21/9/2017 Eris (2003 UB313) and Dysnomia

Eris (2003 UB313)
  Home  |   Stars  |   Orbits  |   Habitability  |   Life  |

            |   System Summary  |   Rocky Inner Planets  |   Main Asteroid Belt  | Gas Giants  |   E­K Belt & Dust Disk  |   Oort Cloud  |

            |   Sol  |   Mercury  |   Venus  |   Earth  |   Mars  |   Jupiter  |   Saturn  |   Uranus  |   Neptune  |   Dwarf Planets  |   Sol b?  |

            |   2004 XR190  |   2007 OR10  |   Eris  |   Haumea Family  |   Make­make  |   Orcus  |   Pluto  |   Quaoar  |  

Robert Hurt, IPAC, JPL, CalTech, Keck Observatory, NASA ­­ larger illustration.  
 
Eris (formerly 2003 UB313 or "Xena") and its moon Dysnomia (formerly "Gabrielle"), moves around the Sun 
as far out as 98 AUs in a highly eccentric and inclined orbit (more).  

Breaking News

On October 11, 2011, an astronomer announced (at a joint meeting of the American
Astronomical Society's Division of Planetary Sciences and European Planetary Science
Congress) that Eris is roughly the same size as Pluto, at around 1,445 miles (or 2,326 +/­
12 kilometers) across for Eris compared with a 2009 update of at least 1,453 miles (or
2,338 km) for Pluto, based on measurements from a star occultation last November (ESO
science release; Emily Lakdawalla, Planetary Society blog, October 12, 2011; John
Matson, Scientific American blog, October 12, 2011; Lisa Grossman, New Scientist,
October 14, 2011; and Lellouch et al, 2009). On November 6, 2010, three teams of
astronomers using three different telescopes tracking the occultation of a 17th­
magnitude star in the north­central part of Constellation Cetus by Eris revealed
preliminary results indicating that the dwarf planet may be smaller in diameter than Pluto
after all, based on the unexpectedly short times of occultation reported. Eris' mass, as

http://www.solstation.com/stars/ub313.htm 1/7
21/9/2017 Eris (2003 UB313) and Dysnomia

determined from the orbit of its moon Dysnomia, is estimated to be about 1.27 times
Pluto's mass, and so if the occultation results are confirmed, then Eris's density must be
higher (around 2.52 grams per cubic centimeter) and its albedo (or reflectivity) may be at
least 90 percent (Kelly Beatty, Sky and Telescope, November 7, 2010; and Kenneth
Chang, New York Times, January 11, 2011). As a result, Eris must be mostly composed of
rock (85 percent) with a relatively thin icy mantle (15 percent or around 100 km thick), but
as most models of planetary formation at increasing distance from the Sun indicate that it
should have a thicker layer of ice if it formed where it is, much of Eris' original ice may
have been removed by a massive impact (ESO science release; and Alan Boyle, MSNBC
Cosmic Log, October 12, 2011).

Mike Brown, HST CalTech, ESA, NASA, 
 

Larger and jumbo images of Eris and 
Dysmonia (source).   
 

Eris is now estimated to have about the same 
diameter as Pluto but is significantly more   
 
massive due to a rockier internal composition, 
and both have satellites (more).   
 

The 2010 occultation measurements indicate that Eris is highly spherical ("round"). The
dwarf planet reflects 96 percent of the Sun's light (a visible albedo of 0.96, compared with
0.136 for Earth's Moon which is as dark as coal). This may be due to a frozen atmosphere
that has precipitated out to form a thin, uniform surface layer of nitrogen rich ice mixed
with frozen methane (ESO science release).

Luis Calçada, ESO
 

Larger and jumbo illustrations of Eris (source). 
 

Eris has a highly reflective surface 
which is probably a uniform layer of  
nitrogen­rich ice and frozen methane,   
made of a frozen atmosphere due to its   
distance from the Sun (more).   
 

The Dwarf Planet

On July 14, 2005, a team of astronomers (including Mike Brown, Chad Trujillo, and David
Rabinowitz) announced the discovery of a planetary body (2003 UB313) that appeared to be
larger than Pluto (NASA press release; latest news; and Brown et al, 2005, in pdf). A little over a
year later on August 24, 2006, the International Astronomical Union (IAU) voted to classify 2003
UB313 as a "dwarf planet," because it is not massive enough to clear its orbital neighborhood of
similarly sized objects. Nearly a month later on September 13, 2006, the IAU announced its
official approval of the names of Eris and Dysnomia for 2003 UB313 and its satellite that were
submitted by its discovery team. In Greek mythology, Eris (known as the goddess of discord,

http://www.solstation.com/stars/ub313.htm 2/7
21/9/2017 Eris (2003 UB313) and Dysnomia

strife, and chaos) caused a quarrel among the goddesses that sparked the Trojan War, while her
daughter Dysnomia was known as the goddess or spirit of lawlessness. Not surprisingly, the
discovery of Eris and the finding that it is larger than Pluto have also caused strife in the
astronomical community, forcing some astronomers to produce a strict definition of the term
"planet" which eventually led to Pluto losing its status as the "ninth planet" that it had held since
its discovery in 1930.

