MODELO CONCEPTUAL

TRITURACIÓN DE MENAS DE COBRE

Resistencia Mecánica de Minerales Comunes

Resumen

Las rocas mineralizadas con Cu de los yacimientos gigantes de la Gran Minería presentan dos
características principales:

1) Son mezclas heterogéneas de minerales resistentes (“duros”: Cuarzo y Feldespatos que forman
68% de las rocas corticales intrusivas) que hospedan a los sulfuros cupríferos, presentes en
partículas milimétricas. Su resistencia va de 560 a 710 unidades en la escala absoluta de energía
de Knoop-ASTM y equivale a un 12% del Diamante.

2) Los sulfuros cupríferos son mecánicamente débiles (“poco resistentes”), de 150 a 163 unidades
Knoop; en comparación son 3,61-4,5 veces más débiles que la Plagioclasa/Ortoclasa y Cuarzo.

Los sulfuros ocurren como minerales diseminados en forma de partículas pequeñas, que además
son frágiles (físicamente implica mínima capacidad de deformación elástica y que se rompen
violentamente al superarla)

Estas características son interpretadas bajo un modelo, en el cual las partículas de sulfuros de Cu
frágiles forman un 2,9% de la masa de Calcopirita contenida en el 97% de la masa de minerales de
ganga. Al estar diseminados en esta gran masa de roca huésped - donde el ±70% de cuyos minerales
son “duros” - durante la trituración los sulfuros estarán estadísticamente expuestos a grandes
esfuerzos de compresión ejercidos los minerales de sus rocas huéspedes

1. La escala de Mohs, creada en 1912 por Friedrich Mohs (Geólogo y Mineralogista

alemán), es una escala cualitativa relativa de medidas empíricas, las que se basan
en la experiencia. En su caso, por la comparación de la resistencia superficial de los
minerales a la abrasión (ruptura frágil superficial), la que se evalúa cuando un
mineral es frotado con fuerza contra otro.

Su resultado práctico es que el mineral más duro provocará la abrasión (rayado

superficial) del mineral más blando. La escala de Mohs distingue entonces cual es el
mineral de común ocurrencia más inmediato en la escala (posición más alta) que
produce abrasión en el siguiente mineral (posición inferior).

Este conocimiento lo obtuvo Mohs al observar como mineros australianos

intentaban rayar la superficie de un mineral frotándolo contra otro, para poder
decidir donde estaban las rocas menos resistentes para excavar túneles a través de
ellas; de cuya observación resultaba una escala que él completó, usó en sus clases
en Alemania y posteriormente publicó. Sin embargo, existen informaciones más

1
 antiguas de este conocimiento sobre minerales, por ejemplo Teofrasto en su tratado
Sobre las Rocas, que data de aproximadamente 300 A.C. y Plinio El viejo en su
Historia Natural cerca del año 77 A.C. (Wikipedia: Mohs scale mineral hardness)

Para efectos de la escala de Mohs, la generación de una “raya” (daño superficial

a un cristal) por abrasión significa crear dislocaciones inelásticas visibles a ojo
desnudo. Sin embargo, se reconoce como frecuente que materiales de grados
inferiores en la escala de Mohs puedan crear dislocaciones inelásticas microscópicas
en materiales que tengan un número más alto de Mohs, las que aunque sean
permanentes y dañen la integridad estructural del material más duro - por ejemplo,
en el vidrio de una pantalla de televisión cuya dureza esté siendo evaluada -
(Wikipedia: Mohs scale mineral hardness) no son consideradas “rayas” para la
determinación de un número en la escala de Mohs; ello porque una “raya” implica
la remoción física de material mineral en el surco de abrasión con forma de V desde
donde se extrae un volumen de dado (Kobrick, Ryan & M. Klaus, David & W. Street,
Kenneth; 2009; SAE International Journal of Aerospace; 4. 160-171. 10.4271/2009-01-2377)

Medidas de Resistencia de Minerales

Escala de Mohs Escala de Knoop (ASTM) Energía de

Resistencia relativa a la abrasión indentación con yunque de diamante (*)

