Una revisión del costo nivelado de la electricidad solar fotovoltaica

Resumen

A medida que madura la energía solar fotovoltaica (FV), la viabilidad económica de los
proyectos FV se evalúa cada vez más utilizando la generación de costos de electricidad
nivelada (LCOE) para poder compararla con otras tecnologías de generación de electricidad.
Desafortunadamente, hay una falta de claridad en la presentación de suposiciones,
justificaciones y grado de integridad en los cálculos de LCOE, lo que produce resultados
muy variados y contradictorios.

Este artículo revisa la metodología para calcular correctamente el LCOE para la energía solar
fotovoltaica, corrigiendo los conceptos erróneos hechos en los supuestos encontrados en
toda la literatura. Luego se proporciona una plantilla para un mejor informe de los
resultados de LCOE para el PV necesario para influir en los mandatos de las políticas o
tomar decisiones de inversión.

Se proporciona un ejemplo numérico con rangos variables para probar la sensibilidad, lo

que permite extraer conclusiones sobre las variables más importantes. La paridad de la red
se considera cuando el LCOE de la energía solar fotovoltaica es comparable con los precios
de la red eléctrica de las tecnologías convencionales y es el objetivo de la industria para la
rentabilidad.

Dado el estado del arte en la tecnología y los términos de financiamiento favorables, está
claro que la energía fotovoltaica ya ha obtenido paridad de la red en ubicaciones específicas
y, a medida que los costos de instalación continúan disminuyendo, los precios de la red
eléctrica continúan subiendo, y la experiencia de la industria aumenta, la fotovoltaica se
convertirá en una fuente de electricidad cada vez más ventajosa económicamente en las
regiones geográficas en expansión.
 1. Introducción

Es técnicamente viable que las tecnologías de energía renovable (RET) reemplacen la

infraestructura actual de electricidad con combustibles fósiles [1,2]; sin embargo, las
barreras económicas siguen siendo el principal impedimento para una sociedad con energía
renovable. La tecnología fotovoltaica solar (PV), que convierte la luz solar directamente en
electricidad, es uno de los RET de mayor crecimiento en el mundo [3,4]. La energía
fotovoltaica se considera una tecnología de conversión de energía limpia, sostenible y
renovable que puede ayudar a satisfacer las demandas energéticas de la creciente población
mundial, al tiempo que reduce los impactos antropogénicos adversos del uso de
combustibles fósiles [5–7].

Desde el 2000 hasta el 2010, el despliegue global de energía solar fotovoltaica ha aumentado
de 0.26 GW a 16.1 GW1 [8] con una tasa de crecimiento anual de más del 40% [3,9–11],
debido a las innovaciones tecnológicas que han reducido los costos de fabricación en 100
veces y diversos incentivos gubernamentales para los consumidores y productores [3,4,11–
15].

A pesar del aumento de los incentivos y la demanda de formas de energía más sostenibles,
la energía fotovoltaica aún no se ha convertido en un importante contribuyente al
suministro de energía [3,16]. Se considera que el punto de inflexión para la adopción de la
energía solar fotovoltaica es cuando la tecnología alcanza la paridad de la red [17–21], dado
que los precios de la electricidad con alimentación convencional están aumentando mientras
que los precios de la instalación fotovoltaica están cayendo. La "paridad de la red" se refiere
a que el costo de generación de la vida útil de la electricidad fotovoltaica es comparable con
los precios de la electricidad de las fuentes convencionales de la red [13,15,17–20,22–24] a
menudo expresados gráficamente como el promedio de la industria para la energía solar
fotovoltaica. Generación de electricidad contra el precio promedio de la electricidad para un
país determinado Si bien este es un punto de referencia útil, su validez depende de la
integridad y la precisión del método utilizado para calcular el costo de generación de la
energía solar fotovoltaica. Además, las afirmaciones de paridad de la red al costo de
fabricación en lugar del precio al por menor han contribuido a la confusión [15]. La
viabilidad económica de un proyecto de generación de energía puede evaluarse utilizando
varias métricas [15,25–28], pero la generación de costo de electricidad nivelado (LCOE) se
usa con mayor frecuencia cuando se comparan tecnologías de generación de electricidad o
se considera la paridad de la red para tecnologías emergentes, tales como Fotovoltaica
[9,11,13,15,17,19,22,24,28–32]. Desafortunadamente, el método de LCOE es engañosamente
sencillo y no hay claridad en la presentación de supuestos, justificaciones que demuestren
comprensión de los supuestos y grado de integridad, lo que produce resultados muy
variados [3, 10, 15, 25, 30, 32-38]. El concepto de paridad de red para la energía solar
fotovoltaica representa una relación compleja entre los precios locales de la electricidad y el
precio del sistema fotovoltaico solar que depende del tamaño y el proveedor, y los atributos
geográficos [11, 13, 17, 19, 21]. Los diferentes niveles de inclusión de costos y suposiciones
generales en diferentes tecnologías resultan en costos diferentes estimados incluso para la
misma ubicación. Además, la tendencia de eliminar los costos evitables para los
consumidores y de incluirlos en los cargos de los clientes puede enmascarar los costos reales
de las tecnologías convencionales [39]. Informar los valores de LCOE incorrectos para las
tecnologías puede resultar no solo en decisiones subóptimas para un proyecto específico,
sino que también puede desorientar las iniciativas de políticas a escala local y global. En el
caso de la energía solar, por ejemplo, sigue siendo un error común que la tecnología
fotovoltaica solar tenga una vida corta y, por lo tanto, sea extremadamente costosa a largo
plazo [20, 21, 40, 41]. Sin embargo, dependiendo de la ubicación, el costo de la energía solar
fotovoltaica ya ha descendido por debajo de las fuentes convencionales, logrando una
paridad de red [3,18, 20–22, 42, 43]. Dado que existen estimaciones variables para el LCOE,
este documento revisa la metodología de cálculo del LCOE para la energía solar
fotovoltaica, corrige los conceptos erróneos hechos en los supuestos y proporciona una
plantilla para la mejor información necesaria para influir en los mandatos de política
correctos. Se proporciona un ejemplo numérico simple con rangos variables para probar la
sensibilidad, lo que permite extraer conclusiones sobre las variables más importantes.

