Cap 1 - Conceptos Generales

Impactos Ambientales en Obras de Ingeniería Civil
Contenido
Capítulo 1. CONCEPTOS GENERALES ............................................................................4
1.1. BIENES Y SERVICIOS ECO-SISTÉMICOS .........................................................4
1.1.1. ECOSISTEMA .....................................................................................................4
1.1.2. CLASIFICACIÓN DE LOS ECOSISTEMAS .....................................................5
1.1.3. NIVELES DE ORGANIZACIÓN DE UN ECOSISTEMA .................................5
1.1.4. COMPONENTES DE UN ECOSISTEMA ..........................................................6
1.1.4.1. Componente biótico ......................................................................................6
1.1.4.2. Componente abiótico ....................................................................................7
1.1.5. RELACIONES ENTRE ESPECIES .....................................................................8
1.1.6. CADENA TRÓFICA Y RELACIONES ALIMENTARIAS ..............................10
1.1.7. FUNCIONAMIENTO DE UN ECOSISTEMA .................................................12
1.1.8. LOS BIENES Y SERVICIOS ECO-SISTÉMICOS ...........................................15
1.2. DESARROLLO SUSTENTABLE ..........................................................................19
1.2.1. DEFINICIÓN .....................................................................................................19
1.2.2. ALCANCE DEL DESARROLLO SUSTENTABLE .........................................19
1.2.3. COMPONENTES DEL DESARROLLO SUSTENTABLE...............................22
1.3. PROBLEMAS AMBIENTALES GLOBALES ......................................................23
1.3.1. LA HUMANIDAD Y EL PLANETA ................................................................23
1.3.2. LA CRÍSIS AMBIENTAL .................................................................................23
1.3.3. LA GLOBALIZACIÓN .....................................................................................24
1.3.4. LA ECONOMÍA DEL CONSUMO ...................................................................26
1.3.5. LA ECONOMÍA DE LA COLABORACIÓN ....................................................26
1.3.6. LOS PROBLEMAS AMBIENTALES GLOBALES .........................................30
1.3.6.1. Sobrepoblación ...........................................................................................30
1.3.6.2. Cambio climático ........................................................................................32
1.3.6.3. Destrucción de la capa de ozono .................................................................35
1.3.6.4. Acidificación del océano ............................................................................37
1.3.6.5. Pérdida de la biodiversidad .........................................................................39
1.3.6.6. Alteración de los ciclos de nitrógeno y fósforo ...........................................40
Ingeniería Civil – UNESUM Pablo Gallardo Armijos, MS.c. 1

1.3.6.7. Sobrepesca ..................................................................................................41

1.3.6.8. Escases de agua ..........................................................................................45
1.3.6.9. Deforestación ..............................................................................................46
1.4. DEGRADACIÓN Y CONTAMINACIÓN AMBIENTAL ....................................47
1.4.1. DEGRADACIÓN DEL SUELO.........................................................................48
1.4.1.1. Fuentes de contaminación del suelo ............................................................49
1.4.1.2. Tipos de contaminantes del suelo ...............................................................50
1.4.2. CONTAMINACIÓN DEL AGUA .....................................................................52
1.4.2.1. Fuentes de contaminación del agua.............................................................54
1.4.2.2. Tipos de contaminantes del agua ................................................................60
1.4.3. CONTAMINACIÓN DEL AIRE .......................................................................62
1.4.3.1. Fuentes de contaminación del aire ..............................................................62
1.4.3.2. Tipos de contaminantes del aire ..................................................................65
1.4.4. CONTAMINACIÓN ACÚSTICA .....................................................................68
1.4.5. CONTAMINACIÓN DEL PAISAJE .................................................................73
1.5. FACTORES AMBIENTALES ................................................................................74
1.5.1. COMPONENTE NATURAL .............................................................................74
1.5.1.1. Componente inerte ......................................................................................74
1.5.1.2. Componente biótico ....................................................................................75
1.5.1.3. Componente perceptual ..............................................................................75
1.5.2. COMPONENTE HUMANO ..............................................................................75
1.5.2.1. Elementos socio-culturales .........................................................................75
1.5.2.2. Elementos socio-económico y políticos ......................................................75
1.5.2.3. Necesidades básicas ....................................................................................75
1.5.2.4. Necesidades sociales ...................................................................................75
1.6. PROYECTO, ACTIVIDAD O ACCIÓN IMPACTANTE ....................................75
1.6.1. ACTIVIDAD O ACCIÓN IMPACTANTE ........................................................75
1.6.2. PROYECTO .......................................................................................................76
1.7. IMPACTO AMBIENTAL .......................................................................................80
1.8. TECNOLOGÍAS LIMPIAS ....................................................................................81
1.9. TECNOLOGÍAS O “END OF PIPE”.....................................................................82
1.10. ETIQUETA AMBIENTALES .................................................................................83
1.11. BUENAS PRÁCTICAS AMBIENTALES..............................................................84

Índice de Tablas
Tabla 1.1.- Componente abiótico de un ecosistema. ................................................................8
Tabla 1.2.- Interacciones biológicas entre especies. .................................................................9
Tabla 1.3.- Servicios eco-sistémicos. ........................................................................................15
Tabla 1.4.- Fuentes de contaminación del agua......................................................................55
Tabla 1.5.- Fuentes de contaminación del aire. ......................................................................63
Tabla 1.6.- Contaminantes del aire. ........................................................................................65
Tabla 1.7.- Tabla de sonidos - Potencia y decibeles. ..............................................................69
Tabla 1.8.- Niveles máximos de emisión de ruido ( ) para fuentes fijas de ruido. .......72
Tabla 1.9.- Valores de nivel sonoro equivalente ( ) recomendados por la OMS para
ruido ambiente..........................................................................................................................73
Índice de Figuras
Figura 1.1.- Ecosistema acuático. ..............................................................................................4
Figura 1.2.- Ecosistema terrestre. .............................................................................................5
Figura 1.3.- Niveles de organización de un ecosistema. ...........................................................6
Figura 1.4.- Esquema de una cadena trófica. .........................................................................11
Figura 1.5.- Flujo de energía y nutrientes inorgánicos a través del ecosistema. ..................12
Figura 1.6.- Funcionamiento de un ecosistema. .....................................................................14
Figura 1.7.- Componentes del desarrollo sustentable. ...........................................................22
Figura 1.8.- Parches de basura mundial. ................................................................................24
Figura 1.9.- Estructura de la economía de la colaboración. ..................................................26
Figura 1.10.- Esquema del consumo colaborativo. ................................................................29
Figura 1.11.- Población mundial según las Naciones Unidas. ...............................................31
Figura 1.12.- Esquema del efecto invernadero y calentamiento global. ...............................32
Figura 1.13.- Esquema del calentamiento global. ..................................................................34
Figura 1.14.- Estructura de la atmósfera terrestre. ...............................................................35
Figura 1.15.- Degradación del suelo. .......................................................................................49
Figura 1.16.- Contaminación del suelo. ..................................................................................51
Figura 1.17.- Ciclo hidrológico. ...............................................................................................53
Figura 1.18.- Fuentes de contaminación del agua. .................................................................59
Figura 1.19.- Extensión de la contaminación del aire. ...........................................................64
Figura 1.20.- Sentido auditivo humano...................................................................................68
Figura 1.21.- Ciclo del proyecto. .............................................................................................77
Figura 1.22.- Definición de impacto ambiental. .....................................................................80

Capítulo 1. CONCEPTOS GENERALES
1.1. BIENES Y SERVICIOS ECO-SISTÉMICOS
1.1.1. ECOSISTEMA
Ecosistema es el conjunto de especies vegetales y animales (biocenosis 1) de un área

determinada, que acoplados a su medio físico (biotopo2) actúan entre sí para generar un
flujo de energía y un ciclo de la materia. Entre la biocenosis y el biotopo se establecen
estrechas relaciones y una constante interacción, que hacen que el conjunto forme un
sistema interdependiente, existiendo un intercambio de materia y energía.
Figura 1.1.- Ecosistema acuático.
Fuente: (Gallardo, 2015).
Los ecosistemas son sistemas complejos y delimitados. Por ejemplo: un árbol, un

bosque, un río, un lago, un océano, una manzana cuando se pudre, etc. Son ejemplos de
ecosistemas, porque poseen patrones de funcionamiento y relaciones fundamentales.
1
La biocenosis es la parte viva de un ecosistema (comunidades).
2
El biotopo es el espacio o lugar del ambiente en que vive una comunidad. También se entiende como la
parte física de un ecosistema, es decir, el medio en que se desarrolla la parte viva.

Figura 1.2.- Ecosistema terrestre.
1.1.2. CLASIFICACIÓN DE LOS ECOSISTEMAS
Los ecosistemas se pueden clasificar en varios tipos, aquí incluimos los más
importantes:
 Ecosistemas terrestres: Bosque templado, bosque lluvioso tropical (selva),

sabana, praderas, desierto cálido, tundra, taiga, desierto polar.
 Ecosistemas acuáticos: ecosistemas de agua dulce y agua salada.
 Ecosistemas modificados por el hombre: urbanizados, cultivos, otros.
1.1.3. NIVELES DE ORGANIZACIÓN DE UN ECOSISTEMA
Los ecosistemas se organizan de la siguiente forma:
 Individuo u organismo.- En la naturaleza los átomos se organizan en moléculas

y junto al protoplasma forman células. Las células forman tejidos y estos se
organizan para formar órganos, los cuales se reúnen en armonía funcional para
formar aparatos y sistemas; como el digestivo y el circulatorio. Un organismo
vivo está formado por varios aparatos y sistemas, íntimamente relacionados
entre sí.
 Población.- Es un grupo de individuos de la misma especie que habitan un área

determinada y que mantienen entre sí vínculos de dependencia, entre los que se
destaca la reproducción. Pero en la naturaleza, las poblaciones no se presentan

aisladas, sino que conviven siempre varias poblaciones de diferentes especies en

una determinada área, entre las cuales también existen relaciones de dependencia
recíproca.
 Comunidad.- La unión de poblaciones recibe el nombre de comunidad (llamada

también biocenosis). Un ecosistema está constituido por la biocenosis (una o
varias comunidades de seres vivos) y el biotopo (el ambiente no vivo, físico o
inanimado, es decir, todas las características de clima, temperatura, sustancias
químicas presentes, condiciones geológicas, etc., en el cual habitan estas
comunidades).
Figura 1.3.- Niveles de organización de un ecosistema.
 Ecosfera.- Es la reunión de varios ecosistemas, es decir, es el ecosistema mayor.

Abarca todo el planeta y reúne a todos los seres vivos en sus relaciones con el
ambiente no vivo de toda la Tierra.
1.1.4. COMPONENTES DE UN ECOSISTEMA
1.1.4.1. Componente biótico
El componente vivo o biótico de un ecosistema está formado por:

 Los productores.- Son organismos autótrofos que fabrican su propia materia

orgánica, partiendo de la inorgánica. En un ecosistema terrestre los productores
son las plantas y en un ecosistema acuático los productores son las algas y el
fitoplancton.
 Los consumidores.- Son organismos heterótrofos que fabrican su materia

orgánica partiendo de la materia orgánica de otros seres vivos. Los
consumidores se pueden clasificar en:
 Consumidores primarios (herbívoros).- Se alimentan directamente de los

productores.
 Consumidores secundarios (carnívoros).- Se alimentan solo de los

consumidores primarios. La mayoría son animales, pero algunos son
plantas3.
 Consumidores terciarios (omnívoros).- Se alimentan de todo, es decir, que

pueden consumir animales y vegetales.
 Los descomponedores.- Son también organismos heterótrofos que obtienen sus

nutrientes de la materia orgánica muerta o residuos procedentes de otros
organismos (como hojas muertas, cadáveres o excrementos), degradándola y
desintegrándola.
Estos organismos pueden ser animales que reducen la materia orgánica a

fragmentos menores, a través de métodos físicos (desgarrar) y luego rompen sus
moléculas con la digestión, mediante reacciones químicas. Algunos ejemplos
incluyen cochinillas de la humedad, milpiés, moscas carroñeras, lombrices de
tierra, termitas, cucarachas, orugas, ciertos tipos de escarabajos y cangrejos
violinistas. Estos se alimentan de detritos4 y viven de organismos muertos,
fragmentos de desprendidos y residuos de los organismos vivos. Se los
denomina detritívoros.
También pueden ser bacterias y hongos, que transforman la materia orgánica en

inorgánica a través de procesos químicos. Las bacterias y hongos son incapaces
de digerir trozos de material orgánico, pero pueden absorber sustancias a nivel
molecular.
1.1.4.2. Componente abiótico
3
Las “plantas carnívoras” consumen proteínas de origen animal, de presas que capturan mediante
dispositivos especiales (hojas pegajosas, tubos de paredes deslizantes, trampas plegables formadas por
dos hojas, etc.).
4
En biología la palabra “detrito” significa residuo o materia muerta, generalmente sólidos permanentes,
que provienen de la descomposición de fuentes orgánicas (vegetales y animales). Aunque es materia
orgánica en descomposición, hay numerosos seres vivos que se alimentan de ella degradándola aún más.

El componente no vivo o abiótico de un ecosistema está formado por varios factores

físicos y químicos. En ocasiones estos factores pueden ser limitantes para el
funcionamiento del ecosistema. Estos factores pueden ser:
Tabla 1.1.- Componente abiótico de un ecosistema.

Componente Factor limitante
 Luz solar
 Temperatura
 Precipitación
 Viento
Físico  Latitud
 Altitud
 Suelo
 Corrientes marinas
 Sólidos en suspensión en el agua
 Humedad del suelo
 Contenido de aire en el suelo
 Nutrientes vegetales en el suelo
Químico  Nutrientes vegetales en el agua
 Sustancias tóxicas naturales o artificiales
 Salinidad en el suelo y agua
 Oxígeno disuelto en el agua
1.1.5. RELACIONES ENTRE ESPECIES
Dos especies cualesquiera pueden interactuar entre sí de maneras diferentes, de tal

forma que se beneficien, dañen o no afecten a una o a ambas especies. Por lo general,
estas relaciones existen cuando dos especies de un ecosistema tienen actividades o
necesidades en común, por lo que, es frecuente que interactúen entre sí. Puede que se
beneficien o que se dañen, o en otros casos, que la relación sea neutra. Los tipos
principales de interacción de las especies son:

Tabla 1.2.- Interacciones biológicas entre especies.

Tipo de Especie Especie
Definición
relación 1 2
Se da entre dos o más organismos o especies, provocada por la necesidad común de obtener un recurso limitado, y que conduce a la reducción
de la supervivencia, el crecimiento y/o la reproducción de por lo menos algunos de los individuos competidores implicados. Es una
interacción biológica en la cual la aptitud o adecuación biológica de un organismo o especie es reducida a consecuencia de la presencia de
Competencia 0 0
otra. Existe una limitación de la cantidad de por lo menos un recurso usado por ambos organismos o especies; tal recurso puede ser alimento,
luz solar, agua, nutrientes, territorio, parejas. Sucede especialmente entre especies con estilos de vida y necesidades de recursos similares y
que coexisten en el mismo lugar.
Se da cuando una población vive a costa de cazar y devorar a la otra. La depredación es la forma más obvia de interacción de las especies en
las cadenas y redes alimentarias. Un organismo de una especie denominada “predador”, se alimenta de partes o de todo el organismo de otra
Depredación + -
especie denominada “presa”, pero no vive en o sobre ésta. La naturaleza resulta beneficiada ya que se suprimen a los individuos no adaptados
o enfermos, previniendo la superpoblación. La depredación ocupa un rol importante en la selección natural.
Es otro tipo de interacción predador – presa. Es similar a la depredación, pero el término parásito se reserva para designar a pequeños
Parasitismo organismos que viven dentro o sobre un ser vivo de mayor tamaño (hospedador o huésped), perjudicándole. En el parasitismo un organismo + -
se alimenta de otro, desarrollando un vínculo muy fuerte con él.
En esta relación las especies obtienen provecho de una asociación no obligada, ya que cada individuo puede subsistir sin la ayuda del otro. Por
Mutualismo + +
lo general, es una relación temporal.
La simbiosis es una forma de interacción biológica que hace referencia a la relación estrecha y persistente entre organismos de distintas
especies. A los organismos involucrados se les denomina “simbiontes”. En esta relación dos especies se benefician entre sí hasta el extremo
Simbiosis + +/-
de que su relación llega a ser muy necesaria para la supervivencia de ambas especies. En la simbiosis, miembros de especies diferentes viven
en contacto físico.
Es una forma de interacción biológica en la que uno de los intervinientes obtiene un beneficio mientras que el otro no se ve ni perjudicado ni
Comensalismo + 0
beneficiado.
Cooperación Esta relación se da cuando dos especies se benefician una a otra pero cualquiera de las dos puede sobrevivir por separado. + +
Se indica con “+” cuando una especie se beneficia de la relación, con “-” cuando resulta perjudicada y con “0” cuando la relación resulta indiferente.

1.1.6. CADENA TRÓFICA Y RELACIONES ALIMENTARIAS
Una cadena trófica5 es un proceso de transferencia de energía y nutrientes a través de

los diversos organismos que conforman un ecosistema, en el que cada uno se alimenta
del precedente y es alimento del siguiente. También se denomina cadena alimentaria o
red trófica.
En esta corriente de energía y nutrientes participan los siguientes organismos:
 Los productores u organismos autótrofos.- Son las plantas, organismos que

sintetizan materia orgánica a partir de energía solar y de las sustancias
inorgánicas existentes en el medio. Estos organismos desempeñan el papel de
captadores de esta energía lumínica, siendo los responsables de hacer entrar la
energía a los ecosistemas.
La mayoría de plantas se nutren de minerales y otras sustancias inorgánicas del

medio en que se encuentran (agua, suelo, etc.), por medio de las raíces o de
estructuras similares que llevan a cabo la misma función. A través de conductos
especiales (vasos) llevan esos nutrientes elementales sin elaborar hasta los
órganos fotosintéticos (las hojas, por ejemplo), donde tiene lugar la síntesis de
hidratos de carbono con ayuda de la energía solar y con intervención de la
clorofila, en un proceso llamado “fotosíntesis”. A partir de las hojas, las
sustancias ya elaboradas son enviadas a través de otros vasos hasta los puntos de
la planta donde se requiere material de construcción, para formar allí los tejidos
y los órganos. Por consiguiente, las plantas verdes son los productores de los
ecosistemas, siendo por lo tanto, imprescindibles para la subsistencia de los
animales, incluidos los seres humanos6.
 Los consumidores u organismos heterótrofos.- Son los animales, organismos que

obtienen su energía en los enlaces de carbono fabricados por los productores.
Los consumidores representan todos los demás organismos de los ecosistemas,
los cuales no pueden sintetizar los compuestos orgánicos que necesitan y que
obtienen sus nutrimentos orgánicos, alimentándose con los tejidos de los
productores o de otros consumidores.
Las plantas son consumidas por los herbívoros y estos, a su vez, son devorados
por los carnívoros. Los animales no pueden nutrirse directamente de materia
inorgánica y sólo pueden hacerlo a partir de organismos autótrofos, sea como
herbívoros, sea indirectamente como carnívoros, o de ambas formas a la vez,
como omnívoros, entre los que se haya el hombre. Pero las cadenas alimentarias
5
Proviene de la palabra griega “throphe” que significa alimentación.
6
Hay otros productores que pueden sintetizar materia orgánica por medio de reacciones químicas y
sustancias inorgánicas en un fenómeno llamado “quimiosíntesis”.

no acaban en el depredador cumbre, sino que como todo ser vivo muere, existen
necrófagos que son animales que se alimentan de “carroña”, o algunos insectos
que se alimentan de “detritos”.
 Los descomponedores o reductores.- Son los organismos responsables de la

degradación de la materia orgánica muerta, transformándola en nutrientes y
sustancias inorgánicas que son devueltas al suelo en forma de nitratos, nitritos y
agua, o a la atmósfera en forma de dióxido de carbono, las mismas que estarán
disponibles nuevamente para los productores.
Estos organismos desempeñan el importante papel de recicladores en el

ecosistema. Las bacterias y hongos, son organismos microscópicos que
desintegran los restos y cadáveres de todas las plantas y animales,
descomponiendo la materia orgánica en compuestos inorgánicos. Algunos
grupos de bacterias completan el ciclo transformando estos compuestos
minerales en otros que, disueltos en agua, pueden ser reutilizados por las plantas.
De esta forma se soluciona en la naturaleza el problema de los residuos.
Figura 1.4.- Esquema de una cadena trófica.
Una red trófica suele tener, como mucho, cuatro o cinco eslabones, seis constituyen ya
un caso excepcional. La cadena alimentaria más corta estaría formada por los dos
eslabones, por ejemplo: los elefantes alimentándose de la vegetación.

La limitación en las formas de alimentación de las plantas se debe también a su

incapacidad de desplazamiento, que las obliga a recurrir a las disponibilidades de su
entorno inmediato. En el caso de los animales, la posibilidad de desplazarse de manera
activa abre infinitas vías de explotación de los recursos tróficos7.
1.1.7. FUNCIONAMIENTO DE UN ECOSISTEMA
En el funcionamiento de un ecosistema coexisten numerosas cadenas alimentarias

interconectadas, que forman lo que se denomina una red trófica, a través de la cual la
energía fluye y tiende a proporcionar a las comunidades una estabilidad superior a la
que tendrían si las cadenas tróficas fueran independientes.
El flujo de energía de un ecosistema se mantiene por el suministro de energía solar. La

materia y elementos abióticos se integran a los productores, continúan hacia los
herbívoros, de ahí a los carnívoros de cualquier orden (consumidores de segundo,
tercero, etc.), para ser atacados finalmente por los descomponedores; siendo estos
últimos los que reintegran al medio los materiales orgánicos de todos ellos en forma ya
mineralizada para reanudar el ciclo. Por lo tanto, siendo un ecosistema un sistema
complejo, cualquier variación en un componente repercutirá en todos los demás
componentes. Por eso son tan importantes las relaciones que se establecen. La vida
necesita un aporte continuo de energía, que llega desde el Sol y pasa de unos
organismos a otros a través de la cadena trófica.
Figura 1.5.- Flujo de energía y nutrientes inorgánicos a través del ecosistema.
El diagrama anterior muestra dos componentes: la energía (flechas de punta oscura) y

los nutrientes inorgánicos (flechas de punta clara), que fluyen a través del ecosistema.
7
La agilidad y rapidez son dos factores esenciales para que el carnívoro pueda obtener su alimento. Las
proteínas de origen animal contienen energía más concentrada que las vegetales, pero suponen también un
mayor esfuerzo de obtención.