Razón Indentación
1. Talco Mg3SiO10(OH)2 20 1
.
2. Yeso CaSO4 2H2O 32 1,6
3. Calcita CaCO3 135 6,75
4. Fluorita CaF2 163 8,15
5. Apatito Ca5(PO4)3(F, Cl, OH) 340 (a: ǁ al eje); 360(b: ˫ al eje) 17,0
6. Ortoclasa KAlSi3O8 560 28,0
7. Cuarzo (SiO4)4- 710 (a); 790 (b) 35,5
8. Topacio Al2 Si O4(F,OH)2 1.250 62,5
9. Corindón Al2O3 2.031 101,5
10. Diamante C∞ 6.950 347,5

(*) La escala de Knoop mide el tamaño de la indentación - comparando mediante una fórmula
matemática la longitud de las diagonales creadas - que ocurren en la superficie de un mineral
sometido a una Fuerza ejercida por una masa definida estándar y por un mismo tiempo dado, cuya
indentación es causada mediante un yunque de Diamante, tallado con una forma bi-piramidal
(Knoop, Friedrich; ASTM; 1939). Es importante destacar que la dureza de la Calcopirita está entre
3,5 y 4 de la escala Mohs, lo que corresponde al rango de 6,75 a 8,15 de energía absoluta de Knoop y
comparando el Cuarzo (7 Mohs) respecto de la Fluorita (4 Mohs) por 0,22 veces la energía necesaria
para indentar la Calcopirita.

2
Es importante observar que el Talco (1 Mohs; 20 Knoop) que tiene una estructura
trilaminar de tetraedros Si4O10 unidos por iones de Mg y iones OH- (Oxhidrilo), de
modo tal que los planos trilaminares pueden deslizar fácilmente entre sí, debido a
que se encuentran unidos por débiles fuerzas de Van der Waals (fuerzas
electroestáticas que unen a cristales individuales); esta propiedad estructural
característica concede al talco la propiedad del deslizamiento interplanar con
esfuerzos mínimos, por lo cual su rayado con un estilete y también su indentación
requieren un esfuerzo muy pequeño; ello hace que el Talco sea un mineral
clasificado como muy “blando” y fácil de deformar.

El Yeso es un sulfato de calcio hidratado - CaSO4.2H2O - que tiene escasa

resistencia en la escala Knoop correspondiente a solo 1,6 unidades más de energía
que el Talco (2 Mohs; 32 Knoop); además posee planos de exfoliación perfecta que
facilitan su disgregación. Por esto es esperable que siendo un mineral común en
grandes yacimientos de Cu, se triture considerablemente y pase a formar parte de
las “fracciones finas” milimétricas o sub-milimétricas de los materiales triturados en
chancadores primarios (I), secundarios (II) y terciarios (II); estos últimos pueden
llevar la mena hasta 10 mm. e incluso 6mm. de diámetro.

La Calcita - Ca CO3 (3 Mohs; 135 Knoop) - es 4.2 veces más resistente a la

compresión que el yeso. Posee 3 planos de clivaje marcados, por lo cual se fractura
en primer lugar por esos planos que requieren menor energía para separarse;
asimismo, debido a que es relativamente frágil respecto del Cuarzo (7 Mohs; 35,5
Knoop) tenderá a triturarse durante el proceso chancado. Estas características
sugieren que se podría separar la a Calcita desde las menas con alto contenido de la
misma, las que consumen ácido creando costos de proceso; estos podrían ser
controlados o reducidos con diseños de harneado selectivo para retirar la Calcita de
las menas de óxidos, mixtos y sulfuros, debido a su fragmentación selectiva por
planos de clivaje y su fracturamiento que producirá partículas de menor diámetro
durante el proceso de chancado I, II y III, previo a su lixiviación ácida oxidante con
el Proceso LIXS2, mejorando su rendimiento económico al bajar costos indirectos.

La Fluorita - CaF2 - es un mineral poco frecuente y escaso a nivel mundial (4 Mohs

y 163 Knoop) y es 1,2 veces más resistente por su razón de energía que la Calcita.
Tiene la misma resistencia máxima que la Calcopirita, que es 4,35 veces menos
resistente que el Cuarzo por su razón de energía (7 Mohs; 710 Knoop)

El Apatito Ca5 (PO4)3(F, Cl, OH) es un mineral de alteración de bajo grado y

relativamente poco abundante (5 Mohs; 340 Knoop); por su razón de energía es 2,0
más resistente que la Fluorita. Ocurre en los márgenes de los depósitos
3
hidrotermales de Cu y de aquellos de Fe formados en la parte inferior del rango de
temperaturas de la facies Esquistos Verdes (<450ºC); por ello es relativamente más
abundante en los yacimientos de Fe en Chile asociados a esa facies.

