Modo de Transferencia Asincrónica (ATM)

Introducción

Siempre ha habido una necesidad de tener un ancho de

banda más barato, pero nunca

como hoy en día. La necesidad ha sido acelerada por la

disponibilidad computadores

personales, estaciones de trabajo de alto rendimiento y

aplicaciones software a negocios

a precios relativamente bajos. Este incremento en el

rendimiento de la computación

demanda un mayor ancho de banda a menor precio,

disponible tanto, en la redes

Metropolitanas como las redes más grandes (MANs y

WANs). Los operadores públicos

de red (PNOs) y portadores enfrentan el reto de proveer

servicios de ancho de banda de

fácil manejo a un precio económico.

Los PNOs ven a la fibra óptica como la respuesta a este

dilema, por su potencial de un
acho de banda casi ilimitado. Los PNOs a la vanguardia
han invertido grandes

cantidades en la instalación de la fibra en reemplazo del

cobre para convertirla en el

medio de comunicaciones básico de el futuro. Los grupos

de standares tales como la

sección de telecomunicaciones de la ITU, ITU.T

(Formalmente CCITT) y otros

empezaron a trabajar en el periodo de 1984 a 1988 para

establecer una serie de

recomendaciones para la transferencia, transmisión,

conmutación, señalización y otras

técnicas de control requeridas para la instalación de una

red de fibras ópticas.

Estas decisiones fueron tomadas durante ese periodo

para sentar las bases para la Red

Digital de Servicios Integrados de Banda Ancha o B-ISDN,

sobre SDH y ATM.

La jerarquía digital sincrónica (SDH) describe los

estandares ópticos de transmisión a

tasas arriba de 2.4 Gbps con la meta de alcanzar los 10

Gbps en el futuro. La SDH

describe la cantidad de datos de baja velocidad que

puede ser llevada a la red de fibra y
multiplexada con otras fuentes. Un elemento esencial es
asegurar que el equipo y los

servicios de distintos fabricantes y distribuidores puedan

operar entre ellos por

completo. En particular la ITU-T especifica en detalle

como las Celdas ATM son

insertadas en la SDH.

Maximizar el potencial del ancho de banda óptico genera

la necesidad de crear un

sistema de conmutación inteligente, con la habilidad de

conmutar, muy rápidamente,

todas las formas posibles de trafico (Voz, datos,

imágenes, multimedia ) mientras se

maximiza el uso del ancho de banda.

Idealmente, el ancho de banda debería ser compartido

entre las aplicaciones y repartido

según su demanda. El ATM ha sido seleccionada por la

mayoría de los PNOs, como la

tecnología de conmutación que ultimadamente satisfará

este criterio exigente.

El modo de transferencia asincrónica es, hoy en día ,la

más utilizada tecnología para

redes backbone . Este medio de transporte de datos es

ampliamente utilizado por los
 sistemas de telecomunicación de vanguardia para el
envío de datos, video y voz a

velocidades ultra rápidas.

ATM:

Si, pero ¿para cuando?

 Diferencia entre ITU T y ATM

Introducción:

Desde hace muy pocos meses, y casi sin saber muy bien de que hablamos, ATM
son palabras mayores y muy repetidas. Sin embargo, la realidad de ATM es muy
distinta, en parte por su complejidad y conocimientos requeridos para su
adecuada instalación, uso, y gestión; y por otro lado, por la falta de
normalización y las consecuencias que ello ocasiona.

El "ATM Forum", organismo fundado en 1991 por compañías que deseaban

fabricar y comercializar productos ATM, tuvo que tomar cartas en el asunto de la
normalización, debido a que las organizaciones internacionales (ITU-TSS, antes
CCITT), no llegaban a tiempo.

Como consorcio de empresas privadas, no puede "establecer normas", pero sí que

puede acelerar el uso de productos y servicios ATM, logrando la rápida
convergencia de especificaciones de interoperatibilidad y promoviendo la
cooperación de la industria, entre otras actividades. Esa aceleración y
unificación conlleva la posterior propuesta de normas "de facto", al ITU-TSS, para
su aprobación.

