Tema No2 Microbiologia PDF

Capítulo 2.
Nociones de Microbiología y Parasitología
1. Introducción a la Microbiología.
La microbiología es una ciencia que todos los estudiantes de ingeniería civil
deben de estudiar para poder comprender aspectos biológicos fundamentales
presentes en la ingeniería ambiental. Realmente no se trata de conocer a
fondo esta ciencia, sino de tratar de conocer aquellos tópicos que permitan al
estudiante entender, por ejemplo, las relaciones existentes entre los
microorganismos, los aspectos beneficiosos que ellos nos pueden aportar y la
relación entre los microorganismos y los procesos naturales de vida.
Un microorganismo es un ser vivo, de un tamaño tan pequeño, que solo

puede ser observado a través de un microscopio. Estos organismos están
presentes en el medio ambiente natural e interactúan constantemente con los
seres humanos. En algunos casos son beneficiosos para los humanos en
otros casos son perjudiciales.
Los microorganismos se encuentran en todos los ambientes, por ejemplo, en

el aire que respiramos, en los alimentos que comemos, en el suelo, en el
agua que bebemos. Muchos de los microorganismos son de gran utilidad
para los seres humanos, mientras que un pequeño grupo producen
enfermedades o son perjudiciales. Entre los que son beneficiosos se pueden
mencionar, algunos microorganismos presentes en el suelo, como los
Thiobacillus ferrooxidans y los Thiobacillus thiooxidans, que obtienen su
energía de la oxidación de compuestos químicos inorgánicos tóxicos
producidos principalmente en las actividades mineras, o el caso del Bacillus
thuringiensis que es empleado como pesticida no contaminante. En el agua,
se pueden mencionar los microorganismos fototrópicos, organismos cuya
fuente de energía es la luz solar, como las algas y las cianobacterias, que
constituyen los productores primarios, fijando el bióxido de carbono en
compuestos que pueden ser empleados por otros microorganismos.
Los microorganismos cumplen un papel muy importante en la biosfera, ya

que influyen significativamente en la composición y calidad del ambiente,
ellos ayudan en la descomposición de contaminantes y sustancias tóxicas y
en su transformación en compuestos que pueden ser empleados por otros
organismos. Además, los microorganismos pueden ser considerados como
acondicionadores de los suelos.
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Capítulo 2. Nociones de Microbiología y Parasitología.
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De lo antes planteado, se concluye que el estudio de los microorganismos

proporciona un conocimiento fundamental acerca de los diferentes
ecosistemas naturales incluyendo, indudablemente, a los seres humanos.
Entre los principales grupos de microorganismos de interés para los

ingenieros ambientalistas se tienen: las bacterias, las algas, los hongos, los
virus, los protozoarios y los helmintos, ya que todos estos microorganismos
son capaces de descomponer sustancias orgánicas en compuestos
inorgánicos que las plantas y otros organismos vivos necesitan para vivir.
El estudio de los microorganismos se debe centrar en aspectos tales como:

ciclo de vida, tipo de metabolismo, métodos de reproducción y transmisión.
Sin embargo, se deben tener presentes estudios de cómo los
microorganismos pueden ayudar a mejorar el ambiente, su aplicación en la
agricultura, en el control de pestes y en el desarrollo de nuevas vacunas,
antibióticos y otros productos que permiten mejorar la calidad de vida de los
seres vivos.
2. Breve Historia de la Microbiología.

A través de los años, muchas y diferentes culturas han realizado aportes
importantes a la microbiología. En una forma resumida se pueden nombrar
ciertos descubrimientos importantes, por ejemplo, el sabio griego Hipócrates
quien desarrolló sus estudios en la medicina, el sabio romano Varro quien
planteó la idea de que enfermedades no visibles eran causadas por animales,
o los judíos y árabes quienes ayudaron a desarrollar controles en la
transmisión de enfermedades mejorando las condiciones sanitarias en estos
pueblos.
En el siglo XVII, Anton Van Leeuwenhoek construyó el primer microscopio, lo

que permitió observar organismos no visibles a simple vista y descubrir la
mayoría de bacterias, protozoarios y otros microorganismos.
La aparición de epidemias durante el siglo XVIII, tales como la peste Negra o

Bubónica, la tuberculosis y la viruela, debido a las pésimas condiciones
sanitarias de casas y pueblos, hizo aumentar el interés de la investigación en
el área de la microbiología, tratando en todo momento de conseguir el origen
de estas enfermedades.
Más adelante, las investigaciones relacionadas con nuevas técnicas de cultivo

del científico Robert Koch, que desarrolló una teoría que planteaba que
microorganismos invadían a otros organismos y causaban enfermedades,
permitió por primera vez establecer asociaciones entre un microorganismo en
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particular y una enfermedad. La teoría postulada por Koch consideraba los

siguientes aspectos:
1. El microorganismo causante de la enfermedad se encuentra en el

cuerpo del animal infectado.
2. El microorganismo puede ser aislado en un medio de cultivo.
3. La inoculación de una muestra de este cultivo en un animal sano hace
que éste desarrolle la enfermedad.
4. El microorganismo infectante puede ser recolectado nuevamente del
animal contagiado experimentalmente.
Esta teoría no pudo ser confirmada de inmediato; sin embargo, las

investigaciones posteriores realizadas por Pausteur referentes al cólera y a la
vacuna contra la rabia, y otras investigaciones de Koch referentes a la
tuberculosis, permitieron, años después, comprobar la teoría de que las
enfermedades eran causadas por microorganismos.
En los subsiguientes años se pueden mencionar otros hechos importantes en

el campo de la microbiología, tales como el aporte que realizó Semmelweis,
como fue el uso del ácido carbólico en vendajes de heridas y en instrumentos
quirúrgicos para prevenir septicemias o el trabajo de Beijerrinck quien
estableció el término de virus por primera vez.
Seguidamente Stanley logra la primera cristalización de un virus en 1935,

esto permitió que en 1939 los virus fueran vistos por primera vez utilizando
un microscopio electrónico. Más tarde, Hersey y Chase demostraron que los
virus estaban compuestos de hebras de ADN (ácido desoxi-ribonucleico).
Con relación al campo de prevención, control y tratamiento de

enfermedades, se pueden mencionar los estudios realizados por Ehrlich,
quien empleó por primera vez hierbas naturales como la quinina para el
tratamiento de enfermedades. Sin embargo, uno de los avances más
importantes en el campo de la microbiología, lo realizó Fleming, quien
descubrió el primer antibiótico, la penicilina.
Muchos otros investigadores han realizado aportes significativos al estudio de

microorganismos, tales como Griffith, quien descubrió el proceso de
transformación de microorganismos mientras estudiaba colonias de
pneumococos. o los estudios de Beadle y Tatum quienes demostraron como
la información genética puede controlar el metabolismo de los
microorganismos.
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Finalmente, se puede concluir que la microbiología es una ciencia no

estacionaria y evolutiva, ya que siempre van a existir nuevas enfermedades
relacionadas con los microorganismos que necesitan de estudios puntuales y
específicos para poder desarrollar vacunas que impidan su propagación en
mundo.
3. La Célula y sus Tipos.

Con el desarrollo de nuevas tecnologías, actualmente se pueden observar y
estudiar las principales características de las células vivas (Figura Nº 1). Las
células vivas se pueden clasificar en procarióticas y en eucarióticas.
Figura Nº 1. Células vivas

(Fuente: www.udg.co.cu/cmap/botanical/imagenes/dcva.jpg).
3.1. Células Procarióticas.

Los organismos procarióticos son los seres vivos más pequeños, poseen un
diámetro entre 0.5 a 2 m, en caso de poseer un forma esférica. Debido a
esto, las bacterias tienen una relación área-volumen bien elevada, lo que
significa que todos los componentes internos de su célula se encuentran muy
cercanos a su superficie y los nutrientes pueden ser fácilmente distribuidos
en ellos. Por ejemplo, una bacteria con un diámetro de 2 m tiene un área
de 12 m2 m3, por lo tanto su relación superficie-
volumen será de 3:1. Si se compara con un microorganismo eucariótico, que
tenga un diámetro de 20 m, un área superficial de 1200 m2 y un volumen
de 4000 m3, su relación área-volumen será de 0,3:1, esto significa que los
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microorganismos procarióticos poseen una relación área-volumen diez veces

mayor que los microorganismos eucarióticos.
Todos los organismos unicelulares o pertenecientes al reino de los protistas
inferiores poseen células procarióticas. Entre los organismos procariotas se
encuentran las bacterias, incluyendo a la primitiva archaebacteria y la
cianobacteria o alga azul que es una bacteria fotosintética.
3.1.1. Estructura de las Células Procarióticas.

Las células procarióticas están constituidas por una membrana o pared
celular que rodea al citoplasma y por una variedad de estructuras externas
tales como capsulas, flagelos y pili. En el citoplasma, líquido que contiene
ARN, proteínas, glicógeno y lípidos entre otros, se encuentran los ribosomas,
la región nuclear o nucleoide y ciertas inclusiones tales como las granulas y
las vesículas (Figura Nº 2).
La membrana o pared celular es semi-rigida y está constituida,

principalmente, por un polímero de moléculas de N-acetilglucosamina y de
moléculas de ácido N-acetil-murámico que están unidas por cadenas de
cuatro aminoácidos. Esta membrana celular cumple dos funciones
importantes: una la de mantener la forma de la célula y la otra la de regular
el flujo de materiales que entra y sale de la célula, es decir, esta membrana
previene el rompimiento de la estructura celular cuando existe intercambio de
fluidos debido al proceso de ósmosis.
Figura Nº 2. Estructura Célula Procariótica

(Fuente:www.biotech.bioetica.org/images/wpe112.gif).
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El citoplasma, es una sustancia semilíquida localizada dentro de la pared

celular, está constituido por cuatro quintos de agua y un quinto de sustancias
disueltas y/o suspendidas. En estas sustancias se encuentran enzimas y otras
proteínas así como también carbohidratos, lípidos e iones inorgánicos. En el
citoplasma de la célula es donde se producen las reacciones químicas tales
como el catabolismo y el anabolismo. El catabolismo es la ruptura de
moléculas de mayor tamaño en moléculas de menor tamaño con obtención
de energía, y el anabolismo es la formación de compuestos químicos, tales
como proteínas y grasas a partir de moléculas más simples, utilizando ATP
(Adenosintrifosfato) como fuente de energía.
Los ribosomas están formados por ácido ribonucleico (ARN) y proteínas, se

presentan en forma abundante en el citoplasma celular agrupados en largas
cadenas esféricas denominadas poliribosomas. En los ribosomas es donde se
realiza la síntesis celular.
El no poseer una región nuclear o nucleoide claramente definida es lo que las

diferencia de las células eucarióticas. El nucleoide está constituido
fundamentalmente por ácido desoxiribonucleico (ADN) asociado con ARN y
proteínas, es decir, es donde se encuentra la información genética de la
célula.
Las granulas son pequeños cuerpos constituidos por sustancias densamente

compactadas que impiden su disolución en el citoplasma. Cada granula
contiene una sustancia específica como glicógeno o polifosfato. El glicógeno,
polímero de glucosa, sirve como energía a la célula, y el polifosfato, polímero
de fosfato, constituye la fuente de fosfato para los procesos metabólicos de la
célula.
Las vesículas, son pequeñas estructuras cubiertas o encapsuladas por una

delgada membrana. En su interior se encuentran pequeñas cantidades de
gases. Las vesículas cumplen la función de controlar la profundidad a la cual
la célula puede sumergirse.
Entre las estructuras externas que presentan algunas células procarióticas se

encuentran los flagelos, que son hebras muy finas que le permiten el
movimiento a la célula. Otra estructura externa presente en las células
procarióticas es el Pili, una especie de filamento, compuesto de una proteína
llamada pilin, que es utilizado por la célula para adherirse a superficies.
Aunque se muestra muy similar a un flagelo, el Pili no está asociado al
movimiento o motricidad de las células procarióticas.
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Un gran número de células procarióticas también presentan como estructura

externa una cápsula que rodea la pared celular y cuya función es proteger la
célula de ataques exteriores que intentan destruir la célula. Esta cápsula está
compuesta de complejas moléculas polisacáridos que forman un gel de
contextura ligera. Es importante señalar que cada cápsula de células
procarióticas posee una composición química específica y cuando la misma es
destruida o no está presente en la célula, la hace más vulnerable y menos
infecciosa.
3.2. Células Eucarióticas.