La energía “fluye” a través del ecosistema como enlaces carbono – carbono. Cuando
ocurre respiración, los enlaces carbono – carbono se rompen y el carbono se combina
con el oxígeno para formar dióxido de carbono (CO2). Este proceso libera energía, la
que es usada por el organismo (para mover sus músculos, digerir alimento, excretar
desechos, pensar, etc.) o perdida en forma de calor. Las flechas oscuras en el diagrama
representa el movimiento de esta energía. Observe que toda la energía proviene del sol,
y que el destino final de toda la energía es perderse en forma de calor. La energía no se
recicla en los ecosistemas.
Los nutrientes inorgánicos son el otro componente mostrado en el diagrama. Ellos son
inorgánicos debido a que no contienen uniones carbono – carbono. Algunos de estos
nutrientes inorgánicos son el fósforo en sus dientes, huesos y membranas celulares; el
nitrógeno en sus aminoácidos (las piezas básicas de las proteínas); y el hierro en su
sangre (para nombrar solamente unos pocos nutrientes inorgánicos). El flujo de los
nutrientes se representa con flechas claras. Observe que los autótrofos obtienen estos
nutrientes inorgánicos de un “almacén” de nutrientes inorgánicos, que usualmente el
suelo o el agua que rodea la planta. Estos nutrientes inorgánicos son pasados de
organismo a organismo cuando uno es consumido por otro. Al final, todos los
organismos mueren y se convierten en detrito, alimento para los descomponedores. En
esta etapa, la energía restante es extraída (y perdida como calor) y los nutrientes
inorgánicos son regresados al suelo o agua, para ser utilizados de nuevo.
En resumen, en todo ecosistema el flujo de energía y de nutrientes inorgánicos tiene las

siguientes características:
 La fuente primaria de energía (en la mayoría de ecosistemas) es el sol.
 El destino final de la energía en los ecosistemas es perderse como calor.
 La energía y los nutrientes pasan de un organismo a otro a través de la cadena

alimenticia a medida que un organismo se come a otro.
 Los descomponedores extraen la energía que permanece en los restos de los

organismos.
 Los nutrientes inorgánicos son reciclados, pero la energía no.
El funcionamiento de un ecosistema se estudia desde dos (2) puntos de vista:
 Como sistema.- Que integra a todos los organismos, sus hábitats, la materia
inorgánica y sus interrelaciones.

 Como energía.- Que considera un conjunto abierto que intercambia (a partir de

la energía procedente de la luz solar8), información con el ambiente, a la vez que
transforma las sustancias inorgánicas en flujos energéticos.
El funcionamiento de un ecosistema se mantiene gracias al flujo de energía que va

pasando de un nivel al siguiente. La energía fluye a través de la cadena alimentaria sólo
en una dirección: va siempre desde el sol, a través de los productores, consumidores y
descomponedores.
La energía entra en el ecosistema en forma de energía luminosa y sale en forma de

energía calorífica, la cual ya no puede reutilizarse para mantener otro ecosistema en
funcionamiento. El funcionamiento de todos los ecosistemas es parecido. Todos en un
inicio necesitan una fuente de energía.
Figura 1.6.- Funcionamiento de un ecosistema.
8
La energía solar es necesaria para el reciclaje de la biósfera. Así pues, la evapotranspiración de las
plantas aporta agua al ciclo hidrológico, la fotosíntesis de las plantas terrestres aporta al ciclo del carbono
terrestre, el fitoplancton (plantas unicelulares) utiliza el CO 2 (dióxido de carbono) disuelto en el agua
(ciclo del carbono oceánico), etc. Por ejemplo, el ciclo del nitrógeno está estrechamente ligado a los
ciclos del carbono y del oxígeno. El nitrógeno es fijado por bacterias fijadoras de nitrógeno, pero las
bacterias desnitrificantes evitan que la mayor parte del nitrógeno se acumule en los suelos, sedimentos y
océanos.

Un ecosistema típico viene a ser una unidad autosuficiente. La materia pasa a través de
él de manera cíclica, es decir, los nutrientes se reciclan y son reutilizados una y otra vez
(en un ciclo cerrado), y la energía fluye de forma continua por todos los componentes
del ecosistema.
1.1.8. LOS BIENES Y SERVICIOS ECO-SISTÉMICOS
Los bienes y servicios eco-sistémicos son todos los bienes y servicios de los que gozan
las sociedades humanas dependen totalmente de transformaciones de materiales y
energía que sólo pueden ser obtenidas de la naturaleza. Los ecosistemas y su
mantenimiento son la base de nuestra subsistencia, así como del desarrollo económico y
social del que depende nuestro bienestar.
Por esto, se pueden definir los servicios de los ecosistemas, como los procesos mediante
los que los ecosistemas y las especies mantienen y satisfacen la vida humana, o de
forma más sencilla, como los beneficios que las personas reciben de los ecosistemas.
La lista de los servicios de los que nos proveen los ecosistemas es inmensa. En la
siguiente tabla pueden verse algunos ejemplos:
Tabla 1.3.- Servicios eco-sistémicos.

Función de regulación
Componentes y procesos de Ejemplos de bienes y servicios
Función
los ecosistemas eco-sistémicos
 Protección del ozono frente a
Mantenimiento de los ciclos los rayos UVA y prevención de
Regulación biogeoquímicos (equilibrio enfermedades.
atmosférica CO2, O2, capa de ozono,  Mantenimiento de la calidad del
etc.). aire.
 Influencia en el clima.
Influencia sobre el clima
Regulación ejercida por coberturas de  Mantenimiento de un clima
adecuado (temperatura,
climática suelo y procesos biológicos
precipitaciones) para la salud, la
(ej. producción
agricultura, etc.
dimetilsulfato9).
Influencia de las estructuras  Protección frente a tormentas
Amortiguación de ecológicas en la (ej. arrecifes de coral) o
perturbaciones amortiguación de inundaciones (ej. bosques y
perturbaciones naturales. marismas).
Papel de la cobertura del
Regulación hídrica suelo en la regulación de la  Drenaje e irrigación natural.
escorrentía mediante las
9
El dimetilsulfato es un gas generado por el plancton, que interviene en el clima.

cuencas de drenaje.
Disponibilidad
Percolación, filtrado y  Disponibilidad de agua para
retención de agua dulce (ej. consumo (bebida, riego,
hídrica
acuíferos). industria).
 Mantenimiento de zonas
Papel de raíces y fauna roturadas.
Sujeción del suelo edáfica10 en la retención de  Prevención de la erosión.
suelo.  Control del balance
sedimentario.
Formación del
Meteorización de la roca  Mantenimiento de la
madre y acumulación de productividad natural de los
suelo
materia orgánica. suelos.
Papel de la biodiversidad en
Regulación de el almacenamiento y  Mantenimiento de la salud del
suelo y de los ecosistemas
nutrientes reciclado de nutrientes (ej.
productivos.
N, P y S).
 Detoxificación y control de la
Papel de la vegetación y la contaminación.
Procesado de fauna en la eliminación y  Filtrado de aerosoles (calidad
residuos procesado de nutrientes y del aire).
contaminantes orgánicos.  Atenuación de la contaminación
acústica.
Papel de la fauna en la  Polinización de especies
silvestres.
Polinización dispersión de gametos
 Polinización de cultivos y
florales.
plantaciones.
Control de poblaciones  Control de pestes, plagas y
enfermedades.
Control biológico mediante relaciones tróficas
 Reducción de la herbivoría
dinámicas.
(control de daños a cultivos).
Funciones de hábitats
Función
Provisión de espacios  Mantenimiento de la
biodiversidad (y por tanto de la
Función de refugio habitables a la fauna y flora
base de la mayoría de
silvestres.
funciones).
Hábitats adecuados para la  Mantenimiento de especies de
Criadero
reproducción. explotación comercial.
Funciones de producción
Función
10
El término fauna edáfica reúne todos los animales que viven en el interior del suelo.

Conversión de energía solar

 Caza, recolección, pesca.
Comida en animales y plantas
 Acuicultura y agricultura.
comestibles.
Conversión de energía solar  Material para construcciones y
manufacturas.
Materias primas en biomasa11 para la
 Combustibles y energía.
construcción y otros usos.
 Piensos y fertilizantes naturales.
Material genético y  Mejora de los cultivos frente a
Recursos genéticos evolución en animales y pestes y agentes patógenos.
plantas silvestres.  Otras aplicaciones (ej. salud).
Recursos  Medicinas y otras drogas.
Sustancias bio-geoquímicas.  Modelo y herramientas
medicinales
químicas.
Elementos Especies y ecosistemas con  Materias para artesanía, joyería,
adoración, decoración, pieles,
decorativos usos decorativos potenciales.
etc.
Funciones de información
Función
Oportunidades para el
Información desarrollo cognitivo,
 Disfrute paisajístico.
estética características estéticas de
los paisajes.
Variedad de paisajes con uso
Función recreativa  Ecoturismo.
recreativo potencial.
Información Variedad de características  Expresión de la naturaleza en
libros, películas, folclore,
artística y cultural naturales con valor artístico.
arquitectura.
Variedad de características  Uso de la naturaleza con fines
Información naturales con valor histórico históricos o culturales (herencia
histórica y espiritual. cultural y memoria acumulada
en los ecosistemas).
Ciencia y
Variedad de características  Naturaleza como lugar para la
naturales con valor científico educación ambiental.
educación
y educativo.  Usos con fines científicos.
Funciones de sustrato
Función
 Espacio para vivir (pequeños
Vivienda Provisión de un sustrato
asentamientos, ciudades, etc.).
adecuado para el desarrollo
Agricultura  Comida y materias primas de
11
Biomasa es la materia total de los seres que viven en un lugar determinado, expresada en peso por
unidad de área o de volumen.

de actividades e cultivos agrícolas y acuícolas.

Conversión infraestructuras humanas.  Energías renovables (eólica,
energética Dependiendo del uso solar, hidráulica).
específico del suelo se  Minerales, petróleo, metales
Minería
requerirán distintas preciosos.
Vertedero cualidades ambientales (p.  Vertedero de residuos sólidos.
Transporte ej. estabilidad del suelo,  Transporte por agua y tierra.
Facilidades
fertilidad, clima, etc.).  Actividades turísticas (turismo
de playa, deporte al aire libre,
turísticas
etc.).
Todas las personas del mundo dependen por completo de los ecosistemas de la Tierra y
de los servicios que éstos nos proporcionan, pero en el último siglo las actividades
humanas, como los cambios de usos del suelo, la alteración de los ciclos
biogeoquímicos, la destrucción y fragmentación de hábitats o la introducción de
especies exóticas, han tenido impactos muy significativos en la estructura, composición
y función de los ecosistemas naturales en tal forma que todos los ecosistemas del
planeta han resultado alterados en mayor o menor medida, y de una forma más rápida y
extensa que en ningún otro período de tiempo con el que se pueda comparar.
Los cambios en la biodiversidad como consecuencia de dichas acciones, repercuten

directa o indirectamente en el bienestar humano, ya que comprometen el
funcionamiento de los ecosistemas y su capacidad de generar servicios esenciales para
la sociedad. En ausencia de los servicios de los ecosistemas la sociedad humana dejaría
de existir.
Los ecosistemas normalmente son explotados para obtener prioritariamente uno o varios
servicios, normalmente a expensas de otro. De esta forma, muchos servicios de los
ecosistemas se han degradado como consecuencia de actuaciones llevadas a cabo para
aumentar el suministro de otros servicios, como los alimentos. Por ejemplo, la
intensificación de la agricultura puede satisfacer las demandas locales de producción de
alimentos, pero también puede implicar la destrucción de bosques para sustituirlos por
tierras de cultivo. Esto supone una reducción del suministro de madera, la disminución
de la biodiversidad y la contaminación de las aguas de los ríos que afectaría a los
lugares de pesca y al abastecimiento de agua de calidad.
Los cambios que se han hecho en los ecosistemas están aumentando la probabilidad de
cambios (incluidos cambios acelerados, abruptos y potencialmente irreversibles), que
tienen consecuencias importantes para el bienestar humano.
Algunos ejemplos de estos cambios son la aparición de enfermedades, las alteraciones

bruscas de la calidad del agua, la creación de “zonas muertas” en las aguas costeras
(áreas del fondo marino con muy poco oxígeno para la mayor parte de la vida marina),

el colapso de las pesquerías y los cambios en los climas regionales. Por todo esto, la
degradación de los servicios de los ecosistemas está contribuyendo al aumento de las
desigualdades entre grupos de personas, es causa de pobreza y de conflictos sociales. El
aumento en la producción de alimentos, por ejemplo, ha contribuido a que muchas
personas salgan de la pobreza o del hambre, pero también ha perjudicado a muchos
otros individuos o comunidades.
1.2. DESARROLLO SUSTENTABLE
1.2.1. DEFINICIÓN
El desarrollo sustentable o sostenible12 es un proceso que pretende la satisfacción de las

necesidades del presente, sin poner en peligro o comprometer la satisfacción de las
necesidades futuras de las actuales generaciones y de las que vendrán; es decir, que no
agota ni desperdicia los recursos naturales y no lesiona innecesariamente al ambiente ni
a los seres humanos.
El desarrollo sustentable presupone, por tanto, la adopción de una amplia gama de

conceptos económicos, sociales y tecnológicos según los cuales el desarrollo debe
conciliarse con la utilización racional de los recursos naturales disponibles.
Esta definición se ha ido ajustando a través de un proceso gradual de aproximaciones y

acuerdos. Sin embargo, a pesar de los notables avances de reflexión y análisis, se
considera que todavía subsisten las generalidades por encima de los criterios prácticos
que facilitan su aplicación y evaluación.
1.2.2. ALCANCE DEL DESARROLLO SUSTENTABLE
El desarrollo sustentable o sostenible debe estar encaminado a lograr, al mismo tiempo,

el crecimiento económico, la equidad y progreso social, el uso racional de los recursos
naturales y la conservación del ambiente, en un marco de gobernabilidad política, con el
objetivo de lograr mejores condiciones de vida para toda la población.
Para ello, el sistema político debe promover:
 Una efectiva participación de todos los actores sociales en la toma de decisiones.
 Un sistema económico que impulse la generación de excedentes de forma segura

y sostenida, garantizando una justa distribución de beneficios y considerando al
12
El término sustentable, sostenible o perdurable se formalizó en el año de 1987, en el documento
conocido como “Informe Brundtland”, fruto de los trabajos de la Comisión Mundial de Medio Ambiente
y Desarrollo de Naciones Unidas, creada en Asamblea de las Naciones Unidas en 1983. Luego, esta
definición se la incluyó en el “Principio 3” de la Declaración de Río en 1992. No existe diferencia entre
los términos sustentable y sostenible. El “Informe Brundtland” utilizó el término inglés "sustainable
development" y de ahí nace la confusión. La única diferencia es la traducción del inglés al español, pero
siempre se guarda la misma esencia y significado.

medio natural y a los recursos naturales como bienes económicos, a fin de evitar
su deterioro y uso irracional.
 Un sistema productivo que respete la base ecológica, es decir: reducir el uso de

recursos y energías no renovables, reducir el volumen de residuos, aplicación de
tecnologías limpias y buenas prácticas ambientales, emprender acciones y
actividades sostenibles en la utilización de recursos naturales y en contra de la
contaminación.
 Un sistema tecnológico que desarrolle y aplique soluciones limpias.
 Un sistema de comercio que tome en consideración los atributos ambientales de

los productos y servicios, así como establecer una estructura de importaciones
ambientalmente limpia.
 Un sistema administrativo que se caracterice por la eficiencia y modernidad.
 Un sistema cultural que respete la diversidad y heterogeneidad.
 Un sistema eficiente de medios de transporte.
 Calidad ambiental en las zonas urbanas, seguridad y salud pública.
El desarrollo sustentable o sostenible es un proceso integral que exige a los distintos

actores de una sociedad compromisos y responsabilidades en el modelo económico,
político, ambiental y social, así como en los patrones de consumo que determinan la
calidad de vida. El desarrollo sustentable plantea importantes desafíos tanto para las
sociedades, los gobiernos y las empresas.
Para las sociedades, el reto consiste en revisar, analizar y asumir las implicaciones
éticas referidas al bienestar y modelos de vida; desempeñando buenas prácticas
ambientales y desarrollando alternativas distintas para relacionarse con la naturaleza, de
tal forma que exista un apoderamiento de los valores asociados con el desarrollo
sustentable. Para los gobiernos, el reto consiste en hacer del desarrollo sustentable un
eje transversal de todas las políticas públicas vinculadas con la estrategia del desarrollo
económico y social, ya sea que pensemos en política comercial13, industrial y educativa,
o en aspectos tan puntuales como la orientación y la magnitud de un presupuesto. Para
las empresas el reto fundamental es entender que, si bien son las empresas los actores
centrales de la actividad generadora de la riqueza, también representan el agente social
13
El poder público debe entender que el desarrollo sustentable no es resultado de las fuerzas del mercado,
ni tampoco es una regulación estatal que opera al margen y contradicción de la economía de mercado,
sino que se trata de crear un mecanismo de disuasión y estímulo para garantizar su funcionalidad; es
decir, crear de manera simultánea condiciones de mercado que hagan las alternativas ambientales
racionales en alternativas económicamente viables.

que interactúa directamente con la naturaleza, desde la óptica de responsabilidad social,

ambiental y empresarial14.
El concepto de desarrollo sustentable o sostenible se fundamenta en valores éticos y una

creciente conciencia humana acerca de la contradicción que existe entre desarrollo
(entendido únicamente como crecimiento económico y mejoramiento del nivel material
de vida) y las condiciones ecológicas y sociales. Esta conciencia sobre los costos
humanos, naturales y ambientales que implica el desarrollo y progreso, ha modificado la
actitud de despreocupación e irrespeto por los demás, la misma que ha imperado
durante mucho tiempo en la mayoría de sociedades. La idea de un crecimiento
económico sin límites y en pos del cual todo podía sacrificarse (inclusive a cualquier
precio de amenaza o deterioro), vino a ser reemplazada por una conciencia de los
límites y de la importancia de crear condiciones a largo plazo que hagan posible el
bienestar de las actuales generaciones y vida futura de toda la humanidad.
El desarrollo sustentable o sostenible proviene tanto del hecho de tener unos recursos
naturales limitados y susceptibles de agotarse, como del hecho de que una creciente
actividad económica sin más criterio que el económico origina, tanto a escala local
como planetaria, graves problemas ambientales que pueden llegar a ser irreversibles.
Por tanto, se sugieren 3 reglas básicas:
 Ningún recurso renovable se debe utilizar a un ritmo superior al de su

generación.
 Ningún contaminante se debe producir a un ritmo superior al que pueda ser

reciclado, neutralizado o absorbido por el medio ambiente.
 Ningún recurso no renovable se debe aprovechar a mayor velocidad de la

necesaria para sustituirlo por un recurso renovable, utilizado de manera
sostenible.
La “Civilización Humana” ha sido capaz de dominar la naturaleza y alterar sus ciclos

vitales, con el fin de satisfacer sus necesidades. Por ello, se impone con urgencia la
necesidad de redefinir del concepto de desarrollo económico y social en función de 2
consideraciones centrales:
 El agotamiento o caducidad de los recursos naturales y del entorno físico, en el

cual ocurre la actividad humana.
14
No solo se trata de que las empresas cumplan a cabalidad con las leyes y normas ambientales (por
ejemplo, en el manejo de residuos o control de emisiones), pues esto representa a fin de cuentas el
cumplimiento de una obligación elemental; sino que, la responsabilidad social de las empresas va más
lejos y se relaciona con la manera en que éstas consideran las variables ambientales en el diseño de sus
estrategias de negocio. La adopción de los criterios de la ecoeficiencia ilustra con claridad esta idea, la
toma de decisiones tecnológicas ambientalmente amigables o tecnologías limpias.

 El intercambio energético entre el hombre y su medio natural no rebase los

límites que establece el mismo proceso de regeneración de la propia naturaleza.
1.2.3. COMPONENTES DEL DESARROLLO SUSTENTABLE
En términos generales, el Desarrollo Sustentable se cimienta sobre en 3 pilares

fundamentales e interdependientes y que a su vez se refuerzan mutuamente. Estos
componentes son: 1) el desarrollo económico, 2) el desarrollo social y 3) la protección
del ambiente.
Figura 1.7.- Componentes del desarrollo sustentable.
La sostenibilidad económica se obtiene cuando la actividad o proyecto es

financieramente posible y rentable desde el punto de vista ambiental y social. La
sostenibilidad social se basa en el mantenimiento de la cohesión social y de su habilidad
para trabajar en la persecución de objetivos comunes15. La sostenibilidad ambiental es la
compatibilidad entre la actividad considerada y la preservación de la biodiversidad y del
ambiente en general, e incluye un análisis de los impactos derivados de la actividad
considerada, consumo de recursos difícil o lentamente renovables, así como en términos
de generación de residuos y emisiones, siendo este último pilar el más necesario para
que los otros dos sean estables.
El objetivo del desarrollo sustentable o sostenible es definir proyectos viables y

reconciliar los aspectos económico, social y ambiental de las actividades humanas. La
puesta en práctica del desarrollo sustentable tiene como fundamento la aplicación de
ciertos valores y principios éticos, tanto por las personas, sociedades, empresas y
gobiernos.
15
Supone, tomando el ejemplo de una empresa, tener en cuenta las consecuencias sociales de la actividad
de la misma en todos los niveles: trabajadores (condiciones de trabajo, nivel salarial, etc.), proveedores
(comercio y empleo), clientes (satisfacción de necesidades), las comunidades locales y la sociedad en
general (economía regional).