Bertoldi et al, 
 
Universität Bonn, MPG
 

Larger illustration. 
 

Eris (formerly "Xena" 
or 2003 UB313) is   
now estimated to be  
around 27 percent   
more massive than  
Pluto, and may   
 
eventually be defined 
as a planet, as well   
 
as an Edgeworth­Kuiper 
object (more).   
 

On June 11, 2008, the International Astronomical Union (IAU) voted at the meeting of its
Executive Committee to establish bright "dwarf planets beyond the orbit of Neptune as a new
class of substellar objects in the Solar System called "plutoids" (IAU press release). According to
the IAU, these plutoids "are celestial bodies in orbit around the Sun at a distance greater than
that of Neptune that have sufficient mass for their self­gravity to overcome rigid body forces so
that they assume a hydrostatic equilibrium (near­spherical) shape, and that have not cleared the
neighbourhood around their orbit. Satellites of plutoids are not plutoids themselves, even if they
are massive enough that their shape is dictated by self­gravity. As of July 14, 2008, the three
known and named plutoids are Pluto, Eris, and Make­make. In addition, "it was decided that, for
naming purposes, any Solar System body having (a) a semimajor axis greater than that of
Neptune, and (b) an absolute magnitude brighter than H = +1 will, for the purpose of naming, be
considered to be a plutoid," so that many large and relatively round Edgeworth­Kuiper ice bodies
may eventually be designated as plutoids.

Initally nicknamed Xena, the dwarf planet and plutoid is currently located at around 98 AUs,
which appears to be the point of its farthest orbital distance from our Sun, Sol ­­ a distance that
is up to more than three times farther out than that of Pluto or Neptune. However, Eris will
eventually move in as close as Pluto and Neptune (around 38 AUs) in a 557­year orbit around
Sol that has a semi­major axis of 67.7 AUs. It has an elliptical orbit (e= 0.442) that is more
eccentric than Pluto's. The dwarf planet is also tilted almost 44.2 degrees from the ecliptic where
most of the planets in the Solar System orbit, and so many astronomers assume that
gravitational encounters with a more massive object moved it into its current, highly inclined
orbit.

Adolf Schaller, STScI, ESA, NASA, 
 

Larger and jumbo illustrations. 
 
http://www.solstation.com/stars/ub313.htm 3/7
21/9/2017 Eris (2003 UB313) and Dysnomia

Eris has its own satellite, 
now named Dysnomia (more).   
 

On February 1, 2006, a team of astronomers (including Frank Bertoldi, Wilhelm Altenhoff, Axel
Weiss, Karl M. Menten, and Clemens Thum) tentatively confirmed that Eris appeared is indeed
around 30 percent larger than Pluto (joint press release with abstract). The largest object found
in the Solar System since Neptune's discovery in 1846, Eris was initially estimated to have a
diameter of around 3,000 +/­ 400 kilometers (1,860 +/­ 250 miles), based on infrared light at a
wavelength of 1.2 millimeters. This new measurement used radiation emitted by Eris in
response to being warmed by sunlight ("thermal emission"), regardless of the shininess of its
surface. The infrared findings indicated that UB313 has a reflectivity, or albedo, of about 60
percent, which is similar to Pluto's and suggested that the two bodies have surfaces are made of
very similar materials such as frozen methane and nitrogen snow at a temperature of ­248 °C or
­418 °F. By April, Eris' original discovery team hoped to announce an even more accurate
estimate of its size ­­ to the nearest 50 km or 25 miles ­­ determined using new images from the
Hubble Space Telescope (more discussion and an illustration from news@Nature and
Astronomy Picture of the Day; and a simulation of its current location using a Java applet from
NASA). On April 11, 2006, Eris' discovery team announced that they had used the Hubble
Space Telescope to determine that the dwarf planet is actually smaller at 2,400 +/­ 100
kilometers (or 1,490 +/­ 60 miles) wide, which is only around three percent larger than Pluto's
2,320 km (1,440 miles), but this estimate was subsequently revised again.

In June 2007, the discovery team that discovered Eris and its satellite Dysnomia announced that
recently completed orbit calculations of the two bodies indicated that Eris is 27 (+/­ 2) percent
more massive than Pluto. Based on a series of seven observations using the Keck Telescope
and the Hubble Space Telescope, Dysnomia's around Eris was found to take almost 16 days.
Dysnomia's nearly circular orbit supports the theory that Dysnomia was created from the
collision of Eris with another Edgeworth­Kuiper object (EKO), as a gravitationally captured object
would be expected have a more elliptical orbit around Eris. Moreover, unlike Pluto, no more
moons around Eris were discovered. Lastly, a comparison of Eris' mass and diameter indicates
a density 2.3 grams per cubic centimeter, which is very similar to the density of Pluto, the large
EKO 2003 EL61, and Neptune's moon Triton (likely to be a captured EKO). Such densities imply
that these bodies have a significant rocky composition (more from Hubblesite.org and the Eris
discovery team).