Las células eucarióticas son más grandes y más complejas que las células
procarióticas, la gran mayoría posee un diámetro superior a los 10 m, y
presentan en su estructura interna una serie de organelos bien definidos
(Figura Nº 3). Debido a su mayor tamaño poseen una menor relación área-
volumen que las células procarióticas. Las células eucarióticas, constituyen la
unidad básica de todos los microorganismos pertenecientes al reino de los
protistas superiores, tales como las algas, hongos y los protozoarios, así
como también al reino animal y al reino vegetal.
3.2.1. Estructura de las Células Eucarióticas.

Estas células poseen una serie de estructuras bien definidas u organelos,
rodeados por la membrana celular. La membrana celular de las células
eucarióticas está constituida por los mismos fluidos de las células
procarióticas pero posee una mayor variedad de lípidos y su función principal
es la de controlar el movimiento de sustancias dentro y fuera de la célula.
La estructura interna de las células eucarióticas es más compleja, pero a su

vez más organizada que las células procarióticas. En la misma se presentan
un gran número de organelos, entre los cuales se pueden mencionar: el
citoplasma, el núcleo, las mitocondrias, los cloroplastos, los ribosomas, el
retículo endoplasmático, el aparato de Golgi, los lisosomas y las vacuolas,
entre otros (Figura Nº 3).
El citoplasma en las células eucarióticas ocupa un espacio mucho menor que

en las células procarióticas, debido a que dentro de él se encuentran el
núcleo y una gran cantidad de organelos. Está constituido por una sustancia
semilíquida que contiene agua y otras sustancias disueltas, similar al
citoplasma de las células procarióticas.
El núcleo contiene una cantidad bien significativa de ARN, es decir, es el

lugar donde se almacena la información genética de la célula y sirve también
como sitio en donde se desarrollan o ensamblan los ribosomas.
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Las mitocondrias, también llamadas fuente de poder, son sin lugar a duda
uno de los organelos más importantes presentes en las células eucarióticas,
ya que son los encargados de llevar a cabo las reacciones oxidantes para
capturar energía en el adenosintrifosfato o ATP, que es la energía usada por
la célula para sus diversas actividades. Son numerosos en algunas células y
presentan una estructura compleja con un diámetro de 1 m
aproximadamente. Poseen dos membranas: una externa y otra interna. La
interna encapsula todas las sustancias presentes en las mitocondrias y tiene
forma de pequeños laberintos.
Figura Nº 3. Estructura de las células eucarióticas

(Fuente: http:/enfenix.webcindario.com).
Algunas células eucarióticas son capaces de realizar el proceso de la

fotosíntesis. Las capaces, presentan en su interior los cloroplastos, estructura
similar a las mitocondrias, con la diferencia de que poseen internamente el
pigmento denominado clorofila. Estos organelos son los encargados de
capturar la energía solar durante el proceso de la fotosíntesis.
Los ribosomas de las células eucarióticas son más grandes que los de las
células procarióticas, poseen cerca de 60% de ARN y de 40 % de proteínas.
Es allí en donde se lleva a cabo la síntesis de las proteínas utilizadas por la
célula para su desarrollo. Estos organelos pueden encontrarse sueltos o
conectados al retículo endoplasmático.
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El retículo endoplasmático se presenta como una extensa red de membranas

que forman numerosos tubos o vesículas en el citoplasma, que puede o no
tener adheridos ribosomas. En el retículo endoplasmático con ribosomas
adheridos se producen las proteínas mientras que en el retículo sin
adherencias se sintetizan los lípidos.
El aparato del Golgi consiste en una vesícula o cuerpo plano formada por la
interconexión de una membrana, en el se reciben las sustancias que han
sido sintetizadas en el retículo endoplasmático. Esta vesícula las almacena, y
algunas veces modifica su estructura química original. También ayuda a la
formación de las membranas celulares y de las membranas de otros
organelos.
Los lisosomas son pequeños organelos cubiertos por una membrana

protectora que contiene las enzimas necesarias para realizar la digestión de
células muertas.
Las vacuolas son estructuras cubiertas de una membrana protectora en la

cual se depositan y almacenan sustancias tales como almidón, glicógeno y
grasas, que son después utilizadas como fuentes de energía. Algunas
vacuolas se forman cuando la célula ingiere partículas de alimento.
Las estructuras externas presentes en las células eucarióticas, cumplen

básicamente dos funciones: movilidad y protección. Entre estas estructuras
están los flagelos, los cilios y las membranas o paredes celulares.
Los flagelos en las células eucarióticas son más largos y complejos que los
flagelos en las células procarióticas. Consisten en dos fibras centrales
rodeadas por series de fibras perimetrales que a su vez están contenidas
dentro de una membrana exterior. El movimiento que produce este flagelo
es muy diferente al que produce un flagelo de las células procariótica, ya que
éste se mueve en forma de latigazo y el de las células procarióticas se mueve
en forma gancho rotativo. La gran mayoría de los microorganismos
compuestos de células eucarióticas presentan un sólo flagelo, pero existen
casos en los cuales pueden poseer más de dos flagelos.
Los cilios, son estructuras con el mismo patrón de fibras pero de menor
tamaño y más numerosas. Estas realizan un movimiento coordinado, más
rápido que el realizado por los flagelos, que simula una ola.
Un gran número de organismos unicelulares eucarióticos poseen una

membrana celular, sin péptido glicógeno en su composición, que es un rasgo
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característico de las células procarióticas. Por ejemplo, la pared celular de

las algas y de los hongos posee, básicamente, celulosa u otro tipo de
polisacáridos. Debido a su composición química la pared o membrana celular
aporta rigidez y protección, evitando el derrame interno cuando el agua se
mueve a través de la célula proveniente del ambiente exterior.
3.3. Diferencias y Similitudes entre los Tipos de Células.

La principal diferencia entre los dos tipos de células, es que las células
procarióticas no poseen un núcleo bien definido mientras que las
eucarióticas si lo poseen dentro de su estructura celular. Otra de sus más
visibles diferencias es que las células eucarióticas tienen dentro de la
membrana celular una serie de pequeñas estructuras llamadas organelos o
pequeños órganos, mientras que las procarióticas no lo tienen.
Estos tipos de células también poseen ciertas similitudes, por ejemplo, ambas
poseen una membrana celular que las rodea y que define el borde de las
células vivas. También poseen la información genética en las moléculas de
ADN (ácido desoxirribonucleico) y poseen un metabolismo o proceso de
formación y ruptura de compuestos químicos en la célula, similar. A
continuación se presenta la tabla Nº 5 en donde se muestran las principales
similitudes y diferencias entre las células procarióticas y las células
eucarióticas.
Tabla No 5. Similitudes y diferencias entre los tipos de células.

Característica Células Procarióticas Células Eucarióticas
Información Genética Encontrada en un simple Encontrada en un par de
cromosoma cromosomas
Ubicación de la Nucleoide En la membrana que rodea al
información genética núcleo
Núcleo Ausente Presente
Histones Ausente Presente
Cromosoma adicional En los plasmidios En los organelos, tales como la
(ADN) mitocondria y el cloroplasto
Membranas internas Solamente presente en los Existen gran cantidad rodeando
microorganismos a los organelos
fotosintéticos
Retículo endoplasmático Ausente Presente
Enzimas respiratorias Localizadas en la En la mitocondria
Membrana celular
Cloroplastos Ausente Presente en algunos casos
Aparato de Golgi Ausente Presente
Lisosomas Ausente Presente
Cilios Ausente Presente como estructuras muy
pequeñas.
Fuente: Lim, D. Microbiology.
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4. Clasificación Simplificada de Microorganismos de Interés para los

Ingenieros Ambientales.
En líneas generales, la mayoría de microorganismos encajan en el reino
animal o en el vegetal, sin embargo existe un grupo de microorganismos que,
por sus características celulares, no se corresponden a ninguno de los reinos
antes mencionados. Es así como en 1866, Haeckel, recomienda que estos
microorganismos sean incluidos en un nuevo reino denominado protista. En
este reino se incluyen las bacterias, las algas, los hongos y los protozoarios.
En la tabla Nº 6, se muestran los microorganismos clasificados según el reino
al que pertenecen y sus características celulares más resaltantes.
Tabla Nº 6. Clasificación de microorganismos según el reino al que

pertenecen de interés para el saneamiento ambiental.
Reino Miembros representativos Clasificación celular
Animal Anélidos o gusanos Organismos multicelulares,
Crustáceos eucarióticos
Rotíferos
Vegetal Plantas acuáticas radiculadas Organismos multicelulares,
Plantas acuáticas con semilla eucarióticos
Helechos
Musgos
Protistas Protozoarios Organismos uni o multi celulares,
superiores Algas eucarióticos, sin diferenciación celular
Hongos
Protistas Bacterias Organismos unicelulares,
inferiores Algas verdi-azul procarióticos, sin diferenciación celular
Fuente: Rheinheimer, G. Aquatic Microbiology.
4.1. Helmintos, Gusanos o Anélidos.

Son microorganismos parásitos multicelulares eucarióticos que presentan
simetría bilateral, poseen además cabeza, cola y tejidos bien diferenciados en
tres capas: ectodermos, mesodermis y endodermos (Figura Nº 4). Estos
microorganismos pueden clasificarse en dos grandes grupos: los gusanos
planos o platelmintos y los gusanos cilíndricos o nematelmintos.
Figura Nº 4. Helminto, gusano o anélido (Fuente: www.cib.uaem.mx).
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Los platelmintos son gusanos primitivos, usualmente no más gruesos de 1

mm, pero muy largos, ya que se han encontrado algunos con un tamaño de
10 m. La gran mayoría de estos gusanos son hermafroditas, es decir, poseen
los sistemas reproductivos de los dos sexos. Más de 15000 especies han sido
incluidas en este grupo, muchos de éstos viven libremente, otros se
encuentran en ambientes acuáticos y otros son parásitos obligados que se
localizan principalmente en el intestino delgado de los animales de sangre
caliente, entre los más representativos está la Taenia Saginata, causante de
la Teniasis.
Los nematelmintos, son gusanos con cuerpo cilíndrico y de terminación

delgada, cubiertos de una capa protectora llamada cutícula. Se encuentran en
diversos tamaños que van de 1 mm hasta a más de 1 m., no son
hermafroditas. Las hembras desarrollan mayor tamaño que los machos y
pueden llegar a poner más de 200000 huevos por día, todos protegidos con
un caparazón duro que le asegura su supervivencia. Se han identificado más
de 80000 especies de nematodos, y se cree que existen más de un millón.
Pueden vivir libremente en la naturaleza, se encuentran principalmente en el
suelo, cursos de agua naturales y ambientes marinos. Otros parasitan
insectos y plantas, y solo un pequeño número de ellos viven a expensas de
los seres humanos, desarrollándose en el tracto intestinal, en el sistema
linfático y en la sangre. Entre sus miembros representativos se puede
nombrar la Trichinella spiralis, causante de la triquinosis.
4.2. Crustáceos.
Los crustáceos son microorganismos quimioheterotrofos, es decir, que tanto
su fuente de energía como su fuente de carbono es la materia orgánica.
Multicelulares, aerobios, acuáticos, su característica fundamental es que
poseen un exoesqueleto (Figura Nº 5). Sirven de alimento a los peces y
pueden ser reservorios de agentes causales de enfermedades en seres
humanos. Su importancia radica en el hecho de que pueden ser considerados
como indicadores de la calidad ambiental en los cursos de agua.
Figura Nº 2.5. Fotografía de un crustáceo

