CUENCA PROPIA DEL RÍO PILCOMAYO EN ARGENTINA

Cuenca Nº14

La cuenca del río Pilcomayo es una cuenca compartida con Bolivia y

Paraguay y forma parte de la Hoya Hidrográfica del Plata.
El río Pilcomayo es uno de los principales afluentes del río Paraguay
junto con el Bermejo y tiene su origen en territorio boliviano
localizándose su parte más austral y occidental en la Argentina. Sirve
de límite entre este país y Bolivia en un corto trecho de unos 40km y
luego entre Paraguay y Argentina aproximadamente en unos 600 km.

CARACTERÍSTICAS FÍSICO – NATURALES

La cuenca de llanura abarca unos 78.000km2 los que sumados a los
de la cuenca activa 68.000km2 hacen un total para esta hoya
hidrográfica de 146.000 km2 aproximadamente.

Contrastan en esta cuenca las elevaciones imponentes, el basamento

rocoso y las fuertes pendientes de la altiplanicie boliviana con el
subsuelo permeable y el suave declive de las llanuras del Gran
Chaco.

El Pilcomayo Superior (sector comprendido entre Villa Montes en

Bolivia, hasta aguas arriba de la localidad de María Cristina) es un río
que escurre por una planicie aluvial, formada por sedimentos poco
consolidados que han sido depositados y retransportados. Una
característica del río es el desborde y la sobreelevación permanente
de su lecho por la deposición de los sedimentos
transportados. Nuevas crecientes producen roturas de las
márgenes del río y el agua escurre entonces por un nuevo
curso y así, año tras año, numerosos bañados, esteros y
lagunas, así como diversos cauces desaparecen como
consecuencia de la renovación y acumulación de
sedimentos. Como consecuencia de ello se produce un
continuo retroceso hacia el Noreste, ya que el cauce
obstruido queda definitivamente inutilizado.

Aguas debajo de la localidad de María Cristina el cauce del

Río Pilcomayo se encuentra totalmente colmatado y cubierto
de vegetación, en un recorrido de más de 300 km y cabe
destacar que cada vez es mayor el volumen de agua que se
Cuenca del Plata vuelca en territorio argentino, desapareciendo el río como
curso superficial encauzado. Las aguas que desbordan a la
altura de dicha localidad, escurren a través del Bañado La Estrella y luego de recorrer unos 200
km, se encauzan en los riachos El Salado y El Porteño principalmente, y en los riachos Tatú Piré y
Monte Lindo, cuando la magnitud de las aguas del Río Pilcomayo que ingresan en territorio
argentino son suficientes para alimentar a estos cursos.

El Río Pilcomayo Inferior nace a la altura de la localidad paraguaya de General Delgado; difiere
totalmente del Pilcomayo Superior y no tiene conexión física con él; posee un cauce bien definido,
menor caudal y es mucho más estable, acarrea escasos sedimentos y drena únicamente las aguas
de escorrentía producto de las lluvias de verano en su cuenca de aporte, así como las aguas
freáticas.
A lo largo de la cuenca pueden detectarse las siguiente ecorregiones según la clasificación
realizada por Daniele y Natenzon (1988)

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Bosques y esteros del Chaco Húmedo
El clima es subtropical templado con precipitaciones abundantes, veranos cálidos e inviernos
templados. De este a oeste se acentúa la estacionalidad de las lluvias, que disminuyen desde los
1300 mm de promedio anual en el este a los 750 mm en el oeste. La temperatura media anual
oscila en los 21,5ºC. Se registra un promedio anual de 5 a 10 días con heladas. Los suelos
originados en acumulaciones sedimentarias fluvio-lacustres presentan desarrollo y textura variables
(Entisoles, Solonetz) en general son neutros a ligeramente alcalinos y con drenaje insuficiente. La
vegetación presenta una fisonomía dominante de parques y sabanas, muy modificada por acción
humana. Se trata de un macromosaico de bosques caducifolios y semicaducifolios, palmares,
pastizales de tierra firme, pajonales y esteros que por la mayor disponibilidad hídrica presenta
diversidad específica.

