LEY DE MAXWELL.

El desarrollo del electromagnetismo fue impulsada por muchos investigadores, uno de los
cuales, uno de los más importantes fue Michael Faraday (1791-1867), pero correspondió a
James Clerk Maxwell, establecer las leyes del electromagnetismo en la forma en que las
conocemos actualmente.

 Estas leyes, llamadas con frecuencia ecuaciones de Maxwell, juegan en el

electromagnetismo el mismo papel que las leyes de Newton del movimiento y de la
gravitación en mecánica.
 Aún cuando la síntesis de Maxwell del electromagnetismo, descansa
fundamentalmente en el trabajo de sus predecesores, su contribución personal es central y
vital.

 Maxwell dedujo que la luz es de naturaleza electromagnética y que su velocidad

puede calcularse a partir de experimentos puramente eléctricos y magnéticos. Así, la
ciencia de la óptica se ligó íntimamente con las de la electricidad y el magnetismo.

 Es notable el alcance de las ecuaciones de Maxwell, ya que incluye los principios

fundamentales de todos los dispositivos electromagnéticos y ópticos de grandes
aplicaciones tales como motores, calculadoras electrónicas, radio, televisión, radar de
microondas, microscopios, telescopios etc.

 Maxwell fue uno de los grandes sintetizadores de la física, ya que tomó los
resultados experimentales de Faraday y de otros investigadores y los organizó en una teoría
matemática coherente sobre los campos eléctricos y magnéticos. Maxwell encontró que la
idea de las ondas electromagnéticas era una consecuencia lógica de su teoría, y publicó su
resultado, aún cuando la naturaleza electromagnética de la luz no estaba probada
experimentalmente (si bien se sospechaba) y nadie había detectado la existencia de otras
ondas electromagnéticas.

 Lo mismo que Newton, Maxwell “se paró sobre los hombros de gigantes”, y
también como Newton, vió más lejos que aquellos.
 Los investigadores se pusieron a buscar la manera de producir y detectar las ondas
electromagnéticas predichas por Maxwell. En 1888, Heinrich Hertz, un físico alemán, ideó
el primer transmisor y detectó sus señales a distancia de unos cuantos metros. Encontró que
las ondas eran transversales y que sus longitudes eran de unos pocos metros. Había sido
salvada la brecha que hasta entonces existía entre campos separados de la física:
electricidad, magnetismo y óptica.

 Existe una gran simetría en los procesos de la electricidad y el magnetismo: los

campos magnéticos cambiantes van acompañados por campos eléctricos, y los campos
eléctricos cambiantes van acompañados por campos magnéticos. Maxwell quedó
sorprendido por esta simetría en la estructura lógica que había creado y se preguntó si dos
procesos podrían combinarse para dar uno que se mantuviera por sí solo.
 Si el campo magnético estuviera cambiando de una manera no uniforme
(sinusoidalmente, por ejemplo), el campo eléctrico inducido no sería constante, sino que
también cambiaría con el tiempo en forma semejante. Este campo eléctrico cambiante
induciría a un campo magnético cambiante que induciría un campo eléctrico cambiante, y
así sucesivamente. Los cálculos subsecuentes de Maxwell lo condujeron a las ondas
electromagnéticas.

 Las ondas electromagnéticas tienen sus orígenes en las cargas oscilantes. Por
ejemplo, en las que oscilan en las antenas de radio. En la figura siguiente se muestra una
representación gráfica de una onda electromagnética en el espacio.

 Recordemos que estamos hablando de campos eléctricos y de campos magnéticos:

la onda electromagnética es un cambio tipo ondulatorio de las intensidades de campo
acompañado de una propagación de energía en dirección de la onda. No son ondas en
el sentido de que se muevan partículas materiales, como las moléculas de agua que se
mueven cuando pasa una onda por la superficie de un estanque.

 La figura anterior muestra las magnitudes y direcciones de la intensidad de campo

eléctrico (E) y la inducción magnética (B) en un instante cualquiera. Sin embargo, debemos
imaginar que toda la figura está avanzando hacia la derecha.

 Un observador que estuviera en reposo con respecto a la onda y que dispusiera de

instrumentos que pudieran responder a esos campos eléctrico y magnético que cambian
rápidamente, observaría, conforme pasara la onda, que la intensidad del campo eléctrico en
el sitio en que se encuentra, iría primero dirigida hacia arriba y después hacia abajo,
variando su magnitud sinusoidalmente.

 En forma perpendicular al campo eléctrico, detectaría un campo magnético cuya

inducción magnética estaría dirigida primero saliendo y después entrando, en variación
sinusoidal. Las variaciones del campo eléctrico y las del campo magnético están en fase
entre sí; se sostiene una a la otra debido a que los campos magnéticos de variación
sinusoidal producen campos eléctricos de variación sinusoidal y viceversa. El campo
eléctrico siempre es perpendicular al campo magnético, y ambos campos son
perpendiculares a la dirección de propagación. La onda es transversal.

 Los campos que constituyen una onda electromagnética tienen las propiedades de
cualesquier otros campos eléctricos y magnéticos que cambian con el tiempo. Cuando una
onda electromagnética llega a un conductor, la componente de campo eléctrico produce
corrientes de conducción alternas.

 Cuando una onda electromagnética pasa por una antena, se cortan las líneas
magnéticas de la componente del campo magnético y se induce en la antena una corriente
alterna de la frecuencia de la onda. Hemos visto que la energía se puede almacenar en
campos eléctricos y en campos magnéticos. En forma semejante, la energía es transportada
por ondas electromagnéticas