(www.rednaturaleza.com/.../fotos/t399.jpg).
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4.3. Rotíferos.
Los rotíferos constituyen la forma más sencilla de los animales multicelulares,
son microorganismos aerobios, quimioheterotrofos, devoradores de bacterias
y algas que deben su nombre a los cilios localizados en su cabeza (Figura Nº
6). Generalmente se encuentran en el efluente del tratamiento secundario o
biológico de las plantas de tratamiento de aguas residuales.
Figura Nº 6. Fotografía de un rotífero (es.encarta.msn.com).
4.4. Protistas.
Los microorganismos pertenecientes al reino de los protistas, tanto
superiores como inferiores, juegan un papel de gran importancia para la
sustentación de la vida en nuestro planeta, ya que los protistas autótrofos
capturan la energía solar y sirven de alimento a otros protistas heterótrofos,
para los cuales la energía solar es dañina. Otros descomponen y se alimentan
de materia orgánica en descomposición, transformándola en compuestos que
pueden ser utilizados por otros organismos vivos. Los protistas sirven de
alimento a peces y ostras, entre otros.
Algunos protistas pueden ser parásitos, y pueden causar enfermedades en los

seres humanos tales como la disentería, la malaria, la leishmaniasis y la
toxoplasmosis. También, son los causantes de un fenómeno conocido como
la marea roja, en la cual algunas especies de Gonyaulax o dinoflagelates
producen una toxina que paraliza y mata a peces y delfines así como también
produce irritación en las membranas del sistema respiratorio en humanos.
Los protistas superiores son arreglos de diversos microorganismos que

poseen una serie de características en común, por ejemplo, son
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microorganismos unicelulares en su gran mayoría, eucarióticos (con células

que tienen un núcleo bien definido y membranas que rodean a los
organelos), microscópicos, con diámetros que van desde 5 m hasta 5 mm.
La clasificación de los protistas se puede hacer según sus semejanzas con los
reinos de organismos microscópicos. En la tabla Nº 7, se presenta la
clasificación de los protistas superiores.
El número de microorganismos protistas presentes en el suelo varia en

función del tipo y de las condiciones físicas y químicas del mismo. En el suelo
se encuentran varias clases de bacterias, hongos, algas y protozoarios.
Suelos con temperaturas adecuadas y cantidades apreciables de materia
orgánica constituyen el sitio ideal para el desarrollo de los protistas. En los
datos que se incluyen en la tabla Nº 8, se aprecia el número aproximado de
microorganismos en diferentes niveles del suelo.
De esta tabla se puede concluir que las capas superiores presentan más
diversidad de microorganismos, porque son más aireadas, y contienen más
materia orgánica que las capas más profundas, las cuales son menos fértiles
y más anaerobias.
Tabla Nº 7. Clasificación y propiedades de protistas superiores de interés en

el estudio de aguas naturales y residuales
Grupo Características Miembros

Protistas que Poseen cloroplastos y realizan la Euglena gracilis (agua natural),
asemejan a fotosíntesis, viven en ambientes diatomeas (agua natural y
plantas, algas húmedos y soleados, la mayoría ambientes marinos),
posee pared celular y tienen una o dinoflagelados (ambientes
dos flagelas para su movimiento. marinos)
Protistas que La mayoría son saprofitos, pueden Myxomycetos u Hongos lanosos
asemejan a ser uní o multi celulares
Hongos
Protistas que Heterótrofos, la mayoría Mastigophora o flagelados del
asemejan a unicelulares pero algunos forman genero de Trypanosoma,
animales o colonias, pueden ser móviles o no,Leishmania, cryptosporidium y
protozoarios viven libremente en la naturaleza Giardia (agua dulce, agua salada,
aunque existen algunos que son aguas residuales y efluente plantas
parásitos. de tratamiento) , Sarcodina o
Seudópodos del genero de
Entamoeba, Plasmodium Vivax
(malaria), ciliophora o ciliados
(Balantidium Coli, causa disentería)
Fuente: McCarty, P. et al. Environmental Biotechnology: principles and applications.
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Tabla Nº 8. Distribución de ciertos protistas en el suelo.

Profundidad Bacterias Bacterias Hongos Algas
(cm) aerobias anaerobias
Organismos/gramo de suelo
3-8 7.800.000 1.950.000 119.000 25.000
20-25 1.800.000 379.000 50.000 5.000
35-40 472.000 98.000 14.000 500
65-75 10.000 1.000 6.000 100
135-145 100 400 3.000 -----
Fuente: Tortora, G. J. et al. Microbiology an Introduction.
4.4.1. Algas.
Los taxonomistas, algunas veces difieren en la clasificación de las algas. Un
gran número de éstas están incluidas en el reino de las protistas y en el reino
de las plantas, pero también existen algas eucarióticas que no deben
confundirse con las algas verdiazul (cianobacteria) que son procarióticas. Su
principal característica es que son microorganismos fotosintéticos.
Las algas se encuentran generalmente en las capas superficiales del terreno,

donde haya agua y luz que les permitan realizar la fotosíntesis. Las algas son
autótrofas, es decir, utilizan como fuente de carbono el bióxido de carbono
(CO2).
Las algas causan malos olores y coloraciones al agua, por estas razones
deben ser estudiadas y controladas en las Plantas de Purificación de las
aguas naturales, sin embargo son de gran utilidad en los procesos de
oxidación de la materia orgánica de las Plantas de Tratamiento de aguas
residuales ya que proporcionan oxigeno al proceso.
Entre las algas de interés para los ingenieros ambientalistas (Figura Nº 7), se
pueden nombrar, las Clorofilas o algas verdes, las Crisófitas o algas
marrones, las Rodófitas o algas rojas y las Xantófitas o algas amarillas.
4.4.2. Hongos.
Son organismos heterótrofos no fotosintéticos y aerobios que producen
esporas y muchos de ellos son saprofitos, es decir, se alimentan de la materia
orgánica en descomposición. La gran mayoría se desarrollan en sitios con
condiciones extremas de humedad y pH y otros son parásitos que obtienen
sus nutrientes de los tejidos de otros organismos vivos. La mayoría de los
hongos son multicelulares, como el caso del moho, pero también existen
algunos unicelulares como el caso de la levadura.
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Todos los hongos poseen, en su composición química, enzimas Lisosomales,

que les permiten descomponer células dañadas y ayudar en la invasión de
nuevas células.
La gran mayoría de los hongos se reproducen sexualmente, pero, se ha

observado el caso de la reproducción asexual, en donde las células micóticas
se dividen produciendo nuevos hongos, tal es el caso de la levadura.
Los hongos siempre están presentes en suelos aireados y orgánicos, ya que

como son microorganismos heterótrofos, dependen de la cantidad de materia
orgánica disponible para su desarrollo. También se encuentran en suelos
ácidos, con pH inferiores 5,5, donde las bacterias no pueden subsistir. Los
Penicillium y los Aspergillus son los hongos más comúnmente encontrados en
el suelo.
Figura Nº 7. Diferentes tipos de algas acuáticas (Fuente: www.fao.org).
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Los hongos son los principales microorganismos que descomponen, presentes

en el ambiente, ya que transforman el carbono y nitrógeno en otros
compuestos que pueden ser utilizados por otros organismos, es decir,
contribuyen con los ciclos biogeoquímicos. Son utilizados para la producción
de antibióticos, como el caso del Penicillium notatum, un moho, y también en
la producción de alimentos, por ejemplo, el Penicillium roquefortii y el
Penicillium camemberti, hongos empleados para darle el sabor característico
del queso Roquefort y Camembert respectivamente. Igualmente, las
levaduras son empleadas para hacer pan, cerveza y vinos, ya que producto
del metabolismo de los hongos, se libera dióxido de carbono y alcohol.
Por otra parte, algunos de ellos son patógenos, como es el caso del hongo
Histoplasma capsulatum causante de la Histoplasmosis, enfermedad en la
cual el hongo se esparce a través del sistema linfático provocando fiebres,
anemia y en algunos casos la muerte. Algunos hongos producen lesiones
cutáneas superficiales y subsuperficiales en el ser humano y la gran mayoría
se pueden considerar perjudiciales a las plantas.
Para el estudio de los hongos en el laboratorio se emplea el medio de cultivo

agár de Sabouraud, propuesto por el micólogo francés del cual recibe el
nombre. Bajo condiciones óptimas se logra el crecimiento de hongos en un
lapso de 2 a 4 semanas, lo que implica que los hongos tienen un crecimiento
lento si se comparan con las bacterias que generalmente crecen en 24 horas.
De la clasificación general de los hongos, los presentes en aguas naturales y

residuales, resultan de interés para los ingenieros ambientales. Entre ellos se
tienen, los Mixomicetos u hongos lanosos y los Ficomicetos u hongos
acuáticos (figura Nº 8).
Figura Nº 8. Hongos acuaticos (Fuente: br.geocities.com/.../phycomycetes.jpg).
46
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4.4.3. Protozoarios.
Son microorganismos multicelulares heterótrofos aerobios, anaerobios y
facultativos que viven libremente en la naturaleza. Al igual que las algas, los
protozoarios se encuentran en las capas húmedas superficiales del suelo,
donde otros microorganismos como las algas y bacterias le sirven como
fuente de alimento. Los protozoarios son de gran utilidad en los procesos
biológicos de tratamiento de las aguas residuales.
Los protozoarios son más grandes en orden de magnitud que las bacterias y
son en su gran mayoría patógenos, como la Entamoeba histolytica, causante
de la Disentería amibiana, la Giardia Lamblia causante de la Giardiasis (Figura
Nº 9), la Naegleria fowleri causante la de Meningoencefalitis y el Plasmodium
vivax causante de la Malaria (Figura Nº 10). Estos microorganismos llegan al
ser humano a través de aguas contaminadas con heces fecales. Los
protozoarios flagelados, como por ejemplo, el Allantion y el Tetramitus, son
los más frecuentes en ambientes terrestres.
Figura Nº 9. Protozoario causante de la Giardiasis

(Fuente: mx.geocities.com/tepahtiani/giardia2.jpg).
Figura Nº 10. Protozoo causante de la Malaria

(Fuente: upload.wikimedia.org/.../200px-Malaria.jpg).
47
____________________________________________________________________
4.4.4. Bacterias.
Las bacterias son los microorganismos unicelulares más abundantes en el
suelo, pero también pueden encontrarse en otros ambientes tales como los
cursos de aguas naturales, las aguas residuales, el aire, en las plantas, en los
animales y en los seres humanos, entre otros. Es por esta razón, que en la
masa seca de una bacteria existen elementos químicos abundantes en la
naturaleza tales como el carbono, nitrógeno, azufre, fósforo, oxígeno e
hidrógeno.
Las bacterias son los microorganismos responsables de los cambios

bioquímicos que ocurren en la naturaleza, generalmente se encuentran en
suelos con pH comprendidos entre 6 a 8 unidades. Las bacterias pueden ser
móviles o no y pueden ser esporuladas o no (Figura Nº 11).
Figura Nº 11. Estructura de una bacteria

(Fuente: recursos.cnice.mec.es).
Las bacterias, según sus requerimientos de oxígeno pueden ser aerobias,

anaerobias y facultativas. Entre los géneros de bacterias aerobias y
facultativas encontradas en los suelos, están las Arthrbacter, Pseudomonas,
Agrobacterium, Alcaligenes, Flavobacterium, Streptomyces y Nocardia,
mientras que entre las anaerobias se encuentran los Clostridium y los
Desulfovibrio.
Clasificar las bacterias, puede ser una tarea difícil, ya que muchas de ellas
poseen estructuras similares. Con el transcurrir del tiempo, los científicos han
logrado agruparlas según su tamaño, forma y arreglos, pero esta no es una
48
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clasificación muy efectiva. Por lo tanto, se deben de utilizar varios criterios

para poder intentar clasificar a las bacterias.
Uno de los criterios que permitió agruparlas y diferenciarlas con relativa
simplicidad, fue el criterio propuesto por Gram, basado en la coloración o
teñido de bacterias. Otros criterios utilizados en la actualidad incluyen el
estudio de sus propiedades tales como crecimiento, aspectos nutricionales,
fisiología, bioquímica y genética bacteriana. Un resumen de estos criterios
utilizados en la clasificación de las bacterias se presenta en la tabla 9,
mostrada a continuación.
Tabla Nº 9. Criterios utilizados para la clasificación de bacterias.
Propiedad Consideración
Morfología Tamaño y forma de la célula bacteriana,
arreglos que presentan, presencia de
flagelos, capsulas etc.
Coloración Gram-positivas, Gram-negativas
Crecimiento Características que presentan en los
medios de cultivo (agár, caldo),
morfología de las colonias y aparición de
pigmentos mientras se cultivan.
Aspectos nutricionales Autótrofas, heterótrofas, fuentes de
energía, fuentes de carbono, fuentes de
nitrógeno y requerimientos nutricional
especiales.
Fisiología Temperatura (promedio y optima para
vivir), pH (promedio y optima para vivir),
requerimientos de oxigeno,
requerimientos de sales, tolerancia a
procesos osmóticos, sensibilidad y
resistencia a antibióticos.
Bioquímica Naturaleza de los compuestos celulares
presentes en las paredes celulares,
moléculas de ARN, ribosomas, pigmentos
y antígenos.
Genética Porcentaje de ADN presente en la célula
bacteriana
La utilización de estos criterios permite agruparlas en cepas que poseen

características similares, y estas características permiten diferenciarlas de
otros grupos o cepas. Para los diversos tipos de cepas bacterianas, los
científicos han encontrado una manera sencilla de determinar cuales son los
miembros de una especie en particular, pero existen casos en los cuales se
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____________________________________________________________________
ha dificultado el trabajo de agrupación. En la actualidad los estudios del