1.3. PROBLEMAS AMBIENTALES GLOBALES
1.3.1. LA HUMANIDAD Y EL PLANETA
El planeta Tierra es el hogar de la humanidad. “Tierra y humanidad forman una única y

gran entidad. Ambas comparten un destino común. Pertenecemos todos a la Tierra, pero
ella no nos pertenece, porque fue ella quién nos generó. Este sentimiento de pertenencia
se fortalece cuando vivimos el cuidado para con ella, el respeto ante su inmensa
biodiversidad, el parentesco con todos los seres vivos, la gratitud por todo lo que ella
nos regala, la conciencia del lugar que nos ha reservado en el conjunto de los seres y la
reverencia ante el misterio del Ser que ella siempre suscita. La misión señalada a los
seres humanos es la de ser los guardianes y los cuidadores de su vitalidad y de su
integridad” (Boff, 2010) 16.
1.3.2. LA CRÍSIS AMBIENTAL
Una crisis ambiental o ecológica (o crisis medioambiental) ocurre cuando el entorno

ambiental donde habita una especie o población experimenta cambios críticos que
amenazan y desestabilizan su continuidad.
Foto 1.1.- Disminución de los osos polares por el calentamiento global.
Fuente: (National Geographic, 2014)17.
Estos cambios desajustan el equilibrio o balance de un ecosistema, el cual funciona

como un sistema complejo interconectado por múltiples relaciones de interdependencia.
La variación de uno de los factores abióticos (como el agua, la temperatura, los suelos,
el aire, la luz solar, etc.) produce desbalances que afectan de manera directa o indirecta
(y en diversos grados) el modo de vida de los organismos (factores bióticos) que allí
cohabitan.
16
Recuperado de: http://cambioclimaticoypobreza.org/el-bien-comun-de-la-tierra-y-de-la-humanidad/
17
Recuperado de: http://www.nationalgeographic.es/animales/el-numero-de-osos-polares-se-reduce-en-
alaska-y-canada

Muchas son las posibles causas que origina estos cambios, entre las cuales podemos
citar: el incremento de la temperatura, el bajo nivel de lluvias, la presión de la
depredación, la sobrepoblación, entre otros. En cualquiera de esos casos se produce la
degradación de la calidad del ambiente en relación con las necesidades de la especie que
lo habita.
Figura 1.8.- Parches de basura mundial.
Fuente: (National Geographic, 2014)18.
El factor antrópico (es decir, la intervención humana) modifica el entorno natural,

destruye suelos, desvía el cauce de los ríos, arrasa bosques vírgenes, agota o degrada los
recursos naturales, consume la energía, introduce especies extrañas en los hábitats, etc.;
produciendo un fuerte impacto ambiental cuyas consecuencias conducen a la crisis
ecológica. En la figura 1.1 se observa los enormes vórtices de basura en los océanos
Pacífico, Atlántico e Índico, denominados “parches de basura”.
Las crisis ambientales se caracterizan por una pérdida acelerada de la biodiversidad,

como consecuencia de la extinción masiva de especies, la deforestación de selvas
tropicales y la generalizada destrucción de hábitats. La lista es interminable:
contaminación del mar y tierra, el cambio climático, aumento de temperatura, sequías,
smog extremo, destrucción de la capa de ozono, sobreexplotación de recursos,
derretimiento de los polos, derrames petroleros, pesticidas, continentes de basura, o
metales pesados en el agua, son algunos ejemplos de la huella ecológica humana.
1.3.3. LA GLOBALIZACIÓN
El término “globalización” se emplea para describir el cambio social y economía

mundial por el incremento sustancial del comercio internacional y el intercambio
cultural. Es un proceso mediante el cual, la creciente comunicación e dependencia entre
países del mundo, unifica los mercados, sociedades y culturas, a través de una serie de
transformaciones sociales, económicas y políticas de carácter global.
18
Recuperado de: https://www.nationalgeographic.org/encyclopedia/great-pacific-garbage-patch/

La Organización Mundial del Comercio (OMC), integrada por la mayoría de los países
del mundo, define las reglas de la economía mundial, junto al Fondo Monetario
Internacional (FMI) y el Banco Mundial, actores que constituyen el eje central de la
globalización.
No obstante, el sistema económico, político y social actual aún no ha podido disminuir

los problemas ambientales desde la revolución industrial. Es verdad que los problemas
ambientales han sido diferentes a lo largo del tiempo y que algunos como la calidad del
agua y emisiones de SO2 han mejorado al crecer el nivel económico; pero otros como la
generación de residuos y las emisiones de CO2 (principal gas de efecto invernadero)
parecen aumentar significativamente con el nivel económico. Esto porque el consumo
de recursos naturales guarda una relación proporcional con la prosperidad. También se
ha logrado disminuir la dependencia de algunos recursos naturales, por ejemplo el
carbón (madera), con el uso de la energía nuclear en países desarrollados. Sin embargo,
hay que aceptar que la capacidad de sustitución es finita.
En general, la globalización con base al capitalismo y los mercados internacionales,

constantemente incrementan el consumo a gran escala de los recursos energéticos y por
consiguiente aumentan las sustancias contaminantes emitidas al ambiente. Los países
pobres también degradan y contaminan el ambiente, al sobreexplotar sus recursos
naturales para satisfacer las altas demandas de los consumidores y pagar deudas
externas que han adquirido con los países ricos durante años, generando mayores
beneficios para las compañías extranjeras.
La globalización económica acelera y expande la producción de bienes y servicios y el

consumo de los recursos naturales a niveles insostenibles, desmedidos y preocupantes,
perjudicando de forma irreversible los ecosistemas marinos, forestales y del agua, así
como el clima global; siendo los países más pobres quienes transforman su geografía y
sufren más por la contaminación y el uso insostenible de los recursos naturales.
La globalización económica es bastante compleja porque existen muchos intereses de

por medio, sobre todo de las grandes empresas transnacionales, quienes están en contra
de la aplicación y control de las reglas económicas, las normas reguladoras del empleo,
la legislación ambiental y la ordenación del territorio, aspectos que son considerados los
“obstáculos de la competencia global”. Por ende, la globalización económica origina la
pérdida de soberanía y autonomía en la toma de decisiones ambientales, ya que impide a
los países anfitriones implementar, hacer cumplir y mejorar sus estándares ambientales,
haciendo que las empresas internacionales irrespeten el ambiente.
La globalización está relacionada a un mercado libre, cuyo objetivo principal es el

beneficio económico y donde las normas ambientales para la protección y conservación
del ambiente pierden importancia o pasan a segundo plano, hasta el punto de ser en
muchos casos ignoradas por el consumismo exagerado y sin límites, originando la
sobreexplotación de recursos para satisfacer la alta demanda de los consumidores.

La contaminación del ambiente es un problema grave que afecta a todo el planeta y

debe ser enfrentado por los países de una forma eficaz, estricta y definitiva, mediante
soluciones que promuevan la prevención, el control y la educación ambiental. Por su
parte, el consumidor debe adoptar modos de vida que sean compatibles con la
sostenibilidad. La globalización debería ser utilizada como instrumento para promover
el desarrollo sustentable en todos los países, mediante la aplicación racional de tasas de
explotación para preservar los recursos naturales.
1.3.4. LA ECONOMÍA DEL CONSUMO
El consumo es el acto en virtud del cual se destruye la utilidad de un producto y se

considera, en la Economía Política, como término y fin de la producción, de la
distribución y del cambio.
El consumo es la acción por la cual los diversos bienes y servicios son usados o
aplicados a los fines a que están destinados, ya sea satisfaciendo las necesidades de los
individuos o sirviendo los propósitos de la producción. La economía considera el
consumo como el fin esencial de la actividad económica. Consumo es la utilización de
bienes y servicios para nuestra satisfacción y la de otros.
El consumo consiste en la satisfacción de las necesidades presentes o futuras y se le

considera el último proceso económico. Encierra la actividad de tipo circular en cuanto
que el hombre produce para poder consumir y a la vez consume para producir. Todo
proceso económico se inicia con la producción, considerada como primer paso del ciclo,
en el cual se logra incorporar la utilidad a las cosas para que sean aprovechadas como
satisfactores, después estos satisfactores deben ponerse al alcance en los sitios en que
puedan ser aprovechados.
1.3.5. LA ECONOMÍA DE LA COLABORACIÓN
La economía de la colaboración (en inglés: sharing economy) o consumo colaborativo o

economía del acceso, es una forma diferente de entender los hábitos de consumo. El
consumo colaborativo se refiere a una manera tradicional de compartir, intercambiar,
prestar, alquilar y regalar, redefinida a través de la tecnología moderna y las
comunidades (midiendo la reputación de las personas).
Figura 1.9.- Estructura de la economía de la colaboración.

El consumo colaborativo supone un cambio cultural y económico en los hábitos de

consumo, marcado por la migración de un escenario de consumismo individualizado
hacia nuevos modelos potenciados por los medios sociales y las plataformas de tipo
“peer-to-peer (red-entre-pares o red-entre-iguales)”. En esta definición los medios
sociales cobran especial relevancia ya que, a través de ellos, los usuarios pueden superar
la barrera de la desconfianza e iniciar relaciones más fructíferas. Los medios aumentan
el grado de confianza porque a través de ellos se puede acceder a los perfiles públicos
de usuarios con valoraciones y reseñas que ayudan a configurar una imagen muy clara
de la persona en cuestión. También se suma la fuerza las redes sociales móviles
construidas en torno a las necesidades de una comunidad de usuarios. Se pone a
disposición de usuarios la posibilidad de intercambiar, alquilar, comprar o vender
objetos y que la comunicación se realice directamente entre ellos, sin intermediarios.
Las formas de consumo colaborativo se pueden dividir en tres partes:
 Sistemas basados en producto.- Pagar por el beneficio de utilizar un producto sin

la necesidad de adquirirlo, es decir, en lugar de adquirir un artículo, se paga por
su uso durante un tiempo determinado. Estos sistemas atraen cada vez a un
mayor número de usuarios. Algunos ejemplos son el “bicing” 19 y el “car
sharing”20 (compartir coche o alquiler de coches entre usuarios). No obstante,
este sistema trastorna a las industrias tradicionales basadas en modelos de
propiedad privada individual.
 Mercados de redistribución.- Redistribuir los bienes usados o adquiridos de

donde ya no se necesitan hacia algún lugar o alguien que sí los necesita, como en
los mercados de intercambio y de segunda mano. En algunos mercados los
19
Revisar: https://www.bicing.cat/ca/informacio/que-es-bicing-i-bicing-electric
20
Revisar: http://electromovilidad.net/que-es-el-carsharing/

productos pueden ser gratuitos (“no lo tiro”21), en otros se intercambian y en

otros se venden.
 Estilos de vida colaborativos.- Gente con intereses comunes se pueden juntar

para compartir e intercambiar bienes menos tangibles como tiempo, espacio,
habilidades y dinero. Estos intercambios tienen lugar principalmente a nivel
local, donde se comparten espacios para trabajar (“coworking”22), cultivar
(huertos compartidos23), la wifi comunitario24 o se presta de dinero entre
particulares. A nivel más global existen fórmulas como el alquiler de
habitaciones a viajeros (“airbnb”25) o simplemente dejar dormir a la gente en tu
casa (“couchsurfing”26).
21
Revisar: https://nolotiro.org/es
22
Revisar: http://www.coworkingbarcelona.net/
23
Revisar: https://www.goteo.org/project/huertos-compartidos
24
Revisar: https://fon.com/
25
Revisar: https://www.airbnb.es/
26
Revisar: https://www.couchsurfing.com/

Figura 1.10.- Esquema del consumo colaborativo.
Fuente: (Gallardo, 2015)27.
27
Recuperado de: https://invertiryespecular.com/2016/09/01/consumo-colaborativo-antitesis-de-la-economia-tradicional/

1.3.6. LOS PROBLEMAS AMBIENTALES GLOBALES
1.3.6.1. Sobrepoblación
El crecimiento poblacional o crecimiento demográfico se refiere al cambio del número

de habitantes en un cierto tiempo. En general, este fenómeno depende de variables
demográficas como la tasa de fecundidad, tasa de natalidad, tasa de mortalidad y tasa de
migración. El comportamiento de estas variables es diverso y complejo. Es generado e
influenciado principalmente por situaciones y factores condicionantes interdependientes
entre sí, que constituyen a su vez en causas y consecuencias de otros problemas que
impactan sobre la calidad de vida de las sociedades, sobre el desarrollo individual, de
pareja y familia, e inciden y repercuten en el desarrollo económico, social y deterioro
del ambiente.
El crecimiento demográfico es considerado el principal responsable de los daños

ambientales que sufre el planeta. El nivel de deterioro ambiental dependerá entonces del
tamaño y distribución de la población, del crecimiento demográfico y niveles de
urbanización. Por lo que, la degradación ambiental se vincula al tipo de sociedad.
La humanidad necesita recursos para subsistir y la naturaleza se los proporciona. Pero

¿cómo sabemos cuánto estamos utilizando y cuánto tenemos para utilizar? La
“capacidad ecológica” es un concepto que relaciona las necesidades mínimas de una
población y los recursos disponibles en su territorio. El indicador que mide este
concepto se denomina “huella ecológica o biocapacidad del planeta”, que sirve para
definir cuánta área de tierra requiere una población humana para producir el recurso que
consume y absorber sus propios desechos usando la tecnología disponible. El objetivo
fundamental de la “huella ecológica” es evaluar el impacto ambiental sobre el planeta
de un determinado modo o forma de vida y, compararlo con la biocapacidad del planeta
para recuperarse. Consecuentemente es un indicador clave para la sustentabilidad.
La “huella ecológica” es un indicador que relaciona la demanda de recursos existentes

en el planeta y la capacidad ecológica de la Tierra para regenerarlos. La huella
ecológica es la principal medida mundial de la demanda de la humanidad sobre la
naturaleza. Este indicador puede determinarse para diferentes escalas: individuo (la
huella ecológica de una persona), poblaciones (la huella ecológica de una ciudad, de una
región, de un país, etc.), comunidades (la huella ecológica de las sociedades agrícolas,
de las sociedades industrializadas, etc.).
Bajo este criterio se puede calificar a los países como “deudores o acreedores
ecológicos”. En algunas áreas del mundo, las implicaciones del déficit ecológico pueden
ser devastadoras, llevando a la pérdida de recursos, al derrumbamiento del ecosistema, a
la deuda, a la pobreza, al hambre y a la guerra. La huella ecológica es una herramienta
de contabilidad de recursos que ayuda a los países a entender su balance ecológico, y les
da los datos necesarios para manejar sus recursos y asegurar su futuro.

Figura 1.11.- Población mundial según las Naciones Unidas.
Fuente: (UN, 2015)28.
Sin duda el mayor reto que enfrenta el planeta es la sobrepoblación del humano, pues
todos los otros grandes problemas ambientales provienen del hecho de que estamos
superando el límite de la “Capacidad Ecológica” del planeta.
En la actualidad algunos países han aumentado su riqueza con el aumento de su

población, aunque no sucede en todos. El consumo desmedido de recursos y produce
enormes cantidades de desperdicios (o contaminantes), pues más personas suponen más
consumo de recursos y mayor producción de residuos. En el año 2000 había
aproximadamente 6.000 millones de personas en el planeta, 21% en los países
industrializados (PI) y 79% en países en desarrollo (PD). Sin embargo, los PI eran
responsables de casi el 80% del consumo de recursos naturales a nivel mundial y, por lo
tanto, responsables del 80% de la producción de desperdicios y contaminantes. Las
políticas globales de natalidad no tienen sentido ante situaciones que son totalmente
diferentes en un país a otro. En algunos el problema es de excesivo crecimiento
demográfico, mientras que en otros el problema es el envejecimiento de la población.
Se trata de un gigantesco problema ambiental, económico y social. La degradación

ambiental del planeta es una consecuencia de otros aspectos de difícil solución, tales
como 1) el crecimiento de un sistema de vida consumista y despilfarrador que produce
más residuos y consume más recursos por persona, 2) el consumo masivo de energías
fósiles, 3) las desigualdades sociales y la mala distribución de riqueza, y 4) las
relaciones políticas y económicas internacionales.
Retóricamente se insiste en negociaciones internacionales basadas en mejoras

substanciales en la educación, salud y nutrición, creación de empleos productivos,
28
Recuperado de: http://www.un.org/es/sections/issues-depth/population/index.html

diversificación de la actividad económica y exportación de productos procesados o

semi-procesados, en lugar de materias primas, como medidas efectivas para
contrarrestar el crecimiento de la población de los PD. Pero también se argumenta que
esas medidas implicarán un aumento en el nivel de consumo y nivel vida de las
poblaciones. Esto a su vez conduce a un mayor consumo de recursos naturales, así
como a una mayor producción de desperdicios y de contaminantes, reforzando de esta
manera el ya poderoso interés del orden económico internacional vigente.
1.3.6.2. Cambio climático
Es el problema ambiental más controversial y político. La gran mayoría de los

científicos creen que las actividades humanas están afectando el clima actualmente, y
que ya hemos pasado el punto de inflexión. Se asegura que es demasiado tarde para
revertir el daño que el cambio climático hecho al ambiente. En este punto, lo mejor que
podemos hacer es regular el impacto futuro desarrollando métodos de producción más
amigables con el ambiente que sustituya a los combustibles fósiles.
Es importante aclarar que el efecto invernadero se produce de forma natural en el

planeta Tierra, debido a la presencia de vapor de agua y los “gases de efecto
invernadero (GEI)” existentes en la atmósfera29 en concentraciones y condiciones
normales. En conjunto, estos componentes absorben parte de la radiación infrarroja que
es reflejada y emitida por la superficie terrestre hacia el espacio exterior. El vapor de
agua causa cerca del 60% del efecto invernadero, mientras que el dióxido de carbono el
20%. Estos componentes de la atmósfera mantienen el calor cerca de la superficie, en
vez de perderse en el espacio exterior. Esto hace que la temperatura promedio sea 15°C
y se mantenga casi constante en todo el planeta Tierra. El efecto invernadero tiene un
papel clave en las temperaturas del planeta. Esto no sería posible si solo consideramos
la constante solar (calorías que llegan a la superficie de la Tierra por centímetro
cuadrado y por minuto), pues se obtendría una temperatura media del planeta de -27°C
sin atmósfera, cuyo valor es incompatible con la vida tal y como la conocemos. En
cambio, el valor real es de unos 15°C debido precisamente a la presencia de la
atmósfera y el efecto invernadero.
Figura 1.12.- Esquema del efecto invernadero y calentamiento global.
29
El dióxido de carbono (CO2) es uno de los gases con efecto invernadero más importantes. En la
atmósfera representa el 0,0033% de todos los gases, en niveles casi constantes. Es producido por la
respiración de los animales y las plantas, y en general en todo proceso de combustión. Otros gases con
efecto de invernadero son el metano (20 veces más potente que el CO 2, pero en menores cantidades) y el
óxido nitroso.

Por su parte el cambio climático se define como el cambio estable y durable de los
patrones de clima en periodos de tiempo que van desde décadas hasta millones de años.
Esta permutación se atribuye directa o indirectamente a la actividad humana que altera
la composición de la atmósfera mundial y que se suma a la variabilidad natural del
clima observada durante períodos comparables. El clima de la Tierra nunca ha sido
estático.
Pero en la actualidad existe un consenso casi generalizado en torno a que nuestro modo
de producción y consumo energético está generando y acelerando una alteración
climática global que provocará, a su vez, serios impactos tanto sobre los recursos
básicos del planeta como sobre los sistemas socioeconómicos.
Las razones que han producido este cambio climático están ligadas a la gran emisión de
los gases de efecto invernadero, específicamente el CO2 (dióxido de carbono), que emite
la actividad humana a través del consumo eléctrico (muchos países obtienen electricidad
de la quema de carbón, petróleo y gas), el transporte a motor y los sistemas de
calefacción que se basan en combustibles fósiles como el carbón, el gasóleo y el gas.
También contribuimos a la emisión de CO2 en el consumo irresponsable, pues en la
venta de todo producto hay un gasto energético de producción y transporte (si además el
producto está producido a grandes distancias el gasto será mayor, así como si se
compone básicamente de plásticos u otros derivados del petróleo).