2. Revisión del costo de la electricidad y LCOE.

Una comprensión clara de la rentabilidad relativa y la viabilidad de diferentes tecnologías

de energía es primordial para determinar las políticas de gestión de energía para cualquier
nación. Los precios reales de la electricidad dependen del costo marginal de la electricidad
generada por la central eléctrica dada y de las medidas reglamentarias o de mercado [26, 44,
45]. Varias plantas de energía pueden competir para suministrar electricidad a diferentes
ofertas, de modo que el precio de la electricidad de los proveedores varía según la oferta y
la tecnología aceptadas [26,46]. Para reducir esta volatilidad, los minoristas utilizan los
cálculos para asumir un sistema fijo o escalonado que sea predecible para los consumidores
y que tenga en cuenta cualquier volatilidad en el precio de la electricidad suministrada,
actualizaciones al sistema de la red y otras obligaciones administrativas [26, 39, 44]. Por lo
tanto, el precio final de la electricidad pagado por los consumidores será diferente del costo
de generación [19,47].

La metodología LCOE es una abstracción de la realidad y se utiliza como una herramienta

de evaluación comparativa o clasificación para evaluar la rentabilidad de diferentes
tecnologías de generación de energía [19, 27, 32]. La abstracción se realiza para eliminar
sesgos entre las tecnologías. El método considera la vida útil generada y los costos para
estimar un precio por unidad de energía generada. El método generalmente no incluye los
riesgos y los diferentes métodos de financiamiento real disponibles para las diferentes
tecnologías [26, 32, 48]. Por ejemplo, una alimentación arancelaria (FIT) elimina el riesgo de
precio de los RET al garantizar el precio que se pagará por la energía generada por la fuente,
pero no elimina necesariamente el riesgo de financiamiento de la tecnología, que todavía es
un obstáculo. Más bien, a todas las tecnologías se les debe dar el mismo análisis económico,
con la única diferencia entre los costos reales, la energía producida y la vida útil [27]. Se
pueden establecer paralelos conceptuales con la realidad si se eligen los escenarios más
cercanos a la realidad.