La Ortoclasa - KAlSi3O8 (6 Mohs; 560 Knoop) es 3,43 veces más resistente que la
Fluorita y que el máximo de la Calcopirita (3,5 - 4,0 Mohs); entonces, a su vez la
Ortoclasa es 3,43 veces más resistente que la Calcopirita.

El Cuarzo - (SiO4)4- (7 Mohs; 710 Knoop ǁ al eje c; 790 ǁ al eje b) es un caso

especial en el sentido que su estructura que es muy fuerte por tratarse de un
tetraedro de iones O con un pequeño ión de Silicio (Si4+) encerrado por los fuertes
enlaces covalentes entre los iones de Oxígeno (O2-), careciendo por completo de
planos de clivaje y de macla, lo cual le confiere una gran dureza mecánica
prácticamente en todas las direcciones del espacio; esta característica origina una
clase mineralógica única - los Tectosilicatos - término que alude a su mono-
estructura de gran resistencia mecánica, única en la mineralogía, cuya resistencia es
equivalente a un 10,2% y hasta un 11,3% de resistencia mecánica comparada con el
Diamante, respectivamente en las direcciones cristalográficas a y b. Esto es muy
significativo para efectos de la mecánica de rocas y de la conducta de los minerales
comunes formadores de rocas durante la trituración, de los cuales el Cuarzo
representa el 12 de los minerales de la Corteza Terrestre y una parte importante del
84% de la Corteza que está formada por minerales de la clase de los Silicatos, de los
cuales forma la mayor parte y compensa sus cargas negativas con los iones
metálicos del Na, Ca, Mg, Fe, Al, etc.

La resistencia mecánica del Cuarzo - incluyendo los tetraedros (SiO4)4- que forman
la mayor parte de todos los silicatos formadores de rocas comunes que hospedan
minerales de Cu - es por lo tanto el factor principal en la trituración de los minerales
de ganga de las rocas mineralizadas (fenómeno denominado “efecto de yunque”),
efecto que genera partículas de diámetros milimétricos a sub-milimétricos
(llamadas “partículas finas”) de los minerales de ganga y en particular de los
sulfuros de Cu, cuya fragilidad agrava el problema de generación de partículas de
sulfuros; estas se generan incluso desde las tronaduras con explosivos durante el
arranque de las menas, cuyo efecto de trituración por compresión incluye causar la
formación de aerosoles con sulfuros de Cu [los que se ha medido en estudios de
muestreo de suelos a gran escala alrededor de las minas, los que contienen hasta 0,4kg./Ton
(400g./Ton o p.p.m.), en la vecindad del yacimiento de Chuquicamata, explotado por
excavación de bancos longitudinales rajo abierto], cuyos aerosoles que son dispersados
por el viento; asimismo, durante la extracción con explosivos, seguida por los
proceso de chancado primario, secundario y terciario (cuya reducción de tamaño se
produce principalmente por esfuerzos compresivos, se forma una gran cantidad de

4
partículas milimétricas y sub-milimétricas las que son parte importante de la masa
extraviada de las menas de Cu superior al 40%, medido durante la explotación
minera y su procesamiento metalúrgico, fenómeno que fue reportado en el Informe
Proyecto Alta Ley sobre la productividad de la Gran Minería de Cobre
(www.gobiernodechile.cl; 2015), el cual reconoce una recuperación equivalente al
56% del Cu contenido en las minas.