Figura 1.13.- Esquema del calentamiento global.
Otros gases de efecto invernadero generados por las actividades humanas son el metano
(CH4) y el óxido nitroso (N2O). Estos se producen en los vertederos, las explotaciones
ganaderas, el cultivo del arroz y determinados métodos agrícolas de fertilización.
También fabricamos artificialmente algunos de los gases de efecto invernadero, los
llamados gases fluorados que se utilizan en los sistemas de refrigeración y aire
acondicionado, pero acaban en la atmosfera si se producen fugas, o cuando los aparatos
no son objeto de un tratamiento adecuado al finalizar su vida útil.
Otra causa importante es la enorme deforestación llevada a cabo por todo el planeta, la
misma que contribuye al aumento de la temperatura global. Los árboles absorben el
exceso de CO2 y generan más oxígeno. Al desaparecer permiten que dichas zonas sean
más susceptibles a cualquier tipo de catástrofe natural.
En resumen, el cambio climático o calentamiento global30 se produce por el uso

irracional de los recursos naturales y el consumo de combustibles fósiles, siendo la
actividad humana la principal causa, aumentando el nivel de GEI, especialmente el
dióxido de carbono (CO2) y produciendo el incremento de la temperatura del planeta.
En conjunto, el sector energético es el mayor responsable del conjunto de estas
emisiones.
El calentamiento global origina otros problemas ambientales como el deshielo de los

casquetes polares, aumento del nivel del mar, olas de calor y sequías, desalinización de
los mares, cambios de corrientes marinas y fenómenos climatológicos, destrucción de
30
Los términos “cambio climático” y “efecto invernadero” son diferentes, ya que el último es un
mecanismo natural que no tiene nada que ver con el cambio del clima.

hábitats y ecosistemas terrestres y acuáticos, enfermedades, guerras e inestabilidad

económica.
1.3.6.3. Destrucción de la capa de ozono
El planeta Tierra tiene un escudo protector llamado capa de ozono. Sin esta capa
protectora no sería posible ningún tipo de vida sobre la Tierra. Este ozono se encuentra
ubicado en la estratosfera31, que es la segunda capa de la atmósfera de la Tierra, la cual
se extiende desde los 9 o 18 km hasta los 50 km de altitud.
A esta altura las peligrosas radiaciones ultravioletas emitidas por el Sol transforman el
oxígeno en ozono, formando una capa denominada ozonosfera, situada entre los 15 y 40
km de altitud, aproximadamente. Es la región de la atmósfera donde se concentra la
mayor parte del ozono. En esta capa se reúne el 90% del ozono de la atmósfera y
absorbe del 97% al 99% de la radiación ultravioleta de alta frecuencia.
Figura 1.14.- Estructura de la atmósfera terrestre.
El ozono es la única sustancia que puede absorber radiación ultravioleta nociva

proveniente del Sol (UV-B) y es un filtro que permite sólo el paso de la radiación
31
Su nombre significa que está dispuesta en capas o estratos más o menos horizontales. A medida que la
altitud en la estratosfera aumenta, sube la temperatura; esto debido a que los rayos ultravioleta
transforman al oxígeno en ozono, proceso que involucra calor: al ionizarse el aire, se convierte en un buen
conductor de la electricidad y, por ende, del calor. Es por ello que a cierta altura existe una relativa
abundancia de ozono (ozonosfera) lo que implica también que la temperatura se eleve a unos -3°C o más.
Sin embargo, se trata de una atmósfera muy enrarecida, muy tenue.

necesaria para dar vida a la Tierra. Por tanto, la ozonosfera o capa de ozono es el escudo
planetario que nos protege de tan peligrosa radiación del Sol.
No obstante, el planeta Tierra se ha poblado de industrias y seres humanos que emiten

diariamente sustancias que agotan el ozono, lo que provoca un aumento de los niveles
de radiación UV-B. Es una situación muy peligrosa y desconocida (o ignorada por
muchos)32.
Por ello, es vital la intervención internacional para proponer medidas de conservación

de la capa de ozono. Si no es así, seguirá disminuyendo la capa de ozono y muchos
efectos peligrosos se duplicarán como: cáncer en la piel (para personas y animales),
destrucción de los ecosistemas marinos y pérdida de la biodiversidad, etc. Si no se
hubiera firmado el Tratado de Montreal33, las dos terceras partes de la capa habría sido
destruida y el “agujero de ozono” hubiera sido mayor. Los CFC’s 34 habrían aumentado
la temperatura mundial en más de un grado centígrado y la radiación ultravioleta (que
daña el ADN), hubiera aumentado seis veces. Apenas cinco minutos de exposición al
Sol habría causado quemaduras a la piel, pues los niveles de rayos ultravioletas durante
el verano hubieran aumentado hasta 30.
El compromiso es global, por tanto, se enfoca en la reducción máxima de la emisión de

cualquier contaminante que destruya la capa de ozono. Es necesario limitar el uso y
emisión de los muy conocidos y mortales CFC’s, gases contaminantes que tienen una
vida o capacidad de supervivencia en la atmósfera de 50 a 100 años, y en el transcurso
de este tiempo alcanzan a llegar a la capa de ozono comenzando el proceso de
destrucción. Son gases mortales que se emplean en múltiples aplicaciones,
principalmente en la refrigeración y propelentes de aerosoles.
El ser humano debe hacer conciencia y elegir el consumo de productos amigables con la
capa de ozono (libres de CFC’s). Hay que proteger la capa de ozono, como ella protege
al planeta. No se tiene otra opción.
32
El agujero más grande sobre la Antártida se registró en septiembre del 2000.
33
Acuerdo internacional firmado en 1987, relativo a las sustancias destructoras de la capa de ozono”, para
controlar la producción y el consumo de sustancias que destruyen el ozono. En este protocolo establece el
año 1996 como fecha límite para abandonar totalmente la producción y el consumo de
clorofluorocarburos en los países desarrollados. Los países en vías de desarrollo disponen de 10 años más
para el cumplimiento de este requisito. El objetivo del Protocolo de Montreal es regular y eliminar el
consumo de sustancias agotadoras de la capa de ozono (SAOs) en el mundo. Actualmente más de 196
países forman parte de este acuerdo, entre ellos Ecuador.
34
Los clorofluorocarbonos (CFC, también llamados freones) tienen efectos potencialmente negativos en
la atmósfera. Contribuyen de forma importante con la destrucción de la capa de ozono en la estratosfera.
El protocolo de Montreal puso fin a la producción de la gran mayoría de estos productos. Los CFC’s son
utilizados en los sistemas de refrigeración y de climatización por su fuerte poder conductor, y son
liberados a la atmósfera en el momento de la destrucción de los aparatos viejos. También son utilizados
como propelente en los aerosoles, una parte se libera en cada utilización.

El desgaste de la capa de ozono se ha atribuido a la presencia de cloro y bromo en el

aire; una vez que los químicos llegan a la atmósfera hacen que las moléculas de ozono
se separen y formen un hoyo, el más grande se encuentra sobre el Antártico. Un solo
átomo de cloro puede romper hasta 10 mil moléculas de ozono. Para reducir este
proceso, se han prohibido ciertos químicos en procesos de manufactura.
1.3.6.4. Acidificación del océano
La acidificación del océano es el nombre dado al descenso del pH de los océanos del
planeta Tierra, causado por la toma de dióxido de carbono antropogénico desde la
atmósfera. El proceso de acidificación de los océanos es sorprendentemente simple. De
la misma manera que el dióxido de carbono, procedente de la quema de combustibles
fósiles, se acumula en la atmósfera y causa el calentamiento global, también se acumula
en los océanos, donde cambia la química del agua. Cuando el dióxido de carbono entra
en el océano, este reacciona con el agua de mar para formar ácido carbónico.
El océano controla el clima global y provee al planeta con oxígeno, gracias a la acción
del fitoplacton. Desafortunadamente, el CO2 está causando (además del calentamiento
global) la acidificación de los océanos. Este fenómeno podría amenazar la vida marina
en una escala “que no ha ocurrido en decenas de millones de años”. La acidificación de
los océanos está avanzando a una velocidad que solo podría ser comparable a la
acidificación que ocurrió cuando se extinguieron los dinosaurios.
La acidificación de los océanos es otro problema originado por el CO 2. El primero,

claro, es el calentamiento global. Desde el comienzo de la revolución industrial el
océano ha procesado el 25% del dióxido de carbono emitido por la quema de
combustibles fósiles; tan solo en los últimos 250 años la acidez del océano se ha
incrementado en un 30% y se espera que la cifra llegue a 150% para 2100. Si la
concentración de CO2 atmosférico sigue aumentando al ritmo actual, al final de este
siglo el océano será corrosivo para las conchas de muchos organismos marinos. Se
ignora cómo se podrán adaptar los organismos marinos y si esa adaptación será posible.
Ese incremento es 100 veces más rápido que cualquier cambio de la acidez que hayan
experimentado los organismos marinos durante al menos los últimos 20 millones de
años. Hace 65 millones de años, la acidificación del océano tuvo como resultado la
extinción masiva de organismos marinos calcáreos, que son parte integrante de la red
alimentaria marina. En aquella época, los arrecifes coralinos desaparecieron del registro
geológico y tardaron millones de años en recuperarse. La actual acidificación provocada
por el hombre constituye un fenómeno poco frecuente en la historia geológica de
nuestro planeta.
El efecto de esto en la fauna oceánica es algo parecido como la osteoporosis en

humanos. El ácido está disolviendo el esqueleto de los animales. Así pues, del 80 al
100% de los arrecifes coralinos del mundo están amenazados por el blanqueamiento de

corales, degradación o desaparición causados por la elevación del nivel de los océanos,
producido por el calentamiento global.
Se teme una aceleración de la acidificación de los océanos, inducida por el CO 2, que

podría agravar estos problemas, afectando entonces a los microorganismos del plancton,
en la base misma de la cadena alimentaria.
Los efectos de la acidificación del océano sobre la vida marina y sobre los seres
humanos son los siguientes:
 La acidificación del océano produce una reducción de la cantidad de iones

carbonato en el agua. Muchos animales marinos necesitan iones carbonato para
el carbonato cálcico indispensable en la formación de esqueletos y conchas. Esto
afectará su desarrollo y su capacidad de reproducción, llegando a suponer un
peligro para sus poblaciones.
 Entre las especies más inminentemente amenazadas están los corales, cangrejos,
langostas, almejas y ostras.
 La disminución de especies menos conocidas, como los pterópodos (pequeños

caracoles marinos), tiene un efecto importante a niveles más altos de la cadena
alimentaria. Los pterópodos son una importante fuente de alimentación para
muchos tipos de peces, ballenas y pájaros de las regiones polares y subpolares.
 También son preocupantes los efectos en los corales, ya de por sí altamente

sensibles al entorno, puesto que un cuarto de todas las especies marinas depende
de los arrecifes de coral como refugio, guardería, fuente de alimentación y área
de desove. Es decir, nueve millones de especies marinas, incluidas cuatro mil
especies de peces. Se prevé que en este siglo haya una extinción masiva de los
corales tanto en aguas tropicales como frías si no se controlan las emisiones de
carbono.
 Si se produce un mayor descenso en las poblaciones de peces y crustáceos, esto

tendrá un gran impacto en una fuente importante de proteínas para millones de
personas. En 2006, el pescado supuso al menos el 15% de la ingesta media de
proteínas animales para 2,9 miles de millones de personas.
 También se verá negativamente afectado el medio de vida de los 47,5 millones

de pescadores que hay en el mundo. Además, la industria pesquera da empleo a
otros 120 millones de personas, que sustentan al 8% de la población mundial.
 Además de la calcificación, la acidificación podría provocar diversos efectos

negativos directos en la fisiología y reproducción de los seres vivos, como por
ejemplo hipercapnia (presencia excesiva de CO2 en los fluidos corporales). Otras
consecuencias podrían ser más indirectas, pero no menos preocupantes, como el

descenso de los recursos alimenticios o la destrucción del hábitat de ciertas

especies, como las que viven en los arrecifes de coral.
 La acidificación también podría a su vez incrementar el cambio climático. Los

océanos absorben buena parte del CO2, por lo que una variación en esta
capacidad podría tener consecuencias imprevisibles. Asimismo, la acidificación
de los cocolitofóridos, elemento esencial del fitoplancton, podría exacerbar este
problema.
En cualquier caso, hay que recordar que una vez que el pH del océano ha descendido,
llevará miles de años revertir el cambio, a pesar de las medidas para reducir las
emisiones de CO2.
1.3.6.5. Pérdida de la biodiversidad
Todo ecosistema cambia con el paso del tiempo, pues, continuamente están muriendo
unos individuos y naciendo otros, pero lo normal son los cambios o modificaciones
graduales. Por tanto, la disminución de la biodiversidad es un fenómeno que existe
desde los primeros tiempos del planeta Tierra, pero se ha incrementado en los últimos
100 años debido a la presencia de la civilización humana.
Actualmente, la tasa de extinción de especies es entre 100 y 1.000 veces superior a lo

que se puede considerar natural, provocada por el impacto de las actividades humanas.
Se estima que el 1/3 de anfibios del mundo está en peligro de extinción. Sólo entre 1970
y 2005 la biodiversidad descendió casi un 30%. Se calcula que todos los años se pierden
entre 18.000 y 55.000 especies en el planeta, en un fenómeno comparable al ocurrido en
la época en que desaparecieron los dinosaurios y que los científicos han bautizado como
la “Sexta Extinción”. El comportamiento humano ha destruido y continúa destruyendo
diariamente el hábitat de las especies. Cuando exterminamos una, hay un efecto
inmediato en la cadena alimenticia, que a su vez afectan a las interrelaciones de los
ecosistemas. El efecto catastrófico de esta pérdida de biodiversidad probablemente
afectará al planeta por millones de años.
La destrucción de la selva tropical es la mayor amenaza a la biodiversidad ya que su

riqueza de especies es enorme. Otros ecosistemas muy delicados y con gran diversidad
son los arrecifes de coral. También están muy maltratados los humedales, pantanos,
marismas, etc. Son lugares de gran productividad biológica, usados por las aves
acuáticas para la cría y la alimentación y el descanso en sus emigraciones. Durante
siglos el hombre ha secado los pantanos para convertirlos en tierras de labor y ha usado
las marismas costeras para construir sus puertos y ciudades, por lo que, la superficie de
estos ecosistemas ha disminuido drásticamente en todo el mundo.

En resumen, las amenazas directas que inciden en la pérdida de la biodiversidad global

son: 1) extinciones naturales y 2) extinciones causadas por la actividad humana.
 Las extinciones naturales se han atribuido generalmente a causas endógenas de

la propia biosfera; eventos naturales fortuitos e imprevisibles como incendios,
erupciones de súper-volcanes, entre otros. Es importante entender que,
cualquiera que sea la causa, los rápidos cambios ambientales suelen causar
extinciones en masa. Una prueba de ello es que, tan solo el 1% de las especies
que existieron en la Tierra aún permanecen hoy en día. Las especies dejan de
existir de forma natural cuando no se adaptan al medio o son sustituidas por
otras cuya adaptación es mejor. Este es un proceso que viene sucediendo con
continuidad a través de la historia de la vida en la Tierra, y que se acelera en
algunas ocasiones.
 Las extinciones causadas por la actividad humana tienen que ver con: la
introducción de especies nuevas, la transformación y fragmentación del hábitat,
la expansión de la frontera agrícola, la contaminación, la sobre explotación de
ecosistemas, la caza, exterminio y tráfico de fauna y flora, la disminución del
alimento para las especies y ruptura de relaciones en los ecosistemas y la
obtención de alimentos y medicinas.
1.3.6.6. Alteración de los ciclos de nitrógeno y fósforo
El nitrógeno es esencial para los organismos vivos y su disponibilidad desempeña un

papel crucial en la organización y funcionamiento de los ecosistemas del planeta.
En muchos ecosistemas, marinos y terrestres, el nitrógeno es un factor clave para el

control de la naturaleza y diversidad vegetal, de la dinámica poblacional tanto de
animales herbívoros como depredadores y de procesos ecológicos vitales como la
productividad primaria, la dinámica del ciclo de carbono y de los minerales del suelo.
Esto es cierto no sólo en los sistemas naturales o sin manejo sino también en la mayoría
de las tierras cultivadas y plantaciones forestales. La adición excesiva de nitrógeno
puede contaminar los ecosistemas y alterar tanto su funcionamiento ecológico como las
comunidades biológicas que sostienen.
La mayoría de las actividades humanas responsables del aumento en las aportaciones

globales de nitrógeno se da a escalas locales, desde la producción y uso de fertilizantes
nitrogenados hasta la quema de combustibles fósiles en automóviles, plantas de
generación de energía e industrias. No obstante, las actividades humanas no sólo han
incrementado los aportes sino que también han incrementado el movimiento global de
diversas formas nitrogenadas a través del aire y el agua. Debido al aumento de esta
movilidad, el exceso de nitrógeno por aportes antropogénicos tiene serias consecuencias
ambientales a largo plazo para grandes regiones del planeta.

Los impactos de la actividad humana sobre el ciclo del nitrógeno incluyen:
 Incremento en las concentraciones globales de óxido nitroso (N 2O), un potente

gas de invernadero, en la atmósfera así como el aumento regional de otras
formas de óxidos de nitrógeno (incluyendo óxido nítrico, NO) que conducen a la
formación de smog fotoquímico.
 Pérdida de diversidad biológica, especialmente entre plantas adaptadas a suelos

pobres en nitrógeno y subsecuentemente, de los animales y microorganismos
que dependen de dichas plantas.
 Perdida de nutrimentos del suelo, tales como calcio y potasio, que son esenciales
para su fertilidad a largo plazo.
 Acidificación substancial de suelos y cuerpos de agua ribereños y lacustres de

diversas regiones.
 Cambios en la vida vegetal y animal, así como en los procesos ecológicos

estuarinos y costeros, contribuyendo a la disminución a largo plazo de la
producción pesquera marina.
 Fuertes incrementos en el transporte de nitrógeno por los ríos hacia los estuarios
y aguas costeras en donde se constituye en un contaminante principal.
1.3.6.7. Sobrepesca
La extinción de muchas especies por el exceso de pesca se debe al aumento de la

demanda por comida del mar. Las consecuencias ambientales de la pesca en exceso son
muchas, entre las cuales se pueden enumerar:
 Cosecha no intencional excesiva de especies que no son objeto de pesca
 Cosechas reducidas de los peces objeto de pesca
 Cosecha de especies protegidas
 Modificaciones en los ecosistemas
El exceso de la pesca no sólo reduce la existencias de especies, sean o no objeto de

pesca, sino que también causa un fuerte impacto en el ecosistema marino. Más aún, una
mala administración sumada a esta actividad le hace perder a la industria pesquera miles
de millones de dólares de ingresos.

Mientras el producto de acuacultura crece, los rendimientos de las pesquerías 35 de

especies no cultivadas en océanos y aguas interiores son disparejos. Abundantes
pesquerías de especies de mares profundos como el bacalao de Nueva Inglaterra y el
Canadá Oriental empezaron a desaparecer. Las pesquerías del atún gigante del océano
Atlántico se redujeron a niveles que ponían en peligro su capacidad de reproducción y
varias especies del salmón del océano Pacífico y Atlántico fueron colocadas en la lista
de especies en peligro.
La pesca sin control se ha extendido tanto en el mundo desarrollado como en el mundo

en desarrollo. Este tipo de pesca tiene efectos perjudiciales obvios en las especies que
son objeto de capturas y al mismo tiempo, se afecta el ecosistema en el cual viven esas
especies causando perjuicios a los pescadores y sus comunidades.
La ONU a través de la FAO considera que, de las especies marinas que se conoce, del
47 al 50% están explotadas a plenitud, del 15 al 18% se explotan excesivamente y del 9
al 10% se han agotado o se recuperan del agotamiento. También se estima que el 77%
de las especies con valor comercial están afectadas en mayor o menor grado de
sobrepesca (8% ligeramente, 17% en sobreexplotación y 52% en sobreexplotación
máxima). Según la ONU entre un 10% y un 15% de los océanos están afectados
directamente por la sobrepesca, pero con impactos que afectan o afectarán “al menos a
3/4 partes de las principales zonas pesqueras mundiales. Se observa ya una degradación
de los océanos, alerta la ONU, que ya en el año 2004 había señalado más de 100 “zonas
marinas muertas” en bahías, estuarios o mares interiores. Millones de personas
dependen de la pesca, sobre todo en países pobres y casi 2,6 millardos consumen
primordialmente proteínas provenientes de productos del mar.
La “pesca colateral”36 se estima que representa cerca de 1/4 parte del total de la pesca
mundial. La pesca colateral comprende todos los peces que son capturados pero no se
desea retener o utilizar, o que se debe descartar debido a la regulación de su manejo.
Pueden incluir especies especialmente protegidas como mamíferos marinos, o especies
en peligro de extinción, o individuos jóvenes demasiado pequeños para
comercializarlos, u otras especies de peces sin el valor que se busca o recreativo para el
pescador. Es común, que las especies no deseadas se descarten en el mar o en la costa,
cuando ya han perdido la vida. El 25% de lo pescado, es decir, 27 millones de
toneladas, es arrojado de nuevo al agua, (por tratarse de especies distintas a las
buscadas), si bien ya se trata de animales muertos, delfines, tortugas y pájaros marinos
(100.000 albatros al año), son así capturados y muertos durante la pesca. Además, las
redes abandonadas causan también innumerables muertes de animales.
La capacidad de los pescadores comerciales para conseguir mayores cosechas ha

aumentado debido a buques mayores y más rápidos, sonares y mejores redes, lo que ha
redundado en una reducción notable de las poblaciones pesqueras. También varios tipos
35
Sitios de pesca.
36
Peces que no se pretende pescar.

de equipos y prácticas de pesca no son selectivos y pueden capturar pesca no deseada.

Las redes verticales sostenidas por dos embarcaciones pueden capturar peces jóvenes,
mamíferos marinos como los delfines, aves marinas. Cuando este tipo de redes son
descartadas, pueden seguir capturando y matando animales marinos, lo que es conocido
como “pesca fantasma”. Los sedales largos capturan aves marinas, tortugas de mar y
peces que no se desea comercializar, junto con la pesca que se busca recoger. Las redes
de arrastre herramientas de tipo no selectivo y pueden realizar una pesca colateral de
muchas especie diferentes, causando graves problemas en los ecosistemas marinos. No
atrapan exclusivamente la especie deseada y destruyen los hábitats, perjudica o mata,
involuntariamente, las especies no objetivo. La pesca de arrastre es de especial
preocupación, porque al arrastrar las redes en el fondo del mar, las comunidades
bénticas sufren daños. También pueden generar daños en los arrecifes de coral y pueden
atrapar y matar los peces innecesariamente.
Esta casi universalmente prohibido emplear explosivos y venenos, pero algunos

pescadores todavía los utilizan. No sólo se desperdician los peces que se matan,
indistintamente, sino que estas prácticas pueden destruir los hábitat (p.ej. los arrecifes
de coral).
La “pesca persistente” puede llevar a la eliminación de los ejemplares más grandes y

viejos de una población o especie. Las poblaciones que sufren esta actividad se
caracterizan por individuos menos productivos, lo que finalmente lleva a una
declinación de las existencias. Sin embargo, si la pesca excesiva se contiene y los
recursos de las pesquerías se administran de una manera sostenible, el costo del pescado
capturado declina y las cosechas aumentan a pasos importantes.
La pesca desmesurada no sólo degrada la población de los peces objetivos, cambiando

su tamaño y estructura, sino que también influye en las otras especies, relacionadas con
la cadena trófica o red alimentaria de un ecosistema. Los grandes peces son los más
afectados, pero en otros casos, las poblaciones más pequeñas de peces son, obviamente,
las más vulnerables a la extinción que los cardumenes mayores. Es decir, una variación
notable y repentina del número de ejemplares de una especie puede ejercer una presión
intolerable en su medio ecológico circundante. Por ejemplo, si se eliminan la mayoría
de las truchas de un río, las carpas se colocarán en una situación predominante que
impedirá indefinidamente el restablecimiento de la población de truchas. Por tanto, la
disminución de la población creada por la sobreexplotación puede determinar cambios
drásticos en un ecosistema. Otro ejemplo es la industria de la sardina californiana no se
ha podido recuperar, pues la disminución de la población de sardina permitió un
aumento de su principal competidor, la anchoa, que puede haber cambiado el hábitat y
nicho ecológico de la sardina.
Los buques factoría faenan cada vez en más zonas (África occidental, Océano Índico,
Océano Pacífico, etc.), pescando cada vez a mayor profundidad, capturando numerosas
especies y colapsando los ecosistemas, sobre todo por culpa de redes abisales y de

arrastre. Como consecuencia de la pugna entre flotas que compiten por los mismos
recursos, y dado que suelen ganar estas batallas los que usan métodos más agresivos (y
por tanto más dañinos para el ambiente), empezó a imponerse la pesca de arrastre de
fondo, método de pesca hoy muy extendido. Hace varias décadas se popularizó la pesca
de atunes y pez espada con grandes redes de deriva, de hasta 20 km de longitud, hoy en
día prohibidas por la ONU y por la Unión Europea.
Las especies que se buscan con mayor insistencia son los depredadores situados en la
cima de las cadenas alimentarias, que poseen un gran valor comercial en los mercados
de los países desarrollados, siendo a la vez las capturas con unos índices más altos de
contaminación por bioconcentrados, especialmente el metilmercurio. Esta especificidad
selectiva de la pesca tiene graves consecuencias en las cadenas tróficas, alcanzando a
los mamíferos y a los pájaros.
Además, cuando un tipo específico de pez se vuelve escaso, su valor y precio aumenta
lo cual da mayor incentivo a los pescadores para pescarlo. Todo esto hace que le sea
difícil para esas especies el sobrevivir.
Aun cuando la sobreexplotación ha hecho un gran daño, el mayor daño a la vida marina
ha sido hecho por la degradación general del ambiente. La mayor parte de la vida
oceánica está concentrada en aguas someras próximas a la costa; de hecho, el mar
abierto se asemeja a un desierto biológico, produciendo solamente una pequeña fracción
de la captura mundial de peces. Por consiguiente, las poblaciones marinas que ya han
sido explotadas también son las que están sufriendo la fuerte contaminación (ya que la
mayoría de los contaminantes son vertidos en el mar cerca de la costa).
Lo mismo pasa con muchos organismos que viven en estuarios, las bocas de ríos y
arroyos donde se mezclan las aguas dulce y salada; estas áreas están altamente
amenazadas debido a la magnitud de la contaminación y a que el desarrollo urbano está
ocurriendo cerca de ellas. De esta manera, muchas especies marinas están siendo
empujadas hacia la extinción debido a una combinación de factores.
La actividad pesquera implica numerosos costos ambientales y costos económicos de

gran importancia. Sin embargo, la mala administración y la pesca excesiva han hecho
que la industria pesquera se maneje deficientemente. El déficit operativo (ingresos por
ventas – costo operativo de la flota) puede atribuirse al crecimiento notable de la flota
pesquera mundial entre los años 1979 y 1989. En las pesquerías, donde cualquiera
puede participar, el exceso de capacidad lleva a menudo a la competencia de pesca, en
la que todos los pescadores tratan de capturar tanto como pueden, tan rápido como
pueden, antes de colmar la cuota. Esto crea a menudo una oferta excesiva en el mercado
y reduce los precios para los pescadores, mientras da origen a problemas de
abastecimiento a largo plazo para los consumidores, y por su puesto en el ambiente.