Las redes de modo de transferencia asíncrona (Asynchronous Transfer Mode,

ATM), surgen en 1986 como idea de un grupo de ingenieros de compañías
telefónicas, como respuesta a una demanda de redes más rápidas y de mayor
ancho de banda, para acomodarse a los crecimientos en los tamaños de ficheros
y aplicaciones experimentados en el sector.

Los primeros resultados se hicieron públicos en 1988, con la publicación, por

parte de CCITT, de unos estándares como parte de los "libros azules", relativos a
una familia de redes troncales digitales basadas en fibra y con estrategias de
multiplexado y conmutación para conectar dichos troncales.
Los troncales digitales de gran ancho de banda formaban una familia de enlaces
de fibra conocidos como SDH (Synchronous Digital Hierarchy), también conocidos
como SONET.

ATM es la tecnología empleada en SDH y SONET, para el multiplexado y la

conmutación, un método para construir y operar redes, muy diferente a todas las
tecnologías anteriores.

Tecnología:

ATM pretende resolver dos problemas: mayor ancho de banda y rápida

conmutación que permita tomar bits de un enlace y llevarlos velozmente a otro
enlace de la misma red.

Hasta la llegada de ATM, la clase de red implementada por una organización,

dependía fundamentalmente de las distancias. Si las distancias son cortas, se
emplean redes tipo LAN (red de área local). Para distancias mayores, se emplean
enlaces WAN e incluso MAN. El problema, evidente, es que los equipos empleados
en la LAN no son directamente operativos en la WAN o MAN, y se hace necesario
el uso de una tecnología instalada entre ambas, como routers, con el
consiguiente cambio de protocolos.

ATM, en cambio, se basa en enlaces SONET, constituyendo una familia de

implementaciones de hardware, software y protocolos interoperables y
estándares, que pueden proporcionar mayor ancho de banda cuando se requiera.
Al basarse en las tecnologías de multiplexado y conmutación, se logran redes con
unos retrasos insignificantes extremo a extremo.

La combinación de ATM y SONET proporciona las ventajas del gran ancho de

banda de la fibra, y la velocidad de los nodos de la red, que depende solo de la
capacidad de los propios sistemas. Por tanto, la filosofía de ATM es muy simple:
una vez establecida la forma mas eficiente de enviar bits de un punto a otro de
la red, no puede existir sistema o aplicación que pueda requerir mayor ancho de
banda o menores retrasos.

La gran ventaja de ATM, su magia, es su potencial habilidad para mezclar

diferentes tipos de redes (voz, vídeo, datos, ...) en una gran red físicamente no
canalizada. Este método de multiplexar células ATM define el concepto de "modo
de transferencia asíncrona", donde asíncrona se refiere a la habilidad de la red
de enviar datos asociados con una conexión sólo mientras existan dichos datos.

En contraste, las redes canalizadas envían cadenas de bits para mantener la

conexión o canal, a pesar de que no existan datos que transmitir en ese
momento. Es la esencia de las redes síncronas.
A diferencia de las redes síncronas, especializadas para un
determinado tipo de tráfico o servicios, en ATM el tráfico es
enviado en función de la demanda: si no hay tráfico, no hay
"consumo" de ancho de banda, y por tanto no es dependiente del
servicio. Es muy flexible y eficiente: se ajustan fácilmente y los
recursos previamente asignados a una conexión de audio, se
emplean luego para datos.

ATM se basa en conexiones, no en canales, tal y como se hace en

las tradicionales técnicas de multiplexado por división en el
tiempo.

La unidad de intercambio de datos es la célula, definida como un

bloque de información de longitud fija, en concreto 53 bytes: VPI: Identificador de Camino Virtu
cabecera de 5 bytes, y sección de información de 48 bytes VCI: Identificador de Canal Virtua
(denominada payload o carga útil). Los bytes son enviados a la
red uno a uno, en secuencia, y el propietario de la célula se PT: Tipo de Carga Útil
determina por la información existente en la cabecera de la
propia célula. CLP: Célula de Baja Prioridad

HEC: Control de Errores de Cabece

La estructura de la cabecera de la célula ATM es la misma que la cabecera de la

"B-ISDN User-Network Interface (UNI)", empleada en las comunicaciones RDSI.

