Cambios y transformaciones

en los ecosistemas
1 LA EVOLUCIÓN DE LOS ECOSISTEMAS
Los ecosistemas evolucionan a lo largo del tiem-
po. Los cambios a que se ven sometidos pueden
modificar tanto el conjunto de seres vivos (flora y
fauna) como las condiciones físicas (biotopo), y
con ello las relaciones que se establecen en el inte-
rior del ecosistema (biocenosis).
Por su parte, estos cambios pueden ser debidos
a causas naturales o estar provocados por la ac-
ción humana, en cuyo caso dan lugar con frecuen-
cia a graves desequilibrios.
Las transformaciones que afectan al biotopo (cli-
ma, relieve, suelo) se producen con mucha lenti-
tud, a lo largo de miles de años: éste es el llamado
tiempo geológico. Las modificaciones en la flora y
la fauna de un ecosistema (la regeneración de un Ecosistema original.
encinar, por ejemplo) tienen lugar en un tiempo
más reducido, que puede abarcar cientos de años: Después de cientos de años, el ecosistema de ri-
es el tiempo biológico. Por último, los cambios bera ha evolucionado hasta la situación de la ilus-
producidos por la intervención de los seres huma- tración inferior: las arenas y la tierra son fijadas
nos se producen con mayor rapidez aún, en años o con rapidez por juncos y carrizos, que avanzan de-
décadas: es el tiempo social. jando tras de sí un suelo cada vez más seco sobre
En la ilustración superior, se puede observar có- el que se desarrollan yerbas, arbustos y árboles de
mo las arenas y rocas arrastradas por el río se van ribera como el taraje y el fresno. Mientras tanto, la
depositando en la parte cóncava del meandro, al orilla opuesta ha ido retrocediendo debido a la ero-
abrigo del dique rocoso. Se forma así una delgada sión de la corriente sobre el saliente de tierra, lo
capa de sedimentos sobre la que crecen plantas de que incluso ha provocado la caída de algún árbol
ribera (eneas, carrizos, juncos). cercano al cauce.

Evolución del ecosistema, como consecuencia de la acción erosiva del río.

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 2 CAMBIOS NATURALES
Laguna de Fuentedepiedra en estiaje.
Cambios cíclicos
En las regiones mediterráneas, como Andalucía,
tienen gran importancia los cambios a corto plazo
que se suceden periódicamente en los ecosiste-
mas: son los denominados cambios cíclicos.
Las acusadas diferencias estacionales de ari-
dez/humedad y calor/frío exigen de las comunida-
des animales y vegetales distintos procesos de
adaptación como respuesta a las condiciones del
biotopo. Estas respuestas adoptan formas variadas
por parte de las especies afectadas: migraciones
temporales de aves a consecuencia de la falta de
agua en la estación seca o en los periodos de se-
quía –es el caso de los flamencos en la laguna de
Fuentedepiedra o las poblaciones de nutrias en los
ríos de Sierra Morena–; almacenamiento de agua en
los tejidos vegetales –pita, chumbera–, que da lu-
gar a tallos de gran grosor, denominados suculen-
tos; o la disminución de la superficie de transpira-
ción de las hojas para evitar la pérdida de agua,
como le ocurre a muchas especies de solana, entre
ellas el romero o la aulaga.
Laguna de Fuentedepiedra en época de lluvias,
con multitud de aves acuáticas.
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Bosque recién incendiado.
Cambios de larga duración
Otros cambios se producen a lo largo de perio-
dos de tiempo mucho más extensos, y consisten en
una evolución progresiva del ecosistema desde un
estado inicial de escasa diversidad biológica hasta
un estado final de mayor biodiversidad y compleji-
dad de relaciones entre las especies.
El ejemplo más claro de este proceso lo tenemos
en la regeneración de la cubierta vegetal de un bos-
que tras un incendio provocado por un rayo. En
primer lugar, aparece el pastizal, y seguidamente
algunos arbustos como la jara. Después, se desa-
rrollan otros arbustos a medida que el suelo se va
enriqueciendo; a continuación, crecen especies ar-
bóreas poco exigentes con las condiciones del sue-
lo, como los pinos; y, por último, aparecen árboles
que necesitan suelos profundos, como la encina o el
castaño. Conforme aumenta la diversidad vegetal se
enriquece también el número de especies animales.
Al final de este proceso surge de nuevo un bosque
mediterráneo: el ecosistema ha recobrado su punto
de equilibrio. Este estado final se denomina clímax.
Regeneración en superficie incendiada, donde comienzan
a desarrollarse plantas poco exigentes como jaras y aulagas.
 3 CAMBIOS PRODUCIDOS POR LA ACCIÓN HUMANA
Durante millones de años, todos los cambios que
tuvieron lugar en los ecosistemas fueron de carácter
natural. Así, por ejemplo, la extinción de los dino-
saurios a fines de la era Secundaria, el surgimiento
de la Cordillera Penibética a lo largo del Terciario o
la aparición de grandes desiertos como el Sáhara,
tras la última glaciación, hace unos diez mil años.
Actualmente y cada vez con mayor intensidad, la
intervención de los seres humanos está producien-
do modificaciones aceleradas en los ecosistemas
que ponen en peligro su equilibrio e incluso amena-
zan en ocasiones con su destrucción. Estos cam-
bios negativos no sólo atentan contra la existencia
de numerosas especies animales y vegetales, sino
que también perjudican las condiciones de vida de
los seres humanos, al conllevar alteraciones en el
clima, pérdida de suelo cultivable o contaminación
de la atmósfera, por citar algunos ejemplos.
En la ilustración inferior podemos observar có-
mo se produce uno de estos cambios negativos y
su repercusión final en la población: el ecosistema
representado es una cuenca fluvial en la que las la-
deras de las montañas han sido deforestadas por la
acción conjunta de talas e incendios, el bosque de
ribera ha desaparecido totalmente y el curso del
río ha sido canalizado en su último tramo.
Cuando llegan las lluvias torrenciales, la ausen-
cia de vegetación y de suelo en laderas y orillas im-
Recreación de una cuenca fluvial transformada por la acción del ser humano.
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pide que el agua sea absorbida y retenida en el
subsuelo. En consecuencia, toda el agua de lluvia
va al cauce del río, arrastrando toneladas de tierra
fértil, que terminarán en el mar. Además, se produ-
cen inundaciones y el terreno se vuelve improduc-
tivo.
Cambios reversibles e irreversibles
Muchos de estos cambios pueden ser controla-
dos a tiempo, de manera que los ecosistemas afec-
tados recobren el equilibrio perdido. También se
pueden introducir cambios positivos; en el ejemplo
anterior de la cuenca fluvial, un cambio positivo se-
ría la reforestación de las laderas de las montañas.
Otros cambios, sin embargo, llegan a ser irreversi-
bles por la gravedad de los impactos producidos en
los ecosistemas. Así ocurre con la extinción de espe-
cies animales o vegetales, o con la desertificación de
regiones enteras en algunas zonas del planeta, como
en África. Estos cambios irreversibles de los ecosis-
temas se denominan transformaciones.
Para evitar estos procesos de degradación es im-
portante prevenir los efectos de las actividades hu-
manas a todos los niveles (personal, familiar, em-
presarial y gubernativo), teniendo en cuenta el
impacto y los costes ambientales de las acciones
susceptibles de dañar el equilibrio del ecosistema.
Actividades
Completa el siguiente esquema incluyendo un ejemplo de cada tipo de cambio.