ADN y proteínas bacterianas, han permitido agruparlas en cepas de alguna
especie existente o establecer una especie para ellas. Una cepa bacteriana
consiste en los descendientes de un aislamiento simple en un medio de
cultivo puro.
Según la forma que presentan las bacterias se clasifican en tres tipos:

esféricas o cocos (Figura Nº 12), bastones o bacilos (Figura Nº 13) y
espirales o espirilos (Figura Nº 13). Cabe señalar que si la forma del bastón
es curva recibe el nombre de vibrio (Figura Nº 13) y en el caso de presentar
forma de espiral más delgada y flexible recibe el nombre de espiroqueta
(Figura Nº 13).
Figura Nº 12. Bacterias de forma esféricas o cocos

Puede darse el caso de que una misma clase de bacteria varíe en forma y
tamaño, esto es debido al hecho de que si existen gran cantidad de
nutrientes en el ambiente, las células bacterianas se dividen rápidamente
formando nuevas células de mayor tamaño. Aunque la variación en las
formas que presentan las bacterias es muy limitada, pueden existir casos en
los cuales las bacterias cambien su forma, este fenómeno poco usual recibe
el nombre de pleomorfismo.
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____________________________________________________________________
Figura Nº 13. Diferentes formas de bacilos (coli.usal.es).
Además de las formas características que presentan las bacterias, algunas

veces se presentan en arreglos o grupos con características bien definidas,
formadas especialmente cuando se encuentran en proceso de división de las
células sin separación, por ejemplo, un coco o bacteria de forma esférica se
puede dividir en dos, formando lo que se conoce con el nombre de
diplococos, o pueden dividirse en más de dos cocos formando cadenas, este
arreglo recibe el nombre de streptococos (Figura Nº 14). También se pueden
agrupar en forma de “racimos de uvas”, este arreglo recibe el nombre de
Staphylococos (Figura Nº 15). Para el caso de bacilos o espirilos, los mismos
no se presentan en forma de arreglos multicelulares.
Figura Nº 14. Fotografía de un Streptococo

(Fuente:www.juntadeandalucia.es).
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Figura Nº 15. Fotografía de un Staphylococo

(Fuente: www.scharfphoto.com).
Finalmente, cabe señalar que uno de los métodos de clasificación e

identificación de bacterias más utilizado en la actualidad es el método o
manual de Bergey, propuesto por el presidente de la sociedad americana de
microbiología, David H. Bergey en 1923, el cual agrupa a las bacterias en 33
secciones o grupos, considerando en cada grupo características fácilmente
observables de las bacterias, tales como: forma, reacciones de teñido o
coloración, presencia o ausencia de pared celular, movilidad y modos de
metabolismos entre otras.
Este manual ha sufrido una serie de modificaciones, hasta su última

publicación en 1984. En el apéndice II, se muestra la tabla Nº II.1, en la
cual solo se considerarán aquellas secciones del manual de Bergey que
contienen información importante para los estudiantes de la asignatura
saneamiento ambiental. Es decir, se hará sólo énfasis en el estudio de
bacterias causantes de enfermedades relacionadas con el saneamiento
ambiental, de origen hídrico y/o que sean de origen entero patógenas es
decir, que se desarrollan en el tracto intestinal de animales de sangre
caliente.
Las bacterias forman parte de los microorganismos encargados de guardar el

equilibrio biológico en nuestro planeta. Es por ello que su estudio es de gran
importancia en el diseño de los procesos de tratamiento biológico de las
aguas residuales, además de cumplir diversas funciones en diferentes
ámbitos como la agricultura, medicina y la minería entre otros.
En la actualidad se han empleado bacterias, tales como Thiobacillus

thioxidans o Thiobacillus ferrooxidans para la eliminación de metales como
cobre, plomo y zinc de los residuos de las actividades mineras, ya que utilizan
el bióxido de carbono como fuente de carbono y como fuente de energía
utilizan el hierro o el azufre. Estas bacterias, de gran utilidad para la minería,
transforman el hierro en forma de ion ferroso (Fe+2), a ion férrico (Fe+3),
52
____________________________________________________________________
mientras que diferentes formas de azufre como azufre elemento (S0), sulfuros
y tiosulfatos son oxidados a ion sulfato (SO4=). También se consideran
ácidofílicas, es decir, que se encuentran y se desarrollan en ambientes
ácidos, con pH entre 2,5 y 5,8, como el caso de aguas termales y depósitos
minerales con altos contenidos de azufre.
También existen otras bacterias que utilizan los hidrocarburos del petróleo
como fuente de carbono y energía para su desarrollo, tal es el caso de las
Nocardia, Streptomyces y Pseudomonas, en particular la Psedomona putida.
Estas bacterias son aerobias obligadas y no pueden degradar los
hidrocarburos existentes en las capas profundas de la tierra, pero pueden ser
empleadas para tratar los derrames de petróleo en los ambientes exteriores.
El proceso de degradación de estos hidrocarburos es efectivo pero muy lento.
Por otra parte, se tiene que el uso de pesticidas químicos empleados en la

agricultura han generado graves problemas a los ecosistemas, tal es el caso
del DDT o de otros compuestos órgano-clorados, que son recalcitrantes, es
decir, persisten en el ambiente por más de 10 años y pueden estar
presentes en otros seres vivos a través de la cadena alimenticia. Lo antes
expuesto ha llamado la atención de los investigadores hacia el desarrollo de
técnicas que emplean microorganismos, tales como bacterias, hongos y virus
como pesticidas naturales. Tal es el caso de la bacteria Bacillus thuringiensis,
Gram positiva que forma esporas y produce una protoxina tóxica para los
insectos. Esta bacteria es empleada en la actualidad para el control de
insectos en cultivos, árboles, plantas ornamentales y silos de
almacenamiento, ya que no es patógena para los seres humanos.
Un número apreciable de bacterias son patógenas, es decir, causan

enfermedades a los seres vivos. Entre las que se trasmiten por ingesta de
agua contaminada se tienen, el Vibrio Cholerae causante del Cólera (Figura
Nº 16), la Salmonella typhosa causante de la Fiebre Tifoidea, la Shigella
causante de la Disentería y la Escherichia coli causante de la Gastroenteritis
bacteriana (Figura Nº 17), entre otras.
Figura Nº 16. Bacteria causante del Cólera(Fuente: www.educarex.es).
53
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Figura Nº 17. Fotografía de la E. coli

(Fuente: thecrespo.cracked.com/.../20061030/bacteria.jpg).
4.5. Virus.
Su nombre proviene del latín, y significa veneno, son agentes infecciosos tan
pequeños que sólo pueden ser vistos a través del microscopio y sólo pueden
reproducirse si invaden a una célula viva, es decir, son parásitos obligados
intracelulares (Figura Nº 18). No se pueden considerar células, ya que sólo
invaden a las mismas y modifican su comportamiento genético. Los virus se
multiplican dentro de las células vivas donde se alojan y dicha multiplicación
se realiza directamente por síntesis y/o por ensamblaje de componentes
virales dentro de la célula para crear nuevos virus. Este procedimiento de
ensamblaje y/o de replica se lleva a cabo en cinco pasos que son: la
absorción o adhesión a la célula, la penetración o introducción de la
información genética, la síntesis o transformación de los procesos
metabólicos de la célula infectada, la maduración o desarrollo de nuevos virus
y la liberación o esparcimiento de los nuevos virus.
Figura Nº 18. Virus infectando a una célula

Cuando los virus se encuentran fuera de la célula, forman una unidad inerte
de macromoléculas, principalmente formadas por algún ácido nucleico y por
proteínas. Los virus se diferencian de las células en diversos aspectos, entre
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los que se puede mencionar, por ejemplo, que las células contienen ADN y
ARN, crecen y se dividen, mientras que los virus sólo contienen un único tipo
de ácido nucleico, bien sea ADN o ARN, no crecen y nunca se dividen.
Los virus presentan la forma helicoidal y, en muchos casos, formas complejas

de definir. Sus tamaños varían desde los virus bacteriófagos con un diámetro
de 5 nm hasta el virus causante del Sarampión con un diámetro de 250 nm.
El suelo, además de ser el reservorio de ciertos microorganismos como los

protozoarios, sirve de refugio a ciertos virus como el virus de la hepatitis, que
puede migrar desde el efluente de los tanques sépticos hasta los reservorios
de aguas subterráneas y así llegar a infectar a la población.
4.5.1. Componentes de un Virus

Los principales componentes de un virus son el ácido nucleico central y la
capa protectora denominada cápsula, constituida por proteínas. Ciertos virus
también contienen enzimas y otros contienen una membrana o envoltura
adicional.
Todos los virus contienen un ácido nucleico, bien sea el ADN o el ARN, que
contiene su genoma o información genética. El ácido nucleico de una hebra
y de dos hebras, puede presentar diversas formas: lineal, circular y
segmentada.
La información genética de los virus se encuentra cubierta por una capa o

membrana llamada capsida, constituida por proteínas específicas para cada
virus. Su función es proteger el ácido nucleico del ambiente exterior y darle
forma al virus como tal, también puede ayudar al ataque de otros virus en el
proceso de invasión de una célula. La capsida puede ser de forma helicoidal,
de forma compleja o puede presentar una estructura geométrica regular con
20 caras triangulares que forman una especie de concha o cáscara que rodea
al ácido nucleico (Figura Nº 19).
Algunos virus poseen una membrana adicional cubriendo su capsida y en

muchos casos ésta se desarrolla una vez que los virus invaden a la célula
viva. Aunque se pueda creer que los virus que poseen esta membrana
adicional son más resistentes, esto no es totalmente cierto, ya que se ha
demostrado que son más vulnerables que los virus que poseen sólo la
capsida, en condiciones extremas de temperatura, a pH inferior a 6 o
superior a 8 unidades, a la acción de desinfectantes tales como el cloro,
peróxido de hidrógeno, fenol y a la acción de las defensas naturales.
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Figura Nº 19. Estructura de un virus

(Fuente: www.laescolar.com).
Algunas proteínas encontradas en la membrana adicional cumplen funciones

muy específicas. Por ejemplo, si contienen glicoproteínas, cuya característica
principal es ser de forma alargada como una púa o espiga, pueden adherirse
a la superficie de la célula. Otras juegan un papel importante en la fusión
viral, otras proteínas denominadas Matriz de Proteína, encontradas dentro de
la membrana adicional, contribuyen a darle forma a la estructura externa de
la membrana.
4.5.2. Clasificación Simplificada de los Virus.