Evidentemente, la pesca excesiva implica costos ambientales y económicos importantes.

Detener la pesca excesiva y permitir que las existencias se reconstruyan aumentaría la
productividad y maximizaría los ingresos de la industria a largo plazo.
La industria pesquera en todo el mundo necesita pasar de los métodos de captura

selectiva a una captura balanceada que tome en cuenta el impacto de la pesca sobre los
ecosistemas. La “pesca selectiva” consiste en el uso de redes u otras técnicas para la
captura de peces según su especie, sexo o tamaño. Este modelo simplifica la
comprensión de los bancos de peces y utiliza unos pocos parámetros matemáticos que
sirven para calcular las mejores formas de explotar el cardumen.
En cada región de pesquerías la industria estudia las diferentes especies presentes y

elige, por ejemplo en el caso del bacalao, el uso de redes de trama adecuada para la
captura de ejemplares de determinado tamaño y permitiendo que escapen los peces más
jóvenes. "La idea es permitir que los peces lleguen a la edad de, por lo menos, una
primera reproducción". "Y ese modelo se ha aplicado a cada especie por separado".
La remoción selectiva de peces por su tamaño y edad altera la composición de una

población o comunidad, y en consecuencia la estructura y la biodiversidad del
ecosistema. Y todas las especies están interconectadas en la cadena alimenticia, por
aquello de que el pez grande se come al pequeño. Cuando actuamos sobre la población
de una especie determinada eso tiene un impacto en todas las otras especies en ese
ecosistema.
La "captura secundaria" ocurre cuando una operación pesquera dirigida a una especie
recoge en sus redes ejemplares de otras especies que no buscaba para la explotación.
Muchas naciones del mundo ya se han puesto de acuerdo en la consideración de los
ecosistemas para sus operaciones de pesquería teniendo como concepto central que las
especies están interrelacionadas. Debemos esforzarnos para que los ecosistemas sigan
funcionando, no para modificarlos.
1.3.6.8. Escases de agua
La escasez de agua es un fenómeno no solo natural sino también causado por la acción
del ser humano. Hay suficiente agua potable en el planeta para abastecer a 6.000
millones de personas, pero ésta está distribuida de forma irregular, se desperdicia, está
contaminada y se gestiona de forma insostenible.
Habitualmente, los hidrólogos miden la escasez de agua a través de la relación

agua/población. Una zona experimentará estrés hídrico cuando su suministro anual de
agua caiga por debajo de los 1.700 m3 por persona. Cuando ese mismo suministro anual
cae por debajo de los 1.000 m3 por persona, entonces se habla de escasez de agua. Y de
escasez absoluta de agua cuando la tasa es menor a 500 m3.

La escasez de agua se define como el punto en el que, el impacto agregado de todos los
usuarios, bajo determinado orden institucional, afecta al suministro o a la calidad del
agua, de forma que la demanda de todos los sectores, incluido el medioambiental, no
puede ser completamente satisfecha. La escasez de agua es pues un concepto relativo y
puede darse bajo cualquier nivel de oferta o demanda de recursos hídricos. La escasez
puede ser una construcción social (producto de la opulencia, las expectativas y unas
costumbres arraigadas) o consecuencia de la variación en los patrones de la oferta,
derivados, por ejemplo, del cambio climático.
1.3.6.9. Deforestación
La deforestación es el cambio de una cubierta dominada por árboles a una carece de

ella. Es la eliminación de la vegetación natural, por tanto, la eliminación de los bosques
es el factor principal conduncente en la extinción masiva de las especies, que
probablemente ocurrirá en unas pocas décadas futuras. Las causas principales de la
destrucción de bosques son:
 La explotación madedera, realizada generalmente por compañias internacionales

que llevan los productos a países desarrollados. Se utiliza las madederas blandas
en la producción de materias primas para las industrias como pulpa de maderas
para la fabricación de papel, tinturas, látex, resinas y aceites, etc. Las maderas
son muy valiosas para ebanistería.
 Librar tierras para la agricultura, plantaciones a nivel comercial y extracción de

minerales.
 El uso de leña como fuente de energía, especialmente para satisfacer necesidades

domésticas.
 El cultivo itinerante y el apacentamiento del ganado por parte de los campesinos.
 La construcción de carreteras, embalses e infraestructura urbana.
 La minería y la actividad petrolera.
 La construcción de infraestructura, represas, hidroeléctricas donde inundan áreas

boscosas sin carretera entre otras.
Las consecuencias ambientales que se derivan de la práctica de deforestar son las

siguientes:
 Privan a la gente pobre de los países en desarrollo de su medio de vida y de una

fuente importante de alimentos. Muchas veces, la deforestación convierte a esta
gente en “refugiados ecológicos” e incluso pueden ser desplazados de su tierra
natal por colonos ilegales.

 Erosionan los suelos que se lleva a la desertificación, las capas de los árboles
interceptan las lluvias y suavizan su impacto sobre el suelo (efecto esponja).
Además sus raíces entretejen el suelo y lo retienen. Si el bosque falta, las
precipitaciones lavan los suelos, arrastran materiales finos y nutrientes hacia los
ríos, rellenan sus cauces y los embalses. Todo esto favorece al desborde de las
aguas ocasionando graves inundaciones.
 Desaparecen los pulmones del mundo ya que lo bosques realizan el reciclaje del
carbono, del nitrógeno y del oxígeno en todo el planeta.
 La modificación del clima mediante la evapotranspiración (eliminación de vapor

de agua), los bosques devuelven a la atmosfera más de la mitad de la humedad
recibida durante las precipitaciones. A falta de estos, el clima se va haciendo
más seco y aumentan la temperatura de los suelos.
 La pérdida de la biodiversidad biológica en los bosques se encuentra el mayor

número de especies silvestres de todos los biomas. Muchos de ella son utilizados
como materias primas para medicamentos, por ejemplo: para el cáncer, el
paludismo y la esclerosis múltiples.
1.4. DEGRADACIÓN Y CONTAMINACIÓN AMBIENTAL
El término “contaminación” se asigna a toda alteración nociva del estado natural de un

medio como consecuencia de la introducción de un agente totalmente ajeno a ese medio
(generalmente contaminante físico, químico o biológico 37) o bien de una combinación
de varios agentes en lugares, formas y concentraciones tales que puedan causar
inestabilidad, desorden, daño o malestar en un ecosistema, o ser nocivos para la salud,
la seguridad o para el bienestar de la población, o impidan el uso normal de las
propiedades y lugares de recreación y goce de los mismos.
La contaminación ambiental, también se puede definir como la incorporación a los

cuerpos receptores de sustancias sólidas, liquidas o gaseosas, o mezclas de ellas,
siempre que alteren desfavorablemente las condiciones naturales del mismo, o que
puedan afectar la salud, la higiene o el bienestar del público.
La contaminación ambiental es siempre una alteración negativa del estado natural del
medio, y por lo general, se genera como consecuencia de la actividad humana
considerándose una forma de impacto ambiental.
La contaminación puede clasificarse según el tipo de fuente de donde proviene, o por la

forma de contaminante que emite o medio que contamina. Existen muchos agentes
contaminantes entre ellos las sustancias químicas, los residuos urbanos, el petróleo, o
37
El contaminante puede ser una partícula, sustancia química, energía o incluso genes. A veces el
contaminante es una sustancia extraña, o una forma de energía, y otras veces una sustancia natural.

las radiaciones ionizantes. Todos estos pueden producir enfermedades, daños en los
ecosistemas o ambiente.
A medida que aumenta el poder del hombre sobre la naturaleza y aparecen nuevas
necesidades como consecuencia de la vida en sociedad, el ambiente que lo rodea se
deteriora cada vez más. El comportamiento social del hombre, que lo condujo a
comunicarse por medio del lenguaje, que posteriormente formó la cultura humana, le
permitió diferenciarse de los demás seres vivos. Pero mientras ellos se adaptan al medio
ambiente para sobrevivir, el hombre adapta y modifica ese mismo medio según sus
necesidades. El progreso tecnológico, por una parte y el acelerado crecimiento
demográfico, por la otra, producen la alteración del medio, llegando en algunos casos a
atentar contra el equilibrio biológico de la Tierra. No es que exista una incompatibilidad
absoluta entre el desarrollo tecnológico, el avance de la civilización y el mantenimiento
del equilibrio ecológico, pero es importante que el hombre sepa armonizarlos. Para ello
es necesario que proteja los recursos renovables y no renovables y que tome conciencia
de que el saneamiento del ambiente es fundamental para la vida sobre el planeta.
La contaminación es uno de los problemas ambientales más importantes que afectan a

nuestro mundo y surge cuando se produce un desequilibrio, como resultado de la
adición de cualquier sustancia al medio ambiente, en cantidad tal, que cause efectos
adversos en el hombre, en los animales, vegetales o materiales expuestos a dosis que
sobrepasen los niveles aceptables en la naturaleza.
1.4.1. DEGRADACIÓN DEL SUELO
Es la pérdida de calidad del suelo como consecuencia de una utilización inadecuada. Por
lo tanto, degradación es cualquier proceso que rebaje la capacidad actual y potencial del
suelo para producir bienes y servicios. Este problema supone la pérdida de capacidad
del suelo para realizar sus funciones, tanto sociales, económicas y ambientales. La
degradación del suelo puede ser física, química o biológica.
 Degradación física.- Son casos de degradación física la erosión selectiva o

masiva38 (pérdida de la capa superficial del suelo, o de su totalidad), lo que
produce la pérdida física de materiales. Así mismo, el sellado39 del suelo o su
compactación40 son otros casos de degradación física que provocan la pérdida
de su estructura, endurecimiento, aumento de la densidad aparente, disminución
38
La erosión es un proceso geológico, y por tanto natural, que provoca la pérdida selectiva de materiales
del suelo por la acción del agua (erosión hídrica) y/o del viento (erosión eólica). La erosión natural es un
proceso relativamente lento, cuyos efectos son compensados por el proceso de formación del suelo. Este
proceso natural puede verse acelerado o intensificado por la acción del hombre, debido a prácticas
agrícolas inadecuadas, pastoreo intensivo, incendios forestales, actividades industriales, etc.
39
El sellado del suelo es un proceso provocado principalmente por el recubrimiento de su superficie por
una capa impermeable.
40
La compactación se produce por el paso continuado de maquinaria pesada en suelos con una estabilidad
estructural baja, así como por el pastoreo intensivo.

de la permeabilidad, y por consiguiente una disminución de la capacidad de

retención de agua, lo que origina un aumento de la escorrentía superficial.
 Degradación química o contaminación.- Es una consecuencia de la

incorporación de agentes químicos al medio edáfico, en concentraciones tales
que pueden producir un desequilibrio elemental, una modificación de las
propiedades físico-químicas del suelo, y unos efectos ecológicos desfavorables.
Las principales formas de degradación química son: acidificación, salinización,
y aumento de la toxicidad debido a la incorporación de sustancias o elementos
contaminantes de origen antrópico, o bien a la liberación de sustancias nocivas
que resultan de la modificación de las propiedades del suelo.
 Degradación biológica.- Es la disminución de la capacidad del suelo para

soportar vida, como consecuencia de la pérdida de materia orgánica y de
nutrientes, lo que conlleva a su infertilidad y pérdida de biodiversidad.
Figura 1.15.- Degradación del suelo.
La contaminación del suelo es una forma de degradación química que provoca la

pérdida parcial o total de su productividad. Un suelo contaminado es aquel que ha
superado su capacidad de amortiguación para una o varias sustancias contaminantes y,
como consecuencia, pasa de actuar como un sistema protector a ser causa de problemas
para el agua, la atmósfera y/o los organismos.
1.4.1.1. Fuentes de contaminación del suelo

Existen dos tipos de contaminación que pueden repercutir en la estructura y formación

del suelo: la contaminación natural (que frecuentemente es endógena) y la
contaminación antrópica (totalmente exógena).
 Contaminación natural.- Es frecuentemente endógena. Los diferentes

fenómenos naturales pueden ser causas importantes de la contaminación del
suelo. Por poner sólo un ejemplo, un volcán activo puede ser capaz de aportar
mayores cantidades de sustancias externas y contaminantes que varias centrales
térmicas de carbón juntas.
 Contaminación antrópica.- Las actividades humanas más frecuentes que

contaminan el suelo son: el uso de pesticidas y productos químicos en la
agricultura, la ruptura de tanques de almacenamiento subterráneo, filtraciones
desde zonas de rellenos sanitarios o vertederos, acumulación directa de
desechos de productos industriales, derrames de petróleo, actividades mineras.
1.4.1.2. Tipos de contaminantes del suelo
Las sustancias químicas más comunes responsables de la contaminación del suelo son:
derivados del petróleo, pesticidas, solventes y otros metales pesados.
Éste fenómeno es una consecuencia del alto grado de industrialización, de la creciente

utilización de químicos y de la falta de gestión y control por parte tanto de las empresas
como de los mismos gobiernos de los distintos países.
Cuando la contaminación del suelo llega a un nivel crítico, se afecta el equilibrio natural
que tienen estos complejos sistemas, lo que se traduce en un cambio en el
comportamiento de los suelos. Lo que ocurre es que las sustancias nocivas que se
acumulan se vuelven tóxicas para los organismos que allí habitan. Esta degradación
química puede ocasionar la pérdida parcial o incluso total de la productividad del suelo.
Muchas son las consecuencias negativas de la contaminación de los suelos. Entre ellas
podemos mencionar graves riesgos para la salud humana, tanto sea de forma directa o
indirectamente, dado que los contaminantes del suelo al entrar en contacto con fuentes
de agua potable también la pueden contaminar.
El suelo contaminado afecta directamente la salud humana a través del contacto directo
con el suelo o por la inhalación de los contaminantes del suelo que se han evaporado;
potencialmente mayores amenazas se plantean por la infiltración de la contaminación
del suelo en los acuíferos de aguas subterráneas utilizadas para consumo humano, a
veces en áreas aparentemente muy alejadas de cualquier fuente evidente de
contaminación sobre el suelo.
Consecuencias para la salud debido a la exposición a contaminación del suelo varían

mucho dependiendo del tipo de contaminante, la vía de ataque y la vulnerabilidad de la
población expuesta. La exposición crónica al cromo, plomo y otros metales, petróleo,

solventes y muchas formulaciones de plaguicidas y herbicidas pueden ser cancerígenos

puede causar trastornos congénitos o pueden causar otros problemas crónicos de salud.
Concentraciones Industriales o hechas por el hombre de sustancias presentes de forma
natural, como el nitrato y el amonio asociadas con el estiércol de animales en
operaciones agrícolas, también han sido identificados como peligros para la salud en el
suelo y las aguas subterráneas.
La exposición crónica al benceno en concentraciones suficientes se sabe está asociado

con una mayor incidencia de leucemia. El mercurio y el grupo de ciclodienos41 son
conocidos por inducir una mayor incidencia de daño renal, algunos de ellos
irreversibles. Los PCB42 y el grupo de ciclodienos están vinculados a la toxicidad en el
hígado. Organofosforados y carbamatos43 pueden inducir una cadena de reacciones que
llevan al bloqueo neuromuscular. Muchos disolventes clorados inducen cambios en el
hígado, cambios renales y depresión del sistema nervioso central. Hay todo un espectro
de efectos sobre la salud adicionales como dolor de cabeza, náuseas, fatiga, irritación de
los ojos y erupción de la piel para el citado y otros productos químicos mencionados
anteriormente. En dosis suficientes de un gran número de contaminantes en el suelo
pueden causar la muerte por exposición a través de contacto directo, inhalación o
ingestión de contaminantes en las aguas subterráneas contaminadas a través del suelo.
Figura 1.16.- Contaminación del suelo.
41
Insecticidas organoclorados con potenciales riesgos a la salud. Esta sustancia puede absorberse a través
de la piel y por ingestión, provocando alteraciones del sistema nervioso central si la exposición es de
corta duración. Si el intervalo de exposición es prolongado puede provocar daños sustanciales en el
cerebro, hígado y plasma sanguíneo. Los insectos acuáticos son particularmente sensibles a esta sustancia
y su eliminación de un ecosistema puede ocasionar graves efectos en peces y aves que se alimenten de
ellos.
42
PoliCloroBifenilos (PCB) o bifenilos policlorados. Son una serie de compuestos organoclorados usados
como intercambiadores de calor y fluidos dieléctricos en sistemas eléctricos, como transformadores o
estaciones rectificadoras. En principio, estos compuestos fueron bienvenidos debido a su alta estabilidad
térmica y a su ininflamabilidad, por lo cual su uso se fue extendiendo.
43
Los carbamatos se usan como herbicidas. La mayoría de los carbamatos tienen toxicidad baja a
moderada, por su rápida degradación. Las abejas son una excepción ya que son muy sensibles a la
presencia de carbamatos. Pueden bioacumularse en peces, si su metabolización es lenta.

Los contaminantes del suelo pueden tener importantes consecuencias perjudiciales para
los ecosistemas. Hay cambios radicales en la química del suelo que pueden derivarse de
la presencia de muchas sustancias químicas peligrosas, incluso en bajas concentraciones
de las especies contaminantes. Estos cambios se pueden manifestar en la alteración del
metabolismo de los microorganismos endémicos y artrópodos que residen en el
ambiente del suelo determinado. El resultado puede ser la erradicación virtual de
algunos de los alimentos primarios en la cadena alimenticia que a su vez tienen
consecuencias importantes para las especies de consumo. Incluso si el efecto químico
sobre las formas de vida más baja es pequeño los niveles más bajos de la pirámide de la
cadena alimenticia pueden ingerir productos químicos extranjeros. Muchos de estos
efectos son bien conocidos, tales como la concentración de materiales de DDT
persistentes para los consumidores aviar, lo que lleva al debilitamiento de las cáscaras
de huevo, aumento de la mortalidad del pollo y la potencial extinción de especies.
1.4.2. CONTAMINACIÓN DEL AGUA
Es cualquier alteración de las propiedades físicas, químicas y biológicas del agua, que
pueda ocasionar el deterioro de la salud, la seguridad y el bienestar de la población,
comprometer su uso y calidad44 para consumo humano, agropecuario, industrial,
comercial o recreativo, y/o causar daños a la flora, a la fauna o al ambiente en general.
44
La calidad del agua no es un término absoluto; es algo que siempre guarda relación con el uso o
actividad para la cual se destina, por ejemplo: calidad para beber, calidad para riego, calidad para
recreación, etc. Por consiguiente, el agua puede resultar contaminada para un cierto uso o puede ser
perfectamente aprovechable para otro.