Al reconocer que el LCOE es una herramienta de evaluación comparativa, existe una gran
sensibilidad a los supuestos, especialmente cuando se extrapola varios años en el futuro [27,
30, 32, 41, 49, 50]. Por lo tanto, si se utilizan para considerar iniciativas políticas, los
supuestos deben hacerse con la mayor precisión posible, con el análisis de sensibilidad
respectivo (por ejemplo, Monte Carlo) y las justificaciones [30]. Normalmente, el LCOE es
una medida estática que analiza una instantánea para calcular el precio por energía
generada, mientras que los precios reales de los mercados son dinámicos. El índice de
precios solares de SolarBuzz (precios de electricidad, sistema y módulo) intenta informar
un LCOE dinámico mensual, aunque deben entenderse las suposiciones y representa un
promedio para circunstancias específicas [31]. Se debe enfatizar que el tipo de
financiamiento generalmente se mantiene igual para todas las tecnologías, aun cuando los
mercados reales las financien de manera diferente. Además, los sistemas económicos y
financieros tienen un gran impacto en el precio de la electricidad, aunque la calidad de la
electricidad rara vez cambia, lo que a menudo no se refleja en el LCOE. Finalmente, los
supuestos tecnológicos que se usan a menudo se generalizan para la configuración del
equipo dado. Los costos y la electricidad generados pueden variar según la ubicación, la
capacidad de generación, la complejidad, la eficiencia, la operación, la vida útil de la planta
y otros factores [18, 19, 51]. Las eficiencias y la vida útil se toman como se indica, pero no
necesariamente reflejan las especificaciones reales y el rendimiento en el campo. La crítica
habitual del uso indebido del LCOE es que los agentes utilizan datos obsoletos, no
consideran la utilización real de la tecnología por parte de la planta, no capturan la vida útil
correcta de la planta y no tienen en cuenta los costos totales de la planta, como
desmantelamiento, carbono y otros costos ambientales, subsidios de seguros (nucleares) y
subsidios a los combustibles (fósiles) [32, 52, 53].

Las mejoras al LCOE para la energía solar fotovoltaica se pueden realizar una vez que se
dan suposiciones y justificaciones realistas, se considera la variabilidad de la financiación
real y se toma en consideración la variabilidad tecnológica y geográfica. Comprender los
verdaderos costos, la producción de energía y las especificaciones del sistema mejoraría las
capacidades del software LCOE como el Modelo de Asesor Solar (SAM).2
 2.1.Estimaciones para el LCOE de la energía solar fotovoltaica.

En general, las estimaciones de LCOE para la energía solar fotovoltaica tienden a ser
bastante altas en comparación con las alternativas basadas en suposiciones comunes [3, 4,
10, 11, 14, 15, 18, 19, 32–34, 36, 37, 41, 49, 54-62]. Tenga en cuenta que estos estudios
dependen en gran medida del tiempo, ya que el costo de la energía fotovoltaica se ha
reducido drásticamente en los últimos años [9, 11, 18, 19, 49].

Uno de los informes recientes más claros del LCOE fue completado por la Comisión de
Energía de California en 2010 [14]. Aunque el informe agrupa las tecnologías de energía
solar fotovoltaica con una vida útil de solo 20 años, sus méritos incluyen un rango de
estimaciones de costos, proyecciones de variables que permiten valores a futuro, un rango
de tipos de proyectos (Comerciante; IOU, servicios públicos propiedad de inversionistas;
POU, servicios públicos de propiedad pública.) y un conjunto coherente de supuestos con
justificaciones y limitaciones detalladas. Cabe señalar que este informe ya se ha demostrado
que la energía solar fotovoltaica puede ser menos costoso que las fuentes de energía
tradicionales en California cuando se consideran plantas de gas natural de potencia máxima.
Otro informe reciente y confiable es el informe de consultoría de LCOE de Lazard, que
enumera todas las suposiciones clave hechas en el análisis de todas las tecnologías (PV se
divide en las dos tecnologías dominantes, película delgada y silicio cristalino), considerando
rangos de precios, efecto de incentivos y efecto de costos de emisión de carbono [58].

La Autoridad de Energía de Ontario (OPA) en Canadá consideró a LCOE (a través de un

método llamado costo unitario de electricidad nivelado o LUEC) como el precio (escalada
con inflación) que se pagaría a un generador que iguale los costos directos de valor presente
(construcción, operación y desmantelamiento) para la energía generada durante la vida útil
de la planta e incluyó los costos de conexión y transmisión [63]. Además de no tener
estimaciones para la energía solar fotovoltaica, un informe de Gibson et al. [53] describió
varias deficiencias en el método LUEC que incluyen no capturar completamente los costos
actuales y futuros, por lo que el método no puede considerarse un análisis de costos "todo
incluido". También debe señalarse que el análisis OPA LUEC como parte del Plan de
Sistema Integrado de Energía, como muchos otros LCOE, ignora las externalidades
biofísicas, sociales y económicas asociadas con diferentes opciones de mezcla de suministro
[53].