Los virus se pueden clasifican según la estructura, tipo de ácido nucleico que
contienen y según la forma que presentan. Esta clasificación se muestra en
la tabla Nº 10.
5. Principios de Parasitología.
Un parásito es un organismo que vive a expensas de otro organismo y puede
causarle diversos tipos de daño a su hospedero. Muchos de los parásitos son
patógenos y la parasitología es la ciencia que se encarga del estudio de estos
parásitos, en especial de los protozoarios, helmintos y artrópodos.
Los parásitos siempre han existido en la historia de la humanidad. A pesar del

desarrollo de la tecnología moderna y de los esfuerzos para combatirlos, se
puede decir que existen en el mundo más infecciones producto de parásitos
que seres humanos. Estimaciones realizadas, plantean que de los 60 millones
de personas que mueren cada año, un cuarto es producto de parasitósis o de
sus complicaciones.
Los parásitos se pueden clasificar en ectoparásitos, que viven en la superficie

de otros organismos como las garrapatas o los piojos, y en endoparásitos,
que viven dentro del cuerpo de otros organismos como los protozoarios y los
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helmintos. La mayor parte son parásitos obligados, es decir, que deben

pasar gran parte de su ciclo vital en, o dentro, del hospedero para poder
vivir. Existe también un pequeño numero de parásitos que viven libremente
en la naturaleza y obtienen sus nutrientes de algún hospedero cercano, tal es
el caso del hongo terrestre.
Tabla Nº 10. Clasificación simplificada de los virus.

Clase Ácido Membrana Forma Tamaño Miembro Enfermedad
Adicional (mm)
nucleico producida
ARN Una hebra de No posee Poliédrica 30 Enterovirus tal Poliomielitis,
Clase ARN como el virus de infecciones
Ia la hepatitis A, el gastrointestinales
rotavirus
ARN Una hebra de Posee Poliédrica 40-70 Togavirus Encefalitis, Fiebre
Clase ARN Amarilla, Dengue
Ib
ARN Una hebra de Posee Helicoidal 12-15 x Paramyxovirus Sarampión,
Clase ARN 150-300 paperas
II
ARN Una hebra de Posee Helicoidal 90-120 Orthomyxovirus Gripe, Gripe Aviar
Clase ARN
III segmentada
ARN Dos hebras No posee Poliedral 60-80 Reovirus Infecciones
Clase de ARN respiratorias y
IV segmentadas gastrointestinales
ARN Una o dos Posee Helicoidal 80-130 Retrovirus SIDA
Clase hebras de
V ARN
ADN Dos hebras No posee Poliedral 70-90 Adenovirus Infecciones
Clase de ADN en respiratorias
Ia forma lineal
ADN Dos hebras Posee Poliedral 150-200 Virus del Herpes Herpes genitales
Clase de ADN en y orales
Ib forma lineal
ADN Dos hebras Posee Forma 160- Virus de la Viruela
Clase de ADN en compleja 260x250- viruela
Ic forma lineal 450
ADN Dos hebras No posee Poliedral 45-55 Papovavirus Verrugas
Clase de ADN en
II forma
circular
ADN Una hebra de No posee Poliedral 18-26 Parvovirus Roseola
Clase ADN en
III forma lineal
Otra forma de clasificar los parásitos, es en función del tiempo o estadía

dentro del hospedero. Así, por ejemplo, un parásito permanente es aquél
que se aloja y vive en su hospedero desde el momento que lo invade, tal es
el caso de muchos helmintos que son en general parásitos permanentes. Un
parásito temporal, es aquél que solo se alimenta a expensas de su hospedero
y se va, al igual que un parásito accidental, es aquel parásito que invade a un
57
____________________________________________________________________
organismo que no es el que usualmente invade, como es el caso de los

artrópodos, garrapatas, que invaden generalmente a perros y a otros
animales domésticos, pero también pueden invadir al ser humano
convirtiéndose en parásitos accidentales.
La mayoría de los parásitos presentan mecanismos para contrarrestar las

defensas de los organismos invadidos, entre ellos se pueden mencionar el
enquistamiento, o la formación de una capa protectora que los protege de las
condiciones ambientales desfavorables, principalmente en el traslado de un
hospedero a otro y el mecanismo de cambiar su propio antígeno superficial
(moléculas que provocan inmunidad) antes que el hospedero pueda
desarrollar un nuevo anticuerpo (moléculas que reconocen y destruyen
antígenos). En forma similar, un parásito también puede obligar a que el
sistema inmunológico del hospedero desarrolle anticuerpos que no pueden
destruir sus antígenos. Finalmente, se ha observado que muchos parásitos
se localizan o invaden las células del hospedero, quedando fuera del alcance
de los mecanismos de defensa del hospedero.
Estos procesos ocasionan serios daños al hospedero, en el caso de los seres

humanos pueden destruir tejidos en órganos internos, abrir perforaciones en
la piel y bloquear o dañar vasos sanguíneos causando pequeñas hemorragias,
entre otros.
A través del tiempo los parásitos han logrado adaptarse mejor a sus
hospederos siendo menos destructivos, y han desarrollado medios para poder
subsistir. Además de los mecanismos de defensa ya mencionados, los
parásitos han desarrollado mecanismos de reproducción en forma acelerada,
tal es el caso del hermafrodismo, que se presenta en ciertos helmintos,
mecanismo por el cual un organismo posee ambos sistemas reproductivos
(hembra y macho) o el mecanismo típico de protozoarios, denominado
esquizogonia, en el cual, mediante la fusión múltiple de células, cada nueva
célula obtenida tiene la capacidad de infectar a nuevos hospederos.
Entre las parasitosis más importantes encontradas en Venezuela se pueden

mencionar, la Bilharzia o Schistosomiasis producida por el Schistosoma
mansoni, la Teniasis producida por la Taenia saginata, debido a la ingestión
de carne mal cocida y contaminada, la Triquinosis, producida por la ingestión
de carne de cerdo mal cocida contaminada con Trichinella spiralis, la
Ascaridiasis producida por el Ascaris lumbricoides, y diversas parasitosis
producidas por el Enterobius vermicularis, la Ancylostoma duodenale y el
Necator americanus, entre otros, las cuales se presentan en la tabla Nº 11.
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Tabla Nº 11. Parasitosis más comunes de Venezuela

Enfermedad Nombre Características Lugar que Puerto de
del del parasito invade en entrada
parasito el
huésped
Bilharzia Schistosoma
mansoni
Teniasis Taenia Gusano plano del Intestino Boca
saginata ganado vacuno delgado
hasta 12 m de
longitud
Triquinosis Trichinella Larvas Adultos Boca
spiralis enquistadas en pared
el cerdo de hasta intestinal,
0,4 cm de quistes
longitud músculo
estriado
Ascaridiasis Ascaris Gusano redondo Intestino Boca
lumbricoides de hasta 35 cm delgado
de longitud
Erupción Enterobius Oxiuros o Intestino Boca
cutánea vermicularis gusanos grueso,
pequeños y apéndice
delgados de
hasta 1,3 cm de
longitud
Anquilostomiasis Ancylostoma Gusano redondo Intestino Piel,
duodenale de hasta 1,3 cm delgado generalmente
de longitud adherido a de los pies
la mucosa
Uncinaria Necator Gusano redondo Intestino Piel,
tropical americanus de hasta 1,1 cm delgado generalmente
de longitud adherido a de los pies
la mucosa
Erupción Larva Gusanos Piel Piel,
serpiginosa migrans pequeños que generalmente
crecen desde de los pies
algunos
milímetros a 2-5
cm al día
Fuente: Biagi, F. Enfermedades Parasitarias.
6. Rol de los Microorganismos en la Calidad de las Aguas.

La cantidad de microorganismos presentes en el agua es proporcional a la
cantidad de materia orgánica disponible en la misma y a la disponibilidad de
oxígeno y de luz para su desarrollo. Es por estas razones, que la mayoría de
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los microorganismos, como las bacterias, tienden a crecer en la superficie del

agua en vez del fondo. Estos crecimientos, cuando son exagerados, producen
depreciaciones de los niveles de oxígeno, generando condiciones que causan
malos olores y muerte de peces en los cursos de agua.
Por otra parte, se puede mencionar que si no existiesen los microorganismos,

las sustancias químicas tóxicas no podrían ser recicladas en nutrientes para
sustentar la vida en este planeta. Los microorganismos, principalmente las
bacterias y los hongos, son los únicos capaces de descomponer compuestos
orgánicos, evitando así la acumulación de éstos en el ambiente.
La calidad del agua se determina por tres aspectos fundamentales que son:
la concentración de químicos solubles, la cantidad de coloides suspendidos
(como la arcilla) y la cantidad de microorganismos presentes. La presencia
de altas cantidades de nutrientes en los cursos de agua aumenta en un gran
número la presencia de microorganismos en la misma. Los efluentes
municipales e industriales sin tratamiento, descargados a las aguas,
aumentan las concentraciones de nutrientes y por ende las poblaciones de
microorganismos, entre los que se pueden tener los microorganismos
patógenos causantes de enfermedades.
Para el caso de los océanos, éstos poseen presiones osmóticas elevadas, baja
cantidad de nutrientes y bajas temperaturas, a medida que aumenta su
profundidad. El pH tiende a ser alto, por lo que la población bacteriana
tiende a ser pequeña. Generalmente los microorganismos con mayor
presencia en los océanos, son las algas y el fitoplancton. Con respecto a las
aguas subterráneas, éstas también presentan limitadas colonias de
microorganismos, debido a que el flujo a través de los poros del suelo, tiende
a filtrar y eliminarlos.
6.1 Organismos Indicadores Empleados en el Monitoreo de la

Contaminación Bacterial de las Aguas.
La determinación de todas las clases de microorganismos presentes en el
agua, es un proceso muy costoso e impráctico. Por lo tanto, el estudio se
orienta a la determinación de un grupo de microorganismos que se
desarrollen en el intestino de animales de sangre caliente y sean
transportados a través de las heces fecales. Aunque no todos los
microorganismos de origen fecal sean patógenos, este grupo demuestra que
existe contaminación fecal en las aguas.
El grupo seleccionado es el grupo coliforme, en el que se encuentran
bacterias aerobias y anaerobias facultativas, Gram negativas, que no forman
esporas y que fermentan la lactosa, produciendo gas, al ser incubadas por un
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periodo de 48 horas a 35 grados Celsius. En este grupo se encuentran las

Escherichias como la Escherichia coli, las Klebsiellas como Klebsiella
pneumoniae y los Enterobacter como Enterobacter aerogenes.
Dos métodos se emplean para su determinación: el método del número más

probable y el método del filtro de membrana.
En el método del número más probable, se inoculan diferentes volúmenes de

muestra, por ejemplo; 10 mL, 1 mL y 0,1 mL, en un caldo que contiene lauril
triptosa, a 35 grados centígrados durante 48 horas. Al final de este tiempo,
se examinan aquellos tubos en los cuales haya producción de gas, estos
tubos presuntamente contienen coliformes (prueba presuntiva).
Posteriormente, el resultado es confirmado mediante la prueba o fase

confirmativa, que consiste en inocular, de los tubos positivos del paso
anterior, en otro medio de cultivo que contiene lactosa y bilis verde brillante.
La producción de gas en los tubos, después de incubarlos a 35 0C durante 48
horas, confirma la presencia del grupo coliforme en la muestra.
Existe una prueba adicional, que es la prueba complementaria, que consiste

en inocular una muestra de los tubos positivos de la prueba confirmativa, en
placas con Eosina azul de metileno (EAM). Este medio contiene, como su
nombre lo indica, los tintes eosina y azul de metileno, que inhiben a la
mayoría de bacterias Gram-positivas. Las bacterias que estrictamente
fermentan la lactosa producen colonias con un brillo verde metálico, causado
por la acumulación de esos tintes a pH bajo, mientras que las que débilmente
fermentan la lactosa producen colonias de color morado. Las colonias
provenientes de los tubos con fermentación de la lactosa son inoculadas
nuevamente en tubos con caldo lauril triptosa. Aquellos tubos con
producción de gas en 48 horas, son considerados coliformes fecales.
El método de filtrado con membrana es utilizado cuando se quiere monitorear