La multiplexación de ATM ofrece una ventaja adicional, y es la posibilidad de que

trabaje tanto en modo de circuitos como de paquetes. El modo de circuitos (por
ejemplo, voz), se denomina también CBR o "Continuous Bit Rate"; el modo de
paquetes, casi siempre datos, es denominado VBR ("Variable Bit Rate"). De este
modo, se logra compatibilidad con el equipamiento de red existentes, así como
con todos los servicios de red.

Las conexiones ATM, denominadas circuitos virtuales, pueden ser permanentes

(PVC o Permanent Virtual Circuit), que operan como una línea física dedicada,
creando una conexión permanente entre dos puntos de la red; o pueden ser
conmutados (SVC o Switched Virtual Circuit), equivalentes a los de la red
telefónica, donde las conexiones entre dos puntos de la red se establecen
dinámicamente para cada transmisión.

Las células ATM son encaminadas entre dos puntos de la red a través de canales
virtuales (VC o Virtual Channel) y caminos virtuales (VP o Virtual Path). Un canal
virtual es la conexión entre dos entidades finales ATM, y ello conlleva el
establecimiento de todos los enlaces necesarios para crear la comunicación entre
dichas entidades.
Los caminos virtuales son grupos de canales virtuales que conectan dos puntos
finales, incluyendo todos los enlaces asociados a través de la red ATM. Son un
medio muy conveniente para agrupar el tráfico de todos los canales virtuales con
idéntico destino.

Las diferentes funciones de la arquitectura ATM se distribuyen en capas que

permiten una mejor gestión y convergencia de todas las funciones.

La capa física ATM define las interfaces y los protocolos de las tramas para la red
ATM. Las implementaciones actuales soportan velocidades de 34 Mbits/seg. (E3),
45 Mbits/seg. (T3), 155 Mbits/seg. (OC-3), 1.544 Mbits/seg. (T1), 622 Mbits/seg.
(OC-12). Aunque los límites aún no se han establecido, y por tanto esto son sólo
algunas muestras de las posibilidades que se ofrecen.

La capa física se subdivide en dos subcapas: PM (Physical Medium o medio físico)

y TC (Transmission Convergence o convergencia de transmisión). La subcapa PM
proporciona las funciones de transferencia de bits y por tanto es específica al
medio empleado, mientras la subcapa TC controla la transmisión de las tramas a
través del medio físico.

La subcapa TC es el nivel más bajo y realiza cinco funciones específicas:

1. Generación/reconstrucción de la trama de transmisión, es decir, empaqueta las

células en las tramas de transmisión (lado emisor) y las desempaqueta (lado del
receptor).
2. Adaptación de la trama de transmisión, dado que los procesos siguientes
requieren conocer el esquema de entramado empleado en el enlace.
3. Delimitación de las células, de modo que el receptor reconozca los límites de
cada célula en la cadena de bits.
4. Secuencia de generación/verificación del HEC. El control de errores en ATM se
emplea sólo en la cabecera de la célula, y se denomina control de errores de
cabecera (HEC o Header Error Control). A través de un sólo byte, con posibilidad
de corrección de errores de un solo bit. Con su verificación se logra que células
fallidas sean conmutadas a destinos inadecuados.
5. Cell Rate Decoupling: Un servicio de datos a ráfagas puede perder mucho tiempo
sin transmitir datos, y en otros momentos puede intentar enviar gran cantidad de
datos al mismo tiempo (ráfagas). Durante los períodos de inactividad, la capa TC
insertará células "vacías", en el lado del emisor, que serán retiradas en el lado
receptor. Sólo las células "no vacías" son pasadas a la capa ATM.

La capa ATM define la estructura de la célula ATM y la señalización a través de

las conexiones en una red ATM. Esta capa también crea las células ATM y permite
el establecimiento y "destrucción" de las conexiones virtuales (VC y VP) en la red.