Respecto de la Calcopirita (163 Knoop para la Calcopirita de valor 4,0 en la escala

Mohs), es preciso ser cauteloso en este análisis, porque este es un mineral
característicamente frágil debido a que es un sulfuro cuya estructura está dominada
por enlaces S=S, los que encierran iones de Cu en el centro de estructuras
tetraédricas y trigonales con S en sus vértices (1Cu:4S y 1Cu:3S); estos enlaces son
muy fuertes por ser covalentes [el enlace S=S posee un 47% de la resistencia de la
molécula de (He = 100%) que el de mayor resistencia conocida en la Naturaleza] y
por lo tanto rigidizan significativamente a estas estructuras, lo cual de origen a la
marcada fragilidad de la Calcopirita; la fragilidad de un cristal consiste en presentar
una mínima deformación elástica (debida a la extraordinaria fortaleza de los enlaces
S=S), cuya deformación al aumentar la fuerza compresiva es seguida por una
ruptura irregular violenta y rápida, pues el sulfuro Calcopirita carece de planos de
clivaje (planos de debilidad interna) que faciliten desarrollar fracturas planares entre
ellos y se romperá en múltiples partículas debido a la respuesta frágil a la energía
compresiva aplicada.

Este fenómeno se produce durante el uso de explosivos - para fracturar las rocas -
confinados en perforaciones cilíndricas (agujeros para tiros) ya sea en los bancos de
rajos abiertos o en la excavación de túneles. Al explosar los explosivos, se genera
una gran masa de gases, los que generan presiones de 103 Atmósferas (1 Atm. =
1.033227kg./cm2) en la Deflagración (combustión rápida subsónica) y de hasta 105
Atmósferas (103.322,7kg./cm2 = 101.325Bar) en la Detonación (combustión
supersónica); esta genera una onda de choque (que corresponde a la transmisión
física de la energía) causada por la Presión de Detonación, cuya velocidad de
reacción varía desde 1.500 a 9.500 metros/segundo.

Para la fragmentación intensa de rocas duras se elige explosivos que tengan una alta
velocidad de detonación; es evidente que esta elección busca entregar una mayor
cantidad de energía, en especial por su efecto de causar una alta velocidad de las
partículas la roca, tal que sea capaz de fragmentar las rocas más duras,
conocimiento que se ha desarrollado mediante la experiencia práctica. Por ejemplo,
la medición de la velocidad de las partículas que provoca la detonación de cada
carga - mediante la detección de las ondas sísmicas - permite evaluar la eficiencia

5
relativa de la misma, su interacción con la detonación de las cargas vecinas y en
suma la respuesta de la masa de rocas al diseño de la tronadura.

En el fenómeno mecánico de la fragmentación de rocas, se debe considerar que una

fracción importante de la energía (60%) se empleará en la fragmentación causada
por esfuerzos compresivos; ello implicará que una parte de la energía se consuma en
crear fracturas de cizalle, la que será en parte debida a la desviación los esfuerzos de
compresión por razones propias de la mecánica de rocas; sin embargo, dado que las
rocas en el régimen frágil son elásticas, una vez producida la máxima compresión
posible se producirá la relajación y la energía acumulada por la deformación elástica
se liberará actuando en la dirección contraria de la compresión principal; dado que
para fracturar un granito fresco mediante esfuerzos compresivos se necesita aplicar
esfuerzos de 1.500Kg./cm2 y para romperlo por tensión se necesita esfuerzos de 30
a 50 kg./cm2, es decir desde 1/30 de la fuerza = 3,3% a 1/50 de la fuerza = 2,0% de
la energía necesaria para la ruptura por compresión, se deduce que una parte
significativa de las fracturas (±30%) se producirá por cizalle y por tensión.

Estas características físicas particulares implican que la Calcopirita se fragmentará

ante esfuerzos mecánicos compresivos pequeños o moderados (Knoop 163;
equivalentes a 0,23 partes de la resistencia del Cuarzo o menor [para la Calcopirita
de dureza 3,5 Mohs] en la escala absoluta de Knoop) y como el sulfuro Calcopirita
está generalmente hospedado en o entre tales minerales componentes principales de
las rocas huéspedes de la mineralización que son silicatos mucho más resistentes
tales como el Cuarzo (710 Knoop) y la Ortoclasa (560 Knoop) los que forman hasta
un 73% del porcentaje en peso de las rocas huéspedes comunes del Cu (dioritas,
dacitas, granodioritas) en la práctica del chancado por esfuerzos compresivos, la
Calcopirita será siempre triturada selectivamente a causa del “efecto de yunque”
(®©; Ingeniería Aplicada SpA) que ejercen los silicatos Plagioclasa, Ortoclasa y
Cuarzo, sobre todos los minerales de resistencia mecánica inferior.