grandes volúmenes de agua, es un método que requiere de menor tiempo
que el método del NMP, pero sólo se debe utilizar en aquellas aguas que
contengan muy pocas sustancias insolubles ya que interfieren en la filtración.
En este método, un volumen de agua conocido, generalmente 100 mL, es
filtrado a través de un filtro que contiene una membrana. Dicha membrana
es luego colocada en una cápsula de Petri estéril, durante 24 horas a 35
grados Celsius, con un medio de cultivo para el crecimiento selectivo de
coliformes, como por ejemplo, el medio de cultivo M-Endo, que contiene
sulfito de sodio, lauril sulfato de sodio y otros componentes que inhiben el
crecimiento de bacterias Gram-positivas. En este método las bacterias
61
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lactosas positivas forman colonias de un color rojo oscuro, debido a la

producción de ácidos y aldehídos al reaccionar con el medio de cultivo.
Aquellas bacterias productoras de ácidos fuertes, como la E. coli, producen
colonias con un brillo metálico. Las colonias son contadas para estimar la
concentración de coliformes en la muestra y estos resultados son
considerados como definitivos, aunque es recomendable realizar las pruebas
confirmativa y complementaria.
Es importante señalar que en el grupo coliforme, existen bacterias que no

son de origen fecal, eso quiere decir que si se realizan sólo las pruebas de
coliformes totales y éstas dan positivo, esto no implica necesariamente la
presencia de bacterias de origen fecal. Por esta razón, se deben realizar las
pruebas para confirmar que existen coliformes fecales. Los coliformes fecales
generalmente crecen a temperaturas de 44,5 grados Celsius, temperatura del
intestino de animales de sangre caliente. Los coliformes fecales son
fácilmente detectables en muestras que contienen un medio de cultivo EC
(lactosa, sales de bilis que inhiben el crecimiento de las bacterias Gram-
positivas). Las bacterias que fermentan la lactosa no se inhiben en el medio
EC y producen gas durante el proceso.
Los métodos de coliformes fecales y totales son ampliamente utilizados en

todo el mundo para establecer contaminación con heces fecales en el agua,
pero a través de ellos no es posible detectar otros microorganismos
patógenos tales como bacterias como el Vibrio cholerae o Salmonella
enteritidis, protozoarios como la Giardia lamblia, la Entamoeba histolytica, y
el Cryptosporidium y virus como el virus de la hepatitis, del polio y
Enterovirus, que generalmente se presentan en muy pequeñas cantidades en
los cursos de agua naturales, lo que requiere concentrarlos previamente
antes de realizar su detección y enumeración. La identificación de estos
microorganismos se realiza por métodos específicos que consumen mucho
tiempo y son altamente costosos, más que el método del NMP, por esta
razón, generalmente no son monitoreados en las aguas, a menos que exista
evidencia de alguna epidemia.
7. Importancia de los Microorganismos para el Mantenimiento de la

Vida en Nuestro Planeta, Ciclos Biogeoquímicos.
Los microorganismos son los encargados de guardar el equilibrio biológico en
la tierra ya que incorporan, recirculan y transforman elementos químicos
vitales como el agua, el carbono, el nitrógeno y otros elementos del
ambiente. Estos elementos necesitan ser transformados en otros
compuestos no tóxicos para ser utilizados por otros organismos en su
subsistencia.
62
____________________________________________________________________
Los microorganismos, principalmente bacterias y hongos, son los organismos

que descomponen y que permiten estas transformaciones a través de los
ciclos biogeoquímicos, sin ellos se acumularían grandes cantidades de
desechos en nuestro planeta.
Los ciclos biogeoquímicos permiten la recirculación y transformación de la

materia orgánica en nuestro planeta o, en otras palabras, permiten el
reciclado de los compuestos químicos tóxicos que luego son empleados por
otros seres vivos para su desarrollo vital. El prefijo bio se refiere a
organismos vivientes que son esenciales para la realización de los ciclos, el
término geo se refiere a que se realizan en la tierra, mientras que el químico
se refiere básicamente a los procesos químicos que realizan los organismos
vivos.
Los ciclos describen el movimiento de elementos químicos a través de la

atmósfera o masa gaseosa que rodea el planeta, la litosfera o superficie
terrestre y la hidrosfera. En la hidrosfera, el agua está continuamente en
movimiento, reciclada y recirculada a través del ciclo hidrológico. Este ciclo
comienza con la evaporación del agua de los océanos, lagos y otras fuentes
superficiales, una vez que alcanza la atmósfera, se condensa y regresa a la
superficie de la tierra mediante las precipitaciones. El agua se incorpora a los
organismos vivos, mediante diversos procesos como la fotosíntesis o la
ingestión, dependiendo del metabolismo del mismo, mediante la evaporación
y la evapotranspiración vuelve a la atmósfera donde se cierra este ciclo.
Además, ciertas cantidades de agua percolan la superficie terrestre
almacenándose en los estratos subsuperficiales.
Los ciclos biogeoquímicos más importantes, tanto aerobios como anaerobios,

incluyen la transformación de compuestos como el carbono, el nitrógeno, el
azufre y el fósforo. Sin estos ciclos los elementos esenciales para la vida no
se generarían y por ende no existiría vida en este planeta.
7.1. Ciclo del Carbono.

El elemento químico más importante encontrado en la biosfera es el carbono.
Constituye aproximadamente entre un 40 a un 50% de la masa de los
tejidos, y es utilizado por los organismos vivos como fuente de alimento y
energía. La mayor parte se encuentra almacenada en la tierra en forma de
combustibles fósiles, como el carbón, el petróleo y el gas natural, el resto se
encuentra como bióxido de carbono (gas inerte, inodoro e incoloro), en los
organismos vivos y/o disuelto en forma de carbonatos y bicarbonatos.
63
____________________________________________________________________
El ciclo del carbono involucra el empleo de tres tipos de microorganismos, los

productores, los consumidores y los microorganismos que descomponen la
materia orgánica.
Como se ha mencionado anteriormente, todos los compuestos orgánicos

contienen carbono y todos los organismos vivos necesitan fuentes de carbono
para su subsistencia. En la mayoría de los casos, este elemento entra a los
organismos productores en forma de bióxido de carbono, CO2, disuelto en el
agua o como gas presente en la atmósfera. Para el ser humano las fuentes
de carbono son principalmente los alimentos que contienen azúcares y
almidón, provenientes también del bióxido de carbono.
Los compuestos de carbono también pueden ser depositados en el subsuelo,

debido al proceso de descomposición. El carbono está presente en el carbón
mineral y en el petróleo y se utiliza posteriormente como energía a través de
su combustión. Ciertas rocas contienen grandes cantidades de este mineral
en forma de carbonato de calcio (CaCO3), tal es el caso de la piedra caliza.
El ciclo del carbono comienza con la fijación del carbono atmosférico o

bióxido de carbono, por los organismos productores fotoautótrofos como las
cianobacterias, plantas y algas a través de la fotosíntesis, generándose otros
compuestos orgánicos. En el siguiente paso del ciclo, organismos
quimioheterótrofos u organismos consumidores, consumen estos compuestos
para producir energía, que es liberada a través del proceso de la respiración.
El ciclo se cierra cuando el bióxido de carbono regresa a la atmósfera
mediante la respiración de los seres vivos, como producto de descomposición
de materia orgánica, por la combustión de compuestos orgánicos y en
pequeñas cantidades tanto por las emisiones volcánicas como por el desgaste
de las rocas por acción atmosférica.
Se estima que la cantidad de bióxido de carbono disponible en la atmósfera

es muy bajo, alrededor del 0,03 %, por esta razón, los procesos de
recirculación son vitales para mantener las cantidades necesarias de bióxido
de carbono en la atmósfera.
Uno de los problemas que atañe a la humanidad en los actuales momentos,

es el fenómeno atmosférico denominado, Efecto Invernadero, producido por
el exceso de bióxido de carbono en la atmósfera, que al combinarse con el
vapor de agua, genera una especie de capa sobre la superficie terrestre que
impide que la radiación solar, reflejada en la tierra, sea liberada nuevamente
produciendo un incremento en la temperatura normal existente en la
superficie terrestre. Es decir, la radiación solar es capturada por esta capa de
64
____________________________________________________________________
CO2 y vapor de agua. Las principales causas de este efecto son el excesivo
uso de compuestos orgánicos, tales como el carbón y el petróleo, para la
producción de energía, así como también las constantes deforestaciones de
bosques, ya que los mismos son los principales transformadores del CO2 a
oxígeno, mediante la fotosíntesis, en nuestro planeta.
7.2. Ciclo del Nitrógeno.

El nitrógeno es un elemento, necesario en todos los organismos vivos para la
realización de la síntesis de proteínas, producción de ácidos nucleicos y otros
compuestos vitales del desarrollo y crecimiento de estos organismos.
El nitrógeno molecular es un gas que se encuentra aproximadamente en un

80% en la atmósfera, pero a pesar de esta cantidad, sus formas combinadas,
compuestos orgánicos e inorgánicos, se encuentran en pequeñas cantidades
en la litosfera e hidrosfera. En los suelos fértiles se puede presentar en más
de 74.000 toneladas por hectárea y anualmente entre 10 8 y 109 toneladas de
nitrógeno son transformados en el ciclo del nitrógeno. A pesar de su
abundancia los organismos eucarióticos no pueden utilizarlo para su
aprovechamiento, en forma de gas, requiriéndose su combinación con otros
compuestos químicos, tales como el oxígeno y el azufre, para poder ser
asimilado. Los compuestos originados por la combinación química del gas
nitrógeno, tales como el ión amonio (NH4+) y el ión nitrato (NO3-), son
empleados en primera instancia por los organismos autótrofos en sus
procesos metabólicos.
En el ciclo del nitrógeno, éste es transformado en diversas formas por la

acción de varios microorganismos. Principalmente se trata de
microorganismos que descomponen, en especial las bacterias, las cuales,
dependiendo de las funciones que cumplen, llevan a cabo varios
procedimientos para realizar el ciclo del nitrógeno. Los procedimientos de
transformación se realizan en cuatro etapas que son: la fijación del nitrógeno,
la amonificación, la nitrificación y la denitrificación.
Las bacterias que realizan las transformaciones del gas nitrógeno se pueden
agrupar en tres categorías: fijadoras de nitrógeno, bacterias nitrificadoras y
bacterias denitrificadoras.
En forma resumida, se puede afirmar que existen microorganismos que

descomponen las proteínas de las células muertas y generan aminoácidos,
otros que realizan la amonificación de los aminoácidos, cuyo producto final es
el amoníaco y otros que transforman el amoníaco, mediante un proceso de
oxidación, en nitritos y después en nitratos. Seguidamente, otros
65
____________________________________________________________________
microorganismos como las bacterias nitrificadoras, obtienen su energía del

empleo de los nitratos y finalmente, las bacterias denitrificadoras, reducen el
nitrato a gas nitrógeno y el gas nitrógeno es convertido en amoníaco por las
bacterias fijadoras de nitrógeno, como las del género de Azobacter,
Cianobacteria y la simbiosis entre las bacterias Rhizobium y Frankia. Es
importante señalar que el amoníaco y el nitrato, son las formas del nitrógeno
que las plantas utilizan para su crecimiento y desarrollo.
7.2.1. Fijación de Nitrógeno.