La Tabla 1 resume varios resultados del LCOE fotovoltaico solar en América del Norte
desde 2004 para variables que incluyen tecnología, año, especificaciones de la planta, vida
útil, préstamos e incentivos, y ubicación aproximadamente ordenada de mejor a peor en
términos de informes y metodología, lo que demuestra que la energía solar fotovoltaica
recibe una Vida útil de 20 a 25 años en la mayoría de los estudios, con 30 años considerados
para proyecciones. Como se puede ver en la Tabla 1, los resultados del LCOE varían en más
de un factor de cuatro y muchos no cubren completamente los supuestos. De la encuesta,
queda claro que se requiere un mejor informe de los supuestos y la justificación de LCOE
incluso para las relativamente pocas variables elegidas. Algunos estudios citan un valor de
otro lugar sin reafirmar las suposiciones principales o el caso que se representa [3, 4, 33, 36,
37]. Este documento intenta mejorar los supuestos utilizados y la claridad de la metodología
de LCOE.

3. Metodología LCOE.

En este documento, se analiza y aclara el LCOE de la energía solar fotovoltaica y se

demuestra una metodología correcta para un estudio de caso en Canadá, donde se han
realizado pocos cálculos de LCOE para la energía solar fotovoltaica al considerar las
estrategias de gestión de la energía [37, 63]. El cálculo del LCOE requiere considerar el costo
del sistema de generación de energía y la energía generada durante su vida útil para
proporcionar un costo en $ / kWh (o $ / MWh o centavos / kWh) [27, 30, 32, 34, 49]. Muchos
han notado que la metodología de LCOE es muy sensible a los supuestos de entrada, de
modo que es habitual realizar un análisis de sensibilidad [30, 32, 65] para tener en cuenta
cualquier incertidumbre. El método de cálculo general para LCOE se expresa mediante
ecuaciones. (1) - (3) [18, 27, 30, 32, 34, 35, 49, 66] mientras que las expresiones más
complicadas se pueden buscar en Darling et al. [30] y Short et al. [27]. La tabla 2 resume la
nomenclatura.

La suma del valor presente de LCOE multiplicado por la energía generada debe ser igual a
los costos netos valorados actuales (adaptados de [27, 32, 49]) en la ecuación. (1). Se debe
tener en cuenta que el cálculo de la suma comienza desde t = 0 para incluir el costo del
proyecto al comienzo del primer año que no se descuenta y que no hay que degradar la
producción de energía del sistema. Otros métodos pueden incluir el costo inicial o el pago
inicial fuera de la suma, con t a partir de 1.
𝑇 𝑇
𝐿𝐶𝑂𝐸𝑡 𝐶𝑡
∑( 𝑡
𝑥𝐸𝑡 ) = ∑ (1)
(1 + 𝑟) (1 + 𝑟)𝑡
𝑡=0 𝑡=0

Reorganizando, el LCOE se puede encontrar explícitamente asumiendo un valor constante

por año en la ecuación. (2).

∑𝑇𝑡=0 𝐶𝑡 ⁄(1 + 𝑟)𝑡

𝐿𝐶𝑂𝐸 = (2)
∑𝑇𝑡=0 𝐸𝑡 ⁄(1 + 𝑟)𝑡
Finalmente, los costos netos incluirán salidas de efectivo como la inversión inicial (a través
de fondos de capital o deuda), pagos de intereses si se financian con deuda, costos de
operación y mantenimiento (nota: no hay costos de combustible para la energía solar
fotovoltaica) y entradas de efectivo como incentivos gubernamentales como se muestra en
la ec. (3). Como tal, el término del costo neto puede modificarse para financiamiento,
impuestos e incentivos como una extensión de la definición inicial [30, 65]. Si se va a utilizar
el LCOE para comparar con los precios de la red, debe incluir todos los costos requeridos
(incluidas las tarifas de transmisión y conexión, si corresponde) y debe ser dinámico con los
proyectos futuros reconocidos en el análisis de sensibilidad. En este trabajo, no se
considerarán incentivos.

∑𝑇𝑡=0 (𝐼𝑡 + 𝑂𝑡 + 𝑀𝑡 + 𝐹𝑡 )⁄(1 + 𝑟)𝑡

𝐿𝐶𝑂𝐸 =
∑𝑇𝑡=0 𝐸𝑡 ⁄(1 + 𝑟)𝑡

∑𝑇𝑡=0 (𝐼𝑡 + 𝑂𝑡 + 𝑀𝑡 + 𝐹𝑡 )⁄(1 + 𝑟)𝑡

𝐿𝐶𝑂𝐸 = (3)
∑𝑇𝑡=0 𝑆𝑡 (1 − 𝑑)𝑡 ⁄(1 + 𝑟)𝑡

Tenga en cuenta que aunque parece que se está descontando la energía, es solo un resultado
aritmético de la reorganización de la ecuación. (1). La energía generada en un año dado (Et)
es la producción de energía nominal por año (St) multiplicada por el factor de degradación
(1− d) que disminuye la energía con el tiempo. La producción de energía nominal por año
se puede determinar multiplicando el tamaño/capacidad del sistema en kW por la
insolación solar local que toma en cuenta el factor de capacidad en las unidades: kWh / kW
/ año1. Tradicionalmente, este valor se determina multiplicando el número de días en el año
por el número promedio de horas por año en que el sistema fotovoltaico solar funciona por
el tamaño del sistema para obtener las unidades finales de kWh / año.

