Hidrogeno como combustible alternativo

Desarrollos internacionales, Automóviles a hidrógeno

Las grandes compañías fabricantes de automóviles han realizado uniones estratégicas con firmas tecnológicas y
empresas petroleras para avanzar en el desarrollo de prototipos. Los desarrollos más avanzados de vehículos
propulsados a hidrógeno se encuentran en Europa, Japón, Canadá y Estados Unidos.

Analizamos el auto Toyota FCV (vehículos con celdas de combustible). Partes principales: Batería, tanques de
hidrogeno, célula de combustible, unidad de control de energía y motor eléctrico, convertidor de carga.

Para utilizar al hidrógeno como combustible. Es necesario disponer de energía primaria para la producción de
hidrógeno, ya que esta sustancia no se encuentra libre en la naturaleza. La fuente más abundante es el agua, a partir
de la cual, por electrólisis, se produce hidrógeno y oxígeno.

El hidrógeno, producido por electrólisis, almacena la energía de la fuente primaria como energía química, la cual es
luego liberada por combustión con el oxígeno del aire a través de un dispositivo llamado celda de combustible. La
combinación con el oxígeno genera nuevamente agua y electricidad. Por esta razón, el transporte terrestre
dependiente de celdas de combustible que consistirá en vehículos eléctricos.

Desafíos principales

Podemos decir que hay tres tipos de barreras que deben ser superadas para utilizar al hidrógeno como combustible:
económicas, logísticas y tecnológicas.

o Económicas: hoy el hidrógeno es caro, su producción no es competitiva frente a los combustibles fósiles. La
celda de combustible, es también una tecnología cara y en muchos casos está en estado de prototipo
o Logísticas. el consumo mundial de energía crece más de lo que lo hace la población mundial, esto habla del
uso intensivo de la energía. Las proyecciones para el año 2020 indican que el consumo de energía crecerá un
30%. Esto significa que para satisfacer la demanda se tendría que disponer de muchísimos reactores
nucleares para producir hidrógeno únicamente.
o Tecnológicas, ya que existen áreas que requieren más investigación. Puede mencionarse la necesidad de
realizar avances en celdas de combustible, distribución de hidrógeno en las grandes ciudades, desarrollo de
centros de producción masivos de hidrógeno, etcétera.

Hidrogeno en la producción de amoniaco

El hidrógeno puede ser utilizado para producir amoníaco (NH3) a través del proceso de Haber-Bosch, el cual da
cuenta del 90 % de la producción actual de amoníaco

A condiciones normales la reacción es un equilibrio muy desfavorable para la producción de amonio

Para conseguir que el equilibrio se alcance en un tiempo razonable, Se usa el principio de Le Chatelier, el equilibrio
se desplaza hacia la formación de amoniaco, con la disminución de la cantidad de sustancia y presión.

Para combinar los dos reactivos los enlaces de estas moléculas necesitan ser rotos,

o altas presiones, de más de 150 bar

o temperaturas alrededor de 400 ºC

El nitrógeno se absorbe en la base de un catalizador y se separa en átomos, el hidrogeno ahora puede ser absorbido
y el amoniaco es producido

o Aprovechando la solubilidad del amoniaco en agua se va eliminándolo de la mezcla gaseosa al disolverlo en

una lluvia de agua pulverizada.

Con lo que el equilibrio se desplaza para producir más amoniaco, con un grado de conversión hasta del 50%
Alrededor del 88% del amoníaco producido se usó para fertilizar cultivos agrícolas. El amoníaco es también utilizado
como gas refrigerante, limpiadores alcalinos y para la fabricación de colorantes, fibras, plásticos, explosivos, nylon y
acrílicos.

Hidrogeno en la refinería

Uno de los procesos más importantes dentro de la industria de la refinación de crudo, es el proceso de
hidrotratamiento, que consiste principalmente en el tratamiento de las fracciones de petróleo en presencia de
hidrogeno y un catalizador.
Se pueden distinguir dos tipos de procesos de hidrotratamiento denominados:
o Hidroconversión, por ejemplo hidrocraqueo, descomponen las moléculas de hidrocarburo más pesadas
(aceites de alto punto de ebullición) en productos más ligeros como la gasolina y el diésel principalmente
o hidropurificación. consiste en la remoción de los heteroátomos presentes en las diferentes cargas, sin alterar
el peso molecular promedio de la mezcla
Hidrodesulfuración (HDS), que consiste en eliminar átomos de azufre.
Hidrodesnitrogenación (HDN), remueve los átomos de nitrógeno.

El éter de petróleo se obtiene en las refinerías de petróleo como una parte del destilado, pasa por un sistema de
reacción donde el hidrocarburo toma contacto con el hidrógeno en presencia de un catalizador

La demanda de hidrógeno en las refinerías ha aumentado a medida que la demanda de combustible ha aumentado
también y las regulaciones sobre el contenido de azufre se han vuelto más estrictas.

Licuefacción de carbón
El petróleo puede ser producido artificialmente con carbón, en el proceso, carbón finamente pulverizado es
mezclado con aceite pesado y un catalizador, esta mezcla se transforma en una pasta. Esta pasta es bombeada al
reactor junto con el hidrogeno gaseoso y se calienta de 400 a 450 ºC y de 200 a 250 atm de presión lo que forma una
mezcla de gases hidrocarburos, estos gases son guiados a un condensador y como resultado el petróleo liquido crudo
es obtenido, este es destilado por fraccionamiento para dar gasolina, aceites pesados y aceites medios, que es de
nuevo hidrogenado para dar más gasolina y el petróleo pesado es devuelto para formar la pasta.

Hidrogeno en la producción de metanol

La producción de metanol generalmente requiere tres pasos:

1. Preparación de gas sintético (Syngas)

2. Síntesis de metanol
3. Purificación/destilación de metanol.

El proceso de fabricación de metanol normalmente consiste en calentar el gas natural, mezclándolo con vapor de
agua y pasarla sobre un catalizador, donde se convierte la mezcla en gas reformado o gas de síntesis, monóxido de
carbono, dióxido de carbono e hidrógeno. Este método es la vía más simple y ampliamente practicada a la
producción del gas de síntesis. …reacción…

El gas de síntesis se enfría, se comprime y se pasa sobre otro catalizador para producir metanol crudo. metanol crudo
se compone de aproximadamente el 80% de metanol y 20% de agua. …. Reacción……..

El metanol crudo se destila para eliminar el agua, alcoholes superiores y otras impurezas y producir metanol de grado
químico. La reacción se produce a una temperatura de 300-400 °C y a una presión de 200-300 atm.

Aproximadamente tres cuartas partes del metanol se utiliza en la producción de formaldehído, ácido acético y una
variedad de otros productos químicos. El resto de la demanda de metanol proviene del sector de los carburantes,
principalmente como un componente en la producción de metil terbutil eter, que se mezcla con la gasolina como
fuente de octanaje y como oxigenante para reducir la cantidad de emisiones de los vehículos de motor. El metanol
también se utiliza en pequeña escala como combustible directo para vehículos de motor.