El agua cubre cerca del 71% de la superficie del planeta. De este volumen de agua en la
Tierra, un 97% es agua salobre, que se encuentra en los mares y océanos. El 3% restante
del volumen total de agua en la Tierra es agua dulce. El 2,997% de ésta se tiene en el
hielo de los polos y en glaciares, o es agua subterránea muy profunda. Sólo un 0,003%
del volumen del agua total en la Tierra es de fácil acceso para el hombre. En este último
porcentaje de agua dulce la mayor parte está presente en lagos, humedad del suelo,
vapor de agua atmosférico, agua subterránea aprovechable, y corrientes fluviales.
El ciclo hidrológico el agua recoge impurezas durante todo su trayecto, desde las nubes,
sobre la tierra y a través de ella, y finalmente cuando la usa el hombre.
Figura 1.17.- Ciclo hidrológico.
Las sustancias extrañas en el agua proceden, en mínima parte de la atmósfera y en su

gran mayoría de la tierra. El agua superficial se contamina más fácilmente porque está
expuesta a fuentes de contaminación producto de la actividad humana; siendo los mares
y ríos los cuerpos receptores45 más usados para la evacuación de los desperdicios
humanos. Se los utiliza porque pueden diluir y degradar cierta cantidad de
contaminantes orgánicos y químicos; pero no pueden soportar cantidades excesivas.
Lo grave de la contaminación del agua es que, gran parte de estos residuos llegan al mar
y son absorbidos por la fauna y flora marinas, que luego lo transmiten a los
consumidores de peces, crustáceos, moluscos, algas, etc.
La contaminación de los ríos, lagos y mares con las aguas servidas, afluentes
industriales, lluvia ácida y químicos agrícolas, puede reducir la tasa de supervivencia de
los organismos acuáticos, contaminar el pescado y los crustáceos, y crear problemas
para la salud humana. La eutrofización causada por los insumos ricos en alimentos,
45
Un cuerpo hídrico receptor o cuerpo de agua, es todo río, lago, laguna, aguas subterráneas, cauce,
depósito de agua, corriente, zona marina, estuarios, que sea susceptible de recibir directa o indirectamente
la descarga de residuos.

como los fertilizantes, los detergentes domésticos y las aguas negras no tratadas, puede
provocar mortandad masiva de los peces, o una disminución gradual en sus poblaciones,
cambios en la composición de las especies, y florecimiento de las algas y
fitoplanctones; estos, a su vez, obstruyen las redes, y pueden ser tóxicos para el ser
humano. Otra fuente de contaminación son los residuos no biodegradables (p.ej.
materiales plásticos); al aumentar su concentración, pueden constituir un peligro serio
para los peces que ingenien, o que se enredan en estos desechos.
Los ecosistemas costaneros, incluyendo los esteros, pantanales, áreas de hierba marina,
saladares y arrecifes de coral, son hábitats muy productivos y juegan un papel muy
importante, protegiendo contra las olas y mareas altas, y contra la inundación y
sedimentación proveniente de la tierra. Muchas áreas sufren daños, o se destruyen,
debido a la creciente población y desarrollo económico de la franja costanera. A
menudo, estas actividades de desarrollo influyen en los caudales de los ríos y causan
acumulación de limos y sedimento en las zonas de producción, las áreas de pesca y los
arrecifes de limos y sedimento en las zonas de reproducción, las áreas de pesca y los
arrecifes de coral. El dragado, la recuperación de tierra, el drenaje de los tierras
húmedas y la destrucción de los manglares puede destruir, directa o indirectamente, las
zonas importantes de reproducción y crianza de los peces. La contaminación procedente
de la explotación petrolera costa afuera y el transporte naval, pueden ensuciar las redes,
matar o corromper el pescado y arruinar los hábitats acuáticos.
El agua subterránea está algo protegida por el suelo ubicado sobre ella. Pero cuando
existe alguna filtración de contaminantes (en función del tipo de suelo), el agua
subterránea se puede contaminar. El nivel de contaminación será mayor o menor según
la cantidad de suelo sobre el agua subterránea (grosor de los estratos) y calidad del
terreno (textura y permeabilidad) que atraviesan los contaminantes en su descenso.
1.4.2.1. Fuentes de contaminación del agua
La contaminación del agua puede proceder de fuentes naturales o de actividades

humanas. En la actualidad la más importante sin duda es la provocada por el hombre. El
desarrollo y la industrialización suponen un mayor uso de agua, una gran generación de
residuos muchos de los cuales van a parar al agua y el uso de medios de transporte
fluviales y marítimos que en muchas ocasiones, son causa de contaminación de las
aguas. Las aguas superficiales son en general más vulnerables a la contaminación de
origen antropogénico que las aguas subterráneas, por su exposición directa a la
actividad humana.
Por otra parte, un recurso de agua superficial puede restaurarse más rápidamente que un
recurso de agua subterráneo. Los efectos sobre la calidad serán distintos para lagos y
embalses que para ríos, y diferentes para acuíferos de roca o de arena y grava. En
resumen, las fuentes que originan contaminación del agua pueden ser:

Tabla 1.4.- Fuentes de contaminación del agua.

Clima
Características del terreno
Geología local
Naturales
Nutrientes y crecimiento microbiológico
Incendios
Intrusión salina
Alcantarillados domésticos
Drenaje pluvial
Plantas industriales
Botaderos de residuos sólidos
Centrales térmicas
Puntuales Plantas de tratamiento ineficientes
Derrames de petróleo (pozos de
extracción, buques, etc.)
Antropogénicas
Depósitos subterráneos
Embalses y represas
Canteras y sitios de extracción minera
Lluvia ácida
Actividad agrícola (aplicación de
No puntuales fertilizantes y pesticidas)
Erosión del suelo y deforestación
Asfaltos y superficies pavimentadas
Normalmente las fuentes de contaminación natural son muy dispersas y no provocan

concentraciones altas de polución, excepto en algunos lugares muy concretos. La
contaminación de origen humano, en cambio, se concentra en zonas concretas y, para la
mayor parte de los contaminantes, es mucho más peligrosa que la natural.
Las fuentes naturales no pueden controlarse fácilmente, mientras que, para las fuentes
antrópicas puede implementarse procesos de prevención y control de la contaminación
ambiental, aplicación de normas y legislación. Sin embargo, ambas fuentes pueden tener
un impacto significativo sobre la calidad de una fuente de agua.
Las fuentes naturales de contaminación de agua pueden ser:
 El clima.- Los climas húmedos o con períodos de precipitación de régimen

considerable pueden dar lugar a velocidades de escorrentía elevadas o favorecer
condiciones de inundación que pueden causar la resuspensión de los
sedimentos, incrementando los niveles de turbiedad, color, metales u otro tipo
de contaminantes. En condiciones de sequía prolongada, los niveles bajos de
drenaje pueden generar estancamiento, incrementando en consecuencia la
posibilidad de actividad microbiológica y crecimiento de algas. Del mismo

modo, se incrementa el impacto de descargas de fuentes puntuales por la

reducción en el efecto de dilución y en la capacidad asimilativa del cuerpo de
agua. La temperatura también es un factor climático importante, pues afecta la
velocidad de la actividad biológica, la concentración de oxígeno y los
coeficientes de transferencia de masa.
 Las características del terreno.- Las diferentes características naturales de una

cuenca de drenaje pueden tener un efecto significativo en la calidad del agua.
Así, por ejemplo, la topografía afecta la velocidad de flujo. Las pendientes
pronunciadas pueden erosionar la capa superficial de suelo o las márgenes de
ríos o arroyos, introduciendo residuos, sedimentos y nutrientes que pueden
incrementar el contenido de algas, color y turbidez. El tiempo de residencia en
lagos y reservorios también es función de la topografía y afecta la calidad del
agua, influyendo en la sedimentación y la actividad biológica. Otro aspecto de
importancia es la descomposición de la cubierta vegetal que produce color y es
una fuente de compuestos húmicos y fúlvicos, frecuentemente asociados con la
formación de subproductos de desinfección. La cubierta vegetal, sin embargo,
actúa como filtro natural frente a la acción de la escorrentía de contaminantes
provenientes de fuentes no puntuales, ejerciendo un mecanismo de protección a
la actividad humana.
 La geología local.- Esta impacta en forma directa sobre la calidad de fuentes

superficiales y subterráneas. Un agua subterránea que por ejemplo presenta
dureza elevada, deriva de una formación geológica subterránea con un
contenido de calcio y magnesio considerable. Los suelos juegan un rol
importante por su capacidad amortiguadora en la escorrentía de la precipitación
ácida. La presencia de radionúclidos en aguas subterráneas, tales como el radón,
o la presencia de cenizas generadas en erupciones volcánicas, constituyen
ejemplos del efecto significativo que ejerce la geología sobre la calidad del
agua.
 Los nutrientes y crecimiento microbiológico.- La calidad de agua de un río o un

lago depende de los niveles de actividad microbiológica y nutrientes existentes.
En la mayoría de cuerpos de agua la producción de plantas está regulada
principalmente por la disponibilidad de fósforo. Así pues, los ríos y lagos que
presentan un contenido de fósforo elevado sufren un gran crecimiento de algas
sobre sus costas, generando turbiedad en el agua, favoreciendo también a largo
plazo el crecimiento de vegetación con raíces. En otros casos particulares de
cuerpos de agua, los niveles de fósforo pueden ser tan altos que el suministro de
nitrógeno puede llegar a ser el limitante de la producción vegetal. Por tanto, el
ciclo de vida natural de un cuerpo de agua involucra tres niveles tróficos:
oligotrófico (baja concentración de nutrientes y actividad microbiológica),
mesotrófico (moderada concentración de nutrientes y actividad microbiológica)
y eutrófico (alta concentración de nutrientes y actividad microbiológica). Un

indicador de este problema, comúnmente llamado eutroficación, es la presencia

de algas (en especial las del tipo azul-verdosas), las cuales suelen presentar
crecimientos desmedidos, causando problemas antiestéticos y sobre la calidad
del cuerpo de agua.
 Incendios.- Aunque los incendios forestales pueden ocurrir como resultado de la

actividad humana, el fuego se considera como un factor natural puesto que este
tipo de desastres suele producirse por la combinación de sequía y luz. La
destrucción de bosques puede producir efectos adversos sobre la calidad del
agua, ya que al eliminarse su función de filtro natural, aumenta la velocidad de
drenaje superficial, incrementándose la probabilidad de erosión. Por otra parte
las cenizas pueden lixiviar nitratos, mientras que la madera carbonizada
contribuye a incrementar el contenido de fenol que al combinarse con el cloro
produce problemas de olor y sabor. Sin embargo, los incendios forestales tienen
también un efecto positivo, ya que son un medio natural de rejuvenecimiento de
los bosques.
 Intrusión salina.- Es el movimiento permanente o temporal del agua salada que

desplaza al agua dulce. Ocurre en fuentes superficiales y subterráneas que se
encuentren ubicadas en regiones costeras (cerca del océano).
Las fuentes de contaminación antropogénica pueden categorizarse en dos tipos:

puntuales y no puntuales.
 Las puntuales son aquellas fuentes de contaminación caracterizadas por

descargas únicas o discretas, en las que los contaminantes se vuelcan desde una
única área geográfica aislada o confinada.
 Las no puntuales involucran fuentes de contaminación difusas y comprenden

actividades que abarcan un área mayor, pudiendo causar la contaminación
general del agua subterránea, razón por la cual son más difíciles de controlar
que las fuentes puntuales. Entre las fuentes puntuales podemos mencionar:
fugas de alcantarillados de efluentes domésticos e industriales, derrames y
descargas accidentales, etc. Las fuentes no puntuales se pueden clasificar en las
provenientes de: la agricultura y la ganadería, del drenaje urbano, de la
explotación del suelo, de los rellenos sanitarios, de la deposición atmosférica y
de distintas actividades recreativas.
Foto 1.2.- Fuentes de contaminación del agua.

(a)
(b)
(c)
a) Fuente Puntual: Descarga sanitaria, y b) Fuente difusa: Derrame de petróleo.
Las fuentes de contaminación antropogénica también pueden clasificarse según el tipo

de las aguas residuales, es decir, según las distintas actividades humanas. Por ejemplo,
tenemos:
 Fuentes de origen doméstico.- Las aguas domésticas son las que provienen de
núcleos urbanos. Contienen sustancias procedentes de la actividad humana
(alimentos, deyecciones, basuras, productos de limpieza, jabones, etc.). En
general, se considera que un habitante de una comunidad concreta, en un país o
región determinados, y según las condiciones de abastecimiento de agua, nivel
de vida y sistemas de alcantarillado disponibles, vierte una cantidad media de
60 g/día de DBO (materia orgánica) y 70 g/día de sólidos en suspensión por
habitante-equivalente. La dotación de agua se sitúa en torno a los 100-300
l/Hb/día. Las aguas residuales domésticas presentan un color gris y diversas
materias flotantes, contienen gran cantidad de materia orgánica y gran cantidad

de microorganismos, algunos de los cuales pueden transmitir enfermedades.

Una características importante del agua residual urbana es su biodegradabilidad,
es decir, la posibilidad de depuración mediante tratamientos biológicos, siempre
que pueda mantenerse una alimentación equilibrada de las bacterias en
nitrógeno y fósforo.
 Fuentes de origen agrícola – ganadero.- Son el resultado del riego y de otras

labores como las actividades de limpieza ganadera, que pueden aportar al agua
grandes cantidades de estiércol y orines, es decir, mucha materia orgánica,
nutrientes y microorganismos. Quizá uno de los mayores problemas que origina
la agricultura sea la contaminación difusa, siendo la más importante la
provocada por nitratos. Se tratan de actividades extendidas en grandes áreas,
por lo que resulta prácticamente imposible su depuración. Se deben tomar las
medidas precisas para atajar y reducir en la medida de lo posible la
contaminación por nitratos, tanto en aguas subterráneas, porque su efecto es
acumulativo, como en las superficies en las que favorecen el proceso de
eutrofización.
 Fuentes de origen pluvial.- Al llover, el agua arrastra toda la suciedad que

encuentra a su paso, presentándose más turbia que la que se deriva del consumo
doméstico. En las ciudades esta agua arrastra aceites, materia orgánica y
diferentes contaminantes de la atmósfera, en el campo arrastran pesticidas,
abonos, etc. En la industria las aguas pluviales arrastran las sustancias que se
han caído sobre el terreno, pudiendo presentar un gran problema si son
sustancias toxicas. Además, si existe acumulación de residuos en zonas no
preparadas para ello, los lixiviados de los residuos serán arrastrados.
 Fuentes de origen naviero.- Se produce especialmente contaminación por

hidrocarburos. El transporte y los vertidos de petróleo (accidentales o no),
provocan importantes daños ecológicos.
 Fuentes de origen industrial.- Los procesos industriales generan una gran

variedad de aguas residuales, que pueden tener orígenes muy distintos, en
función de los usos más frecuentes a los que se destine.
Figura 1.18.- Fuentes de contaminación del agua.

1.4.2.2. Tipos de contaminantes del agua
Los contaminantes del agua se pueden clasificar de muy diferentes maneras. Pueden
encontrarse en forma disuelta o en suspensión, y ser orgánicos e inorgánicos por su
naturaleza química. En general, los contaminantes del agua se pueden clasificar de la
siguiente manera:
 Microorganismos o agentes patógenos.- Son los organismos que transmiten

enfermedades como el cólera, tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis, etc. En
los países en vías de desarrollo las enfermedades producidas por estos
patógenos son uno de los motivos más importantes de muerte prematura, sobre
todo de niños. Normalmente estos microorganismos llegan al agua en las heces
y otros restos orgánicos que producen las personas infectadas. Un buen índice
para medir la salubridad de las aguas, en lo que se refiere a estos
microorganismos, es el número de bacterias coliformes presentes en el agua 46.
Ejemplos de estos contaminantes pueden ser: bacterias, virus, parásitos,
protozoos y coliformes fecales.
 Desechos orgánicos.- Son los residuos orgánicos producidos por los seres
humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros materiales que pueden ser
descompuestos por bacterias aeróbicas, es decir, bacterias que consumen
46
La OMS (Organización Mundial de la Salud) recomienda que en el agua para consumo humano tenga 0
colonias de coliformes por 100 ml de agua.

oxígeno. Cuando este tipo de desechos se encuentran en exceso, la proliferación

de estas bacterias agota el oxígeno del agua, y ya no pueden vivir en esta agua
peces y otros seres vivos que necesitan oxígeno. Los índices para medir la
contaminación por desechos orgánicos son la cantidad de oxígeno disuelto (OD)
en agua y la Demanda Biológica de Oxígeno (DBO). Ejemplos de estos
contaminantes tenemos: los excrementos humanos, animales muertos, restos de
vegetación, etc.
 Sustancias químicas inorgánicas.- En este grupo están incluidos algunos ácidos,

sales y metales tóxicos como el mercurio y el plomo. Cuando están en
cantidades altas pueden causar graves daños a los seres vivos, disminuir los
rendimientos agrícolas y corroer los equipos que están en contacto con el agua.
 Nutrientes vegetales inorgánicos.- Los nitratos y fosfatos son sustancias

solubles en agua que las plantas necesitan para su desarrollo, pero si se
encuentran en cantidad excesiva inducen el crecimiento desmesurado de algas
provocando la eutrofización de las aguas. Cuando estas algas y otros vegetales
mueren, al ser descompuestos por los microorganismos, se agota el oxígeno y se
hace imposible la vida de otros seres vivos. El resultado es un agua maloliente e
inutilizable.
 Compuestos orgánicos.- Muchas moléculas orgánicas como petróleo, gasolina,

plásticos, plaguicidas, disolventes, detergentes, etc. acaban en el agua y
permanecen, en algunos casos, largos períodos de tiempo, porque tienen
estructuras moleculares complejas difíciles de degradar por los
microorganismos.
 Sedimentos y materiales suspendidos.- Muchas partículas arrancadas del suelo y

arrastradas a las aguas, junto con otros materiales que hay en suspensión en las
aguas, son, en términos de masa total, la mayor fuente de contaminación del
agua. La turbidez que provocan en el agua dificulta la vida de algunos
organismos, y los sedimentos que se van acumulando destruyen sitios de
alimentación o desove de los peces, rellenan lagos o pantanos y obstruyen
canales, rías y puertos.
 Sustancias radiactivas.- Isótopos radiactivos solubles pueden estar presentes en

el agua y, a veces, se pueden ir acumulando a lo largo de las cadenas tróficas,
alcanzando concentraciones considerablemente más altas en algunos tejidos
vivos que las que tenían en el agua.
 Contaminación térmica. El agua caliente liberada por centrales de energía o

procesos industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de ríos o embalses con
lo que disminuye su capacidad de contener oxígeno y afecta a la vida de los
organismos.

 Pesticidas y otros productos agrícolas.- Los pesticidas, agroquímicos, o también

denominados plaguicidas, son sustancias o mezcla de sustancias químicas, de
carácter orgánico o inorgánico, destinadas a matar, repeler, atraer, regular o
interrumpir el crecimiento de seres vivos considerados plagas. La denominación
de plaga se atribuye a aquellos insectos, hierbas, pájaros, mamíferos, peces y
microbios que compiten con los humanos para conseguir alimento, destruyen
las siembras y propagan enfermedades. Son especies de plantas y animales que
perjudician al hombre o interfieren de cualquier otra forma en la producción,
elaboración, almacenamiento, transporte o comercialización de alimentos,
producción de alimentos, productos agrícolas, madera y productos de madera o
alimentos para animales. También son plaguisidas aquellas susstancias que se
administran a los animales para combatir insectos arácnidos u otras plagas en o
sobre sus cuerpos. En la categoría de pesticidas se incluyen: los bactericidas,
acaricidas, insecticidas, herbicidas, fungicidas, rodenticidas (raticidas). Los más
conocidos son: el DDT (insecticida: dicloro difenil tricloroetano), malatión y
paratión (insecticidas organofosforados) y glifosato y paraquat (herbicidas).
1.4.3. CONTAMINACIÓN DEL AIRE
Es cualquier modificación de la composición del aire, debido al ingreso de partículas

sólidas y gases, en una cantidad que implique molestias o riesgo para la salud de las
personas y de los demás seres vivos, así como que puedan atacar a distintos materiales,
reducir la visibilidad o producir olores desagradables.
El término contaminación del aire se aplica por lo general a las alteraciones que tienen
efectos dañinos y perniciosos en los seres vivos y los bienes materiales, y no a otras
alteraciones inocuas, como pueden ser pequeñas concentraciones de polvo, polen,
esporas de moho, perfumes, etc.
En condiciones normales el aire está compuesto en un 78% de nitrógeno, 21% de

oxígeno, 0,093% de argón y el resto de vapor de agua. Cuando estas concentraciones se
ven alteradas por la acción del hombre (fábricas, vehículos, etc.) o por causas naturales
(erupciones volcánicas, tormentas de polvo, etc.) se produce la contaminación del aire.
La contaminación del aire es uno de los primeros problemas ambientales, ya que sin
beber o comer podemos estar días, pero sin respirar por lo general apenas 4 minutos.
La contaminación del aire puede ser local, cuando los efectos se sufren en las
inmediaciones del foco que las emite; y/o global, cuando se ve afectado el equilibrio del
planeta y zonas alejadas a las que contienen los focos emisores.
1.4.3.1. Fuentes de contaminación del aire

La contaminación puede surgir a partir de ciertas manifestaciones de la naturaleza

(fuentes naturales) o bien debido a los diferentes procesos productivos del hombre
(fuentes antropogénicas) que conforman las actividades de la vida diaria.
Las fuentes de emisión47 más importantes de origen antropogénico que generan

contaminación del aire son: las industrias y los vehículos, que consumen combustibles
fósiles48 y producen gases de combustión, tales como: dióxido y monóxido de carbono,
óxidos de nitrógeno y azufre, entre otros contaminantes gaseosos nocivos, como cloro o
hidrocarburos.
La contaminación del aire daña de diferente manera la salud de los individuos

dependiendo de su nivel de exposición a los contaminantes, de su capacidad y de su
resistencia física. Sin embargo, dependiendo de estos factores, el organismo responde
ante la contaminación del aire de tres maneras: 1) Rechazo a través de tos o estornudos;
2) Manifiesto a través del agotamiento físico; y 3) Presencia de diversos síntomas o de
enfermedades específicas. Una de las principales molestias ocasionadas por la
contaminación del aire es la irritación de los ojos, debido sobre todo a la presencia de
ozono en el aire y de innumerables partículas de polvo en suspensión.
Tabla 1.5.- Fuentes de contaminación del aire.

Erupciones volcánicas
Naturales Incendios forestales
Descomposición de la materia orgánica en el suelo y océanos
Industrias y centrales térmicas
Fijas o
Combustiones domésticas e industriales
estacionarias
Plantas de refinado de petróleo
Automóviles
Antropogénicas Móviles Aeronaves
Buques
Aglomeraciones industriales
Compuestos Calefacciones residenciales
Áreas urbanas
Los contaminantes químicos del aire pueden causar resequedad de las mucosas,
irritación y comezón en la piel, así como diversas enfermedades respiratorias,
47
Como fuente de emisión se entiende el origen físico o geográfico donde se produce una liberación
contaminante al ambiente, ya sea al aire, al agua o al suelo.
48
Los combustibles fósiles son aquellos hidrocarburos encontrados en estado natural, ejemplos, petróleo,
carbón, gas natural, y sus derivados. Los combustibles fósiles pueden ser sólidos, líquidos y gaseosos.
Los combustibles fósiles sólidos se refiere a las variedades de carbón mineral y al coque de petróleo. Los
combustibles fósiles líquidos son aquellos derivados del petróleo, tales como petróleo crudo, diesel,
búnker, kerosene, naftas. Los combustibles fósiles gaseosos son aquellos derivados del petróleo o del gas
natural, tales como butano, propano, metano, isobutano, propileno, butileno o cualquiera de sus
combinaciones.

vasculares y cardiacas, disminución de la capacidad de la sangre para transportar

sustancias nutritivas y oxígeno al organismo, trastornos digestivos, problemas en huesos
y dientes por fluoruros, asma, bronquitis, aumento de la frecuencia de cáncer bronquial
y enfisema pulmonar, problemas cardiovasculares, como trombosis, coágulos e infartos
de gente adulta.
Foto 1.3.- Fuentes de contaminación del aire.
(a) (b)
(c)
a) Fuente natural, b) Fuente móvil, y c) Fuente fija o estacionaria
Las personas que trabajan, viven cerca o viento abajo de las plantas químicas,
fundiciones de metales, plantas de papel, refinerías de petróleo, plantas petroquímicas,
plantas de energía eléctrica (que queman hulla) e incineradores de desechos peligrosos y
de basura, tienen el riesgo más alto de exposición a estas sustancias químicas.
Figura 1.19.- Extensión de la contaminación del aire.