El mayor costo de generación para la energía solar fotovoltaica es el costo inicial y el costo
de financiar la inversión inicial, lo que significa que el LCOE depende en gran medida de
los métodos de financiamiento disponibles y de las reducciones de costos de fabricación.
Por lo tanto, se ha argumentado que la política y las iniciativas deben centrarse en este
obstáculo para que la energía solar fotovoltaica residencial distribuida sea asequible [8, 9,
15, 19, 28, 49, 55, 56]. Cuando se analizan las estimaciones como se ve en la Tabla 1, los
sistemas fotovoltaicos residenciales tienden a tener el LCOE más caro debido a la falta de
economías de escala [11, 38, 67], a pesar de las instalaciones de amortización y la falta de
costos de interconexión en comparación con la escala PV de utilidad [19] . La mayoría de
este documento considerará los costos en el contexto de los sistemas residenciales, mientras
que otros documentos como [30] cubren la escala de utilidad.
Tabla 2: Nomenclatura.

T Vida del proyecto (años)

t Año t
Ct Coste neto del proyecto para t [$]
Et Energía producida para t [$]
It Inversión inicial/costo del sistema incluyendo construcción, instalación [$]

Mt Costos de mantenimiento para t [$]

Ot Costos de operación para t [$]
Ft Gastos de interés para t [$]
R tasa de descuento para t [%]
St Energía nominal anual para t [kWh / año]
d Tasa de degradación [%]
4. Abordar las principales ideas erróneas y suposiciones en LCOE para la energía
solar fotovoltaica.

Las principales suposiciones hechas en el cálculo del LCOE son la elección de la tasa de
descuento, el precio promedio del sistema, el método de financiamiento, la vida útil
promedio del sistema y la degradación de la generación de energía a lo largo de la vida.

4.1. Tasa de descuento

En primer lugar, la elección de la tasa de descuento viene con una gran incertidumbre y se
trata con el análisis de sensibilidad. El concepto de tasa de descuento asigna un valor a la
preferencia temporal sobre el dinero, que varía según las circunstancias, la ubicación y el
período de tiempo considerado.

Además, algunos inversores varían su tasa de descuento entre tecnologías para reflejar su
percepción de sus riesgos financieros [26]. La elección de la tasa de descuento puede afectar
en gran medida a las tecnologías energéticas que son relativamente más competitivas [49].
El sector privado favorece tasas de descuento más altas para maximizar las ganancias a corto
plazo, pero éstas pueden ser demasiado altas para captar los beneficios de los esfuerzos
sociales a largo plazo emprendidos en el sector público, como los proyectos de
infraestructura y energía [49]. Los gobiernos a menudo estiman una tasa de descuento social
para calificar proyectos públicos que tienen beneficios sociales a largo plazo. Por ejemplo,
en Ontario, Canadá, el rango real de tasa de descuento social (SDR) utilizado es del 2 al 8%,
con el SDR de un individuo del 3,5 al 4,5% [63]. Finalmente, existe una distinción entre la
tasa de descuento real y la nominal cuando la inflación se incluye en la tasa nominal [30].

4.2. Costos del sistema, financiación e incentivos.

En general, para los costos del sistema fotovoltaico solar, existen los costos de "proyecto"
asociados con el sistema real, su diseño e instalación; Costes «administrativos», como los
seguros y la interconexión; Los costos de "financiamiento" asociados con el método de
financiamiento y los costos "públicos" asociados con los impuestos. Sin embargo, lo que no
se suele considerar en todas las tecnologías de generación de energía es el costo económico,
ambiental y de salud de las externalidades negativas.3 El precio del sistema, aparte de la
capacidad y la variabilidad de fabricación, dependen en gran medida del tipo de sistema
solar fotovoltaico y la ubicación y el tipo de vivienda. Por ejemplo, en general, un sistema
de película delgada es menos costoso por unidad de energía que un sistema de silicio
cristalino [68]. Los inversores tienen precios, tipos y vidas variables, y el tipo de montaje e
instalación necesarios depende de la casa. No obstante, la mayoría de los estudios de LCOE
informan un promedio para la energía solar fotovoltaica, sin distinguir entre los diferentes
tipos de tecnología y los costos de equilibrio del sistema (BOS). Si es necesario hacer
promedios para la simplificación, entonces deben hacerse las suposiciones y qué tan
comunes son (como en [67]). En general, el BOS y los costos laborales representan el 50% del
costo del sistema [67], pero se están desarrollando estrategias para reducirlos a la mitad en
comparación con las mejores prácticas [69]. Los precios de la fabricación solar han
disminuido rápidamente con las economías de escala a través de instalaciones de fabricación
llave en mano y simbiosis industrial [68, 70, 71]. La vida y las garantías del inversor se están
extendiendo a 10 años [11, 72] y los micro-inversores pueden proporcionar una opción
económica para los sistemas residenciales, que pueden sufrir problemas de sombreado
parcial [73, 74]. Finalmente, los costos de instalación disminuirán con la experiencia
tecnológica, aunque no tan drásticamente [15]. Los costos estimados de los sistemas
instalados recientes se resumen en la Tabla 3. Cabe señalar que los costos promedio de los
sistemas residenciales instalados son más bajos en Alemania y Japón que en los Estados
Unidos [67].