Bosques y Arbustales del Chaco Semiárido

Los bosques y arbustales del Chaco semiárido se asientan sobre una llanura con escasa pendiente
hacie el sureste. Los paisajes de modelado fluvial están casi totalmente cubiertos de bosques y
sólo los antiguos cauces están ocupados por el pastizal, por donde penetró la colonización
agrícola. Presenta un rango de precipitaciones anuales que disminuyen de este a oeste entre los
750 mm y los 450 mm de promedio. La temperatura media anual que disminuye desde los 23ºC en
el norte hasta los 19ºC en el sur, no expresa la influencia de la estacionalidad, esta queda
evidenciada por la presencia en la región de la isoterma cerrada de los 47ºC de temperatura
máxima absolutamente, el mayor valor registrado en todo el país. Vegetación de tipo boscoso, con
especies caducifolias y xerófilas adaptadas al periódico déficit hídrico anual. El bosque climáxico
es el quebrachal. También hay bosques de palo santo hidrófilos en los bajos o formando galerías a
lo largo de los cauces temporales, también abundan las cactáceas, las palmeras y en los suelos
salinos del oeste y suroeste especies halófilas.

Estepas Altoandinas
Zonas de alta montaña de la cordillera Andina, por sobre los 4.500 msnm en el norte descendiendo
hasta los 500 metros en la Patagonia. Presentan nieves permanentes, el clima es frío con alta
heliofanía y grandes amplitudes térmicas diarias. Las temperaturas permanecen bajo cero durante
ocho meses del año. Las precipitaciones oscilan entre los 100 mm y 200 mm de promedio anual en
el norte y centro de la unidad aumentan hasta alrededor de 500 mm en el sur, caen en forma de
nieve o granizo. Los vientos son fuertes, las heladas se producen todo el año, con excepción de los
meses de enero y febrero en el sector extrapatagónico. La vegetación se diferencia en función de
la latitud según sea la unidad vecina que ejerza su influencia. En el sector norte penetran las
especies puneñas.

Aspectos hidrológicos

El río Pilcomayo nace en las estribaciones de la cordillera de los Frailes (Bolivia) y capta los
derrames de un amplio frente andino alimentados por el derretimiento de las nieves.
Según el Atlas Total de la República Argentina (1982) pueden distinguirse cuatro secciones en la
cuenca:

• La cuenca de alta montaña tiene su fuente más austral en el río San Juan en la Argentina,
pero la mayor parte de él se desarrolla en territorio de Bolivia, donde colecta la mayoría de los
caudales y drena una vasta zona que recibe precipitaciones ácuas y níveas de alrededor de
700 mm anuales. El tramo superior recibe precipitaciones menores, es de carácter alóctono y
se interna hacia el sureste en la llanura chaqueña con un cauce bien definido, pero con
grandes variaciones de ancho y altura de las barrancas que lo ciñen.

• El tramo medio es un río divagante y conflictivo que alimenta numerosos esteros y bañados.
Se extiende aproximadamente hasta los 60ºO, emitiendo diversos afluentes temporarios: uno
de ellos es el río Confuso por el que en 1927 corría la mayor parte del caudal y que en la
actualidad presenta las cabeceras desecadas.

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• El tramo final corresponde al abanico deltaico de cauces cambiantes que se extiende hasta la
desembocadura en el Paraguay, escurriendo parte del caudal hacia el río Negro a través El
Reventón, con la subsiguiente imposibilidad de aprovechamiento para la navegación aguas
abajo y con perjuicio para poblaciones como Clorinda.

Las crecientes del Pilcomayo se producen en verano y el estiaje a fines de invierno y principios de
primavera, como corresponde a su régimen de alimentación pluvial.
Las crecidas del río se manifiestan en un período que comprende los meses de enero a abril
inclusive siendo el resto del año de bajante. El caudal del Pilcomayo es de gran potencia pero
irregular y varía con el derretimiento de las nieves y las lluvias que se producen en la alta cuenca
en Bolivia. Las oscilaciones estacionales y anuales de los caudales son muy marcadas lo que hace
variar grandemente la amplitud de las zonas afectadas. Durante la creciente de marzo de 1958 se
alcanzó el valor 720 m3/seg que contrasta vivamente con el mínimo registrado en octubre de 1952;
2,03m3/seg, con la consiguiente desaparición de muchos esteros y bañados. (Atlas Total de la
República Argentina, 1982)