1.4.3.2. Tipos de contaminantes del aire
Se consideran contaminantes del aire las formas de energía y sustancias químicas que
potencialmente pueden producir riesgo, daño o molestia grave a las personas,
ecosistemas o bienes en determinadas circunstancias. Estos contaminantes pueden ser:
Tabla 1.6.- Contaminantes del aire.

 Radiaciones ionizantes.
 Ruido (originado por los vehículos de motor, aviones, trenes,
Formas de maquinaria industrial, maquinaria de construcción, equipos
energía domésticos, sirenas, conciertos en vivo, etc.).
 Calor (producido por cualquier clase de energía, o cuando esta
se transforma de una clase a otra).
 Partículas sólidas inertes de origen
 Materia particulada
orgánico e inorgánico.
suspensa
 Partículas vivas.
Sustancias  Sulfuro de hidrógeno (H2S)
químicas  Dióxido de azufre49 (SO2)
 Derivados del azufre  Óxido de azufre (SO3) y derivados
 Sulfuro de carbono (CS2)
 Cloruros de azufre (SCl2)
49
La principal fuente de emisión de SO2 es la combustión del carbón que contiene azufre. El SO2
resultante de la combustión del azufre reacciona con la humedad del aire y forma ácido sulfúrico, H2SO4
un componente de la llamada lluvia ácida que es nocivo para las plantas, provocando manchas en las
hojas. El SO2 también ataca a los materiales de construcción que están formados por minerales
carbonatados, como la piedra caliza o el mármol, formando sustancias solubles en el agua y afectando a la
integridad y la vida de los edificios o esculturas.

 Monóxido de carbono (CO)

 Dióxido de carbono (CO2)
 Derivados del carbono  Hidrocarburos (CxHy)
 Grupo aldehído (-CHO)
 Etileno (CH2=CH2)
 Monóxido de nitrógeno50 (NO)
 Dióxido nítrico (NO2)
 Anión nitrato (NO3-)
 Derivados del  Óxido nitroso (N2O)
nitrógeno  Peroxiacilnitratos (PAN)
 Amoniaco (NH3)
 Ion cianuro (CN-)
 Ácido cianhídrico (HCN)
 Clorofluorocarburo (CFC)
 Derivados del flúor
 Difluoruro de amonio (NH4HF2)
 Ozono (O3)  Ozono (O3)
 Plomo51 (Pb)  Cadmio (Cd)
 Cromo (Cr)  Mercurio (Hg)
 Metales pesados y
 Cobre (Cu)  Berilio (Be)
derivados
 Níquel (Ni)  Vanadio (V)
 Arsénico (As)  Zinc (Zn)
 Asbestos
 Amianto
 Sustancias minerales
 Talco
 Fibra de vidrio
 Ácido clorhídrico (HCI)
 Ácido fluorhídrico (HF)
 Ácido bromhídrico (HBr)
 Halógenos y
 Ácido yodhídrico (HI)
derivados
 Ácido fluorosilícico (H2SiF6)
 Oxicloruro de carbono (COCl2)
 Cloro gas (Cl2)
 Compuestos orgánicos  Acetileno (H-C≡C-H)
50
También llamado óxido de nitrógeno, es un gas incoloro y poco soluble en agua que se produce por la
quema de combustibles fósiles en el transporte y la industria. Se oxida muy rápidamente convirtiéndose
en dióxido de nitrógeno, NO2, y posteriormente en ácido nítrico, HNO3, produciendo así lluvia ácida.
51
El plomo es un metal de alta toxicidad que ocasiona una diversidad de trastornos, especialmente en los
niños. Puede afectar el sistema nervioso y causar problemas digestivos. Ciertos productos químicos que
contienen plomo son cancerígenos. El plomo también ocasiona daños a la fauna y flora. El contenido de
plomo de la gasolina se ha ido eliminando gradualmente, lo que ha reducido considerablemente la
contaminación del aire. Sin embargo, la inhalación e ingestión de plomo puede tener lugar a partir de
otras fuentes, tales como la pintura para paredes y automóviles, los procesos de fundición, la fabricación
de baterías de plomo, los señuelos de pesca, ciertas partes de las balas, algunos artículos de cerámica, las
persianas venecianas, las cañerías de agua y algunas tinturas para el cabello.

 Anhídrido maleico (C4H2O3)

 Anhídrido acético (C4H6O3)
 Anhídrido ftálico (C8H4O3)
 Metano52 (CH4)
 Benceno (C6H6)
 Formaldehído (CH2O)
 Cloroflurocarburo (CFC)
 Halones que contienen bromo
 Hidrocarburos (CxHy)
 Compuestos orgánicos
 Cloruro de vinilo (H2C=CHCl)
volátiles (COV)
 Grupo mercaptano (-SH)
 Bifenilos policlorados (PCB)
 Policlorodibenzofuranos (PCDF)
 Policlorodibenzodioxinas (PCDD)
 Piridinas (C5H5N)
 Metilpiridinas (C6H7N)
 Radón 222
 Yodo 131
 Sustancias radiactivas
 Estroncio 90
 Plutonio 239
 Amoníaco (NH3)
 Humo del tabaco  Alquitrán
 Monóxido de carbono (CO)
 Clorofluorocarbonos (CFC)
 Aerosoles  Polvos minerales
 (PM10 – PM2,5)  Sulfatos de amonio y nitratos de
amonio
 Olores  Sulfuro de hidrógeno (H2S)
Algunos de estos contaminantes, una vez que son descargados en la atmósfera, pueden
experimentar reacciones químicas y fotoquímicas. Por ejemplo, el ácido sulfúrico
(H2SO4) se forma en la atmósfera por una reacción química entre el H2S y la humedad
del aire. Así tenemos nuevos productos que contaminan la atmósfera como:
 El smog53.
52
El metano es un gas que se forma cuando la materia orgánica se descompone en condiciones de escasez
de oxígeno (por ejemplo en ciénagas, pantanos y arrozales de países húmedos tropicales), y en los
procesos de digestión y defecación de los animales herbívoros. El metano es un gas de efecto invernadero
que contribuye al calentamiento global del planeta.
53
Es causante de la contaminación fotoquímica, que se produce en la atmósfera por la reacción del
oxígeno, óxidos de nitrógeno e hidrocarburos volátiles y la luz solar. Los oxidantes fotoquímicos son:
ozono, PAN (peroxiacil nitratos), peróxido de hidrógeno (H2O2), radicales hidroxilo (OH) y aldehídos
(como el formaldehido, CH2O).

 La lluvia ácida54.
La lluvia ácida se forma cuando la humedad en el aire se combina con el óxido de

nitrógeno o el dióxido de azufre emitido por fábricas, centrales eléctricas y automotores
que queman carbón o aceite. Esta combinación química de gases con el vapor de agua
forma el ácido sulfúrico y los ácidos nítricos, sustancias que caen en el suelo en forma
de precipitación o lluvia ácida.
Los contaminantes que forman la lluvia ácida pueden viajar grandes distancias, y los
vientos los trasladan miles de kilómetros antes de precipitarse con el rocío, la llovizna, o
lluvia, el granizo, la nieve o la niebla normales del lugar, que se vuelven ácidos al
combinarse con dichos gases residuales.
1.4.4. CONTAMINACIÓN ACÚSTICA
El oído es, después de la visión, el órgano sensorial más importante del ser humano. Se
divide en tres partes: oído exterior, medio e interior (ver figura 1). El oído exterior
consiste básicamente en la parte visible, la oreja más el canal auditivo. El oído medio
está formado a su vez por el tímpano y los osteocillos óticos (huesecillos del oído). El
oído interior contiene el labyrinthus (órgano de equilibrio) y la cóclea (caracol), un
sistema de tubos enrollados llenos de un líquido linfático donde se encuentran las
células ciliadas que, al estar estimuladas, generan los impulsos nerviosos que llegan al
cerebro y generan la sensación de oír.
Figura 1.20.- Sentido auditivo humano.
Fuente: (Gallardo, 2015)55.
54
Es causante de la acidificación del ambiente, cuando los óxidos de azufre y nitrógeno descargados a la
atmósfera, retornan o hacia la superficie de la tierra en forma de ácidos.
55
Recuperado de: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Anatomy_of_the_Human_Ear_cs.svg

Se entiende por contaminación acústica la presencia en el ambiente de ruidos o

vibraciones que impliquen molestia, riesgo, o daño a las personas y el ambiente.
El ruido es el contaminante más común, y puede definirse como cualquier sonido que
sea calificado por quien lo recibe como algo molesto, indeseado, inoportuno o
desagradable. Así, lo que es música para una persona, puede ser calificado como ruido
para otra. En un sentido más amplio, ruido es todo sonido percibido no deseado por el
receptor, y se define al sonido como todo agente físico que estimula el sentido del oído.
El ruido es generado en las siguientes fuentes:
 Tráfico y transportes (vehículos a motor, ferrocarriles, tráfico aéreo, etc.)
 Industria (máquinas, ventiladores, bombas, válvulas, etc.)
 Construcciones y servicios (grúas, hormigoneras, soldaduras, martilleo,

perforaciones, etc.)
 Actividades domésticas y de ocio (aparatos mecánicos, aspiradoras,

electrodomésticos, música, fiestas ruidosas, eventos públicos, carreras de
motos, etc.)
Los niveles de ruido se miden generalmente según su intensidad y nivel de potencia. El

volumen del sonido depende de la distancia a la que nos encontremos de su origen. Para
medir los niveles sonoros de las distintas actividades o fuentes sonoras se usan los
decibelios o decibeles (dB). Con estas medidas se pretende representar la sensibilidad
del oído humano ante las variaciones de intensidad sonora. Un valor de 0 dB equivale al
umbral de audición del ser humano, aunque puede variar entre unas personas y otras, se
considera de forma genérica el valor mínimo de audición. La sordera total y los daños
irreparables al oído son ocasionados por sonidos entre 120 y 200 dB. En la siguiente
tabla se observa algunos rangos conocidos:
Tabla 1.7.- Tabla de sonidos - Potencia y decibeles.

Sonido Distancia del origen Potencia
(m) (dB)
Avión a reacción 30 140
Música rock con amplificadores 18 120
Electrodomésticos - 100
Metro Dentro del túnel 90
Cantante 1 70
Conversación normal 1 60
Calle tranquila - 50
Tic-tac del reloj - 30
Cuchicheo - 20
Susurro de las hojas de los árboles 10

La Organización Mundial de la Salud, (OMS), la Comunidad Económica Europea,

(CEE) y El Consejo Suprior de Investigaciones Científicas, (CSIC), han declarado de
forma unánime que el ruido tiene efectos para la salud tanto fisiológicos como
psicológicos.
La exposición prolongada al ruido, puede causar problemas médicos como hipertensión

y enfermedades cardiacas. Los ruidos por encima de 80 dB pueden desembocar en
conductas agresivas y síntomas psiquiátricos, aunque la principal consecuencia es la
pérdida de audición. Dentro de los efectos adversos del ruido se pueden incluir:
 Efectos auditivos
 Efecto máscara: La presencia de un ruido no deseado impide la percepción

total o parcial de otros sonidos, generando un factor de aislamiento sobre la
eficiencia del trabajo y aumento del riesgo de accidentes.
 Aparición de “acufenos”: Ruidos que aparecen en el interior del oído por

alteración del nervio auditivo (pitido constante), causando ansiedad y
cambios de carácter de la persona que los padece.
 Desplazamiento temporal del umbral de audición (fatiga auditiva): Es una

pérdida temporal de la sensibilidad auditiva que persiste luego de la
eliminación del ruido que la ha provocado. Su efecto va disminuyendo
progresivamente hasta recuperar la capacidad auditiva total.
 Desplazamiento permanente del umbral de audición (pérdida progresiva e

inconsciente de la audición): El ruido mata las células que componen el
sistema auditivo de forma irrecuperable, luego de la fatiga auditiva si la
exposición al ruido continúa. Se inicia el proceso hacia la sordera, de
temporal a definitiva, sin conciencia del proceso.
 Efectos no auditivos
 Efectos sobre el sueño: Dificultades para conciliar el sueño y perturbar el

descanso o despertar a quienes están dormidos.
 Efectos sobre la conducta: La mayor parte los cambios en la conducta son

pasajeros. El ruido provoca inquietud, inseguridad, o miedo en algunos
casos, también irritabilidad, astenia, susceptibilidad exagerada, agresividad,
alteraciones del carácter, alteraciones de la personalidad y trastornos
mentales.
 Efectos en la memoria: En condiciones de ruido, el sujeto sufre un costo

psicológico para mantener su nivel de rendimiento.

 Efectos en la atención: Repercute sobre los aspectos más importantes de la

tarea, que otros aspectos de menor relevancia.
 Efectos sobre la comunicación: Dificultad para la comunicación oral y

capacidad auditiva.
 Efectos sobre la infancia: Se ha reportado tasas de malformaciones elevadas

y número elevado de niños que nacen muertos en zonas cercanas a los
aeropuertos. El ritmo cardiaco de un lactante se acelera ante ruidos intensos
y provoca perturbaciones del sistema cardiovascular y respiratorio y
alteraciones hormonales diversas. En general, el ruido repercute en el
aprendizaje de niños y niñas (capacidad de escuchar y de lectura), dificulta
la comunicación verbal, disminuye la actividad de los órganos digestivos
(acelerando el metabolismo y el ritmo respiratorio), provoca trastornos del
sueño, irritabilidad, fatiga psíquica, manifestaciones de agresividad,
agitación psicomotriz, sentimiento de aislamiento, dificultad de socializar y
relacionarse con los demás, etc.
 Estrés, fatiga, depresión, nerviosismo: Los ruidos de alta intensidad y los

débiles repetitivos son nocivos y pueden entrañar perturbaciones
neurofisiológicas.
 Otros efectos sobre la salud: Cefaleas, gastritis y disfunción sexual.
 Efectos económicos
 Efectos sobre el ambiente
Este ruido excesivo provoca la pérdida gradual de la audición e interfiere en el sueño y

en la capacidad de lectura y concentración. Puede incluso provocar alteraciones
fisiológicas en el sistema cardiovascular, como riesgo coronario, aumento de tensión
arterial, o alteraciones del ritmo cardíaco; también puede originar trastornos en el
aparato digestivo y aumento de secreción de adrenalina desencadenando una conducta
más agresiva.
La protección frente a la Contaminación acústica es muy reciente ya que no se

consideraba el ruido como un contaminante. Pero las aglomeraciones sumadas al
crecimiento industrial e infraestructuras portuarias, ferroviarias, etc. han hecho los
núcleos urbanos especialmente ruidosos, por lo que los gobiernos han tenido que tomar
medidas de protección frente al ruido.

El Ecuador no dispone de una normativa que regule o establezca criterios de calidad

acústica para el ambiente. El Anexo 5 del Libro VI del Texto Unificado de Legislación
Secundaria a nivel nacional, Acuerdo Ministerial 097-A del 30 de julio de 2015,
determinan únicamente los “Niveles Máximos de Emisión de Ruido y Metodología de
Medición para Fuentes Fijas (actividades industriales, comerciales y de servicios) y
Fuentes Móviles (vehículos, buses, motos)”, y los procedimientos para su evaluación.
Por tanto, hasta no disponer de una normativa local o nacional que establezca criterios u
objetivos de calidad acústica para ambiente, los resultados obtenidos hasta el momento
solo pueden ser comparados con otras referencias técnicas como la Guía de la OMS o
normativas internacionales relacionadas.
El Anexo 5 del Acuerdo Ministerial 097-A, sobre la última reforma del Libro VI del
TULSMA publicada en Acuerdo Ministerial Nº 061 publicado mediante Registro
Oficial Nº 316 del 04 de mayo de 2015, prevé que los “Niveles Máximos de Emisión de
Ruido ( ) para Fuentes Fijas de Ruido” según el tipo de uso de suelo, que son los
siguientes:
Tabla 1.8.- Niveles máximos de emisión de ruido ( ) para fuentes fijas de ruido.
(dB)
Periodo Diurno Periodo Nocturno
Uso de Suelo
07:01 hasta 21:00 21:01 hasta 07:00
horas horas
Residencial (Rl) 55 45
Equipamiento de Servicios Sociales (EQ1) 55 45
Equipamiento de Servicios Públicos (EQ2) 60 50
Comercial (CM) 60 50
Agrícola Residencial (AR) 65 45
Industrial (ID1/ID2) 65 55
Industrial (ID3/ID4) 70 65
Cuando existan usos de suelo múltiple o
combinados se utilizará el más
bajo de cualquiera de los usos de suelo
Uso Múltiple que componen la combinación.
Ejemplo: Uso de suelo: Residencial +
ID2 para este caso = Diurno 55 dB
y Nocturno 45dB.
La determinación del para estos
Protección Ecológica (PE), Recursos
casos se lo llevara a cabo de acuerdo al
Naturales (RN)
procedimiento descrito en el Anexo 4.
Fuente: Tabla 1 del Anexo 5 – Acuerdo Ministerial Nº 097-A, 2015, página 62.
Por su parte, los valores de la Guía OMS se refieren a nivel de ruido en exteriores, que
se podrían tomar como valores de ruido ambiente. Para los valores de trastorno en el
sueño durante la noche el promedio de 8 horas se lo toma entre las 22:00 del día anterior

y las 7:00 del presente día. Para los valores de molestia grave durante el día y al
anochecer se toma el promedio de 16 horas entre las 7:00 y las 22:00 del presente día.
Tabla 1.9.- Valores de nivel sonoro equivalente ( ) recomendados por la OMS para
ruido ambiente.
Tiempo
Efecto sobre la salud
(dB ) (horas)
Molestia grave en el día y al anochecer 55 16
Trastorno del sueño 45 8
Deficiencia auditiva 70 24
La variable es el nivel equivalente de la energía promedio del sonido con ponderación
en un período de tiempo . La ponderación es la más usada y tiene como objetivo estimar la
respuesta de nuestro sistema auditivo a las frecuencias sonoras.
Fuente: Guías para el ruido urbano, OMS 1999.
1.4.5. CONTAMINACIÓN DEL PAISAJE
El término paisaje se emplea con diversos significados56, pero ante todo el paisaje viene
a ser la manifestación externa de un territorio, imagen indicador o clave de los procesos
que tiene lugar en dicho territorio, ya sea en un ámbito natural o urbano. Es posible
decir que el paisaje es objeto de interpretación, estableciendo la relación hombre –
paisaje, en el cual el hombre es el receptor de información, lo analiza y lo experimenta
emocionalmente.
Para realizar la evaluación y análisis del paisaje visual o percibido es necesario tener
presente que la percepción de la belleza del paisaje es un acto de interpretación por
parte del observador a través de sus mecanismos fisiológico y psicológicos y es el
observador el que va determinar las característica fundamentales de su interpretación,
sin olvidar que el paisaje es la resultante de las combinaciones geomorfológicas,
climáticas, bióticas y antrópicas y que el paisaje actual no es el final del proceso pues
este siempre va a estar determinado por modificaciones en el tiempo constituyéndose
como un conjunto dinámico.
El paisaje visual o superficie observable es el objeto de especial atención en el presente

estudio y su objetivo principal es tener una idea clara y real del ambiente donde se va a
desarrollar el proyecto, su valor en materia de percepción visual y la imagen que este
proyecta al observador antes y después de la instauración del proyecto.
Por ende, de todos los elementos sensoriales que contribuyen con la definición de un
paisaje dado, sin duda alguna la percepción visual es la variable de evaluación más
importante, pues los elementos esenciales de cualquier paisaje son de naturaleza visual:
forma, color, textura, tono, entre otros. Por tanto, para la valoración del mismo se
56
Se entiende por paisaje, naturaleza, territorio, área geográfica, recurso natural, escenario, ambiente
cotidiano, etc.

establece mediante una “valoración de tipo visual”. Para ello, conviene seguir el
siguiente procedimiento:
 Análisis de la accesibilidad visual (visibilidad), en el cual se determina la

cuenca visual significativa a partir de los puntos de mayor visibilidad, aplicando
los criterios de distancia y de áreas de concentración visual.
 Análisis de la calidad visual intrínseca, es decir, los elementos que intervienen

en la formación del paisaje.
 Análisis de la fragilidad visual, parámetro que permite conocer la

vulnerabilidad del paisaje a intervenciones específicas del proyecto.
La contaminación visual se refiere al abuso de ciertos elementos “no arquitectónicos”

que alteran la estética, la imagen del paisaje tanto rural como urbano, y que generan, a
menudo, una sobre estimulación visual agresiva, invasiva y simultánea. Dichos
elementos pueden ser carteles, cables, chimeneas, antenas, postes y otros elementos, que
no provocan contaminación de por sí; pero mediante la manipulación indiscriminada del
hombre (tamaño, orden, distribución) se convierten en agentes contaminantes.
La contaminación visual no es tan sólo un problema de estética, puede afectar tanto a la

salud psicofísica como al desenvolvimiento de la conducta humana y a la eficiencia
laboral. Una de las definiciones de “Contaminación visual” es: “Cualquier elemento que
distorsione la observación del paisaje natural o urbano”.
1.5. FACTORES AMBIENTALES
Los factores ambientales son los diversos componentes del Ambiente. Estos son
susceptibles de ser modificados por los humanos, y los cambios pueden ser grandes y
ocasionar graves problemas a medio o largo plazo, o bien problemas menores
fácilmente soportables.
Los componentes del Ambiente podemos citar:
1.5.1. COMPONENTE NATURAL
1.5.1.1. Componente inerte
Lo conforman el aire, la atmósfera y el espacio exterior, el agua marítima, superficial o

subterránea, en corrientes o estacionarias, el suelo y el subsuelo, incluido los lechos,
fondo y subsuelo de los cursos o masas de las aguas continentales o marítimas, las
fuentes primarias de energía, las pendientes topográficas, las fuentes naturales
subterráneas de energía geotérmica, los yacimientos de sustancias minerales metálicas y
no metálicas, el clima y los factores que lo determinan, etc.