Según el historial crediticio de una persona y el sistema tributario del país, se pueden
utilizar diferentes métodos de financiamiento. El financiamiento puede venir en forma de
préstamos, una segunda hipoteca, incentivos gubernamentales, financiamiento de terceros
y financiamiento de capital. El financiamiento de la deuda (préstamos o hipotecas) suele ser
preferible ya que los pagos de intereses no están sujetos a impuestos en algunos sistemas y
permiten distribuir el costo del sistema durante un período más largo. Además, si el sistema
de energía solar fotovoltaica se reconoce mediante un programa de alimentación en tarifa,
los ingresos se pueden reconocer como actividades comerciales para las cuales el sistema se
puede utilizar contra impuestos a través de la asignación de costo de capital en la
depreciación de activos [67]. Finalmente, aunque muchos son adversos a una segunda
hipoteca, la amortización permite un plazo de préstamo más largo que los préstamos
habituales (hasta 40 años). Esto es importante dada la larga vida útil de un sistema
fotovoltaico solar (más de 20 años). Como tecnología probada, la energía solar fotovoltaica
debería poder obtener métodos de financiamiento similares a los de otras tecnologías
energéticas, aunque esto no es necesariamente el caso en todas las circunstancias, como se
demostró recientemente en las dificultades para que algunos desarrolladores encuentren
financiamiento para proyectos bajo la FIT de Ontario.

El efecto del método de préstamo en LCOE fue considerado recientemente por Singh y Singh
[28]. Indicaron que el valor de LCOE es estático, mientras que el costo real de la electricidad
aumenta, lo que resulta en conclusiones erróneas para la paridad de la red. Además, el
período de préstamo es para el período de garantía y no para la vida útil del sistema
fotovoltaico. Se sugirió un pago gradual en lugar de un préstamo de pago equivalente para
permitir que el LCOE de la energía solar fotovoltaica se incremente como la red eléctrica.
Por lo tanto, el LCOE actual sería más bajo que con el método de préstamo tradicional,
aumentando a medida que aumentaba el nivel de vida del individuo. Se sugirió el nuevo
método de préstamo ya que la simple extensión del plazo del préstamo no redujo
significativamente el LCOE [28].
Si bien el análisis no se realizó para un sistema específico, el nuevo método de préstamo se
realizó para diferentes plazos, tasas de interés y tasas de escalamiento, lo que demuestra
que la paridad de la red podría ocurrir hoy en ciertas circunstancias financieras con el nuevo
método. Finalmente, se debe tener en cuenta que lo que es matemáticamente factible, no
necesariamente lo que es socialmente viable en base a las actuales construcciones
económicas de la sociedad y tal enfoque requeriría un mandato de política.

Tabla 3: Resumen de los costos recientes del sistema solar fotovoltaico instalado.

Tecnología fotovoltaica solar Costo instalado Escala del proyecto

[$/Wp]
Cristalino (Europa)a 5.00 Utilidad

Cristalino (China)a 4.42 Utilidad

Cristalino (Japón)a 5.02 Utilidad

Película delgada CdS/CdTea 4.28 Utilidad

Película delgada a-Si/μ-Sia 3.52 Utilidad

Película delgada y cristalina (USA)b 7.50 Capacidad ponderada

promedio (2009)
Película delgada y cristalina 7.70 Residencial (2–5 kW) (2009)
(Alemania)c

Película delgada y cristalina (Japón)c 4.70 Residencial (2–5 kW) (2009)

Película delgada y cristalina (USA)c 5.90 Residencial (2–5 kW) (2009)

Película delgada y cristalina (CA, 7.30 Residencial ≤10 kW (2010)

USA)b
Película delgada y cristalina (CA, 6.10 > 100 kW (2010)
USA)b
a Estimación basada en precios de módulo [68].
b Promedio de los sistemas instalados [67].
c Promedio de los sistemas instalados sin impuestos de venta [67].
4.3. Vida útil del sistema para energía solar fotovoltaica.