A pesar de estar presente en grandes cantidades, el nitrógeno es un gas
inerte que posee un triple enlace químico, lo que dificulta su proceso de
descomposición, el cual se logra consumiendo grandes cantidades de energía.
Este proceso de transformar el gas nitrógeno presente en la atmósfera en
compuestos nitrogenados combinados, sólo lo realizan ciertos
microorganismos procarióticos que fijan alrededor de un 90% del nitrógeno
total. La fijación del nitrógeno también se puede realizar en forma abiótica,
pero en muy pequeñas cantidades, a través de descargas eléctricas, rayos
ultravioleta, combustión artificial y producción industrial de fertilizantes.
Las bacterias fijadoras del nitrógeno, principalmente ciertas especies de

bacterias y las Cianobacterias, son capaces de realizar el proceso de fijación
del nitrógeno, reduciendo el nitrógeno gas (N2) presente en la atmósfera a
amoníaco (NH3). Este proceso de fijación es de gran importancia para
mantener los niveles de nitrógeno utilizables en nuestro planeta. Se estima
que cerca de 250 millones de toneladas cúbicas de nitrógeno son procesadas
anualmente, de las cuales un 70% es procesado por las bacterias fijadoras.
La energía necesaria para realizar este proceso proviene de la fermentación,
de la respiración aeróbica y de la fotosíntesis. La fórmula que representa
químicamente esta reacción es:
N2 + 8 H-  2 NH3 + H2
La mayor parte de las bacterias fijadoras de nitrógeno son aerobias y viven

libremente en el ambiente en asociaciones aisladas. En este grupo se
incluyen diversas especies tales como las del género Azotobacterias, algunas
bacterias Metilotróficas, la cianobacteria (alga verdi-azul) y las del género
Rhizobium, Bradyrhizobium y Frankia que fijan el nitrógeno formando simples
simbiosis con las plantas.
Las Azotobacterias se encuentran en los suelos, son heterótrofas y su

crecimiento depende de la cantidad de materia orgánica disponible. Las
Metilotrópicas fijan el nitrógeno en varios substratos del suelo, en presencia
66
____________________________________________________________________
de compuestos tales como el metano, metanol e hidrógeno, mientras que las

Cianobacterias fijan el nitrógeno en presencia de sulfuro de hidrógeno, H2S,
es decir, se encuentran en ambientes con cantidades apreciables de azufre,
como las aguas termales.
Una de las simbiosis más representativas para la fijación del nitrógeno, es la

que existe entre las bacterias del género Rhizobium y las plantas. Estas
bacterias viven en los nódulos radiculares de ciertas plantas, en especial las
legumbres y los granos. En esta simbiosis la planta se beneficia de la
bacteria, obteniendo el nitrógeno en su estado no tóxico y las bacterias se
benefician ya que obtienen nutrientes de la planta.
También existe un gran número de bacterias anaerobias facultativas fijadoras

de nitrógeno, entre ellas las Klebsiellas y los Enterobacter, localizadas en el
intestino de animales de sangre caliente, así como también bacterias
anaerobias como las del género de los Clostridium, Desulfovibrio y
Desulfotomaculum, localizadas en suelos lodosos.
Cabe señalar, que todas las bacterias fijadoras de nitrógeno fijan mejor el
nitrógeno en un rango de pH comprendido entre 5,5 y 6,5, aunque pueden
vivir en un rango de pH entre 4,5 y 8,5, a excepción de las Desulfovibrio y las
Desulfotomaculum que fijan el nitrógeno en un rango de pH comprendido
entre 7 y 8.
7.2.2. Amonificación.
La amonificación constituye el primer paso en el proceso de descomposición
de los compuestos orgánicos nitrogenosos, como las proteínas o complejas
moléculas de aminoácidos, generándose como producto final el gas amoníaco
(NH3), el cual, al solubilizarse en agua, se transforma en el ión amonio
(NH4+). Generalmente, en ambientes básicos, la especie predominante es el
gas amoníaco mientras que en ambientes ácidos es el ión amonio.
En el proceso de descomposición de las proteínas presentes tanto en los

organismos muertos como en los desechos fisiológicos, los microorganismos
utilizan diversas enzimas proteolíticas para separar los grupos aminos
presentes en los aminoácidos, y convertirlos en moléculas más sencillas,
como el amoníaco o el ión amonio, y liberarlos nuevamente a la atmósfera
en forma de gas nitrógeno. Este proceso lo realizan principalmente bacterias
y hongos, presentes en suelos aireados.
Finalmente, el amoníaco liberado es inmediatamente reciclado en materia

orgánica, consumido y asimilado por los organismos vivos. El amoníaco es un
67
____________________________________________________________________
gas que se dispersa rápidamente en suelos secos, y en suelos húmedos se

disuelve en el agua generando la presencia del ión amonio, tal como se
muestra en la siguiente reacción química:
NH3 + H2O  NH4+ + OH -
7.2.3. Nitrificación.
La nitrificación es la oxidación del ión amonio, o del amoníaco, a ión nitrato
realizada por las bacterias nitrificadoras en dos fases. En la primera, las
bacterias del género de las Nitrosomonas, Nitrosococcus, Nitrosolobus y
Nitrosospira, oxidan el ión amonio o amoníaco a nitrito y luego, en la
segunda fase, las bacterias del género de las Nitrobacter, Nitrococcus y
Nitrospira convierten al ión nitrito, mediante un proceso de oxidación, en ión
nitrato. Estas bacterias obtienen energía de estas reacciones, son autótrofas,
es decir, fijan el CO2 en sus metabolismos, son Gram negativas y tienen
forma de bastoncito. Su gran importancia dentro del ciclo proviene del hecho
de ser capaces de transformar el amoníaco que es tóxico para las plantas, en
el ión nitrato, compuesto esencial para el metabolismo y fuente de nitrógeno
para realizar la síntesis de proteínas de las mismas. Las reacciones químicas
de la nitrificación se presentan a continuación:
NH4+ + 3/2 O2  NO2- + H2O + 2 H+ + energía
NO2- + 1/2 O2  NO3- + energía
Como se puede observar en las reacciones anteriores, el oxígeno es un

elemento indispensable para la realización de este proceso y por lo tanto,
estas reacciones ocurren en suelos y aguas con altas concentraciones de
oxígeno. Cabe señalar que es indispensable que ambas reacciones se lleven a
cabo, ya que el ión nitrito es tóxico para las plantas. Para lograr este fin, se
requiere la presencia de ambos grupos de bacterias, que convierten el
amoniaco en ión nitrato, no tóxico a las plantas y evitan la acumulación del
ión nitrito en los suelos.
Es de hacer notar que, aunque las plantas pueden utilizar el ión amonio como
fuente de nitrógeno, es de más fácil asimilación el ión nitrato, razón por la
cual es importante que se realice la transformación completa.
El ión nitrato producido en los suelos por la nitrificación, a diferencia del ión
amonio cargado positivamente, no se queda retenido fácilmente en los suelos
debido a su carga negativa ya que la carga negativa de las arcillas presentes
68
____________________________________________________________________
en el suelo hacen que se repelan y sean lavados de los suelos cuando se

produce la escorrentía y/o el flujo subsuperficial de las aguas.
Finalmente, se puede mencionar que el proceso de la nitrificación ocurre

mejor si las condiciones del medio tienden a un pH neutro.
7.2.4. Denitrificación.
En varias partes del ciclo del nitrógeno este elemento es fijado o removido
mediante el proceso de la denitrificación. Luego se completa el ciclo
devolviendo el nitrógeno en forma de gas al ambiente. La denitrificación es el
proceso realizado por las bacterias denitrificantes, en el cual, el ión nitrato es
oxidado a óxido de nitrógeno y luego este compuesto es convertido en gas
nitrógeno. La reacción química correspondiente es:
NO3-  NO2-  N2O  N2
La Denitrificación es un proceso netamente anaeróbico que ocurre tanto en

suelos lodosos con pequeñas cantidades de oxígeno, que inhiben la síntesis
del ión nitrato, como en ambientes casi anoxicos, es decir, en ambientes que
no presentan ningún tipo de oxidante.
En condiciones anaerobias, condición optima para la reducción del ión nitrato

a gas nitrógeno, el ión nitrato sirve de oxidante o de aceptor de electrones
en vez del oxígeno, por lo que el ión nitrato es reducido a gas nitrógeno.
La denitrificación es realizada principalmente por bacterias del genero de las

Pseudomonas, así como también existen otras bacterias, como las
Alcaligenes, Bacillus, Flavobacterium, Thiobacillus y Achromobacter, que
también realizan la denitrificación pero en menor grado. Las bacterias del
genero Achromobacter, aunque usualmente son aerobias, en ausencia de
oxígeno utilizan el ión nitrato como fuente de oxígeno o como aceptor final
de electrones.
Debido a la perdida de nitrógeno, por liberación a la atmósfera, la

denitrificación es un proceso desfavorable a los suelos, ya que disminuye su
fertilidad.
La denitrificación es un proceso poco recomendable o dañino para las

plantas, ya que reduce la cantidad de nitrato de los suelos disminuyendo su
fertilidad, sin embargo, es un proceso indispensable dentro del ciclo del
nitrógeno, ya que a pesar de sus aspectos negativos produce la recirculación
del nitrógeno a través de los ecosistemas naturales. También se le atribuyen
69
____________________________________________________________________
las perdidas significativas del nitrógeno aplicado como fertilizante en los

suelos.
Otro de sus efectos desfavorables es la producción de óxido de nitrógeno

(N2O), el cual se convierte en óxido nítrico (NO) en la atmósfera, que ayuda
al deterioro de la capa de ozono, capa protectora de los rayos ultravioletas
provenientes del sol.
7.3. Ciclo del Azufre .

Este ciclo es muy semejante al ciclo del nitrógeno y muestra el movimiento
del azufre, elemento ampliamente distribuido en la naturaleza, a través de un
ecosistema. El azufre se encuentra en la naturaleza como parte de los
combustibles fósiles, los cuales al ser utilizados oxidan el azufre a bióxido de
azufre (SO2), el cual es tóxico. Otro problema es que en la atmósfera, este
óxido se combina con el agua y forma ácido sulfuroso (H2SO3), lo que causa
las llamadas lluvias acidas, que producen problemas de corrosión en el
ambiente y puede causar problemas de salud en los seres humanos. En la
actualidad las emisiones de bióxido de azufre (SO2) son controladas y
monitoreadas en los países desarrollados.
El azufre tiene su origen en forma natural y se encuentra básicamente en tres

estados de oxidación, que son:
- Como azufre, S, con estado de oxidación cero.
- Como sulfuro inorgánico, S-2, con grado de oxidación menos dos.
- Como ión sulfato, SO4-2, con grado de oxidación más seis.
El azufre también es un componente esencial dentro de las células vivas, ya

que forma parte de los aminoácidos, de las encimas y de otras partes de la
célula. Las plantas y los animales utilizan el azufre en su forma inorgánica,
sólo los microorganismos son capaces de asimilar el azufre en su estado
elemental, transformarlo y reciclarlo en el ambiente. Estos procesos lo
realizan básicamente los microorganismos fototrófos y los quimiotrófos. Los
fototrófos, bacterias comúnmente encontradas en ambientes ricos en azufre
como la Beggiatoa y el Thiothrix, emplean el sulfuro de hidrógeno como
fuente de electrones para realizar sus procesos metabólicos, mientras que los
quimiotrófos, emplean tanto el elemento azufre como el ión sulfuro como
fuente de energía.
En el ciclo del azufre, el grupo sulfídrilo, encontrado en ciertas proteínas de

organismos muertos, es transformado en primera instancia en sulfuro de
hidrogeno (H2S) por una gran variedad de microorganismos. Seguidamente
este gas tóxico para los organismos vivos, es oxidado rápidamente a azufre y
70
____________________________________________________________________
finalmente el azufre es oxidado a ión sulfato (SO42-), forma de azufre más

utilizada, tanto por las plantas como por los animales, para su desarrollo vital.
Este proceso es completamente análogo al proceso de nitrificación, y es de

vital importancia en ambientes acuáticos, donde el sulfato es un ión común,
caso particular de las aguas de los océanos.
Al igual que el ciclo del nitrógeno, y dependiendo de la función que realizan

las bacterias en el ciclo del azufre, pueden ser clasificadas en: sulfato
reductoras, reductoras del azufre y oxidantes del azufre.
Las bacterias sulfato reductoras, reducen el ión sulfato a sulfuro de

hidrógeno, probablemente se encuentran entre las formas de vida más
antiguas de nuestro planeta, ya que ciertos estudios han determinado su
presencia en el planeta por más de 3 billones de años. En este grupo se
encuentran bacterias anaerobias comúnmente encontradas en ambientes
acuáticos anóxicos del género Desulfovibrio, Desulfomonas y
Desulfotomaculum.
Estas bacterias emplean el ión sulfato como aceptor final de electrones en los
procesos anaerobios, como lo hace el oxígeno en los procesos aerobios. Las
bacterias del género de las Desulfovibrio, son empleadas en la actualidad en
los reactores biológicos que tratan las aguas ácidas provenientes de las minas
de carbón en los E.E.U.U., debido a que reducen el sulfato, neutralizando los
ácidos del agua y precipitando sales metálicas.
Por otra parte, la reducción del azufre a sulfuro de hidrógeno lo realizan

