcionan adecuadamente, se forma siempre nuevo hueso mientras se disuelve el hueso
viejo. Esto ayuda a mantener los huesos fuertes.

Las c�lulas cancerosas pueden afectar los huesos al interferir con los osteoblastos
y los osteoclastos:

A menudo, las c�lulas cancerosas producen sustancias que activan a los

osteoclastos. Esto ocasiona que el hueso comience a desintegrase sin que se genere
nuevo hueso, lo que debilita a los huesos. Los huecos que se forman cuando algunas
partes del hueso se disuelven se llaman lesiones osteol�ticas o l�ticas. Las
lesiones l�ticas son tan d�biles que pueden causar f�cilmente la fractura de
huesos.
A veces, las c�lulas cancerosas liberan sustancias que activan a los osteoblastos.
Esto ocasiona que el nuevo hueso comience a generarse sin que se haya desintegrado
primero el viejo hueso fracturado. Esto causa que las �reas de los huesos sean m�s
duras, una condici�n llamada esclerosis. Las �reas en el hueso donde esto ocurre se
llaman lesiones osteobl�sticas o bl�sticas. Aunque estas �reas bl�sticas son m�s
duras, la estructura del hueso es anormal y estas �reas en realidad se fracturan
m�s f�cilmente que los huesos normales.
Las met�stasis en los huesos pueden causar otros problemas como:

La propagaci�n del c�ncer a los huesos de la columna vertebral puede hacer presi�n
sobre la m�dula espinal. Esto puede causar da�o en el nervio que incluso puede
ocasionar par�lisis si no se trata.
Conforme las c�lulas cancerosas afectan a los huesos, se libera calcio de los
huesos a la sangre. Esto puede ocasionar problemas causados por altos niveles de
calcio en la sangre (hipercalcemia).
�Por qu� los c�nceres se propagan a los huesos?
Para que las c�lulas cancerosas se propaguen a otras partes del cuerpo, �stas
tienen que pasar por muchos cambios:

Tienen que poder desprenderse del tumor original (primario) e ingresar en el

torrente sangu�neo o sistema linf�tico, el cual puede transportarlas hacia otras
partes del cuerpo.
Es preciso que en un momento dado se adhieran a la pared de un vaso sangu�neo o
linf�tico, mediante el cual se trasladan a un nuevo �rgano.
Luego necesitan poder crecer y desarrollarse en su nueva ubicaci�n.
Todo el tiempo, las c�lulas cancerosas necesitan poder evitar los ataques del
sistema inmunitario del cuerpo. El pasar por todos estos pasos significa que
probablemente las c�lulas que inician nuevos tumores no sean exactamente las mismas
que las que estaban en el lugar donde se originaron, pero se les llamar� por el
mismo nombre. Por ejemplo, al c�ncer de seno que se extiende a los huesos se le
llama c�ncer de seno metast�sico, y no c�ncer de hueso.

�Cu�l es la diferencia entre el c�ncer de hueso primario y la met�stasis en los

huesos?
Algunos tipos de c�ncer se originan en el hueso en lugar de propagarse a los huesos
desde alguna otra parte. Los c�nceres que comienzan en el hueso se llaman c�nceres
de huesos primarios. Estos c�nceres son muy distintos a la met�stasis en los
huesos. La met�stasis en los huesos es mucho m�s com�n que los c�nceres de huesos
primarios, especialmente en adultos.