La vida útil para un sistema fotovoltaico solar generalmente se considera el período de

garantía del fabricante, que suele ser de 20 a 25 años [75, 76]. Sin embargo, las
investigaciones han demostrado que la vida útil de los paneles solares fotovoltaicos es
mucho más allá de los 25 años; incluso para las tecnologías más antiguas, y es probable que
las actuales mejoren aún más la vida útil [77–81]. Se espera una vida útil de 30 años o más
[82]. Singh y Singh [28] pidieron explícitamente a los científicos que den una figura auténtica
sobre la vida útil de los sistemas fotovoltaicos solares para mejorar la confianza durante el
período de garantía de préstamo [28]. Una consideración importante es que incluso si el
plazo del préstamo fuera más corto, la producción de energía de los paneles fotovoltaicos
continuaría a un costo insignificante. Si el LCOE para cada año se trazara a lo largo del
tiempo, con diferentes ecuaciones antes y después del plazo del préstamo, ajustando el costo
anualizado del préstamo, el LCOE anual sería sustancialmente menor después del plazo del
préstamo que el considerado actualmente [49]. En general, la vida útil de un activo es la vida
por la cual continúa desempeñando sus tareas de manera efectiva. A menudo es cierto que
los costos de operación y mantenimiento (O&M) aumentan con la antigüedad del activo.
Dado que los costos anuales de capital tienden a disminuir y los costos anuales de O&M
aumentan, hay un costo promedio mínimo por año en el que se considera la vida económica
del activo [83, 84]. En la vida económica, el activo se reemplaza o se restaura, ya que se
vuelve más caro para ejecutar el activo a partir de entonces. Para la energía solar
fotovoltaica, los costos de operación y mantenimiento se deben a la sustitución de los
inversores (generalmente cada 10 años), la limpieza ocasional y las reparaciones del sistema
eléctrico [49, 85], que son costos relativos que disminuirán con el tiempo. También se debe
tener en cuenta que la vida útil de muchas centrales eléctricas convencionales es mucho más
larga que la nominal, ya que tienden a ser restauradas o puestas en servicio de forma
indefinida, lo mismo podría ocurrir con las plantas solares fotovoltaicas [49]. Por lo tanto,
lo que se considera la vida económica del sistema depende de la producción de energía
aceptable, que depende de la tasa de degradación (tasa a la cual hay una reducción en la
producción). La Tabla 4 ilustra el efecto de la tasa de degradación y el rendimiento aceptable
en la vida útil del sistema en términos de un porcentaje de la potencia de salida máxima
(Pmax).
Finalmente, la vida útil y la confiabilidad de la energía solar fotovoltaica pueden
considerarse para diferentes tecnologías de energía solar fotovoltaica. Los módulos
fotovoltaicos de silicio cristalino basados en obleas (c-Si) ofrecen los mejores datos en el
campo, ya que son la tecnología establecida en el mercado durante más tiempo. Skoczek et
al. [77] proporcionó los resultados para los módulos fotovoltaicos de c-Si en el campo
durante más de 20 años originalmente caracterizados entre 1982 y 1986 (tecnologías
relativamente inmaduras). En sus hallazgos, más del 65,7% de los paneles están por debajo
de la tasa de degradación del 1% anual (la pérdida de potencia media fue del 17,3% para un
promedio de 21 años). Para la tecnología fotovoltaica, es difícil definir la vida útil, ya que
normalmente no existe un evento catastrófico único, sino un envejecimiento y degradación
más gradual. El final de la vida útil del sistema no se ha alcanzado una vez que la potencia
de salida aún satisface al usuario. La degradación gradual se produce debido a procesos
químicos y materiales asociados con la intemperie, la oxidación, la corrosión y las tensiones
térmicas [78, 77]. La investigación actual mejoraría la vida útil a través de una mayor calidad
en los procesos de producción a medida que se obtienen conocimientos sobre los
mecanismos de falla [78, 86].