1.5.1.2. Componente biótico
Incluye la flora y fauna terrestre o acuática, nativa o exótica, salvaje o doméstica, la

microflora y microfauna de la tierra, el suelo, subsuelo, de los cursos o masas de agua,
la biodiversidad natural, especies en peligro de extinción, vulnerables, raras e
insuficientemente conocidas, la diversidad genética, los procesos ecológicos esenciales
para la vida como la fotosíntesis, regeneración natural de los suelos, purificación natural
de las aguas y el reciclado natural y espontáneo de los nutrientes, etc.
1.5.1.3. Componente perceptual
Estudia el paisaje y calidad escénica.
1.5.2. COMPONENTE HUMANO
1.5.2.1. Elementos socio-culturales
Incluye las costumbres y diversidad étnica y religiosa, vestigios arqueológicos,

organización social y económica, el patrimonio histórico y cultural del pasado y del
presente, los bienes materiales, hitos y monumentos urbanos, arquitectónicos y
artísticos, etc.
1.5.2.2. Elementos socio-económico y políticos
Incluye la dinámica y crecimiento poblacional, distribución de la productividad,

mecanismos de comercialización, etc.
1.5.2.3. Necesidades básicas
Como la alimentación, infraestructura de transporte, comunicaciones, abastecimiento

energético, abastecimiento de agua potable, regadío y drenaje, disposición y evacuación
de desechos, vivienda, equipamiento administrativo, comercial, educacional, de salud,
recreacional, deportivo y cultural, centros y edificaciones de producción industrial y
artesanal, etc.
1.5.2.4. Necesidades sociales
Como la educación y cultura, trabajo, infraestructura, libertades individuales,

participación en el sistema social, uso del suelo, legalidad de asentamientos urbanos y
rurales, explotaciones mineras, agrícolas, forestales y marinas, etc.
1.6. PROYECTO, ACTIVIDAD O ACCIÓN IMPACTANTE
1.6.1. ACTIVIDAD O ACCIÓN IMPACTANTE

Son todas las acciones, actividades y obras civiles derivadas de cualquier proyecto de
ingeniería, plan o programas sociales y económicos, una ley, una disposición
administrativa o acción normativa con implicaciones ambientales. Estas acciones
humanas afectan de manera ostensible a multitud de factores ambientales.
1.6.2. PROYECTO
Se llama “proyecto” a todo documento técnico que define o condiciona la realización de

un plan, programa, construcción, obra, instalación, inversión o cualquier otra
intervención que pueda suponer u ocasionar un cambio en el ambiente, durante su
ejecución o puesta en vigencia, o durante su operación o aplicación, mantenimiento o
modificación, y abandono o retiro; como por ejemplo, la construcción de una vía, una
represa, una fábrica, la explotación de los recursos naturales renovables y no
renovables, planes de ordenación del territorio, etc.
Un proyecto experimenta las siguientes etapas: 1) Ingeniería de Perfil, 2) Pre-

factibilidad (Ingeniería Conceptual), 3) Factibilidad (Ingeniería Básica), 4) Ingeniería de
Detalle, 5) Ejecución, 6) Operación y Mantenimiento, y 7) Clausura, Entrega y
Abandono.
1) Ingeniería de Perfil.- Es la etapa de identificación de las oportunidades para el

desarrollo de los proyectos.
2) Pre-factibilidad (Ingeniería Conceptual).- La ingeniería conceptual sirve para

identificar la viabilidad técnica y económica del proyecto y marcará la pauta
para el desarrollo de la ingeniería básica y de detalle. Se basa en un estudio
previo (estudio de viabilidad) y en la definición de los requerimientos del
proyecto. Es la etapa de generación y selección de alternativas de proyectos. Su
propósito es proporcionar información suficiente para determinar si el proyecto
es o no factible.
3) Factibilidad (Ingeniería Básica).- En la ingeniería básica quedarán reflejados

definitivamente todos los requerimientos de usuario, las especificaciones
básicas, el cronograma de realización y la valoración económica. Es la etapa de
desarrollo de la alternativa seleccionada. La aprobación de esta ingeniería
supone una sólida base para el desarrollo de la ingeniería de detalle.
4) Ingeniería de Detalle.- Es la etapa que completa el diseño detallado del activo

que se va a construir. Genera la información necesaria para adquirir todos los
elementos necesarios y los métodos a seguir para la fabricación o construcción
del proyecto.
5) Ejecución (Construcción).- Es la etapa de construcción, montaje y puesta en

marcha del nuevo activo, donde se busca capturar la promesa ofrecida

privilegiando los aspectos plazo, costo, calidad y sustentabilidad. Genera

información para atender eventuales variaciones durante la ejecución.
Esta etapa contiene los diseños, representación de las soluciones técnicas del
proyecto, planos de detalle, anejos técnicos justificativos, especificaciones
detalladas, programación temporal de la ejecución del proyecto, presupuesto
detallado, firma del dueño y diseñador.
Etapa previa a la construcción
6) Operación y Mantenimiento.- Es la etapa en que el nuevo activo entra en

producción, siendo operado de acuerdo con el diseño del proyecto.
7) Clausura, Entrega y Abandono.-
Entre una y otra fase también se generan “inter etapas”, para atender los procesos de
revisiones y aprobaciones. Además, en cada etapa del proyecto general pueden aparecer
“sub etapas” para los procesos de contratación, licitación o concurso, dirección,
seguimiento y control, auditorías, recepción, entre otras.
Las etapas antes indicadas también pueden agruparse por fases. El Ciclo de Proyecto
contempla las Fases de Pre-inversión, Inversión y Post-inversión.
Figura 1.21.- Ciclo del proyecto.
Inversión
• Ingeniería de Perfil • Evaluación Ex-Post
• Pre-factibilidad
• Factibilidad • Ejecución
• Ingeniería de Detalle • Operación y
Mantenimiento
• Clausura, Entrega y
Abandono
Pre-inversión Post-Inversión
(*) La declaración de viabilidad es un requisito para pasar de la fase de pre-inversión a la fase

de inversión.

En el Ecuador el Catálogo de Categorización Ambiental Nacional (CCAN) Es un

listado de proyectos, obras o actividades existentes en el país, como resultado de un
proceso de depuración, selección, estudio, y estratificación de éstas, en función de
algunos criterios como son impactos ambientales negativos generados al ambiente. El
objetivo general de la categorización ambiental nacional, es unificar el proceso de
regularización ambiental de los proyectos, obras o actividades que se desarrollan en el
país, en función de las características particulares de éstos y de los impactos y riesgos
ambientales que generan al ambiente. Según el CCAN, algunas las actividades y
proyectos de “Categoría 4” que requieren de un “Estudio de Impacto Ambiental” son:
 Lotizaciones de terrenos mayores a 50000 m2
 Construcción de autopistas
 Construcción de vías de primer orden
 Construcción de vías de segundo orden mayor a 10 Km
 Construcción de vías de segundo orden en zonas con importante valor físico,

biótico, arqueológico, etc.
 Construcción de vías de tercer orden mayor a 10 Km
 Construcción de vías de tercer orden en zonas con importante valor físico,

biótico, arqueológico, etc.
 Construcción de puentes mayor a 500 m
 Construcción de túneles mayor a 500 m
 Construcción de acueductos mayor a 500 m
 Construcción de viaductos
 Construcción civil y/u operación de captaciones mayor a 500 L/s
 Construcción y/u operación de plantas de potabilización de agua con capacidad

mayor a 500 L/s
 Construcción y/u operación de sistemas integrados de agua potable (captación,

conducción, potabilización y distribución)
 Construcción y/u operación de proyectos multipropósito

 Construcción y operación de sistemas integrados de alcantarillado sanitario

(alcantarillado y planta de tratamiento)
 Construcción y operación de sistemas de alcantarillado combinado
 Construcción y operación de sistemas de riego con fines agrícolas cuando el

área a irrigar sea mayor a 150 hectáreas
 Construcción y/u operación de represas y otras instalaciones destinadas a

retener el agua o almacenarla
 Extracción de aguas subterráneas o recarga artificial de acuíferos para fines

industriales
 Trasvase de recursos hídricos entre cuencas fluviales
 Construcción y/u operación de plantas desalinizadoras de agua
 Construcción y/u operación de aeropuertos
 Construcción y/u operación de puertos comerciales, pesqueros o deportivos
 Construcción y/u operación de sistemas de transporte eléctrico (metro, tranvía,

trolebús, etc.)
 Construcción y/u operación de líneas de ferrocarril para tráfico de largo

recorrido mayor a 5 Km
 Construcción y/u operación de obras para el dragado de fuentes fluviales y/o de

mar
 Almacenamiento de desechos peligrosos
 Recolección de desechos peligrosos
 Transporte de desechos peligrosos
 Sistemas de eliminación y disposición final de desechos peligrosos
 Gestión de desechos peligrosos (incluye almacenamiento, recolección,

transporte y sistemas de eliminación y disposición final)
 Sistemas de eliminación y disposición final de desechos especiales
 Gestión de desechos especiales (incluye almacenamiento, recolección,

transporte y sistemas de eliminación y disposición final)

 Construcción y operación de plantas de tratamiento físico-químico de aguas

residuales mayor a 100 m3/día
 Construcción y/u operación de lagunas de oxidación
 Construcción y /u operación de relleno sanitario
 Co-procesamiento de residuos peligrosos
 Abastecimiento de sustancias químicas peligrosas (formulación y fabricación)
 Acondicionamiento de sustancias químicas peligrosas (envasado y etiquetado)
 Almacenamiento de sustancias químicas peligrosas
 Transporte y recolección de sustancias químicas peligrosas
 Comercialización de sustancias químicas peligrosas
 Gestión de sustancias químicas (abastecimiento, acondicionamiento,

almacenamiento, transporte, comercialización, utilización)
 Almacenamiento de chatarra (vehículos desechados, instalaciones de desagüe,

baterías, asbesto o amianto, fibras de asbestos-cemento)
 Entre otros.
1.7. IMPACTO AMBIENTAL
Es el efecto de una acción impactante sobre un factor ambiental. Es decir, existe un

impacto ambiental cuando una acción o actividad impactante produce una alteración,
favorable o desfavorable, sobre los factores ambientales.
Dicha alteración de la calidad ambiental representa la diferencia entre la situación del

ambiente futuro como consecuencia de la realización del proyecto, y la situación del
ambiente futuro tal y como habría evolucionado normalmente sin tal actuación (Canter,
1998).
Figura 1.22.- Definición de impacto ambiental.

En general, un impacto ambiental es la alteración, modificación o cambio en el

ambiente, o en alguno de sus componentes de cierta magnitud y complejidad o
producido por los efectos de la acción o actividad humana. Esta acción puede ser un
proyecto de ingeniería, un programa, un plan, o una disposición administrativo-jurídica
con implicaciones ambientales.
1.8. TECNOLOGÍAS LIMPIAS
Una “tecnología limpia” es cualquier tecnología o proceso que usa menos materia prima
y/o menos energía, y/o genera menos residuos, que una tecnología o proceso ya
existente. Una tecnología limpia o práctica de "producción limpia" se fundamenta en
una generación limitada de residuos y un menor gasto de materia prima y de energía.
La adopción de una tecnología limpia permite reducir la contaminación del ambiente y

la generación de desechos, además de aumentar la eficiencia del uso de recursos
naturales como el agua y la energía, permitiendo generar beneficios económicos,
optimizando costos y mejorando la competitividad los productos.
El uso de tecnologías limpias representa una opción técnica, económica y

ambientalmente apropiada que contribuye al desarrollo sostenible de las empresas y de
una sociedad en general.
Es importante indicar que existe una relación entre: eficiencia, competitividad,

rentabilidad, aplicación racional y continua de tecnologías limpias, puesto que, se logra
reducir las cantidades de residuos, disminuye la carga contaminante, optimiza el
proceso productivo y finalmente reduce las presiones de las leyes y controles
ambientales gubernamentales.

Hoy en día, el contaminar ya no es social, ni legal, ni políticamente aceptable. La

responsabilidad de productores y consumidores sobre el destino de los residuos, se basa
en el principio “contaminador pagador” o “el que contamina paga”, que involucra a
todos quienes causan o generan contaminación. Más que un concepto, es un principio
actualmente bien definido. Muchas empresas se dan cuenta que las “tecnologías
limpias” y la “minimización de los residuos” son términos similares y muy deseables,
que van en beneficio del propio interés empresarial, de la sociedad y del ambiente.
Por definición la palabra “residuo” significa ineficiencia e ineficacia, lo cual cuesta

dinero. Por lo tanto, las empresas se han planteado desarrollar, diseñar, operar
instalaciones y llevar a cabo actividades y prácticas ambientales sustentables.
Desventajas: Generalmente la adopción de tecnologías limpias es sinónimo de aumentos

considerables en los costos de producción y fabricación, lo cual no es bueno para las
utilidades de las empresas.
Ventajas: Desarrollo sostenible, administración limpia de recursos, autodestrucción y

reciclaje de desechos.
1.9. TECNOLOGÍAS O “END OF PIPE”
Las tecnologías o “End Of Pipe” o de “fin de tubería””, son alternativas que buscan el
alivio de la contaminación ambiental. Consisten en una serie de procesos, sistemas e
intalaciones para el almacenamiento, recolección, transporte, transferencia, tratamiento,
aprovechamiento, transformación y eliminación de residuos, las mismas que logran de
alguna forma una mejora relativamente rápida y representativa de las condiciones
ambientales del entorno. Sin embargo, también son reconocidas las limitaciones de
estos métodos, pues sólo provocan la “transformación del residuo”, o sea el paso de un
estado a otro, pero no se soluciona el problema. Los residuos resultantes requieren
nuevas formas de tratamiento.
Entre las tecnologías de “fin de tubería” más conocidos tenemos:
 Plantas de tratamiento de aguas residuales.
 Plantas de recuperación y aprovechamiento de residuos.
 Incineradores.
 Rellenos sanitarios.
 Sistemas de aseo urbano.
 Etc.

1.10. ETIQUETA AMBIENTALES
Las etiquetas ambientales son símbolos que se otorgan a aquellos productos cuya
fabricación, consumo y eliminación produce un menor impacto sobre
el ambiente, debido a que cumplen una serie de criterios ecológicos definidos
previamente por el análisis de su ciclo de vida. Las etiquetas ambientales indican el
comportamiento ambiental de un producto.
Se llaman también eco-etiquetas (etiquetas ecológicas) y es un distintivo otorgado por

un organismo oficial que certifica a aquellos productos que cumplen una serie de
requisitos que garantizan que su proceso de elaboración es el más eficiente desde el
punto de vista medioambiental. Pueden distinguirse varios tipos de etiquetas ecológicas,
por ejemplo:
 Etiquetas ecológicas de productos ecológicos
 Etiquetas ecológicas de productos agrícolas
 Etiquetas ecológicas de productos reciclables
 Etiquetas ecológicas de peligrosidad
 Etiquetas ecológicas energéticas para vehículos
 Etc.
La concesión de esta etiqueta implica que se ha realizado un estudio de todo el ciclo de

vida del producto, desde la fase previa a la fabricación hasta la eliminación del mismo,
y que es menos perjudicial para el medio ambiente que otros semejantes.
Los puntos verdes son símbolos que se encuentran en muchos envases e indica que el
producto es recogido y reciclado por un “Sistema Integrado de Gestión”. Informa que el
envasador o fabricante ha pagado para que el envase de ese producto se recicle y no
contamine.
Las etiquetas ambientales se pueden clasificar en:
 Etiqueta ecológica tipo I (norma ISO 14024) – Ecoetiquetas.- Es un sistema

voluntario de calificación ambiental que identifica y certifica de manera oficial
que ciertos productos o servicios tienen una afectación menor sobre el ambiente
teniendo en cuenta todo su ciclo de vida. Los productos y servicios
ecoetiquetados cumplen estrictos criterios ambientales previamente
establecidos.

 Etiqueta ecológica tipo II (norma ISO 14021) – Autodeclaraciones

ambientales.- Es un indicación ambiental (logotipo, texto) avalada por el mismo
fabricante o envasador, normalmente referida a una fase del ciclo de vida o a un
aspecto concreto del producto (por ejemplo, "biodegradable", "reciclable", etc.).
En este sistema, no hay certificación independiente para terceros.
 Declaraciones ambientales tipo III (norma ISO 14025).- Es un inventario de

datos ambientales cuantificados de un producto con unas categorías prefijadas
de parámetros, basados en la serie de normas ISO 14040, referentes a análisis
de ciclo de vida (ACV). Se trata de información ambiental cuantitativa
comprensible en base a diferentes estándares. Se lleva a cabo una verificación
por parte de una tercera parte independiente.
La certificación de un producto, a través de una ecoetiqueta, es ejecutada por un ente

certificador. Como existe un gran número de bienes que pueden ser certificados, cada
ente define qué tipo de bienes certificará.
1.11. BUENAS PRÁCTICAS AMBIENTALES
Las “Buenas Prácticas Ambientales (BPA)” son un conjunto de recomendaciones y

acciones sencillas y respetuosas con el ambiente. Su fin es, además de preservar el
entorno natural, ayudar a que las personas, organizaciones y sociedad en general
asuman el componente ambiental en sus vidas, como un factor positivo para optimizar
la productividad, ahorrar tiempo y recursos. Por ejemplo, la puesta en prácticas de este
tipo de acciones aportará al beneficio de las empresas y al buen funcionamiento de las
mismas.
Las buenas prácticas ambientales no requieren, en general, de grandes cambios, ya que

pueden ser implantadas de una manera fácil, rápida y sencilla.
Por otra parte, la legislación es cada vez más exigente en lo relativo a la normativa
ambiental, por lo que las buenas prácticas ambientales suponen, en muchos casos, el
cumplimiento gradual de la legislación vigente, y en muchos otros, el de la legislación
futura.
En definitiva, los beneficios obtenidos por aplicar “buenas prácticas ambientales”

compensan extensamente el esfuerzo y costo económico iniciales que puedan suponer.
Las BPA tienen los siguientes beneficios ambientales:
 Promover la mejora continua de una actividad, en relación con el ambiente.
 Reducir el consumo de agua y energía.
 Disminuir y facilitar la retirada de los residuos y vertidos.

 Eliminar ruidos innecesarios.
 Desde un punto de vista empresarial, comercial y profesional, la aplicación de

las buenas prácticas ambientales implica:
 Reducir los costos de una gestión inadecuada de los recursos naturales.
 Mejorar la imagen empresarial e individual y aumentar la competitividad.
 Optimizar los procesos y operaciones de toda actividad.
En particular, en esta guía se recogen algunas de las buenas prácticas ambientales

aplicables para ciudadanos y empresas (oficinas y procesos), con el fin de que se
adopten actitudes y se modifiquen los hábitos para mejorar la calidad de vida ambiental.

Cap 1 - Conceptos Generales

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Impactos Ambientales en Obras de Ingeniería Civil

Ingeniería Civil – UNESUM Pablo Gallardo Armijos, MS.c. 1

1.3.6.7. Sobrepesca ..................................................................................................41

Ingeniería Civil – UNESUM Pablo Gallardo Armijos, MS.c. 2

Ingeniería Civil – UNESUM Pablo Gallardo Armijos, MS.c. 3

Capítulo 1. CONCEPTOS GENERALES

1.1. BIENES Y SERVICIOS ECO-SISTÉMICOS

Ecosistema es el conjunto de especies vegetales y animales (biocenosis 1) de un área

Figura 1.1.- Ecosistema acuático.

Fuente: (Gallardo, 2015).

Los ecosistemas son sistemas complejos y delimitados. Por ejemplo: un árbol, un

Ingeniería Civil – UNESUM Pablo Gallardo Armijos, MS.c. 4

Figura 1.2.- Ecosistema terrestre.

Fuente: (Gallardo, 2015).

1.1.2. CLASIFICACIÓN DE LOS ECOSISTEMAS

 Ecosistemas terrestres: Bosque templado, bosque lluvioso tropical (selva),

 Ecosistemas acuáticos: ecosistemas de agua dulce y agua salada.

 Ecosistemas modificados por el hombre: urbanizados, cultivos, otros.

1.1.3. NIVELES DE ORGANIZACIÓN DE UN ECOSISTEMA

Los ecosistemas se organizan de la siguiente forma:

 Individuo u organismo.- En la naturaleza los átomos se organizan en moléculas

 Población.- Es un grupo de individuos de la misma especie que habitan un área

Ingeniería Civil – UNESUM Pablo Gallardo Armijos, MS.c. 5

aisladas, sino que conviven siempre varias poblaciones de diferentes especies en

 Comunidad.- La unión de poblaciones recibe el nombre de comunidad (llamada

Figura 1.3.- Niveles de organización de un ecosistema.

Fuente: (Gallardo, 2015).

 Ecosfera.- Es la reunión de varios ecosistemas, es decir, es el ecosistema mayor.

1.1.4. COMPONENTES DE UN ECOSISTEMA

1.1.4.1. Componente biótico

El componente vivo o biótico de un ecosistema está formado por:

Ingeniería Civil – UNESUM Pablo Gallardo Armijos, MS.c. 6

 Los productores.- Son organismos autótrofos que fabrican su propia materia

 Los consumidores.- Son organismos heterótrofos que fabrican su materia

 Consumidores primarios (herbívoros).- Se alimentan directamente de los

 Consumidores secundarios (carnívoros).- Se alimentan solo de los

 Consumidores terciarios (omnívoros).- Se alimentan de todo, es decir, que

 Los descomponedores.- Son también organismos heterótrofos que obtienen sus

Estos organismos pueden ser animales que reducen la materia orgánica a

También pueden ser bacterias y hongos, que transforman la materia orgánica en

1.1.4.2. Componente abiótico

Ingeniería Civil – UNESUM Pablo Gallardo Armijos, MS.c. 7

El componente no vivo o abiótico de un ecosistema está formado por varios factores

Tabla 1.1.- Componente abiótico de un ecosistema.

1.1.5. RELACIONES ENTRE ESPECIES

Dos especies cualesquiera pueden interactuar entre sí de maneras diferentes, de tal

Ingeniería Civil – UNESUM Pablo Gallardo Armijos, MS.c. 8

Tabla 1.2.- Interacciones biológicas entre especies.

Ingeniería Civil – UNESUM Pablo Gallardo Armijos, MS.c. 9

1.1.6. CADENA TRÓFICA Y RELACIONES ALIMENTARIAS

Una cadena trófica5 es un proceso de transferencia de energía y nutrientes a través de

En esta corriente de energía y nutrientes participan los siguientes organismos:

 Los productores u organismos autótrofos.- Son las plantas, organismos que

La mayoría de plantas se nutren de minerales y otras sustancias inorgánicas del

 Los consumidores u organismos heterótrofos.- Son los animales, organismos que

Ingeniería Civil – UNESUM Pablo Gallardo Armijos, MS.c. 10

 Los descomponedores o reductores.- Son los organismos responsables de la

Estos organismos desempeñan el importante papel de recicladores en el

Figura 1.4.- Esquema de una cadena trófica.

Fuente: (Gallardo, 2015).

Ingeniería Civil – UNESUM Pablo Gallardo Armijos, MS.c. 11

La limitación en las formas de alimentación de las plantas se debe también a su

1.1.7. FUNCIONAMIENTO DE UN ECOSISTEMA

En el funcionamiento de un ecosistema coexisten numerosas cadenas alimentarias