Como corazón de la red ATM, esta capa la define:

1. La capa ATM multiplexa (mezcla) células a través de un mismo enlace físico. Las
células se distinguen en los nodos de la red (conmutadores ATM), y en los equipos
 destinatarios, porque los campos de la cabecera identifican los caminos virtuales
y los canales virtuales.
2. La capa ATM traslada un identificador de camino virtual (VPI o Virtual Path
Identifier) y un identificador de canal virtual (VCI o Virtual Channel Identifier)
entrantes, en un enlace al par correcto VCI/VPI para el enlace de salida. Los
valores se obtienen de una tabla en el conmutador, que previamente había sido
obtenida en el momento de la conexión por mensajes de señalización.
3. En los extremos de la red, la capa ATM genera e interpreta las cabeceras de las
células, y sólo el campo de "payload" es pasado a las capas superiores.
4. La capa ATM proporciona un mecanismo control de flujo genérico (GFC o Generic
Flow Control) para el acceso al medio.

La capa de adaptación al medio (AAL) esta diseñada para proporcionar la

conversión en células de los diferentes tipos de paquetes, necesaria para
acomodar la mezcla de tipos de datos en una misma red. La AAL realiza las
funciones de segmentación y reensamblado que componen la información de las
capas de niveles superiores, como paquetes de datos de longitud variable en
células ATM de longitud fija. Esta capa también gestiona el control de tiempos
para las transmisiones y maneja células perdidas u ordenadas incorrectamente.

Hay cinco versiones de la capa de adaptación al medio:

- AAL1 soporta servicios CBR, orientados a conexión y tráfico síncrono, para

servicios de voz y vídeo sin comprimir, emulación de circuitos, en los que se
requiere una fuerte sincronización entre el emisor y el destinatario, pero a
velocidades fijas.

- AAL2 soporta servicios VBR, orientados a conexión y tráfico síncrono, para

servicios de voz y vídeo comprimidos, donde la sincronización entre el emisor y
el destinatario también es importante, pero la velocidad es variable.

- AAL3/4 proporciona servicios para comunicación de datos, tanto orientados a

conexiones como sin ellas, de tráfico asíncrono. Permite el empleo de ATM con
funciones de LAN (transferencia de ficheros, backup, ...), en general
transferencias cortas pero con grandes ráfagas de datos.

- AAL5, por último, es una versión más eficiente de la AAL3/4, diseñada para los
requerimientos de redes locales de alta velocidad (paquetes, SMDS, ...), sin
conexión y con servicios VBR.

En el futuro, se podrán especificar otros niveles, para cumplir con nuevos

requisitos.

Las funciones AAL están organizadas en dos subcapas lógicas: la subcapa de

convergencia (CS o Convergence Sublayer) y la subcapa de segmentación y
reensamblado (SAR o Segmentation and Reassembly Sublayer). La subcapa CS
opera en el punto de acceso del servicio y encapsula cualquier tipo de datos en
un formato compatible ATM. Su configuración es dependiente del servicio de
acceso (Frame Relay, SMDS, Cell Relay Service, ...).

La funcionalidad de las subcapas de convergencia y SAR debe de ser

proporcionada en el equipamiento del cliente, como routers, DSU o gateways.

El punto más crítico, por el momento, todavía sin normalizar, y donde se

presentan incompatibilidades entre productos de diferentes fabricantes, es la
gestión de la configuración y el tráfico, absolutamente imprescindibles en una
red de alta velocidad para llegar a prestaciones óptimas. Ello es absolutamente
necesario en redes grandes donde se soportan multitud de tipos de datos, gran
número de usuarios, mezclas de protocolos, y variedad de aplicaciones. Aunque
están surgiendo estándares, deben estar completamente resueltos antes de que
ATM sea una solución totalmente viable.

Aplicaciones y productos:

Como hemos visto, ATM puede ser la panacea, pero sin duda falta mucho por
hacer y, sobretodo, normalizar.

