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La Informática es la rama de la Ingeniería que estudia el hardware, las redes de datos y el software
necesarios para tratar información de forma automática. Esta como todo en la vida tiene un origen
y una historia la cual veremos a continuación.
La disciplina de la informática es anterior a la creación de las computadoras. Ya en la Antigüedad
se conocían métodos para realizar cálculos matemáticos, por ejemplo, el algoritmo de Euclides.
En el siglo XVII comenzaron a inventarse máquinas calculadoras. En el siglo XIX se desarrollaron
las primeras máquinas programables, es decir, que el usuario podría modificar la secuencia de
acciones a realizar.
En los inicios del procesamiento automático de la información, con la informática solo se
facilitaban los trabajos repetitivos y monótonos del área administrativa. La automatización de esos
procesos trajo como consecuencia directa una disminución de los costes y un incremento en la
productividad. En la informática convergen los fundamentos de las ciencias de la computación, la
programación y también las metodologías para el desarrollo de software, la arquitectura de las
computadoras, las redes de computadores, la inteligencia artificial y ciertas cuestiones relacionadas
con la electrónica.
El origen de las máquinas de calcular está dado por el ábaco chino, este era una tablilla dividida
en columnas en la cual la primera, contando desde la derecha, correspondía a las unidades, la
siguiente a la de las decenas, y así sucesivamente. A través de sus movimientos se podía realizar
operaciones de adición y sustracción.
Otro de los hechos importantes en la evolución de la informática lo situamos en el siglo XVII,
donde el científico francés Blas Pascal inventó una máquina calculadora. Esta solo servía para
hacer sumas y restas, pero ese dispositivo sirvió como base para que el alemán Leibnitz
desarrollara -en el siglo XVIII- una máquina que, además de realizar operaciones de adición y
sustracción, podía efectuar operaciones de producto y cociente.
Ya en el siglo XIX se comercializaron las primeras máquinas de calcular. En este periodo el
matemático inglés Babbage desarrolló lo que se llamó “Maquina Analítica”, la cual podía realizar
cualquier operación matemática. Además, disponía de una memoria capaz de almacenar 1000
números de 50 cifras y hasta usarse en funciones auxiliares, sin embargo, seguía teniendo la
limitación de ser mecánica.
Recién en el primer tercio del siglo XX con el desarrollo de la electrónica, se empiezan a solucionar
los problemas técnicos que acarreaban estas máquinas, reemplazándose los sistemas de engranaje
y varillas por impulsos eléctricos, estableciéndose que cuando hay un paso de corriente eléctrica
será representado con un *1* y cuando no haya un paso de corriente eléctrica se representaría con
un *0*.
Con el desarrollo de la segunda guerra mundial se construye el primer ordenador, el cual fue
llamado Mark I y su funcionamiento se basaba en interruptores mecánicos.
En 1944 se construyó el primer ordenador con fines prácticos que se denominó Eniac.
Luego, en 1951, son desarrollados el Univac I y el Univac II (se puede decir que es el punto de
partida en el surgimiento de los verdaderos ordenadores, que serán de acceso común a la gente).
Generaciones de la computadora
La informática tiene su auge en las computadoras y estas presentan una historia dividida en
generaciones.
Primera generación
La primera generación de computadoras abarca desde 1951 hasta el 1958.
Las computadoras de la primera Generación emplearon bulbos para procesar información.
La programación se realizaba a través del lenguaje de máquina. Las memorias estaban construidas
con finos tubos de mercurio líquido y tambores magnéticos. Los operadores ingresaban los datos
y programas en código especial por medio de tarjetas perforadas. El almacenamiento interno se
lograba con un tambor que giraba rápidamente, sobre el cual un dispositivo de lectura/escritura
colocaba marcas magnéticas.
Estos computadores utilizaban la válvula de vacío. Por lo que eran equipos sumamente grandes,
pesados y generaban mucho calor.
La Primera Generación se inicia con la instalación comercial del UNIVAC construida por Eckert
y Mauchly. El procesador de la UNIVAC pesaba 30 toneladas y requería el espacio completo de
un salón de 20 por 40 pies.
Segunda generación
La segunda generación de computadora se destaca por el uso de transistores y abarca desde 1959
al 1964.
El Transistor Compatibilidad Limitada sustituye la válvula de vacío utilizada en la primera
generación. Los computadores de la segunda generación eran más rápidas, más pequeñas y con
menores necesidades de ventilación. Estas computadoras también utilizaban redes de núcleos
magnéticos en lugar de tambores giratorios para el almacenamiento primario. Estos núcleos
contenían pequeños anillos de material magnético, enlazados entre sí, en los cuales podían
almacenarse datos e instrucciones.
Los programas de computadoras también mejoraron. COBOL desarrollado durante la 1era
generación estaba ya disponible comercialmente. Los programas escritos para una computadora
podían transferirse a otra con un mínimo esfuerzo. El escribir un programa ya no requería entender
plenamente el hardware de la computación.
Tercera generación
Circuitos Integrados, Compatibilidad con Equipo Mayor, Multiprogramación, Minicomputadora
engloba los años desde 1964 al 1971.
Las computadoras de la tercera generación emergieron con el desarrollo de los circuitos
integrados (pastillas de silicio) en las cuales se colocan miles de componentes electrónicos, en
una integración en miniatura. Las computadoras nuevamente se hicieron más pequeñas, más
rápidas, desprendían menos calor y eran energéticamente más eficientes.
Antes del advenimiento de los circuitos integrados, las computadoras estaban diseñadas para
aplicaciones matemáticas o de negocios, pero no para las dos cosas. Los circuitos integrados
permitieron a los fabricantes de computadoras incrementar la flexibilidad de los programas, y
estandarizar sus modelos.
La IBM 360 una de las primeras computadoras comerciales que usó circuitos integrados, podía
realizar tanto análisis numéricos como administración ó procesamiento de archivos.
Los clientes podían escalar sus sistemas 360 a modelos IBM de mayor tamaño y podían todavía
correr sus programas actuales. Las computadoras trabajaban a tal velocidad que proporcionaban la
capacidad de correr más de un programa de manera simultánea (multiprogramación).