4.4. Tasa de degradación y producción de energía.

La determinación de la producción de energía solar fotovoltaica a lo largo de su vida útil

depende de la tasa de degradación supuesta de los paneles. El módulo de encapsulación
protege contra los factores climáticos, la humedad y la oxidación y puede soportar cargas
mecánicas (por ejemplo, viento y granizo). Los sistemas fotovoltaicos a menudo se financian
en base a una tasa de degradación supuesta del 0,5 al 1,0% por año [65], aunque el 1% por
año se utiliza en función de las garantías [49]. Esta tasa es más rápida que algunos datos
históricos dados para el silicio PV [77, 78, 86]. En un estudio sobre módulos de c-Si, se
encontró que la degradación más rápida ocurre antes y luego se estabiliza indefinidamente
[77]. En el estudio, más del 70% de los módulos de c-Si de 19 a 23 años tenían una tasa de
degradación anual del 0,75%, aún menos del 1% del año asumido [77]. Las fuentes de fallas
se resumen en la Tabla 5.

En otro estudio, los PV de c-Si instalados en 1982 (tecnología mucho más antigua) y
probados en 2003 tuvieron una tasa de degradación de energía anual del 0,2%, aunque esta
tasa fue más rápida en los últimos 4 años [78]. Por lo tanto, la degradación anterior debe
haber sido más lenta que el 0.2% por año. Además, las pruebas de envejecimiento acelerado
indicaron que los paneles tuvieron al menos 15 años más de rendimiento aceptable más allá
de los 21 años [78]. Finalmente, otro estudio indicó que la degradación de las células c-Si
reales en el campo es de 0.2 a 0.5% por año [86]. Por lo tanto, se puede concluir que, en
general, una tasa de degradación de 0,2 a 0,5% por año se considera razonable dados los
avances tecnológicos.
Cabe señalar aquí que existe un caso especial para el silicio amorfo (a-Si: H) PV, que sufre
una degradación inducida por la luz [87]. En las células fotovoltaicas a-Si, el rendimiento se
degrada rápidamente en las primeras 100 h de exposición a 1 iluminación solar hasta que se
alcanza un estado estacionario degradado [88–90]. El efecto aún no se ha eliminado, pero a-
Si: H PV se vende con garantías valoradas en el valor del estado estacionario degradado,
ignorando el rendimiento inicial especificado anteriormente. Para unir aún más los cálculos
apropiados de dichas tecnologías de película delgada, la producción de células solares
basadas en a-Si generalmente es poco predicha por las técnicas convencionales
desarrolladas en la tecnología fotovoltaica basada en c-Si, debido a los coeficientes de
temperatura superiores de a-Si: H y rendimiento en condiciones de luz difusa [91-93].
Además, se ha demostrado que el uso de fotómetros integradores, como los piranómetros,
puede introducir directamente errores en la predicción de la salida del sistema PV a-Si, y en
el transcurso de un año, la salida de un dispositivo PV a-Si: H puede variar entre un 10 y un
20% debido a este efecto espectral, dependiendo de los efectos estacionales y de ubicación
[94-102]. Debido a que a-Si: H cubre solo una pequeña fracción de este rango, las diferencias
en el espectro tendrán un efecto amplificado en el rendimiento de un PV a-Si: H en
comparación con los dispositivos PV de c-Si que cubren un rango espectral mucho más
amplio debido a su menor intervalo de banda. Estos efectos han sido ampliamente
documentados [94, 95, 97-103] y es la razón final generalmente atribuida a las afirmaciones
bien documentadas de que los módulos fotovoltaicos a-Si: H producirán más energía por
potencia nominal que los módulos fotovoltaicos c-si [95].

4.5. Paridad de la red

Como se mencionó anteriormente, la paridad de la red se considera un punto de inflexión

para la rentabilidad de la energía solar fotovoltaica, y conlleva la reducción del costo de la
electricidad solar fotovoltaica para competir con la electricidad suministrada por la red
convencional. Para la paridad, el costo total para los consumidores de electricidad
fotovoltaica se compara con los precios de la electricidad de la red minorista. Aunque el
LCOE no es lo mismo que los precios de venta al por menor de electricidad, se usa como un
proxy para el precio total que deben pagar los consumidores, agregando tantos costos
realistas como sea posible. La metodología LCOE se utiliza para calcular de nuevo cuáles
son los costos financieros y de sistema necesarios para alcanzar la paridad de la red.

Yang [15] determinó que un examen realista de la paridad de la red sugeriría que la energía
solar fotovoltaica está mucho más lejos de ser rentable en sistemas distribuidos
(residenciales) de lo que normalmente se afirma. El principal problema que Yang identificó
fue (1) que muchos analistas no estaban amortizando todo el costo para los consumidores
finales y (2) considerando erróneamente el costo de fabricación de $ 1 / Wp en lugar del
costo minorista de instalación al calcular la paridad de la red [15].