Todos los tipos de redes actuales, LAN, WAN, MAN, y probablemente futuras,
tienen su cabida dentro de una red ATM, y deben de considerarse
complementarias.

Aplicaciones, por tanto, todas: multimedia, videoconferencia, emulación

LAN/WAN/MAN, redes públicas y privadas, y todo tipo de servicios que queramos
imaginar.

Productos, evidentemente hay que considerar las tarjetas adaptadoras, para todo
tipo de buses: ISA, EISA, PCI, MCA, VME, S-Bus. No son muchas las compañías que
en este momento las ofrecen: Fore, INTERPHASE, NET, Sun y SynOptics. Las
mayores diferencias, además de los buses y sistemas operativos para los que
están preparadas, sus prestaciones reales. Aunque ATM pueda ofrecer 155
Mbits/seg., la mayoría de los productos ofrecidos, bien por los sistemas en los
que se emplean, bien por el diseño de las propias tarjetas adaptadoras, no llegan
ni al 75% de esas velocidades.

Por supuesto, hay versiones de velocidades inferiores, incluso con cableado de

cobre (51, 100 y 155 Mbits/seg.), incluso algún fabricante, como INTERPHASE,
ofrece tarjetas en las que el módulo de adaptación al medio físico es
independiente, por lo que se puede ir creciendo en velocidad aprovechando
parte de la inversión de la tarjeta. Hay que tener en cuenta que el precio actual
medio de una tarjeta ATM ronda las 350.000 Pesetas.

El mayor problema es el precio de los conmutadores, que hacen las funciones de

"concentradores, multiplexores y conmutadores", si deseamos compararlos a
equipos usados en otros tipos de redes más conocidas. En la actualidad tienen
una valor medio de unos 7.000.000 de pesetas, en función del número de
puertos. Estamos hablando de productos de muy altas prestaciones, pero
fundamentales para el uso de esta tecnología, y de los que pocas firmas disponen
en estos momentos: Fore, NET, SynOptics.

Sin duda, los precios son realmente exagerados, y ello se debe a los altos costes
de inversión para llegar a un producto final, del que sólo se han vendido unas
pocas unidades en el último año. Se calcula que existen, en todo el mundo,
menos de dos millones de nodos ATM, muchos de ellos en las propias compañías
suministradoras, en universidades, laboratorios, ... Ello nos da la respuesta de la
razón de tan altos precios.

Por otro lado, cuando se pretende conectar una sola estación a la red ATM, o
incluso varias sin que se requiera una comunicación local entre ellas, el uso de
un conmutador es extraordinariamente desorbitado, y por el momento sólo un
fabricante a ofrecido una solución válida. La solución de INTERPHASE se base en
el uso de fibra monomodo para la conexión directa de una estación de trabajo
situada hasta 30 Km. de distancia del conmutador de la compañía suministradora
de la red pública ATM.

Tecnologías competitivas:

Evidentemente, ATM tiene sus limitaciones.

Ya hemos visto la más importante, por el momento, el precio, pero hay que
contar con la dificultad de su tecnología, en parte debido a la multitud de
servicios para la que ha sido diseñada, pero también es importante reconocer el
poco tiempo que ha sido probada, especialmente en grandes redes, y la
dificultad para su implementación en los equipamientos de redes actuales, por
ser un concepto totalmente diferente. Y por último, dado que ATM es bueno para
muchas cosas, ello no necesariamente implica que sea lo mejor ni lo mas
apropiado en cada caso.

En realidad tampoco podemos afirmar que haya tecnologías que compitan, por el
momento, con ATM. Y ello es así, en gran medida dado que ATM cubre muchas
facetas actuales, y ocurrirá lo mismo con las futuras, muchas emergentes en la
actualidad: Fast Ethernet es un claro ejemplo.

Podemos mencionar algunas, sin embargo: SMDS (Switched Multi-megabit Data

Services), PTM (Packet Transfer Mode o modo de transferencia de paquetes), y
en algunos casos Isochronous Ethernet y FDDI-2/FFOL.

Autor: Jordi Palet

Publicado por: Datamation (Enero 1995)