ciertas bacterias, que al igual que las sulfatos reductoras son anaerobias.
Estas bacterias utilizan el azufre intracelular o extracelularmente como
aceptor de electrones en los procesos de fermentación, que proporcionan
energía a los microorganismos para realizar la fotosíntesis en ausencia de luz
solar.
Las bacterias oxidantes del azufre transforman el azufre en ión sulfato, que
es utilizado por otros organismos vivos. Estas bacterias presentan una gran
actividad metabólica en suelos y ambientes acuáticos. También contribuyen a
disminuir el pH de los suelos, requiriéndose en ciertos casos de la adición de
más azufre, para que actúe como alcalinizante y evite las disminuciones
abruptas de pH en el suelo.
Otras bacterias oxidantes como el Thiobacillus Thiooxidans, se encuentran en

ambientes con altas concentraciones de azufre como las minas de carbón y
71
____________________________________________________________________
llevan a cabo el proceso de oxidación de diversas formas de azufre, como el

sulfuro de hidrógeno, sulfato ferroso y el elemento azufre a sulfato, que en
presencia de agua produce ácido sulfúrico (H2SO4). Cuando este ácido se
ioniza, produce disminuciones apreciables del pH en el ambiente, algunas
veces llega alcanzar valores de pH entre 1 y 2 unidades, lo que genera serios
daños en el ambiente y mata a peces y otros organismos, llamando la
atención de los ingenieros ambientalistas.
Cabe señalar, que el ión sulfato también se puede formar durante la

oxidación anaerobia de sulfuros y tiosulfatos. Este proceso lo realizan ciertas
bacterias fotosintéticas que usan estos elementos, en vez del agua, como
agentes reductores para la fijación del bióxido de carbono, CO2.
7.4. Ciclo del Fósforo.

Además de los ciclos biogeoquímicos antes mencionados, existen otros ciclos
de recirculación de compuestos en el medio ambiente. Pequeñas trazas de
elementos presentes, principalmente en la materia orgánica en
descomposición, son extraídas por los microorganismos y transformadas en
compuestos útiles para otros seres vivos. Tal es el caso del fósforo, que se
transforma de su forma inorgánica a su forma orgánica y es de gran
importancia, ya que las fuentes de fósforo son limitadas en muchos
ambientes.
Este ciclo es realizado por los microorganismos presentes en el suelo en dos

etapas, la primera, mediante la ruptura de los fosfatos orgánicos, presentes
en el cuerpo muerto de organismos, y su subsiguiente transformación en
fosfato inorgánico, y la segunda, mediante la transformación de este último
compuesto en forma de ortofosfato (PO43-), nutriente soluble en agua
empleado por animales y plantas para su desarrollo.
El fósforo es un elemento indispensable para la vida, se encuentra en el

plasma de las células vivas, ayuda a la formación de los ácidos nucleicos y es
un compuesto altamente energético.
El fósforo es un elemento reactivo que no se presenta en forma libre en la

naturaleza, es decir, siempre está asociado a otros compuestos formando
sales, como las sales de calcio, hierro, magnesio y aluminio.
En el cuerpo humano, se estima que la cantidad de fósforo presente es de

alrededor de 500 gramos, la mayoría presente en forma de fosfato de calcio
en dientes y huesos.
72
____________________________________________________________________
El fósforo, aunque se encuentra en la naturaleza, constituye un factor

limitante para el crecimiento de organismos eucarióticos y procarióticos, ya
que generalmente está presente en forma insoluble. La solubilidad de las
sales de fosfato sólo ocurre por la acción de los ácidos orgánicos generados
durante los procesos metabólicos de los microorganismos.
Finalmente, a continuación se presentan en forma grafica los ciclos

biogeoquímicos, tanto aerobio como anaerobio que ocurren en la naturaleza.
Materia orgánica
Nitrogenosa
Carbonacea Descomposición
Sulfurosa
Desechos
Muerte
Productos iniciales
Amoniaco, NH3 o ion amonio,
NH4+ Bioxido de carbono CO2
Animales vivos Sulfuro de Hidrogeno H2S
 CO2 Proteínas
 O2 Grasas Muerte

Descomposición
Plantas vivas Productos intermedios

 O2 Proteínas Ion nitrito, NO2-
CO2 Carbohidratos Bioxido de carbono, CO2
Grasas Azufre, S
Descomposición
Productos finales
Ion nitrato, NO3-
Bioxido de carbono, CO2
Ion sulfato, SO4=
Figura Nº 20. Ciclo Biogeoquímico aerobio.
73
____________________________________________________________________
Materia orgánica
Nitrogenosa
Carbonacea Descomposición
Sulfurosa
Desechos
Muerte
Productos iniciales
Ácidos organicos
Bioxido de carbono CO2
Animales vivos Sulfuro de Hidrogeno H2S
 CO2 Proteínas
 O2 Grasas Muerte

Descomposición
Plantas vivas Productos intermedios

O2 Proteínas Amoniaco, NH3
CO2 Carbohidratos Bioxido de carbono, CO2
Grasas Sulfuro de Hidrogeno H2S
Productos finales Descomposición

Amoniaco, NH3
Bioxido de carbono, CO2
Metano, CH4
Humus
Sulfuro de Hidrogeno H2S
Figura Nº 21. Ciclo Biogeoquímico anaerobio.
8. Agentes Físicos para la Eliminación de los Microorganismos.

Antes de describir los diferentes procesos físicos para la eliminación o
destrucción de microorganismos, principalmente patógenos, es conveniente
definir los términos esterilización y desinfección.
La esterilización es el proceso mediante el cual se eliminan, matan o eliminan

por completo todos los microorganismos presentes en un medio o en un
objeto, mientras que la desinfección es el proceso mediante el cual se reduce
el número de microorganismos patógenos hasta un punto en el que no son
capaces de generar enfermedades.
Entre los agentes físicos más utilizados para la destrucción de

microorganismos están el vapor seco, el vapor caliente y el proceso de
pasteurización. El vapor seco destruye a los microorganismos oxidando las
74
____________________________________________________________________
moléculas y el vapor caliente destruye mediante la desnaturalización de

proteínas o rompimiento de los puentes de hidrógeno presentes en las
moléculas.
Sin embargo, al aplicar una técnica combinada de vapor caliente sometido a

presión, se produce una de las técnicas más eficaces para la eliminación de
microorganismos. Esta técnica destruye además los ácidos nucleicos
presentes en las células microbiales debido a sus propiedades de penetrar
estratos celulares más profundos.
El equipo para realizar esta esterilización es el Autoclave, en él, el agua es

calentada a una temperatura interna de 121 grados Celsius, manteniendo
una presión de 15 p.s.i por encima de la presión atmosférica durante 15 a 20
minutos, es decir, se genera una presión de 30 p.s.i (15 p.s.i de presión
atmosférica y 15 p.s.i por encima de la presión atmosférica). A esta
temperatura se destruyen tanto las esporas de microorganismos como las
estructuras de los ácidos nucleicos de los virus. En el Autoclave, es la
temperatura incrementada y no la presión la que destruye los
microorganismos.
Por otra parte, es importante señalar que el calor es el agente de

esterilización más empleado en aquellos casos en los que no se producen
daños a los materiales al aplicar esta técnica. Su poder radica en el hecho de
que puede penetrar rápidamente estratos profundos a los que los agentes
químicos no llegan. El equipo más utilizado para la esterilización de objetos
metálicos es el horno de altas temperaturas, el cual logra su función si se
introducen en él los objetos metálicos manteniendo una temperatura de 171
grados Celsius durante una hora.
Finalmente el proceso de pasteurización, inventado por científico francés

Louis Pasteur (1822-1895), consiste en aumentar la temperatura de un
líquido a 71,6 grados Celsius por al menos 15 segundos y después bajarla en
forma brusca a temperatura de congelación. Estos cambios instantáneos
producen la eliminación selectiva de microorganismos de la muestra tratada.
Esta técnica generalmente se emplea en el procesamiento de alimentos para
el consumo humano.
75

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Capítulo 2.

Nociones de Microbiología y Parasitología

Un microorganismo es un ser vivo, de un tamaño tan pequeño, que solo

Los microorganismos se encuentran en todos los ambientes, por ejemplo, en

Los microorganismos cumplen un papel muy importante en la biosfera, ya

De lo antes planteado, se concluye que el estudio de los microorganismos

Entre los principales grupos de microorganismos de interés para los

El estudio de los microorganismos se debe centrar en aspectos tales como:

2. Breve Historia de la Microbiología.

En el siglo XVII, Anton Van Leeuwenhoek construyó el primer microscopio, lo

La aparición de epidemias durante el siglo XVIII, tales como la peste Negra o

Más adelante, las investigaciones relacionadas con nuevas técnicas de cultivo

particular y una enfermedad. La teoría postulada por Koch consideraba los

1. El microorganismo causante de la enfermedad se encuentra en el

Esta teoría no pudo ser confirmada de inmediato; sin embargo, las

En los subsiguientes años se pueden mencionar otros hechos importantes en

Seguidamente Stanley logra la primera cristalización de un virus en 1935,

Con relación al campo de prevención, control y tratamiento de

Muchos otros investigadores han realizado aportes significativos al estudio de

Finalmente, se puede concluir que la microbiología es una ciencia no

3. La Célula y sus Tipos.

Figura Nº 1. Células vivas

3.1. Células Procarióticas.

microorganismos procarióticos poseen una relación área-volumen diez veces

3.1.1. Estructura de las Células Procarióticas.

La membrana o pared celular es semi-rigida y está constituida,

Figura Nº 2. Estructura Célula Procariótica

El citoplasma, es una sustancia semilíquida localizada dentro de la pared

Los ribosomas están formados por ácido ribonucleico (ARN) y proteínas, se

El no poseer una región nuclear o nucleoide claramente definida es lo que las

Las granulas son pequeños cuerpos constituidos por sustancias densamente

Las vesículas, son pequeñas estructuras cubiertas o encapsuladas por una

Entre las estructuras externas que presentan algunas células procarióticas se

Un gran número de células procarióticas también presentan como estructura

3.2. Células Eucarióticas.

3.2.1. Estructura de las Células Eucarióticas.

La estructura interna de las células eucarióticas es más compleja, pero a su

El citoplasma en las células eucarióticas ocupa un espacio mucho menor que

El núcleo contiene una cantidad bien significativa de ARN, es decir, es el

Figura Nº 3. Estructura de las células eucarióticas

Algunas células eucarióticas son capaces de realizar el proceso de la

El retículo endoplasmático se presenta como una extensa red de membranas

Los lisosomas son pequeños organelos cubiertos por una membrana

Las vacuolas son estructuras cubiertas de una membrana protectora en la

Las estructuras externas presentes en las células eucarióticas, cumplen

Un gran número de organismos unicelulares eucarióticos poseen una

característico de las células procarióticas. Por ejemplo, la pared celular de

3.3. Diferencias y Similitudes entre los Tipos de Células.

Tabla No 5. Similitudes y diferencias entre los tipos de células.

4. Clasificación Simplificada de Microorganismos de Interés para los

Tabla Nº 6. Clasificación de microorganismos según el reino al que

4.1. Helmintos, Gusanos o Anélidos.

Figura Nº 4. Helminto, gusano o anélido (Fuente: www.cib.uaem.mx).

Los platelmintos son gusanos primitivos, usualmente no más gruesos de 1

Los nematelmintos, son gusanos con cuerpo cilíndrico y de terminación

Figura Nº 2.5. Fotografía de un crustáceo

Figura Nº 6. Fotografía de un rotífero (es.encarta.msn.com).

Algunos protistas pueden ser parásitos, y pueden causar enfermedades en los

Los protistas superiores son arreglos de diversos microorganismos que

microorganismos unicelulares en su gran mayoría, eucarióticos (con células

El número de microorganismos protistas presentes en el suelo varia en

Tabla Nº 7. Clasificación y propiedades de protistas superiores de interés en

Grupo Características Miembros