CAMBIOS NATURALES

Cíclico:
CAMBIOS
EN LOS
ECOSISTEMAS ➠ De larga duración:
➠

CAMBIOS PRODUCIDOS POR LA ACCIÓN HUMANA

Positivo:

Negativo reversible:

Negativo irreversible:

Ordena el siguiente proceso de regeneración de un ecosistema.

Después, escribe cada término en el lugar adecuado.

REGENERACIÓN DESTRUCCIÓN CLÍMAX

MAYOR DIVERSIDAD MENOR DIVERSIDAD

Pastizal Encinar Incendio Jaras y otros arbustos

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 Te presentamos una serie de cambios producidos en ecosistemas a lo largo
de la historia de nuestro planeta. Marca en cada caso si son debidos a causas naturales
o han sido provocados por la acción de los seres humanos.
Causa Causa
natural humana
La extinción de los mastodontes y los mamuts.

La disminución de la capa de ozono atmosférica.

La extinción del oso pardo en Andalucía.

La desaparición de la flora y la fauna de las laderas de un volcán, tras una erupción.

El enfriamiento del clima durante el último periodo glacial.

La destrucción de zonas boscosas en la cuenca del Amazonas.

La contaminación de las aguas subterráneas en comarcas de agricultura intensiva.

El aumento de la población de truchas y nutrias en un río de montaña, tras la puesta en marcha

de un plan de protección medioambiental y depuración de aguas residuales.

Relaciona cada proceso de cambio con su correspondiente escala temporal

y colorea el periodo aproximado en el que transcurre.

A. La apertura del Estrecho de Gibraltar.

B. La vida de un olivo.

C. La alteración de un curso fluvial por la construcción de un embalse.

TIEMPO GEOLÓGICO Proceso de cambio:

AÑOS
0 5.000.000 10.000 000 15.000.000
Escala: 1 cm= 1millón de años

TIEMPO BIOLÓGICO Proceso de cambio:

AÑOS
0 200 400 600 800 1.000 2.000 3.000
Escala: 1 cm= 200 años

TIEMPO SOCIAL Proceso de cambio:

AÑOS
0 20 40 60 80 100 200 300
Escala: 1 cm= 20 años

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Lee la siguiente noticia de prensa. Después observa el esquema y escribe sobre las flechas
las relaciones que se establecen entre cada elemento. Por último, responde a las preguntas.

LOS EFECTOS DEL CONSUMO URBANO EN LOS ECOSISTEMAS

En los últimos meses, ha crecido enor-
memente el número de gaviotas y garci-
llas que habitan en el humedal «Los So-
tos» en el río Guadalquivir a su paso por
la ciudad de Córdoba. El crecimiento in-
controlado de estas dos especies está po-
niendo en peligro el equilibrio de este
ecosistema, ya que no queda espacio vi-
tal para otras aves que están disminuyen-
do en número.
Por otra parte, las numerosas gaviotas
causan molestias a los habitantes de la ciu-
dad debido a sus graznidos y excrementos.
Según los grupos ecologistas, la am-
pliación de un vertedero al aire libre
que recibe los residuos urbanos de la
ciudad de Córdoba, que está situado a
pocos kilómetros del río, ha provocado
este anormal incremento de gaviotas y
garcillas.
AGENCIA EFE

VERTEDERO URBANO
ABIERTO CIUDAD
(alimento abundante)

Gaviotas y garcillas

HUMEDAL DE
«LOS SOTOS»
(nidificación y descanso)

• ¿Qué proceso de cambio se ha producido en este humedal? ¿Es positivo o negativo

para el equilibrio del ecosistema?

• ¿Qué medidas habría que poner en marcha para evitar el aumento excesivo
de ejemplares de gaviotas y garcillas?

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