La Subsecretaria cuenta con una estación hidrológica en funcionamiento y una suspendida que
dejó de funcionar en el año 1966

Estación Promedio Promedio Promedio

Máximo Mínimo Medio
Medio Diario Medio anual
Diario
Fortín Nuevo Pilcomayo 806 m3/s 3.02 m3/s 153 m3/s
(Período 49-66)
La Paz (Período 1941- 1775 9.07 203.9
2003)

ASPECTOS SOCIOECONÓMICOS

La cuenca incluye los departamentos de

Provincia Departamento Cantidad de Habitantes

(censo 2001)
Pilcomayo 77.867
Pilagas 17.486
Formosa
Patiño 64.443
Bermejo 12.829
Ramón Lista 10.917
Yavi 18.146
Jujuy
Rinconada 2.300
Santa Catalina 3.136
Santa Victoria 11.120
Salta
Rivadavia 27.731
San Martín 139.229

Existen pocas vías de comunicación en la cuenca. Un solo ferrocarril cruza la zona sudoeste de la
cuenca activa vinculando la capital argentina con la boliviana, a través de las poblaciones
fronterizas de La Quiaca (Argentina) y Villazón (Bolivia).

Existen dos rutas camineras troncales que vinculan las localidades del norte con las del sur, de
Potosí a La Quiaca y la Ruta Panamericana Nº9 con la que entronca La Quiaca y cuyo trazado
sigue casi contiguo a la red ferroviaria, la ruta Nº 34 vincula las poblaciones limítrofes de Pocitos

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con Yacuiba y continúa al norte hasta Villa Montes y la Ruta Nº50 que vincula Orán a través de
Tarija con la que procede de Potosí. Otras rutas que unen poblaciones del oeste de la zona, con
rutas chilenas que les dan acceso al Pacífico. La zona de llanura está escasamente recorrida por
caminos precarios en territorio argentino y en muchos casos ellos e tornan intransitables en épocas
estivales de fuertes tormentas o de crecidas del río
Por su inestabilidad la zona de bañados Pilcomayo, último reducto de poblaciones indígenas, es
sólo apta para la explotación ganadera marginal.

Cabe destacar en el Dpto. Gral. Belgrano la represa Los Alisos con una capacidad de embalse de
19.000.000 m3 y el dique derivador del Río Grande en los Molinos al norte de San Salvador de
Jujuy. En todos los casos las presas se destinan a irrigación y generación de energía eléctrica,
recreación y regulación de las crecientes

Bibliografía

• Soldano (1947). Régimen y aprovechamiento de la red fluvial argentina. Parte 1. El río Paraná
y sus tributarios. Editorial Cimera. Buenos Aires.
• Atlas Total de la República Argentina (1982). Volumen 1 y 2, Centro Editor de América Latina,
Buenos Aires.
• Subsecretaría de Recursos Hídricos (2004). Estadística Hidrológica de la República Argentina.
Edición 2004. Buenos Aires.
• Secretaría General de la Organización de los Estados Americanos (1971). Cuenca del Río de
la Plata, estudio para su planificación y desarrollo. Inventario y análisis de la información básica
sobre recursos naturales. Washington D.C
• Daniele. C y C. Natenzon (1988). Las regiones naturales de la Argentina: caracterización y
diagnóstico. Apunte de la cátedra de Ecología y Biogeografía de la Facultad de Filosofía y
Letras. Universidad de Buenos Aires.
• Evaluación de los Recursos Naturales de la Argentina (1962). Tomo IV, Volumen 1. Recursos
hidráulicos superficiales. Consejo Federal de Inversiones. Buenos Aires.
• Subsecretaría de Recursos Hídricos (2002). Atlas Digital de los Recursos Hídricos
Superficiales de la República Argentina CD-ROM, Buenos Aires.
• www.indec.mecon.ar
• www.hidricos.obraspublicas.gov.ar
• http://www.formosa.gov.ar
• www.jujuy.gov.ar
• www.salta.gov.ar

Preparado por Paula Sarafian 12/05