Brown et al (2005, in pdf) 
 

Larger illustration 
 

Although Eris has a very large 
 
orbit around the Sun, it appears 
to move as close as Pluto and   
Neptune at its closest approach  
to our Sun (more).   
 

http://www.solstation.com/stars/ub313.htm 4/7
21/9/2017 Eris (2003 UB313) and Dysnomia

Eris is relatively uniform, white, and unusually bright, reflecting around 86 +/­ 7 percent of the
light that hits it, while Pluto has a mottled­looking surface that reflects only around 60 percent of
the sunlight falling on it (more from astronomer Mike Brown and the hubblesite.org). Based on
analysis of infrared sunlight reflected off of Eris' surface, the object appears to be almost white in
appearance, while Pluto is "moderately" red. Because Eris is currently so far away from the Sun,
methane and nitrogen may have frozen out of the atmosphere as a coating of frost on its surface
like Pluto and its interior is likely to be composed of rock and ice like Pluto and other Edgeworth­
Kuiper objects (EKOs). During the period of Eris' discovery and astronomical analysis, two other
EKOs (2003 EL61 and 2005 FY9) with around two­thirds to three­fourths or more of Pluto's
diameter were also located at around 52 AUs from Sol. (Updates and images on all three
objects are available from astronomer Mike Brown's discovery page. More information and links
can be found at Astronomy Picture of the Day's web pages for July 31 and August 1, 2005.)

Luis Calçada, ESO
 

Larger and jumbo illustrations. 
 

Eris and Pluto share a very similar planetary 
 
surface, that is mostly covered in nitrogen ice 
with a small amount of methane ice (more).   
 

On October 6, 2010, planetary scientists at the American Astronomical Society's 42nd
annual meeting of its Division for Planetary Science (DPS) announced that the two largest
known, dwarf planets and plutoids, Eris and Pluto, are very similar in appearance.
Although Eris is around 170 miles larger in diameter and 27 percent more massive than
Pluto, astronomical observations indicate that both are mostly covered (at least 90
percent) with nitrogen ice and a small amount of methane ice, just like Pluto. This was
confirmed by matching telescopic observations of sunlight reflected from the surfaces of
Eris and Pluto with the "chemical fingerprints" of certain molecules and atoms observed
in ice samples of methane, nitrogen, argon, methane­nitrogen mixtures, and methane­
argon mixtures grown in a vacuum chamber at temperatures as low as ­390° Fahrenheit
(­234° Celsius or 39° Kelvin) to simulate the freezing­cold surfaces of Eris and Pluto,
which took two years of experiments in Northern Arizona University’s new ice research
laboratory (DPS abstract; and Nancy Atkinson, Universe Today, October 6, 2010; Emily
Baldwin, Astronomy Now, October 6, 2010; and Space.com, October 7, 2010).

Dysnomia

LGS AO team, Keck Observatory
 

Larger black and white image.
 

http://www.solstation.com/stars/ub313.htm 5/7
21/9/2017 Eris (2003 UB313) and Dysnomia
The moon appears to have only 
 
1/8th of the dwarf planet's diameter 
and a 14­day orbital period   
 
(latest news and press release). 
 

On September 10, 2005, astronomers and engineers at the Keck Observatory (including Marcos
van Dam, David Le Mignant, and Antonin Bouchez) on Mauna Kea in Hawaii discovered that
Eris has a satellite or "moon," using a new instrument which a resolution approaching that of the
Hubble Space Telescope (press release). The moon has an orbital period of about 14 days and
is only about 1/60th as bright as Eris, which suggests that the moon only has around an eighth
of its diameter.

Robert Brown, 
 
CalTech, ESA, NASA 
 

larger image.
 

Dysnomia has a highly 
circular orbit Eris that   
takes nearly 16 days to   
complete (more).  

Dysmonia appears to be quite dark.

Luis Calçada, ESO
 

Larger and jumbo illustrations of 
Dysmonia and Eris (source).   
 

While Eris is extremely reflective 
with a visual albedo of 0.96,   
 
Dysmonia is much darker and less 
reflective by comparison (more).   
 

Other Information

Astronomer Mike Brown's discovery team maintains a web site that provides the latest
information on Eris.
http://www.solstation.com/stars/ub313.htm 6/7
21/9/2017 Eris (2003 UB313) and Dysnomia

More information and images of Pluto, Charon, and the Edgeworth­Kuiper Belt are
available at NASA's Pluto­Kuiper Belt Mission and Planetary Photojournal. Fact sheets on
Pluto and the Centaur object Chiron are also available from NASA's National Space
Science Data Center.

David C. Hewitt has collected more images and information on Edgeworth­Kuiper objects
at his Kuiper Belt Page.

David Seal (a mission planner and engineer at NASA's Jet Propulsion Laboratory at
CalTech) has a web site that generates simulated images of the Sun, planets, and major
moons from different perspectives and at different times of the year. Try his Solar System
Simulator.

For more information about the Solar System, go to William A. Arnett's website on "The
Nine Planets", or to Calvin J. Hamilton's web pages on "Kuiper Belt Objects" and "Pluto."

© 2005­2011 Sol Company. All Rights Reserved.
 

http://www.solstation.com/stars/ub313.htm 7/7