Qué es

Las arterias son vasos sanguíneos que se encargan de llevar la sangre rica
en oxígeno al corazón y a otras partes del cuerpo.
Cuando los revestimientos interiores de estas arterias se llenan de grasa, colesterol y otras
sustancias que van formando una placa que las obstruye, aparece la ateroesclerosis.
Al formarse esta placa, la pared de la arteria aumenta y pierde su elasticidad. Uno de los
problemas que presenta esta enfermedad es que tiende a desarrollarse con bastante
rapidez. La ateroesclerosis afecta a las arterias tanto medianas como grandes.
Causas
A medida que el organismo envejece, el endurecimiento de las arterias se convierte en algo
común entre los pacientes: las placas se acumulan y estrechan las arterias, haciéndolas,
además, más rígidas.
Los coágulos pueden formarse en estas arterias estrechas y bloquear el flujo de sangre,
pero, también, se pueden desprender fragmentos de placa y desplazarse a otros vasos más
pequeños e impedir el paso de la sangre y del oxígeno.
Aunque no se conocen las causas exactas de esta enfermedad hay algunas circunstancias
que pueden convertirse en factores de riesgo y provocar la aparición de esta afección,
como son:
 Fumar.
 Niveles de colesterol y triglicéridos altos
 Hipertensión arterial.
 Obesidad.
 Sedentarismo.
 Realizar comidas con alto porcentaje de grasas saturadas.
Otro factor de riesgo, pero menos decisivo a la hora de desarrollar ateroesclerosis, es tener
algún familiar de primer grado que haya padecido esta enfermedad a una edad temprana.
Los hombres son más proclives a padecer ateroesclerosis; en cambio, cuando las mujeres
alcanzan el estado de la menopausia, el riesgo se iguala entre hombres y mujeres.
Síntomas
Al comienzo de la ateroesclerosis los síntomas son prácticamente nulos y no comienzan a
aparecer hasta que la obstrucción en las arterias es grave. Cuando esto ocurre, aparece
un dolor fuerte en el área afectada.
Estos síntomas suelen presentarse cuando el flujo sanguíneo a una parte del cuerpo se
vuelve lento o se bloquea. Puede provocar dolor torácico y dificultad a la hora de respirar.
Las zonas de afectación más frecuentes son el corazón, la carótida, las arteriascerebrales y
las de las extremidades inferiores.
En algunas personas los síntomas se aparecen cuando están en reposo y en cambio, en
otras, sólo aparecen cuando realizan algún tipo de actividad.
Prevención
Para prevenir la ateroesclerosis, se deben evitar factores de riesgo tales como el consumo
de grasas saturadas y colesterol, la hipertensión, fumar o la falta de ejercicio.
Por ello, los especialistas recomiendan llevar una dieta equilibrada y saludable y realizar
actividades físicas con carácter rutinario para evitar la aparición de este tipo de afecciones.
Tipos
Actualmente, no existe una clasificación por tipos de esta enfermedad.
Diagnóstico
En primer lugar, para diagnosticar la ateroesclerosis, el especialista llevará a cabo
un examen físico para comprobar los síntomas del paciente, y, además, realizará una de las
siguientes pruebas o, dependiendo del caso, una combinación de las mismas:
 Cateterización cardiaca: Se inyecta un contraste en la arteria coronaria afectada y,
a continuación, se realiza una prueba de rayos X. Sirve para localizar los lugares en
donde hay estrechamientos u obstáculos y otro tipo de irregularidades.
 Hacer una prueba de ultrasonidos, llamada Doppler, consistente en enviar ondas
sonoras a los vasos sanguíneos para valorar el flujo de la sangre. Si este sonido es
débil o nulo, significará una obstrucción en la arteria.
 Contrastar la presión de la sangre en los tobillos y en los brazos para delimitar si
existe una buena o mala circulación en la sangre. Si la diferencia de presión es
grande, eso significaría que el paciente presenta ateroesclerosis.
  Realizar un escáner nuclear cuando el paciente está reposando, o bien después de
haber llevado a cabo una actividad física; esta prueba puede revelar qué áreas del
corazón no están recibiendo suficiente sangre.

Tratamientos
El tratamiento puede variar de una persona a otra debido a la edad o el estado de salud, y
dependiendo de donde se encuentre localizada la ateroesclerosis. Pero, por lo general, el
procedimiento para tratar la ateroesclerosis es:
 Modificar y disminuir los hábitos propios del paciente: Reducir el colesterol, el
tabaquismo o la falta de ejercicio.
 Administrar distintos tipos de medicamentos, como anticoagulantes para prevenir
la formación de coágulos, o medicamentos antiagregantes plaquetarios para reducir
la capacidad de adhesión de las plaquetas, ya que éstas producen coágulos.
También se pueden recetar medicamentos para disminuir la presión arterial y el
colesterol.
 Tratamientos quirúrgicos como la angioplastia, que abre las arterias obstruidas, o
un bypass de la arteria coronaria que se utiliza en los pacientes que tienen angina
de pecho debido a la obstrucción en las arterias coronarias.